"Обмани, но останься"

"Иногда счастье падает прямо в ладони — чтобы тут же обернуться болью."

Было уже за полночь, когда ведущая объявила, что настало время для броска свадебного венка.

— Все незамужние девушки, прошу собраться! — её голос звенел в воздухе, разгоняя тепло огней и смеха.

Софи встала среди других девушек, выпрямившись, будто перед стартом забега. Она хотела этот венок. Не ради приметы о скорой свадьбе — ради себя. Как знак. Что она всё ещё здесь. Что её видят.

Анна, сияя, сделала круг, повернулась спиной и запустила венок в воздух. Софи подняла руки — и венок мягко опустился прямо в её ладони. Аплодисменты, смех, крики — всё смешалось. Она слегка поклонилась, прижимая венок к груди, и обернулась к толпе.

— А теперь очередь мужчин! — раздалось от ведущей.

Жених вышел с подвязкой в руке, приподнял бровь и оглядел гостей. Ник, не раздумывая, направился к Кристьяну.

— Только через мой труп, — бросил тот тихо.
— Или через твоё левое бедро, — парировал Ник и сунул подвязку в карман его брюк.

Толпа засмеялась, кто-то подтолкнул Кристьяна вперёд. Он двинулся — неохотно, но без сопротивления. Как человек, вышедший на дуэль.

Софи стояла в центре с венком в руках, не успев осознать, что именно сейчас произойдёт. Он остановился перед ней, присел на одно колено. Движение было размеренным, почти ленивым, но от этого только опаснее.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы я это сделал? — его голос звучал ровно, но в глазах — тёмная глубина.

Софи кивнула. Она хотела. Не ритуала. Его.

Его пальцы коснулись её щиколотки — мягко, так, что тепло мгновенно пошло вверх. Медленно провёл ладонью по икре, выше. Её дыхание сбилось, сердце билось в ушах. Когда пальцы нашли подвязку и зафиксировали её на бедре, он задержался на секунду. Она знала — он чувствует её пульс, её дрожь.

Она смотрела на него сверху вниз — во взгляде был вызов, жажда, надежда. Но Кристьян поднялся и отступил.

— Поцелуй! — закричали из толпы.

Она встретила его взгляд. Но там не было жара — только ледяная ровность, холод, который он будто нарочно вонзил между ними. Он качнул головой и усмехнулся — без тепла, с оттенком презрения.

Это было как пощёчина. Секунду назад её сердце билось о его ладонь, а теперь он стоял в стороне, будто ничего не произошло.

Софи прижала венок к груди и развернулась. Музыка заиграла громче, толпа подхватила ритм — смех, хлопки, танцы. Всё внимание было приковано к молодожёнам.

Никто не заметил, как она шагнула в сторону. Колени дрожали, дыхание сбивалось. С каждым шагом веселье оставалось позади, а внутри росла пустота.

С венком в руках, словно с ненужным трофеем, Софи ушла в глубину сада. Праздник продолжался без неё.

Он остался среди света, она — среди тьмы. И только венок между ними.