СВЕТ ИЛИ ТЬМА

       Пришло время проверить мои актёрские качества. Настало утро, затем день, самозванец, которого я считала Кайлом, не появлялся. А терпение было на исходе. Сложно сидеть и дожидаться врага, зная, что он очень опасен.

Гардол не был простаком. И уж точно не дастся легко в наши руки. Он не появился даже к вечеру, сколько не смотрела на двери. Парень исчез, и я решила, что, возможно, ему мешает вернуться присутствие моих друзей. Если Росс задумал поймать его, мы должны придумать новый план, ведь судя по затишью, Гардол ушёл.

— Вы как знаете, а я приготовлю ужин.

Решив, что с меня хватит быть жертвой, поднялась с дивана, в окружении вампиров, и направилась к кухне.

— Серьезно, Росс, — продолжая сетовать, заметила, как дёрнулся за мной древний. — Мы договорись подождать, – но его нет уже больше десяти часов. Я полагаю, он ушёл. А мне нужно поесть.

Вскоре я стояла у плиты, готовя нам всем ужин, свежую фасоль обжаривала в масле, картофель запекался в духовке, а древний и остальные вампиры сидели за столом.

— Я сейчас скажу глупость, но... может вам всем стоит уехать ненадолго?

Потрясённый Эрик резко повернул голову и посмотрел темными большими глазами словно два блюдца, осуждающе.

— Ты с ума сошла, – предлагать такое?

Росс переглянулся с девушками вампирами и хмыкнул.

— А ведь она может оказаться права. У Гардола отличный нюх. Он мог учуять нас.

— Мы могли бы натереться травами, — предложила Кэтрин, поддерживая наш новый план. Чего нельзя было сказать об Анабель. — И разделившись, — уйти от коттеджа подальше. А Эшли разожжет полынь, он же есть у вас? — посмотрела на меня. Я, подумав, кивнула.

Точная копия Кэтрин с зелёными глазами смотрела на нас всех, как на сумасшедших, приоткрыв рот в немом возмущении. Но слишком долго она не смогла молчать.

— Да вы с ума сошли. Все! — сказала она. — Нам нельзя разделяться! Если этот Гардол так силён, как утверждал Росс, — древний кинул в девушку предупреждающий взгляд, и та поправила саму себя, — ну ладно, — Стивен, — демонстративно натянула она фальшивую улыбку, затем продолжила: он прикончит нас по одиночке. А ты, здоровяк, — вновь обратилась к древнему, — все ещё не в форме. Нам не нужны риски.

— Но это наш последний шанс приманить его, — возразила древней, догадываясь, что мне придётся несладко, — остаться одной, когда ночь опускается на землю, и ждать опасного врага? Похоже большей глупости я не совершала никогда.

— Эшли права, мы должны разделиться.

Росс встал, оглядев всех присутствующих холодным взглядом, кивнул на выход.

— Давайте, друзья. Нам необязательно есть. Мы можем уйти на достаточное расстояние от коттеджа пока Эшли поужинает. А как только Гардол объявится, она пришлёт нам сообщение.

Росс повернулся ко мне.

— У тебя же есть телефон? — Я отрицательно качнула головой.

— Тогда возьми мой.

Вампир протянул сотовый, затем постучал пальцем по корпусу:

— Как только почувствуешь его присутствие, напиши «SOS». Номер сохранен под именем «obscûrus, a, um». — Кэтрин, которая встала и стояла вместе с остальными у выхода, слегка дёрнулась, словно от пронзившей боли. — Ты все поняла? — я кивнула, и вампиры исчезли, словно их тут и не было вовсе.
Следующим моим действием было избавление дома от запаха вампира.
Как и советовала Кэтрин я нашла горькую траву в кладовке, на самой верхней полке, так как вспомнила, как Кайл... самозванец однажды положил его туда. Понесла сухую траву на улицу и разложив на голую поверхность ступеней, подожгла. Двери оставила открытыми. В доме ещё раз проделала этот ритуал, но уже с наименьшей горсткой травы, и лишь затем села ужинать в одиночестве, словно ничего плохого не произошло. Я держалась все это время благодаря какому-то магическому действию, иначе, не знаю, как это назвать, ведь меня должно было разрывать от душевой боли. Я должна была рыдать от горя, но не делала этого. Слез не было с утра, как прекратила плакать. Теперь наступило опустошение. И только желание выжить подстёгивало не раскисать, пока не окажусь в полной безопастности. Ещё рано расслабляться. Ведь так меня учил Кайдэн? Он бы не одобрил эту миссию, наверняка, посчитал бы мою выходку глупой, но все равно поддержал бы, невзирая ни на что. Иначе он не умел. Кайдэн был добрым и чутким.

В районе девяти вечера, я все ещё находилась в гостиной, уже с закрытой на ключ дверью, и все равно меня не покидало беспокойство. В душе царил хаос. А в голове клубок спутанных мыслей. Я вспоминала ночи, когда встречала незнакомца в лесу. Вспоминала поцелуи Кайла. Боже, складывается ощущение, словно сегодня я попрощаюсь с прошлым навсегда. Что-то изменится, и на столько, что, даже страшно представить.

Почему мне кажется, что тогда ночью, в лесу, Гардол принимал облик Кларка. И я сама не ведая, целовала его. Не Кларка. Под его личиной находился враг.

Одна сцена ярко стоит в памяти:
Кларк и Рик в компании девиц пришли на берег озера ночью, я тоже поперлась туда. Рик усмехнулся после замечания Кларка в мой адрес, и заявил:

— Оставь ее, Кай. Если она не боится после того, что узнала о нас, это не дело.

И лютый ответ Кларка:
— Если ее убьют, академия может пострадать.

Как же тогда меня тянуло к нему, а спустя время, покинув академию, очень скоро попыталась заменить чувства начав общаться с его братом. Затем, и вовсе заглушила в себе все хорошее, что когда-то испытывала к нему. Сейчас, оставшись без двух братьев, остро понимаю, как сильно мне не хватает их обоих. И очень сильно корю себя за глупость, что не догадалась о подмене.

Входная дверь внезапно открылась, а сердце мое подпрыгнуло увидев Кайла. Я резко вскочила. Даже спустя столько лет знаний о существах, способных принимать чужой облик, об опасности ядов различных видов, сейчас растерялась как новичок.

— Эш? — позвал знакомый голос, выбивая у меня почву из-под ног. Я покосилась, и обратно уселась на диван. Ноги стали дрожать. Мысли разлетелись. Я забыла отправить друзьям запрос на помощь.

Кайл зашёл в дом, оглядывая помещение.

— Да? — сглотнув, снова попыталась встать. — Где ты был? Я... приготовила нам ужин, и поела сама.

Голос предательски дрожал. А оружие, в виде кухонного ножа, лежавшее под подушкой, ничем бы не помогло против этого вида существа. Я зря тещу себя надеждой на чудо.

— Это хорошо. — Кайл направился в сторону столовой зоны. Где, как раз, находилась мини-кладовая. — Я проголодался. Не положишь мне?

Неожиданно, мы оба услышали сильный грохот снаружи. Мы с самозванцем переглядываемся. Он показал жестом оставаться на месте, а сам тихо побрел к двери. Шагов не было слышно, удивительно, как такой немаленький человек мог передвигаться столь бесшумно. И меня посетила догадка, — он перенял это у какого-то вида.
Но я не стану пугаться. Росс спасёт меня.
Схватив самый большой кухонный нож я стала идти за Гардолом в облике Кайла. Давненько не практиковалась в метании. Сумею ли нанести ему смертельный удар, если воткну этот нож прямо в сердце?

Кларк вышел на веранду. Подозревала, что там кто-то был, они пришли сами, не дождавшись моего сигнала. Не зная, как оказаться в безопасности, понеслась к чёрному ходу. И только оказавшись на улице, задышала полной грудью. Сердце продолжало биться часто и громко. Вдалеке, на пустом месте среди деревьев, заметила Росса, который, приложив палец к губам, манил меня к себе.

Прибавив шаг, я побежала. Преодолевая расстояние, не рассчитала, как помешает снег.

— Росс?

Росс смотрел сочувственно пока бежала к нему, словно моя битва была уже проиграна. И я догадалась ещё до того, как крепкая нечеловеческая рука схватила меня за плечо. Он стоял позади в образе убитого Кайдэна Дино.
Теперь понятно, – он может принимать облик любого, кого убил. Темно-каштановые вьющиеся волосы будто отросли, изменив форму стрижки парня, а кожа темней, чем я помнила у настоящего Дино.

— Ты... — сглотнула, — убил Дино? Убил... Кайла? — убедившись в правдивости, окончательно поняла, оба брата погибли от рук этого жестокого чудовища. Слезы хлынули из глаз, прощаясь со светлым будущим. Гардол был силён, а Росс пришёл один.

Он усмехнулся, таща меня к себе:

— Не стоит плакать, лапушка. Одного ты вовсе не знала. А второй ненавидел тебя за предательство.

Не зная, как понимать его слова, замерла. Гардол знал куда бить, — по эмоциям.

— Эшли, не слушай его! — прокричали древний. — Он хочет разбить тебя.

— Да-а-а, — протянул Гардол принимая другой облик незнакомого мне человека, — давай поверим лучше лживому вампиру, да, Эшли?

— Ты убил двух дорогих мне людей, — протянула я, почти умоляя.

— О-о, — издевательски протянул в ответ Гардол. — Этот охотник и его... младший брат? Полно тебе, малышка, никто из них не любил бы тебя так, как я. Никто из них не знал твои тайны, твои мысли были открыты лишь мне. Ты всегда с лёгкостью доверялась лишь мне, глупышка. В лесу; в том задрипанном мотеле, когда на тебя напал Рэйв. Тогда я искал ваши слабости. Точнее, слабость медведя. И, о чудо! Я его нашёл. В тебе.

Сглатывая ком я желала себе смерти. Только не знала, какие действия предпринимать. И смогу ли выбраться из этой передряги. Чувство вины затопило до краев. Я так и знала. Оба брата погибли по моей вине.

— Я ждал, когда же хоть один из них присунет тебе и заделает маленького медвежонка. 

«Господи! Росс, сделай что-нибудь!» — мысленно обратилась к древнему вампиру. — «Убей его, прошу!».

Упрямо глядя в глаза убийцы, направила нож прямо ему в сердце. Гардол посмеялся. А затем ударил меня, выбивая из рук нож, а меня сбивая с ног. В этом момент древний кинулся на другого древнего, улучив момент, когда меня не оказалось рядом. Завязалась драка.

Я сумела прийти в себя после удара, отдышаться за пару секунд и подобрать нож дрожащей рукой с белоснежного покрывала, усеянного алыми каплями. Только нож не придал мне уверенности, и не подсказал, что же делать дальше. Как не крути, но я для этого Гардола все равно что, надоедливая мошка. Прихлопнуть на месте ему не составит особого труда. Пока вытирала окровавленный нос и смотрела, пытаясь разглядеть кто есть кто, две фигуры, двигаясь слишком быстро, пронеслись мимо, лишь темные вихри теней передвигались по снегу, словно не имели никакой плотности. По идее Гардол не должен уметь передвигаться так быстро, но откуда мне знать, на сколько они быстры?
Вскоре на поле оказался третий игрок. Эрик вступил в схватку, Росс, улучив возможность, прыгнул ко мне, пряча за спину.

— Здесь становится опасно, Эшли. — Росс наблюдал за тем, как теперь с Гардолом дерётся его родственник. — На севере стоит машина, беги к ней и уезжай!

Я хотела возразить. Видя кровь и дерущихся, во мне словно открылось второе дыхание. Позабыла даже об интересном положении, и желание отомстить за любимых, затмило разум.

— Не делай глупостей, Эш, — предостерёг холодный голос. — Ты не справишься с Гардолом. Не рискуй.
Убив носителя, он забирает всю его силу, помнишь это? Он убил Тэну, и забрал силу Дрида. Теперь ему даже медведи не страшны.

Боль сковывает моё тело на миг. И я не в силах справиться с нахлынувшим потоком информации. Даже толком не обращаю внимания, как Росс назвал мою старшую сестру лживым именем, которым она представилась всем.
Гардол способен уничтожить медведя, способен убить вампира, ему никто не сможет противостоять, кроме древних. И как жаль, что Росс сейчас не в лучшей форме, хотя и непонятны причины.

— Езжайте в академию. А я задержу его.

Росс обращался не только ко мне, и лишь присмотревшись заметила приближающиеся фигуры двух девушек.

— Анабель поедет с ней, я остаюсь, — изрекла Кэтрин, готовясь вступить в неравную схватку.

Превозмогая себя, я решаю послушаться ради малыша, и бегу на север. Дино пытается догнать, это Гардол снова играет со мной в игры разума. А ведь я чуть не повелась. Слышны попытки уйти от вампиров и догнать меня, но трое против одного не дают ему пересечь даже нашу лужайку перед домом.

Когда бежала, до меня кое-что дошло, Росс не пытался убить Гардола, он будто дрался в пол силы, наносил не слишком серьёзные удары. И ради чего? Росс мог убить этого монстра. Но не делал этого. Он лишь мешал нагнать меня.

— Эш, я сказал, беги! — прозвучал его приказ в лесной тиши.

— Мне нельзя убивать его, и он это знает, — услышала обрывок фразы.

Не понимая ничего, быстро открыла холодную дверь автомобиля, на котором ездил самозванец, и сев в водительское кресло, стала искать запасные ключи. Правая рука потянулась к бардачку. Их там не оказалось. Видимо, их забрал Кларк. Вернее, монстр, убедивший меня в том, что он мой любимый.

— Господи, Росс. Как мне теперь уехать?

Назад идти не хотелось. Только сидеть в машине, без действий, не имело смысла. Двигатель надо как-то завести.

— Что делать? Черт!

Судорожно стала думать, какое найти решение. Вернуться в дом за ключами было бы глупостью. Да и кто знает, где именно они лежат, в куртке, или он забрал их с собой.
Вскоре надобность думать только о ключах отпала само собой. В машину села Анабель.

— Ну? — нетерпеливо оглядела меня вампир, — езжай, давай. Чего стоишь?

— У меня нет ключа. И я не знаю, где они.

Анабель вихрем выскочила из салона и исчезла. А спустя пол минуты, или около того, вернулась и протянула мне ключ. Но не тот, что нужен.

— А теперь, живо уносим задницы, пока этот Гардол не оторвал нам головы.

— Боже, это не тот!

Нужно было быстро соображать, и я хотела выжить. Открыла ножом панель под рулём, под непонимающий взгляд девушки, немного пришлось повозиться, а ворчания Анабель не утихали не на секунду. Пока мы торчали тут, Росс, Кэтрин и Эрик дрались с существом. Я слышала даже отсюда, как летят деревья с корнями, стоял жуткий грохот, будто апокалипсис наступил. Вампиры шумели словно раскаты грома. Не хватало только молний.

Стараясь не отвлекаться на шум и даже дикий страх, взяв себя в руки вытянула провода, разрезав их ножом, нажимая на газ, слега коснулась кончиками проводов друг о друга.
Сперва ничего не вышло. Затем, Анабель взяла дело в свои руки и приказала давить на газ. Откуда-то возникла искра, а машина завелась.
Только когда мы тронулись, заметила летящую к нам Кэтрин. За ней бежал Гардол. Кэтрин развернулась на лету, и ударила неким энергетическим шаром в существо. Я даже замерла, поражённая ее способностью.
Гардол упал, а Кэтрин прилетела к нам.

— Кэт, давай быстрей! — Росс отдал приказ, девушка подчинилась. Росс схватил Гардола, откинул его назад, подальше, давая нам пространство. Меня поразило на сколько же это существо было сильным. Но затем поняла в чем дело, Эрик боролся на стороне гардола.
Кэтрин быстро подлетела к нам. Но вместо того, чтобы сесть внутрь,  взяла автомобиль на руки и взлетела. Только кто-то слишком сильно ударил по корпусу металла, и мы все упали с грохотом. Первой из машины вылезла Анабель.

— Что происходит, черт возьми? Почему Эрик перешёл на его сторону?

— Это не Эрик, — крикнула Кэтрин, прежде чем Гардол оторвал ей одно крыло. Крик девушки разорвал меня надвое. Столь жуткий, что каждая унция ее боли прошла через меня. Даже Росс, дравшийся с Эриком, замер.

— Что происходит? Почему Эрик помогает ему? — я кричала в отчаянии, машина перевернулась и упала на крышу.

Мой малыш. Он мог погибнуть от сильных ударов. Отчаянно хваталась за живот, за что угодно, в попытке защитить своё тело. Стекло пошло в трещинах. Сквозь них сумела рассмотреть Кэтрин, вновь ударившую Гардола энергетическим шаром, два раза, а затем она подлетела ко мне. Огромные крылья на ее спине были в крови, но невзирая на одно, почти оторванное до мяса, девушка продолжала бороться.
Автомобиль снова взмыл вверх, в этот раз ее несли две девушки. Мы не взлетели. А низко понеслись над землей. Вскоре мой страх за малыша стал утихать, а вопросы возникали с каждой пройденной минутой. Малыш - мое единственное богатство. Моя надежда. Больше никого не осталось. Друзья убиты. А Эрик предал нас всех. Почему он перешёл на сторону врага? Кэтрин сказала, что это не он. Но я же видела его.