Глава 34.
- Мистер Эрган, вы говорили, чтобы мы зашли утром, - неспешно начала Дамира, закрывая дверь в кабинет и усаживаясь рядом с Тиной. Она проследила за директором в поисках странных реакций, но тот был на удивление спокоен.
- Да. Я обдумал вашу просьбу, но есть некоторые проблемы. Во-первых, прошла уже большая часть текущего года обучения и она вряд ли сможет нагнать остальных студентов, чтобы успешно сдать экзамены. Во-вторых, у нас сейчас нет свободных комнат, чтобы её разместить. А потому, при всём желании, вряд ли я смогу вам помочь, - пояснял Эрган, переводя взгляд с одной девушки на другую.
- Но, я думаю, мы можем решить эти проблемы, - Дамира закинула ногу на ногу, она не собиралась сдаваться так просто. – Если проблема в комнате, то она может остаться в нашей. С Агнессой я поговорю, а сама я могу переехать к Алику, - она пожала плечами, будто говорила об обыденных вещах.
- Но у нас так не принято, - настойчиво ответил директор, ведя с девушкой незримое сражение взглядами.
- Вам напомнить, мистер Эрган, кто такой Алик, и сколько правил вы нарушили, принимая его в академию? - девушка победно улыбнулась, скрещивая руки на груди. Директор, кажется, не ожидал такого напора и растерялся.
- Хорошо, предположим, что проблему с комнатой вы действительно решите. Но обучение и успеваемость куда важнее, а вернуть время назад вам, увы, не под силу даже вам, - он наблюдал за девушкой скорее с интересом. Ему было любопытно, какой аргумент она найдёт на этот раз. И действительно, Дамира не заставила долго ждать.
- Я думаю, она может походить на занятия, но не заканчивать год. А полноценное обучение начать уже со следующего года, официально став первокурсницей, - она пожала плечами и перевела взгляд на Тину, та лишь согласно кивнула.
- Что ж, так и быть, пусть остаётся, - сдался директор, откидываясь на спинку кресла. – Покажите ей всё, а на занятия она может ходить вместе с вами, преподавателей я предупрежу, - он махнул рукой в сторону двери, намекая, что девушки свободны, и снова принялся за бумаги.
Дамира вела новую ученицу по коридорам, попутно рассказывая, где что находится. Она объяснила ей, как удобнее ориентироваться, и что делать, если потеряешься. Тина восхищалась дизайном академии - величественными коридорами, витиеватыми лестницами и красиво украшенными дверьми. Каждый уголок завораживал своей красотой и загадочностью. Так много интересных деталей и узоров, что запомнить все было практически невозможно. Девушка заметила, как Тина увлечена окружающей обстановкой, и невольно улыбнулась.
- Нам пора, - Дамира свернула с лестницы в сторону выхода, и девушке ничего не оставалось, как последовать за ней. – Помнишь, я говорила тебе о ритуале и твоей помощи. Ты всё ещё согласна помочь? – она дождалась, пока Тина согласно кивнёт, и принялась вводить её в курс дела.
Когда они дошли до нужного места в лесу, Дамира успела рассказать все подробности. Она поняла, что они пришли раньше остальных. Взглянув на экран телефона, она поняла, что в запасе было ещё пятнадцать минут. А потому она улыбнулась и повернулась к Тине.
- Как насчёт того, чтобы провести обещанный урок сейчас? Научу тебя, как разжечь костёр, - девушка согласна кивнула и подошла ближе. – У тебя сильная энергия, поэтому тебе будет легко. Сосредоточься на своих ощущениях и направь силу в место, где хочешь создать пламя. Представь его детально, почувствуй, как оно согревает тебя, услышь потрескивания.
Тина сделала всё так, как ей сказали. Она сосредоточилась на своей энергии и направила её в центр полянки. Спустя несколько минут на этом месте стал зарождаться небольшой огонёк, больше похожий на подожжённую головку спички. Тина была поражена увиденным и чувствовала, как внутри неё начинает вспыхивать азарт и восторг. Она продолжала сосредотачиваться на своей энергии и постепенно увеличивала её поток.
Огонек на поле стал разгораться ярче и сильнее, будто превращаясь из маленькой искорки в мощный пламень. Тина чувствовала свою энергию соединяющейся с этим огнем, словно магнитными силами. Она вдохновенно вглядывалась в сверкающие пламени и ощущала себя частью этого невероятного процесса. Это было как прикосновение к самой глубине её сущности, пробуждение потаенных талантов и возможностей, которых она даже не могла представить себе. Она удивлённо повернулась на девушку, ожидая её вердикта.
- Я же говорила, что у тебя получится, - усмехнулась Дамира, наблюдая за ровным пламенем костра на поляне. Тина лишь улыбнулась. То, о чём она так мечтала, наконец-то стало реальностью. – Теперь твоя очередь, покажи, как ты перемещаешь предметы в это твоё астральное хранилище.
- Астральную область, - с улыбкой поправила её девушка. – Это не сложно, сейчас, - она забегала глазами по земле в поисках подходящего предмета.
Тина подумала несколько мгновений и потом решила, что как раз подойдет небольшая ветка. Она подняла её с земли и подняла ввысь.
- Теперь достаточно произнести лёгкие слова, и она переместится, - улыбнулась Тина и начала тихо мурлыкать заклинание, направленное на веточку. Волшебная энергия окружила её, и медленно та начала исчезать из реального мира, уходя в астральное измерение. Дамира смотрела на этот процесс с интересом, видя, как ветка превращалась в светящуюся огненную эманацию и затем исчезла.
- Впечатляет, - воскликнула она. – Ты, правда, владеешь удивительной силой, Тина, - в ответ девушка улыбнулась, чувствуя радость от успеха своего эксперимента. – А как вернуть её обратно?
- Ой, это ещё проще, нужно просто поменять «в» на «из», - она сосредоточилась и произнесла. – Веточка крутись, из астральной области вернись, - и та тут же упала прямо ей в руки.
Дамира хотела было провести этот эксперимент, но её внимание привлекли остальные участники собрания, которые стали друг за другом появляться на поляне. Поэтому она решила оставить свою идею и опробовать заклинание позднее. Каждый, кто прибывал на поляну, непременно здоровался с остальными и занимал своё место. Тина смущённо стояла в стороне, наблюдая за ними. Один из участников собрания, заметив Тину, обратил на неё внимание и подошел к ней с улыбкой.
- Привет, я Майкл. Почему ты стоишь в стороне? Присоединяйся к нам, у нас довольно интересное обсуждение, - он протянул руку Тине, и она, улыбнувшись в ответ, приняла его приглашение.
Она почувствовала себя увереннее, вступив в круг общения на поляне. Вскоре она уже активно обсуждала предмет разговора вместе с другими участниками, забыв о своём смущении. Каждый пришедший добавлял что-то новое в обсуждение, и на поляне царила атмосфера увлекательного и плодотворного диалога. Все ждали, когда же им объявят причину собрания, но Дамира не спешила. Она медленно прошла к поваленному дереву и села рядом с Робертом. Он коротко ей кивнул, ободряя и вселяя уверенность. Девушка оглядела всех участников, собравшихся на поляне, коротко кивнула Кейт и, дождавшись ответного кивка, поднялась с места.
- Во-первых, хочу представить вам Тину, но вы все, полагаю, уже познакомились. Во-вторых, сегодняшнее наше собрание будет строиться на практике. Я уже говорила, что Кейт нашла заклинание, запечатывающее пространство. Именно его мы сегодня и попробуем сотворить, - она кивнула девушке, передавая ей слово. Кейт подхватила листы из сумки и встала в центре круга.
- Я сделала несколько копий текста, - она принялась раздавать каждому листок, продолжая свою речь. – Однажды я уже запечатывала предмет похожим способом, но это заклинание гораздо сложнее, и на его исполнение придётся направить всю нашу силу, - она заняла место в кругу между Агнессой и Лидией и повернулась к Дамире. – Во время ритуала ты всё равно не сможешь нам помочь, поэтому сейчас у тебя будет другая задача. Ты встанешь вне круга и будешь пытаться пройти. Если мы всё сделаем правильно, то у тебя не получится перейти за границу.
Дамира кивнула, соглашаясь, и поспешила покинуть круг. Все участники собрания сосредоточились, готовясь к выполнению сложного заклинания. Все чувствовали, как напряжение в воздухе нарастает. Сосредоточившись, они направили энергию через общее кольцо рук, замыкая круг. Когда все было готово, они начала произносить заклинание, словно призывая древние силы искусства. Листы парили в воздухе перед их лицами, не давая сбиться с текста.
Дамира медленно приближалась к границе круга, но что-то начало его тормозить. Движения становились замедленными, однако она всё ещё могла идти дальше.
- Не работает! - воскликнула Кейт, чувствуя, как барьер слабеет. – Нужно больше силы. Давайте ещё раз!
И они снова принялись проговаривать заклинание, увеличивая потоки энергии. Дамира не понимала, что именно они делают не так, поэтому просто продолжала идти. Поравнявшись с ребятами из круга, она осторожно прошла под их руками, давая понять, что заклинание не сработало. Сдавшись, они расцепили руки и поспешили сесть на землю там же, где и стояли. Все жадно хватали воздух ртом, обессилившие и измученные.
- Не получится, - Кейт первой поднялась с земли и поспешила к Дамире. – Слишком мало людей, у нас просто не хватит сил. Ты же говорила, что в кругу нас будет двенадцать, но почему-то сегодня нас лишь девять, - она вопросительно изогнула бровь, поправляя волосы.
- Да, у меня есть мысли по поводу оставшихся участников, но пока что они не с нами, - она виновато поджала губы и окинула взглядом остальных участников. Все они так стараются ради неё. Эти мысли не давали ей покоя. Дамира корила себя за то, что даже не может помочь им. Не может найти участников или стоять с ними в этом кругу, отдавая свою силу.
- Надеюсь, к следующему собранию они уже будут здесь, - вырвала её из мыслей девушка. – Если мы хотим, чтобы всё прошло согласно плану, тогда нам нужно как можно больше практики. Сейчас, как видишь, никто не готов. Такими темпами мы потратим все свои силы на создание защитного поля, и на сам ритуал ничего не останется. Тогда всё это было зря. Было бы в разы проще, если бы это поле вообще не пришлось создавать, но, полагаю, твой дружок не окажет нам такой чести, не так ли? – она явно намекала на Алика, и девушка это понимала.
- Я обещаю, что сделаю всё, что будет в моих силах, - Дамира решительно кивнула и постаралась выдавить подобие улыбки, но ей это давалось с трудом.
- Очень на это надеюсь. Если ты не против, я останусь и попрактикуюсь с некоторыми. Думаю, это пойдёт на пользу, потому что, как мне показалось, не все здесь умеют хорошо управляться с энергией, - девушка кивнула в знак согласия, и Кейт продолжила. – Эта девчонка Тина, она довольно сильная ведьма, хоть и опыта у неё маловато. Мне нравится, как быстро она включается в работу, да и энергия у неё весьма прокачана, - она остановилась, будто обдумывала свои же слова. – В общем, хотела сказать, хороший выбор, - девушка улыбнулась и по-дружески положила руку на плечо Дамиры. Впервые между ними возникла такая связь.
- Мира, ты закончила? – внезапно вмешалась Агнесса, нарушая возникшую между девушками связь.
- Да, да, идём, - она вдруг пришла в себя, будто вышла из невидимого тумана, охватившего сознание. – Кейт, оставляю всех на тебя.
Девушка коротко кивнула, улыбка с её лица исчезла, и она поспешила вернуться к остальным собравшимся. Звучно что-то огласив, она заставила нескольких ребят подняться и принялась нравоучительно объяснять новую задачу.
- Мы так и не поговорили после твоего возвращения, - Агнесса отвлекла её от наблюдения за собравшимися. Крепко ухватив подругу за руку, она потянула её за собой в сторону академии. – Так, расскажи мне всё, - с интересом и сладким ожиданием в голосе пролепетала девушка.
И Дамире пришлось рассказывать все истории заново. Она не была любительницей пересказывать истории по несколько раз, но видя интерес в глаза подруги, поняла, что та не отпустит её, пока не узнает каждую деталь. Поведав ей обо всех своих приключениях на севере, она плавно перешла на рассказ о вчерашней ночи у Алика. Вспомнила про то, как они сидели у наглухо закрытого шторами окна и как танцевали под лёгкую музыку. Агнесса нашла всё это невероятно романтичным. Подруга этого вовсе не разделяла, но предусмотрительно решила согласиться.
- Получается, что теперь моя соседка не ты, а Тина, - она возмущённо скрестила руки на груди и фыркнула.
- Ты сама прекрасно понимаешь, что Тина нужна нам для ритуала. А потому она должна остаться в академии. Эрган и без того был настроен очень скептически, поэтому сейчас для всех нас это единственный вариант, - она примирительно потянула подругу за руку, и так сдалась, крепче обхватывая её ладонь.
- Пообещай, что не будешь постоянно торчать в пещере этого дьявола, а будешь проводить время со мной, - она сделала самый суровый взгляд, на который только была способна, и протянула Дамире мизинец. Подруга с улыбкой приняла его, скрепляя клятву.
- Поможешь мне собрать вещи? – девушка придержала дверь для подруги, а после проскользнула следом.
- Не хочу, но помогу, - закатив глаза, буркнула Агнесса. – Не понимаю, зачем тебе вообще собирать вещи, если ты всегда можешь вернуться.
- Потому что все эти полки понадобятся Тине. Спасибо хоть шкаф сам перестраивается под хозяина, не придётся тащить с собой одежду. Да и забирать то мне особо нечего. Тетради, блокноты, конспекты и так по мелочи, - он пожала плечами и выдвинула верхний ящик стола.
Сверху над всеми стопками тетрадей лежал значок академии. Невольно вспомнился её первый день в комнате. Тогда она только пыталась понять, что её ждёт. Обхватив значок, она потянула его из ящика, поднимая на уровне глаз. Аккуратная чёрная ящерка с красными глазками изумрудами. Дамира столько раз носила её, но никогда не рассматривала и не задумывалась о символике. Она рассмотрела её изогнутый хвост и причудливые лапы. Казалось, будто она вот-вот сбежит с корпуса значка куда-то по своим делам. Интересно, почему именно ящерица?
- Это не просто ящерица, - вдруг откликнулась Агнесса, будто прочитав мысли девушки. – Это саламандра. По легенде они рождаются в огне из искр пламени. Считаются единственными животными, которые не горят. Якобы у них такая особенная огнеупорная кожа. Никто, конечно же, этого не проверял, да и не видел, но таков символ академии.
- Маги, которые не горят в огне, так что ли? – усмехнулась девушка, увлечённая рассказом бывшей соседки.
- Можно и так сказать. Скорее это про нашу силу духа. О том, что мы всегда выбираемся из любых ситуаций, и даже страшные опасности нам не страшны, - Агнесса вдруг поникла, опуская взгляд. Она осторожно перебирала длинные мохнатые нити пледа.
- Что с тобой? – заметив изменения в подруге, Дамира бросила ящерку обратно, захлопнула шкаф и опустилась на кровать рядом с девушкой.
- А разве не очевидно, - она горько усмехнулась, поднимая глаза на Дамиру. Взглядом она пробежалась по каждой детали в образе, будто стараясь запомнить в подруге все мелочи. – К сожалению, мы не саламандры, а опасности в нашей жизни слишком реальны.
- Я понимаю, о чём ты, - она сделала паузу, собираясь с мыслями. – Там на севере, когда нас засыпало пургой, и мы были на волоске от смерти, я подумала, что, может, есть способ провести ритуал и не умереть. Нас же всегда учили, что в каждой магии есть лазейка, значит, она должна быть и здесь. Правда, я пока не знаю, как её найти. Но я непременно поговорю с Робертом, может, он поможет. А если нет, то поговорю с отцами, или ещё с кем-то, если понадобится, - она остановилась, жадно хватая ртом. Её щёки раскраснелись от пламенной речи, а губы предательски подрагивали. – Я обещаю тебе, что не сдамся и буду искать любой способ.
- А я буду надеяться, что ты его найдёшь, - Агнессе всё же удалось выдавить слабую улыбку.
Дверь открылась и в комнату осторожно вошла Тина, прерывая напряжённую беседу.
- Мне пора, - Дамира поднялась с постели, собрала стопку тетрадей в сумку, кинула туда же и маленькую значок-ящерку и поспешила покинуть комнату, поцеловав подругу в щёку на прощание.
Парня в комнате не было, поэтому Дамира, бросив сумку на пол возле стола, решила осмотреться. Кровать была, как и всегда, заправлена ровным слоем, ни единой складки или неровности, будто на ней никто и не спал. На тумбе возле постели стоял пустой стакан и графин с водой, а письменный стол и вовсе пустовал. На памяти девушки, Алик был первым, в чьей комнате было настолько чисто. Всё здесь дышало тишиной и покоем, как будто время становилось. Лишь одно движение, и это безупречное убранство распадется на кусочки, раскроется неизвестный мир, который скрывался за этими стенами, за этой идеальной картиной. Она, наконец, подошла к окну, которое, как и всегда, наглухо закрывали чёрные шторы. Дамира потянулась к краю, чтобы посмотреть на вид, который открывался за стеклом, но её руку перехватили.
- Я только хотела полюбоваться природой, - мягко улыбаясь, произнесла девушка. Она встретилась с ним глазами и не хотела разрывать этот контакт ни на минуту.
- Тогда прогуляемся, - он усмехнулся, обхватывая Дамиру за талию, и в ту же секунду они растворились в пространстве.
Открыв глаза, она поняла, что они находятся глубоко в лесу. Прохладный мартовский ветер обдувал лицо и трепал волосы.
- Снег начал таять, - внезапно сказал парень, отходя к деревьям. – Весна в этом году будет слишком ранней. Полагаю, времени осталось совсем мало.
- Почему ты говоришь об этом? – Дамира непонимающе округлила глаза и подошла ближе, обнимая его за шею. – Мы же вроде как решили, что не будем больше поднимать эту тему. Ты же знаешь, что я не изменю своего решения, так же, как и ты своего. Ты прав, осталось мало времени, именно поэтому я хочу насладиться каждой минутой, а не тратить его на ссоры, - девушка упёрлась лбом в его плечо, прижимаясь ещё ближе.
- Да, так и есть. Сегодня мы здесь по совсем другой причине, - он усмехнулся, отодвигаясь от девушки, но продолжая осторожно удерживать её рядом за талию. Она непонимающе покачала головой, устремляя на Алика подозрительный взгляд. – Существует такое растение Витосторт. Его название появилось от латинского выражения vita post mortem, что означает.
- Жизнь после смерти, - перебила его девушка, изумлённо открыв рот.
- Да, уроки латыни пошли тебе на пользу, - Алик усмехнулся, но глаза его по-прежнему оставались серьёзными. – Если ты хочешь спросить, растёт ли он в этом лесу, то я скажу, совершенно точно да. Только вот найти его очень сложно, потому что он появляется лишь перед тем, кому угрожает смерть. Именно поэтому ты здесь, потому что найти его под силу лишь тебе. А если ты спросишь у меня, поможет ли он тебе выжить, то этого я не знаю.
- Мне больше интересно, почему ты привёл меня сюда? Откуда узнал, что я ищу способ выжить? – она испытующе уставилась на парня, подозрительно сузив глаза. – Ты подслушивал наш разговор с Агнессой? – она ужаснулась, пытаясь отстраниться от парня, но тот крепко удерживал её на месте.
- Ничего я не подслушивал. Просто знал, что ты не из тех, кто не попробует найти лучший исход, - он осторожно коснулся губами её макушки, после чего отстранился. – Ну что, приступим.