СВЕТ ИЛИ ТЬМА

ГЛАВА ВОСЬМАЯ, КНИГИ ВТОРОЙ

• Эшли •

Поднимаясь все выше и выше, позволяла воспоминаниям проникнуть в меня глубже, и думала я, не о ком-нибудь, а о Кайле. О прожитых днях рядом с ним, под одной крышей. В ставших туманными, воспоминаниях, я отдавала ему самое ценное, что может иметь девушка. Подарила сердце на блюдечке с голубой каёмочкой. А он... наплевал мне в душу, убив моих родителей. Невзирая на правду, Грегори и Аманда навсегда останутся для меня родителями, а не какими-то кровными родственниками, спасшими меня от угнетения. И я не смогу простить их смерть тому, кто безжалостно разорвал тела на части.

Продвигаясь еще выше, я подумала о том, как отомстить. Жалела, что когда-то позволила себе слабость и совершила огромную ошибку, изменившую мою жизнь. Ведь, если бы не это, сейчас у нас Кайдэном не было бы тайн друг от друга. Мы были бы счастливыми.
Мы счастливы и без того, но... отсутствие физической близости накладывает свой отпечаток. Эта обратная сторона любви. Немаловажный аспект отношений. Я вижу, как он напрягается, когда интимно касаюсь его плеч, ему приходится сдерживаться. Как мужчине Кайдэну приходится сложно.
В этом плане, он показал себя очень терпеливым и заботливым. За что получил от меня самый высший балл.

Возвращаясь мыслями к другим, немаловажным проблемам, задумываюсь о ДРИДе, - магическом виде, способном убить даже медведя.

Сколько бы не прошло времени я не нашла подтверждений тому, что могу являться магическим ребенком двух сильных видов. ДРИД, как называл меня Рик Свен и подозревала мисс Кэтси, вовсе не доброе существо. И не существо вообще. Это энергия, созданная для открытия дверей в альтернативный мир.

В библиотеке охотников хранится очень много книг и записей, о различных магических видах. Именно там, мы с Кайдэном, однажды обнаружили упоминание о магии вне тьмы и света. К их помощи прибегали лишь раз, но произошло это за несколько веков до моего рождения.
Постаравшись скрыть мой интерес к ДРИДу, вычитала при парне только об отшельниках. А позже, вернулась в библиотеку сама.

В книгах писали разные версии, что Нефрит и ДРИД могут содействовать в разных, очень важных событиях. Если они соединят свои энергии может случиться чудо.
Но покуда их истребляли очень давно, ещё ни одна пара не достигла гармонии.

Я часто думаю, если Кайл – Нефрит, значит ли это то, что только с ним я обрету покой и счастье? Ведь сама, порой думаю о нем. Пока не вспомню то зло, содеянное его руками.
Или мы с ним, должны объединиться для более важной цели? Может быть, нам суждено спасти мир от войны?

Да, порой я мечтаю о конце войны между охотниками и существами. Вижу в ярких снах, как люди и звери начинают доверять друг другу, и строят новый, совсем не похожий на прежний, мир. Они живут соседями и улыбаются при встрече, как обычные люди. Даже существуют пары, где мужьями могут быть не монстры, а жёнами обычные человеческие женщины.

Но стоит проснуться, я тут же понимаю абсурдность этих снов. Такое невозможно. Это только мечты девчонки, которая понемногу угасает во мне. Она растёт, и взрослея, с ней приходит мудрость и опыт.

С течением времени я все больше укореняюсь в мысли, что Кайл был прав, говоря, что я еще ребенок. Тогда я не понимала, как важно любить кого-то не за внешность, а за его заботу, как важно отдавать тепло не тому, кто плохо обращается с тобой, а тому, кто верен тебе невзирая на отсутствие физической близости. Я не смогла бы бросить Кайдэна, случись подобное. Он отличный охотник и хороший парень, терпел мои истерики и слезы, каждый день давал мне надежду на свет, когда вместо выигрыша получала проигрыш. Он оставался рядом даже тогда, когда другие сторонились меня. И он, не допустит связи человека с существом.

Как бы терпимо, Кайдэн не относился к нелюдям, дружить с иными видами он не сможет.

Наверно, глупо думать о нас с Кайлом. В любой ипостаси.
Нас давно нет. Да и не было. Кларк лишь терпел меня ради своих целей, известные только ему. Он не сможет стать сторонником мирной жизни. Он убийца и монстр.

Вспомнив о записях, где упоминались драконы Тэру, я снова и снова подвергала их существование сомнению. Это нелепо, думала мысленно, никому, не рассказывая о той тайне, что поведала мне мисс Кэтси. Пока однажды не обнаружила записи о некоем народе, который, владея высшей магией, создали «карман», — альтернативный мир, — убежище для существ, в случае великой войны. И вход туда был разрешён только детям Энаптуна. Он был, чем-то вроде божества, и судя по писаниям, создал этот мир, очень похожий на уже существующий, под названием Земля.

Энаптун был то ли эльфом из рода Эхуду, то ли колдуном. Никто уже не помнит точной истории. Но записи поведали нам, ныне живущим, что это он создал тот мир для своей невесты, которая помогла ему, в дальнейшем, заселить целую планету.

Мысли, как волны, одна накатывала на другую. А память находила отголоски из прошлого в моих задворках. Кэтси упоминала, о важности сохранения моего секрета, таких как я убивали испокон веков, и я продолжала молчать о подозрениях. Женщина так и не объяснила, для чего и как я была создана.

Теперь, по истечении трёх лет, я перестала быть доверчивой, не отбрасываю мысль, что мисс Тригл, вполне могла пытаться запутать меня для того, чтобы сбить с предназначенного пути. Возможно, она видела во мне охотника и обманула.
Скорее всего так.

Если бы я была ДРИДом, разве не должны были появиться какие-то знаки?

За три года, что прожила в кругу семьи и охотников, я многое узнала, и сделала собственные выводы. Мои глаза открылись как у слепого котенка. Существа опасны, среди них есть безжалостные виды. И одному такому, когда-то, я отдала свое сердце.
Если альтернативный мир существует, то он не заслуживает его.

Кайл Кларк не умеет чувствовать ничего кроме злобы и агрессии, он притворялся. Делал вид, что не убивает людей. Но это он убил мою родню. А первой его жертвой из моей семьи стала Таяна Гарден, — моя старшая сестра.

Взобравшись до определённой отметки, я поняла, что поднимись еще выше, не успею спуститься вниз вовремя, и выехать в Лонгвью.

— Черт. А-р-р-р. ― Зарычав, обхватила канат, а моё эхо разнеслось по снежному ущелью. Грозясь вызвать сход лавины. — Ну что ж. Придётся пожить с этой тьмой ещё несколько дней.

Начав спускаться вниз, я подумала, это будет легче, чем подъем. Но ошиблась.

— Здесь тебе не теплое помещение для тренировок, Эшли. Где можно сползти по канату.

Потратив чуть больше предполагаемого времени, встала на ноги лишь спустя несколько часов. Была уже глубокая ночь. Мороз кусал кожу. А ещё безумно хотелось перекусить жаренным мясом. Мои запасы давно кончились. А в машине оставались только пачка чипсов, пара пакетиков с сухариками и литр колы.

На обратный путь к машине, ушёл час. Лишь очутившись в салоне, я включила обогреватель до конца и сняла с себя снаряжение. Прогрев машину около десяти минут, выехала в обратный путь к дому. Нужно было заскочить в штаб, и только потом ехать в Лонгвью.

Если признаться себе честно, я не знаю, как отреагирую на Кайла при встрече. Сейчас меня не покидает уверенность, что смогу убить его. Но каковой окажется реальность, знает один лишь Бог.

Я знаю, что должна убивать таких как он, а не любить. И чтобы они не говорили нам, мы не ровня для них. Точно так же, как и они не ровня для нас.
Я научилась убивать и убивала. Моё сердце немного ожесточилось с тех пор, как впервые попала в лоно семьи. Нет, я не стала первоклассным охотником, как мой брат Эштон или Дин, но смогла научиться быть сильней. Ненависть к Кайлу возросла. А бывшие друзья, стали чужими. И я смогу убить их, если понадобится.

Готова поспорить, не каждый выживет после нападения оборотня, а пережить этот страх и перевести его в ненависть, и вовсе невыполнимая задача для многих. Но не для меня.
Существа показали и доказали мне, что с ними стоит быть поосторожней. И им не место среди людей.

Добравшись до штаба, я быстро приняла душ и переодевшись, перекусила в столовой. А потом спустилась вниз, собираться в путь. Пока готовила байк для поездки, на улицу вышла Моргана. Окинув меня скептическим взглядом, она заговорила о предстоящей охоте семьи.

— Кайдэн отправился в Лонгвью, присоединиться к твоему брату. Там, наши открыли новый штаб. Неподалеку от города. Всего в трёх километрах. Ты не присоседишься к ним?

Я не доверяла Моргане. И не испытывала к ней никаких дочерних чувств. И все же она оставалась моей матерью, и вряд ли пошлет на верную смерть.

— Ты хочешь, чтоб я переселилась?

— Нет, малышка. Я не это имела в виду. Я только хотела узнать, поедешь ли ты к Кайдэну или останешься здесь?

Почему-то её внезапный интерес к моим делам, насторожил. И взглянув на женщину, солгала.

— Скорее всего нет, у меня дела. Поблизости от Лонгвью есть семья оборотней. Я поеду туда проведать обстановку.

Моргана прекрасно знала на что я способна, и смогу ли одолеть оборотня в одиночку. А, по моим словам, там находится целая стая. По этой причине пришлось солгать, что просто разведаю ситуацию.

— Не рискуй зря, Лиззи. Возьми с собой кого-нибудь из парней. Или Тэну.

— Она здесь? — Я удивилась, что наша кузина не участвует в поимке медведя. Но дальнейшие слова Морганы объяснили кое-что.

— Да. Эштон и Кайдэн приказали ей не путаться под ногами. Она была вынуждена остаться.
Ей запрещено покидать стены штаба на три дня. Думаю, теперь ты понимаешь, почему я настаиваю на том, чтобы ты взяла её с собой?

Да. Я понимала. Она хочет обхитрить Эштона и Кайдэна, и отправить Тэну на охоту, на которую ей запрещено идти. И будь Тэна немного подружелюбней, чем она есть, возможно я пошла бы ей навстречу. Но она стерва, каких свет не видывал.

— У меня есть Дин, — сообщила женщине, снова принимаясь за укладку оружия в специальные накладные карманы байка. Признаться, я ощутила удовлетворение от предвкушения того, как Тэна разозлится на мой отказ. — Если мне понадобится помощь, я сообщу ему или Ральфи.

Мы с Дином вместе, около двух с половиной лет. Долгий срок, я знаю. Но до сих пор между нами не было секса. А все из-за моей лжи в самом начале нашего знакомства. Тэна не прекращает надеяться, что однажды, Кайдэн обрати на нее свое внимание и бросит меня.

Я не могу переступить черту и переспать с ним, зная, что когда-то обманула его. Он раскроет мой обман. Обвинит во лжи, и, между нами, все будет кончено. Мне стоило признаться в этом раньше, но ложь затянулась, превращаясь в длинную цепочку. Это последний рубеж, который остался, преградой к гармонии.

Я доверяю ему во всем, но не рассказала о подозрении мисс Кэтси. Мысли о том, что я ДРИД, приходится хранить при себе, не делясь ни с кем.

— Тэна расстроится, узнав о твоём отказе.

Я буду только рада.

В мои планы не входит борьба с Тэной за жизнь Кайла. Она может попытаться убить его сразу, не дав мне спросить с него за моих родителей. По этой причине я надеюсь, что родственники не найдут его раньше меня.

Я убеждаю себя, что дело только в желании спросить с него самой за ту боль, что причинил мне, лишив родителей. Меня больше беспокоит жизнь охотников, а не Кайла.

Если верить поверьям, его невозможно убить известными нам способами. Другое дело, если в дело вступит ДРУД.
Но, к сожалению, я ещё не поняла, как воспользоваться теми силами, какими наделён ДРИД. И есть ли они у меня.

— Она уже большая девочка, ―отозвалась я незлобно. ― И вряд ли обидится за моё нежелание иметь с ней что-то общее.

Закончив с укладкой оружия, повернулась к женщине, и снова взглянула в лед её глаз.

— Ты стала жесткой, Элизабет Гарден, — заметила Моргана без тени улыбки.

Стоило ей произнести не моё имя, внутри забурлила темная энергия, которая находилась под контролем почти три года.

— Да. Возможно, — с трудом сдерживая её силы, я постаралась говорить ровным голосом, стараясь не раскрыть себя перед женщиной. Они не знали, что Кайл Кларк помог понять мне, кто я на самом деле. — Я знаю, что иногда холодна к некоторым нашим товарищам. Но не испытываю по этому поводу угрызений совести. ― Не дожидаясь ее речи, отвернувшись к байку, прикрыла глаза и тяжело выдохнула воздух. Я старалась действовать тихо, но уверенно.

Моргана сверкнула холодными глазами, оглядев напоследок, и молча вернулась в здание.

— Вот и поговорили, — разочаровано выдохнула, испытав скачок настроения.
Быстро продолжив заниматься амуницией байка, размышляла о предстоящей встрече с прошлым.

Мысли невольно несли меня к Кайдэну. К парню, который любит меня. Который не отталкивал от себя, потому что не было преград. Они есть только в наших головах. Их создаем мы сами. Наверняка, тот зверь вел себя так холодно, чтобы ещё больше привязать меня к себе. Чего бы Кайл не добивался, у него вышло, черт возьми!

Я злилась, потому что все ещё не могу относиться к нему с безразличием. Должна бы ненавидеть само его существование, да не могу. В душе все еще теплится надежда, что при встрече, Кайл объяснится со мной.

Я хотела бы желать ему смерти, но не могу. Пока не готова лишить этот мир медведя по имени Кайл. Для начала необходимо помучить его.

Схватив телефон с заднего кармана, набрала номер Дина, в надежде узнать от него последние новости. Рация упорно молчала, наталкивая меня на подозрение, что некоторые задачи решаются без вмешательства всего состава нашего отряда. Возможно, на важные дела шли только самые опытные и сильные охотники.
Но мне необходимо попасть на эту охоту, хочу забыться, очистить голову от лишних сомнений.

— Привет, детка, — ответил парень, прежде чем я сумела бы сказать хоть слово.

— Привет, Кай. Я звоню, поделиться с тобой моими планами.

— Как успехи с отшельниками? ― спросил он участливо, что сердце защемило от нежности к этому человеку. Он всегда оставался добрым по отношению ко мне, даже, когда я проваливала важные задания.

Задумавшись, как лучше ответить, выдохнула:

— Пока никак. Я не нашла их.

— Ох, мне жаль, малышка. Ты же так мечтала найти их и избавиться тьмы. Что стало помехой?

Я ответила честно.

— Твоё сообщение, Кайдэн. Ты написал, что Эштон нашёл способ встретиться с Кайлом.

— Очень странно, малышка, ― нервно усмехнулся Кайдэн. ― Я уверен, что не писал тебе никакого сообщения.

Сглотнув, я сделала глубокий вдох от легкого чувства страха. Секунды понадобились для того, чтобы подумать. Кто-то смог послать сообщение от имени моего парня мне? Но как? И главное, зачем?

Это значит, что действовал не просто человек со стороны, а умный или с властью.
Только кому нужно было вводить меня в курс событий?

— Так ты не идёшь на охоту с Эштоном? ―В душу закралось сомнение, неужели у Кайдэна появились тайны от меня?

— Эм... Да. Но я думал, что твоё дело поважней будет, поэтому молчал.

Хм. Его ответ немного успокоил мое разбушевавшееся воображение. Задумавшись на секунду, я постаралась понять, кто мог послать то сообщение, и испытала тревогу.

— Мне можно присоединиться? ― Голос прозвучал взволнованно, что не ускользнуло от внимания опытного охотника.

— Да. Думаю, да.

― Ты дождёшься меня?

— Эм... вообще, ―Кайдэн замялся. ― Я должен был идти с твоим братом. Но если ты против... Я дождусь твоего приезда.

Судя по голосу, впервые Кайдэн не знал, как поступить. Вот и пришло время выбора сторон, подумала я. Остаться со мной, или, все-таки, следовать за моим братом.

— Да, я против, — с улыбкой сообщила парню, потому что любила его и дорожу им. Мне будет неспокойно, если он отправится туда без меня. — Не хочу рисковать тобой.

Дино усмехнулся в трубку:

— Маленькая, я не какой-нибудь слабенький парнишка, — напомнил он, посмеиваясь.

Волна сильных чувств накатила тепло, я люблю его смех и улыбку. Его глаза... Я убеждала себя в том, что легко вверю себя ему навечно.

— Я знаю. Но против того, чтобы ты ехал без меня.

— Хорошо, — согласился Кайдэн. — Я нахожусь в штате Орегон, в Портленде. Не хочешь прикатить сюда и устроить мне сюрприз?

— Кай, ты точно дождешься меня? Не поедешь на охоту с отцом и Эштоном?

Кайдэн мягко усмехнулся в трубку телефона:

— Детка, я дождусь твоего приезда. К тому же, на охоту идёт только Эштон с парнями. Фалкон не приехал в Вашингтон.

— Тогда, встретимся в Лонгвью, ―сказала сквозь улыбку. ― Мне придётся ехать несколько часов без остановки. Дождись моего приезда.

— Хм! — протянул Кайдэн, будто задумавшись над ответом. — А мне, меньше сорока минут.

— Я приеду на байке, умник, и время существенно сократится.

Кайдэн мягко простонал, дразня, окунуться в его объятия. И захотелось так крепко обнять его, поцеловать его губы. Во мне будто что-то взбунтовалось.

— Жди меня, — сообщила ему сквозь завесу неуверенности, которая возникла так внезапно, что я даже испугалась силы этой энергии.

— Жду тебя, детка. А пока, я побежал. Мне нужно ещё кое-что успеть. — Больше ничего не добавляя, Кайдэн отключился.

Прежде чем выехать в штат Вашингтон, убеждая себя, что делаю это для помощи брату и Кайдэну, в голову приходит идея, снова влезть в кабинет отца. Многие сейчас уехали на задания, в штабе присутствуют лишь несколько охранников периметра, Моргана, Тэна и я.

Мои парни здорово рискуют, нападая на медведя.

Поднимаясь по лестнице, я думала над тем, какие инструменты применить, чтоб вскрыть замок на двери. В запасе было больше времени, чем три года назад. Сейчас мне доверяют, и даже поймай за этим делом постовой, я смогу солгать, придумать, что Фалкону срочно понадобились какие-то бумаги. И он ждёт, что я привезу их ему.

Уже через двадцать минут я попала внутрь кабинета. Не включая свет подошла к столу, где увидела раскрытую книгу. Но лишь приглядевшись поняла, что это не книга. В нем велись записи от руки.

Удерживая палец на той странице, на которой нашла, скорее всего журнал, закрыв, осмотрела обложку. Журнал оказался дневником какого-то человека по имени Ван-Сей.
Снова раскрыв его на том же месте, просмотрела записи.
Первая, на верхнем столбце, датировалась сотнями лет назад. Мысли вел историк-охотник по имени Казал. (Сын Саманты Брукс и Деймона Стрейт. Отсылка к «Наследие крови. Деймон»).

Листая находку, я стала вчитываться в сотни записей датированные разными годами.

«В мире существует мало оружий, способных убить самое сильное существо, оставшееся на этой планете последним, — писал историк-Казал, позже назвавший себя — Ван-Сей.

Последним? Неужели сотни лет назад, на нашей планете тоже жил всего один медведь? Читая дальше, я теряю способность дышать. И многое проясняется.

«Я выслеживал род медведя более двадцати лет, и наконец, сумел напасть на след».

Более поздние записи рассказывали о наблюдении мистера Ван-Сея за семьёй оборотней.

«Сыновья Корвина Стривис или Трэйт (сын Ламии Стрейт и Райана Трэвис отсылка к «Наследие крови. Росс») очень сильны и опасны...»

Пролистав страницу за страницей, стала искать более существенные наблюдения, пробегая взглядом по датам. И, спустя два месяца, Казал написал:

«Я ошибся. Медведь вовсе не свирепое существо. Он не монстр, как я предполагал.
Парни оказались хорошими ребятами, и пытаются контролировать свои звериные повадки.

Старший сын Корвина – Халар уже показывает их отличительную власть над остальным миром видов. Он не медведь, но очень сильный маг».

Листая страницы, я села в кресло, понимая, что возможно, нашла нить к семье Кайла.
Найдя записи уже из нашего столетия, поняла, что дневник продолжил вести другой человек. Почерк сильно изменился. И прочитав имя внизу поля, моё сердце падает.

Фалкон Гарден:

«Записи Казала помогли мне разобраться со многими, непонятными вещами ранее. Благодаря ему, я нашёл потомка медведя.
Халар Кларк пытается скрыть от мира своих детей. Он поселился в замке на востоке. Но я приду за ним и его детьми, где уничтожу их всех».

Позднее:

«Пока я наблюдал за ними, как научили меня записи Казала, сделал для себя открытие, — ген медведя передаётся только в процессе рождения, и только по мужской линии.
Старший сын Халара, — Кайдэн, (Господь всемогущий!) умеет перекидываться в полярного мишку. Это чудо просто. Сейчас они милые зверята. Которы,е в будущем станут монстрами. И захватят мир.

А средний сын, которому нет ещё и семи, становится маленьким гризли.
Неплохая находка. Марика оказалась беременна. Я не нападу, пока она не разродится».

Дальше записи обрывались. Речь шла о поисках каких-то мечей.

Пролистав в начало дневника, нашла ужасающие подробности того, о чем наш мир не должен был знать... Упоминание того, как Ткенвальские мечи попали в наш мир.

Если нет под рукой специального меча, только ДРИД способен увеличить силу обычного меча или арбалета, что применит на медведе.
Кайла можно ранить. И даже убить.

Сегодня ночью, я впервые попробую и проверю себя. Являюсь ли ДРИДом, или это было заблуждение с самого начала? Я выясню правду при встрече с ним.

Мне придётся напасть, Кайл Кларк.

Моя семья не знает о способности ДРИДа убить предводителя. Только Фалкон в курсе. И его записи подтверждают, что он хранит это от нас в секрете. Он молчит об этом на каждом собрании.

Каждый раз мой кровный отец мог рассказать правду всем, и, охотники начали бы искать ДРИДа или мечи. Но он до сих пор продолжает хранить молчание.

Возможно, в этом нет никакой низменной цели, и он, всего лишь защищает охотников от страха.
Ведь узнай Эштон или Кайдэн, что медведя невозможно убить без применения магии, вряд ли они рискнут пойти на него с голыми руками.

Я сама испугалась, прочитав это в дневнике Казала.

А наши друзья, они же начнут бояться медведя ещё больше.
Если они узнают, что Кайла невозможно убить обычным охотникам, некоторые из нас могут сдаться на полпути к мечте.

Поступку Фалкона, можно найти объяснение, если он нашёл один из трёх Ткенвальских мечей, о которых вычитала из дневника Казала, затерянные в этом мире.

Записи Казала гласят, что когда-то, сюда прибыли три брата, – его родственники, ‒ сильные вампиры, самые сильные из ныне существующих видов, и в процессе борьбы с другими силами, они использовали эти мечи. А после уничтожения врагов, парни спрятали эти мечи в надежном месте. Казал знал, где именно.
Но я не нашла записей, упоминавших место сокрытия.

Никто не знает, где находится это место, — гласила одна запись в книге прошлого Казала. В другой же, более поздней, говорилось, что их можно обнаружить, если использовать самого медведя или кровь ДРИДа.

Я пытаюсь понять Фалкона, он хочет, сперва поймать Кайла, и только потом, найдя с его помощью мечи, впоследствии убить его?

Не слишком ли сложная задача, к тому же, и очень опасная. Он же, может убить всех охотников до того, как Фалкон найдет хотя бы один из мечей.

Я уверена, Кайл не поможет никому найти оружие против самого себя. Он же не дурак. Это стало бы глупым поступком. Даже я это понимаю.