Часть 3
***
Лэйн и Ян сразу же проходят в поместье, без стука или хоть какого-то уведомления о том, что они прошли внутрь. Это было привычно, и в какой-то степени даже удивительно, так часто захаживать к наследничкам, которых не жалует всех их городок. Вообще, они никого не жалуют, но тут пришлось пойти на меньшее из двух зол – а упрямый народ меньше всего любил наступать себе на горло.
Ян сразу же убежал искать Ника, сестра лишь махнула вслед – всё, как и всегда. Осуждать брата она не бралась, в этом месте сложно найти себе хоть какую-то адекватную, по её меркам, компанию. Скинув мокрый плащ на небольшую вешалку, что когда-то была не меньшим, чем экспонатом, Лэйн встряхнула влажные волосы – чертов дождь лишь усиливался, но сюда она пришла бы в любом случае.
Девушка вдыхает приятный запах, в какой-то мере ставший ей родным. Земля, орошенная дождём, влажные камни с налётом сырости, горящие бревна в камине. Всё кажется запредельно родным и важным, разве что слоняющийся вокруг очкарик выглядит инородно, отчего Лэйн не сдерживается от очередной издевки.
- Я же тебя просила, эй, - Ламия хмурится, подойдя ближе, но все же приобнимает подругу. – В твоих интересах вести себя повежливее, мистер Ландау задержится здесь на неопределённый срок.
Лэйн цокает языком, не реагируя на слова. Девушки переносят пару корзин на небольшую кухню, в которой не хочется задерживаться, вид уж совсем неприглядный. Когда-то давно здесь произошел пожар, налёты копоти все ещё виднеются на потолке, хотя Ник явно постарался над тем, чтобы исправить этот дефект. Явно Ян тоже участвовал в этом, подсаживая парня себе на плечи, он бы не упустил такой шанс.
Лэйн любила свою ферму и семью, но ещё больше она любила быть от них подальше. Даже если мирно проживать тихую жизнь по советам своих родственников, то на идеальном зеркале заметишь трещинки, напоминающие цепь. Иногда и самой девушке казалось, что она привязана к этому месту, городу, дому, но покинуть его просто не могла. Хотела, но не могла. Странное чувство и Лэйн предпочитала об этом не думать, а стараться играть по тем правилам, что были приняты ещё до её рождения.
- О, и ты тут. - из-за угла показался Каин, по обыкновению, держащий в руке толстый книжный том. С каждым разом Лэйн удивлялась тому, как органично они смотрятся вместе, ведь прекрасно знала о жизни юноши до того, как он оказался здесь.
- Ага, буду помогать этому месту восставать из пепла. Кстати, Ламия, советую тебе заказать неоновую вывеску на ворота.
- Вывеску?
- Да.
- А зачем? – задумалась брюнетка. – То есть я могу, но, это не будет, ну, вычурно?
- Нисколько, - невинно ответила Лэйн, ярко улыбаясь. – Назови поместье «Феникс». Может кто-то поведется и решит его сжечь, и это будет проще, чем пытаться спасти его сейчас.
Ламия смерила девушку строгим взглядов, поджимая губы. Устало выдохнула, но всё же не смогла скрыть подобие улыбки, а уже после, разразиться в хохоте вдвоём. Девичий смех оживил пространство небольшой кухни, стало в несколько раз комфортнее здесь находится.
Работа в библиотеке не шла быстрее благодаря помощи Лэйн, но хотя бы стало проще разбираться в некоторых документах и старых книгах. Какие-то сразу шли в утиль из-за своей непригодности, ну, а некоторым давалось право на вторую жизнь. Блондинка мельком глянула на Каина и не смогла не оценить метафору – у парня, своего рода была тоже вторая жизнь.
Ламия тактично оставила этих двоих, скрываясь в коридоре. Ей в любом случае нужно было к Ноа передать пару найденных папок, а юноше уж совсем тяжко было находится среди пыльных шкафов, он не переставал чихать.
- Тебя освободили от домашнего задания путём перебора бесполезных книжек? – усмехнулась Лэйн, взвесив небольшой том в руке.
- Звучит так, словно я учусь в начальной школе, - Каин засмеялся, двигая очередной шкаф так, чтобы он стоял ровнее. – Хотя, мне кажется, так и есть. Сестра сделала мне расписание на каждый день, разделяя час на отдельное дело.
- Ян почти такой же, если это касается работы.
- Мне за это не платят.
- А-у, Каин! – Лэйн щелкнула пальцами перед его лицом. – Тебе уже заплатили, наследничек. Надеюсь, впрок.
- Знаешь, мне больше нравится, когда ты не упоминаешь о том, кто я.
- Хорошо, больше не буду называть тебя Каином.
- Лэйн!
- Что, наследничек?
Пара тихо рассмеялась, стоя в разных углах библиотеки. Каин уже и забыл, что это такое, когда есть возможность находится рядом с человеком, не испытывая дискомфорт.
Прежде он знал страх в окружении псевдодрузей, с которыми они вместе сошли с мирной дорожки. Злость, полученную от детей в приюте, которые признали его слабым и не бросали попытки прицепиться к нему или совершить противное издевательство, наказывая за факт того, что он лишь внешне отличался от остальных. Усталость, от слов и внимания Ламии, пусть она и была во многом права. Растерянность и плохо скрываемое отчаяние, с которыми он свыкся за всю свою жизнь.
- Ты сегодня работаешь в баре?
- Да, забегай, - пожала плечами Лэйн. – Для тебя даже мимо кассы пропущу твоё пойло.
- Какая щедрость.
- Мы, ирландцы, вообще народ щедрый. Хочешь, с горы за шкирку спустим, хочешь, выдадим маленькому народцу и тебя никто никогда и не найдёт.
Каин засмеялся, отвлекшись, скосил шкаф чуть в сторону и из-за этого чуть не прижал свою ногу. Что-то мешало поставить мебель ровно, Лэйн нехотя подошла, рука у неё была тоньше, чем у парня. С лёгким отвращением в глазах она потянулась в пыльный угол нащупав что-то. Каин отошёл в сторону, услышав голос сестры, пока Лэйн поднесла на свет то, что она достала из щели.
Сморщившись, она убрала предмет подальше, накрыв толстой книгой. Юноша с победной улыбкой подвинул шкаф на нужное ему место, хлопнув ладонями в знак окончания задания.
Спустившись на ужин, Лэйн перепрятала предмет в карман плаща, убедившись, что никто её не замечает. В столовой царила уже более спокойная атмосфера и девушка смогла натянуть достаточно искреннюю улыбку, вслушиваясь в разговоры.
- ... месяц, точно не меньше. Скорее всего больше, если честно, - устало выдыхает Ноа, отвлекаясь на еду. – Объем работы действительно большой, и я бы советовал либо нанять более опытного юриста, чем я, либо ещё пару подобных мне, чтобы ускорить процесс.
- О, нет, я хочу тебя, - хитро ответила Ламия, заглянув в глаза, отчего Ноа быстро отвёл свой взгляд. – Меня уже тошнит от пролистывания анкет и объявлений о подборе, я лучше заплачу больше, но не стану ещё раз в это окунаться.
- Ага, тем более еще одного чужака здесь явно не потерпят.
- И то верно. - девушка согласно покачала головой.
- Если я уеду осенью, то можешь вместо меня найти кого-то. Восстановишь баланс. – ухмыльнулся Каин.
- Ты же будешь выезжать только на сессии? – Лэйн склонила голову к парню, делая глоток свежего сока.
- Если будет себя хорошо вести, - с невинной угрозой в голосе произнесла Ламия. – Иначе я приглашу преподавателей к нам, а ты этого явно не захочешь.
- Ты ужасная старшая сестра.
- Все старшие ужасные. – поддакивает Лэйн.
- Думаете, нам с вами просто? – Ян широко ухмыляется, потрепав сестру по волосам. – А за такие слова можешь очень пожалеть. Например, не получишь оплату за этот месяц.
- Эй! Ян!
- Кстати, да, Каин, - поддержала Ламия. – Надо последить за твоими расходами. Может, назначить тебе систему штрафов?
Ноа молчал, вслушиваясь в диалог братьев и сестёр. Он был один в семье и не знал подобных чувств, но сейчас ему было не до того. Парень всё время поглядывал в небольшое вытянутое окно, наблюдая за дождём. Небо становилось темнее с каждой минутой, а капли сильнее барабанили по тонкому стеклу, заглушаясь голосами. Из-за плохой погоды у него вновь заныла голова, вчерашняя авария не прошла даром, поэтому парень, поблагодарив за ужин, вернулся в свою временную комнату.
Лэйн и Ян тоже не задерживались, девушка подмигнула Каину на прощание, покидая поместье. Когда они прошли сквозь ворота, её улыбка сразу пропала, а брат понял по выражению лица девушки, почему.
- Опять?
Лэйн кивнула, вынимая из кармана небольшой мешочек, скрывая от проливного дождя. Ян нахмурился, поджимая губы, промолчал. Они шли вдоль небольшой лесной опушки, пачкая ботинки о влажную землю, пробираясь вглубь. Среди густых деревьев и толстых стволов была выкопана небольшая яма, в которую скапливалась вода. Лэйн бросила мешочек к остальным – их там было не меньше десяти.
- Сожгу как всё подсохнет, - шепнул Ян, на что сестра лишь кивнула. – И не бери в голову, не рассказывай ничего Мэллори, им и так неспокойно здесь.
Лэйн прижалась к брату на что он обнял её в ответ, скрывая от дождя. Содержимое таких мешков они видели сотни раз, они остались ещё с совсем старых времен, когда многие из городка даже не родились на этот свет. Птичьи кости, пепел, кроличий мех, паучья лапа, засохшая кровь. Человеческая.
***
Каин накинул плотный плащ, спешно покидая поместье. Темнота ещё не успела накрыть весь городок, небольшие фонари зажглись вдоль каменной дорожки, что проложена на пути к бару. Где-то было слышно блеяние овец, где-то ругань пожилой пары, а где-то ржание лошадей, смешанное с посвистыванием ударов хлыста.
Юноша прикрылся капюшоном сильнее, опуская взгляд на сколотые камни. Он прошёл мимо большого столба с развивающимся флагом, который был насквозь мокрый и еле держался на основании. Намокшая зелёная ткань выглядела чёрной, с выгрызенными дырками в разных частях. Металлический столб не жалела коррозия, вряд ли он выдержит еще несколько лет, покосившись в сторону. Пройдя пару шагов от флага, что-то заставило его остановиться, он чувствовал кожей цепкий взгляд, обращенный ему в спину.
Каин обернулся, почти сразу пожалев об этом.
Около небольшого низкого забора стояла та самая пожилая пара, парень понял это по звукам, что они издавали. Языка Каин не знал, не в силах разобрать что бормочут эти старики, его внимание приковало кое-что другое. У них на обоих была всего одна пара глаз, даже тёмным вечером можно было заметить пустующие глазницы у каждого из них. Юноша сглотнул, чувствуя отвращение, не успев даже отвернуться.
- Brе́ige! – хриплый крик старухи заглушил шум дождя.
Каин дернул щекой, плотнее укутываясь в плащ, чувствуя его своим спасением, зашагал прочь.
- Brе́ige! Brе́ige!
Вслед уже вопил старик, приближаясь, парень понял это по усиливающемуся сиплому голосу, смешанного с кашлем.
Внутри разгоралась легкая паника, которую Каин пытался унять всеми силами. Он старался игнорировать этих стариков, надеясь на то, что любопытный народ не выйдет из домов и не увидит то, как парня сейчас преследуют двое, по его мнению, сумасшедших престарелых.
- Brе́ige! Brе́ige! Brе́ige! Brе́ige!
Игнорировать крики уже не получается, Каин свернул в ближайших поворот, сходя с тропы. Мимо покосившихся каменных домов проходить не хотелось, но иного варианта не было, сердце застучало, быстрее ощущая приближение безумцев, выкрикивающие непонятное ему слово.
- Каин?
Знакомый голос показался ангельским, не иначе как высшие силы пытаются его уберечь. Но это оказалось всего на всего Лэйн, вышедшая из дома, замечая громкие звуки с улицы.
- Лэйн, они! Я, я не знаю...
Девушка вышла во двор, замечая запыхающегося юношу, а затем и двух стариков, что мчались за ним, выкрикивая ругательства.
- Imigh as seo, a amadán!(прочь отсюда) – прогнала их Лэйн, взмахнув руками.
- Brе́ige! Sе́ Brе́ige! (подделка! Он подкидыш!)
- Аr shiúl! (прочь)
Лэйн ещё пару раз выругалась, сгоняя стариков с чужого двора. Те немного замешкались, но всё же склонили головы, по очереди моргая парой общих глаз. Дергая плечами, они развернулись, ещё пару раз причитая в сторону Каина и ушли прочь.
- Это кто такие? – парень не сдержал отвращение в глазах, когда провожал их взглядом.
- Не обращай внимания, у них давно крыша поехала.
- Не обращать? – Каин чуть не задохнулся нервным смешком. – Они преследовали меня!
Лэйн замялась и устало вздохнула, протирая лоб. Убедилась, что старики пропали из виду, потянула Каина в сторону, прикрываясь от дождя капюшоном.
- Они потеряли детей ещё когда были молодыми. Сошли с ума, считая, что у них украли сыновей. Даже выкололи себе по глазу, чтобы предложить обмен, надеясь, что поможет.
- Сумасшедшие. Просто сумасшедшие. Тут что, все такие?
- Конечно нет, ох, - психованно процедила Лэйн. – Только чета Бирн, они знамениты на весь город своими выходками. Не злись на них, они просто жалкие старики.
Каин проглотил обиду, смолчав. В целом, не было ничего удивительного встретить подобных людей в этом захолустье, он и до этого сталкивался с подобным, но это... Пустые глазницы до сих пор не выходили у него из головы, седые волосы казались совсем прозрачными даже в обрывках недавних воспоминаний, рваная одежда, хриплый голос...
- Что они мне кричали?
- Это важно?
- Да, - парень стал серьёзнее. – Раз они увязались за мной.
Лэйн молчала, глотая слюну и старалась не смотреть в сторону Каина. Она крепче сжала его ладонь в своей и пыталась сделать вид, что не слышит его слов. Но тот потряс её за плечо, возвращая внимание к себе, и ничего не оставалось, как ответить.
- Они просто сумасшедшие, остаток тех стариков, что ещё верили во всякую муть, которой я пугаю таких приезжих, как ваш надменный сноб.
- Лэйн, что они мне кричали?
- Подменыш, - девушка равнодушно пожала плечами, буднично отвечая. – Городская легенда, ничего серьёзного.
Но это звучало так лишь для самой Лэйн, но не для парня, что крепче сжал её ладонь, резко остановившись.
- Что такое?
- Н-ничего, - парень встряхнул головой, скидывая капли с капюшона. – Отвратительный день.
Лэйн сделала вид, что поверила ему, проходя в паб.
Сегодня людей было заметно меньше, чем в прошлые разы. Несколько круглых столов по углам пустовали, пару покосившихся ламп еле мигали, электричество барахлило из-за дождя. Один из местных плотников сидел за стойкой, закинув ноги на высокий стул, наигрывая на расстроенной гитаре незнакомую для Каина мелодию.
Пара женщин подпевали, отвлекаясь от обсуждения, на что вошедшие лишь по очереди улыбнулись, проходя глубже. Скинув мокрый плащ и встряхнув волосы, Лэйн встала за бар, пока Каин ещё возился в коридоре.
- Ну что, Долан, тебе как всегда? – дружелюбно спросила Лэйн у играющего на гитаре мужчины.
Тот кивнул, не отвлекаясь от игры и продолжая петь приятную песню, оказалось, что у взрослого мужчины достаточно неплохой голос. Девушка и прежде слышала её и не раз, собственный дедушка часто пел её им с братом.
- Ага, слушай, Ян, а может лучше сюда?
Лэйн нахмурилась, услышав незнакомый голос из комнаты для персонала. Передав мужчине кружку с пенящимся пивом, она прищурилась в сторону двери, но её тут же отвлек Каин, присаживающийся напротив.
- «Воронье гнездо», миледи.
- Ага, - не отрывая взгляда от двери произнесла девушка, на автомате готовя парню коктейль.
- Нет, ну это полный мрак, не думаешь?
Теперь и Каину голос показался странным, они оба обернулись в сторону двери, оттуда тотчас вышел Ян и уже знакомый девушке человек.
- Куколка, рад тебя видеть.
Давид галантно поклонился, протягивая Лэйн свою ладонь. Та лишь фыркнула, уперев руки в бока, с возмущением перевела взгляд на Яна. Тот неловко улыбнулся, прочесывая свои волосы.
- Отец же говорил, что нам потребуется помощь. Вот, наняли сегодня.
- Кто это? – Каин сверкнул глазами на незнакомого мужчину.
- Для тебя Давид, а для этой принцессы буду тем, кем она пожелает. – ему не хватало розы в зубах, чтобы окончательно повесить на себя клеймо «хренов соблазнитель».
- Он? Серьёзно? – поморщилась Лэйн, пропуская слова мимо ушей. – Нельзя было взять кого-то из местных?
- Я же говорил тебе, куколка, что я местный.
- Давид, прошу тебя, - в невинном голосе Яна проскользнула мелкая угроза. – Не нужно с моей сестрой так разговаривать, договорились?
Мужчина скинул руки в капитулирующим жесте, обаятельно улыбнувшись, выражая невинность. Гордо вскинув каштановыми кудрями, он прислушался к песне, ядовито улыбнувшись. Уже через несколько секунд он оказался рядом с гитаристом, вольно опираясь локтями и спиной в барную стойку, распевая песню с остальными, приковывая внимание. Оказалось, что Давид потрясающе поёт, тем самым вызывая доверие у жителей, ведь эту песню знал исключительно местный народ.
- Павлин, - закатил глаза Каин, принимая из рук девушки коктейль. – Если вам нужна была помощь, почему не попросили меня? Вы с Яном часто нам помогаете, я уверен, Ламия не была бы против ответить тем же.
Ян бы хотел сказать правду, что Каин слишком бы приковал ненужное внимание, да и тем более всё же его сестра бы не сильно поддержала эту идею, предложив помочь деньгами, а им была нужна рабочая сила. Давид подвернулся как не кстати вовремя, оказавшись как раз у их фермы. Внук почившей бабули Хилл, что хоть как-то был связан с местными, а что более важно, молодой и хорошо сложенный, не боящийся больших нагрузок.
- Не по статусу наследнику Мэллори гнать овец и таскать тяжести в паб. – мягко ответил Ян.
- Вообще-то в прошлом я...
- Так, хватит, - устало выдохнула Лэйн, пытаясь погрузиться в работу. – Окей, если этот Ромео будет помогать, я только рада. Нужно перетащить кеги, разобрать продукты, отнести ящики с пшеном...
- О, я мигом. – Давид щелкнул пальцами, скрываясь в помещении, подмигнув.
Каин вздохнул, глядя на засуетившегося идиота. Кажется, он и сам потихоньку вживается в роль местного, раз его начали до такой степени раздражать внезапно появившийся люди. А в особенности тот факт, что этот барный Рембо так нахально ведёт себя рядом с Лэйн.
Лучше уж испытывать намеки на ревность, чем вспоминать то, как за ним гнались двое сумасшедших стариков, от которых до сих пор шла дрожь по телу и к горлу подкатывал ком.