Вторая книга: Глава#15
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Steelfeather - Something in the Air
Эшли
Лишаясь близкого человека, мы лишаемся части себя. Воздуха, которым он дышал...
По ощущениям казалось, я просто лежу без сна, пытаясь призвать его. Руки непроизвольно двигались во тьме, ноги задраны кверху. В надежде проникнуть в дрему поскорей, чтобы слабость отступила, а как только проснусь, пойду на поиски Кайдэна, старалась не думать ни о чем.
«Кайл сказал, что он находится здесь. Но почему я ощущаю холод внутри и пустоту?».
Провалявшись какое-то время, решила встать. Никто не мешал мне сделать это. Головная боль уменьшалась, исчезая совсем, и я не знала, сколько часов провела в постели. К моему удивлению, встав, обнаружила, что на удивление чувствую себя бодрой. Головокружения тоже прошли. Бесследно.
«Я должна поговорить с Кайдэном!», мелькнула чёткая мысль, едва осознала, где находилась, и кому мог принадлежать этот... «А что это за место, собственно?».
С намерениями, найти ответы, встав полностью, потянулась, и не обращая внимания, что вместо привычной кожи, на мне сидела длинная ночная рубашка, я подошла к двери наугад, открыв её, обнаружила за ней темноту. Это меня немного притормозило.
Не зная, как действовать дальше, я остановилась в раздумье. Мысли появлялись хаотичными проблесками, то появляясь, то исчезая, и вспомнив о телефоне в рюкзаке, вернулась за ним. Он и стал моим фонариком.
Снова подойдя к двери, тихо приоткрыла её, хотя помнила, что открывала её минуту назад, и точно не закрывала за собой. Стараясь не сильно шуметь, пошла наугад искать выход. «Что я надеялась найти в чужом и незнакомом доме?». Обнаружить Кайдэна, не натолкнувшись на чужие спальни.
Открывая все двери, искала хоть какую-нибудь подсказку. Я даже воздух нюхала, в надежде обнаружить парня по запаху. Тихо ступая в темноте, спустилась по лестнице. Дойдя до нижнего этажа, завернула в коридор и наткнулась на чьё-то твёрдое тело. От неожиданности и испуга, я вскрикнула. Чьи-то руки удержали моё тело от падения. А рот зажала ладонь.
— Эшли, какого черта, ты бродишь в темноте, иди на свет, — приказал голос. Кайл. Это был он.
Его руки исчезли в ту же секунду, как и появились. И я, привыкнув к отсутствию света, стала пытаться разглядеть лицо парня. Вместо того, чтобы увидеть его, ощутила трепет, а нос защекотало от любимого запаха.
— Кайдэн? — улыбнулась я, как завороженная.
— Да, малышка, — услышала ответ из темноты. Я кинулась наугад к нему, а он, подхватив моё тело за бёдра, поднял над полом. Я услышала его запах, родной и любимый, прижавшись к его тёплому лицу ощутила, как по щекам текут горячие слёзы. Они были моими.
— Кайдэн, — я стала задыхаться. — Что это? Почему я плачу?
Пошатнувшись, вдруг я оказалась в объятиях Кайла, удерживающего меня от падания.
— Эшли, ты что, лунатизмом страдаешь?
— Что? — Мое сознание с трудом справлялось с реальностью. Оно больше не могло отличить, где заканчивается сон и начинается реальность. Резко обвив шею парня, чтобы не упасть на темный пол, прижалась к нему, глядя вверх.
— Прости. Я...
— Что, – ты?
И снова, вместо Кайла передо мной оказался Кайдэн.
— ...искала тебя, — выдохнула уже ему в шею, прижимаясь всем телом. Я так любила его, что страшно потерять.
— Эшли, что ты творишь?
Это уже голос Кларка. Я запуталась. Господи. Что происходит со мной?
Желая убедиться, что это не сон, я начинаю царапать своё лицо. Больно. Ужасно больно. Но я не просыпаюсь. Значит, это не сон.
— Господи, прости. Я... думала, ты - Кайдэн. Я перепутала вас.
— Это я, детка, — произносит любимый голос, прижимая моё тело к себе. Я прижалась носом к мужской шее, встав на носочки, и ощущаю разницу в росте. Кайдэн был выше. Кто-то играет с моим разумом.
— Нет. Ты не Кайдэн! — Закричав, я оттолкнула парня и побежала прочь, плача в голос.
Внутри я ощущала, что Кайдэна больше нет. Не знаю откуда взялось это чувство, видимо, у нас с ним была связь, которая оборвалась в момент его смерти.
— Эшли, — позвал меня суровый голос. — Что ты делаешь?
Я пришла в себя стоя у открытого окна третьего этажа, на подоконнике, а ветер колыхал небольшие шторки. За этой комнатой брезжил рассвет, моё лицо мокрое от слез повернулось к... Эрику.
— Ничего, — прошептала я. — Я ничего не делаю.
Голос дрожал. А эмоциональное состояние было близко к тому, что готова была разлететься на осколки. До моего воспаленного сознания дошло, что я ходила во сне и залезла на подоконник, откуда могла спрыгнуть и расшибиться. Какой ужас.
— Эй, малыш, — Эрик подошел ближе и заключил в свои объятия. — Ты все ещё находишься в опасности. Рана на голове была серьёзной.
Не сдерживая слез, пытаясь понять видения, я взглянула наверх. Боялась услышать ужасающую правду. Но от неё невозможно скрываться вечно.
— Скажи, Кайл сказал правду, он нашёл моего парня?
Эрик издал тихий вздох, отпуская меня, после чего отвёл глаза.
— Давай, поговорим о твоём парне, как только приедешь в себя, окей? Ты ещё слаба, детка.
От слова «детка», меня передернуло.
— Чего вы ждёте? Где Кайдэн? Если он здесь, почему вы не отведёте меня к нему?
Эрик отступил, высвободив меня из своих объятий.
— Ты хочешь по-плохому? Ну давай. Мы спасли тебя не просто так, Эшли Гарден. Ты нам не друг, ― заговорил парень жестоким тоном. ― Ты нам никто, любой из нас оттолкнёт тебя. Я хотел подождать пока придёшь в себя. Но, видимо, твоё нетерпение сильней. Кайдэна своего увидишь только тогда, как расскажешь нам о планах твоей семьи.
Слезы потекли по щекам ещё сильней. Темные глаза Эрика не мигали совсем. Вдруг, сзади ощутила тёплые руки Кайла, которые легли на мою талию, но не потянули к себе. А толкнули в сторону кровати.
— Эрик, не усложняй задачу, — сказал он другу, явно не испытывая желания защитить меня. А заглянув в лицо, обращался уже ко мне. — Я не твой парень. Не перепутай нас снова.
Это было так... грубо, боже, будто ему были противны мои прикосновения. Да и выражение лица говорило об этом. Диву даюсь, как с такой сильной неприязнью, когда-то этот человек дарил мне наслаждение в своих руках?
Сглотнув ком горечи, испытывая боль не только душевную, но и физическую, опустила глаза. Мне никогда не было так больно.
— Где Кайдэн? — больше не было смысла строить из себя сильную. Я сломана. Они сломали меня.
Руки упирались в матрац избегая падения. Тело трясло. Я была сломлена. На лице Кайла, показалось промелькнуло секундное сочувствие, но мне показалось, потому что его слова не вязались с мягкостью.
— Ты не увидишься с ним, пока не раскроешь ваши карты.
****
Проснувшись от слепящих лучей солнца, открыла глаза и посмотрела на зарю рассвета, на красоту неба, втянула в себя свежий и чистый воздух, идущий с открытых окон, отчего легкие наполнились болью. Теперь я осознала, его больше нет. А всю эту неделю Эрик и Кайл причиняли мне ещё большую боль. Они издевались надо мной, морально били по лицу, тыкая носом в прошлое, ненавидя за связь с охотниками, я пыталась достучаться хотя бы до прежнего Эрика, но осознав пустоту затеи, опустила руки.
Сегодня ощущала себя более уверенней, сил прибавилось. И я готова идти вперёд только для того, чтобы найти убийцу Кайдэна и наказать его. Кто бы им не оказался, я убью любого. Даже родного брата, если окажется, что Эштон причастен к его смерти.
Тело забыло, каково это тренироваться по утрам. Пока находилась здесь, в плену своего разума, я пропустила неделю занятий. А это очень долго для охотника. Поэтому, вместо того чтобы пойти на поиски съестного, я потренировалась минут двадцать. Сходила в душ, помыла грязные и засаленные волосы, и только потом, переодевшись в свою одежду, взятую из рюкзака, подошла к зеркалу.
Быстро умывшись холодной водой, попыталась скрыть следы усталости пол глазами, покидала я ванную комнату уверенная, что выдержу все тягости судьбы. Уже у двери натянув на себя свежую футболку, вспомнила о постели. Решив, что не стоит забывать привычки, заправила кровать. И только потом, спустилась вниз.
События этой недели отдаются в памяти смутными неясными воспоминаниями.
Войдя на кухню, где не была ни разу, застала за столом его.
Позже присоединились и остальные обитатели дома, трое парней и одна незнакомая девушка, и я - их враг, одна одинешенька, ощутила волнение. Чувствовала себя как не в своей тарелке. Я сидела напротив Кларка, когда существа появились в столовой, и каждый занял место за столом.
— Эшли, — первым подал голос Эрик, выглядя немного растерянным. Сев по левую сторону от меня, опустил руки на стол. — Как ты себя чувствуешь?
Его слова отдались во мне дикой болью. «Как я могу себя чувствовать, конечно, мне больно. Как же ещё?..».
Брюнетка, вставшая позади Кларка, по-хозяйски положила руку его на голову, и наклонившись, поцеловала его в щеку, при этом, не отрывая от меня взгляд. И судя по тому, как она стрельнув в меня глазами, закинула руку на плечи Кайла, думаю, она хотела показать, что является его подружкой.
Сразу за ней появилась девушка с длинными и синими волосами, которая подошла к плите и включив конфорку, обернулась. Незнакомкой оказалась не чья-то подружка, как заподозрила, а Эльфия.
— Эльф, — растеряно произнесла имя бывшей подруги, чьи глаза смотрели отчужденно.
— Привет, Эшли. Рада, что ты в порядке, — сухо бросила она, кинув взгляд на своего брата.
Признаться, её неожиданная холодность причинила мне ещё более глубокую боль. Они все вычеркнули меня из своей жизни.
— Ясно. Значит, и ты не рада видеть меня здесь, — произнесла от досады и тоже взглянула на Кайла с осуждением. Ведь это он притащил меня в этот дом, когда мог, просто бросить там на площади и дать мне умереть.
Я была зла и обижена на него, ведь из-за него до сих пор дышала, и приходится проходить через страдания. И они, к черту, не делают меня сильней, а наоборот, заставляют рассыпаться на мелкие осколки словно разбитая ваза.
— Тогда, — подняв руку помахала всем, — я пойду. Не стану задерживаться у вас ни секунды больше.
Почти встав, намеревалась покинуть этот дом и это место, а после забыть, что видела их. Первым отреагировал Эрик. Он вскочил. А Кайл не проявил ни одной эмоции. Ему было плевать.
— Боже, хватит. Эльфия. И ты туда же?.. Я уже устал, все, не могу. — Повернувшись ко мне, Эрик кивнул на выход. Сам подошёл и положив руку на плечо повел в сторону гостиной. — Прости за них, и за себя прошу прощения. Я идиот.
Слезы текли по щекам, следуя за ним я ни секунды не сомневалась, что мне следовало уйти незаметно ещё ранним утром, а сейчас... Я осознала, что плачу, когда влага достигла подбородка, а кожа зачесалась.
— Я рядом Эшли. И прости ещё раз за эту неделю. — Эрик обернулся и раскрыл руки словно собирался обнять, но что-то остановило его в последнюю секунду.
— Да ладно... Я, все равно ничего не помню, — сказала ему, садясь на диван. Хотя моим сильным желанием было выскочить на улицу, вскочить на байк... Черт, нет, я же приехала на площадь в машине.
В общем, мне просто хочется укатить отсюда. Подальше от моих бывших друзей.
— Я не узнала Эльф. Где её зеленые волосы и глаза?
Эрик присел напротив меня, сочувственно глядя, и не размыкая сложённых ладоней, повел плечом.
— Я не знаю, что у неё в голове, да это и неважно. Расскажи лучше о себе, Эшли. Ты нисколько не изменилась, — грустно усмехнулся парень, глядя с сочувствием. — У тебя такое горе, а замечаешь мелочи.
— Так все же?..
Осознание того, что я потеряла Эльфию ударило меня новой порцией боли. Но она не была сильна, сильней было сожаление, потому что сама виновата во всем. Ведь это я, когда-то отвернулась от неё первая. Это я прогнала их.
— Эльф...
— Эшли, — фигурантка нашего разговора сама возникла в гостиной, со скрещёнными руками на груди, и встала в дверях, будто не уверенная, что хочет подойти ближе. — Я рада видеть тебя живой, честно. Но все же, хочу спросить, ты причастна к тому, что Кайла пытались выманить, угрожая тебе?
— Что? — Я была не просто удивлена.
— Моему брату пришло письмо, где говорилось, что он должен явиться на площадь в ту ночь, — злясь говорила Эльфия, — когда Кайл привёз тебя сюда. Если бы он не поехал, грозились причинить вред тебе. Не скажешь, чьих это рук дело?
— Эльф, — вмешался грозный голос. — Мало того, что снова роешься в моих вещах, так... — от бессильной злости, Кларк проглотил язвительные слова, потому что обращался он ни к кому иному, как к своей любимой сестре. Кайл просто не мог быть с ней грубым, как с остальными. — Ты, если рассказываешь, то хотя бы говори все правильно. А то, наша гостя может решить, что все крутится вокруг неё.
Его слова снова задевали, жаля в душу. Кайл Кларк ни капли не изменился. И я не жалею, что когда-то ушла из его жизни. Я лишь сожалею, что не сумела удержать того мужчину, который любил меня, и я позволила ему уйти в мир иной, так и не показав, как сильно любила его сама.
— Не беспокойся, я не приняла это на свой счёт, — сказала, обращаясь к грубому парню.
Позади Кларка возникла та брюнетка, и снова положила свои руки на его плечи. И он, черт возьми, не скинул их.
Вот, чего Кайл ждал. Её. Она его девушка. И наверняка, он полюбил её.
— Может хватит пялиться на моего парня, — прямо в лоб задала мне вопрос. — И вообще, мы будем завтракать? — ворчливо обратилась девушка уже к остальным.
Как же все изменилось. Они все. Я. Моя жизнь. Больше не проведу в их компании ни минуты.
Резко вскочив, взглянула на Кайла, надеясь, что это наша последняя встреча.
— На чем ты привёз меня сюда, и как далеко мы от города?
Кайл, выглядя безразличным, но тихо усмехнулся:
— Так я тебе и сказал.
— Я хочу уехать, — заявила упрямо, не желая гадать о причинах его скрытности. Мой взгляд был красноречивей всех слов.
— Уедешь, — кинул Кайл, покидая гостиную. Эльфия и брюнетка вышли за ним. — Но я сам отвезу тебя в город. С завязанными глазами, — добавил в конце. — Пойдёмте завтракать, а то действительно все стынет.
Но мне кусок в горло не полезет в стане врага. А они все ведь именно так себя и ведут. Как будто ненавидят само моё существование.
Все ушли, кроме нас с Эриком.
Его темные глаза посмотрели сочувствующим взглядом. В них я увидела своё будущее, если не уеду от существ. Они мне не семья. Все изменилось окончательно и бесповоротно.
— Прости, он остолоп. Он болван, Эшли. Никогда не мог принимать важных решений касаемо своих чувств к девушкам. Это же Кайл.
— Да мне, как-то все равно, как у него дела с девушками, — ответила Эрику, делая вид будто не поняла его намёка. Кайл Кларк и я, — тема закрытая. И я не желаю к ней возвращаться.
Завтракать мне, все-таки пришлось. Я прождала Кларка целый час, уже собранная для пути, и только потом, он соизволил выйти на улицу.
Но этот отрезок времени стал моим новым испытанием.
Кайл мог ответить грубо, или показать, что я тут лишняя, и не имею право голоса. А в салоне машины нацепив на мои глаза повязку, только потом завел двигатель.
Весь путь мы молчали. Я даже не считала примерное время, скорость ветра, или то, откуда он дует. Мне это не нужно. Лишь хотелось поскорей избавиться от компании Кларка, и позабыть о нем и его друзьях. Я-то уж точно, уже не вхожу в их число.
— Так как ты на самом деле? — Его вопрос был таким неожиданным, что я забылась и потянулась к повязке, сдвинуть её. Но рука остановила меня.
— Нет, Эшли. Не стоит. — А потом, он издал смешок. Не издевательский, как мне показалось, не грубый, а искренний. — Я действительно ещё не доверяю тебе.
Бог мой. Он говорит со мной? Что это с ним?
— Зачем ты спрашиваешь? — ответила вопросом на вопрос, за что снова получила смешок.
— Я знаю, ты можешь быть упрямой. Помню это. Но не стоит быть такой сейчас. Скажи, как ты справляешься?
— Честно? — Я не получала ответ несколько бесконечных секунд.
— Да. Скажи честно.
— Мне больно. Я не знаю, как дальше жить. Мой мозг пока отрицает все, но... — всхлипнув, продолжила, — он хотел бы, чтобы я жила и нашла убийцу.
— Уверена? Ведь если он любил тебя, то, не захотел бы подвергать опасности.
Капля здравого смысла в словах Кларка имелась. Но мне станет легче, если найду на чем сосредоточиться. С гибелью родителей было также, я сосредоточилась на мести Кайлу.
Но в итоге, так и не довела её до конца.
Что я за дочь, такая? Какой из меня охотник, если потеря близкого выбило из меня весь дух?
Разозлившись на себя, я вдруг вспомнила, что мы с Кайлом не просто не друзья, мы смертельные враги. Он убил моих приемных родителей, а я ещё не спросила с него за них.
— Ты не знаешь Кайдэна, — у меня возникло желание поупрямиться. — Не знал, — исправилась, осознав, что все ещё говорю о парне в настоящем времени, будто Дин жив и ждёт меня где-то там.
— Возможно, — смиренно ответил Кларк, что не было на него похоже. — Но я знаю, каково любить и желать защитить близких.
Я повернула голову на звук его голоса, хоть и не могла видеть выражение его лица, и очень сожалея об этом, спросила:
— Поэтому, ты убил моих приемных родителей, потому что понимаешь, каково это терять их? — Мои слова прозвучали очень грубо.
— Ты вспомнила о них, — жестко усмехнувшись, заметил он, не давая другого ответа. — Ну что ж, тогда...
— Господи, да скажи ты правду. Ты убийца, зверь, ты – монстр. Чего тебе скрывать от меня правду о том, кто ты есть. Я уже знаю все.
— Хм! — хмыкнул парень. — Значит, знаешь?
— Да. Знаю.
— И слова: «я не убивал их», ничего не изменят?
— Ой, давай не будем... Ты выходил из того отеля в тот день, когда их тела нашли растерзанными.
Из меня текло негодование. Он смел отрицать очевидное. Смел лгать, понимая, что это неправда.
— И ты, поверила этому? — Удивленный голос казался ещё немного задетым. — Решила, раз я был там, то мог жестоко поступить с тобой?
К черту повязку, я хотела видеть его лицо, когда говорю с ним на такую важную тему, и сдёрнула её. В глаза тут же ударил яркий свет, отчего пришлось прищуриться.
Некоторое время я приходила в себя. И только после того, как зрение привыкло к яркому свету, взглянула на парня.
— Я... — Хотела возмутиться, но твёрдый голос упрекнул.
— Ты нарушила правило, — сурово заметил Кайл.
— Ой, да ладно. Арестуй меня за это, — съязвила в ответ, кидая повязку назад. Но Кларк оставался невозмутим. — Расскажи о них, — попросила более мягко, задвинув свою злость подальше.
Может, мне стоит прислушаться к гласу сердца. Оно подскажет, как на самом деле все происходило.
Вздохнув, Кайл проговорил:
— Я не убивал их, Эшли. Они сами так решили.
— Что ты несёшь, черт возьми? Как двое людей могли решить уйти из жизни? — Не могла поверить в абсурдность его слов.
— Дослушай сперва! — Кайл грубо оборвал мои возражения. — Сейчас, Аманда и Грегори, наверняка живут полной жизнью, где-то в странах Южной Америки. Потому что именно туда я помог им перебраться.
— Что? Ты хочешь сказать, что они на самом деле живы?
Кайл только кивнул.
— Так какого черта, ты молчал все это время? Почему позволил мне страдать? Чем я заслужила такое отношение к себе?
Сил сдерживаться больше не осталось. Слезы текли по щекам. А злость внутри набирала силы, питая мою ненавистью к Кайлу.
Он знал правду, но забыл упомянуть.
Дальнейшие разговоры клеились с трудом, Кайла интересовала моя жизнь в кругу охотников, и подозреваю, что дело было не во мне.
Я не спрашивала, как они выживали эти годы. Кого лишились. Было ли им трудно... В некоторой степени я посочувствовала им, моя семья не из тех, кто отступает. И ему пришлось убивать, как он сказал.
«Пришлось». Это слово повисло, между нами. Мне тоже многое пришлось сделать. Например, отказаться от них вначале пути в семью охотников. Но им необязательно это знать.
Сейчас, своим холодным отношением, Кайл обижал меня. Становилось ещё больней. Но, наверное, так и должно было быть.
Известие о том, что приемные родители оказались живы, стало для меня полной неожиданностью.
Появились сотни вопросов, почему они так поступили со мной? Бросили одну...
Ответы, конечно же, пришлось выпытывать из Кларка. Он не шёл на разговор охотно.
— Я сочувствую, что тебе пришлось делать ужасные вещи, к которым ты не был готов, — сказала я, глядя на мимо проносящиеся пейзажи. — Но хочу знать, за что мои родители поступили так жестоко со мной?
— А кто сказал, что я не был готов к ним? — Кайл взглянул в мою сторону.
— Ты говоришь, родители вовсе не умерли? — Я тоже посмотрела на него, повернув голову влево, но он уже отвернулся к тому моменту.
Продолжая вести машину, и даже не взглянув в мою сторону, Кайл кивнул. Он был сосредоточен на дороге, а точнее на ее отсутствии.
Вокруг шли поля, заросшие высокой травой, чем ближе мы становились к городу, изредка встречались деревья. Воздух пропитывался солнцем и теплом, грозясь перейти в грандиозную жару весной. И все же, меня радовали такие перемены. После холодов хотелось, хотя бы тепла в природе. Птички перелетали с места на место, напевая мелодию оттепели, иногда встречались белохвостые зайцы. Я даже нарисовала картину в своем воображении, как звери, такие как Кайл, выходят на охоту и преследуют этих бедных зверьков. А с другой стороны, чем занимаются люди, если не тем же?
Мы загоняем существ, выбиваем их из сил, а потом убиваем или берем в плен. Чем же мы лучше них? Ответ кристально чист. Ничем. Мы такие же звери, но вместо когтей и зубов на наших руках имеются агрегаты пострашней.
Я бы хотела, однажды утром проснуться в новом мире, где нет войн, болезней и нищеты. Где люди и существа добры друг к другу.
— О чем задумалась? — Голос Кларка отвлек меня от мечтаний. Да и зачем мне мир, в котором больше нет Кайдэна? Даже известие об Аманде и Грегори не может скрасить моё одиночество и тоску по человеку, которого потеряла, возможно по собственной глупости.
Я же смогла удержать его в ту ночь, попытаться отговорить...
Не знаю еще, как собираюсь жить дальше, как стану строить свое будущее и есть ли оно у меня, но одно я решила, больше не буду сидеть на скамейке запасных, а стану сопровождать брата, куда бы он не поехал.
— Расскажи мне, как ты понял, что он... — Голос дрогнул, грозясь перейти в рыдания, если не держать себя в руках. — Кайдэн мертв?
Кайл издал усталый вздох, прежде чем что-то сказать. И я даже заметила, как он провёл рукой по волосам, захватывая их пятерней.
— Твой брат уже знал, когда я появился на заводе. И... — раздумывая, продолжить ли, заглянул в мои глаза. — Твой брат нуждается в поддержке, не забудь о его потере, пока будешь жалеть себя.
Это было жестоко с его стороны. И грубо. Я не эгоистичная сволочь. Могу посочувствовать и понять чужую боль. Но откуда Кайлу знать об этом?
— «Спасибо», что напомнил какого ты обо мне мнения. — Отвернувшись к окну, постаралась закрыть наш разговор на такой неприятной ноте.
Кайле Кларк не Кайдэн, с ним у меня не выходит говорить спокойно. Кто-то из нас ляпнет что-то лишнее рано или поздно. И он нетерпим к чужим ошибкам. Хотя сам, готова поспорить, тоже не без них.
Мы проехали в молчании ещё какой-то отрезок пути, когда снова осознала своё незавидное положение. Что меня ждёт среди охотников? Никто не любит меня, как любил Кайдэн. Есть Ральф, но он не такой близкий, каким был мой парень. Эштон тоже не тот человек, к которому могу прийти за утешением. Слезы он посчитает за слабость. Так как мне быть дальше?
— Мои родители оказались эгоистичней меня, — заявила с болью в голосе. — Они ни разу не подумали оповестить, что живы.
Кайл продолжал хранить молчание.
— Я верила им, думала, они любят меня и заботятся. Думала, — голос снова дрогнул от слез. Кайл резко остановил машину, после чего, совсем неожиданно притянул меня к себе, обнимая.
Я зарыдала у него на плече. И плевать, что он видел меня такой разрушенной. Не впервой, Кайл Кларк утешает нюню Эшли. Должно быть, он уже привык к такой меня.
— Эшли, — мягко произнес он моё имя, поглаживая по волосам. Но в парне ощущалось безразличие. И даже холодность. Я поняла, Кайл чего-то не договаривает. Хочет, но не решается.
Выпрямившись, я взглянула вопрошающе.
— Что? Ты же что-то знаешь, ведь так?
Он отвернулся к дороге, оставляя меня в одиночестве, тяжело выдыхая воздух, а руки легли на рули автомобиля, что стоял без движения. Так что, этот жест был излишним.
— Да. Я знал все с самого начала, — заговорил он, лишая меня остатков воздуха в легких. — Разрабатывал план вместе с ними. И должен был посвятить тебя в это, как только станет известна дата их смерти.
Боже мой. Он все знал. Знал и молчал столько лет. Целых три гребаных года я считала моих родных умершими. А они в это время находились на другом конце света, возможно, попивая коктейли.
— И что, помешало тебе рассказать обо всем мне? — Сердце сжали ледяные тиски. А голос прозвучал скрипуче.
— Твоя одержимость, — последовал краткий ответ.
Но я требовала знать все. Сейчас же.
Кайл уступил.
— В тот день, помнишь, когда я оставил тебя в баре Дрездена?
Я не помнила имени парня, но запомнила тот день отчетливо. Кивнув, подтвердила, что можно продолжить.
— Тогда, все и произошло. Мы инсценировали их смерть. И убийцей должен был стать кто-то, действительно подходящий под степень их ранений. Я сыграл эту роль ради них, и собирался рассказать тебе тем вечером.
Но ты...
Да. Теперь, я понимаю, что ему помешало тогда. Но позже, когда я вернулась из академии Даркнесс, почему Кайл не попытался рассказать правду?
— Ты была не в себе. Тьма внутри тебя была неуправляемой. Мы не знали, стоит ли доверять той, кто не может контролировать собственный разум.
— А сейчас, значит, знаешь? Я ведь не избавилась он неё, Кайл. Она до сих пор внутри меня.
Его зеленые глаза расширились от удивления.
— Вы не нашли способ?.. Но как?..
Чем занимались твои родители, а Эштон? Бог мой, Эшли. А я рассказал тебе тайну.
— Эштон ничего не знает, — попыталась защитить брата. Хотя, признаться, будь он немного мягче и относись теплей, возможно, я доверилась бы и ему, как поверила Кайдэну. Но Эштон не сделал этого.
— Я не знал, думал вы уже решили эту проблему, — возмутился Кайл, заводя двигатель. Он злился. Не знаю, на меня ли, но ярость теперь, так и клокотала внутри его мощного тела.
****
Подъехав к бару в центре города, Кайл кивнул на прощание, и пожелав удачи, вылез из машины.
Я пересела за руль и поехала по Вашингтон Уэй, держа путь на запад, к штабу, в Аспен Гров. С Вашингтон Уэй надо было проехать на Запад Келсо, и оттуда на Север Келсо Авеню, на которые ушли бы более шести часов поездки. Но вспомнив слова Морганы о новом месте штаба, для начала решила позвонить брату.
Вытащив сотовый из кармашка рюкзака, где он пролежал около недели, обнаружила, что экран не включается. Видимо, зарядка села.
Открыла бардачок Ральфа и стала шарить в поисках адаптера для подзарядки. Мне повезло, запасливый парень оставил один внутри своего передвижного дома, как он называет свою машину. Подключив заряд к прикуривателю, стала ждать. Но все же, продолжала выезжать из города на случай, если слухи о новом штабе были неправдой.
Как только экран моего смартфона ожил, я набрала номер Эштона.
— Да? — ответил брат через несколько гудков. — Эшли, ты в порядке?
— Привет, Эш. — Я говорила, грустно осознавая какую потерю понесли мы оба. — Как дела? Я еду домой, хотела уточнить, новый штаб о котором говорила Моргана, он существует, или это была её попытка отвлечь моё внимание?
Эштон отвечал не сразу, словно пытался справиться с нахлынувшими эмоциями. Со своей стороны, я старалась не заводить тему, связанную с гибелью Кайдэна. Но боль сама рвалась наружу.
— Мне так жаль, Эштон, — всхлипнула я, держа телефон одной рукой, а другой продолжая вести машину. Но вскоре поняла, что придётся остановиться. Слезы застилали глаза, я не могла видеть дорогу. Притормозив у обочины, проговорила.
— Я любила его...
— Эшли, — как-то холодно и строго произнес Эштон. — Он не умер. Он здесь.
Решив, что я ослышалась, переспросила:
— Что ты сказал? Ты не издеваешься?
Мои слёзы внезапно прекратились. Тело охватила дрожь. Но боль и горький ком в горле никуда не делись. Если бы не остановила машину раньше, наверняка случилась бы авария.
— Кайдэн... Он здесь, милая. В новом штабе. Но я не хотел бы говорить об этом по телефону. Поговорим, когда приедешь?
Я кивнула, словно брат мог видеть меня. От потрясения не могла вымолвить ни слова. Даже двинуться не представлялось возможным. Тело замерло, будто примерзшее к водительскому креслу.
Эштон пообещал скинуть адрес нового штаба и отключился. А я смотрела вперёд невидящим взглядом.
Ступор, в который впала на несколько минут прервал звук входящего сообщения. Прочитав адрес, я развернула машину и поехала очень быстро.
Не прошло и тридцати минут, как прибыла на место. Даже не вытаскивая ключ из зажигания, выпрыгнула из машины и понеслась в здание, в котором расположился новый штаб. Это был трёхэтажный светлый дом с балконами и колоннами на веранде. С красивыми резными перилами, очень походил на семейный, будто сейчас, стоит постучать в дверь, оттуда выпорхнут куча ребятишек.
Но меня встретил суровый Эштон, перехватив у входа. Дверь оказалась красивой, из темного дерева со вставками из стекла, совсем не похожий на прежние наши места проживания. Я хотела войти внутрь и воочию убедиться, что мой Кайдэна жив. Но сильный захват брата за предплечье не дал двинуться дальше.
— Погоди, — строго сказал он. — Я должен предупредить.
— О чем? Как он вернулся? Когда? Где он был все это время? — Слова лились из меня нервным потоком.
— Три дня назад, — ответил Эштон. — Поговорим, Эшли.
— Что? Почему ты мне?.. — Осознав, какую глупость чуть не сказала, я умолкла, глядя на брата. В нем произошли изменения. И он вовсе не выглядит радостным оттого, что Кайдэн вернулся.
— В чем дело, Эш? Почему мне кажется, что ты не рад тому, что твой лучший друг оказался жив?
Эштон нервно посмотрел по сторонам, и только потом заговорил шёпотом:
— Тебе следует знать, что он сильно изменился. Я не знаю, Лиззи, что с ним сделали, но это не тот Кайдэн, которого мы знали.
Не понимая ничего, хлопала ресницами и тупо смотрела на напряжённого парня, ожидая объяснений столь странным словам.
— Я решил, что он существо, даже проверил на всевозможные средства определения, — говорил Эштон, отводя меня все дальше и дальше от парадной двери, — но тесты оказались отрицательны. Это словно он, но в то же время не он. Понимаешь?
— Не понимаю.
Эштон снова оглянулся на вход и повёл меня подальше от здания.
Рядом не было соседей, кроме одного дома напротив, на той стороне дороги. Строение тоже было светлым, но стоял чуть дальше от начала их территории, погруженный в листву высоких деревьев. Кто бы там не поселился, он имел большой сад и много земли для посева культур.
— После такого количества потери крови, никто не выживет, Лиззи. — Мы с Эштоном подошли к краю нашей территории, где стояла живая изгородь, а под ней расположилась светлая, будто из мрамора, скамья. Присев на неё, брат указал мне присесть рядом.
— Никто, — повторил он. — Только существо. А Кайдэн не был существом, как мы знаем. Следовательно, я решил, что, убив его, кто-то заменил парня собой. Я не доверяю новому Кайдэну. И тебе не советую. — Сделав паузу, Эштон издал нервный смешок. — Да ты сама не станешь делиться с ними секретами после того, как увидишься с ним.
Его туманные объяснения ничего не дали, пока сама не увидела все воочию. В тот момент, когда повернулась к парадной двери, оттуда вышли Кайдэн и Тэна, держась за руки. И они улыбались друг другу.
— Что... происходит? — с трудом спросила брата тихим голосом, не понимая ничего.
Кайдэн и Тэна? Это нереально!
Я хотела вскочить, но мужская рука не дала это сделать.
— Сам хотел бы знать, — отозвался Эштон. — Теперь, Кайдэн с Тэной. Не странно ли, Лиза?
Сглотнув всю боль мира, я повернула лицо и уставилась на брата.
— То есть, он бросил меня, и теперь, встречается с ней? Но как это возможно? — Невыносимая боль накатила огромной волной. Может, я сама виновата во всем?
Эштон пожал плечами.
— Не знаю. Но я собираюсь выяснить, что же с ним произошло.
— А как он объяснил своё исчезновение? Где он находился все это время?
Кайдэн и Тэна направились в северную часть территории, где находился транспорт охотников и выбрали Ducati Кайдэна. Эштон заглянул в мои глаза жестким, не обращенным ко мне, взглядом.
Он злился на лучшего друга, что изменился в одночасье.
— Он ничего не рассказал, Лиззи. В том то и дело. Прежний Кайдэн не имел от меня секретов, — с этим я бы поспорила, но молчу, — сейчас же, все изменилось.
Не ожидая такого поворота в моей судьбе, вмиг я не просто потеряла близкого человека, он вычеркнул меня из своей жизни, даже ограничив общение со мной.
Кайдэн оказался жив, но я умерла в тот день, потеряв последние остатки веры в человечность.