Часть 4
***
Ламия не удивилась уходу Каина, устало приподняв уголки губ, направлялась в гостиную, сжимая в руке пару папок с документами. Там её ждал Ноа, который, кажется, вообще не отрывался от их изучения ни на секунду. Стол уже был завален бумагами, листами и ещё какими-то документами, которые Ландау старательно осматривал по третьему разу, устало поправляя очки.
Девушка кочергой подбила угли и камин загорелся ярче, обдувая пространство легким теплом. Треск оживил комнату, добавляя спокойствия и умиротворение, что так помогало в разборе всех этих бумаг.
- Странно, - Ноа третий раз перечитывал одну и ту же строчку. – Где-то не сходятся даты, но это мелочи, можно сравнить другие документы. Меня больше волнует, что здесь ваша фамилия написана иначе, то пропущена буква, то гласная не та. Я...
Ландау не успел договорить, как раздался громкий стук в дверь. Молодые люди сразу же обернулись на неё, Ламия нахмурилась – те, кого она знает, заходят без предупреждения. Поднявшись с кресла, она подошла к двери, с силой оттянув её от себя.
- Мисс... Мэллори?
Ламия кивнула, разглядывая стоящего перед ней мужчину, расширяя глаза. Темнокожих у них в городке не было, их в Ирландии в целом не часто встретишь. Прежде она не видела настолько высоких мужчин, кажется, он ростом не меньше, чем два метра. Строгий взгляд, серьёзное выражение лица, тёмная одежда, стекающее по коже капли дождя...
- Да, я, а вы?
- Плотник.
Ламия еле сдержала хитрый смех, поджимая губы. Она пропустила мужчину вперед, даже Ноа поднял голову, оглядывая вошедшего. Он не то, что не был похож на плотника, он даже на рабочего был мало похож.
- Ник говорил мне, что найдёт сотрудника в помощь, но я не ожидала, что, - девушка задумалась, кусая палец, подбирая слова. – Я думала, кому-то из местных нужна работа.
- Мой друг местный, мы приехали сюда недавно.
- Друг? – Ноа не сдержал язвительной ухмылки, ему почему-то не понравился этот мужчина. – Не беспокойтесь, мы здесь никого не осуждаем.
- Это ваш муж? – тот с долей презрения оглядел его в ответ.
- Семейный юрист. – Ландау деловито поправил очки.
- Я сейчас позову Ника, а вы пока располагайтесь, мистер...
- Кассиэль. Можно просто Кассиэль.
Ламия кивнула, пробегая взглядом по гостиной. Поджав губы, она устремилась вверх по лестнице, желая найти домработника как можно скорее и попросить его объяснить, почему их новый рабочий похож на кандидата в мастера спорта, не меньше.
Ник постарался разъяснить, что мало кто из местных желает помогать с тяжелой работой в поместье, и как нельзя вовремя в городок приехал мужчина, что не против подзаработать и имеющий опыт работы со строительством и ремонтом. Ламия лишь удивленно покачала головой, глядя на то, как невысокий Ник пытается объяснить гигантскому Кассиэлю детали работы, а он в ответ слушает его с непробиваемым видом.
Признаюсь, для меня всё происходящее тоже мало походит на что-то нормальное. Я гоняю овец, с ума сойти! Кассиэлю повезло больше – я бы тоже хотел торчать в милом особняке, сметая паутину. Но, с другой стороны, не мог не уступить ему такую прекрасную возможность быть чьей-то домработницей.
Паб прекрасен, это явно не одно из самых худших мест, где я когда-то был. Красота! :)
Так вот, а если честно – то мне даже как-то жалко этих ребят. Но в жизни так бывает, уж простите, попал не в то место и не в то время. Надеюсь, Малек хоть как-то сможет прикрыть это место, предложив хорошую альтернативу этой земле. Хотя на таких твердолобых это не работает, поэтому именно за этим мы сейчас здесь.
Взгляды этих крестьян кажутся мне нелепыми, даже в какой-то степени пугающими, это даже смешно. Я здесь не за этим, но для приличия мы с Касси ждём пару дней, пытаясь хорошо работать. Подумать только, я даже пытаюсь заработать деньги честным трудом, мамочка, можешь мной гордиться!
Ну, а жить в этом домике «моей» почившей бабули становится невыносимым. Надеюсь, куколка пригласит меня на ночь-другую в свою комнатку в их большом доме, или Касси слиняет в этот дом с приведениями, он сказал, что хозяйка там молодая и обходительнная. Эх, был бы там я, уже бы валялся в лучшей спальне в окружении всякого ценного хлама – красота! Но Касси у нас чертов каменный истукан, я удивляюсь, как он вообще дышит и моргает.
А теперь серьёзно – у них юрист. Какой-то зеленый зануда, но всё же, это какая-никакая помеха, а я их не люблю. Если он работает быстрее нас, то есть шанс, что нам придется действовать иначе и сложнее – этому Малек точно будет не рад.
Но пока этот прекрасный принц (кажется, Каин) заходит к своей принцессе (Лэйн, прекрасное имя) чтобы спасти от дракона (Давид к вашим услугам) у меня есть возможность понаблюдать за тем, как же себя ведут те, кому на бошку падает куча денег и поместье.
***
Шла вторая неделя работы с семьей Мэллори, а мой собственный сон отказывается мне подчинятся. Хорошо, если я лишь сплю отрывисто и мало, пробуждаясь раз за разом от треска за окном. Плохо, когда мне снится бессвязная муть, от которой становится хуже, как только я раскрываю глаза.
Мне сложно описать ощущение от пробуждения и от всего сна в целом, но пару раз я абсолютно точно видел в своем сне Ламию. Эти отрывки я вспомню и сейчас, настолько твердо они влились мне под кожу. Её завлекающая улыбка в реальности кажется нормальной, а во сне, наоборот, пугающей, жуткой. Она тянет ко мне руку, а я не могу ей не подчинятся. Срез тёмных волос у её поясницы настолько ровный, что такое чувство, что она контролирует даже его, куда там такой ватной кукле, как я. По её губам стекает кровь, она абсолютно нагая, а за ней, на земле, лежит безжизненное тело белоснежного оленя – не знаю, бывают ли такие в реальности, или это просто мутация, как в случае с Каином. Провожу очевидные параллели, но ошибся догадкой, это не Ламия истерзала бедное животное, а что-то извне. На длинных ногтях девушки кровь, словно она, наоборот, защищала и себя, и величественного, хоть и мёртвого оленя. Но и тут ошибся – животное заерзало, лишь стоило показаться первым лучам солнца в этой непроглядной тьме.
Меня прошибает током, как я замечаю над камином те самые оленьи рога, что видел во сне. Не уверен, заметил ли я их только сейчас, либо это вновь игры моего сознания. В таком затхлом городке сойти с ума, кажется, дело обычное, но я совсем не хочу ему подчинятся. Но такое чувство, что я себе не принадлежу, как в случае со сном – тяну руку к Ламии, не контролируя самого себя. А олень раз за разом оживает, стоит лишь появится хоть лёгкому намеку на солнце.
В качестве разнообразия Ноа вышел в городок, пусть и не с большим энтузиазмом, но хоть как-то пытаясь сменить обстановку. При свете дня, пусть и опять, пасмурного, поселение выглядело не лучше, чем той ночью, как Ландау приехал сюда.
Хотя местные выглядели и не так, как Ноа ожидал, не сумасшедшие крестьяне с вилами, а вполне себе адекватные, даже приличные люди. Ближе к лесу более простые дома, из дерева, построенные явно не меньше, чем век назад. В центре города все было каменное, дома, дорожки, заборы. Максимум двухэтажные постройки, даже часовня, стоящая на холме. Торговля не развита, но Ноа уже успел узнать у Ника, что если что-то потребуется, то можно выехать в ближайший многонаселенный пункт.
Владения семьи Мэллори были больше, чем четверть этого городка. Пусть и находились они дальше от основных жителей, это было даже на руку всем – нет большого смысла контактировать между собой.
Город и правда словно застыл во времени. Электричества хватало лишь на несколько фонарей вдоль дорог, а в окнах домов стояли зажжённые свечи. На Ноа то и дело оборачивались любопытные лица, отчего тот закатывал глаза, натягивая капюшон сильнее, возвращаясь в поместье.
Ламия встретила его, как и всегда, в гостиной. Она практически всегда была первой, кого он видит после пробуждения или, как в данном случае, возвращению с прогулки. Ландау не говорил о том, что собирается выйти, не считая, что обязан отчитываться, но его не покидала мысль, что всё это время Ламия ждала его, сидя в кресле.
- Ну, если тебя не закидали помидорами и не насадили вилы, значит, променад прошёл хорошо, - тихо посмеялась девушка.
Ноа выдохнул, присаживаясь за стол на небольшой диванчик рядом с Ламией. Отношения перестают походить на деловые, если ты буквально живёшь в доме у своего работодателя. Парню вообще стало казаться, что он здесь не несколько недель, а пару месяцев, или, может, лет.
- Мисс Мэллори? – послышался громкий голос с лестницы.
- Просила же, просто Ламия, - девушка цокнула языком, вставая с места. – Что-то срочное?
Ноа напрягся, пытаясь расслышать, но ответ не последовал. Странное предчувствие охватило юношу, он не сдержался, следуя за девушкой, что скрылась в коридоре.
- Вам лучше не стоит...
- Кассиэль, не переживай. Что такое?
Ноа подошёл вовремя – плотник и Ламия стояли у окна, мужчина пытался оттянуть девушку подальше, но та сопротивлялась, пробиваясь ближе. Затем взглянула сквозь стекло и покачала головой, не моргая.
- Лучше отойдите, мало ли. - Кассиэль приобнял её сзади, мягко поглаживая по плечу.
Ноа, к своему удивлению, фыркнул на подобное поведение, протискивая между ними, желая разглядеть то, отчего этот мужчина пытается отгородить хозяйку поместья.
В миг замер, сглотнув.
Растерзанный олень.
Ландау медленно выдохнул, стараясь не выдать тревоги, что щекочущей лентой прошлась по коже. Благо, олень был не белоснежный, а рыжий, скорее всего, пятнистый. Даже с высоты второго этажа можно было разглядеть рваные раны и прокушенную шею, засохшая кровь спутала шерсть, а над трупом животного летали мухи.
- Местные считают, что увидеть мёртвого оленя плохая примета, - Кассиэль постукивал пальцами по стеклу. – Здесь он что-то наподобе символа солнца и плодородия. Может, кто-то из жителей пытается вам угрожать?
- Найти мёртвое животное, затем притащить его сюда незаметно, не каждый человек справится, - Ноа поправил очки. – Среднестатистический олень весит не меньше ста пятидесяти килограмм, что-то не наблюдал, чтобы кто-то из местных отличался настолько хорошей физической подготовкой.
- Я уберу его, не беспокойтесь, Ламия.
- Как учтиво с вашей стороны, Кассиэль. – равнодушно ответила девушка, отворачиваясь от окна.
Мужчина скрылся в коридоре, а Ноа все ещё не мог свести взгляд с мёртвого животного, который, казалось, пустыми глазами смотрел прямо на самого юношу. В приметы он никогда не верил, но видеть такую картину перед глазами – удручающе.
- Кажется, на тебя это произвело большее впечатление, чем на меня.
Ноа повернулся на Ламию, промолчав. Та выглядела непоколебимо, словно каждый день видит мёртвых животных в своём дворе, или что похуже. Если этот плотник был прав, и семье Мэллори пытается кто-то угрожать, то девушка, кажется, выглядела к этому абсолютно готовой.
Ламия хотела сказать что-то ещё, но парень, к неожиданности, резко закашлял, опираясь на стену. Задышал чаще, прижавшись к ней всем телом, даже голова закружилась. Девушка подошла ближе, оценивая его состояние, поднесла ладонь к щеке Ноа.
- Мистер Ландау, вам не хорошо?
Она стала обращаться к нему по-иному, но парень не обратил на это внимание, прикрывая глаза. Сглатывая скопившуюся слюну, он чувствовал лишь руку Ламии на своей коже, и не мог понять, ему это помогает или, наоборот, ухудшает его состояние.
Ладонь скользнула на его лоб, вынуждая открыть глаза. Ноа словно очутился в своём сне – девушка стояла перед ним совершенно нагая, а с её губ стекали кровавые струи на шею, грудь, живот. Ландау вздернул головой, скидывая внезапное наваждение, пытаясь прийти в себя.
- Я не ел, - юноша выравнивал дыхание. – Поэтому плохо себя чувствую.
- Тогда приглашаю вас на ужин, мистер Ландау.
Ламия протянула ему руку, точь-в-точь его сон повторяется. Из окна пробивались лучи солнца, падая на сбитый камень ровными линиями. Ноа оглянулся – тела оленя не было на месте. А сам он шёл вдоль коридора, пока девушка крепко сжимала его ладонь, ведь он, как и во сне, не смог сопротивляться.
***
Каин сидит в своей комнате, в очередной раз проходя глазами по одной и той же строчке в книге. Мозг отказывается концентрироваться, а стоит лишь рассеять внимание, как в голове вновь вспыхивает образ стариков с пустыми глазницами.
Парень стал меньше выходить на улицу, ему казалось что каждый житель настроен против него. Что-то было в их взглядах, и это не просто упрёк в сторону местных, что-то иное, жуткое. Каин не хотел в это верить, но встречал подобное раз за разом, однако лишь чета Бирн не выходила у него из головы.
Подменыш. Слово, знакомое ему, с момента приезда сюда. Чьи-то вопли всё еще стоят в ушах, голоса ирландцев смешанные с несуществующими голосами в его голове раз за разом выкрикивают это слово, заставляя само сознание Каина сжаться в его собственной голове в маленький ком.
Луч солнца падает на раскрытую книгу, Каин тотчас отшатывается от стола, чуть не свалившись со стула. Он привык бояться света, бояться солнца – ему опасно находится под его лучами. Сколько не объясняй людям особенности своей кожи и себя самого – мало кто воспринимает его всерьёз. Ничего не остается, как проводить весь день в каменном поместье, скрываясь ото всех, а выходить из него лишь под вечер, пытаясь найти своё собственное солнце, когда оно уже не светит.
Упав на кровать, Каин выдыхает, прикрывая глаза. Ладонь скользит по коже лица, шее, поднимаясь к губам. Крики и то слово, что парень слышит в своих кошмарах, всё ещё стоят в голове, отражаясь глубоко в сознании. Как ни странно, но особняк успокаивал его – здесь больше не приходится притворятся тем, кем ты не являешься. Вести себя так, как хочешь, ведь всё нужное ты обрел внезапно, до этого пытаясь лишь дожить до очередного дня.
Раздаётся предупреждающий стук в дверь, а затем входит сестра, улавливая по выражению лица Каина его состояние. Она тихо присаживается рядом, проводя ладонью по тонким светлым волосам, поглаживая. Парень мягко выдыхает, расслабляясь под касаниями, но поджимает губы, понимая, что голоса не отступают даже если постараться успокоиться.
- Опять?
Каин кивает, продолжая молчать. Ламия хмурится, закусывая внутреннюю сторону щеки, двигая ладонью медленнее. В обществе ему проще, девушка лишь будет рада, если Каин сможет чаще видеться с людьми, или, даже, подружится с кем-то. Они оба вновь будут ждать вечера, ведь Каин выходит из дома, лишь когда заходит солнце.
***
Ян подкуривает сигарету, затягиваясь густым дымом. Лэйн тоже закурила, с отвращением оглядывая вырытую яму. Количество небольших мешков увеличилось, под лунным светом кажется, что сквозь них проступает блестящая от лучей вязкая кровь.
Брат и сестра поочерёдно бросают туда окурки, наблюдая за тем, как маленькие язычки пламени увеличиваются, поглощая тонкую ткань. Легкий хруст покрывает пространство, заставляя людей скривиться, а когда остается лишь один пепел, зарывают небольшую ямку, направляясь в сторону.
На выходе из густого леса замечают отблеск рогов – истерзанные олени не новость, но волки не заходят так глубоко из леса.
- Притащили, - выплевывает слова Ян. – Отвернись.
Лэйн кивает, скрываясь с братом в другой стороне дороги. Подходя к дому застают жалобный собачий скулёж, пёс ведет к их калитке, а Лэйн еле слышно вскрикивает – весь курятник выпотрошен, лишь пару куриц испуганно носятся вокруг, пока Ян пытается поймать их, ведь им повезло уцелеть.
- Их тоже притащили? – процедила Лэйн, сглатывая.
- Лиса, - практически рычит брат. – Кто-то пустил лису в курятник.
Девушка не может сдержать печаль, глядя на мертвых птиц, что даже не умеют летать, а умели бы, то спаслись бы от опасности. Эта мысль показалась девушке ужасной в своем отчаянии – не меньше, чем кудахтанье выживших куриц.
- Можешь позвать Давида? – Ян облизывает пересохшие губы, пытаясь придумать, что с этим делать. – Не говори родителям, мы попробуем скрыть.
- И как ты это объяснишь? – нахмурилась Лэйн, подбирая небольшое белое перо. – Куда внезапно пропали десяток кур?
- Скажу, что Мэллори выкупили, - парень поджал губы. – Они не станут уточнять у них, а если начнут ругаться, съезжу в город и куплю пару несушек.
- А деньги? Тоже попросишь у Мэллори?
- Да, попрошу, - без тени сомнения ответил Ян. – Мы редко берём у них плату за помощь, не думаю, что Ламия откажет.
Лэйн кивнула, направляясь в бар. Сменила Давида, что удивился внезапности появления девушки, но отреагировал спокойно, не вдаваясь в подробности. Странное предчувствие не отпускало её, что пыталась абстрагироваться от мыслей, но это плохо получалось. Перед глазами всё ещё мелькали растерзанные тушки, а в воздухе летали мелкие перья, словно они с Яном, как в детстве, били друг друга подушками.
- Что это за ослиная моча? – фыркнул грузный мужчина, выплевывая пойло. – Сусло скисло что-ли?
Лэйн не сразу обратила внимание на мужчину, лишь когда он вернул ей кружку, она принюхалась и скривилась, выливая остатки в раковину. Нагнувшись к кегам, она нервно зарычала – чертов Давид, или Ян, перепутали бочки и принесли ту, что не годиться для употребления.
Но, к своему ужасу, проверив все последующие, исход был один – всё испорчено. Пришлось объяснять посетителям, что на сегодня заведения закрывается и работает лишь для тех, кто остановился на ночь. Лэйн нервно сглатывала, мысленно проклиная сегодняшний день.
Тревожные мысли одна за одной нападали на девушку, но та упорно их игнорировала, вскидывая голову. Запах гари подкидных мешков всё ещё стоял в носу, как и нервное кудахтанье в ушах. К ещё большей тоске – не пришел и Каин, а сама Лэйн жевала язык, сев у двери, пряча лицо в колени.