Тайна аметиста

Ночь была удивительно ясной. Небо ослепительно сияло мириадами звёзд, а полная луна висела над их головами, заливая всё вокруг холодным серебристым светом. Лагерь уже погрузился в сон, но пятеро молодых людей осторожно пробирались обратно к древним тоннелям.

Александра шла впереди, крепко прижимая к груди куртку, в кармане которой лежал аметист. На душе было неспокойно, но внутри горело странное предчувствие. Что-то должно произойти.

— Вы только посмотрите, какая сегодня яркая луна, — тихо сказал Диего, запрокинув голову.

Луис кивнул.

— Это знак. У древних Майя полнолуние считалось временем, когда завеса между мирами становится тоньше.

— Даже если это всего лишь суеверие, — вмешалась Роса, — неприятно осознавать, что мы собираемся сунуться в место жертвоприношений именно в такую ночь.

Томас слегка сжал руку Александры, как будто пытаясь её успокоить.

— Мы всё делаем правильно. Главное – не паниковать.

Но несмотря на его уверенные слова, что-то в воздухе чувствовалось не так.

Как только ребята подошли к проходу, Роса резко схватилась за голову и тяжело вздохнула.

— Что с тобой? — Диего подхватил девушку, которая еле стояла на ногах.

— Не знаю... — Роса тяжело выдохнула и пыталась прийти в себя.

— Так, ребят, — парень посмотрел на остальных, а затем снова перевел взгляд на Росу. — Я отведу её в палатку и позже догоню.

Спорить было некогда, да и не имело смысла.

Когда они спустились в тоннель, холодный, сырой воздух ударил в лицо. Свет фонарей освещал древние стены, покрытые иероглифами и загадочными изображениями. Тихий эхо шагов отражалось от камня, создавая ощущение, будто за ними кто-то следит.

Они быстро добрались до зала с алтарём. Он казался ещё более зловещим под светом фонарей: металлическая пластина в центре поблёскивала, а символы на камне казались живыми.

— Ладно, давай попробуем, — сказал Луис, бросая взгляд на Александру.

Она осторожно вытащила аметист из кармана и приблизилась к алтарю. Сердце бешено стучало.

— Держись подальше, если что-то пойдёт не так, сразу уходим, — предупредил Томас.

Она кивнула и аккуратно вложила аметист в круглое углубление на металлической пластине.

Секунду ничего не происходило.

Потом вдруг...

Весь алтарь задрожал. Глухой звук разнёсся по залу, словно древний механизм проснулся после долгого сна. Символы на камне начали светиться мягким голубоватым светом, а по воздуху пробежала лёгкая вибрация.

Луис замер, не сводя глаз с камня.

— Это работает!

Но в следующий миг алтарь издал низкий, протяжный звук, словно кто-то невидимый вздохнул в глубине тоннеля. Металлическая пластина начала медленно раздвигаться, открывая узкую щель.

— Что мы только что сделали? — прошептал Томас.

Александра с трудом сглотнула.

— Я думаю... мы только что открыли дверь.

И тут из темноты тоннеля донёсся звук шагов.

Кто-то приближался.

Сердца бешено стучали, дыхание сбилось, и воздух вдруг показался тяжёлым, как перед надвигающейся бурей. Из тёмных тоннелей за их спинами начали раздаваться приближающиеся шаги. Сначала один, затем ещё... и ещё.

Александра резко развернулась, луч фонаря выхватил из темноты высокие фигуры в длинных тёмных мантиях. Они медленно и безмолвно окружали их, словно тени, без лишней суеты, словно знали, что никто из ребят не сможет убежать.

— Назад! — рявкнул Томас, прикрывая Александру собой.

Но было поздно.

Внезапно вспыхнули факелы, отбрасывая дрожащий, зловещий свет на стены тоннеля. Люди в мантиях стояли полукругом, отрезая путь к выходу. Их лица были скрыты, кроме одного.

Из толпы вышел мужчина и не спеша стянул капюшон.

Маэстро Эдуардо.

Александра судорожно втянула воздух.

— Ну-ну, какая предсказуемость, — с усмешкой проговорил он, обводя их цепким взглядом. — Я ожидал, что вы рано или поздно сюда придёте, но вы даже превзошли мои ожидания.

Он подошёл к алтарю, провёл пальцами по металлической пластине, а затем медленно обернулся к ним.

— Вы только посмотрите! Не только нашли путь, но и сами принесли ключ, — его глаза сверкнули, когда он посмотрел на аметист, покоящийся в центре алтаря. — Как мило с вашей стороны.

— Кто вы? — процедил Томас сквозь зубы, не сводя с него взгляда.

Маэстро усмехнулся.

— Те, кто понимает, что некоторые знания слишком опасны для обычных людей.

Он обвёл их взглядом, словно хищник, разглядывающий жертву.

— А вы, как и ваши родственнички, суёте нос туда, куда не следует.

Александра почувствовала, как у неё холодеет кожа.

— Так это вы... — прошептал Луис, не сводя глаз с Маэстро.

— О, да, Луис, — с фальшивым сочувствием кивнул Эдуардо. — Мы были там, когда твои родители решили поиграть с тем, чего не понимали. И мы были там, когда отец Томаса допустил ту же ошибку.

Томас сжал кулаки, но один из людей в мантиях сделал шаг вперёд, намекая, что любое лишнее движение будет иметь последствия.

— Но вы должны гордиться собой, — продолжил Маэстро с усмешкой. — Вы приблизились к разгадке дальше, чем кто-либо за последние десятилетия. Жаль, что теперь вам придётся исчезнуть.

Александра почувствовала, как внутри всё сжалось.

Они попались.

Маэстро Эдуардо сделал знак, и двое людей в мантиях приблизились, схватив Александру и Томаса за руки. Луиса тоже не пощадили — крепкие пальцы сомкнулись на его плечах, не давая ему даже пошевелиться.

— Вы же не думаете, что сможете просто так уйти? — насмешливо спросил Эдуардо, склонив голову набок. — Нет, теперь вы станете частью этого момента. Великого момента.

Один из людей в мантиях достал из складок одежды древний нож с длинным, изогнутым лезвием, покрытым странными письменами. Факелы мерцали, отбрасывая зловещие отблески на металл.

Александра судорожно сглотнула.

Алтарь, к которому подошёл Маэстро, теперь казался ещё страшнее. В его центре лежал аметист, тот самый, что она вложила в выемку. Как только он оказался там, металлическая пластина вокруг него медленно начала светиться, испуская слабое, пульсирующее свечение.

— Что вы делаете? — выдохнул Томас, напряжённо наблюдая за происходящим.

Эдуардо поднял руки и начал говорить, его голос эхом разносился по подземной комнате.

— О Лунный Свет, дарующий силу древним владыкам! Прими нашу жертву, открой нам знания, спрятанные в веках! Пусть сияние твое наполнит нас и сделает избранными!

Земля под ногами дрогнула. Алтарь начал излучать всё более яркий свет. Аметист в его центре будто ожил — внутри него начали переливаться волны серебристого сияния.

Александра с ужасом смотрела, как Маэстро подошёл к камню и аккуратно коснулся его пальцами. В тот же миг свет взвился вверх, образуя тонкий столб энергии, пронзающий тьму подземелья.

— Они не хотят хранить тайну, — вдруг резко произнёс Маэстро, повернувшись к людям в мантиях. — Они хотят её украсть! Они хотят помешать нам!

— Ты лжёшь! — крикнул Луис, вырываясь из рук, но его тут же схватили ещё крепче.

— Вы всё равно не поймёте, — Маэстро покачал головой. — Но знайте одно: камень принадлежит нам! Его сила – наше наследие. С его помощью мы сможем вершить судьбы, править в тени, жить вечно...

Александра в ужасе смотрела, как люди в мантиях начали вставать на колени вокруг алтаря, повторяя странные слова. Их голоса сливались в монотонное пение.

Алтарь вдруг затрясся, его поверхность покрылась сетью трещин.

— Это не ритуал почитания... — прошептал Томас, его лицо побледнело. — Это ритуал жертвоприношения.

Александра всё поняла. Они не были хранителями тайны. Они были убийцами. Беспринципными и алчными, стремящимися завладеть всей силой камня, не важно, сколько жизней для этого придётся загубить.

— Что нам делать?! — прошептала она, её сердце бешено колотилось.

Внезапно один из людей в мантиях подошёл к ним, держа в руках древний кинжал.

Александра поняла — у них осталось слишком мало времени...