Вторая книга: Глава#3
Я снова здесь
За тысячи километров от тебя.
Сломанный, запутавшийся -
Лишь разбросанные кусочки того, что от меня осталось
Я очень старался
И верил, что смогу справиться сам,
Но растерял так много на этом пути.
Когда я увидел твоё лицо,
Я понял, что наконец-то твой.
Я нашел все то, что, думал, потерял навсегда.
(© Red 🔴)
ГЛАВА ТРЕТЬЯ, КНИГИ ВТОРОЙ
Ночь эта выдалась бессонной, так как все мои мысли были заняты размышлением о том, как покинуть академию, и начать новую жизнь вдали от ее стен. Вдали от Кларка, от друзей, что хоть немного, но стали близки для меня.
В свете утренних лучей солнца, я снова отправилась на поиски Кайла, и нашла его в спортивном зале, тренирующегося до утренних занятий. Его тело блестело от пота, когда парень тягал штангу. Зрелище так заворожило, что, не сдержавшись, снова вошла внутрь, и встала неподалеку.
― Снова пришла задавать глупые вопросы? ― Продолжая делать жимы рук, он даже не взглянул в мою сторону, а сосредоточенно считал количество подъемов.
― Нет, ― тихо отозвалась, двигаясь к двери. Я осознала, что прийти сюда, было большой ошибкой, меня стало одолевать сомнение в правильности своего решения – уйти от него навсегда. А это следовало сделать самой. Иначе, Кайл Кларк прогонит меня на глазах у остальных, унизив еще больше. ― Я искала одного человека, думала он здесь, но ошиблась.
Больше не добавляя объяснений, я ушла вниз, для того чтобы в последний раз сходить к озеру.
Немного позже после того, как вернулась в академию, встретилась с Эриком. Мы поговорили о моем решении уехать. Подумали над дальнейшими планами, попрощалась с некоторыми обитателями академии и, уже к часам трем, покинула её стены. Мы вместе отправились на вокзал Лонгвью.
У стоянки автобусов, Эрик вгляделся в моё лицо и грустно улыбнувшись, потрепал по моим волосам.
― Ты уверена, что не хочешь моей помощи? ― спросил вампир, в который раз за последние два часа. ― Я мог бы попросить знакомых, присмотреть за тобой.
Я улыбнулась, представив, как он звонит этим самым знакомым через каждые полчаса, доставая их. Нет, это моя жизнь, и, если я хочу научиться жить самостоятельно, мне нужно попытаться побыть одной. Хотя, признаться, конечно, мне страшно, и меня не покидает ощущение, что Эрик еще понадобится, но пока я не готова признаться в этом даже себе самой.
― Я дам тебе знать, если мне понадобится твоя помощь, ―сообщила ему, снова разбавляя свои слова улыбкой.
В минуту, когда решила, что мне пора садиться на автобус до города Кенневик, держа в руках билет, купленный наспех, повернулась к Эрику и снова улыбнулась. Через силу. Ведь мне было жутко страшно идти туда одной, без чьей-либо поддержки, без дружеского плеча. Он обнял меня в последний раз, так крепко, и попросил прощение за своё бессилие. Эрик корил себя за то, что не смог помочь мне остаться в Мунлайт. Он сожалел о многом, так же, как и я, говорил о своей любви, о дружбе, о готовности ждать нашей новой встречи в будущем. Я была рада и этому.
— Пиши мне, Эш. Ты же знаешь, мой номер, ― говорил, глядя в мои глаза, наполненные слезами. ― Я не стану менять его до тех пор, пока не получу от тебя весточку. Или напиши на адрес города, пусть твоё письмо придет в забегаловку существ. Дрезден прибережет его для меня.
Наше прощание было слишком эмоциональным. Эрик снова обнял меня и поцеловал в макушку, пообещав встретиться со мной когда-нибудь. А я подумала о Кайле. Он просто кивнул мне, когда уходила из зала. А с его сестрой мы вовсе не поговорили. Стало ещё больней, когда пришлось наблюдать за тем, как Эрик завёл мотор байка, и издавая рев, стал отдаляться от вокзала. Мы разделялись, возможно, навсегда. Когда он совсем исчез из виду, а я осталась одна у моих небольших сумок, опустила голову, стирая слезы. В душе кошки скребли.
— Что это, Лиззи, тебя бросили? — Злорадный и издевательский голос Тэны послышался сбоку.
Эрик только что уехал, а эта жуткая девушка, появилась из ниоткуда.
Возможно, она следила за нами и ждала пока я останусь одна. Что, впрочем, неплохо. Учитывая то, что Эрик и охотник не смогли бы разойтись без драки.
— С чего ты взяла? — Я встретила её взгляд зеленых глаз с упрямством.
Теперь мне стоит стать сильной. Независимо от того, кого встречу на своём пути.
Кайлу нужна была сильная и независимая девушка, а не нюня, какой была в прошлом я. Я проиграла только потому, что позволила себе быть слабой.
— Ты здесь. Твои друзья уехали. ― Издеваясь, Тэна водила пальцем по воздуху, намекая на то, что мне не от кого больше ждать помощи. ― И складывается впечатление, что ты не решилась спасти их, ―заявила моя ближайшая родственница, с которой, мне не хотелось бы иметь ничего общего.
Я не знаю Тэну, но могу понять, что она мне неприятна.
— Я попробовала. Но предметы не сработали, — огрызаясь, отрезала разговор.
Если я не желала конфликтов, то стоило стать убедительной. Ей не следует знать о том, что их план раскрыт Кайлом, и перепрятал все предметы.
— Ой, да брось, Элизабет. Ты прекрасно знаешь, что струсила.
Ну, это отличный вариант для лжи. Думаю, она поверит, если я подтвержу.
Втянув в легкие воздух, хотела уже съязвить этой особе, как услышала низкий голос парня, сзади.
— Тэна. — Обернувшись, мои глаза нашли знакомого человека.
Парнем, вмешавшимся в наш разговор, оказался Эштон. Мой брат.
Как жаль, что он выбрал сторону зла.
Когда блондин подошел к нам, девушка изменилась в лице, не сумев скрыть своей досады от этой встречи.
— Эштон! — наигранно веселым тоном, пропела она. Но вышло, как нервный смешок. — Что ты здесь делаешь?
Готова поклясться, в прошлый раз, их манера общения показалась мне иной. Более близкой что ли. Тэна приказывала Эштону. А сейчас, даже невооруженным взглядом видно, ‒ эти двое не ладят.
— Пришел за сестрой. ― Такие же глаза как мои, оглядели меня с ног до головы, и остановились в районе лица.
Парень долго тянул, будто мы видимся впервые.
— Здравствуй, Элизабет. Рад встретиться с тобой. — Он заключил меня в некрепкие объятия, отчего я оторопела, и почти сразу же отступил.
Обнял! Будто мы были родней. И что-то чувствовалось в его объятиях.
— Эм... Привет, Эштон.
Снова.
— Снова? — Парень выгул бровь, отодвигаясь.
— Да. Мы же виделись...
Эштон изменился в лице и взглянул в сторону Тэны с недовольством.
Я проследила за ним и убедилась, что мне не показалось, он был удивлен этим заявлением. А странность происходящего подтвердили широко раскрытые глаза девушки. Они умоляюще хлопали ресницами, глядя только на Эштона. Тот незаметно кивнул.
Ах, да. Совсем забыл, — неубедительно согласился он, поворачиваясь снова ко мне. — В этот раз, я приехал за тобой, малышка. — Потрепав по волосам, совсем как несколько минут назад Эрик, Эштон указал куда-то в сторону. — Мы хотим забрать тебя с собой.
Билет в моих руках жег кожу. А новая возможность, хоть и казалась безрассудством, но представляла собой манящую перспективу. С ними я могу научиться стать охотником, научиться владеть оружием и защищаться. В конце концов, я никогда не останусь одна, рядом будет находиться мой брат. И все же, я колебалась с ответом. Эштон озвучил слова, перевернувшие мое сознание. Я знаю, лучше отказаться от этой затеи. Но разве у меня был иной выбор?
— Мы знаем, что твои приемные родители погибли, Лиззи, ― добавил парень, что стало решающим фактором. ― И желаем помочь тебе отыскать убийцу.
Я просто кивнула, осознавая, что сейчас, у меня нет иного выбора. Стоит двигаться к намеченной цели. А поиски виновных в смерти моих приемных родителей, помогут не раскиснуть. Эштон – моя родня. Он отвезёт меня в штаб охотников, где, всему научат старшие охотники. А также, для меня появится место, где я буду спать, есть, и заниматься прочими делами. Я буду готовиться к битве с тем выродком, кто лишил меня моих близких. Нельзя отказаться от такого, раз судьба преподносит выбор.
Поправив сумку, висевшую на левом плече, я взглянула вперёд. Мои правое плечо и рука, все еще побаливали несмотря на зажившие раны. Видимо, фантомная боль будет сопровождать меня еще несколько дней. Но совсем скоро, все пройдет.
— Давай, помогу, — предложил Эштон, заметив, как я сморщилась, и протяну руку за моей сумкой. Без колебаний, я передала её. В ней лежали лишь моя одежда и старая книга, ― подарок отца. Не было необходимости бояться потерять что-то ценное.
— Спасибо. — Поблагодарив парня тихо, я зашагала рядом с ним, следуя к машине.
С Тэной не хотелось иметь ничего общего совсем, несмотря на наше родство с ней тоже. Мы кузины. Но подругами не станем никогда.
— Всегда обращайся, сестрёнка, — улыбнулся Эштон, подходя к старому внедорожнику.
Теперь я видела разницу. В первый день, Эштон выглядел более веселым. А сейчас все иначе. Различия проявляются не во внешности, нет. Он ведет себя немного по-другому.
Мимика лица иная. Не присутствует больше той обольстительной улыбки, которой он одаривал меня в прошлую нашу встречу. Этот Эштон, кажется более сосредоточенным на действиях. Он серьёзный. Не чувствуется былого блеска в глазах. А ведь именно этим, он покорил меня и заставил поверить ему. Сейчас я испытываю сомнения.
Мы миновали внедорожник и подошли к минивэну. Эштон открыл для меня дверь, пропуская внутрь.
— Поедешь с моим другом Ральфом. А мы с Тэной последуем за вами.
Натянуто улыбнувшись, я села в кресло. За рулем находился незнакомый парень.
— Ральф, это моя сестра, Лиззи. А он мой друг. — Представив нас друг другу Эштон закрыл за мной дверь. Ральф обернулся и слабо кивнув головой, одарил меня полуулыбкой.
Он оказался симпатичным, с такой же короткой стрижкой, как у Дрейвена.
Больше не тратя время на пустые разговоры, мы выехали в дорогу. Это было утром. А доехали до нужного места только к вечеру. Путь занял около восьми часов. Я попала на юг, где никогда не бывала ранее.
Уже затемно, машина въехала в ворота на территорию, огороженную высокой сеткой.
На небольшом холме стоял старинный дом, больше похожий на обитель ведьм. Как только внедорожник въехал следом, оттуда выпрыгнул Эштон, и направился прямиком ко мне. Снова открыв дверь, пригласил меня проследовать за ними внутрь здания.
— Добро пожаловать, Лиззи.
Вокруг виднелись небольшие полуразрушенные постройки, чем вызывали вид заброшенности места. А прямо, по направлению на запад, стояло огромное здание в несколько этажей.
Строение не новое, но и не выглядит старым, как все остальные постройки на этой территории. Я догадалась, что скорее всего, это и есть штаб охотников.
Мы покинули машину. Ральф и Тэна занялись своими обязанностями. Эштон кивнул на проем вместо двери, похожий на букву «П», указывая мне направление, куда следует пойти, пока наша кузина и другие ребята, разгружали внедорожник.
Видимо, моя семья не просто так побывала в Лонгвью. Они привезли запасы продовольствия. Парни заносили в дом коробки. Другие, просто ставили их наружу, возле входа в здание.
Я подняла голову и взглянула наверх. Как и ожидалось, с трудом заметила человека, сидящего на крыше с ружьем.
— Это дом? — с сомнением спросила у родственников.
— Не совсем, — ответила Тэна, проходя мимо меня, с огромными коробками. Мне ни за что не поднять их. — Мы здесь живем временно. Пока не решат перекинуть в другие места.
Я перестала глазеть наверх, переводя взгляд на вход. Оттуда вышли ещё несколько человек и начали убирать привезенные вещи. Парни выглядели подтянуто и накачано. Это навело на мысль, что слухи правдивы, у охотников, физическая подготовка стоит на первом месте.
— Не глазей, Лиззи, — пожурил меня Эштон, щелкнув пальцем по носу. — Идём внутрь. Покажу твою комнату.
Вдохнув побольше воздуха, я поплелась за моим братом, еще не привыкшая к тому, что теперь мы семья. Не могу сказать точно, привыкну ли вообще. Сейчас я знаю одно, — Эштон нравится мне больше, чем Тэна.
Позади послышался смешок Ральфа. Я оглянулась на него. Заметив мой взгляд, обращенный к нему, парень пожал плечами:
— Эш, иногда становится невыносимым. Ты сама скоро все поймешь.
Парень продолжил грузить коробки. А я последовала за Эштоном.
Внутри здания оказалось немого темно. Особенно, после ярких фар автомобилей.
Мы с Эштоном прошли по длинному коридору, освещенному только несколькими лампами. Из-за резкого перехода от света во тьму, глаза плохо фокусировались, и я шла интуитивно, не видя практически ничего. Завернув за угол, мы оказались возле широких лестниц.
За счёт больших окон, зашторенных прозрачной тканью, на лестничной клетке оказалось светло. Оттуда бился яркий свет от огромного прожектора, позади здания.
Быстро поднявшись на второй этаж, парень свернул налево. Прошёл немного и снова показал налево.
— Вот. Это твоя комната. Располагайся. Душевая в конце коридора. Но советую убедиться, что она пуста, прежде чем входить. У нас тут мало девушек, поэтому, парни не запирают двери.
Открыв дверь спальни, Эштон предоставил мне вид. Она оказалась небольшой. Меньше, чем та, что была в академии. Кровать стояла с одной стены, стол со стулом на другой. Зеркало с тумбой и шкаф в восточной части, находились ближе к двери.
— Это надолго?
— О чем ты? ― Не понимая моего вопроса, Эштон нахмурил лоб, когда взглянул в мою сторону.
— Я буду жить в этой комнате долго?
— Тебе не нравится?
Я сказала правду:
— Мне хотелось бы кровать побольше. А не эти вот, узкие перекладины.
— Мы можем выбрать другую попозже, Лиззи. Но только после того, как наши родители встретятся с тобой.
— А где они находятся?
— Дома. В главном штабе.
— Эм... Есть вероятность, что мы переедем к ним?
— Да. Это вполне возможно. Мы ведь ищем существ по всему миру, а не только в Америке.
Мое сердце чуть не остановилось. Это значит, что я могу оказаться от Кайла еще дальше?
— А теперь, иди и отдохни. Если захочешь поесть, кухня и столовая находятся на первом этаже, ― заботливо предлагал парень, пока я обдумывала правильность моего приезда сюда. ― От лестницы свернёшь направо, там сама увидишь. Через пару дней прибудут родители. Они будут рады, наконец встретиться с тобой после стольких лет разлуки.
Я не испытала от его слов никаких эмоций, кроме страха.
Прошло несколько недель
Моя жизнь изменилась. Стала более стабильной. Осмысленной. Каждый день проходили тренировки. Я боюсь даже расслабиться. А поблажек не давал даже мой родной брат.
Я жила среди охотников, и оказалось, не такие они уж плохие, как их описывали мои друзья. Ральф оказался очень добрым и милым парнем. Каз ‒ странный до ужаса, но он обучает меня мастерству фехтования. Он объясняет это, приучением к хорошей координации.
Встреча с моими родителями прошла напряженно. Я не знала, как вести себя с ними. Как говорить. Оба были чужими для меня.
Мой отец — Фалкон Гарден, оказался высоким мужчиной со светлыми волосами, затянутыми в длинный хвост сзади, и такими же, серыми глазами как у меня, с легким фиолетовым отливом.
Внешностью я явно пошла в него.
Моя мать — Моргана Гарден выглядела иначе.
Женщина обладала длинными, темные и вьющимися волосами, и светло-голубыми холодными глазами. Которые смотрели с неким презрением или оценивающим взглядом.
Мороз пробрал мою душу, едва она взглянула на меня в первую нашу встречу.
Любящая мать, никогда так не взглянет на свое дитя.
По прошествии времени я поняла, что эти люди очень жестки к тем, кто отличается от них. И иногда, они вызывают чувство будто не знают ни слов любви или ласки. Я порадовалась тому, что мои приемные родители Грегори Томас и Аманда Грин, когда-то выкрали меня крохой и воспитали именно они. Остальные члены семьи или просто друзья, отличались от Фалкона и Морганы. Они вели себя как обычные люди, занимающиеся своим делом.
Только Тэна выделялась на фоне всех, своей грубой и нетерпеливой натурой. Она бы составила прекрасную партию чете Гарден, будь она их дочерью.
Эштон оказался немногословным и хмурым парнем. Что уверило меня в обмане. Теперь я знаю, в первый день нашего знакомства, он был совершено другим. Словно с ним произошла метаморфоза, и он изменился.
Я старалась не обращать внимания на такие мелочи, ведь мне придется жить с ними еще какое-то время. Я должна научиться навыкам охотников и убираться от них подальше. Я уеду, как только научусь всему, что должен знать охотник, и отправлюсь на поиски друзей моих приемных родителей. Они помогут мне не погибнуть в этом мире.
А после, возможно, когда-нибудь, я попытаюсь встретиться с Кайлом.
— Лиззи, — крикнул Ральф с дальнего конца коридора, заглядывая в столовую. Другие охотники, тоже опоздавшие, смерили нас раздраженными взглядами.
Из-за схожести наших имен с Эштоном, люди, жившие при штабе, не стали звать меня «Эш», а просто сократили имя «Элизабет» на «Лиззи». И порой, та сущность что жила внутри меня, бунтовала, пытаясь прорваться наружу. Я боролась с ней и выходила победителем в личной борьбе.
Стоя возле выставленных на выбор блюд, накладывала себе завтрак. Время приёма пищи здесь строго ограничено, а сегодня, к тому же, я немного проспала.
С 8:00 до 8:30 мы должны успеть провести водные процедуры и позавтракать. Далее идет физическая подготовка, которой руководит мой старший брат — Эштон Гарден. Занятия начинаются с 9:00, и длятся до обеда, после чего дается один час на отдых.
С часу дня начинаются теоретические занятия с Эли Роланд, которые должны совмещать между собой, обучение охотничьим навыкам и содержать школьные предметы для подтяжки знаний юниоров. Но из младших, школьного возраста, охотников, здесь нахожусь только я. Поэтому, занятия со мной проводятся с уклоном для охотников.
Позже вечером, примерно около шести, я посещаю ещё другие школьные занятия, чтобы не отставать в обучении от сверстников.
— Лиззи, — снова повторили моё имя.
Я обернулась и посмотрела на парня, не скрывая недовольства по поводу того, что мне не дают нормально поесть.
— Идем. Эштон начинает тренировки, а он не любит, когда кто-то опаздывает.
С тех пор, как я поселилась здесь, Ральф оказался единственным охотником, кто относится ко мне тепло. Остальные, просто стараются не контактировать со мной и не говорить без особой необходимости.
Меня заинтриговал темноволосый красавчик, — Кайдэн Дин, который тоже живёт здесь. И он лучший друг Эштона. Мой брат зовет его «Дино». Как маленького динозавра из мультсериала «Земля до начала времён».
Он тоже общается со мной только во время занятий. А после, никогда. И мне бы хотелось когда-нибудь изменить это.
Когда нетерпеливый Ральф, снова позвал по имени, я подняла свой поднос с едой, показывая ему. Чем занята в данный момент.
— Я не успела позавтракать, — проговорила одними губами, чтоб заткнуть его. Иначе, парни, своими взглядами просверлят дыру в моем затылке.
Ральф улыбнулся, покачивая головой.
— Эш спустит с тебя три шкуры за опоздание, — повторил он за мной, тоже шевеля лишь губами.
Таким образом, мы переговаривались бесшумно, заодно и тренировали свои навыки.
Он выглядит очаровательно, когда пытается заботиться обо мне. И если бы не моя новая увлеченность Кайдэном, возможно, этот парень мог бы покорить моё сердце.
Но нет. Ральф остаётся моим другом.
— Пойдем вниз. Позже поешь.
— Хорошо. Раз ты настаиваешь...
Отставив свой поднос на столе, я направилась к выходу в компании Ральфа.
— Ну и где пройдет наша игра сегодня?
Очень надеюсь, что Эштон вывезет нас за пределы штаба. Тут неподалеку, в трёх километрах есть заброшенный загон для лошадей. Он новый. Но старый хозяин, бросив свою ферму и земли, просто уехал куда-то. А место стало служить охотникам, как площадка для тренировок. Они присвоили себе ферму и всю прилегающую территорию.
— Увидишь, — отозвался парень, идя первым по холлу и направляясь к выходу на улицу.
Прибавив шаг, я поспешила за ним.
Ральф выше меня и двигается очень быстро. Быстрей многих из здешних жителей. А из-за моего среднего роста, приходилось напрягаться.
— Ральф, — позвала парня, когда осталась позади на три-четыре шага.
Он остановился и усмехнувшись, оглянулся.
— Все. Хватит. Я ничего не скажу.
— Я хотела спросить, а Кайдэн поедет с нами?
— Дино? Конечно, — отозвался Ральф, даря мне радость хотя бы на этот день.
Позже, мы уже находились возле того самого загона для скота, куда я любила выезжать во время наших тренировок. Здесь было достаточно места чтоб побегать.
Да-да, я полюбила этот вид занятий по укреплению ног и поддержания тела в тонусе, как говорил парень, когда узнала, что Кайдэн самый быстрый охотник в мире. Он бегает на длинные дистанции каждое утро, выходя из штаба в 5:30 пробегает несколько миль до 7:30, и возвращается к завтраку.
— Кайдэн, — обратилась я к парню, немного боясь его реакции.
— Дин, — исправил меня парень, вытаскивая с машины снаряжение для тренировок.
— Дин?
— Да, — коротко и сухо отозвался он.
— Эм... Эштон зовет тебя Дино. Но ведь твоё имя Кайдэн Дин?
Обладатель невероятных серых глаз, Кайдэн Дин улыбнулся мне, взглянув в мою сторону всего на несколько секунд. А после продолжил вынимать охотничьи принадлежности.
— Эш знает, как я ненавижу свое первое имя и решил, немного насолить мне из-за одного случая.
Я знала, что не стоит спрашивать, и все же попросила:
— Расскажешь?
Почему, ты не исправляешь его?
Парень усмехнулся.
— Ты задала два вопроса, — заметил он, закончив с вещами. Разложив их на земле, Кайдэн выпрямился. — Эштону нравится дразнить меня, пусть дразнится. Я тоже найду чем ответить ему.
Мы замолчали. Я продолжала смотреть на привлекательного парня, который был старше даже Кайла. Ему около двадцати семи. Дин взрослый. Он многое повидал, прошёл через больше страданий чем я. От Ральфа узнала, что, когда Дину было около шести, его семью убили существа, притворившиеся хорошими. Мать парня впустила их ночью в дом, а наутро их всех нашли перебитыми. Только мальчик спасся. И только потому, что он влез в узкий дымоход от камина.
— Так. Наверно, хватит болтать. Пойдем? — вопросительно пригласил Кайдэн за собой, направляясь к белому заборчику загона. Я смутилась оттого, что он поймал меня за тем, как пялилась на него.
— Конечно, — смущенно выдавила из себя, тоже готовясь к забегу.
Дин был хорошо подготовлен физически, одетый в спортивные штаны, коричневую майку и грязно-синего цвета худи, его красивая и подтянутая фигура приковывала к себе взгляд, впрочем, как и у большинства охотников. Худыми или не такими крепкими, оставались лишь новобранцы.
Перепрыгнув через ограду, мы пошли по вытоптанной дороге, где когда-то, тренировали лошадей. Эштон сегодня не поехал с нами, только Ральф, который остался в машине. Что не могло не порадовать меня.
Начав разминку, Кайдэн снял себя худи, открыв свои накаченные бицепсы с татуировкой на правом предплечье, и повесил его на ограду. А на левой части груди парня, красовался, такой же рисунок, но поменьше размером.
Опустив руки к земле, он уперся пальцами в нее, согнув свои колени, как профессиональный спринтер, повернул лицо ко мне.
— Готова?
Даже, если нет, я ни за что не признаюсь в этом. И мы побежали.
Не могу найти объяснений тому, почему мне нравилось бегать с Дином, а не с Ральфом, ведь парень даже не говорил со мной, но это было подобно поеданию сладкого. Он уходил в себя и мог, часами, молча, нарезать круги внутри загона, который тянулся на пятьсот метров. А я завороженно наблюдала за ним. Но не сегодня.
Кайдэн нравился мне своей серьезностью, совсем как Кларк. И он же, считался лучшим охотником из ныне живущих. Он и мой брат Эштон.
Тэна завидует им, и порой, всячески пытается мешать парням, во время выезда на охоту, куда меня еще не берут. Я слишком молода и неопытна, говорят старшие. Но подозреваю, что дело вовсе не в моем возрасте. Они не доверяют бывшей ученице академии Мунлайт.
Когда спустя несколько часов долгих и изнурительных тренировок, мы вернулись в штаб, потная я и ни капли не уставший Дин, одновременно оказались у темного входа. Парень остановился и кивнул мне:
— Проходи первая.
Но я боялась упасть. Я еще не научилась ходить в кромешной тьме. Заметив, как я мешкаю, Кайдэн незлобно усмехнулся:
— Ты никак не привыкнешь? Ничего. Скоро научишься, как и все мы. — Неожиданно взяв меня под руку, он потянул во тьму. — Пойдем, я помогу.
От его прикосновений по коже пошли приятные мурашки, тело завибрировало от неги. Если бы я не была уверена, что Дин охотник, решила бы что он вид какого-то существа. К сожалению, кольцо я не могла использовать как вспомогательный предмет, ибо охотников учили видеть существ без магии. Мы были обязаны научиться разглядеть тьму в человекоподобных. Потому, его пришлось перевесить на шею.
Возле лестницы на свету, Кайдэн отпустил меня и ушел к себе. А я поднялась в свою комнату, мечтая вновь ощутить на себе его руки. Он начинал нравиться мне, как не старалась не влюбляться в его недоступный образ взрослого парня.
Следующая тренировка на природе была назначена через день. И снова мы с Кайдэном столкнулись на темной лестнице в пять тридцать утра. Сегодня был день отдыха. Но мы собирались провести его на ферме. Идя вниз, по широким ступеням я споткнулась и натолкнулась на парня. Он помог не скатиться, но ничего не сказал. А я, снова испытала неловкость. И снова ощутила трепет от соприкосновений нашей кожи.
Молча, мы с Кайдэном пошли вниз. Он помогал мне перебираться через невидимые ступени и оба оказались в холле одновременно. Оставалось пройти один длинный полутемный коридор, и мы окажемся на улице. Заметив, что снова я сбавила шаги в темноте, Дин остановился.
— Держись за меня, Эшли, — предложил он свою руку, протягивая ко мне.
Меня это удивило и поразило. Ведь молчаливый Кайдэн, редко приходит на помощь, если вы не находитесь на охоте.
Кстати, стоит упомянуть, что охота проводится раз в несколько недель, для поддержания тонуса и боевого духа парней. Девушек, в рядах охотников, очень мало. По крайней мере, я не видела их здесь, больше десятка на сотню парней.
Во время облавы на существ, существует строгое правило, что каждый должен надеться только на себя, и даже, если тебя станут одолевать, никто не должен приходить к тебе на помощь рискуя своей жизнью. Каждый охотник отвечает только за свою голову.
Потому-то, новобранцев не сразу пускают со «старичками».
Я не понимала причин, почему Кайдэн помог мне уже несколько раз. Возможно, ему было легко сделать этот выбор по той простой причине, что мы ещё не находимся на охоте. Я приняла его помощь, взявшись на крепкую руку парня. Его кожа оказалась гладкой и тёплой.
— Тебе стоит пить побольше чёрного кофе, — заметил Кайдэн, когда мы вышли на улицу, где стояло освещение от прожекторов.
Впереди нас стоял новый внедорожник, принадлежащий Кайдэну, и не было видно ни Ральфа, ни моего брата. В душе поселилась надежда, что мы с Кайдэном будем одни целый день.
Не понимаю, зачем мне это, ведь Кайдэн и я – это невозможно. Он старше меня и опытный охотник, для которого существует только одна цель, — убить, как можно больше существ. Кайдэн считается лучшим из лучших охотников.
А самым опасным и безрассудным, не считая Тэны, является мой брат. Но непобежденным, слывёт мой отец. Он же дожил до своих пятидесяти шести. И стоит отметить, мужчина, вовсе не выглядит на свои года.
Моя жизнь круто изменилась. В ней больше нет близких, помимо Ральфа, со мной общается Эштон. Если мы пересекаемся на тренировках.
В последние дни он был занят чем-то другим, передав меня на обучение Кайдэну. Что само по себе, не может не радовать.
Я живу в некоем подобии дома, в штабе охотников. У меня появилась своя комната, откуда меня не выгонят ни за что. В ней есть большая кровать, стерео для музыки, для меня купили лэптоп и телефон. Самый навороченный, стоит отметить. Со всякими приложениями, которые упрощают жизнь всем. А самое главное, теперь, у меня есть определенное место, куда я могу вернуться всегда.
— Мы поедем вдвоём? — сумела спросить у парня.
— Да. После обеда, возможно, к нам присоединятся Тэна и Ральф.
Такая перспектива испортила весь мой настрой.
Мы выехали в путь, быстро проехали до фермы и остановились не у загона, как делали раньше, а у большого белого дома в два этажа. Кайдэн выбрался наружу первым и пошёл к деревянной веранде, где в летний день можно было расположиться в тени и пить чай или кофе, или просто наблюдать на пасущимися в загоне лошадьми или телятами. И я живо представила себе эту картину: Кайдэн и я, живем в этом доме и разводим скот, вместо охоты. И время от времени, убиваем парочку монстров, нападающих на наших животных.
Я так сильно захотела этого и унеслась в свои мысли, что не услышала, как Кайдэн позвал меня. Оглянувшись, заметила, как он настороженно смотрит на север, откуда ехала темная машина. Дорога шла мимо фермы, и эти путешественники вполне могли оказаться обычными людьми. Но Кайдэн напрягся, когда машина остановилась, не доезжая до начала загона, в тени длинного коридора из высоких деревьев. Будто они приехали сюда ради фермы, а заметив на территории двоих, остановились не доехав.
— Думаешь, это старый хозяин этого места? — спросила у Кайдэна, не сводя взгляда с темной машины вдалеке, откуда никто ещё не вышел.
— Не знаю. Но то, что они остановились не проехав дальше, должно насторожить нас, — отозвался парень, хватая из своей сумки острую катану.
Кайдэн прекрасно обращался с ней, с легкостью рассекая этим оружием даже толстые стволы деревьев.
Я не позавидую тому, кто встанет на пути этого парня.
— Я пойду, спрошу, кто они такие, и для чего встали там. А ты, оставайся здесь. — Отдав мне приказ, Кайдэн пошёл пешком на север.
Ему пришлось бы идти как минимум сотню метров. И мне не хотелось, просто стоять и ждать неизвестно чего. Потому, взяв с собой небольшой меч, тоже последовала за ним, не приближаясь. Иначе, рисковала нарваться на его гнев.
Но уже через несколько секунд я поняла, что парень знает о том, что иду за ним.
Когда между нами и темной машиной оставалось около полсотни метров, из неё вышла девушка. И я узнала её.
— Бог мой, — выдохнула, замерев на месте от неожиданности. А Кайдэн продолжал идти к ним.
Нет. Этого нельзя допустить. Он убьет Эльфию, по той простой причине, что она существо. В мире охотников нет хороших или плохих существ. Для них все они, монстры.
— Кайдэн, — быстро позвала моего наставника. — Не надо. Я её знаю.
Парень остановился и обернулся.
— Что это значит?
Испытывая сильное волнение, стала думать: сказать правду или солгать? Но был риск, что Кайдэн раскроет мою ложь, едва взглянув в мои глаза.
— Пожалуйста, — тихо попросила парня, впервые умоляя о чем-то. Что он удивился. — Я знаю эту девушку. Она не опасна для нас.
Нехотя, Кайдэн кивнул и указал рукой, пойти первой.
— Иди. Я постою неподалеку на случай, если тебе понадобится моя защита. — Он приблизился к месту остановки машины настолько, чтоб в любую секунду мог броситься ко мне. Хотя это не по правилам охотников.
— Спасибо, Дин.
Поблагодарив парня, я побежала к незнакомой машине, испытывая тревогу. Вслед за девушкой из салона вылез вампир. Эрик!
Эльфия тоже не выглядела радостной. Но приблизившись, поняла, что её настороженный взгляд прикован к Кайдэну за моей спиной.
— Он не отходит от тебя, да? — вместо приветствия спросила девушка, идя ко мне на встречу.
Эрик не стал отходить от машины. Я оглянулась и отметила про себя, что Кайдэн приблизился ещё больше и оперся об ограду загона, глядя в нашу сторону настороженно.
— Эм... Дин, просто очень осторожный охотник, — сказала ей, снова глядя на моих друзей, чтоб девушка понимала с кем имеет дело.
Мои глаза оглядели её фигуру, на Эльфии были светлые джинсы и ярко-бирюзовый, с перламутровым оттенком, топ. А её, некогда зеленые волосы, сейчас хранили красивый пшеничный оттенок, заплетенные в толстую и длинную косу, перекинутые на одно плечо.
— Мы ждали, пока тебя вывезут, — сказала она и наконец, обняла меня.
Меня уловило, что девушка приехала сюда, рискуя нарваться на охотников, несмотря на наше не лучшее прощание перед моим отъездом из академии. Но сейчас она находилась здесь, и я, просто обязана дать нам шанс восстановить нашу дружбу.
Когда Эльфия освободила меня из своих объятий, она кивнула на темную машину с затемнёнными стёклами.
— За рулём сидит Кай. Но он не желает выходить.
Во мне перевернулись внутренности. Прямо сейчас здесь находятся два парня, к которым я неравнодушна. Один из моей прошлой жизни, а другой находится... в моем настоящем, и возможно, останется в будущем.
Я не знаю, какие отношения сложатся между нами потом, и изменится ли наше общение. Но в одном уверена точно, Кайл Кларк не стоит того, чтобы отказываться от остального, что дает мне жизнь. Или чтоб я тратила на него свои слёзы и нервы. Он не любит меня, и не обещал совместного будущего.
Осознав, что Эльфия ждёт от меня хоть какой-то реакции, я натянуто улыбнулась. Признаться, я не сильно обрадовалась увидев их здесь. Кайдэн не знал о моей прошлой дружбе с существами. Теперь он понял это. И станет относиться ко мне с ещё большим подозрением чем остальные.
— Пусть так, — выдохнула, опустив голову и начав рисовать круги на земле носком обуви. — Я не виню его за недоверие после случившегося. Но удивлена, что ты приехала сюда. Как, кстати вы... — Эрик так быстро подошёл к нам и заключил меня в крепкие объятия, что я не успела среагировать, и подняв над землёй, закружил нас, смеясь.
— Привет, малышка. Как ты поживаешь? — Поставив меня за землю, вампир прищурил глаза и посмотрел через моё плечо за спину.
— Кайдэн, — остановила я направляющегося к нам парня, заметив, как тот, стремительно шагает в нашу сторону. — Все в порядке. Они друзья.
Недоверчиво поглядев, Кайдэн все же не пошёл дальше. Я обернулась к друзьям из прошлого, зная, что сейчас буду вынуждена сказать неприятные слова. Но так было нужно.
Я, теперь охотник. Живу среди них. И дружба с существами не принесёт мне уважения среди своих. Они станут ещё больше коситься на меня и ненавидеть, подозревая в шпионаже.
Заметив, как изменилось моё лицо, Эрик все понял.
— Мы зря приехали, да? Ты теперь одна из них?
Я кивнула, не смея смотреть им в глаза. Было сложно сжигать последний мост связующий нас с моим прошлым, но вынуждена это сделать ради себя и ради них. Охотники всегда будут рядом со мной, а те существа, что окажутся поблизости рискуют своей жизнью.
— Да, Эрик. Я одна из них. И очень не хочу, чтоб вас ранили. Или не дай Бог, убили. — Самую важную причину моего нахождения среди них я не озвучила.
Эльфия грустно смотрела, не понимая моих перемен, но ни слова не сказала.
— То есть, это все? Теперь, мы больше не друзья?
Слова Эрика разрывали моё сердце на части. Оно готово было выпрыгнуть из груди и расколоться на тысячи осколков. Но ведь так и бывает, когда жертвуешь чем-то дорогим ради спокойствия.
— Эш, — заговорила Эльфия, поникшим голоском, каким она не говорила при мне никогда. — Ты можешь вернуться с нами. Брось их. Поехали домой.
Я хочу уберечь моих бывших друзей от нынешних, и наоборот. Желаю спасти каждого из них от войны. И моя уверенность не колебалась, пока дверь в машине не открылась и наружу не вышел Кларк.
— Нет, — тяжело выдохнула я едва слышно, опустив лицо, по которым уже текли слезы потери.
Я вынуждена была выбрать сторону. И этот выбор стал самым сложным в моей жизни.
— Зачем он вышел?
— Эшли, — продолжила Эльфия. Она схватила меня за плечи, приняв мои слёзы за сомнение.
Но дело было в Кайле. Я не могла видя его, отказаться от нас. Я до сих пор люблю его. Но больше не влюблена. Я разочаровалась в себе и в нем. Мы пережиток прошлого. Ни он, ни я не созданы для отношений. Или, не друг с другом. Нам пора двигаться дальше.
— Поехали с нами. Охотники не те люди, какими ты их считаешь. Они жестокие убийцы. Им нет дела до невинных. ― И это говорила та, кто не жил с ними ни одного дня?
Меня возмутили её необоснованные слова. Кайдэн не такой, Ральф не такой. И я не такая. Она не права, считая их одинаковыми. Эльфия даже не знает этих людей.
— Не дави на неё, — мы обе услышали голос Кайла. А подняв на него глаза, заметила, как он сверлит хмурым взглядом Кайдэна. Тот тоже, теперь смотрел только на Кайла.
— У неё появилась новая семья. И новый парень.
Нет. Он был не прав насчёт нас с Дином. Но я не стала разубеждать его. Пусть считает, что я предала свои чувства, изменилась так скоро. Мне намного легче перевернуть эту страницу, если в ней не останется надежды.
В академии я, всегда буду чужой. Охотницей. Недругом. А среди охотников, я своя. У меня наконец, появилась цель. И семья, которая поможет достигнуть ее.