Пепел и осколки

Гранит чуть слышно хрустел под шагами, а позади поднимались едва заметные дымки пыли. Сухой жаркий воздух опалял лицо, но парня это не волновало. Ровными шагами он продолжал свой путь, следуя дорожкой в обход поля Изгнанных. Оно было заполнено душами предателей и отступников, тех, кто был отстранён за измену, и просто неугодных лиц. Алик не придавал этому значения, всё здесь казалось ему слишком привычным и обыденным. Голоса душ меркли на фоне его собственных мыслей.

Остановившись, он будто очнулся от гипноза, уже не понимая, почему прежде решил идти пешком. Одним рывком он переместился к массивным дверям замка. Резные узоры тянулись от краёв со всех сторон и сходились едиными сплетениями у самых ручек. Он уверенно скользнул в полумрак, скрывающийся за стенами. Если бы кто-то оказался здесь впервые, то непременно принялся бы рассматривать высокие потолки, которые из-за темноты казались бесконечными. Каждая стена была обязательно самого чёрного цвета, по которым причудливыми лентами струились золотые узоры.

По обе стороны от входа далеко вверх уходила массивная лестница со ступенями из чёрного мрамора. Алик неспешно прошёл вперёд и начал подниматься, проводя рукой по аккуратным перилам. Над ними работал самый искусный дьявол в Аду. Среди хитрых переплетений были заточены души страдальцев, от которых сейчас остался лишь золотистый силуэт. На мгновение парень ухмыльнулся, представляя, как король по одному заточает всех своих врагов, обрекая их навеки оставаться узниками лестницы.

Уверенными шагами, преодолевая коридор, он, наконец, подошёл к нужной двери. Рывком, дёрнув ручку, Алик прошёл к столу и занял место напротив отца. Зал для переговоров был на удивление просторным. Большой дубовый стол, занимавший две трети комнаты, мог уместить за собой более тридцати представителей. Стулья, больше походившие на кресла, были не менее массивными. С золотыми подлокотниками и высокими спинками, выделанными чёрной бархатной тканью.

- Ты опоздал, - грозно бросил Вельзевул, одаривая сына недобрым взглядом.

- Учился человеческим премудростям, - усмехнулся парень, не обращая внимания на недовольства отца.

Удобно развалившись на стуле, он принялся рассматривать карту, покоившуюся на столе. Не ней было несколько отметок красным и оранжевым цветом, и сейчас Алик упорно пытался понять их значение.

- Красным цветом обозначены места, где укрываются отступники. Оранжевым – потенциальные зоны, где могут находиться их приспешники. Это ещё предстоит проверить, - будто в ответ на мысли парня, пояснил Люцифер. Он привычно занял центральное место за столом, уже который раз разглядывая карту.

- Интересно, кто за ними стоит, - задумчиво протянул парень, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

- Полагаю, это очевидно. Асмодей и Бельфегор, - король скорчился в лице, будто ему пришлось выпить быстродействующего яда.

- В таком случае, у них может оказаться куда больше союзников, чем мы предполагали изначально, - Алик задумчиво почесал лоб, возвращая своё внимание к карте.

- Нам нужна хорошо подготовленная армия, если всё же дойдёт до войны. Думаю, нам придётся обратиться за помощью ко всем нашим союзникам. Боюсь, если они начнут осаду замка, собственными силами мы не справимся, - рассудительно сообщил Вельзевул, внимательно изучая реакцию короля.

- Я подумаю, кого мы сможем привлечь без последствий, но, ты сам знаешь всех этих князей и принцев, они могут назвать слишком высокую цену за свою поддержку, - мужчина скрестил руки в замок, погружаясь в раздумья.

- Меня всё ещё интересует, зачем пригласили меня, - равнодушно бросил Алик, напоминая о своём присутствии.

- Нужно поговорить, - не отрываясь от переглядок с королём, бросил Вельзевул.

- Так говори, - он пожал плечами и непонимающе поднял брови.

- Наедине, - коротко бросил отец, поднимаясь со своего места и направляясь к выходу. Алик, спешно попрощавшись с королём, последовал за мужчиной.

Они прошли вглубь коридора, останавливаясь у одной из комнат и проходя внутрь. Парень хорошо знал кабинет отца, хоть и редко бывал здесь. Он был довольно маленьким и состоял лишь из стола с двумя стульями и книжного шкафа. Вельзевул был не частым гостем в собственном кабинете, а потому здесь царил идеальный порядок и ощущение пустоты. Без хозяина комната казалась совершенно одинокой и заброшенной.

- До меня дошли слухи, что ты сильно сблизился с этой девушкой, - смягчился отец, проходя за стол и приглашающим жестом указывая парню на стул напротив.

- Не думал, что тебя волнуют мои дела, - он усмехнулся и всё же занял предложенное ему место.

- Она дочь короля, советником которого, если ты не забыл, я являюсь, а, значит, это и мои дела тоже, - он бросил на парня строгий взгляд и откинулся на спинку стула.

- Я люблю её, а она меня, не думал, что это проблема, - Алик пожал плечами, рассматривая серьёзное лицо отца.

- Это не проблема, напротив. Постарайся держать её в своём поле зрения, и желательно под контролем. Хоть отец и говорит ей, что примет любое её решение, но мы все знаем, что это фарс. Он хочет сблизиться с дочерью, чтобы она выбрала его сторону, поэтому, полагаю, скажет ей всё, что та захочет услышать. Она не должна умереть! – приказал мужчина, будто парень сам этого не знал. – А ты об этом позаботишься. Когда сойдёт последний снег, ты доставишь девушку в Ад, - продолжал наставлять отец, и, вдруг задумавшись, добавил. – Живой.

- Всё ещё не понимаю, зачем ты мне всё это говоришь. Я и без твоих нравоучений знал, что и как нужно сделать.

- Ты здесь, потому что стал забываться, Алик. Ты стал мягче, перестал быть осмотрительным, как раньше. Понимай ты всю серьёзность ситуации, не стал бы помогать ей заполучить атам, - он покачал головой, опуская взгляд.

- Я сделал это, чтобы завоевать её доверие. Благодаря Селёджеру мы сблизились, и я не жалею, что сделал это. Я могу остановить её в любой момент, но мы же оба понимаем, к чему это приведёт. Она ещё сама не знает, в какую игру её втянули. Ей кажется, что с помощью ритуала она всех спасёт, - парень едко выплюнул последние слова, чувствуя отвращение каждой клеточкой тела. – Если мы хотим, чтобы она приняла нашу сторону, то нужно помочь ей, даже если нам это не нравится. У нас ещё есть время, чтобы дать ей принять правильное решение.

- Я надеюсь на это, сын, ты знаешь, как это важно для всего Ада. Девушка должна оказаться здесь, даже если сейчас она этого не хочет. Со временем привыкнет, и, уверен, ей здесь даже понравится, - усмехнувшись, добавил мужчина. – Это всё, что я хотел сказать, можешь идти, - оно махнул в сторону двери, и Алик, не медля ни секунды, покинул комнату.

Возвращаться в академию он не спешил, ему хотелось задержаться ещё ненадолго. Разговоры о девушке погрузили его в приятные воспоминания. Он переместился к небольшому замку, окружённому небольшим садом с кроваво-красными насаждениями. Это был её дом. Место, о котором она ещё ничего не знала.

Он создал его общими усилиями вместе с королём. Замок был уменьшенной копией королевского, но совершенно отличался цветовой гаммой. На смену чёрному цвету здесь всё было погружено в тёмные красные оттенки. Алик знал, что это был её любимый цвет и подумал, что ей будет приятно увидеть его в своём доме. Он собственноручно обустроил её комнату, добавив в неё камин и пушистый коврик. Казалось, каждая деталь в замке была продумана до мелочей и сделана специально под неё.

Здесь был и тренировочный зал, который так полюбила Дамира, и комнаты для гостей, и даже несколько кабинетов. Алик подумал, что девушке понравится большой бальный зал для приёмов гостей, поэтому сразу же добавил его в проект здания. Он также позволил себе вольность добавить просторные гостиные на первом и втором этаже, а под замком оборудовал большой водоём, походивший на озеро и стелящийся лазурной гладью.

Думая об этом сейчас, расхаживая по коридорам, он всё сильнее убеждался в том, что не сможет отпустить девушку. Дамира не может умереть, так ни разу не увидев, какое удивительное место он создал специально для неё. Парень поклялся себе сделать всё возможное и невозможное, чтобы остановить её, и он исполнит своё обещание. Добравшись до одной из самых больших комнат, он осторожно толкнул дверь, и та мягко поддалась, открывая взору ровные стеллажи с книгами. Здесь были собраны все тайные премудрости в первозданном рукописном виде. Алик знал, как девушка любила книги, а особенно пропитанные тайной.

Ему нетерпелось показать ей всё, провести её по этим широким коридорам. Открыть перед ней каждую дверь и долго наблюдать за её непонимающим выражением лица. Смотреть, как её тонкие брови быстро взлетают вверх, создавая на лбу чёткие линии образовавшихся морщинок. Он бы притянул её к себе, чтобы она удивилась ещё больше, а после долго целовал её приоткрывшиеся пухлые губы. Он усмехнулся и покачал головой, отгоняя мысли прочь. Закрыв дверь, он всё же решил вернуться в академию. Всего несколько дней, и он сможет снова увидеться с девушкой, которая самым наглым образом овладела его мыслями. Сейчас он лишь надеялся, что она в порядке.

В академии всё шло своим чередом. Каждый занимался своими делами. Кто-то был погружён в работу, а кто-то наоборот отдыхал, готовясь к серьёзному шагу. Комната ордена, которая в последнее время неприлично пустовала, сейчас казалась слишком живой. Возможно, такую атмосферу ей придавал разговор, происходивший внутри. Мария привычно устроилась в кресле, внимательно наблюдая за наставником. Она попала в орден ещё на первом курсе и сейчас, будучи выпускницей пятого, готовилась стать новым преподавателем Вичгарда. Она надеялась, что однажды сможет стать преемницей Роберта и занять его место, но говорить об этом с ним лично никогда не решалась.

- Я видела эту девушку, Роберт, и я бы не сказала, что она обладает какими-то необычными способностями. Может, в этот раз вы ошиблись, и она не так, что нужен для пророчества, - она взмахнула рукой, в которой тут же появился стакан с пуншем, и сделала неспешный глоток.

- Многое изменилось с момента ей вступления в орден. Признаться, поначалу я тоже сомневался. Она казалась слишком слабой для той, кому суждено исполнить пророчество. А потом всё так закрутилось. Сначала она ушла из ордена, потом Селёджер, в котором она выиграла, а потом и вовсе заявилась ко мне, чтобы попросить о помощи. Думаю, у девчонки есть стержень, - он усмехнулся, рассматривая лицо девушки, которое при неярком свете казалось особенно бледным.

Её тонкие пальцы крепко обхватывали стакан, а сама она была погружена в размышления, что делало её взгляд слишком серьёзным для обычной студентки.

- Когда ты предложил мне присоединиться к ритуалу, я подумала, что ты шутишь. Поверить не могла, что ты согласишься ей помочь, - она изучала мужчину, не скрывая своего интереса. Его губы сжались в тонкую линию, но она не придала этому значения.

- Да, и ты отказалась, - равнодушно констатировал Роберт, перекладывая руку на спинку дивана.

- И я не изменю своего решения, не собираюсь в этом участвовать, - безапелляционно заявила девушка, презрительно фыркнув.

- Я и не собирался настаивать. Ты здесь за другим, - он медленно поднялся с места, забирая со стола один из листов и протягивая его девушке. – Проведёшь сегодня собрание вместо меня.

- А ты? – с улыбкой спросила девушка, рассматривая записи на бумаге.

Она не скрывала своей радости от предложения Роберта, ей хотелось почувствовать себя руководителем ордена. Так сказать, примерить на себя будущую роль.

- Эрган сказал, что хочет встретиться. Не знаю, о чём пойдёт разговор, но, полагаю, что он затянется, - устало выдохнул мужчина и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.

По пути к кабинету директора он размышлял о том, зачем мог ему понадобиться, тем более так срочно. Возможно, он хотел обсудить с Робертом учебный материал, а может действия ордена. Однако тогда это не было бы так срочно. Решив отбросить догадки, он просто шёл на встречу. Дверь открылась прямо перед его носом, заставляя мужчину отойти, чтобы не получить травму.

- Роберт, какая встреча, - едко бросил мужчина, закрывая за собой дверь.

- Гейл, рад видеть тебя не больше, чем ты меня, - его брови сдвинулись к переносице. Он пытался понять причину такого совпадения.

- Проходи, он уже ждёт тебя, - с ухмылкой Гейл кивнул в сторону двери, подталкивая врага зайти внутрь.

- Полагаю, ты как-то связан с этим внезапным вызовом?

- Ошибаешься. Я был удивлён не меньше твоего, когда Эрган попросил меня прийти. Ну, удачи, - бросил он на прощание и скорым шагом удалился, оставляя мужчину наедине со своими догадками.

Помедлив ещё несколько секунд, Роберт всё же протянул руку и после короткого стука вошёл внутрь.

- Что за срочность, Эрган? – с интересом спросил мужчина, занимая свободное место у стола.

- Ты быстро, думал, у тебя найдётся много дел, из-за которых ты решишь отложить встречу, - директор даже не поднял взгляда, продолжая что-то искать в стопке бумажек на столе.

- И всё же я здесь. Так о чём пойдёт речь? – он снова попытался выяснить тему разговора, и Эрган, наконец, оторвался от дел и посмотрел на преподавателя. Их взгляды столкнулись, ведя странную изучающую битву, каждый пытался что-то понять в собеседнике, но это казалось слишком сложной задачей.

- До меня дошли слухи, будто бы ты помогаешь одной из учениц с весьма опасным делом, - завуалировано начал директор, убирая стопку листов в верхний ящик стола и возвращая пристальный взгляд на собеседника.

- Предположим, что это так, - он сощурил глаза, пытаясь понять, к чему это было сказано.

- Полагаю, что ты должен был в первую очередь поставить меня в известность, - скептически заметил Эрган, не выпуская гостя из-под своего пристального взгляда.

- Вы директор академии, и я обязан ставить вас в известность обо всём, что касается учебного процесса. Всё, что касается непосредственно моего личного взаимоотношения с учениками в свободное от моей работы и их учёбы время – исключительно моё дело. Не находите? – Роберт скрестил руки в замок, опираясь ими о стол, и послал мужчине ответный взгляд.

- Может и так. Однако пока ученики находятся в стенах академии, я несу ответственность за каждого из них. Вы самовольно и намеренно подвергаете одного из них серьёзной опасности, а, значит, я как директор должен вмешаться, чтобы обеспечить сохранность своей ученицы, - спокойным тоном продолжил мужчина, но от него так и веяло угрозой, и Роберт это чувствовал.

- От меня вы что хотите, Эрган? – даже под пристальным взглядом директора ни один мускул на лице преподавателя ни дрогнул.

- Хотел предупредить, что вам не удастся осуществить задуманное, а потому лучше займитесь своими непосредственными обязанностями. В ваших же интересах, чтобы как можно больше учеников сдали экзамен по вашему предмету на экзамене в конце года. Время летит быстро, Роберт, не успеете оглянуться, как пройдёт месяц, а за ним ещё один. Тогда думать будет уже слишком поздно. Ну, я предупредил, - он поднялся с места, забирая с собой стакан с водой.

Подойдя к окну, он ловким движением вылил содержимое в один из горшков. Преподаватель понял, что разговор окончен и, не желая больше задерживаться, поспешил покинуть кабинет. Лишь оказавшись в коридоре, он, наконец, смог немного расслабиться. Однако в его голове поселились неприятные мысли. Мистер Эрган что-то скрывал, это было очевидно, но он никак не мог понять, что именно. Так в раздумьях Роберт дошёл до своей комнаты, спешно щёлкая замком и оказываясь внутри.

Спальни преподавателей находились в том же корпусе, что и ученически, но в другом крыле, что помогало им не пересекаться. Обычно Роберт, как и его коллеги, не пользовался лестницами и переходами, а предпочитал пространственные перемещение. Это казалось ему более быстрым и удобным способом. Но сегодня, понадеявшись на поздний час и отсутствие учеников в коридорах, он решил прибегнуть к пешей прогулке.

Его комната была небольшой, в ней помещалась кровать с тумбой, шкаф для одежды и пластиковый письменный стол, ножки которого предательски пошатывались. Именно поэтому Роберт приходил в свою комнату исключительно, чтобы переночевать. Работать и заниматься важными делами он предпочитал в тайной комнате ордена, где по обыкновению обложив себя бумагами и книгами, он мог подумать в тишине.

Обычно ученики считают преподавателей скучными занудами, вечно перебирающими свою документацию, готовящими очередные занятия или читающими старые, никому не нужные книги. Они забывают, что когда-то все взрослые тоже были подростками, многие из них также учились в академии, ходили на занятия, а в свободное время придумывали разного рода развлечения.

Роберт не был исключением. Он учился в Вичгарде и успешно закончил его, прежде чем начать преподавать. Невольно в его голове всплыли воспоминания о временах, когда он был подростком. Каждые выходные он непременно сбегал с друзьями в чащу леса, устраивая импровизированные походы. Поздней весной и ранней осенью они ходили купать на озеро. На том же озере тайно проводили посвящение для первокурсников, которые ещё не понимали, куда он попали, и через что им предстоит пройти.

Сейчас всё это казалось ему слишком далёким, нереальным, будто сейчас он заглядывал не в собственные воспоминания, а смотрел чужую киноплёнку. Её лента была старой и потрёпанной, местами покрыта пылью или паутиной. Роберт смотрел на своих учеников и понимал, как сильно всё изменилось. Не только в Вичгарде, но и в мире. А ведь когда-то ему казалось, что он был подростком совсем недавно. Прошло всего девять лет с его выпуска, а кажется, что все сто. Он отмахнулся от навязчивых мыслей, зажигая едва светящую лампу на столе.

И всё же, чего хотел от него Эрган? В то, что он позвал его лишь для того, чтобы отчитать за неосторожность и дать рекомендации, Роберт не хотел верить, да и не верил. Он слишком хорошо знал директора, чтобы допускать такие мысли. Сейчас он надеялся лишь на то, что Эрган не задумал ничего плохого. Этого было бы достаточно, чтобы сохранить спокойствие преподавателя на грядущую ночь.