СВЕТ ИЛИ ТЬМА

ГЛАВА СЕДЬМАЯ, КНИГИ ВТОРОЙ

Отдавая этому миру все, что у меня было,
Я бежал через леса, несся через выстрелы,
Пытаясь пережить день!
Я только хотел, чтобы ты протянула мне руку,
Напевая снаружи в ожидании, когда слова придут на ум.
Я живу, пытаясь поступать правильно,
С надеждой на лучший день.
Знаешь, те слова, что ты прислала, сбили меня с ног,
Все, что я хочу сказать, это

Ты дома, ты никогда не будешь одна.

(© Active Child)

•Кайл Кларк•

К власти стремятся старые вампиры, выползшие из-под опеки рождённых, что отчаянно рвутся к верхушке, в надежде поработить весь мир. Особенно, людей, живущих не по правилам существ. Мы, иной вид живого, боремся и с теми, кто не согласен жить мирно, и с теми, кто убивает ради развлечения.

Но иногда, даже наших стараний становится недостаточно.

— Слышал слухи, Кей, планируется нападение на нашу академию. Может стоит стать более бдительными? ― Возникнув позади, с бургером в одной руке и держа стакан соды в другой, Рик Свен, вытащил бумажный пакет подмышкой.

Невзирая на давнюю вражду между оборотнями и вампирами, которую втирали в наши умы высшие существа, мы с этим парнем, дружим с самого детства. У нас особая связь, мы семья. Уж не помню, как поладили такие разные виды, и даже пошли на первый контакт, ― кто из нас первым, сделал шаг... Я помню только то, что, будучи наследным отпрыском Высшего рода, смог изменить враждебное отношение существ друг к другу. Усердно работал над этим месяцами, грызся со всеми, кто относился к новому положению со скепсисом, ругался с вышестоящими существами по рангу, так как на то время сам был все ещё мал для правления. Сейчас же, когда мне исполнилось двадцать семь лет по человеческим меркам, я должен стать ещё более сосредоточенным на цели. Обязан сохранить наш вид, при этом защищая людей. Этого требует моя кровь, — кровь будущего правителя.

Я не собирался управлять видами или приказывать им, я лишь желал удерживать их в узде, чтобы те, ненароком не навредили невинным, и конечно же, не нарушили людских законов.

— Знаю. Мне уже передали, — ответил, поглядывая на водную гладь озера Vim Vitae. (Прим. в переводе значит - Сила жизни).

— Ты ведь понимаешь, они не просто так рвутся сюда во второй раз. Им снова сдали координаты Им нужен ты, Кей, — заметил Рик, кусая свой бургер. — О, кстати. — Взяв пакет подмышкой, друг протянул его мне. — Взял для тебя картошку и вегетарианскую мини-пиццу.

Ричард, как всегда, подкалывал. Он знал, что я никогда не придерживался вегетарианской диеты. Но я не ем людей.

Усмехнувшись, забрал предложенный пакет и открыв, достал кусок картошки и тут же отправил его в рот. Было сложно не показать эмоции внешне, потому что знал, в тот раз, нас сдала Эшли. Именно она пустила врагов по нашему следу. И, приученный скрывать чувства с детства, справился с ними и сейчас. Я находился в своём мирке, где меня не могло заботить происходящее.
Это не значит, что я стал бесчувственным, нет. Не чувствовать ничего, это другое.

Как и все живые виды, я умел любить, сострадать, ненавидеть или разочаровываться. Мог испытывать боль от сердечных мук. И главное, чему научили меня родители, это умение находить во всем свои плюсы.

— Кайл? Ты слышишь, о чем я говорю? — Рик попытался привлечь моё внимание, посчитав, что я отвлёкся от разговора.

Дожевав кусок, полез в бумажный пакет за новой порцией. После чего снова перевёл взгляд на спокойные воды.

— Ты считаешь, меня это должно заботить? — спросил, заранее зная ответ.

— Кай, я понимаю, ты медведь, сильный и все такое... Но пойми, нас могут перебить, если тебя не станет.

— Не ввязывайтесь в драку, если меня убьют, и все будут в порядке, — отшутился, взглянув на друга всего на миг. После чего снова перевел взгляд на зеркальную поверхность озера.

О нем ходило много легенд, будто, зная подходяще заклинание, из него можно черпать энергию для жизни. В другой легенде говорится, что попавшее в его воды, останется сокрытым навсегда. Здесь имеются в виду вещи.

В тот вечер, когда мы приехали выручать Эшли из лап охотников-новичков, мы обнаружили у новобранцев странные предметы в форме куба. Эрик выбросил их в озеро. И наверняка, они до сих пор покоятся на дне, незамеченные никем. Даже водолазами. Там им и место. Как и тем предметам, что притащила эта девчонка.

— Дереку ты тоже это скажешь? — спросил Рик, перестав жевать и упрямо уставившись на меня. — Он сделает что угодно ради защиты Эльфии. Мы все будем на вашей стороне.

— Они придут за мной, Рик, а не за вами, — сообщил другу, вспоминая о письме, который отдал мне Дрезден из бара существ. — И лучше бы, тебе или Дереку, куда-нибудь уехать на время. Куда угодно, где охотники не найдут вас. Или отсидеться в Мунлайт.

— Предположим, что ты справишься один. Но не зная исхода, ты предлагаешь нам, спрятаться, как трусы? Серьезно?! — Возмущаясь, Рик кинул бургер в пакет, а соду поставил на ограждение. — Мой друг будет подвергать свою жизнь опасности, а мне предлагаешь спрятаться?

Рик отреагировал именно так, как я и предполагал. Он возмутился, и не готов был согласиться с моим решением. Дерек, наверно, тоже не придёт в восторг. Но ради моей сестры ему придётся согласиться.

— Ты же сам сказал, я – медведь, мне нестрашно, — усмехнулся в ответ, беря новую картошку. На вкус она оказалась, как масло. Старое и прогорклое.
Сморщившись, я выплюнул еду.

— Что это за гримаса? Неужели за последние три года, я вижу на твоём лице некое подобие улыбки? — заметив, спросил Рик.

— Черт! Где ты купил её? — Скомкав пакет, нашёл взглядом мусорный бак неподалеку, и направился к нему.

Я на самом деле улыбнулся. И черт. Причиной был мой друг, который каждый день служит напоминаем, что не зря я придерживаюсь строгих правил и соблюдаю собственный жесткий контроль. Не позволять никаким чувствам к чужакам, влиять на ход моей жизни.

— Не меняй тему, Кай. Так каков твой план?

Рик был неугомонен. Если он что-то вбил себе в голову, то его не уговорить. Никак.
И все же, я попытался:

— Никакой. Ты остаёшься в академии, — я поеду на встречу.

— Пф! Что? И ты хочешь услышать от меня согласие?

Выкинув пакет, я развернулся к другу, глядя взглядом правителя.
Мне нужно убедить этого парня послушать моего совета.
На встречу я поеду один, не втягивая близких. Охотникам нужен я, а не они.

После разговора, оседлав наши байки, мы с Ричардом вернулись в академию ближе к вечеру. Нас встретила Кэрол, – моя девушка. Точнее, она считала, что мы встречаемся. Я же, ничего ей не обещал.

Стоило нам обоим остановиться, как она запрыгнула на меня и байк, и стала покрывать поцелуями всего, шею; лицо; глаза. Девчонка, как с цепи сорвалась. Хотя виделись мы с ней только утром.

— О-о. Да у вас тут, дневной секс намечается, — усмехнулся Рик, слезая с байка. — Я лучше пойду отсюда, — кивнул он. Оставив нас одних, вампир направился к крыльцу. А Кэрол не давала мне свободно вздохнуть.

Я не строил планов о совместном будущем с ней, жил только одним днём. Она меня устраивала как женщина. Да и в постели, девчонка была неплоха. А самое важное, ей было только двадцать, и, что немаловажно, Кэрол – оборотень. От одного взгляда на неё, у всех парней текут слюнки. Только я сам, не был влюблён в неё.

— Как прошёл день? — Этого вопроса следовало ожидать.

Задрав немного голову, посмотрел в её зеленые глаза и провёл рукой по иссиня черным волосам, убирая их назад. Обнажив её белую шею, подумал, а не укусить ли её. Но вместо этого, посмотрел ей в лицо.

На кончике её небольшого носика имелись бледные веснушки, которые она жутко ненавидела, и всячески пыталась замазать. Но мой всевидящий взгляд проникал через любое покрытие и видел в первозданном виде.

Кэрол была красивой и аппетитной, с этим не поспоришь. Чертовски красивой. Но я не думал жениться на ней. Возможно, мне чего-то не хватало в ней. Сам не знаю, чего. И пока не выясню, нас с ней, нельзя назвать настоящей парой.

— Как обычно, — ответил, глядя ей в глаза. — Без приключений. А твой? — отозвался без энтузиазма, вспомнив наш дневной спор с Ричардом.

— Скучала по тебе, — прошептала Кэрол, наклоняясь к моим губам. Подарив легкий поцелуй, она попыталась снова это сделать.
Я повернул лицо в сторону, а её губы угодили в мою щеку.

Поцелуй – это то, что больше всего привязывает нас друг к другу, и я не позволял себе эту слабость больше ни с кем. До двоих девиц, — охотниц, что были присланы сюда не просто так. Они были родными сёстрами. И обе, хоть немного, но увлекли меня.

Я не мог сказать о Кэрол того же. Не потому, что боялся стать тряпкой, или что-то в этом роде. Я не хотел лгать. Кэрол не заслуживала обмана.

— Хм! А я думал, ты охмуряла парней. — Ущипнув за бока, ссадил зад девушки с себя и поднялся с байка. А Кэрол обиженно надула губы.

— Не дождёшься, — отмахнулась девчонка, щёлкнув пальцем меня по носу, быстро придя в себя, что для меня это стало неожиданностью.

Да. Стоило признать, что невзирая на вид Кэрол, я часто сравнивал её с Эшли. Та была обидчивой, подолгу ходила грустной. А Кэрол отходила очень быстро. Практически сразу, она лезла ко мне заняться сексом. И меня это устраивало в ней. Не выношу плакс.

— Эй, — Рик обернулся у входа в замок. — Расскажи ей, как эти охотники пытаются выманить тебя.

Чертов придурок. Зря, я рассказал ему о письме и его содержании.

Зарычав, я опустил голову, сдерживая недовольство, вызванное моим другом. А Кэрол стала успокаивать меня, прекрасно зная о моей агрессии, поглаживая по предплечьям. Невзирая на грубость по отношению к ней, а порой и жесткое обращение, Кэрол оставалась рядом, хотя, я не просил об этом. Она говорила, что любит меня и готова мириться с моим характером.

Она приняла мою звериную сторону, потому что сама была потомком волков. Среди недели, в ночь полнолуния, девчонка перекидывалась в белокурого зверя и наводила ужас на свой городок, пока однажды, её родственникам не надоело все, и её не отправили в академию.
Кэрол получила ген от своего отца и матери, которых убили неизвестные. А остальные родственники давно перестали рождаться с геном зверя, навсегда превратившись в обычных людей.

Такое встречается в нашем мире, и это не чудо. Но остаётся загадкой для тех, кто хотел бы разобраться с этим процессом.

— Что это значит? — Кэрол нахмурилась, а её зеленые глаза расширились. Руки двигались синхронно.
Радужка её глаз хранила оттенки охры, а края были абсолютно черными.

— Ничего. Рик, просто много болтает, — отмахнулся от необходимости объясняться с ней, поворачивая к дому.

Я не желал обсуждать с ней серьёзные темы. Не потому, что мне совсем было плевать на её чувства. Я лишь не желал втягивать в это дерьмо и её. А ещё, я не желал сближаться с ней ещё больше, чем уже есть.

Отодвинув девушку, я направился за Ричардом.
К сожалению, Кэрол решила не оставлять меня в покое в этот вечер, видимо, не собираясь возвращаться в академию, и последовала за мной.

— Какого черта, ты болтаешь о моих решениях? — Злясь, я попытался схватить друга за руку, но следовавшая за нами Кэрол, и причитающая, что от неё скрывают важные вещи, мешала.

— Я хочу достучаться до тебя, идиота, — отозвался Рик, входя в холл. Я следовал за ним, Кэрол за нами.

Кэрол, каким-то образом опередила нас обоих и встала перед нами, уперев руки в бока.
В этот момент, мне безумно захотелось схватить девчонку в охапку, и отбросить её в сторону. До того был зол в данный момент, что не думал, кому могу причинить вред.
Но вовремя одумался. Несмотря на принадлежность к сильному виду, я мог ранить Кэрол. Или того хуже, убить по неосторожности.

— Или вы объясните, что между вами происходит, или я затащу вас обоих в комнату, запру двери и мы будем сидеть, пока кто-то из вас не решит заговорить. — Её угроза вполне могла исполниться.

Истерически усмехнувшись, я покачал головой и взглянул на друга словно спрашивая: «она не шутит?» Тот качнул головой вслед за мной.

— Она не шутит, брат.

— Оставь это, Кэрол. У нас есть дела поважней, чем трата времени на пустую болтовню, — сказал ей, отпихивая в сторону.

Рик нервно усмехнулся:

— Странная у тебя логика, Кай. Это не пустая трата времени, а попытка отговорить тебя.

Моя злость стала ещё гуще. Рик попытался использовать против меня Кэрол, решив, что возможно мне не плевать на неё.

— Хватит, Рик! Я все решил. Может, эти идиоты надеются, что я сбегу.

— Зачем им нужен твой побег, если они годами не могут найти это место? — не понимая, переспросил Рик. Кэрол, наконец, сама сдвинулась без применения на ней силы, а мы вошли в холл.

— Они не искали меня. А искали это место. Академия Мунлайт сокрыта слишком сильными чарами. — Говоря, я брел без разбора. Сам не понимал куда иду, главное, не останавливаться. И когда дошёл до гостиной, замер, не зная, как спрятаться от друзей. — Я же часто выезжаю в город, где меня ничего не скрывает. Почему в этот момент, охотники не нападают?

— Святое дерьмо, Кай, — возмутился Рик. — Ты же помнишь нападение на Darkness, ― не унимался он. ― А те упыри, которые схватили Эшли и требовали встречи с Эриком, приняв его за тебя. Ты забыл это?

— Ничего я не забыл, — грубо отреагировав, огрызнулся в ответ. — Но впадать в панику не собираюсь. Прошло около трёх лет, а ты вспомнил былое?

— Почему ты так спокоен? — спросили меня Кэрол и Рик. На секунду я задумался.

— Может, по той причине, что не ощущаю угрозу, и вы будете в безопасности.

— Вот именно. Мы в безопасности только тогда, когда можем быть уверены, что у нас есть главарь, — сообщил Рик, раздраженным тоном, закатывая глаза.

Разозлившись на друзей, я выдал шквал слов, от которых другим стало бы плохо. Но не им двоим.

— Со мной все будет в порядке, черт возьми. Я пойду на эту встречу, сделаю вид будто у меня нет особых сил для того, чтобы не раскрывать себя. Однажды я уже ушёл от них. Уйду и сейчас. Чем плох мой план?

Пока мы с Риком спорили, а Кэрол вставляла свою лепту, к нам присоединилась и Эльфия. А при ней, я не желал говорить на эту тему совсем.

— О чем болтаете, идиоты? Кэрол, ты снова с моим братом? ― Обняв меня, сестра демонстративно отпихнула девушку-оборотня в сторону. Та фыркнула.
Как я не старался объяснить Эльфии, что между мной и Кэрол нет серьёзных отношений, и ей нечего опасаться, она не могла смириться с присутствуем девушки в нашей жизни.

Рик притворно скривился, хотя я-то, точно знал, как ритм его сердца сбивается при виде неё. Этот придурок мечтает о моей сестре довольно давно.

— Я тут говорила твоему брату. — Кэрол нацепила на себя невозмутимость, — Что хочу услышать объяснения о готовящемся нападении охотников.

Вот черт! Теперь, я готов был разорвать и её.

— Что? — Сестра резко обернулась. — Какого черта, Кай? Охотники нашли нас? Но как это...

— Нет-нет, Эльфия, — вмешался Рик, — ты не так поняла. Академию не нашли, но... ―Было слишком поздно спасать ситуацию.

— Ричард! — предостерегающе произнес имя друга, чтобы тот не сболтнул лишнего.

— Я скажу, Кайл. Хоть убей меня, но расскажу ей. — Сохраняя зрительный контакт только с моей сестрой, Рик раскрыл все. — Пару дней назад ему пришло письмо, где говорится об Эшли. Если Кайл не придёт на сборище существ, у Эшли могут появиться проблемы среди своих. А ещё до этого, сама Эшли писала ему. Но этот чертов упрямец, не пожелал увидеться с ней.

Какого черта?.. Предполагалось, что я раскрыл ему содержание письма, потому что был уверен в его молчании. А что сделал он?.. Попросту выдал им все. Вот гаденыш!

— Что? — Эльфия снова обернулась на меня, с ещё более глубоким возмущением. Я часто бешу её, но сейчас она разозлилась похлеще меня самого. — Она бросила нас, Кай. Ушла к своим. Ты сам показал нам какая она на самом деле. А сейчас, готов рисковать жизнью ради её задницы? Я не верю. Кто ты такой, и куда ты дел моего разумного брата?

Глаза сестры должны были отрезвить меня, но дело в том, что я не искал Эшли для защиты. К ней у меня оставались личные счёты. А им, необязательно знать всего.

— Кто такая Эшли? — услышали мы вопрос Кэрол, обращённый ко всем нам, когда вчетвером вошли в кухню, куда направление выбрал я, а остальные, просто последовали за мной.
Никто не поспешил рассказать Кэрол, правду.

Она появилась здесь лишь около полугода назад. Когда о существовании Эшли, давно забыли в этих стенах. Но только не моя семья и друзья.
Они до сих пор не понимают, как могла девушка появиться так внезапно, а потом, также внезапно исчезнуть. Большинство, подозревает её в организации нападения на Мунлайт. Это так и есть. Эшли прислала сюда человека, сообщив ему адрес. Но только я знаю, та Эшли, которую знал я, не могла поступить так подло со всеми своими старыми друзьями. Пускай, сейчас она не дружит ни с кем из них, пускай её чувства ко мне остыли, но она не убийца. Я не верю в это.
Не она виновата в своих поступках. Внутри неё сидит демон, который стал зваться именем дочери Фалкона.

Историю Эшли мне поведали её приемные родители, которые давно инсценировали собственную смерть. Я помог им сбежать из штатов и переселиться в Южную Америку.
Им нужно было скрыться от семьи, оставить дочь, хоть и не без труда. Потому что в ночь её рождения, этот идиот Фалкон, не учёл положения звёзд на небе. Демон вселился в невинную душу и жил в ней десятки лет. Грегори, — родной брат Фалкона воспитывал и растил Эшли, как свою родную дочь. Пока однажды, люди Фалкона не нашли их местоположение и не выкрали девочку у своих же. По соображениям Грегори, он надеялся, что Фалкон избавит дочь от «пассажира» внутри неё. Но девчонка сбежала от них.

Я злобно взглянул на друга.
Да как он посмел открыть правду моей сестре? Мы же договорились, Эльфия должна быть в безопасности. Теперь, она горы перевернёт, только бы не отпустить меня в город одного. Или прицепится сама.

— Кайл, когда ты собирался поделиться со мной? — В её синих глазах я увидел боль от разочарования. Эльфия решила, что я предал её, как когда-то Эшли.
Эта охотница обещала моей сестре вечную дружбу, а сама напала на нас. Хотя только позже я понял в чем дело. Её вины в этом не было.
И все же, стоило трудностям встать на её пути, Эшли сбежала. А я отпустил.

Позднее, мы приезжали за ней, к штабу местных охотников, в надежде на то, что Эшли одумается и попросит помощи у друзей. Только вместо ожидаемого хода, я столкнулся с иной реальностью. Оказалось, Эшли хорошо вписалась в стан врагов, и даже нашла себе близких друзей. И вся её хваленная любовь, её чувства ко мне, оказались не более чем ложью.

— Если бы не Рик, я бы ни за что не завёл этот разговор с тобой, — сказал ей правдиво. — Но это не значит, что я бросаю тебя, Эльф. Ты знаешь, у меня нет никого дороже тебя.

— Эй! — Рик поднял обе руки вверх. — Я не виноват, что ты такой упрямец. Твоя сестра имеет право знать о надвигающейся опасности.

— Нет никакой опасности! — прохрипел сквозь рык, садясь за стол. — Я пойду к ним на встречу и узнаю, что им нужно.

— Вы объясните мне, кто такая Эшли, и зачем ты идёшь к охотникам ради неё? — снова заговорила Кэрол.

— Друг, да ты ещё больший глупец, чем я думал, — выдал Рик своё возмущение.

— Да? Я глупец? А что сделали бы вы, будь на моем месте? Ты Эльф? Или ты Рик?

— Мы поедем с тобой! — вместо ответа на мой вопрос прозвучало твёрдое намерение девчонки.

— Что? Даже не мечтай, Эльф. Думаешь, я позволю вам драться с ними? Забудь об этом. Против вас, у них есть оружие.

— А против тебя значит, нет? —
саркастически спросил Рик.

— Против меня, — я ухмыльнулся, — нет.

— Я бы не был так уверен в этом, — заметил Рик. — По легенде, медведя может убить ДРИД. Забыл?

Я был удивлён, что Рик вообще в курсе этого слуха. Мы никогда не обсуждали эту тему.

— Откуда ты?.. Впрочем, неважно, ― отмахнувшись, попытался спрятаться от назойливых глаз.

— Ещё как важно. У них может оказаться ДРИД. Или ты забыл о том, что сам отправил им то единственное, что способно тебя убить? ― крикнул вслед Ричард, чем вызвал во мне новый всплеск злости. Сейчас я готов был убить его и любого другого, кто стал бы перечить моим решениям.

— Что? О чем это, он? — обеспокоено спросила Эльфи, следуя за мной. — Кайл, объясни, ― требовала она.

— Дело в том, что Кайла может убить лишь ДРИД, а как мы с тобой определили в первый день её приезда сюда, Эшли и есть ДРИД, — ответил Рик, поглядывая на мою сестру. Я не стал разубеждать их, пока сам не проверю, и не узнаю ничего. Но правда такова, что охотники тоже видят нас.

— О господи! Кайл, ты знал это и отпустил её? — Схватив за грудки, моя маленькая сестра потрясла моё тело. — Ты знал правду о ней, и все равно оставил её у них?

— Так и есть. Она, наверняка ненавидит нас. Уверен, охотники обработали её. — Рик продолжал нагнетать ситуацию, озвучивая свои мысли и сгущая краски.

— Рик, она сама была охотником. Рано или поздно, Эшли это осознала бы. Я лишь ускорил то, что было неминуемо.

— То есть, это твоё оправдание? Если бы ты не прогнал её, Эшли никогда не выбрала бы охотников, — раздосадовано проговорила Эльфи. — Ты ведь сам оттолкнул её.

Ох. Теперь во всем виноватым стал я. Когда Эшли сама выбрала сторону. Мне пришлось нервно усмехнуться, потому что, порядком надоело оправдываться сегодня.

— Теперь, ты винишь меня, ― заметил с отвращением. ― Как у тебя все легко получается, Эльфия.
Что, по-твоему, я должен был сделать? Поверить ещё раз охотнику после её нападения? Дать ей способ манипулировать мной, как чуть не позволил это в прошлом?

— Эй, ребята. Может, мы поговорим в спокойной обстановке, за чашкой чая? — Рик похлопал меня по плечу напоминая о границах. И, о Кэрол, которая смотрела на нас с сестрой, не понимая, о ком идёт речь.

Я никогда не рассказывал ей о прошлом. Мы не говорили о бывших. Эшли была для меня чем-то другим. Я даже не считал, что между нами были отношения, как того хотела Эльфия.
Но былое не должно касаться Кэрол, потому что, и она на самом деле не моя девушка.

Снова вернувшись в кухню, мы устроились за островком. Эльфия налила всем кофе, и даже Кэрол не обделила. Несмотря на её отношение к этой девушке, моя сестра была гостеприимной хозяйкой. И никогда бы не позволила себе грубость по отношению к гостям. Пусть и, к нежелательным и незваным.

— Я понимаю, ты никогда не доверял охотникам после... эм... — Рик умолк, взглянув в сторону Кэрол. — Мы тоже не верим им, Кай.

— К чему ты клонишь, Рик? ― Во мне все больше и больше вскипала злость.

— Я помню, Эшли была другой. Не похожей ни на одного встреченного мной охотника. Но разве она стоит риска?

— И все же, она одна из них, — заявила Кэрол, будто уже знает о ком идёт речь, присаживаясь рядом со мной. Может быть мне стоило обратить внимание на нее? Может, Кэрол стоила того, чтобы на нее потратили время.

Рик и Эльфия смерили её недовольным взглядом. Девушка замолкла. Чтобы как-то поддержать ее, я взял ее за руку под столом и легонько сжал ее запястье.

— Давайте, закроем эту тему, — предложил друзьям, испытывая головную боль от обилия мыслей. Надоело гадать о причинах. Возможно, это ловушка, а Эшли даже не в курсе происходящего, или же, она сама все устроила, и хочет заманить меня в «капкан смерти». Посмотрим. Я готов рискнуть собой, чтоб проверить.

— Что ты знаешь о ней нынешней? — спросила все та же Кэрол, что порой становилась навязчивой. Но мне нравилось в ней простота нашего общения. Я не давал ей никаких обещаний, она их не требовала и принимала меня таким, какой я есть. А если бы попыталась изменить во мне хоть что-то, Кэрол знала, ей укажут на выход.

Я вздохнул:

— Не хочу разочаровать Эльфию. Если я отвечу на этот вопрос, то непременно так и будет.

— Я уже большая девочка, Кай. Можешь рассказать о новой информации о ней, ― пробормотала Эльфия.

Прежде чем огорошить сестру этим, я выдохнул. Только потом, собрав мысли в кучу озвучил:

— Мои люди узнали, что Эшли стала одной из них. Она убивает наших. Даже получила звание «лучший охотник месяца».

— Что ещё? ― Синие глаза моей сестры смотрели с подозрением.  — Может, ей внушили? — предположила она.

— Поверь, способность убить, невозможно внушить, если ты сам противишься этому, ―развеял ее заблуждение. ― Я не уверен, но вполне может оказаться, что та Эшли, которую знали мы, больше нет.

— Ты хочешь сказать, что она опасна? — Я не успел кивнуть, как Эльфия задала следом другой вопрос. — Если это так, Кай, зачем ты рискуешь собой ради неё?

Я был честен с ней. И с остальными присутствующими здесь.

— Потому что однажды, ты выбрала её в друзья. Доверилась ей, несмотря на предположение Рика.  Да, Эшли не оправдала этого доверия. Но это случилось лишь однажды. Думаю, ты готова простить её? — Я смотрел на сестру ожидая ответа, со следующим готовым вопросом.

— Возможно, ―неуверенно сказала она.

— Ты готова бросить её ради одной ошибки? Тогда, я не знал о ней всей правды, но за эти три года мои люди хорошо поработали и нашли много информации о ней и о её семье.
Фалкон и Моргана не желают спасти её от тьмы, как думал Грегори. Эшли нужна им для обряда.
И будь я проклят, если допущу это.

Я сам не решил, злюсь на Эшли или ненавижу. Стану ли мстить. Но в одном я был уверен, если ее и накажет кто-то, то это буду я.

— Что за обряд? — насторожившись спросили мои близкие.

— Если у Фалкона имеется ДРИД, думаю, он станет вместилищем тёмного охотника.

— А при чём здесь Эшли?

— Эшли – магическое существо. Благодаря союзу двух сил ДРИДов можно создать тёмного охотника. И только так, он рождается раз в сотни веков.

Рот Эльфии приоткрылся, Кэрол замерла с чашкой кофе в руках. А Рик смотрел на меня нахмурившись.

— Тогда, мы должны поехать все, — озвучил вампир свои новые мысли. — Ты, я, — он указал пальцем на меня первым, — Эльфия и Дерек. Также позовём Эрика и Бриану.

— Нет-нет, — нервно усмехаясь, я возразил. — Эрика можно. Но не Бриану. Поверь, если Эшли можно спасти, то сами её спасём. Но Бри в этом деле станет только помехой.

— Почему? — спросила Кэрол, сдружившаяся с Брианой. — Она хоть и не рождённый вампир, но все же сильная.

— Думаю, я знаю причину, — усмехнулся Рик. А я угрожающе посмотрел в его сторону. Не хватало еще ревности Кэрол к Бри. Однажды я уже пережил это. Ничем хорошим тогда это не закончилось.

— Мы подождём тебя в нашем доме за городом. Эрик и Рик могут отправиться с тобой, а мы с Дереком...

— Эй, стоп! — вмешалась возмущённая Кэрол. — Я тоже поеду помочь моему парню.

Их план начинал раздражать меня все больше и больше. Эти идиоты не понимали, что я рискую ради них. А они готовы подставиться ради меня.
Я не готов к такому риску. Придётся солгать им всем.