Как стать героем? Повелитель нечисти и дочь берегини. [РЕДАКТИРУЕТСЯ]

◥ ▬▬▬▬▬▬ ◆ ▬▬▬▬▬▬ ◤

Злобыня отправил Милана отстраивать новый дворец вместе с Невзгодом и Невзором, дабы самому наедине поговорить с Карной. Ведьма сидела в небольшой избушке, задумавшись. Не по нраву новый дом был колдунам, привыкшим жить в богатом дворце. Но пока что их магии хватило только на создание избы. Пережитое сильно ослабило их.

- Вернул дурня? - оживилась Карна, завидев мужа.

- Вернул, - ответил ей Злобыня, прикрывая за собой дверь и из окна наблюдая за Миланом, Невзгодом и Невзором, которые своими собственными руками без всякой магии строили их новый дворец. Никто из них не должен был подслушивать.

- Зачем он нам? - не понимала княжна. - Он ведь нас возненавидит, когда умрёт его любовь всей жизни!

- Не переживай, придумаем что-нибудь. Скажем, что не от того, что мы дракона выпустили, в Навь ушла. Что угодно можно сказать, дурень Милан во всё поверит! - отмахнулся Злобыня. - Ладно, краса моя, мне пора воплощать свой коварный замысел!

Колдун открыл небольшую дверь на полу, ведущую в погреб, и начал спускаться вниз по лестнице. Там он уже создавал новых чудищ. Прежний погреб во дворце был куда больше, но отныне приходилось довольствоваться тем, что есть.

В погребе было темно, но магический огонёк на руке Злобыни освещал ему всё вокруг.

Посреди сей тёмной комнаты стоял громадный котёл для зелий, а по краям множество колдовских вещиц, зелий и огромная клеть с новым чудищем...

Встал колдунов напротив чудища да принялся давать ему свой приказ:
- Живи на Болоте Святоборова леса да питайся людьми, рядом проходящими. Наведывайся за едой в соседние деревушки. Как увидишь во владениях своих дружину царскую, замани их в пещеру эльфов тёмных и белых. Справишься со всем - дам тебе новый приказ!

Красные глаза колдуна загорелись во тьме, загорелись и фиолетовые глаза чудища, тело которого трудно было разглядеть в тёмном погребе.

Тварь запомнила приказ.

Вскоре колдун перенёс её своей магией на Болото Святоборова леса.

Чудище было похоже на громадную ящерицу, самого Злобыни в три раза выше. Тело было чёрным, чешуйчатым, да вот только чешуи почти не заметно было, ведь покрывала её такая же чёрная с зелёным отливом слизь. Лапы напоминали собою лягушачьи, что позволяло чудищу высоко прыгать.

Чудище засело на дно болота, что и стало его новым домом.

──────༺✦༻──────

Так вышло, что чуть раньше весеннего солнцестояния Бажен Святозарович с семьёй воротился в столицу-град.

За рыкаря, Василисой убитого, князь Благограда Гостомысл Креславович долго бранил Бажена и всю его семью. Для защиты рыкари те нужны ему были, а не для битв с поленницами молодыми.

По законам рыкарей никому нельзя было отказывать в битве, вот рыкарь сам Василисе и не отказал. Только вот не знал он, что в Навь сойдёт от рук девицы этой. Думал, убьёт её, коли жизнь ей не дорога, и ничего не случится. Но убила его она.

Князь Гостомысл был в гневе поначалу. Дочь царского воеводы убила одного из его наёмников без чьего-либо ведома.

Бажен Святозарович долго перед ним за дочь извинялся, да и отец его, Святозар, тоже за внучку извиниться не поленился.

Смягчился чуток Гостомысл под конец их извинений, но всё равно Святозар сыну посоветовал лучше Благоград покинуть пока что, а потом, быть может, и позабудет князь о случае этом. А то мало ли, вдруг, пока в городе семья Бажена, наказание ещё какое придумает.

Так Бажен и поступил. Дети его все рады были в столицу воротиться, особенно Василиса. Не терпелось ей всем-всем-всем духом-покровителем похвастаться да желтоглазого ерпыля упрекнуть за то, что у него духа ещё нет. Только вот желтоглазому ерпылю будет всё равно.

Во дворце их поначалу встретили Добрана с царевнами, но, как оказалось, и Елена с Адрианом были рядом. Бажен, вроде, и не сильно на них гневался, но сразу при встрече с ними напрягся. Страшно было подумать, что ещё Елена от государя потребовать успела, пока он в отъезде был.

Ростислав сразу Адриану на шею кинулся, соскучился по своему любимому Повелителю нечисти. Карина тоже к Адриану подошла да начала ведать о том, какие у неё, оказывается, бабушка с дедушкой хорошие.

Бажен с Мириной и остальными детьми поначалу с Добраной говорили. Затем воевода отчего-то решил к Елене подойти и спросить:
- Ну как тебе покои дворцовые, Елена Зданимировна? С войском поленниц управляешься?

Видно было, что неприятно Бажену об этом спрашивать и недоволен он этим до сих пор, но Елена улыбнулась ему вежливо да говорит спокойно и беззлобно:
- Прекрасные покои, господин Бажен. И войско хорошее. Сильные и послушные девицы!

Отвернулся Бажен от неё сразу, смутившись. Ожидал он, что опять мало чего-то ей будет, опять потребует она что-то или нагрубить воеводе, но нет, всем теперь довольна. Задобрили её, всё-таки.

Наконец, вышел к ним на крыльцо и Дмитрий, друга своего и воеводу встречать.

Долго они говорили о разном, но казалось всё время, что Дмитрий пытается что-то важное всем поведать.

- Увы, но закончился отдых твой, Бажен. На Болоте Святоборова леса, по слухам, чудище завелось, люди из деревень соседних пропадают, и кости их всех возле болота находят, - вдруг решился сказать государь. - Придётся нам с ним разбираться...

Удивился сей вести Бажен. Удивились и остальные. Сразу осмыслили, что Злобыня снова объявился. Ежели не отступает колдун после всего, наверняка, и на власть посягнуть попробует. А защита от колдунов ведь спала, когда Зданимир на свободу из пекла вышел да все чары защитные и скрывающие в Яви разрушил... Неясно, смогут ли волхвы новую, такую же прочную защиту поставить.

- О, боги... - вздыхал Бажен. - Я-то уж было подумал, что отступил давно колдун и затаился, но нет...

- А не кажется ли вам, что не власть Злобыне отныне нужна? - вдруг предположил Адриан, заставив всех задуматься.

- И что же нужно ему, ежели не власть? - не понял Бажен.

Адриан говорит:
- Не могу пока знать точно, но скорее всего он как раз и не прочь был бы затаиться, как вы, господин Бажен, и говорите. Но ему нужна и защита. У него больше нет ни чудищ, ни Елены - почти ничего. Возможно, он создал болотную тварь нарочно, чтобы заманить нас куда-то. Именно поэтому я бы не стал идти на болото.

- И вправду! - как всегда поддержал Адриана Ростислав. - Злобыня явно что-то новое и неладное замыслил! Тоже думаю, что не стоит нам идти к чудищу.

Бажен был такой мыслью Повелителя нечисти недоволен да сразу возразил:
- Нет! Как мы можем не идти туда, ежели чудище это людей невинных в нашем государстве губит!? Мы должны пойти, и это не обсуждается! А ты что скажешь, Дмитрий?

- Думаю, мы должны пойти и убить тварь, но стоит пойти только самым сильным дружинникам и рыкарям, особенно. Наверняка мы можем столкнуться со Злобыней, ежели и вправду он нас хочет куда-то заманить, - принял решение государь.
Приказы царя, само собой, не обсуждались, поэтому именно так все и поступили.

Самого Дмитрия приближённые с трудом уговорили остаться в столице с женой и дочерями. Пускай и был он тоже сильным рыкарём, его жизнь, как жизнь государя, стоило особенно поберечь.

Во главе всех войск был Бажен. Отправилась в путь и вся его семья, кроме Карины, которая никогда не была поленницей.
Елена возглавила своё войско поленниц, среди которых была и недовольная Василиса. Не нравилось ей подчиняться Елене.
Взяли и Велену с Евой, как главных целителей. С ними были и другие лекари из столицы. Взяли братьев кузнецов - Остромысла и Драговита, чтобы в случае чего оружие могли починить.
Само собой, со всеми отправился и Адриан. Решение государя взять сильнейших рыкарей показалось ему хоть немного разумным, но он по-прежнему чувствовал, что что-то пойдёт не так...
Помимо всех царских приближённых, было ещё много рыкарей и дружинников, которых Дмитрий отобрал лично.

Наконец, наступил первый месяц весны - березозол*.
Медленно снег в Святоборовом лесу начинал подтаивать. На небе уже совсем по-летнему засветило солнце. Пускай и было ещё рано, и не грянуло даже весеннее солнцестояние, показалась под тающими сугробами первая и свежая зелёная трава. Наверняка, всё это потому, что сразу после Хорса на небо пришёл Даждьбог, а не Ярило. Из-за этого будто сразу после зимы наступило лето, минув весну.

Адриан снова чувствовал, как эти горячие лучи прожигают кожу, будто не лучи это вовсе, а пламя костра купальского. Всё хуже Повелителю нечисти было от весеннего и летнего солнца. Лишь зимой и осенью он мог немного передохнуть от сих назойливых и жгучих лучей.

По пути к Болоту Святоборова леса молодец шёл то возле Елены, то возле матери с Евой, чуть позади от семьи воеводы.

Грезни лесные были не такими густыми, так как не появились ещё на ветвях деревьев высоких листья, оттого и солнечный свет проходил чрез них очень хорошо.

Адриан слышал, как дружинники радуются теплу, скидывают с себя звериные шкуры, шапки и зимние одежды, наслаждаются светом Даждьбога. Вот только сам молодец веселья их не понимал и никогда не поймёт.

Внезапно впереди послышался звучный крик Белослава:
- Ой, фу-у-у! Боги, что это за гадость!?

Адриан резко растолкал толпу и прорвался вперёд, соглядав там Белослава. Молодец ногой угодил в чёрно-зелёную слизь. Дорогой кожаный сапог был запачкан, а сам Белослав от этого неистово зол.

К брату подбежали Ростислав со Станиславом, подошли разглядывать склизкую лужу и Бажен с Мириной. Позже подоспела и Василиса, дабы над братом посмеяться.

- Вот же дуботолк! Теперь сапог у тебя, боюсь, может и не отмыться! - смеялась она.

- Умолкни, королобая! Вы все, отойдите, глазопялки*! - кричал Белослав, стыдясь запачканного сапога. И как только он мог не заметить такую громадную лужу слизи?

Адриан подошёл ближе. Лужа слизи, длиною около аршина, заполнила собою небольшую ямку в бесснежной и пока голой земле. Чёрная с зелёным отливом слизь была липкой и отдавала немного запахом гнили, который теперь привязался и к Белославу.

- Знакомый запах... - произнесла Елена, подойдя к луже и остальным, кого Белослав обозвал «глазопялками». - Многие чудища Злобыни так пахли.

Елена глянула ненароком в сторону чащи. Средь остатков снега и ещё безлистных кустов виднелись такие же лужи.
Остальные тоже самое соглядали.

- Идём по следам! Только так мы выйдем на чудище! - приказал всем, не раздумывая, Бажен и, никого не ожидая, самым первым помчался по следам.

- Постойте, господин Бажен! Вдруг это ловушка? - попытался остановить его Адриан, но воевода уже не слышал его слов, ведь был далеко. Да коли и был бы близко, всё равно не стал бы слушать.

- Придётся нам идти за ним, - разочарованно выдохнула Елена. - Ведь если и вправду ловушка, не бросим же мы его одного на погибель.

Вместе с Адрианом она пошла за воеводой. Остальные тоже последовали за ними.

Тяжело было толпе такой пробираться чрез густые и местами колючие ветви кустов, потому и шли медленно.
Бажена пару раз чуть из виду не потеряли. Уж слишком быстро воевода кусты все расталкивал и спешил больше всех.

Попадались им на земле сырой такие же лужицы склизкие. Белослав в одну из них уже и вторым сапогом угодил. Разозлило это молодца так, что оба сапога он скинул и дальше пошёл босиком. Как бы только голыми ногами ему в следующую лужицу не угодить...

Адриану всё странным казалось; раньше никто лужи слизи подобные не видывал, хотя и чудище уже не раз люду на глаза попадалось. Будто днесь оно нарочно следы эти оставляло для дружины...

Вдруг показалось в небе, над кронами высокими, пятно чёрное. Словно выпрыгнуло нечто из грезней лесных да в другие грезни перескочило.

Все разом достали оружие и насторожилась.

- А вот и наше чудище! - воскликнул Бажен. - Готовьтесь к битве!

- Похоже, оно высоко прыгает. Набросимся на него разом, когда оно будет на земле и попробуем пронзить мечами! - приказала Елена своим поленницам.

- Без тебя знаем! - огрызнулась на её слова Василиса.

Справа от дружины нечто разорвало кусты и вырвало с корнем деревья. Громадное склизкое чёрное подобие ящерицы с фиолетовыми глазищами кинулось на поленниц с разинутой пастью. Девицы наскочили на него, хотели пронзить мечами, но попали лишь в рыхлую землю. Чудище было слишком быстрым.

Стоящие у поленниц за спиной Адриан и Ростислав попытались хотя бы задеть тело чудища, но тоже промахнулись. Казалось, с ними оно драться и не желало, ведь направилось к Елене.

Разинуло чудище пасть, желая проглотить девицу, но та ловко увернулась, перекувыркнувшись над землёй. В кувырке её меч полоснул по спине чудища. Слизь и чёрная кровь прыснули в разные стороны, но тварь не останавливаясь. Кажется, то была всего лишь царапина.

- Ого! - удивился Ростислав силе Елены.

Они с Адрианом опять попытались напасть но чудище, на то отбросило их лягушачьей лапой в сторону, по-прежнему пытаясь проглотить Елену.
С остальными дружинниками, что пытались помочь Елене, чудище поступало также; не убивало, а просто отбрасывало.

Чёрная ящерица прыгала ввысь, налетала от туда на Елену, убегало куда-то вглубь леса. Остальные едва не потеряли их из виду и не могли поспеть за ними, дабы помочь.

Внезапно, откуда-то из-за дерева в сторону Елены вылетел белый, едва заметный поток магии. Девица замерла в прыжке, меч выпал из рук. Казалось, она сильно сопротивлялась заклинанию и была готова продолжить битву, однако магия была сильнее. Тело Елены повисло над землёй бездвижно, а чудище тем временем наконец поглотило его своей широкой пастью и скрылось где-то за деревьями в прыжке.

Адриан замер. Тяжело было осознавать увиденное. На мгновение ему даже показалось, что за тем деревом, откуда вылетело заклинание, он видел знакомый длинноволосый силуэт женщины. Должно быть, Карна...

Дружинники больше не видели склизкую тварь. Она забрала то, за чем пришла.

- Что будем делать? Где чудище? Где Елена Зданимировна? Она мертва? Чудище съело её? Кто пустил заклинание? - вопрошали все в один голос из толпы.

Кто-то был в ярости, кто-то был напуган, но, кажется, никто искренне не переживал за Елену, кроме Адриана. Вот только никогда Повелитель нечисти не показывал своих чувств и переживаний в открытую. Уж лучше он докажет их делом.

Все вместе они решили двинуться туда, куда прыгнуло чудище. Вскоре на земле снова стали виднеться лужи чёрно-зелёной слизи, будто опять куда-то дружину заманивали.

Адриан понимал, что идут все за чудищем не ради Елены, а ради того, чтобы просто убить его. Вряд ли кто-то считал Елену живой, но Адриан знал, она жива! Ведь коли была бы она мертва, из тела вылетел бы наружу Дракон Ночи. Уж его-то трудно не заметить.

Бажен и Мирина шли впереди всех да обсуждали случившееся.

- Мне кажется, Злобыня решил лишить нас силы Елены, вот и убил её, - предположил человек-кролик.

- Думаешь, тем чудищем был сам Злобыня? - удивилась Мирина.

- Возможно, - пожал плечами Бажен.

- Чудище - не Злобыня, а очередное его создание, и Елена не мертва, - прозвучал у них за спиной леденящий глас.

Оба разом обернулись да увидали Адриана.

- Адриан, мне очень жаль, что такое случилось с твоей возлюбленной, но ты ведь уже взрослый, должен всё понимать и не отвергать правду! - сказал ему уж слишком по-доброму Бажен. Давненько он с Адрианом так не говорил.

- Вы тоже взрослый, господин Бажен, и именно поэтому должны понимать, что пока мы не видим в небе Дракона Ночи, Елена жива, - стоял на своём Адриан.

Бажену на сей раз уже не чем было возразить.

Долго они ещё шли по незнакомым тропам, ежели ещё можно было сии пути чрез густую чащу тропами назвать.

Никто не считал похищение Елены чем-то, из-за чего можно горевать.

Василиса толкнула Станислава с Белославом в грязь и беззаботно рассмеялась.

- Королобая! Мы из-за тебя как свиньи, что из лужи грязной только что вышли! - ворчал Станислав, вставая и пытаясь отчистить рубаху от грязи.

- Скажите спасибо, что в грязь вас толкнула, а не в слизь чудища! - продолжала хохотать Василиса.

Белослав тоже встал да в ту же самую грязь толкнул сестру, заставив нырнуть туда с головой и испачкать волосы.

- Получи! - воскликнул он.

- Сам получи, негораздок! - кричала на него Василиса, кидаясь в разные стороны грязью.

Бажен, позабыв о недавнем разговоре с Адрианом, принялся Мирине всё болтать о том, какая она красавица и прекрасная жена. Мирина смущалась и благодарила мужа за ласковые слова. Казалось, не самое сейчас место и время подходящее для выражения своей любви, но им было неважно это.

Другие дружинники вскоре после похищения Елены тоже быстро в себя пришли и начали шутить да смеяться над чем-то.

Адриан уже едва терпел всё это, но, слава Роду-Творцу, впереди лес стал редеть, и всех отвлекла на мгновение пещера. Пещера тёмных и белых эльфов. Следы слизи вели туда.

Конечно, не раздумывая, и дружина поспешила в пещеру. Чудище ведь там, а его надобно убить. Но никто и не поразмыслил над тем, что всё это может быть ловушкой Злобыни... Никто, кроме Адриана. Да и тот уже ни словом о подобном не обмолвился, всё равно бессмысленно.

Ева, оглядывая знакомые каменные стены, поморщилась от давних воспоминаний о царице Гостене и её пытках.

- Слава богам, Гостена мертва, и сейчас Царством Белых Пещерных эльфов правит добрый царь Тихомир, - проговорила с облегчением эльфийка, отгоняя дурные мысли о прошлом. - Мы с Адрианом знакомы с Тихомиром и можем попросить его прислать подкрепление, ежели сами с чудищем не справимся.

Мысль Евы была мудрой, и все её поддержали.

- Хорошо, - сказал ей в ответ Бажен. - Тогда сперва отправимся во Царствие Белых эльфов и переговорил с государем Тихомиром!

Но было уже поздно, ведь из глубин пещеры показались фиолетовые глаза чудища. Придётся биться без подкрепления.

На сей раз чудище билось со всеми.

В пещере мало места было для сражений, а прыжки громадной твари всё больше крушили её. Чёрные камни понемногу осыпались. Вот-вот всех могло завалить. Должно быть, Злобыня того и добивался.

Никто не мог ранить чудище.

Бажен и Мирина даже духов-покровителей призвали, но всё равно были бессильны. Мечи прилипали к слизи на чешуйчатом теле, не давая пробиться сквозь неё.
Василиса тоже хотела было призвать своего духа, но Ростислав отговорил её, ведь несколько раз духа призывать нельзя, и он ещё может ей пригодиться позже.

Никто не мог осмыслить, как тогда в лесу Елена сумела сквозь чёрно-зелёную мерзкую слизь ранить спину чудища.
Адриан предполагал, что она сделала это слишком уж неожиданно для твари. Возможно, слизь не всегда работает как защита, и когда чудище не ожидает удара, слизь становиться уязвимой...

Каждый раз, когда чёрная ящерица открывала свою пасть, Адриан надеялся увидеть там Елену, припоминая, как в пасти Злобыни-чудища была заточена живая княжна Ручейска в своё время. Но на сей раз пасть твари пуста была. Наверняка, успело чудище передать Елену хозяину, пока они шли по его следам в ловушку на верную погибель.

Тесной была пещера, и едва можно было там разглядеть дорогу, но чудище хорошо видело в темноте и ловко уворачивалась от мечей дружинников. Адриан и вовсе ни разу не коснулся его склизкого тела.

Внезапно, растолкав всех на своём пути, на чудище бросился Ростислав.

- Дурень, стой! - крикнула ему Василиса с отчаянно протянутой вперёд рукой. Но было уже поздно останавливать младшего брата. Даже в самые страшные мгновения жизни Василиса почти не называла братьев по именам; куда проще ей было использовать брань.

Бажен, казалось бы, ухватил сына за край рубахи, но льняная ткань выскользнула у него из рук.

Все застыли в ужасе, ведь чудище уже разинуло пасть, налетев на Ростислава. Острые зубы едва не задели его ногу, когда он подскочил вверх, отталкиваясь от морды ящера. Мальчишка ухватился одной рукой за каменный выступ, а второй метнул в смотрящий прямо на него глаз чудища один из своих ножиков.
Глаз в один миг перестал гореть фиолетовым светом. Лишь чёрная кровь хлынула из него, сопровождаясь диким воплем твари.

Зашаталось чудище в разные стороны, забилось, прыгая, головой о пещерный потолок, который всё больше рассыпался. Каменный пол тоже начинал трескаться.

Нож Ростислава выпал из проткнутого глаза. Мальчишка немедля подобрал его, подбежал к остальным и сказал:
- Бейте его, пока он занят болью в глазу!

Как оказалось, не один Адриан догадывался, как одолеть чудище. Всегда Ростислав знал, что делает, когда так, казалось бы, бездумно идёт в бой.

Повелитель нечисти напрыгнул на ящера, пытаясь ударить мечом со всей силы по шее, но так вышло, что чудище дёрнулось в сторону, и удар попал по передней лапе. В удар сей Адриан вложил всю свою силу, отчего на лапе образовался глубокий порез, из которого плеснула густая чёрная кровь прямо в лицо Бажену.

Рассвирепело чудище от боли пуще прежнего, повернулось к Адриану, желая поглотить его своей широкой пастью, но внезапно между ними появился знакомый девичий силуэт с громадным мечом. Василиса. Широким и длинным лезвием она удерживала чудище, не давая ему дотронуться до Адриана. Сила рыкаря давала о себе знать, и пару мгновений Василисе действительно удавалось удерживать чудище.

Но всё же тварь была слишком большой даже для рыкаря.
Тяжёлая голова твари выбила из рук Василисы её любимый меч, после чего лезвие раскололось пополам. Здоровенная пасть раскрылась широко, казалось, заглотила уже и Василису, и Адриана, но им повезло, и съеденными они не стали. Трещина на полу стала в разы больше, и, наконец, пол проломился, заставляя Василису и Адриана упасть куда-то вниз, в глубокие подземелья.

Наверняка, падали они глубоко, но падение показалось им слишком быстрым и стремительным. Дальше была лишь темнота, ведь оба потеряли сознание...

Чудище тем временем осталось наверху и долго ещё пыталось прыгнуть следом за Адрианом и Василисой, но за ними попадало ещё много-много больших камней, которые не пропустили тварь за своими жертвами. Те же камни стали заваливать и дружину, что осталась с чудищем.

Все они хотели продолжить битву и поначалу даже не заметили исчезновение Василисы и Адриана, да вот только чудище само биться с ними не желало. Не за ними оно охоту вело. Именно поэтому такими же ловкими прыжками ящер скрылся где-то в пещерной мгле, отправившись на поиски Повелителя нечисти.

Бажена придавило огромным камнем с потолка, Мирине порезало руку небольшим камешком поострее, Белослав разодрал о камни свои босые ноги, Станислав с Ростиславом отделались лёгкими ушибами. И это всем им ещё повезло, ведь остальные попали под сильный поток падающих камней. Большая часть воинов сошла в мир Нави из-за обвала.
Велена и братья кузнецы чувствовали сильные переломы. Та же беда настигла и Еву.

Лекарша помогла эльфийке высвободиться из под огромного камня. После этого Ева сразу залечила свои переломы, затем переломы Велены и двух кузнецов.

Под обвалом было много не только погибших, но и раненых. Магии исцеления одной Евы на всех явно не хватит. Именно поэтому придётся тащить их до Царствия Белых эльфов на себе.

Станислав бросился к Еве, умоляя:
- Ева, прошу, вылечи ещё папу и вон того дурня!

Десницей он показал на Белослава.

- Я постараюсь, но боюсь, на двоих моей магии не хватит... Кто ранен сильнее? - поинтересовалась Ева.

- Папа. Он не может встать. Кажется, спина сломана... - печально промолвил Станислав.

- Ты, Ева, иди и помоги Бажену, а я займусь Белославом! - предложила Велена. Ева согласилась.

Эльфийка магией исцеления вылечила Бажена, а Велена обработала и перевязала раны на ногах Белослава.

- Кто-нибудь видел Василису и Адриана!? - вопросил неожиданно Ростислав после того, как обыскал поле минувшего боя.

- Кажется, эти королобые провалились куда-то вниз! - впервые подметил верно Белослав.

Бажен, почувствовав, что переломы больше не страшны, привстал да принялся осматриваться. И вправду, каменный пол в одном месте проломился, только вот сейчас это место завалило тяжёлыми камнями.

Подошла к мужу Мирина да говорит:
- Похоже, там, куда они проваливались продолжается пещера, а значит, они могут быть целы. Наверняка, можно отыскать проход туда, если пойдём дальше.

- Думаю, ты права, но как быть с ранеными? Может, сперва отнесём их к белым эльфам? Заодно попросим их показать проход к Адриану и Василисе. Они ведь, наверняка, хорошо пещеру свою знают! - предложил всем Бажен.

Все были согласны. Те, кто мог стоять на ногах и идти, взвалили себе не плечи раненых.

- Ева, ты ещё помнишь дорогу до царства? - поинтересовался Бажен.

- Конечно, господин Бажен. Её я никогда не позабуду! Следуйте все за мной! - гордо заявила эльфийка.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Адриан очнулся от сильной боли. Поначалу тяжело было открыть глаза. Во взоре всё мутнело. Тяжело было что-то разглядеть в тёмном пещерном подземелье. Похоже, они упали с большой высоты и были неясно где; в пещере ли или уже во Царствии Нави?

Одежда Адриана была изорвана о камни и местами окровавлена. Одну ногу придавило.

У молодца не было даже сил подняться, но надо было что-то делать. Иначе придётся здесь и помереть.
Привстав, он высвободил из-под камней свою ногу. Стоять и идти было тяжело, но возможно.

Теперь стоило осмотреться.

За спиной был проход, ведущий куда-то в неизведанную никем прежде пещерную глубину. С другой стороны же всё было завалено камнями, под которыми виднелось бездвижное тело Василисы, а над головой, казалось, был небольшой просвет.

Обе ноги Василисы были придавлены огромным валуном, а из плеча торчал осколок лезвия её собственного меча. Сейчас она совсем не двигалась, но всё ещё дышала.

Повелителю нечисти с трудом верилось, что эта девица заслонила его собой. Василиса, что, казалось бы, ненавидела его. Василиса, что всех бранит, даже родных братьев. И что только на неё нашло?

Как бы то ни было, Адриан должен попытаться ей помочь.

На шее у него всё ещё висело перо, и их могла вытащить магия перемещения. Адриан коснулся руки Василисы, чтобы перенести её вместе с собой, во второй длани он сжал перо. Сколько ни старайся, вокруг пера взлетают лишь слабые магические вспышки, сразу же растворяясь. Не получается перенестись. Похоже, нечто приглушает здесь магию.

Молодец долго пытался отодвинуть валун, придавивший ноги Василисы, но тщетно. Он слишком слаб.

Пришлось сначала вытащить из её плеча осколок, после чего лицо девицы сморщилось от боли, а розовые очи распахнулись резко. Её взгляд сильно напомнил Повелителю нечисти Ростислава.

- Г-где я?... - еле шевеля губами, промолвила беспомощно Василиса.

- Мы провались вниз во время битвы, - пояснил Адриан. - Ты сильно ранена, и твои ноги придавило валуном. Мы должны как можно скорее его убрать.

Девица резко вскочила, сдерживая боль, надавила руками на валун. Адриан надавил с той же стороны. Вскоре камень сдвинулся с места и откатился в сторону. Василиса завыла от боли.

- Мои ноги! Мои ноги! - закричала она.

Адриан осмотрел ноги девицы. Они были сломаны, и идти она точно не сможет.

- Всё из-за тебя, желтоглазый ерпыль! Королобый дурень! Негораздок! Дуботолк! Ежели б не защитила я тебя, беспомощного, была бы сейчас наверху! Дурень! Дурень! - принялась бранить Адриана Василиса, припоминая все-все обидные слова, которые только знала.

Но Адриан не слышал её ругани, ведь мысли его были о другом. Куда важнее ему было выбраться отсюда.

- Видишь вон тот просвет наверху? - вдруг обратился он к дочери воеводы.

Василиса недоумённо вверх взглянула да говорит:
- И что с того-то?

- Я могу подсадить тебя на верхние камни, затем ты пролезешь выше через этот просвет. Когда будешь наверху, отодвинь вон тот камень, и я заберусь следом за тобой, - предложил Адриан.

- Вот ещё! Чтоб я да с такими ранами куда-то лезла и ещё камни какие-то двигала! Нет! Сам лезь, межеумок*! Баламошка*! - упрямилась Василиса.

- Я не пролезу. Поэтому сперва пролезешь ты и отодвинешь камень, чтобы смог пролезть и я, - пояснил Адриан, будто не слыша обидных слов от Василисы.

Василиса осмотрелась по сторонам. Куда больше её манил проход, ведущий в темноту с другой стороны.

- Туда надо! - уверенно и гордо заявила девица.

- Откуда ты знаешь, что там? - удивился Адриан.

- Там просто не надо никуда лезть.

- Мы можем заблудиться.

- Вернёмся!

- Ладно, идём...

- Я не могу идти! Ты забыл, божевольный!?

Адриан закатил глаза. Пришлось посадить Василису себе на спину. Его придавленная нога и без того не давала нормально идти, но тут ещё и Василиса на спине... Но поделать нечего. Не бросать же её под развалинами одну умирать!

Долго они так шли. Казалось, вечность целую.

Откуда-то сверху знакомый рык послышался. Та самая ящерица болотная там снуёт, их, должно быть, ищет - или, не их, а Адриана одного. Забрал Злобыня Елену с Драконом Ночи благодаря этой твари, вот и дар Повелителя нечисти решил заодно прихватить.

Василиса уже никакой рык не слышала. Похоже, уснула. Ну и хорошо. Пусть лучше спит; так куда тише и спокойнее. Главное, не померла бы.

Под конец их длинного и бесконечного пути Адриан узрел то, что и ожидал: та же самая гора камней, где они в начале были, только с другой стороны. И просвета наверху даже не видать. Придётся обратно возвращаться...

- Василиса! Василиса, проснись! - попытался разбудить он девицу, дабы показать, к чему совет её никчёмный привёл.

Но девица не откликалась.

┅┅┅┅┅┅┅༻❁༺┅┅┅┅┅┅┅