Как стать героем? Повелитель нечисти и дочь берегини. [РЕДАКТИРУЕТСЯ]

✧ ▬▭▬ ▬▭▬ ✦✧✦ ▬▭▬ ▬▭▬ ✧

По прибытии в столицу-град Адриан сразу заметил на себе недобрые взгляды стражников и горожан. Он догадывался, что весть о сожжении Далеборска уже успела разлететься по всему государству, но не мог понять, почему никто из стражи не схватил его и не запер в темнице?

Горожане лишь с опаской поглядывали на него, быстро узнавая в нём самого Повелителя нечисти. Все они тихо шептали что-то друг другу на ухо. Адриан чувствовал их страх. Никогда прежде его так сильно не боялись.

Взгляды людской толпы отнимали у него последние капли уверенности. Отчего-то было страшно предстать перед государем и перед Баженом, осознавая, что они уже хорошо наслышаны о его поступке. Но иного выхода не было, и Адриан не собирался скрываться от тех, на чьей стороне он был.

Не хотелось думать о наказании, но рано или поздно Адриан всё равно столкнулся бы с ним. Бажен уже который раз оставлял его безнаказанным.

Дворец был всё ближе, а взгляды стражей - всё пронзительнее. Казалось, будто кто-то из них резко обвинит Адриана в сожжении Далеборске, а затем вся толпа стражей накинется на него с копьями и мечами.

Простые горожане смотрели на Повелителя нечисти с прежним опасением. Взгляды некоторых привлекал загадочный фиолетовый ларец, который молодец нёс царю. Он был готов отдать его государю, но знал, что сейчас Дмитрию вряд ли будет дело до ларца ворога.

Во дворец Адриана спокойно впустили. Стражи по-прежнему не нападали на него, но взгляды их уже были другими. Что у них, что у горожан, во взоре был единый страх перед «чудовищем». Адриан понимал, что никогда уже не будет как раньше.

Идя по одному из дворцовых коридоров, Повелитель нечисти почувствовал резкий удар по спине. Он был уже близок к покоям государя и надеялся, что ничего внезапного уже не произойдёт, но надежды его были напрасны. Ларец выскользнул из рук и с грохотом отлетел к стене.

На руки одели прочные и тяжёлые оковы. Пальцы кто-то сильно сжимал, не позволяя испустить магию.

- «Зря они так стараются...» - подумал Адриан. Он бы никогда не использовал магию против «своих».

С трудом подняв голову, молодец увидел расплывающие во взоре лица и широкие плечи. Для его поимки отыскали ни меньше десяти лучших дружинников. Адриана считали особенно опасным.

- Не бойтесь, дайте ему встать, - послышался глас из царских покоев.

Адриан разглядел государя. Лицо Дмитрия казалось слишком спокойным и вовсе не злым.

Шатаясь и дрожа, молодец встал на ноги. Очи его поймали в дальнем углу за деревянной расписной колонной ларец. Медленно Адриан попытался приблизиться к нему, поднять и преподнести своему государю, но Дмитрий внезапно достал из ножен меч, направив остриё на Повелителя нечисти.

- Не смей шевелиться, - приказал царь, поднеся остриё меча ближе к горлу Адриана. Повелитель нечисти не в силах был и слова вымолвить. Он не считал, что поступил неправильно, но всё равно повиновался царским приказам. Замер бездвижно, не моргая, да взглянул в глаза своему царю.

Они были наполнены то ли гневом, то ли печалью.

Возле рукояти меча блестел на зимнем солнце, заходящем из широких окон, красный рубин. Будь Адриан младше на лет десять, загляделся бы на меч государев даже под страхом смерти. Меч тот был огромен и величественен. Поговаривали, что он был выкован для самого первого царя Росслава лучшим кузнецом из Арконы и отныне передаётся всем царям государства от отца к сыну. Маленький Адриан, мечтавший стать героем, и не помышлял, что когда-то Великий меч Росслава будет направлен на него.

- Зря я тебе, Повелитель нечисти, доверял. Не стоило мне подпускать тебя к себе так близко. Бажен был прав, когда счёл твой дар истинным злом. Ты тоже понимал это, но всё равно продолжал развивать его всё больше, - промолвил государь. - Будь на твоём месте кто другой... Коли другой вымесок осмелился бы сжечь город моего государства без моего на то дозволения... Голова его сразу бы полетела с плеч! Но ты важен, словно бог, и без тебя не будет Яви. Потому и наказание твоего будет иным. Не смертью.

- Я, Ваше Величество, готов принять любое наказание, но от своей правды и поступков отрекаться я не стану! - ответил царю Адриан с полной решимостью. Дружинники, окружившие его, вздрогнули.

Дмитрий медленно опустил меч. Он направил его на Адриана лишь чтобы выразить свой гнев. Повелитель нечисти знал, что, как бы сильно его ни презирали, убивать его не станут.

- Что побудило тебя сжечь Далеборск? Разве моего наказание им не хватило бы? Я ведь всё узнал, и рано или поздно решил бы судьбу этого города, как царь... Зачем ты принял решение за меня!? - спросил Дмитрий, пытаясь понять, что творится в мыслях молодца, который ещё не давно казался будущим «героем».

- Я спас от них Явь, да и не только её... Такие, как они, опасны для всех трёх миров, - спокойно ответил Повелитель нечисти.

- Это всё, что ты готов сказать в своё оправдание? - уточнил царь.

Молодец кивнул.

Дмитрий окинул грозным взглядом дружинников, будто давая им некий знак.

Адриан резко почувствовал тяжёлый удар по голове. Он понял лишь, что упал. Во взоре всё сделалось мутным, а затем и вовсе тёмным.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Очнулся Адриан уже лёжа на тёплой и просторной печи. Боль от удара совсем не чувствовалась. Он привстал, огляделся, да осмыслил, что находится в своей родной избе, в деревне.

Молодец слез с печи и заметил, что стал куда ниже, чем был. Он посмотрел на свои руки - они были маленькими и детскими. Одет он был в лёгкую льняную рубаху, которую ему в детстве сшила мать.

Не понимая, что происходит, Адриан подскочил к зеркалу. В отражении был он сам, только на лет десять моложе. По-видимому, это всего лишь сон, где он снова ребёнок. В то время ему жилось куда лучше, и потому просыпаться совсем не хотелось.

Хоть на пару мгновений он мог позволить себе пожить без ненависти всего государства, ударов Бажена и Дмитрия, боли от солнечных лучей и мучительной магии дара Повелителя нечисти. Тогда дар уже горел в его жёлтых очах, но не проявлялся, ведь мать оградила маленького Адриана от нечистой силы.

Адриан пробежался по всей избе, в надежде отыскать мать. Велены, как оказалось, дома не было. Тогда Адриан решил выйти на улицу и поискать её в деревне.

Довольный и радостный, он открыл дверь и выпрыгнул на крыльцо. Узрев вид на родную деревню, радость его в одно мгновение померкла, сменившись ужасом и страхом.

Бревенчатые стены знакомых с рождения домов покрылись алыми брызгами. Тела деревенских бездвижно лежали на матери-сырой земле. Лица их были искривлены предсмертным ужасом, одежда разорвана и окровавлена. Над мертвецами шипя и рыча сновала нечисть.

Завидев Адриана, навьи твари устремили взоры горящих глазищ на него.

- П-п-повелитель! Рады видеть т-т-тебя, П-п-повелитель! - зашипела нечисть, приближаясь к мальчику.

Не обращая внимания на нечисть, Адриан принялся обеспокоенно носиться по деревне и отчаянно искать мать.

В мёртвых жителях он резко узнавал всех своих знакомых.

Возле своей кузницы лежал кузнец Остромысл. Лицо его застыло, выражая предсмертный крик, оставшийся с ним навеки.

Неподалёку лежали и его дети. Маленький Чеслав, будто бы, закрывал своим телом Сивояру. Их очи были сомкнуты, но слёзы, словно, до сих пор лились из них ручьём на окровавленную траву.

Посреди дороги застыло тело маленького Деяна. Над ним кружили две кикиморы, и Адриану отчего-то не захотелось подходить ближе.

Маленький Повелитель нечисти случайно оказался возле избушки Китаны и Драгана. У покосившегося крыльца лежал коричнево-серый котёнок. Он нежно прижимался к младенцу, завёрнутому в прохудившееся льняное одеяло. То был Драган в кошачьем обличии и маленькая Кита.

Оборотни, как и все деревенские, были бездвижны, но Адриану всё равно хотелось проверить, живы ли они. Стоило мальчику приблизиться к ветхой избе, как со стороны Святоборова леса послышался звучный женский крик. Это был зов о помощи. Адриан не мог не узнать или спутать с чужим сей глас.

- Адриан! Адриан, помоги мне, сынок! - доносился из лесу крик матери.

Маленький Повелитель нечисти позабыл обо всём во мгновение. Не думая ни о чём, кроме матери, он ринулся на крик, утопая в мохнатых еловых ветвях. Заросли словно сокрыли его от людских очей.

Он бежал, слыша крик матери всё громче.

Лесные грезни сделались реже, а затем и вовсе исчезли. Впереди простирались воды реки Смородины. Багряная и горячая вода волшебной реки горела сильнейшей магией. Адриан, подойдя ближе, увидел, что его мать тонет в реке Смородине. Попади любой простой смертный в воды Смородины, сразу бы сгорел вместе с костями. Только вот Велена, по неясным причинам, была ещё жива, лишь утопая в Смородине, словно в обычной реке.

Адриан бросился к матери, протянул ей руку. Горячая рука Велены схватилась за сына. Из очей её лились слёзы, а на красивом белом лице появлялись ожоги. Адриан изо всех сил пытался вытянуть мать, но был слишком мал и слаб.

Велена ухватилась за берег. Казалось, она уже выбирается из реки, и все беды позади. Они с Адрианом пойдут домой, а мертвецы, раскиданные по деревне, навеки исчезнут или оживут. Но неведомая сила не спешила одаривать Адриана таким счастьем.

Нечто отбросило Повелителя нечисти на пять аршинов от матери.

Над рекой поднялся чёрный туман.

Адриан не мог разглядеть ничего, кроме исчезающего во тьме силуэта матери. Она по-прежнему кричала и звала на помощь.

За спиной её сверкнули пугающие жёлтые очи. Чудище казалось чёрной тенью мужчины в плаще, правда на человека оно походило плохо.

Чёрные руки грубо схватили Велену за плечи и в одно мгновение втянули в реку.

- Мама! Нет! - выкрикнул Адриан, не слыша собственного приглушённого крика.

Не думая боле не о чём, Повелитель нечисти помчался в сторону деревни. Хотелось снова уснуть на печи, а затем проснуться где-нибудь в дворцовой темнице. Даже царское наказание не было таким страшным, как потеря самого родного человека, пускай это было и во сне.

- «Насладись жертвами, Повелитель! Насладись!» - шептал таинственный глас в сознании.

Адриан уже не обращал внимание на бездвижных деревенских жителей и нечисть, что так и норовила упасть к его ногам и восхвалять.

Он лишь вскочил на крыльцо своей избы, накрепко запер деревянную дверь, что громко скрипнула.

Сон никак не мог закончиться.

- «Насладись же своими жертвами, Повелитель нечисти!» - повторил некий глас. - «Это же ты убил свою мать! Чем же ты тогда не доволен!?»

- Это не я... Не я... Не... - попытался возразить Адриан. Случайно взглянув на свои, всё ещё детские длани, он увидел кровь. Чужую кровь.

- «Это ты! Ты! Ты убил всех жителей этой деревни, дорогой друг моего внучка!» - подтвердил свои слова мерзкий голос.

Адриан подошёл к треугольному зеркалу.

На детском лице его сияла зловещая улыбка. Он не хотел улыбаться, но чувствовал, что улыбается на самом деле и отражение не врёт ему. Он настоящее чудовище.

Из зловещих очей маленького Адриана полились ручьём слёзы. Он начал чувствовать, что просыпается.

- «Радуйся, радуйся! Ты погубишь ещё много ничтожных смертных и ещё не раз улыбнёшься их погибели! Миру Нави нужен народ, вот только ты ей не нужен! У Нави уже есть один царь, и во втором она не нуждается!» - сказал молодцу на последок загадочный глас, после чего он проснулся.

─── ･ ｡ﾟ☆: *.☽ .* :☆ﾟ. ───

Пробуждение ото сна не было приятным, но всё равно дало Адриану вздохнуть с облегчением.

Он почувствовал, как руки и ноги обдают холодом железные оковы. От его движений где-то над головой с эхом звенят мощные цепи.

Из одежды на молодце были только тонкие льняные штаны и пояс.

Место, в котором он очутился, могло быть только дворцовой темницей.

- Что с тобой происходит? - вопросил кто-то, стоящий рядом. Как оказалось, это был Дмитрий. Государь стоял напротив Повелителя нечисти и, наверняка, ожидал, пока тот проснётся. - Ты кричал что-то и, словно, выбраться пытался даже во сне. А потом заревел и... До сих пор слёзы льёшь...

Царь был зол и непоколебим. Адриан понимал, что Дмитрий уже не взглянет на него как прежде, даже если когда-нибудь простит; но последние слова государевы показались чем-то отдалённо похожим на беспокойство.

Мысли Повелителя нечисти не покидал его сон. Никогда прежде сон не казался ему Явью так сильно. На мгновение даже подумалось, что всё это произошло на самом деле.

- Где моя мать? ... - прохрипел Повелитель нечисти, заставив Дмитрия удивиться.

- Твоя мать во дворце, и она сильно страдает из-за тебя. Всё умоляла меня тебя отпустить, говорила, что это сделал не ты, далеборцы ошиблись... - ответил ему государь, не понимая, почему Адриан резко заговорил о матери.

Слова о страданиях Велены Адриан словно не заметил. Молодец слышал лишь: «она во дворце». Это позволило ему успокоится и позабыть о страшном сне.

Адриан огляделся. Темницу освещала лишь слабая лучинка в дальнем углу. За прутьями ходили из стороны в сторону четверо стражей. Государь хорошо позаботился о заточении Повелителя нечисти.

Кощеево перо на груди исчезло. Отошедший от страшного сна, Адриан сразу почувствовал это и обратился к Дмитрию:
- Куда подевалось моё перо? Если решили так лишить меня магии, то зря... Это дар самого Кощея, и он должен быть у меня. Всегда.

- Ни тебе государю указывать, что у кого должно быть. Далеборск принадлежал мне так же, как и твоё перо принадлежало тебе, но ты сжёг его. Так что и я могу сжечь твоё перо, коли сочту нужным, - ответил ему Дмитрий. - Отныне ты будешь прикован к этой стене холодными оковами и цепями до тех пор, пока не осознаешь, что сотворил. Бажен, узнав о содеянном тобой, больше не хочет тебя видеть и даже отказался навещать. Остальным, наоборот, очень интересно расспросить тебя лично. Никто не верит, что ты на подобное способен.

- Перо моё, в отличии от града свиней, хотя бы пользу несло... - прохрипел Адриан, после чего получил пощёчину от царя. Молодец скривился от боли, но страха перед Дмитрием у него всё равно не появилось. - Ну а господин Бажен скоро всё равно ко мне прибежит... Вот увидите, Ваше Величество, у него, наверное, уже кулаки зачесались от нетерпения меня ударить!

Жёлтые очи Повелителя нечисти вспыхнули во мраке. Он без страха смотрел в глаза царю и зловеще улыбался.

╬╬═════════════╬╬

~ "Адриан в царской темнице"

╬╬═════════════╬╬

Никогда прежде Дмитрий не чувствовал себя таким беспомощным пред своим слугой, да ещё и скованным в темнице узником. Разве мог кто-то позволить себе говорить так с государем?

Вслед за смелой речью Адриана последовал мощный удар государева кулака, в котором Дмитрий собрал весь свой гнев.

- Ты будешь гнить здесь до конца своих дней и больше никогда не увидишь свет! - разъярённо прокричал царь, покинув темницу.

Дорогой красный плащ государя величественно приподнялся и ускользнул со взора Адриана в непроглядной мгле.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

-Как там мой сын!? - набросилась на Дмитрия обеспокоенная Велена, когда он вошёл в свои покои. По ланитам её текли горькие слёзы. Из собравшихся она больше всех думала о Адриане и, кажется, вовсе не винила его в содеянном. Велене не было дело и до невинных погибших людей, что просто жили в Далеборске и не охотились за колдунами, ведь для матери всегда важнее её дитя.

Все собравшиеся ожидающе взирали на государя.

- Он не чувствует вины и сделал это по своей воле, - злобно прорычал Дмитрий. - Он ни во что меня не ставит и будто бы забыл, что я здесь царь! Отныне никому из вас нельзя будет навещать его до тех пор, пока я не разрешу. Только так он поймёт, что с царём своего государства нужно считаться!

- Конечно Далеборского князя давно стоило сменить, да и верить ему было неправильно ещё по окончании войны. Охотники тоже заслужили наказания, но... Но люди, что просто проживали в Далеборске, быть может, и не по своей воле, а по некой нужде... Разве можно было сжечь их всех дотла!? - возмущался Бажен. - Да и кто бы там ни жил, Адриан не мог решать их судьбу самовольно. Он возомнил себя не царём... Он возомнил себя богом смерти и слишком возгордился своим даром!

- Вы правы, господин Бажен, но это же всё ещё наш Адриан... Разве мы можем оставить его совсем одного в темнице? Вдруг он ранен, и ему нужна моя магия исцеления!? - вмешалась Ева. Она молвила дрожащим и испуганным голосом, что даже Бажена и Дмитрия на мгновение заставило смягчиться, но это никак не повлияло на их решение. - Прошу, позвольте хотя бы мне и госпоже Велене его навещать!

- Пока не могу, - сказал ей Дмитрий. - Только так он почувствует наказание... Висеть в темнице, как я понял по его улыбке, ему не в тягость, да и не в первой. Только лишившись вашей поддержки, он прочувствуете моё наказание и гнев!

Мирина вместе с детьми всё это время печально выслушивала остальных, не вмешиваясь. Василиса неожиданно не стерпела и решила высказаться:
- Я конечно тоже далеборцев ненавидела, когда мы там жили, но желтоглазый ерпыль такой дурень! Разве можно сжигать целый город в тайне от царя!? Он ведь себе хуже сделал!

- Переживаешь за него? - последовала шутка Белослава сразу вслед за словами сестры.

- Да умолкни! - закричала на него Василиса, желая было зарядить ему кулаком по темени. Белославу повезло, ведь Мирина остановила дочь.

- Все ведь слышали, что в руинах Далеборска был замечен Братислав Зоранович? - решился поделиться слухами Станислав. - Дружинники наши мне поведали. Они там выживших искали и увидели знакомого мужчину с белыми волосами и ожогом на лице. Он тоже, кажись, дружинников увидал, да пустился наутёк. Братислав ведь сейчас разыскивается, вот и будет теперь скрываться.

- А выжившие в Далеборске разве есть? - поинтересовалась Ева.

- Только те, что покинули город сразу после начала пожара. Почти все сейчас в столице, так что попытаюсь их расспросить. - пояснил Станислав.

Дверь в царские покои распахнулась. Оттуда показалась взволнованная царица Добрана. Анна и Фрося едва поспевали за матерью. Только им троим было дозволено заходить к царю без стука, коли дело было срочным.

- Что такое, краса моя? - забеспокоился Дмитрий. Увидав Добрану, государь на мгновение забылся и перестал думать о бедах с Адрианом и Далеборском. Белое платье, расшитое жемчугом и серебряными нитями, так шло Добране, что Дмитрий едва сдержался, чтобы не сказать об этом вслух.

- Мы были у выживших далеборцев и узнали кое-что важное, - принялась рассказывать Добрана. - Эти люди сбежали из града родного ещё задолго до появления Адриана, ведь первые огненные всполохи были созданы не им, а женщиной-ведьмой!

- Это ещё кто такая!? - удивился Белослав.

Мирина сразу заставила его помолчать да выслушать царицу:
- Не перебивай царицу и слушай!

Добрана выдохнула, заправив золотой локон, и продолжила:
- Те люди описывали ведьму пугающе красивой. Длинные тёмно-русые власы, белоснежная кожа и горящие зелёные очи. Тело её горело огнём, загадочной и мощной магической силой. Она взлетала почти до самых облаков, чуть-ли не до мира Прави, а затем опускалась на крыши.

- Да это жена Злобыни! - опять не сдержался Белослав.

- Белослав! - на этот раз на брата прикрикнула Василиса.

- Те далеборцы сказали, что сразу неладное почуяли, когда ведьма во граде объявилась, вот и бежали в столицу. О Повелителе нечисти ничего и знать не знают. Говорят, не видели его, - заключила Добрана.

- Ещё один раненый далеборец нам повстречался среди сбежавших... У него были страшные ожоги на лице и спине, и десница сломана. Говорил, ему бревном большим придавило руку... Он поведал о том, как за ведьмой гнался молодец, скорее, как раз Адриан, а потом они вместе исчезли, и вскоре Далеборск в одно мгновение загорелся. Тому мужчине с трудом удалось сбежать, а по пути к столице его спасли дружинники, - добавила Фрося.

Все задумались после услышанного. Адриан о Карне умолчал, и никто и не помышлял о том, что ведьма тоже была в Далеборске.

- Наверняка это Карна сожгла Далеборск и как-то перевела вину на моего сына! Это же точно она! - гневно прокричала Велена.

- Вот именно! - согласилась с ней Ева. - Раз уж там была Карна, тут точно нет вины Адриана! Они же никак не могли быть заодно! Карна и Злобыня навеки наши заклятые враги!

- Тихо все! - прервал девиц государь. - Всё это уж слишком странно... Даже если там была Карна, почему Адриан признал свою вину и ни словом о ней не обмолвился!? Как бы то ни было, с ним говорить смысла нет. Я, пожалуй, пойду расспрошу выживших получше, может, приду к чему стоящему...

- А я хочу расспросить самого Адриана. Может, мне удастся выведать у него истину? - решил Бажен, ожидая, что Дмитрий позволит ему навестить Повелителя нечисти.

- Тебе разрешаю, но не бей его сильно, а то ещё Явь покинет, - с трудом согласился Дмитрий. - «Сам днесь говорил, что видеть молодца не желает, а теперь бежит к нему в темницу».

Царь и воевода поспешили покинуть покои. Остальные тоже решили разойтись.

Выходя в дворцовый коридор, Станислав заметил что-то фиолетовое в дальнем углу:
- Гляньте-ка туда! Что это?...

Василиса подбежала к находке, подняла.

- Да это же ларец Злобыни! Откуда он здесь!? - воскликнула девица.

Фиолетовый ларец, усеянный драгоценными камнями, орнаментом и украшенный небольшим черепом на крышке... Даже без своей магической мощи ларец выглядел зловеще и величественно.

- Я отнесу Его Величеству, как он освободиться. А сейчас нам всем стоило бы отдохнуть... - Станислав взял ларец у сестры.

Василиса не стала спорить со старшим братом и пытаться удержать ларец у себя, ведь неожиданно обратила внимание на Ростислава. Младший сын воеводы был печален и во время обсуждения всех бед ни словом не обмолвился. Это было на него не похоже.

- Ростислав, ты в порядке? - поинтересовалась Василиса.

Девица присела возле младшего брата, взглянув на него снизу. Очи его были печальны. Никогда прежде Василиса не видела его таким.

Пускай дочь воеводы со всеми была резка и груба, с младшим братом она была совсем другой и любила его больше всех во всех трёх мирах.

Ростислав решил, что пришло время высказать всё как есть:
- Да как я могу быть в порядке когда вынужден сидеть сложа руки и не пытаться помочь ему!? Будь он на моём месте, а я на его, он бы помог мне сбежать! Он всегда меня спасал, да и не только меня... Всех нас! И сейчас он тоже спасал всех, но вы...

- Довольно, Ростислав! Ты же не хочешь нам сказать, что поддерживаешь его поступок? - прервал младшего брата Белослав.

- Простите меня, но я всегда буду поддерживать его поступки! Да, мне невинных жителей Далеборска очень жаль, но я всегда знал, что злых людей там было куда больше, чем добрых! Быть может, те «невинные» и не так уж невинны, ежели Адриан посчитал нужным отправить их в Навь! Я верю ему и знаю, что на сожжение Далеборска у него были причины! - озвучил свои мысли Ростислав. Его слова братьев и сестру расстроили. По их взглядам это было заметно, но Ростиславу стало куда легче, когда он высказался.

- Но Ростислав! Ты ведь отродясь мечтаешь стать героем, а истинные герои таких как Адриан не восславляют! Быть может, для тебя Адриан и есть герой, но поверь, даже если он и был им когда-то, это уже давно в прошлом... - попытался переубедить младшего Станислав.

Ростислава невозможно было заставить думать иначе. Единственное, что слышали его братья и сестра, - это крики и возмущения. Младший брат без устали продолжал спорить:
- Для меня самым главным героем останется Адриан и я всегда буду стараться быть как он! Он тот, кто добьётся справедливости любой ценой... Спасёт невинных, да накажет провинившихся! Ну а коли у людей о «истинных героях» представление иное, я «истинным героем» больше быть не желаю! Буду таким же «злым», как и Адриан! Если Адриан «злой», то он самое лучшее злое создание Прави, Яви и Нави!

Ростислав говорил так злобно, но в то же время так обиженно и искренне, что Василиса с братьями не знала, как быть: успокоить и пожалеть или, наоборот, отругать и рассказать обо всём отцу?

Пока они размышляли над тем, что лучше сказать младшему брату, Ростислав умчался подальше от них, крикнув напоследок:
- Вот как-нибудь возьму и выпущу Адриана из темницы назло всем вам и «истинным героям»!

✧༺✦✮✦༻∞ ✧ ∞༺✦✮✦༻✧

Совсем недавно на месте обожжённых руин и чёрного пепла возвышался Далеборск. На главной площади стоял звериный крик люда, что радовался уходящему в Навь колдуну.

Братислав прибыл в Далеборск сразу после того, как в таверне услыхал зов своего князя. Все далеборцы слышали его, и бывшему воеводе ничего не показалось.

С Братиславом, как и всегда ранее, были его дружинники. Ратмир тоже напросился отправиться в Далеборск вместе с охотниками. Молодец оказался далеборской крови, слыхал княжеский зов. Да и после смерти брата ему некуда было идти. В столичной дружине он пересёкся бы с окаянным Повелителем нечисти и, наверняка, повторил бы судьбу старшего брата. Охотникам же ныне как раз не помешал бы ещё один дружинник, и Ратмира они, кажется, приняли как своего.

- Г-господин Братислав... Нам опасно обыскивать руины Далеборска, когда здесь всюду дружина столицы-града снуёт! Вы же сами видали, как они за нами погнались, узнав вас... Повелитель нечисти царю своему много дурного о нас наплёл, и теперь государь рыжий нас всех казнить захочет! - пытался переубедить своего воеводу один трусливый охотник.

- Пока мою мать не сыщем, никуда отсюда не уйдём! - угрюмо огрызнулся Братислав и быстрее прежнего зашагал впереди всех.

- Но господин Братислав, будь ваша мать здесь, её бы давно отыскали дружинники столицы... - подал голос Ратмир.

Братислав обернулся, пронзил молодца злобным взором чёрных очей, да как закричит:
- Ещё раз вслух посмеешь сказать, что моя мать умерла, и сам подохнешь прямо здесь, ясно тебе, чужеяд столичный? Ты должен предо мной на коленях стоять и благодарить меня за то, что я тебе разрешил ходить за нами везде и всюду! Да коли б не мы, тебя бы уже давно нечисть чудища желтоглазого в печи запекла!

Ратмира от слов Братислава пробила хладная дрожь. Он пошатнулся, споткнулся об обгоревшее бревно и едва не разбил нос о землю.

Охотники не обратили на это внимание, продолжая следовать за своим воеводой.

Все давно осмыслили, что матери Братислава давно нет в Яви, но никто не смел сказать это самому воеводе и прогневать его. Сам Братислав тоже осознавал это где-то в глубине души, но ни за что не хотел признавать. Мать Братислава была единственным созданием Яви, которое он любил по-настоящему. Он считал дни и седмицы до возвращения в Далеборск, лишь чтобы увидеться с нею, когда князь посылал его в другие города.

Вот и сейчас воевода Далеборска спешил поскорей принести князю голову Повелителя нечисти, а затем снова увидеть мать, но не успел. Он был в Далеборске, но уже не мог найти здесь её.

Любица больше не наругает сына за то, что от него дурно пахнет, больше не погонит его в баню. Больше никогда Братислав не отведает её пирожков и медовухи. Никогда не увидит её светлые очи и не заключит в нежные объятия.

И всё это - вина чудища, что зовётся Повелителем нечисти.

Ратмир ненароком глянул в небо. Почти над облаками парила величественно серая сова. Молодцу было хорошо ведомо, что в столице была сова-оборотень, которая часто следила за ворогами и докладывала увиденное государю. Он не раз видел её и был уверен, что это она.

- Это сова-оборотень из столицы! Она следит за нами! - не выдержав, в страхе воскликнул Ратмир.

Далеборцы переглянулись, а затем расхохотались вкупе над словами Ратмира.

- Вот же дурень! Лишь бы уйти отсюда поскорей, уже сов-оборотней каких-то выдумывает! - мерзко смеясь, проговорил один из охотников.

- Ежели ты, колоброд трусливый, не хочешь нам помогать, иди! Прячься от сов и всех птиц, зверей! - выпалил Братислав гневно.

Пока охотники бранились и хохотали над словами Ратмира, сова спустилась с небес, исчезла из виду.

Затем из неоткуда показались столичные дружинники. Они в одно мгновение увидали далеборцев с Ратмиром и помчались в их сторону. Братислав приказал всем бежать.

- Мчим из Далеборска и никогда больше не возвращаемся! - неожиданно приказал воевода.

- Но как же ваша мать!? - удивился Ратмир.

Братислав вздохнул печально, да произнёс:
- Мать мою нам никогда не найти, но мы всё ещё можем отомстить за неё и исполнить волю нашего великого князя!

Охотники с Ратмиром неслись со всех ног и вскоре оторвались от столичных дружинников.

├┬┴┬┴ ✧༺◇༻✧┬┴┬┴┤

За прочными железными прутьями показался знакомый высокий силуэт в плаще. Повелителю нечисти было под силу узнать его где угодно. Молодец нисколько не дивился, узрев пред собой Бажена.

Взгляд воеводы был холоден и грозен во тьме дворцовой темницы, но Адриан знал, что человек-кролик лишь притворяется и вот-вот начнёт кричать и трястись от волнения.

- Ой да гой еси, господин Бажен! Как раз думал, что вы вот-вот придёте... Не зря же государь мне поведал о том, что вы меня боле видеть не желаете. После таких слов вы всегда обычно бежите просить у меня прощения, а я вас всегда прощаю! - первым заговорил Повелитель нечисти, когда воевода вошёл к нему в клеть и подошёл ближе.

Наглые слова Адриана и его спокойный голос вывели Бажена из себя. Забывшись, воевода зарядил молодцу кулаком по лицу. Адриан замер, зашипел от боли.

Воевода почувствовал, что не стоило бить молодца при встрече, согнулся, вцепился перстами в свою дорогую рубаху.

- «Тебе разрешаю, но не бей его сильно, а то ещё Явь покинет» - всплыли слова Дмитрия в мыслях.

- Прости... - случайно вылетело из уст Бажена.

Адриан усмехнулся тихо, да произнёс:
- Я же говорил!

- Да не за твой поступок с Далеборском, а за то, что ударил, вымесок окаянный! - закричал воевода, только потом осмыслив, что не стоило называть Адриана «окаянным вымеском», не поговорив и не прояснив ничего о ведьме.

- А знаете, я, наверное, уже привык к вашему кулаку, - промолвил Повелитель нечисти, придя в себя после удара.

- Я здесь не для того, чтобы бить тебя и мирно толковать, - пытался перейти к главному Бажен. - Я знаю, что с тобой в Далеборске была Карна. Говорят, она тоже пыталась устроить пожар, но в полном сожжении города винят тебя. Расскажи, что на самом деле произошло и почему ты умолчал о ведьме?

Адриан ни капли не жалел о содеянном, потому и не считал правильным таить правду от Бажена и всех остальных. Смело глядя воеводе в глаза, полные трепета, молодец сказал всё, как есть:
- Карна давно собиралась сжечь Далеборск, чтобы отомстить за семью, но без меня у неё ничего бы не вышло. Я лишь воспользовался её жаждой мести и избавил Явь от этого грязного города. Усилил её заклинание своей тёмной магией, заставив Далеборск вспыхнуть в одно мгновение.

У Карны была магия Кощея, которую она высосала из него, сбегая из темницы Прави, но её магической силы всё равно не хватало.

После усиления заклинания мы с ведьмой разошлись, но нити судьбы снова свели нас, заставив стать врагами, как и прежде.

Когда я убил князя, я отыскал в руинах его терема ларец Злобыни. В тот миг как раз подоспела Карна, и мы сцепились в страшной схватке. Тьма против тьмы.

Мне удалось забрать магию Кощея и не подпустить Карну к ларцу. Ослабленная ведьма бежала в своё измерение, ну а я поспешил в столицу, где меня ожидало ваше с государем наказание.

Бажен и поверить не мог, что на самом деле всё было так. Где-то в глубине души человек-кролик надеялся, что это лишь хитрый замысел Карны. Ведьма могла перевернуть всё, заставить народ думать, что Адриан поджёг Далеборск, хотя на деле это она. Тогда Бажен, не медля, простил бы Адриана, снял с него холодные оковы, не позволил бы ему больше висеть в сырой и мрачной темнице, обнял бы его, как родное дитя.

Но всё было куда хуже, чем можно было Бажену представить. Повелитель нечисти не просто поджёг город, но и объединился с самой Карной ради своего замысла. Не просто с обиженной ведьмой, а с самой женой Злобыни - заклятого ворога всей страны.

На человека-кролика давил гнетущий мрак темницы и холодный взор жёлтых очей её узника, что пронзал, подобно острому мечу.

- Ты... был... заодно... с его женой! - дрожащим от злобы гласом проговаривал человек-кролик. - Кто бы мог подумать, что у моего лучшего друга будет такой сын. А я ведь видел в тебе его. Смотрел на тебя и думал только о твоём отце...

Бажен обхватил обеими руками лицо Повелителя нечисти, да принялся осматривать, будто ища в нём хоть что-то, всё ещё напоминающее Боримира.

- Ничего... Больше ничего в тебе не осталось от Боримира... Только чудище... Окаянная навья тварь, что несёт погибель, - проговорил воевода, медленно отпустив лицо Повелителя нечисти и отойдя назад.

Чтобы вновь не ударить Адриана в порыве ярости, Бажен в спешке покинул темницу.

Адриан снова остался совсем один. Лишь бескрайняя тьма, без единого лучика света, была с ним рядом, не покидая ни на миг. Тьма не заставляла молодца грустить с самого детства, и не будь он подвешен к каменной стене хладными оковами, быть может, смирился бы со своим наказанием. Но тело невольно затекло, заныло от боли. Да и на свободе осталось немало незаконченных дел, что заставляли поразмыслить над побегом...

─────────ೋ▣ೋ─────────

Весть о сожжении Далеборска первой дошла до богов.

Кощей тайно радовался за Карну и был благодарен Адриану за спасение Яви от жестокого и коварного Рознега. Разве что бесследное исчезновение души Далеборского князя не давало покоя. Чернобог чувствовал её где-то в Яви, но не мог понять, где именно. Словно её разделили на много маленьких частиц и разбросали по всей матери-земле. Но разве такое можно сотворить с людской душой?

Других богов обычно никогда не волновали войны и смерти людей, которые никак не нарушали равновесие миров, но на сей раз всё было иначе. Сам Повелитель нечисти, смертный, что завладел силой Бога, сжёг дотла целый город своего родного государства. Такого ожидать не мог никто. Стоило быть настороже и, в случае беды, вмешаться, ведь никто не знает, что вздумается сотворить Повелителю нечисти завтре.

Как бы опасен Адриан ни был, боги не считали его поступок злом и больше дивились, чем гневались. Далеборск никогда не славился любовью к богам. Охотники почти не славили их, не делали подношений, а иногда и вовсе забывали даже про дни солнцестояний. Не любили боги смертных, что не любили их.

Ярило, услыхав о поступке Адриана в таверне, первым делом поспешил поговорить с отцом.

Добравшись до запрятанной чарами скромной избушки Велеса, Ярый бог хотел было поведать отцу о разговоре далеборцев в таверне, но, как оказалось, об этом Велес и без него знал. Знал скотий бог наоборот, куда больше сына.

- Это их князь призывал к мести... - загадочно прохрипел Велес, расплываясь в таинственной улыбке.

- Князь, который отрёкся от колдовства, призывал своих людей к мести, будучи мёртвым? И куда же подевалась его душа? Почему её не могут забрать в Навь? - принялся расспрашивать отца Ярило.

Он знал, что когда отец так хитро и загадочно улыбается, жди его новый и мудрый замысел, который выгоден им обоим. И сейчас, кажется, происходящее в Яви и вправду пригодится Велесу и его сыну.

Скотий бог усмехнулся, проведя перстами по густой бороде, да говорит:
- Рознег Войцехович настолько королобый, что сам не понял: от колдовства он никогда не отрекался. Его отец был одним из сильнейших колдунов Яви в своё время, да и самого Рознега обучали магии усердно и умело. Потому колдовская сила и осталась с ним после смерти, словно у навьеградских колдунов...

- Выходит, Рознег разделил свою душу и вселился в каждого из выживших далеборцев, чтобы владеть ими... Теперь они подобны ратникам* в руках человека, умело играющего в таврели... - догадался Ярило.

- Именно, мой мудрый сын! Весь в меня пошёл! - радостно проговорил Велес. - Отныне далеборцы больше сами себе не хозяева. При виде всех магических существ они начнут впадать в ярость и нападать... Быть может, придёт всё к тому, что государь прикажет отлавливать и убивать их. Далеборцы в государстве повсюду, да и магических созданий ни меньше. Страшные расправы ждут смертных!

Ярило призадумался. Сейчас государь был зол на Адриана за его поступок, но спустя седмицы всё может перемениться. Возможно, желтоглазому удалось умело стравить между собой магических созданий и далеборцев, пускай то и вышло случайно.

- Кощея такое сильно отвлечёт от многого... - ненароком вылетело у Ярого бога. - Для нечисти далеборцы тоже опасны...

- Всех богов впервые отвлекла людская война, - сказал Велес. - Но я сейчас даже не о далеборцах... Смертные зашли так далеко, что некоторые стали равны нам. Равновесие уже не поддерживает вечный мир, созданный Родом... Пора многое менять, чтобы беды не дошли и до богов.

- О чём ты, отец? - поинтересовался Ярило.

- Припасён у меня давненько один хороший замысел... Хороший для нас обоих! - глас Велеса сделался тише, загадочнее и хитрее. Ярило заслушался, припомнив те времена, когда он совсем ребёнком также внимательно и усердно слушал отца, учившего его жизни. - Сменим царя Нави и богиню смерти, и заставим богов снова пойти за советом к мудрейшему... А кто у нас мудрейший!? Правильно! Я!

Ярило встревожился, услыхав о богине смерти, вскочил с лавки и замолвил гласом неспокойным:
- Как это сменим богиню смерти!? Что ты собираешься сделать с Марой!? С Кощеем я и сам готов расправиться уже несколько тысячелетия, но её никому тронуть не позволю! Ежели до того дойдёт, я и не посмотрю на то, что ты мой отец!

Велес рассмеялся негромко и беззаботно, да отвечает сыну:
- Тише, тише, Ярило! Разве я могу обидеть возлюбленную своего любимого сына!? Я лишь хотел сказать, что мы сломаем иглу Кощея и убьём его, а Мару вытащим из мира Нави и наконец сделаем твоей женой. Разве ты не рад?

Ярило в одно мгновение успокоился, присел.

- Но ты сказал, что мы их сменим... На кого? - по-прежнему не мог поверить в слова отца Ярый Бог.

- На второго Повелителя нечисти и его будущую жену - дочь Зданимира Володарьевича, - спокойно ответил ему Велес, будто это самое лёгкое дело за всю его длинную и вечную жизнь.

Ярило едва не ударил кулаком по столу от нахлынувшего удивления.

- Что!?... На смертных?... На него и эту девицу, которую воспитал полуупырь!?... Что будет с равновесием и не уйдут ли в Навь все люди Яви!? - воскликнул Ярило, не понимая сам, рад ли он замыслу отца или же, наоборот, боится его исполнять.

- Само собой, люди начнут помирать, и равновесие нарушится! - всё также спокойно говорил Велес. - О том, как всех спасти, будет знать лишь Род, который, как всегда, никого не будет спасать, и я, который всегда готов всем помочь, если, конечно, меня хорошо попросят. Только представь! Я снова обрету прежнее величие, заслужу уважение и смогу вернуться в Правь, из которой меня изгнали! А ты больше никогда не разлучишься с любимой и будешь жить с ней вечно!

Слова Велеса звучали для Ярилы как счастье, которого он никогда не мог достичь, и не соглашаться было непросто.

- И как же ты собираешься ломать иглу, если мне за долгие века так и не удалось её отыскать? Я знаю лишь то, что она где-то в Яви, сокрытая от чужого взора особыми чарами... Я много лет пытался разрушить эти чары или хотя бы почувствовать, но, увы, так и не удалось... - не мог понять главного Ярило.

- Тебе не стоит из-за этого переживать. Мощная магия разрушения, которую я выпущу в Явь, сломает любое скрывающее заклятие, и мы с тобой в одно мгновение отыщем Кощееву иглу! Остальное пройдёт так, как я и задумал! - успокоил сына Велес. - Мощь духа Сильнейшего колдуна Яви, что заперт в глубоком пекле, способна разрушить все магические щиты и заклятия!

✧─── ･ ｡ﾟ★: *.✦ .* :★. ───✧

Миловану пришлось промчаться по Святоборову лесу в медвежьем обличье полдня, чтобы добраться до Велесова капища. Как бы тяжело ни было, оборотень не мог не поднести требу своему богу-покровителю.

С малых лет они с братом чтили и славили Велеса, за что скотий бог всегда благодарил их.

Пускай Велес и не был знаком с братьями Володарьевичами, он всегда был рядом и всегда преподносил и свои дары в ответ на требу.

Велес никогда не просил у людей мёртвых зверей. Ему обычно приносили зерно, мех, монеты, хлеб, молоко.

Милован никогда не был богат, а сейчас и вовсе жил в дали от людей и едва проживал благодаря охоте и оборотничеству.

В тот день он обернулся человеком, представ пред могучим деревянным идолом в рогатой шапке, что возвышался над широкой каменной крадой. Он достал из небольшой сумы мешок с тремя кунами, маленький кусок белого хлеба и обрывок волчьей шерсти. Это всё, что имелось у бедного оборотня, но Велес ценил любые дары.

Милован поднял могучие длани к небесам, сокрытым заснеженными веями деревьев Святоборова леса. Стоя в позе руны жизни, оборотень начал шептать славление и ожидать любой знак, который мог подать скотий бог.

За спиной захрустел снег. Нечто незримое ходило, шевеля оголившиеся кусты, смахивая снег с еловых ветвей.

- Возьми мой дар, спаси брата! - Раздался за спиной шипящий глас.

Милован обернулся, но никого не увидел.

Ненароком взглянув под ноги, он соглядал на снегу странную удлинённую вещь, плотно завёрнутую в грубую мешковатую ткань.

Оборотень присел возле загадочной вещи, присмотрелся, но брать не стал - боялся беду накликать.

- Возьми мой дар, спаси брата! - прозвучали те же слова, только на сей раз голос был не шипящим, а людским. Будто говорил крупный мужчина с длинной бородой, как сам бог Велес.

Почуяв покровителя, Милован страшился куда меньше и, наконец, решил взять его дар. Поднял с земли, отряхнул от снега, да хотел было развернуть, как голос снова остановил его:
- Возьми, да не разворачивай! Отдай племяннице и накажи ей одной, без тебя, в царство Морское отправляться! Там она сама отца своего, да брата твоего от мучений избавит навеки! Скажи ей, чтобы развернула мой дар лишь тогда, когда доберётся до отца в пекле...

Милован чуял своего покровителя рядом и не мог ему не поверить.

Недолго думая, он взял дар Велеса, да поспешил к своей землянке, предупредить обо всём Елену.

Дома племянница выслушала его, но долго не могла поверить в неожиданную помощь бога. Как бы то ни было, Милован смог убедить Елену, и она решила поутру отправиться в дорогу.

- Как же я не хочу отпускать тебя одну, и как же хочу отправиться с тобой... - переживал Милован. - Но Велес наказал идти тебе одной, и мы не вправе нарушать его указ...

- Не переживай, дядя Милован, - успокаивала его Елена. - Я не пропаду, и, уж тем более с помощью скотьего бога точно вытащу душу отца из пекла!

━━━━━━༺༻ ━━━━━━