Глава 35.
Дамира была решительно настроена исполнить своё обещание. После собрания она поняла, насколько остро стоял вопрос о присутствии всех участник ритуала, поэтому, не теряя больше ни минуты, она стремительным шагом направлялась на встречу к одному из кандидатов.
От подруги ей удалось узнать, что Мирабель живёт в одном из помещений чердака, поэтому сейчас путь девушки лежал на самый верхний этаж. Перескакивая через ступеньки, она прокручивала в голове, как бы ей начать разговор. Цель была ясна - уговорить загадочную хозяйку этой комнаты стать одной из участниц ритуала.
Подаваясь вперед, она прокручивала в голове различные варианты приветствия и тем, с которых стоило начать. Будет ли это просьба о помощи, интерес к комнате или просто желание поближе познакомиться - девушка еще не решила. Наконец, поднимаясь на последнюю ступеньку, она вышла на самый верхний этаж и направилась к месту, где, как говорили, была жилая комната Мирабель.
Осторожно постучав в дверь, девушка стала дожидаться ответа, но хозяйка так и не появлялась. Дамира подумала, что её нет дома, ведь Дэниел рассказывал, что сестра любила часто отлучаться. Не успела она об этом подумать, как замок коротко щёлкнул, и дверь плавно прокатилась по воздуху, открывая взору густую растительность. Девушка не могла разглядеть ничего, кроме зелени. Ступив за порог, она стала осматриваться в поисках Мирабель, но той почему-то нигде не было.
Она сделала ещё несколько шагов вглубь комнат, когда дверь глухо закрылась, а из-за высоких кустов показалась белокурая макушка. От неожиданности Дамира попятилась, чуть не сбив один из горшков позади себя.
- Советую быть осторожнее с растениями, - загадочным голосом пропела девушка, маша остроконечной лопаткой в сторону гостьи.
Наконец, она поднялась со своего места, открывая взгляду невзрачное болотного цвета платье с коричневыми цветами. Мирабель осторожно отложила орудие на полку и отряхнула подол. Она окинула девушку скучающим взглядом и двинулась к окну, захватив по дороге небольшую лейку.
- Если пришла просить о помощи, то зря. Я уже сказала Дэниелу, чтобы вы не впутывали меня в свои развлечения, - продолжила девушка нарочито спокойным голосом, заметив, что гостья по-прежнему изумлённо разглядывает обстановку.
- Но нам действительно нужна твоя помощь. Мне нужно смешать яд, - начала было объяснять Дамира, делая несколько шагов в сторону хозяйки комнаты.
- Меня это не касается, - грубо оборвала её та, продолжая увлечённо поливать фиалки, ровным рядом выстроившиеся на окне. - То чем вы занимаетесь, не имеет ко мне никакого отношения.
- Но почему? - не унималась девушка. - Я же не прошу тебя о чём-то серьёзном. Просто подскажи, как правильно приготовить яд, только и всего. Тебе же это ничего не стоит, Дэн говорил, что ты лучшая в этом деле.
- Мой брат, - она остановилась, опуская лейку на пол и разворачивая один из цветков другой стороной к солнцу. - Слишком много болтает. Видишь ли, правда только одна. Вы все так отчаянно пытаетесь показать свою значимость, называя это спасением мира. Но не видите очевидного, - она осторожно поправила волосы, и, наконец, повернулась к гостье. Дамира несколько опешила от такого проницательного взгляда ярко-зелёных глаз. Их цвет напомнил девушке молодые дикие яблоки, которые она собирала в детстве с друзьями.
- Чего мы не видим? - Дамира сощурила глаза и нахмурилась в попытках понять намёки девушки.
- Как думаешь, цветок, который ты нашла прошлой ночью, действительно спасёт тебя от смерти? - скучающе спросила Мирабель, проверяя температуру на комнатном градуснике. Казалось, даже присутствие посторонних в её комнате, нисколько не отвлекало от дел.
- Откуда ты знаешь про цветок? - девушка открыла, было, рот, но тут же плотно сомкнула губы, скрестив руки на груди. Она не ожидала, что сестра Дэниела будет настолько осведомлена в происходящем.
- Или взять твой атам, - продолжала Мирабель, не обращая внимание на вопросы гостьи. – Ты знаешь, какой силой он обладает и что в себе хранит? Как ты планируешь бороться с воздействием предмета, если даже не знаешь, как именно он действует, и то тебе придётся устранять?
- Поэтому мне и нужна помощь, - она всплеснула руками, наблюдая, как девушка переставляет очередной горшок. На этот раз это была фаукария, напоминающая маленького зверя с множеством ртов, заполненных зубами.
- Я уже достаточно помогла тебе, - Мирабель окинула её презрительным взглядом. – А теперь попрошу тебя уйти, ты им не нравишься, - Дамира не стала спрашивать, кого именно девушка имеет в виду, догадавшись, что речь идёт о растениях. Однако уходить она не спешила.
- Я прошу тебя подумать ещё раз. Нам, правда, очень нужна твоя помощь. Если ты так не хочешь стать одной из круга, то хотя бы помоги с отваром. Если что-то пойдёт не так, и мы не справимся, то опасность будет угрожать всем. Может, ты достаточно умна, чтобы избежать последствий, но не думаю, что твой брат или отец будут столько осмотрительными, - выпалила девушка и поспешила покинуть комнату, не желая вызвать ещё больший гнев хозяйки.
Разговор с Мирабель не дал того результата, которого хотела девушка. Ей казалось, что она сможет убедить сестру Дэна помочь, но тогда она и представить не могла, какой на самом деле окажется её кандидатка. Однако она не спешила расстраиваться, ведь у неё было ещё два мага, с которыми предстояло поговорить. Быстро отправив сообщение обоим, она поспешила на назначенное место.
Всё время, пока она шла до зоны отдыха, из её головы не выходили слова Мирабель. Она была права, девушка действительно ничего не знала ни о цветке, ни об атаме. Видимо, это будет ещё одной задачей на ближайшее время – узнать как можно больше информации о магических артефактах, которые ей удалось раздобыть. Забравшись в любимое кресло у окна, она стала размышлять о том, где бы ей раздобыть нужную информацию. Дамира по-прежнему не могла понять, почему она сама не подумала об этом ещё до встречи с сестрой друга. Из мыслей её вырвали приветственные голоса парней, которые не заставили себя ждать и появились сразу же, как увидели сообщение.
- По какому поводу собрание? – радостно поинтересовался Ник, падая на свободное место на диване рядом с другом.
- Я хотела поговорить с вами об одном очень важном деле, - она сделала паузу, нервно кусая губы с внутренней стороны и подбирая нужные слова. – Я думала об этом ещё на севере, но мы были слишком заняты более важными делами.
- А если ближе к сути? – не вытерпел Алекс, маша ладонью в воздухе, как бы подгоняя девушку.
- Есть важный ритуал, который нужно провести совсем скоро, и мне нужна ваша помощь, - выпалила Дамира, переводя взгляд с одного парня на другого и оценивая их реакцию.
Казалось, они погрузились в раздумья. Ник плотно сжал губы в тонкую линию и потупил взгляд в пол. Алекс наоборот уставился на девушку, будто пытался понять, шутит она или говорит серьёзно. Дамира же обхватила плечи руками и закусила губу в ожидании. Каждый думал о своём. Напряжение становилось всё более ощутимым, будто тысячи электрических зарядов заполняли пространство, и с каждой минутой их количество только увеличивалось.
- Хорошо, я согласен, - наконец, прорвал тишину Ник. Он поднял взгляд на Дамиру, на лице которой засияла улыбка, и продолжил. – Что именно нам нужно сделать?
- Да, я тоже в деле, - Алекс согласно кивнул, и оба парня в ожидании вперили взгляды в Дамиру.
- Через час в лесу пройдёт собрание, точное место я отправлю вам сообщением, так, как мне кажется, будет безопаснее. Буду очень ждать вас там, - глаза девушки счастливо заблестели, и, наспех попрощавшись с парнями, она поспешила вверх по лестнице. Ей хотелось успеть встретиться с Аликом, чтобы больше узнать про цветок. Невольно в её голове всплыли воспоминания о прошлой ночи.
Ветви деревьев будто переговаривались на ветру. Тени сновали между ними, скрываясь от лунного света и взора звёзд. Ночная прохлада заставляла тело покрываться мурашками и изредка подрагивать. Серебристый луч луны играл на лице Алика, отражаясь в его блестящих чёрных глазах. Он слушал шум ветра и легкое шуршание снега, словно погружаясь в мир ночной природы. Дамира стояла рядом, неподвижно глядя вдаль, будто слушая внутренний голос тьмы.
Она медленно и осторожно прикоснулась к ветке дерева, испытывая приятное дрожание от контакта с природой. Ночь была полна загадок и магии, их сердца бились в унисон с пульсацией природы. В этот момент им казалось, что они стали частью великого цикла жизни, где каждый шорох, каждый вздох имеет свой смысл и значение. Хотелось задержаться и насладиться этим подольше, но, будто вспомнив, зачем они сюда пришли, оба двинулись дальше вглубь леса.
- И как выглядит этот цветок? – еле слышно спросила девушка. Она сама не понимала, почему перешла на шёпот. Лес расступался перед ними, открывая взору узкие снежные тропинки.
- Лазоревого цвета с тонкими полупрозрачными лепестками. Скорее всего, ты сразу его заметишь, - пояснял парень, пытаясь жестами изобразить предположительные размеры растения. – Сосредоточься на своём желании сохранить жизнь, полагаю, он почувствует это и появится.
Дамира остановилась, следуя наставлениям парня. Она закрыла глаза, вдохнула лесной воздух и всеми силами пожелала отыскать цветок. Открыв глаза и сделав ещё один глубокий вдох, она продолжила думать о своём намерении и принялась вглядываться в тёмные участки леса. Поддавшись невидимому влечению, она двинулась вперёд. Снег мягко хрустел под тяжестью её ботинок, оставляя чёткие следы. Всё вокруг погрузилось в тишину, лишь слабый шум ветра прерывал монотонность звуков. Дамира шла медленно, внимательно осматривая каждый уголок леса. Ей казалось, что она настигла какой-то важный момент, что цветок был вот-вот найден.
Вдруг она заметила что-то сверкающее среди сухих листьев. Сердце её забилось быстрее, когда она подошла ближе и увидела прекрасный лазоревый цветок, о котором говорил парень. Он словно светился изнутри, растворяясь под сиянием луны и сливаясь со снегом. Дамира не могла поверить своему счастью. Словно в трансе, она опустилась к цветку и поняла, что он был именно тем, который она искала.
Вспоминая это сейчас, ей хотелось задать Алику ещё больше вопросов. Откуда он узнал про этот цветок? Как понял, что нужно искать именно в этом лесу? Вопросы не покидали голову девушки. Её всё больше одолевали переживания о том, что на неё повесили невообразимую ответственность, а информацией владеют все, кроме неё. Внезапно в памяти снова всплыли слова Мирабель об атаме Гарднера. Сможет ли она воспользоваться им во время ритуала, если в прошлый раз, когда он попал в её руки, девушка чуть не потеряла сознание.
Это обстоятельство не давало ей покоя. Внезапно она поняла, что и цветок и атам, которые нужны были для ритуала, находились у Алика. А ведь это могло серьёзно всё осложнить. Что если парень не захочет их отдавать, когда придёт время? Передёрнув плечами от собственных мыслей, Дамира приняла решение забрать предметы немедленно. Заклинание, которому научила её Тина, могло помочь скрыть их в личной астральной области девушки.
Оказавшись, наконец, в комнате, она поняла, что хозяин временно отсутствовал. Не теряя ни минуты, Дамира открыла ящик, в который парень вчера положил цветок, и решила, что пришло время опробовать новые способности. Предмет резко подлетел в воздух и стал неспешно растворяться в пространстве. Как только последние очертания цветка испарились, девушка почувствовала странное приятно уколовшее чувство. Возможно, так отзывалась проекция, уведомляя хозяйку об успешном перемещении. Следом за цветком последовал и атам, растворяясь в воздухе и отправляясь в астральную область. Дамира мысленно отметила, что этот навык весьма полезный, и закрыла ящик стола и поправила причёску. Гордость за успешное выполнение нового трюка переполняла её.
Решив, что времени итак почти не осталось, она решила отложить разговор с Аликом, который мог так и не появиться. Вместо этого она переместилась в библиотеку, намереваясь найти информацию о древних артефактах. Вокруг царила привычная тишина. Когда-то эта библиотека стала для Дамиры источником вдохновения и мудрости, открывая новые горизонты перед её умом. Её сердце наполнилось радостью от воспоминаний. Совсем недавно она сидела здесь часами в поисках ответов на свои вопросы.
Ловкие пальцы быстро заскользили по знакомым полком, а взгляд перебегал с одного названия на другое. Пройдя весь ряд из стеллажей, она нашла несколько книг и переместила их в астральную область. Дамира усмехнулась мыслям о том, как сильно новый навык облегчал жизнь, и перешла к следующему блоку полок. Спустя четверть часа ещё несколько книг последовали за предыдущими, а девушка, наконец, решила завершить поиски. Выудив из кармана джинс телефон, она проверила время, и, наспех вернув его обратно, переместилась на поляну в лесу.
В этот раз девушка появилась последней, все уже ждали её, заняв привычные места. Даже Алекс с Ником быстро влились в обстановку, удобно устроившись рядом с Агнессой и Дэниелом. Кейт, кажется, обсуждала с мистером Робертом новую стратегию, чему девушка невольно улыбнулась. На мгновение она удивилась тому, как быстро все успели сблизиться. Однако она отбросила посторонние мысли и шагнула вперёд, привлекая к себе внимание собравшихся.
- Все вкруг, - резко скомандовала Кейт, посылая девушке приветственную улыбку. Взмахнув волосами, она поспешила занять место среди участников и быстро окинула каждого взглядом. Заметив новых ребят, она щёлкнула пальцами, и перед ними возникли листы с текстом. От удивления парни широко распахнули глаза, но принялись внимательно вчитываться в слова. – Попробуем всё так же, как в прошлый раз. Нам нужно создать печать на пространстве, границами которого мы и являемся, - она кивнула Дамире, и та поспешила выйти из круга.
Мгновение спустя все уже сосредоточенно бормотали заклинание, направляя вихри энергии. Но даже сейчас им ничего не удавалось, Дамира каждый раз находила возможность пересечь границу. Выбившись из сил, многие упали на землю прямо во время последней попытки. Девушка обеспокоенно подбежала к подруге, но Агнесса лишь слабо улыбнулась и кивнула, настаивая, что всё в порядке. Все тяжело дышали и пытались восстановить силы. Дамиру охватило отчаяние. Оглядевшись вокруг, она поняла, что никто из присутствующих, да и она сама, не были готовы к проведению ритуала.
- Я не хочу тебя обнадёживать, поэтому скажу, как есть, - Кейт вырвала девушку из мыслей, привлекая внимание. – Мы не сможем создать запечатывающее поле. Даже если ты найдёшь последнего участника, и нам великим чудом удастся успешно завершить заклинание, наших сил не хватит, чтобы провести ещё и ритуал. В таком случае придётся выбирать, а выбор здесь очевиден. Мы, конечно, можем попытаться снова, когда нас будет двенадцать, но предупреждаю сразу, чтобы ты не питала ложных надежд. Скорее всего, придётся отказаться от запечатывающего заклинания, - она понимающе положила руки на плечи девушки и еле ощутимо сжала их.
- Хорошо, - она шумно выдохнула и кивнула, смирившись с ситуацией. – Тогда мы попробуем ещё раз, когда я найду последнего участника. Если ничего не выйдет, то сосредоточимся на ритуале.
- Если тебе интересно, мы с Робертом обсуждали, как можно увеличить нашу силу. Оказалось, что мы оба на досуге изучали этот вопрос. Однако, должна признаться, мы не нашли ничего стоящего, - она остановилась, всматриваясь во вдумчивое лицо девушки. – Роберт предложил всё же поговорить с Аликом, возможно, он согласится помочь.
- Нет, - грубо оборвала её Дамира. – Никто не станет разговаривать с Аликом. Мы договорились, что будем держать всё в тайне, - она нахмурила брови, явно не одобряя, что за её спиной ведутся такие разговоры.
- Сама подумай. Тогда нам бы не пришлось заботиться о создании защитного поля, а силы Алика помогли бы с лёгкостью завершить ритуал без удара по остальным. Ты же понимаешь, как много энергии придётся потратить каждому из нас. С ним наши шансы на успешность дела возрастают в несколько раз, - не унималась девушка. Она продолжала сжимать плечи Дамиры, сверля её напористым взглядом.
- Я сказала, нет. Он не единственный сильный маг в академии. Я найду ещё одного участника, и мы справимся, - она осторожно, но настойчиво убрала руки девушки. – И попрошу больше не поднимать эту тему ни со мной, ни с Робертом, ни с кем-либо ещё.
Кейт нехотя кивнула и, неодобрительно покачав головой, поспешила вернуться к остальным. Дамира тоже направилась на помощь к ученикам, которые упорно пытались восстановить силы. Они переливали часть своей энергии тем, кто в ней нуждался, помогая подняться. Постепенно те, кому становилось лучше, исчезали с поляны, возвращаясь в родные стены академии, чтобы уже там окончательно восстановиться. Только сейчас девушка заметила, что Агнессы нигде не было, и она давно исчезла в глубине леса.
Она не спешила вернуться, сворачивая на одну из тропинок, в надежде, что прогулка на природе поможет ей справиться с мыслями. Всё чаще Агнессу стали одолевать мысли о скором приближении ритуала. Её становилось всё сложнее видеть подругу, зная, что, возможно, через несколько недель, а может и вовсе дней, им придётся расстаться. Дэниел всеми силами пытался отвлечь её от гнетущих мыслей. Он устраивал для неё сюрпризы, старался проводить с ней больше времени и не давал грустить.
Это Агнессу тоже раздражало. Ей не нравилось, что парень делал вид, будто ничего не происходит, когда у неё прямо на глазах, казалось, рушился мир. Проходя через лес, она попыталась сосредоточиться на своих мыслях и переживания, и пока она шла, слушая легкий скрип снега под ногами, она осознавала, что одиночество иногда помогает прояснить свои мысли и почувствовать свои эмоции настолько ясно, как нигде.
Лес предоставлял ей спокойствие и умиротворение, позволяя временно отойти от забот и проблем. Под лучами солнца, проникающими сквозь густые ветви, Агнесса почувствовала некоторую легкость и внутренний покой. Обстановка подарил ей возможность вновь обрести свою силу и решимость перейти через трудности.
Наконец, она поняла, что важно слушать свои чувства и идти к своей собственной истине, вне зависимости от того, что происходит вокруг. Главное — быть верной самой себе и искренне стремиться к гармонии, как внутренней, так и внешней. Собравшись с мыслями, она всё же приняла решение, которое казалось ей наиболее верным. Агнесса будет оставаться собой до последней минуты, и она сделает это красиво.