СВЕТ ИЛИ ТЬМА

ГЛАВА ПЯТАЯ, КНИГИ ВТОРОЙ

Чувства рождаются там, где их не ждёшь. Они возникают из тёплого и ласкового взгляда или солнечной улыбки, от которой, сердце идёт вскачь...
И может быть, у меня рождается глубокое чувство привязанности и уважения.

Эшли

Спускаясь вниз, я не спешила покинуть общество парня, что старше меня, но невзирая на разницу, дико привлекает. Кайдэн умел увлечь собой, не предпринимая никаких действий. Меня беспокоило это, ведь, парень мог продинамить меня так же, как когда-то сделал Кайл.

Держа мою ладонь в своей, Кайдэн мягко переплел наши пальцы. Он шел впереди, ведя меня за собой, поглаживая ладонь. И в этом касании ощущалась мягкая сдержанность. Эмоции захлестнули меня, переполняя край дозволенного. Душа воспарила, желая запеть и плясать. Кайдэн Дин – взрослый парень, и такой привлекательный, что сложно поверить. Он мог увлечься мной, девушкой, которой всего восемнадцать? Особенно, учитывая его координацию, а я, местами неуклюжая, не особо везучая, не сильная, как того хотела моя семья, и не самая умная. Не самая красивая. Я обычная.

Получив доказательства его неравнодушия ко мне в знаках внимания, во взглядах, в прикосновениях к руке или талии, я ощутила прилив радости. Ведя себя сдержанно, он общался со мной как с равной, и ни разу не нагрубил.
Кайдэн в первую очередь, оставался хорошим другом и охотником. А также, он уважительный человек, не забывающий о правилах и рамках. Эти рамки, по-видимому и не дают ему признаться в симпатии.

Стоило нам дойти до второго этажа, парень выпустил мою руку и пропустил вперёд.
Но я не хотела заканчивать этот вечер на неопределённой ноте. Нужно было продолжить его, или, хотя бы завладеть его вниманием.

Я долго думала, чем его завлечь. И в итоге не придумала ничего, кроме увиденного, в кабинете отца. В мыслях витали фотографии из той секретной папки и надписи на них.

— Кай, — снова назвав Кайдэна сокращённым именем, повернулась к нему лицом.
Взяв его за руку, вместо того чтобы дать достаточное пространство, переплела наши пальцы вновь и взглянула на то, как идеально моя ладонь помещается в его.

Мы как раз приблизились к моей комнате.

— Да? — Кайдэн остановился напротив двери, а я прислонилась к ней спиной и найдя его глаза благодаря лучику света от телефона, слегка улыбнулась. Дружеская улыбка всегда сгладит неловкость.

— Хочу признаться, я действительно лазила в кабинет Фалкона, и нашла там очень странную папку. — Прежде чем продолжить говорить, оценила реакцию Кайдэна, и только потом, раскрыла свои карты. — Внутри лежало очень много фотографий с мест преступлений. И, некоторые из них подписаны. Скажи, это действительно сделал Кайл Кларк?

— Эм... — Замявшись с ответом, Кайдэн расцепил наши руки и отошел немного. — Имя знакомое, ― сказал он. ― Но не припомню, где слышал его.

Смутившись оттого, что он не мог вспомнить услышанную информацию, Кайдэн улыбнулся и покачал головой.
А я ощущала, как внутри нарастает тепло от его присутствия. Каждая проведённая секунда с ним, приближала меня к краю. Переступив, которую, не смогу вернуться назад. Это станет настоящим концом моему прошлому и проложит путь в будущее. Оно навсегда свяжет меня именно с этим парнем.

— Возможно, ты вспомнишь, если увидишь фотографии, ― предположила я.

— Возможно, — согласился он. В ту же секунду, без раздумий, я приняла решение, вернуться в кабинет с Кайдэном. Но это случится не сегодня. Возможно, даже не завтра.

— Ты забыл?

Кайдэн кивнул. Значит, тема: «Кайл Кларк», не такая распространённая среди охотников. Очень странно.

На секунду я задумалась, а что, собственно, знаю о нем сама? Ровным счетом ничего. Ведь мы знакомы всего несколько месяцев. Он мог играть со мной.

Пролетели дни, а за ними, неделя. После той ночи, наши отношения с Кайдэном стали теплей и глубже, словно мы оба дали друг другу шанс. Парень тренировал меня сам вместо моего брата, делал поблажки, часто заступался перед другими охотниками, кто затевал со мной ссору. Кайдэн практически объявил войну каждому, кто смел взглянуть в мою сторону косо. И мне нравилось это ощущение заботы. Наконец-то, я нашла парня, за которым буду как за каменной стеной.

По мере нашего сближения с Дином, в скором времени, Эштон заподозрил нас в связи, и даже напрямую спросил об этом. Мы с Кайденом переглянулись, но никто ничего не ответил.
Эштон отстал. Возможно, он понял, что мы сами еще не определились, и дал негласное добро на наши отношения.

После его вмешательства, все изменилось. Кайдэн стал ещё более внимательным, помогал мне практически во всем. И даже сопроводил меня, когда снова полезла в закрытый кабинет Фалкона. В тот раз, заветной папки, к сожалению, на месте не оказалось. Кто-то забрал её, или переложил в другое место. Со временем, я позабыла о ней совсем. Счастье вытеснило из головы остальные мысли, оставив только мечты о Кайдэне.

В один из вечеров, спустя неделю, Кайдэн пригласил меня сопроводить его. Я вышла из спальни, лишь накинув на себя толстовку, оставшись в джинсах и облегающей майке. Идти, думала, далеко не придётся, иначе, Кайдэн заранее сообщил бы.

— Куда ты меня ведёшь? — решилась спросить у него, когда мы вышли из здания и повернули направо. В той части находились заброшенные постройки. И тот самый дом на возвышении, похожий на обитель ведьм.

Кайдэн ничего не ответил. Мне пришлось повторить свой вопрос.

— Увидишь, — слабо улыбнувшись, наконец отозвался он, продолжая вести меня за собой.

Моя ладонь покоилась в его руке, а наши пальцы снова норовили переплестись. И я даже удивлялась и одновременно боялась того, что нас так неумолимо тянет друг к другу.

Удивлялась, потому что, как говорила ранее, Кайдэн взрослый парень. Боялась я этого, по этой же причине. Ведь наверняка, он искушён женщинами, повидал многое, общался с разными красотками, и такая простая девчонка как я, вряд ли удержит его интерес надолго.

Сейчас, возможно, он увлечён мной. Или чувствует необходимость заботиться обо мне. Вставать на защиту перед более сильными охотниками. Но что будет, когда он осознает, что я не отличаюсь от моих сверстниц ничем? Он разорвёт со мной отношения и прекратит общение? Или, сделает для себя выводы и оставит, между нами, дружбу?

— Ты не говорил, что хочешь позвать меня на свидание в это место, — пошутила я после того, как мы миновали двор и стали подниматься по ступеням к тому страшному дому.

Кайдэн оглянулся и издал смешок:

— Ты такая нетерпеливая, Эшли. Все норовишь узнать, куда же я веду тебя. Ты не любишь сюрпризы?

Мне не надо было задумываться. Я знала точный ответ.

— Нет.

— Очень странно, — продолжал он весело усмехаться, — ведь большинство людей любят, когда для них устраивают что-то приятное.

— Все чего я ждала, всегда оборачивалось не тем, — сказала в ответ на его высказывание.

Я боялась, что Кайдэн позовет меня именно в тот дом. Так и случилось.
Открыв старую, скрипучую дверь, он зажег фонарь и провёл меня в темную прихожую. Внутри пахло не так ужасно, как представляла себе. Но все же, не совсем приятно. И только мы прошли холл и вошли в помещение, похожую на гостиную, зажегся огонек, и тогда, я увидела Ральфи. Вслед за одним огоньком стали зажигаться десятки свечей. Ральфи зажег десятки свечей на старом столе, что стоял возле западного окна, где все ещё имелись стекла, и кивнув нам с Кайденом, удалился.

Я не понимала, что происходит, пока не увидела на полу, в углу комнаты, два спальных мешка.
Мурашки поползи по телу. А на старом столе стояла ваза с фруктами. Графин с соком приютился в уголке. На тарелке посередине нас дожидались большие и аппетитные сэндвичи с индейкой.

— О, нет, ― простонала я, вцепляясь в мускулистое плечо парня. Развернув его к себе, заставила наклониться. ― Ты же не хочешь сказать, что мы с тобой будем ночевать здесь?

Кайдэн, улыбаясь кивнул. Подойдя к мешкам, он стал раскручивать их. Внутри оказалось покрывало, которое тут же было расстелено на полу. А Кайдэн подал мне свою руку снова.

— Не бойся, здесь нет привидений. Они – выдумка фантазёров, — пошутил он, соблазняюще улыбаясь.

Я готова была наброситься на него с поцелуями. Но побоялась напугать своей напористостью. С того вечера, как впервые рискнула поцеловать его сама, у нас с ним больше не возникало ситуаций, когда можно было повторить тот опыт.

Возможно, совместная ночевка в заброшенном доме, не такая уж и плохая идея.
Он же, будет рядом. И не даст меня в обиду никому.

В свете утренней зари, я проснулась первая, и успела встать до пробуждения Кайдэна. Подойдя к окнам, выходящим на восток и во двор штаба, увидела интересную картину. Тэна и еще несколько человек, заводили пленных в здание. С виду обычные люди. Но скорее всего они были существами.

Тэна даже поглядела в сторону старого дома словно убеждаясь, что никто не поймал ее за этим делом. А после, стремительно влетела в штаб. Снаружи остался один парень, встав возле машины моей кузины. Совсем неожиданно ко мне сзади подошел Кайдэн и заглянул через мое плечо.

— За кем ты наблюдаешь?

Вспомнив, как Эштон прикрыл Тэну в первый день, когда они забрали меня с автовокзала Лонгвью, я решила расспросить о брате у Дино. Он знает его достаточно хорошо, можно сказать, лучше всех. Возможно, Кайдэн пролет свет на тот странный случай, непохожий на себя Эштон, встретился мне однажды, но так и не объяснил причину столь странного поведения.

— Ни за кем. — Нервно усмехнувшись, я развернулась к нему. И осознав, что расстояния между нами станет намного меньше положенного, придвинулась еще ближе. — Так, наблюдала за ранними пташками.

Кайдэн недоверчиво усмехнулся. Но не стал обвинять меня во лжи. Отойдя от окна, он вернулся к спальному месту и стал сворачивать наши мешки. А я наблюдала за его движениями. Сев у стены, я прислонилась к ней и вытянула ноги на грязном полу, давно видавший воду и тряпку.

— Ты не расскажешь мне о Тэне?

Кайдэн выпрямился и повернувшись ко мне, замер с мешком в руках. Он задумался.

— М-м... Это странно, что спрашиваешь о ней меня. Я мало с ней общаюсь. И вряд ли смогу помочь узнать ее получше.

— Какая она, то есть, что она за человек?

Кайдэн снова задумался, но мешки сложил вместе. И даже покрывало убрал. Только после всего, вернулся ко мне и тоже сел рядом.

— Она вспыльчивая, это сразу бросается в глаза, — сообщил он. — Также, она азартная, любит соревновательные действия и выигрывать. А я ненавижу таких девушек.

Из его слов я догадалась, что Тэна пыталась подкатить к Кайдэну. И судя из того, что они не вместе, из этой затеи ничего не вышло. Меня это жутко обрадовало.

— Еще могу сказать, что Тэна немного жестокая. Ей нравится казаться крепкой и непоколебимой. Но внутри она, обиженный капризный ребенок. Который не умеет учиться на своих ошибках. Я не доверяю таким девушкам. И уж точно не доверю свою жизнь такому охотнику.

— То есть, судя по твоим отзывам, я могу с точностью сказать, что Эштон полная ее противоположность? — хитро перевела разговор на нашего брата.

— Да. Он надежный, — отозвался Кайдэн, не поняв моей уловки. — Сосредоточенный на деле, а не на попытке получить звание «лучший охотник месяца».

Перебив парня, я заинтригованно спросила:

— Вы проводите соревнования? — Эта новость оказалась немного неожиданной для меня.

— Да. Раз, в три или четыре месяца, твой отец проводит соревнование, и тот, кто получит наибольшее количество голосов от соратников, тот удостаивается чести носить звание «лучший охотник».

— И кто побеждает в них? — Я знала ответ. Но решила проверить, как Кайдэн поведет себя в этой ситуации. Станет ли он похваляться, как наверняка поступила бы Тэна, или скромно расскажет о своих победах?

— Мы с твоим братом отличная команда, и делим первенство поровну.

Неправда. Я слышала, что Кайдэн первый, и только потом шел мой брат. Но как я и ожидала, Кайдэн оказался скромным парнем, не выставляющий свои победы вперед. Именно с такими стоит связывать свою судьбу. И как же сильно он напоминает мне этим, кое-кого из прошлого.

В сближении с Кайдэном, мы шли медленно и плавно. Не форсируя события. Ни я, ни он не желали спешить, чтоб в итоге не оглянулись и не пожалели о сказанных словах или сделанных шагах. Когда он спросил меня о прошлых отношениях, я немного солгала, сказав, что их не было. По той причине, что не хотела упоминать выдуманное имя, а имя Кайла Кларка я не стала бы произносить даже под пытками. Кайдэн решил, что я невинна. После этого он ещё больше стал держать себя в руках. Не прикасался к моему телу лишний раз, если того не требовалось во время тренировок. Целовал только очень нежно, будто боялся навредить. И наш первый поцелуй (первый, совершенный мной, уже не считается), произошёл после вечеринки, в честь открытия новой охоты, и выбора нового лучшего охотника месяца.

Ставки стали расти сразу же, едва представитель Фалкона объявил о начале соревнований накануне Нового года. Рождество мы справляли вместе. Я провела удивительный семейный ужин в компании парней, друзей Эштона, и, одной девушки. Тэны. Которая, стоит отметить, перестала волновать меня с той ночи.

Ровно в полночь, Кайдэн сам поцеловал меня, когда повёл на крышу, к смотровой, где всегда находился постовой. Он сделал это так ненавязчиво, и так неожиданно, а после посмеявшись, извинился за отсутствие хороших манер, объяснив это нехваткой времени. Охотникам не было дела до обычной жизни и любви. Им важно уничижить больше существ, чтоб спасти планету от их присутствия.

Кайдэн не был жестоким, и иногда я замечала за ним жалость к тем, кого ему приходилось убивать по долгу службы. И даже тот факт, что его родителей убили монстры, не взрастил из него самого безжалостное чудовище. Кайдэн оставался крепким духом, умеющий различать, где оправдана жесткость, а где она вовсе не нужна.

С нового года, соревнования вступили в силу. И почти все охотники выехали в путь, чтоб добраться к месту, где будут проводить основные действия. Я присоединилась к группе моего брата и Кайдэна, мы выехали второго января, выбрав путь за север.
Местом встречи всех желающих поучаствовать, стал штат Северная Каролина. Сход должен состояться в небольшом городе под названием Чероки. Где есть, судя по рассказам Ральфи, живописные места, зелёный бескрайний лес и много мест для развлечений.

Меня все дальше и дальше увозили от Лонгвью, от моих прошлых друзей, окуная вглубь соединенных штатов Америки, в ту часть земли, которую не посещала никогда.

К четвёртому января, наши машины наконец, сделали конечную остановку в городе, населённый индейцами. Видимо, потомки Чероки.

Уставшие от долгого пути, мы сперва сняли домики, и только потом, пошли исследовать территорию. Точнее, с местом знакомилась я, а Ральфи вызвался стать моим гидом.

Перед тем как отпустить меня с парнем, Кайдэн выдал нам переносную рацию, так как, как бы удивительно это не звучало, это место оказалось мертвой зоной для Сети и других средств для связи с внешним миром. Интернет здесь не ловил совсем, сотовая связь тоже не работала.

Первым делом, невзирая на мою усталость, Ральфи повёл меня кататься на тюбинге. В разгар зимы, здесь все ещё было относительно тепло. И мы рискнули совершить спуск по реке.

Тюбинг – это такие надувные круги, похожие на пончики, на которые садятся туристы, и их сплавляют по реке. А в конечной части, их забирает автобус, и вновь отвозит в город.
Когда-то, люди развлекали себя этим. Но с приходом войны между людьми и существами, это так и осталось памятью, данью прошлому. И всегда, теперь катались только охотники.

Спуск мне понравился несмотря на то, что местами нам встречались очень сильные волны из-за обилия камней. Вся мокрая и немного замерзшая, но довольная, я вернулась к нашему дому спустя несколько часов прогулки. Кайдэн спал, когда вошла в нашу комнату, в двух других поселились Эштон и друзья Кайдэна. Каждый дом имел по три секции, разделённые с отдельным входом.

Переодевшись в сухую одежду, я вывесила сырую на улице, на веранде, после чего, присоединилась к Кайдэну, и тоже легла поспать. Я заползла под одеяло и прижалась к его крепкому, источающему горячее тепло, телу. Обвив руками мужскую талию, поместила голову на его плече и вдыхая приятный аромат моего парня, моментально уснула.

К ночи, погода стала относительно прохладной. Домики прогревались старыми печками, оттого, температура значительно понизилась. Кайдэну пришлось обнимать меня до самого утра, чтобы я перестала жаловаться на холод.