Пепел и осколки

- Ну, как она вам? – игриво спросил Майк, перескакивая через ступеньки.

Троица привычно встретилась около комнаты Саванны, чтобы пойти к мистеру Роберту. С тех пор, как орден объединил их, казалось, компания была неразлучна. Они проводили вместе каждое воскресенье и любили приходить к руководителю, чтобы пообщаться наедине. Собрания были общими, на них поднимались важные вопросы, касающиеся каждого, и обсуждались дальнейшие планы. Куда ценнее были личные встречи с преподавателем, на которых он показывал ученикам интересные заклинания и техники, которые не изучались в академии.

- По мне так обычная ведьма, - пожала плечами Саванна, следуя за парнями.

- Она странная. Мне кажется, она что-то недоговаривает, - Энди нахмурил брови, вспоминая собрание в лесу. – Не знаю, почему Роберт ей доверяет, но если ей удалось убедить его, значит, и нам стоит попробовать довериться ей.

- А я думаю, она хорошенькая, - усмехнулся парень, игриво подёргивая бровями. Получив от друга лёгкий подзатыльник, он скорчил гримасу, но продолжил. – Мне кажется, что она просто сама ещё до конца не понимает, с чем столкнулась. Ну, представьте, вы попадаете в неизвестную ранее академию, ваша жизнь кардинально меняется, а тут вам сообщают, что вы ещё и ритуал должны провести, из-за которого умрёте. Я бы не поверил ни единому слову и жил бы дальше, не думая о последствиях. А она старается, пытается, хотя могла бы этого не делать, - он пожал плечами, вмиг становясь серьёзным.

- Ты прав, я бы тоже не согласилась. Но это и пугает. Пока она всё это рассказывала, мне иногда казалось, что она сумасшедшая. Какой адекватный человек примет решение добровольно отдать свою жизнь? – не отставала девушка.

- Социально ответственный? – тут же отозвался Энди. – Вы же сами слышали, какие будут последствия, - он развёл руками, будто ему приходилось объяснять друзьям очевидные вещи.

- Да, но не будем забывать, что у всех нас присутствует инстинкт самосохранения. Даже зная о последствиях, большинство выбрало бы свою жизнь, - не унимался парень. Он шёл спиной, чтобы видеть лица друзей, иногда поглядывая, не собьёт ли он кого-то по неосторожности.

- Слишком сложно понять мысли другого человека. Мы же не можем залезть ей в голову, - махнула рукой Саванна, переводя взгляд с одного парня на другого. – Да взять даже нас троих. Попади мы в подобную ситуацию, я уверена, поступили бы совершенно по-разному. Конечно, у неё есть свои мотивы такого выбора.

За увлечённой беседой коридоры пролетали один за другим. Компания, наконец, добралась до тайной комнаты ордена, в которую они так спешили. И, не теряя больше ни минуты, Майкл открыл дверь.

- Мистер Роберт, это снова мы, - радостно крикнул парень, продолжая придерживать дверь для друзей.

- Интересно, вы хоть когда-то разделяетесь? – усмехнулся мужчина, откладывая бумаги в сторону и поднимая взгляд на учеников.

- Конечно. Когда спим, - также весело крикнул Майкл. Он занял одно из свободных мест на диване, присоединяясь к друзьям.

- По какому поводу вы здесь на этот раз? – с нескрываемым интересом он пробежался глазами по каждому из троицы.

- Речь пойдёт об этой девушке, - начал Энди, замечая, как брови преподавателя начинают напрягаться и стремиться друг к другу. – Буду говорить за себя, я ей не доверяю. Я уважаю ваш выбор, мистер Роберт, и я никогда не ставил под сомнения ваши решения. Однако сейчас другой случай, - он сделал паузу, переводя дух и делая глубокий вдох, чтобы продолжить. – Вы предлагаете нам добровольно пойти на проведение сложного ритуала, в ходе которого умрёт одна из учениц. Сомнительно, не находите? А если что-то пойдёт не так, и наших сил будет недостаточно? Да даже если и будет, Дамира умрёт, и что дальше? Мы просто сделаем вид, что всё в порядке и разойдёмся?

- Если честно, меня это тоже волнует, - тут же отозвалась девушка. Она нерешительно разминала пальцы, будто решая, стоит ли ей это говорить. – Я слышала, что Алик против проведения ритуала. Не то, чтобы его мнение было авторитетным и значимым, чтобы заставить нас передумать. Однако мы все понимаем, что он попытается остановить нас всех. Давайте смотреть правде в глаза, Алик очень сильный маг, сильнее всех нас, если уж говорить совсем честно. Если он попытается остановить нас, используя свою силу, то с наибольшей вероятностью ему это удастся. Более того, мы можем серьёзно пострадать.

- Нельзя же всё время думать только о себе, - Майкл фыркнул и покосился на друзей, в его глазах были видны отдалённые проблески осуждения.

- А я всё же продолжу свою мысль, - девушка смирила парня грубым взглядом и снова повернулась к Роберту. – Соглашаясь участвовать в ритуале, мы берём на себя слишком много рисков, а ведь мы всё ещё просто ученики. И мне по-прежнему интересно, что обо всём этом думает мистер Эрган. Сомневаюсь, что он невероятно рад тому, что одна из его учениц хочет умереть, а остальные ей помогают.

- Достаточно, - мягким, но настойчивым голосом прервал её преподаватель. – Ты права, Саванна, вы берёте на себя слишком много рисков. Однако я не просто так выбрал именно вас, а потому что я знаю, что вы справитесь с этим. Я тоже буду с вами откровенен. Мистер Эрган знает обо всём, что происходит, но мне кажется, что он сам что-то скрывает. Совсем недавно я был в его кабинете, и разговор зашёл как раз о Дамире и ритуале. Его поведение тогда показалось мне слишком странным, поэтому-то я и думаю, что даже наш многоуважаемый директор говорит не всю правду.

- А как же Алик? Я, если честно, тоже не горю особым желанием встретиться с ним во время ритуала как соперники, - Энди растерянно покачал головой, ожидая ответа от преподавателя.

- Именно поэтому мы сейчас ищем надежный способ, который сможет, если не остановить его, то хотя бы задержать на какое-то время. Если нам это удастся, то вы не столкнётесь ни с какой угрозой с его стороны. Однако для этого нам также придётся приложить все свои силы. Я читал заклинание, которое нашла Кейт, оно действительно очень сложное и потребует подготовки. Придётся постараться, чтобы достичь нужного эффекта. Но будьте уверены, это того стоит. К тому же, я бы советовал вам относиться к этому как к хорошей возможности для практики своих сил. Вы же любите учиться чему-то новому, иначе бы не бегали ко мне за этим, - мужчина усмехнулся, встречая добрые улыбки на лицах учеников. – Это ваш шанс поучаствовать в чём-то необычном и новом. Кто знает, может, мы даже попадём в исторические хроники благодаря этому ритуалу.

- Неужели вы настолько уверены в успехе? – брови Энди подскочили вверх, и он изумлённо и с интересом уставился на преподавателя.

- Никогда нельзя быть уверенным в чём-то на все сто процентов, но что-то мне подсказывает, что всё пройдёт так, как нужно. Такое важное событие, а оно непременно важное, раз его ждали столько лет, волей неволей проходит хорошо, что бы ни делали участники. Меня самого это всегда интересовало. Почему подобные исторические вещи проходят гладко. Думаю, это один из парадоксов нашей вселенной. То, что должно случиться, непременно произойдёт, хотим мы того или нет.

- То есть вы согласились помочь ради того, чтобы просто стать участником исторического события? – Майкл усмехнулся, откидываясь на спинку дивана и небрежно закидывая ногу на ногу.

- Возможно, лишь от части, - он задумчиво опустил голову. Роберт сам до конца не понимал, почему согласился. Просто его настигло неожиданное чувство, что он должен это сделать. – Может, дело не только в ритуале, но и в самой девушке. Должен сказать, Дамира заинтересовала меня. Разумеется, не тем, что она хорошая ведьма. Да, у неё есть потенциал, но это не главное её преимущество. Вы многого не знаете даже о тех, кого видите в академии часто. Взять тебя, Саванна, ты считаешь Алика сильным магом, но даже не знаешь, кем на самом деле является этот парень, и откуда у него столько силы. Также и с Дамирой. Я бы посоветовал вам попробовать смотреть на вещи и людей под другим углом. Это хорошо, что вы думаете о последствиях и задаётесь вопросами. Но чрезмерный скептицизм не даёт вам увидеть других факторов. Когда вы начали сомневаться в Дамире, вы пришли ко мне, чтобы поделиться этим, и я рад, что вы настолько доверяете мне. Однако почему вы не поговорили об этом с ней самой? – он вопросительно изогнул брови, скользя взглядом по ученикам. Слова Роберта подействовали точно как надо, и троица задумалась.

- Наверное, это было бы слишком странно, ведь мы толком не знакомы, - Майкл первым обрёл способность говорить и пожал плечами.

- Но ведь если вы не научитесь говорить, вы никогда и не познакомитесь. Вспомните, как сошлись вы трое, - он сделал петлю пальцем, обводя учеников. – Да, поступки и действия важны, но иногда вы можете найти для себя куда больше полезного в обычном разговоре, - он снова сделал паузу, давая собеседникам возможность всё осмыслить. – Вы пошли ко мне, а не к ней, потому что в глубине души боитесь её. Поступки этой девушки не всегда поддаются логике и объяснениям, вы сами столкнулись с этим, когда узнали о ритуале. Именно это вас и пугает, что она поступает не так, как сделали бы другие, окажись на её месте.

- Вы правы мистер Роберт, но даже если и так, зачем нам с ней говорить? – Саванна непонимающе покачала головой, бросая быстрый взгляд на друзей.

- Для того чтобы выяснить причину. Вам же это интересно на самом деле, понять, почему она так поступила, а в особенности, почему вы пошли за ней. Можете сколько угодно говорить, что согласились из-за меня, но и вы и я понимаем, что это не так, - он усмехнулся, скрещивая руки в замок на рабочем столе.

- Как бы там ни было, мистер Роберт, спасибо, что слушаете нас и стараетесь помочь, - отозвался Энди, поворачиваясь к друзьям и подавая им знак, что пора уходить.

- Я надеюсь, что вы примете правильное решение, - отозвался преподаватель. Троица уже подскочила со своих мест и поспешила покинуть комнату, не забывая попрощаться с мистером Робертом.

- Он что-то недоговаривает, - бросил Энди, как только компания оказалась в коридоре.

- Не знаю, как по мне, он вёл себя, как обычно, - пожала плечами девушка и направилась дальше по коридору.

- Мне кажется, он во многом прав. Даже если мы не доверяем Дамире, нам стоит узнать о ней как можно больше, чтобы понимать, с чем нам придётся столкнуться, - тут е отозвался Майкл.

Дальше они продолжили путь молча. Каждый думал о своём и не знал, стоит ли говорить об этом вслух. В этот раз дорога до комнат казалась мучительно длинной и тяжёлой. Напряжение между учениками росло с каждым новым шагом. Мысли кружились в головах, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Казалось, время замедлилось, словно зазубрившееся колесо, а каждый шаг был как будто преодолением целой вечности.

Только оказавшись каждый в своей комнате, они, наконец, смогли расслабиться и вздохнуть полной грудью. Им предстояло принять сразу несколько важных решений подряд, но сейчас, когда разговор с преподавателем был ещё слишком свеж в их памяти, а мысли не были приведены в порядок, обсуждать дальнейшие действия не имело смысла. Им повезло покинуть коридор и оказаться в своих комнатах всего за несколько минут, как в академии появились незваные гости. Возможно, сама Судьба уберегла учеников от неприятностей.

Они шли, ровными шагами прорывая тишину. Их длинные бардовые мантии были как символ власти и мудрости, отбрасывающие тень на тех, кто бросал вызов тайнам неведомого мира. Подолы шелестели по плитке, будто оповещая о присутствии посторонних в стенах академии. Их было семеро. Появившись ровно в полночь как призраки ночи, они принесли с собой новую магию. От них исходили холод и тьма, поглощающая любого, кто осмелится подойти слишком близко.

Тени тянулись по стенам, словно зловещие пауки, ткущие свою сеть из ужаса и страха. Они двигались, молча, словно призраки, незримо плывущие сквозь время и пространство, направляясь к своей цели. Воздух наполнялся магическим напряжением, словно сама реальность трещала под напором их силы. Величественные фигуры окутывала аура неприступности и тайны, подчеркивая их принадлежность к древним силам магии.

Они вошли без стука, материализуя позади себя стулья и рассаживаясь полукругом. Внезапно все их грозные взгляды, как один, устремились на директора академии, который резко поднялся со своего места. Его глаза округлились, а мысли заметались в голове с бешеной скоростью в попытках понять, к чему стоит готовиться. Наспех поклонившись, он поспешил снова занять своё место за столом, ожидая, когда гости объяснят ему цель своего визита.

- Ты кое-что нам обещал, однако, видимо, забыл об этом, - грубо бросил один из прибывших.

- Я помню, - директор окинул взглядом гостей, отмечая, что те были не в лучшем расположении духа.

Сейчас он, наконец, отчётливо понимал, чем вызван внезапный визит Совета, и это пугало его ещё больше. Разумеется, он сам виноват в том, что оказался в подобной ситуации. Ведь Эрган молился всем богам, чтобы эта ложь сошла ему с рук. Пришло время платить за свои ошибки. В его памяти невольно всплыло то самое обещание и его первая встреча с Советом.

Казалось, это было совсем недавно. Все семеро так же, как и сейчас, грозно возвышались над мужчиной, восседая ровным полукругом. Двое женщин и пятеро мужчин, самый старший из который, грозный англичанин, возглавлял Совет. Мистер Эрган стоял перед ними, будучи уже весьма опытным преподавателем, но, несмотря на это, не понимал, почему его вызвали такие высокопоставленные маги.

Мужчина обучался у искусного мага, который впоследствии и отправил его в академию. Закончив её, Эрган сразу же стал преподавателем. Где-то в глубине его души теплилась надежда однажды возглавить Вичгард и занять место действующего директора. С каждым годом эта мысль волновала его всё больше. Ему хотелось карьерного роста, показать всему миру свою силу и значимость. Стоит отметить, что он действительно был хорошо образован и владел большим практическим опытом. Именно это задевало мужчину больше всего. Эдвард Майклсон казался ему гораздо слабее его самого, а нахождение мужчины на посту директора и вовсе вызывало в преподавателе чувства зависти и несправедливости.

Совет сыгран на его эмоциях и желаниях, любезно предложив столь желанный пост в обмен на услугу, о которой мужчина узнал несколько позже. Всё случилось ровно, как ему и обещали. Мистер Эдвард вскоре спешно покинул академию, а Эрган стал новым директором. Именно тогда Совет нанёс ему второй визит. Они прибыли прямо в его кабинет, располагаясь привычным полукругом на собственных стульях, как и сейчас. Маги рассказали ему о девушке, которая однажды появится в академии, и потребовали, чтобы, когда это произойдёт, мужчина избавился от неё самостоятельно или сразу же передаст в руки Совета. Причин такой просьбы Эрган тогда так и не узнал, однако со временем ему стало известно о древнем пророчестве.

Тогда он не воспринял это всерьёз. Пожертвовать какой-то неизвестной девушкой, которая может никогда и не появиться, казалось ему разумной ценой за такой значимый пост. А потому, не раздумывая ни минуты, согласился на условия. Когда он узнал, что этой девушкой оказалась Дамира, он не понимал, как ему поступить. Известия настигли его слишком поздно, когда у неё уже появились покровители, да и она сама успела освоиться в новом месте, осознав, какой силой обладает. Тогда он не смог решиться, да и не был уверен, что когда-то сможет.

- Девчонка должна умереть, таков был наш уговор, - мужчина скучающе махнул рукой, откидываясь на спинку стула.

- Вы клялись нам в верности, Эрган. Девушка должна была оказаться у нас, как только пересекла порог вашей академии. Однако вместо того, чтобы выполнить своё обещание, вы предпочли скрыть от нас этот факт, - женщина окинула директора презрительным взглядом.

- Я всё ещё не понимаю, зачем такие радикальные меры. Достаточно просто не подпускать её к ритуалу, и всё закончится так, как нужно вам, - Эрган пожал плечами, не сводя глаз с Совета.

- Он не понимает, - усмехнулся один из мужчин постарше, поворачиваясь к остальным. - Значит, не понимаешь? - уточнил он, переводя взгляд на директора, на что тот лишь кивнул. - Тогда я поясню тебе. Девчонка прямая наследница Рая и Ада. Предположим, всё пройдёт гладко и она не проведёт ритуал. Как считаешь, за кого она будет бороться? За нас? Или выберет сторону одного из отцов? А если они объединят свои силы, чтобы пойти против нас как союзники? Ты многого не знаешь и не понимаешь, Эрган, в силу своего положения и глупости. Однако будь у нас более гуманный вариант достичь своих целей, думаешь, мы стали бы её убивать?

- Ты совершил ошибку, Эрган, - перебила девушка, которая до этого не произнесла ни слова. Казалось, она была моложе остальных на добрый десяток лет, может, даже моложе самого директора. - Но тебе повезло, потому что нам удалось самостоятельно решить эту проблему.

- Полагаю, что ты весьма скоро покинешь свой пост, - продолжил старший из Совета, не скрывая своего злорадства. – Одна из твоих преподавательниц оказалась куда сговорчивее. Думаю, сейчас нашей юной леди уже нет в живых, - он махнул скрещенными пальцами. Дверь в кабинет распахнулась, а на пороге появилась миссис Роуз. Поджав губы так, что те стали походить на одну тонкую линию, она вошла, останавливаясь около крайнего стула. Её взгляд бегал по членам совета, боясь случайно встретиться с директором.

- Расскажите, миссис Роуз, чем сейчас занимается наша Дамира, - женщина пренебрежительно произнесла имя девушка, будто имела с ней личные счёты. Она внимательно изучала лицо преподавательницы, ожидая её ответа, который по неопределённым причинам задерживался.

- Полагаю, она сейчас лежит где-то на севере под толщей снега, - закусывая губу, еле слышно произнесла Роуз. Она, наконец, подняла голову, встречаясь с непонимающим взглядом директора, который сквозил отвращением и осуждением.

- О, голубушка, мы хотим верить, что так и есть, - снова вступился старший мужчина, сгибая руку на подлокотнике и создавая тем самым опору для подбородка. – Однако этот факт ещё будет проверен, - он снова перевёл взгляд на директора. – При всём уважении, мистер Эрган, если слова миссис Роуз подтвердятся, вам придётся покинуть ваш пост, так как вы не сдержали своего обещания. Но если это не так, и девушка жива, мы готовы дать вам второй шанс. Надеюсь, в этот раз вы не станете медлить. Я уверен, что директорский пост это не ваш потолок. Когда война закончится, и земли трёх миров будут принадлежать нам, мы можем предложить вам более комфортные условия. Подумайте об этом и примите правильное решение, - он поднялся со своего места, подавая остальным знак.

Правильно распознав сигнал руководителя, остальные синхронно поднялись со своих мест и исчезли в туманной дымке, унося за собой и стулья, которые всего мгновение назад стояли ровным полукругом. Мистер Эрган откинулся на спинку кресла, шумно выдыхая.

- Как вы могли? – он поднял взгляд на преподавательницу, которая вдруг, будто очнувшись ото сна, подёрнула плечами.

- Все мы хотим лучшей жизни, - пожала плечами женщина. – Будем честны, мистер Эрген, все люди по натуре своей эгоисты. Мы ищем лучшую жизнь в первую очередь для самих себя. Однажды вы сами поступили также, разве я не права? – она бросила на мужчину насмешливый взгляд и заняла свободный стул с другой стороны стола.

- Не сравнивайте нас, миссис Роуз, - грубо оборвал её директор. – Я совершил много ошибок, это правда. Я хотел власти и признания, но я не переходил грани, как вы. Что вы сделали с учениками? – он буравил женщину испытующим взглядом.

- Наслала на них пургу, - равнодушно ответила собеседница. – Полагаю, их накрыло снегом, так что они не смогут вернуться в академию. Может, они уже мертвы, а может ещё борются за жизнь, исход в любом случае один, - казалось, ни один мускул на её лице не дрогнул, что привело директора в бешенство.

- Вы уволены и покинете академию сейчас же, - грубо бросил мужчина. – Я сообщу родителям учеников о трагедии и буду надеяться, что кара за содеянное вас настигнет.

- Как пожелаете, - она равнодушно пожала плечами и поднялась со своего места. – Всё равно вы не задержитесь здесь надолго, - с усмешкой добавила преподавательница, покидая кабинет.