СВЕТ ИЛИ ТЬМА

                                                                 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

― Я уже назвал свою цену, ― отрезал мужчина в годах, стоя спиной ко входу своей хижины и опираясь рукой на длинную трость. В его бесцветных глазах словно глаза слепого, стояла непоколебимость, и ясно было, что он ни в коем случае не передумает. Мы, как не старались отрицали наличие волшебного кольца в наших руках, но кажется, он не повелся на наши слова.

Я мечтала избавиться от тьмы, и все же, не стала отдавать кольцо, и поход по этой причине, оказался пустой затеей. Старейшина общины даже не стал слушать об альтернативной цене. Ему была необходима только фамильная ценность семьи медведя. Не согласная отдавать частичку того, что стало дорого мне, да и имела огромную ценность для Кайла, я, злясь, заправила цепочку в футболку и улеглась спать, как только вернулась в палатку. Ребята решили спуститься только утром, а ночь провести здесь, раз уж пришли к ровной поверхности. К тому же, таковы правила отшельников. Если ты пришел к ним, то обязан провести ночь на их горе.

Среди ночи, в районе четырех утра, мне вдруг стало жутко холодно, зубы застучали друг о друга, а тело затрясло как в сильной лихорадке. Проснувшись, я не сразу поняла, где нахожусь, а когда вспомнила, придвинулась к Эрику и попыталась обнять его. Парень оказался холодным как лёд. Испугавшись, что с ним что-то случилось, я потормошила его за плечо. Ноль реакции. Прислушавшись, отметила, что он даже не дышит.

— Эрик? — Паника, сквозившая в моей голосе, нагнала на меня страху. — Проснись. Кайл! — крикнула другому парню, совсем напугавшись тишиной исходящей от Эрика. Он лежал неподвижно, словно мертвый.
Через невольные ожидания и секунды, что текли словно часы, в ногах послышалась возня, а через секунду молния на палатке поднялась вверх, разрезав тишину. «Дверь» открылась, внутрь заглянул полусонный парень, потирая глаза.

— Чего орешь? Всю округу перебудить решила?

— Он... н-не дышит, и выглядит совсем как мертвый, — пролепетала сквозь панику в голосе.

Кайл быстро понял, что случилось нечто из разряда вон выходящее и забрался в палатку, после чего не церемонясь потормошил Эрика.

— Черт, да он же ледяной, — заметил озадаченный парень.

― А я, что сказала? Он словно мертвец.

Меня стало потряхивать от холода, проникавшего сквозь открытую палатку, ещё сильней лихорадя. Внутрь проникал ледяной ветер, смешанный с хлопьями снежинок.
Заметив это, Кайл резко схватил меня за руку и придвинув к себе, обернул свои руки вокруг моего тела. Да только, это мало чем помогло. Через секунды я поняла, что даже его горячее тепло не поможет, пока этот ледяной ветер не утихнет.

— Эй, не паникуй, — обратился Кайл мягким, насколько это возможно для грубого парня, голосом. — Мы разбудим его. Не знаю, как, но разбудим.

Больше ничего не добавляя, Кайл отступил, вылез на улицу и исчез в темноте. Через секунду я услышала его голос сквозь свистящий звук ветра. Он смачно выругался.

— Какого черта происходит? Рик тоже холоден как ледышка. ―Когда я не проронила ни слова, все еще трясясь, он крикнул мне: ― Эшли? Хватай своё снаряжение и начинай спуск без меня. Эти маги, наверняка навели на нас проклятие. И полагаю, им нужно кольцо.

Мне было жутко холодно, я не справилась бы сейчас даже с более легкой задачей, о каком спуске могла идти речь? И все же, поборов дрожь, постаралась расслабиться, как меня учил Кайдэн. «Отпустив мысль о холоде, можно обмануть тело», говорил он. Но что-то, сейчас мне это не помогало. Меня продолжало трясти и дальше, пока не попыталась собраться духом. Казалось, вместо крови по моим венам течёт ледяная вода.

Кое-как, ползя на коленях, выбравшись наружу, я попыталась разглядеть в темноте тот же путь, по которому мы пришли еще днём. Трясясь, как осиновый лист и посылая проклятия на отшельников, я с трудом поднялась на ноги и поспешила на север. Я надеялась, что Кайл поскорей пойдёт за мной, иначе, я рискую замёрзнуть насмерть одна. Мне было необходимо его тепло.

Шатаясь, я шла от силы минут двадцать, на большее сил и выдержки не хватило, но хотя бы добралась до замёрзшего озера, когда Кайл нагнал меня у берега.

— Что ты сделал? — спросила его, когда парень присоседился ко мне.
Я больше не могла двигаться, и знала, что у меня не выйдет спуститься с трусящимися конечностями.

Кайл взглянул на меня в замешательстве.

— Пока, ничего. Просто положил их вместе и переставил палатку. Но не уверен, что это чем-то поможет. На них скорее всего магия. Нам не спасти их, если сами останемся на месте, где на нас тоже могут наслать черти что.

Я не могла говорить от того, что стучали зубы, и все же, попыталась.

— Т-так, к-ка-а-к нам с-с-пас-т-и их?

Ничего не говоря, Кайл обнял меня и прижал к своей тёплой груди. Даже его температура тела стала ниже обычного, о чем поспешила заметить.

— Ты тоже, кстати, холодный.

Он нервно усмехнулся.

— Магия не может победить потомка мага, — сообщил Кларк с самодовольной усмешкой, которая не долго хранилась на его лице.
Кайл не мог радоваться, пока наши друзья были в плену холода.

Я впервые решила углубиться в прошлое его семьи, и попросила рассказать о них хоть немного.
Кайл взял наши рюкзаки и обнимая меня одной рукой, чтобы стало хоть немного теплей, повел дальше.

— Я мало что помню, ведь, когда родители погибли мне было только шесть.

— Ох, господи. Я, не знала, — сказала ему, ощутив сожаление, что завела этот непростой разговор.

Испытав глубокое сочувствие, сжала ту руку, которой он обнимал меня. Его тепло просачивалось через поры, но наша одежда сильно мешала.

— Ты был совсем мал. Я думала... ты был постарше.

Немного помолчав, спросила:

— Сколько же было Эльфии?

Горький голос ответил без удовольствия.

— Она только родилась, — сморщился парень. — Мама находилась в отдельной комнатке, когда к ним пришли охотники. Я тоже был рядом с ней, только смутно помню детали.

Мы шли все дальше и дальше, когда в голову пришла безумная идея, увидев неподалеку лес.

— Может, мы переночуем тут, у меня ведь есть своя палатка?

Кайл не воодушевился этой идей, но все же кивнул.

— Ладно, если ты не уверена, что сможешь спуститься в таком состоянии, рискнем.

Риск был не сильным, ведь мы ушли из поселения отшельников, вряд ли они додумаются искать нас посреди леса. Я бы не стала.

Когда мы прошли около пол километра, выбрали место. Кайл больше не заговаривал с тех пор, как остановился, не до конца рассказав историю своей семьи. А я боялась настаивать. Он мог разозлиться. А его злость сейчас мне ни к чему. Нам нужно думать, как выбираться отсюда, и как спасти наших друзей. Если это возможно. Я стараюсь отогнать мысль о том, что они могли умереть.

Той ночью Кайл разделся снова, как и тогда на выступе, следом и я, нехотя, ворча, что умру от холода. Но стоило нашей тёплой коже соприкоснуться, я ощутила, как его тело стало наполнять меня энергией. С каждой минутой он становился все горячей и горячей. Кайл даже сам удивился, как скоро он справился с магией, блокирующей его тепло.

Мы лежали прижавшись друг к другу, мой нос находился в области его груди, вдыхая уже знакомый аромат мужской кожи. Теперь я точно знала, что Кайдэн и Кайл имеют одинаковый запах. Какое-то чувство грызло меня изнутри, словно я что-то упускаю из виду. Уснуть не получалось, да я и не пыталась в свете последних событий. Мы с Кайлом беспокоились о друзьях.

— Как думаешь, — выдохнула я, лёжа очень близко от его вздымающейся груди, — они выживут?

Кайл лежал на правом боку, переплетя наши ноги, мои колени находились между его, а рука обнимала за плечи.

— Должны, — немного резко отозвался он, убирая руку из-под своей головы. — Я бы постарался переместить их вниз, если бы не ты.

От его слов я почувствовала себя виноватой в произошедшем, и видимо, Кайл тоже так думал, раз не стал смягчать свой тон.

Едва настало утро, а оно здесь было суровое, я обнаружила, что лежу одна, укрытая двумя спальниками. Кайла не оказалось не внутри палатки, не снаружи, когда, одевшись, пошла на его поиски. Я даже предположила, что он мог отойти для личных нужд, но прошло слишком много времени, а парень, все не возвращался. Мне снова стало холодно. Я куталась в одежду и спальники, и все же мало что помогало без движений. А я не знала, куда идти, и стоит ли уходить без Кайла.

Подождав ещё минут десять, я разозлилась, как он мог бросить меня здесь, не предупредив, куда идёт и когда вернётся? Собрала наши вещи, убрала палатку в рюкзак и оставив его ношу возле камня, взяла с собой только свою.
Лес казался мертвым даже в свете дня. Наверно, из-за отсутствия солнца в небе. Белые облака затянули высь до самого горизонта, не давая надежду на оттепель.

Было страшно идти одной, но напоминание себе, что я не должна зависеть ни от одного парня, подтолкнуло двигаться вперёд. Пройдя лес, вышла на тропу, что вела к спуску и грустно посмотрела в ту часть, что уводила в сторону поселения отшельников. Там находились два моих друга, возможно, туда вернулся и Кайл. Но я не могла рисковать.

Выбрав направление, пошла к спуску пока мороз не пронзил меня до костей, и я могла двигаться.

К часам десяти утра, я спустилась всего на несколько десятков метров, страх сегодня был сильней. Я очень старалась не смотреть вниз, каждый раз, переставляя крепления. И лишь к одиннадцати часам, услышала, как кто-то спускается сверху очень быстро. Даже испугалась немного, пока не увидела мохнатую шкуру медведя, идущего в мою сторону.

С одной стороны мне казалось, что я знаю, что это Кайл, но с другой, возникло сомнение. Вдруг, это настоящий медведь, а не существо?

— Стой! — крикнула я, вися над пропастью, куда могли упасть мы оба, если он попытается меня снять.

Медведь не остановился. Рыча, он кинулся ко мне, скидывая огромными лапами мелкие камешки, которые угождали мне в лицо или в голову.

Нет. Это не Кайл.

Эта мысль напугала меня до чёртиков. Я запаниковала. И вместо нужного места для крепления, промахнулась и соскользнула немного вниз. Мой крик разнесся по ущелью.

— Господ-и-и!

Медведь опустился ровно до того выступа, на котором повисла я, если он перегнется и попытается перехватить меня, возможно, у него получится. И тогда, я стану обедом для медведя.

— Эшли? — вдруг услышала сверху голос Кайла. Слезы навернулись на глаза.

— Кайл, тут медведь, — крикнула в ответ, не зная его точное местоположение.

Медведь возбудился, услышав мой крик, он попытался достать меня одной лапой. Крича, я стала раскачиваться из стороны в сторону.

— Кайл, спаси меня!

От него больше не было ни звука. Возможно, парень стал спускаться, от того молчал. Я надеялась, что он идёт на выручку. Медведь все не сдавался. Его лапа почти задела моё плечо, опасно разорвав рукав куртки.

— Кайл? — испугавшись, в панике крикнула громче.

— Я иду, Эшли. — Услышав его ответ я немного расслабилась, но совсем чуть-чуть. Ведь медведь все ещё находился надо мной, и он мог поднять меня по веревке.

Сверху послышался какой-то шум, пронесся глухой стук, а потом, тело медведя обмякло. Я могла судить лишь по его морде, остальная часть туловища была вне досягаемости моих глаз.

— Ты в порядке? — Кларк выглянул прямо над головой зверя.

Потрясённая, я могла только кивнуть.

— Да. Кажется, да, — отозвалась неуверенно, все ещё не веря, что я встретила настоящего медведя, чьим обедом могла стать.

— Погоди, я сейчас.

Послышалась возня, морда медведя исчезла у меня над головой, вместо неё появилась рука Кайла.

— Хватайся за мою руку, Эшли, — приказал он, а я подчинилась.

Парень помог мне взобраться обратно на выступ и хмуро заглянул в мое лицо.

―Какого черта, ты ушла, не дождавшись моего возвращения?

Вместо ответа, на радостях я обняла парня, почти плача.

―Я думала, ты не вернешься, Кайл. Я прождала тебя больше получаса!

Удивленный, он сморщил лоб.

― Ты должна была дождаться меня, сколько бы не прошло времени. Я ведь уходил, проверить ребят.

― И как они?

― Без изменений, лежат как мертвые, — возмущённо отозвался он.

Мне взгрустнулось. Стало тоскливо в душе, мы можем потерять двух сильных вампиров. И все из-за моей глупой затеи, приехать сюда ради лечения.