3.6
Я зло рычу, когда магические оковы сильнее стискивают мои руки и не дают выбраться. Мои запястья уже белеют от того, как сильно руки сжимают оковы. Давид выбегает из комнаты, а я выдыхаюсь и учащённо дышу, как вдруг чувствую, что тьма ослабевает и перестаёт сдерживать мои руки. Я слегка шевелю запястьем, и оковы снова прижимают меня к полу.
Я не должна сопротивляться.
Я расслабляюсь и нетерпеливо жду, когда оковы исчезнут полностью. Дёргаю ногой, готовясь рывком встать и погнаться за Давидом, но я слишком долго жду до того момента, когда магия, сдерживающая меня, исчезнет. Давид наверняка уже смог далеко убежать, но попробовать его догнать, чтобы он никому не навредил, я должна.
Я резко поднимаюсь на ноги, когда тьма исчезает, и выбегаю в коридор, направляясь в правую сторону. Давид убегал туда. Я в довольно пышном платье, и мне с трудом получается быстро бежать. Я заворачиваю на первой развилке влево и не рассчитав расстояния и скорости, а также совершенно не ожидав увидеть преграду, со всего размаху врезаюсь в Анортада, который вместе с Джонатаном наверняка идут на верхний этаж, где находятся специально подготовленные комнаты для гостей.
Я чуть не падаю, поскальзываясь на кафеле от резкого торможения, но вовремя хватаюсь за руку Анортада, сжимая ткань его кафтана и удерживаясь на ногах. Я округляю глаза вместе с удивлёнными Анортадом и Джонатаном, которые явно не ожидали такой встречи со мной.
- Нет... - я отхожу от Анортада немного в сторону, крутя головой из стороны в сторону, осознавая, что я упустила Давида. – Дрянь! – громко ругаюсь я, топая ногой, а затем перевожу взгляд на парней, которые продолжают пялиться в мою сторону.
- Элли, что-то случилось? – первым спрашивает Анортад, пока я пытаюсь перевести дух. Хочу ему ответить, но тут замечаю стражника, идущего вдали коридора в нашу сторону, и устремляюсь к нему. Он замирает и вопросительно смотрит, когда я подбегаю к нему.
- Вы не видели здесь мужчину? – я хочу объяснить ему какого именно мужчину, но страж прерывает меня:
- Принцесса, я не видел в этом коридоре и на лестнице никого, кроме вас, - я раздасованно выдыхаю и благодарю стражника, возвращаясь обратно.
- Элли? – спрашивает Анортад, напоминая, что они ждут объяснений.
- Давид. Он был здесь, в моей комнате, - лицо Анортада вмиг меняется после моих слов.
Анортад взглядом и кивком головы даёт Джонатану знак, чтобы он ушёл на верхний этаж в комнаты и оставил нас одних. Он недовольно цокает языком и прощается со мной кивком головы. Я растерянно киваю в ответ, и когда Джонатан скрывается, то Анортад неожиданно для меня восклицает:
- Что он здесь делает?! Вы же укрепили границу, как он смог пробраться незамеченным, да ещё и во дворец?! В день коронации!
- Я не знаю! – также восклицаю в ответ, всплескивая руками. Анортад снижает громкость и говорит уже более спокойно:
- Он не навредил тебе?
- Нет, - мотаю я головой, но тут Анортад делает шаг и подходит ближе, поддевая пальцами мой подбородок и поднимая голову на лунный свет.
- Царапина, - я прослеживаю за его взглядом и прикасаюсь пальцем к щеке, почти сразу же шипя. Видимо, когда Давид атаковал меня магией, я успела пораниться.
- Ерунда, - мне становится не по себе от его взгляда, который я уже видела.
Видела, когда Анортад узнал, что один из солдатов Флеада хотел использовать меня. Я решаю перевести тему в немного другое русло и рассказываю ему о том, что, попытавшись атаковать Давида, моя магия впиталась в его тело, и он сковал мои руки тёмными оковами.
- Откуда у него могла появиться магия? – вслух рассуждает Анортад, на что я лишь рассеяно пожимаю плечами. – Иди к остальным, к своей семье и друзьям. С ними ты будешь в безопасности. – мне кажется, что он говорит последние слова с натягом, будто пересиливая какое-то своё настоящее желание, а затем скрывается там же, куда ранее уходил Джонатан.
Я возвращаюсь к друзьям и семье лишь для того, чтобы убедиться, что с ними всё хорошо. Гости уже расходятся. Королевские семьи уходят по лестнице наверх, сопровождаемые нашими слугами, а большинство мескарийцев покидают дворец и направляются в город. Их, по приказу Демьяна, сопровождает стража на случай внезапного появления и нападения существ. Во дворце повисает долгожданная тишина, разрушаемая только шагами слуг, которые слегка прибираются в тронном зале, полную уборку оставляя на завтрашний день.
Джейсон останавливает меня у самой комнаты, хватая за запястье, когда все уже разошлись.
- Эл, что с тобой? – я бегаю глазами по его лицу и говорю, что всё хорошо. – Думаешь, что за годы знакомства с тобой, я не научился понимать, когда ты врёшь? – вскидывает он бровь, наставляя на правдивый ответ. – Что произошло?
- Давид пробрался во дворец, - глаза друга округляются. Я рассказываю ему тоже самое, что говорила и Анортаду.
- Он сбежал? – недовольно спрашивает он, и я киваю. – Ты не пострадала?
- Нет, всё обошлось. Самое главное не говори это остальным, тем более братьям. Я сама всё расскажу, но позже. Не хочу портить праздник коронации, - Джейсон кивает и желает мне спокойной ночи, уходя в комнату к Никасии.
На следующий день, едва солнце показывается над горизонтом, меня будит шум за окном. Сонно и лениво потянувшись, я быстро привожу себя в порядок и выхожу из комнаты, направляясь вниз по лестнице. У самого выхода я вижу Демьяна, Ролана, Лассена и Эрнеста с Диксом, которые прощаются, а на улице ждут лошади и король с королевой. Я спускаюсь к ним и подхожу ближе, как вдруг Дикс, по своей привычке, подхватывает меня на руки, кружа в воздухе. Эрнест лишь закатывает на это глаза, а когда Дикс опускает меня, то даёт брату крупный подзатыльник.
- Традиции чтить не учили? – отчитывает его Эрнест, а я вместе с семьёй плотно сжимаю губы, сдерживая смех от ворчащего Дикса. Эрнест целует мою руку, и они уезжают к границе, а я спрашиваю у Лассена:
- Все гости уехали? – он кивает.
- Семья Шафран уехала обратно в Воудан пару минут назад, ты не застала их. А Фергуса и остальных никто из нас не застал, - я хмурюсь, переводя на братьев вопросительный взгляд.
- Конюх сказал нам, что, когда он пришёл в конюшню, за четыре часа до рассвета, чтобы проведать лошадей, там уже был Фергус с семьёй. Они забрали своих лошадей и уехали в Флеад, - рассказывает Демьян.
- Как они ещё пересилили себя и остались у нас на ночь, - смеётся Ролан, а затем переводит взгляд на меня. – Собирайся, сестра.
- Что? Куда собираться? – глупо переспрашиваю я, задавая кучу вопросов.
- К нам пожаловали долгожданные гости, - говорит Лассен, загадочно улыбаясь. – Так что, собирайся. И предупреди Лука.
- Твои друзья тоже могут отправиться с нами, - говорит Ролан, а я не могу дождаться момента, когда семья перестанет говорить «мои» друзья. У моих близких прекрасные взаимоотношения, образовавшие за довольно короткое время, но братья до сих пор не считают, что мои друзья уже превратились в наших. – Можешь сказать близнецам, что у них будет возможность пострелять из лука и сразиться на мечах. Тогда точно согласятся, - Ролан подмигивает мне, а я возвращаюсь обратно наверх, озадаченная разговором с братом.
- Я не понимаю, почему без лошадей? Куда мы направляемся? - Ролан, Демьян и Лассен снова загадочно улыбаются, довольные моим нетерпением. Я, братья, калами, Дреян, Теренс, Майкл и близнецы стоим на заднем дворе. Джейсон остался с Никасией во дворце, так как ей стало не хорошо. У Джульетты, после вчерашнего праздника и выпившего ею алкоголя, болит голова и поэтому, после долгих уговоров Демьяна, она тоже осталась во дворце. Я удивилась, когда на моё приглашение согласился Майкл, но всё равно восприняла это с большой радостью.
- Скоро всё узнаете, - говорит Ролан и протягивает мне руку, второй берясь за Демьяна. Не одна я испытываю большой интерес, Лука тоже постоянно задаёт вопросы. И лишь друзья терпеливо ждут, с улыбкой наблюдая за моим недовольством от недосказанности братьев.
Мы образуем круг, и брат совершает перенос. Я, не ожидавшая такого скорого и резкого появления под ногами твёрдой почвы, валюсь назад, плюхаясь в песок и создавая облако пыли. Мелкие песчинки залетают мне в рот, и я недовольно фырчу, хватаясь за протянутую руку Дреяна, чтобы встать.
- Переносы — это явно не твоё, - подкалывает меня Фили, за что я в отместку пихаю его локтем.
- Нас уже ждут, - поторапливает нас Демьян, и мы следуем за ним. Я поднимаю голову, чтобы посмотреть, куда мы идём и замираю от увиденного, а сердце начинает бешено колотится в груди.
Летний дворец.
Он меньше в размерах, чем главный, и выглядит не так богато украшено, но мои воспоминания, связанные с этим местом, навивают страх и ужас. Именно здесь на нас с мамой совершили покушение. В нескольких километров к океану, за барханом, умерла мама.
Я пытаюсь избавиться от этих мыслей и убыстряю шаг, пытаясь заглушить волнение рассматриванием пейзажа.
Мы заходим в открытые ворота и идём по тропе, проложенной ко входу во дворец. Он так сильно изменился. Я догадываюсь, что его отстраивали заново, так как после того крупного пожара вряд ли осталось что-то целое. Когда мы заходим внутрь, я действительно ничего не узнаю. Здесь всё новое, совершенно другое. Мы использовали летний дворец для отдыха и для приёма важных гостей, когда это было невозможно сделать в главном. Так и годы назад, когда мы с мамой приехали сюда за день до того, как должны были приехать архитекторы. Но мы обе так и не встретили их. В ту ночь от нас избавились.
Мы проходим через весь дворец к заднему выходу, где оказывается тропа к беседке, а позади тренировочное поле. Я сразу слышу мужские голоса впереди, а выглянув из-за плеча Ролана ахаю от удивления.
- Учитель! – восклицает брат и устремляется вперёд к беседке, где стоит уже довольно пожилой мужчина. Перед тем, как пожать ему руку и обнять, Ролан делает поклон, а я узнаю этого мужчину. Это учитель Ролана по военному делу и мастерству из академии, которого я много раз видела, когда мы навещали брата. А рядом стоящий с ними молодой мужчина - его сын.
- Дарий... – произношу я, а Лука, стоя рядом со мной и услышав это имя, нетерпеливо дёргает меня за рукав, хватая мою ладонь.
- Покажи мне его!
Когда в детстве мы навещали Ролана в академии, Дарий был его сослуживцем, и они оба учились военному делу у учителя. Его имя никто из нас не знает, кроме брата и Дария, так как оно остаётся тайной для всех, кто не учился в академии. Мы с Лука постоянно таскались за Дарием после нашего знакомства. В детстве Лука умолял меня рассказать ему, как Дарий выглядит, но сейчас, когда он способен читать мысли, я не сопротивляюсь и показываю ему образ Дария.
Он вырос и стал на две головы выше меня. Дарий стал шире в плечах, а его чёрные волосы доходят ему до лопаток, верхняя часть которых завязана в низкий пучок. Он остриг чёлку, поэтому некоторые пряди непослушно выбиваются и падают ему на лицо. Его кожа более загорелая, нежели у остальных, а тем более по сравнению со мной. На его фоне я и вовсе выгляжу, как белая поганка. Прямой нос, пухлые губы, которые несвойственны для парней мескарийцев, ярко выраженные скулы и подбородок. Но не это всегда привлекало внимание всех.
Его глаза ярко-голубого оттенка.
Такой цвет глаз редко встречается у мескарийцев, и даже у меня глаза более бледного оттенка, нежели чем у Дария.
Я показываю Лука его образ, и он отпускает мою руку, наклоняясь и шепча на ухо:
- Давай как в детстве?
- С ума сошёл?! - тихо прикрикиваю я. - Мы в детстве получали за это, думаешь, сейчас что-то изменилось?
- Ну, мы быстро бегаем, - хмыкает он и начинает считать. - Раз.
- Нет, Лука.
- Два.
- Я в платье!
- Три.
Мы одновременно поворачиваем головы в сторону Дария и делаем быстрые и широкие шаги. Я веду Лука за руку, но он шагает быстрее, словно видит, куда нужно идти.
Дарий переводит взгляд в нашу сторону, отвлекаясь от разговора с Роланом и, когда понимает наши намерения, шумно втягивает носом воздух и делает шаг назад. Когда между нами остаётся всего ничего, воздух резко рассекает чей-то меч, и я вскрикиваю, хватая Лука за руку крепче и оттягивая его назад.
- Не так быстро, - приструнивает нас учитель, и мы с Лука пристыженно опускаем головы. Он ни разу не позволял нам с Лука распускать руки в сторону его сына, а точнее, будущего учителя, кем сейчас является сам он. - Вы ни капли не изменились, проказники, - Ролан треплет меня по волосам, как маленькую, на что я недовольно морщусь.
Я отхожу к близким и остаюсь там, смотря себе под ноги и создавая ногой ямку в песке. Демьян кладёт руку мне на плечо и шепчет:
- Не расстраивайся и не дуй губы, сестра. Обещаю, вы пообщаетесь с Дарием без учителя, - он подходит к ним, приветствуя, пока учитель поздравляет брата с коронацией и извиняется за то, что они не успели приехать на церемонию.
Учитель всегда был строг, насколько я его помню, и сейчас видеть его искреннюю улыбку очень непривычно. Ролан наконец раскрывает правду друзьям, как они смогут потренироваться на мечах, представляя их учителю. Он с интересом осматривает их и говорит, что обязательно посмотрит на друзей в деле. Сожалеет, что не сможет это сделать сам, так как не позволяет возраст, но для этого здесь с нами и стоит Дарий. Я понимаю, что они решают устроить поединки, а заодно и научить друзей чему-нибудь новому, если они действительно в будущем хотят стать нашими воинами. Они уходят обратно во дворец, чтобы переодеться в более удобную одежду для поединков, и лишь мы с Лука остаёмся в беседке, всё ещё держа обиду на Дария.
- Подумаешь, захотели обнять его, - ворчит Лука. – Мы столько лет не виделись, а он...! – от возмущения, он не может найти подходящих слов и оставляет фразу незаконченной.
Дарий уехал из академии намного раньше, чем её закончил Ролан. Ещё до того, как я пропала. Он уехал на другой континент, чтобы обучиться бо́льшему мастерству, так как в будущем ему предстоит занять место отца. Мы не смогли с ним попрощаться, потому, что, когда приехали навестить брата, он уже был далеко.
Мы отвлекаемся на звук двери и видим Дария, который выходит из дворца и направляется к нам. Он не переоделся и отстал от остальных, чтобы вернуться к нам? Но зачем? Я сообщаю об этом Лука, и он подходит ко мне. Дарий останавливается в нескольких шагах от нас и разводит руки в стороны, шелестя одеждой и делая приглашающий жест для объятий.
- Ну, вымогатели, действуйте, - поторапливает он нас, пока я глупо моргаю, а Лука не понимает, что происходит. - Я не могу спокойно смотреть на ваши грустные моськи. Они будут преследовать меня во снах, - мы с Лука резко дёргаемся вперёд, пока он не передумал, и облепляем Дария с двух сторон. Лука обнимает его за плечи, а я за талию, утыкаясь носом ему в грудь. Мы сжимаем Дария, и тот хрипит, шумно втягивая воздух и пытаясь отстранить нас, так как мы уже не дети и хватка обоих не слабая.
Вокруг тренировочного поля находятся трибуны. Мы с братьями занимаем нижние и наблюдаем за Дарием, который вышел на середину поля вместе с близнецами, которым не терпелось броситься в бой. Учитель садится ближе всех, рядом с Роланом, который продолжает нахваливать Фили и Кили.
Но их резвость – главный враг, который когда-нибудь обязательно сыграет с друзьями злую шутку. Поединок начинается, и Дарий позволяет им окружить себя с двух сторон. Близнецы переглядываются и нападают. Дарий уходит из-под атаки очень легко, наклоняясь, делая шаг и мягко разворачиваясь на носках. Фили справа он ударяет мечом в ножнах прямо по животу, потом двигает рукой в противоположную сторону и Кили тоже получает в живот, но этот удар выходит более болезненным, так как Дарий ударяет концом меча. У Фили рывком выходит воздух из лёгких, Кили стонет, и они оба сгибаются. Старший приходит в себя быстрее и хочет обманным движением нанести удар снизу, но Дарий предугадывает это и отвечает резким движением по сгибу плеча в уязвимое место. Фили падает на песок, а я морщусь, догадываясь, насколько это больно. Я знаю, что Дарий контролирует себя и специально не задевает ключицу, чтобы ничего не сломать, но синяк будет обширным. Кили, воспользовавшись тем, что Дарий отвлёкся на его брата, нападает с несколькими колющими ударами, заставляя его отступить на несколько шагов назад. Кили стоило бы продолжать теснить его, но Дарию хватает заминки друга, чтобы опрокинуть его на песок подсечкой и ударом по рёбрам.
Никто особо не удивляется победе Дария, а вот близнецов, ковыляющих к трибунам, тепло поддерживаем все мы. Дарий хвалит их за достойную попытку и жестом приглашает Дреяна следующим.
Встав напротив Дария, Дреян ловит мой взгляд и улыбается. Он всегда так делает, всегда уверен в своей победе. Я посылаю ему улыбку в ответ и твёрдо киваю, подбадривая. Дарий замечает наш безмолвный разговор и переводит взгляд с меня на Дреяна и обратно, но ничего не говорит. Дреян нападет первый с прямой атакой, но в последний момент делает обманный манёвр, как и всегда учил меня. Дарий это замечает и успевает отклониться в сторону, но ему не удаётся атаковать Дреяна, так как друг ускользает в противоположную сторону. Он снова стремительно нападает, так как уже знает, что с ним медлить нельзя. Они непрерывно кружат по полю, то обходя друг друга по произвольной дуге, то пытаясь напасть по очереди. Их бой длится дольше. Проходит пару минут, но Дреян по-прежнему на ногах. Дарий делает попытку добить соперника, но друг удачно блокирует его удар. Они замирают, и я слышу, как Дарий сдержанно хвалит его:
- Неплохо, - и тут Дреян совершает ошибку, расслабляясь. Дарий ударяет его кулаком в нос и тот заваливается назад от неожиданности. – Но лишь неплохо.
Дарий примирительно протягивает руку, чтобы помочь подняться, а Дреян ворчит, утирая кровь рукавом.
- У тебя вся жизнь впереди, успеешь ещё проиграть пару сотен раз, - шутит Дарий, за что получает удар по ноге, но Дреян не в обиде на него. Друг подходит к нам и садится рядом со мной, а я достаю платок и помогаю ему вытереть кровь. Лука, которому заканчивают пересказ поединка Дария с близнецами и Дреяном, хочет скорее их исцелить, но друзья упрямо отказываются, говоря, что стойко перенесут эту боль и их не нужно лечить. Дарий хвалит их за это, но сам наставляет на то, чтобы они приняли помощь Лука.
- Я же не проиграл в первые минуты? – с надеждой спрашивает у меня Дреян. Я лишь смеюсь и треплю его по макушке.
- Ты достойно держался, - он улыбается моим словам и расслабленно стонет, когда Лука залечивает его нос и кровь пропадает.
- Нет! – Лассен опережает Майкла, выходя на поле к Дарию. – Не хочу, чтобы он оправдывал свой проигрыш тем, что устал, - он нагло улыбается, на что Дарий лишь фыркает. С калами они дерутся уже на настоящих мечах. В их движениях сразу можно заметить мастерство, отработанное до идеала за многие годы. Они делают друг другу подсечки, опрокидывают на песок, толкают, наносят незначительные раны. Но когда у Лассена первым идёт кровь из маленькой царапины, то бой прекращается, и недовольный калами возвращается к нам.
Теренс вынужден отказаться от сражения с Дарием из-за больного запястья, которое успел вывихнуть ещё в пустыне, в лагере Киллиана. Лука предлагает свою помощь, но друг отказывается, говоря, что боль уже не мучает его так сильно, как раньше, но браться за оружие он ещё побаивается.
С Майклом они тоже дерутся на мечах. Майкл единственный, кто шире Дария в плечах и более крупный. У него широкий шаг, поэтому Дарию приходится двигаться больше, блокируя атаки и отходя в сторону, чтобы друг его не задел. Через пару минут я перестаю узнавать знакомые мне приёмы в сражениях, так как Майкл меняет тактику, как и Дарий. Я внимательно слежу за их движениями и краем глаза замечаю, с каким интересом Ролан наблюдает за Майклом, ведь он впервые видит его в поединке. Вскоре Дарий рывком опрокидывает Майкла на песок, а я замечаю, как неаккуратно он это делает, чуть не зарабатывая себе вывих плеча. Дарий направляет остриё меча на Майкла, но почти сразу отводит его в сторону, протягивая руку и учащённо дыша. Он впервые так сильно выдохся после поединка за сегодня.
- Ведьмак? - Майкл принимает помощь, и Дарий тянет его на себя, помогая подняться.
- Как понял?
- Приходилось с ними сражаться. Твои навыки очень хороши, но недостаточны.
- Кто бы сомневался, - приподнимает уголок губ Майкл, отходя в сторону.
- Я бы с радостью была следующей, кто бросит тебе вызов, но увы, - говорю я Дарию, окидывая взглядом свой наряд. – Я в платье.
- Малышка Элиана умеет сражаться? – иронично вскидывает он брови, а я фыркаю от его надменного тона.
- Будь здесь одежда не только для парней, но и для меня, я бы обязательно надрала тебе зад, - я не церемонюсь в выражениях при учителе, но он не возражает, а лишь говорит, что с нетерпением хочет увидеть это.
- Что ж, пришло время стрельбы из лука, - после этих слов, близнецы воодушевляются и самые первые вскакивают со скамьи, идя за Дарием к мишеням.
Фили и Кили ни разу не промазывают, каждый раз попадая ровно в цель. Один раз Кили даже умудряется попасть второй стрелой в первую, разметая её в щепки. Дарий принимает поражение и говорит, что в стрельбе другу равных нет. Я прошу дать шанс и мне пострелять, но встречаюсь с сомнительными взглядами Дария и остальных.
- Ты же ни разу не стреляла, - настороженно говорит Кили, наблюдая за тем, как Дарий подаёт мне лук и стрелы.
- Но попробовать же никогда не поздно, - отмахиваюсь я, и натягиваю тетиву, целясь в мишень, в красный кружок по центру. Прикрываю один глаз, как делали близнецы, и поправляю свою стойку на более правильную.
Я хочу отпустить стрелу, но вдруг начинаю слышать тихий, едва слышный, шипящий шёпот в голове. Я не могу разобрать ни слова, но моя тьма, которая ни с того ни с сего выходит из-под контроля, начинает завладевать мной.
- Элиана? – сквозь пелену слышу я своё имя, но не могу понять, кто именно это говорит. Мои руки чернеют, а я до боли в пальцах натягиваю тетиву, не контролируя себя и свои действия.
- Элли! – тетива, от той силы, с которой я натягиваю её, с треском рвётся и ударяет меня по левой части лица. Я издаю громкий крик и начинаю падать, но кто-то подхватывает меня. Кто-то прикладывает платок моему лицу, который сразу же намокает, и я с ужасом осознаю, что это не слёзы, а кровь. Перед глазами пляшут красные и чёрные пятна, а голос в голове пропадает. Я хочу кричать от боли, но стискиваю зубы и всхлипываю. Лука залечивает мою рану, и меня на несколько секунд ослепляет свечение, из-за чего приходится прикрыть веки.
Когда я снова их открываю, то боль пропадает и на моём лице остаются лишь кровавые разводы и засохшие дорожки слёз.
- Больше никогда не получишь лук в руки! – отчитывают меня, переживая, на что я лишь устало выдыхаю и приваливаюсь головой к плечу Дреяна, который держит меня, не давая упасть на песок. Я часто дышу от испуга и сглатываю ком в горле, слегка подрагивая.
- Хватит на сегодня тренировок, - говорит учитель, и мне помогают подняться, сразу спрашивая про самочувствие.
- Пойдёмте во дворец, там уже должны были накрыть стол, - мы направляемся во дворец, покидая тренировочное поле. Меня слегка пошатывает, поэтому я продолжаю держаться за руку Дреяна, чтобы не рухнуть на колени.
Во дворце для нас подготовили стол с выпечкой, фруктами, чаем и алкоголем, который уже разлит по пиалам и поставлен каждому. Пока мы шли, движение и лёгкий ветер привели меня в чувства, поэтому во время чаепития я возвращаюсь к разговорам с ребятами. Стол в летнем дворце отличается от того, что находится в главном. Здесь нет стульев и он очень низкий, поэтому вокруг него везде лежат подушки, на которые мы садимся. Дреян случайно ударяет меня по колену, когда мы садимся рядом друг с другом, и сразу извиняется, по привычке касаясь рукой моей ноги. Я улыбаюсь и поднимаю голову, встречаясь взглядом с Дарием, который всё это время смотрел на меня, но как только я замечаю это, он отводит взгляд.
Разговор быстро превращается в воспоминания о прошлом. Учитель припоминает нам с Лука, как мы вешались на Дария в детстве. Все думали, что он когда-нибудь побьёт нас бамбуковой палочкой, но не смотря на все недовольства, ворчания и закатывание глаз тогда, Дарий обнимал нас в ответ, кладя руки на маленькие плечи детей.
- Вы не помните? - удивлённо спрашивает Лассен, когда мы с Лука признаёмся, что не помним ничего из этого.
- Они были слишком малы, да и к Элиане не полностью вернулась память, - говорит Ролан, после чего Лассен начинает рассказывать нам и всем остальным:
- Стоило вам приехать в академию повидать Ролана, вы сразу переводили всё своё внимание на Дария. Ходили за ним по пятам, словно утята за мамой-уткой, - Дарий пихает его локтем в бок за прозвище, и калами шипит, но продолжает говорить. - Все называли вас его малышами. Два маленьких близнеца ходили с ним повсюду где ни попадя, а Дарий не знал куда от вас деться. Вы смущали его своими криками о том, что любите его. Постоянно спорили, кто больше. Клянчили у него еду после окончания ужина, прося принести фруктов. Одним словом, в академию вы просились больше из-за Дария, нежели чем навестить собственного брата, - Ролан хмыкает, а я краснею, стыдясь своего поведения в детстве. - А Дарий до сих пор пытается скрыть, что он скучал по своим малышам, - подтрунивает над ним Лассен и снова получает удар локтем, но уже в живот.
- Дошутишься когда-нибудь, калами, - угрожающе шипит он, и Лассен снова открывает рот, чтобы что-то сказать, но Дарий запихивает ему в рот очищенный фрукт. – Да жуй ты уже!
Все смеются, и такая обстановка продолжается до вечера. Мы прибыли сюда днём, потому время пролетает очень быстро и почти незаметно. Братья, Лассен, Теренс и Майкл уходят первыми, а мы выходим на улицу, где уже успело стемнеть. Мы приходим к беседке, и через пару минут я начинаю рассказывать заинтересовавшимся Дарию и учителю о том, что со мной было все эти годы. Я рассказываю очень кратко, не вдаваясь в подробности, а после, по моей и близнецов просьбе, Дарий рассказывает, как проходило его обучение на другом континенте.
Вскоре близнецы покидают нас, утомившись.
- Ты была невыносимо нетерпеливым ребёнком, - говорит Дарий, разрушая тишину через некоторое время. Учитель хмыкает и подтверждает его слова, а я смотрю на Дреяна, который тоже кивает, так как постоянно говорит мне об этом. - Очень любила, когда я чистил тебе апельсины или же мандарины, но постоянно тащила себе всё в рот. Даже кожуру! Пришлось перейти на сливы и виноград.
- Я не могла быть настолько нетерпеливой! – восклицаю я, на что учитель приводит ещё один пример моей нетерпеливости, и я всё же соглашаюсь с ними.
Снова повисает тишина, а я наблюдаю за звёздами на небе и полумесяцем. При взгляде на ту маленькую, но ярко светящуюся звёздочку рядом с полумесяцем, на лице невольно появляется улыбка от воспоминания разговора с Демьяном.
- Вам стоит быть сдержаннее, - неожиданно говорит учитель, и мы с Дреяном переглядываемся.
- В смысле?
- Если ты сделаешь ей ребёнка, то тебе придётся стать принцем и жить во дворце. Домой ты уехать не сможешь, а Элиана рассказала, что ты не отсюда родом. По традициям Мескари...
- Какой ещё ребёнок? - перебивает Дреян, и мы оба с непониманием смотрим на Дария и учителя.
- Может, до вас не дошло, но вы вечно ходите, как приклеенные. Прикасаетесь друг к другу, держитесь за руки, сплетничаете, смеётесь. Благо, вы хорошо скрываетесь и вас ещё никто не застукал, но ради Лунной богини, скажите, что Элиана пьёт настойку, чтобы не зачать дитя. Иначе у тебя, Дреян, будут неприятности. Не думаю, что братья Элианы обрадуются этому. На тебя ляжет огромная ответственность. Мы понимаем, вы молоды, эмоции берут верх, но будьте аккуратными.
До нас с каждым словом всё больше начинает доходить понимание. Лицо друга становится бледным, а я краснею. Я хватаю первую попавшуюся бутылку под руку, которую принесли сюда близнецы, начиная пить прямо из горла. Это оказывается вино.
- Не советую, Элиана. Если вы сегодня хотите еще заняться с Дреяном...
- Мы не встречаемся! - восклицает Дреян, прерывая Дария. - Элли мне как сестра! Я никогда не смотрел на неё в качестве своей девушки!
- И какой ребёнок?! Да я даже ни разу не занималась этим ни с кем! - кричу я на эмоциях, но вовремя затыкаюсь. - Как вы могли такое подумать?!
- Даже если бы мы и встречались, неужели вы думаете, что я не уважаю Элли и её семью? Я бы никогда не поступил так, как вы подумали!
Дарий и учитель теряются, а мы замолкаем, переводя дух и успокаиваясь от возмущения. Мое лицо по-прежнему пылает, поэтому я прикладываю тыльную сторону ладони, охлаждая себя.
- Простите нас, Элли и Дреян. Мы действительно думали, что вы... Не важно, - отмахивается учитель, извиняясь, а я замечаю, как Дарий прикладывает кулак ко рту, пытаясь скрыть довольную улыбку. С чем она связана?
Ещё через пару минут Дреян с учителем тоже уходят, и мы с Дарием остаёмся одни.
- Ты очень изменилась, Элиана, - говорит Дарий, встречаясь со мной взглядом. - Стала другой, незнакомой мне девушкой. Внешне я узнал тебя сразу, но потом едва смог различить в тебе ту Элиану, которую я знал ещё ребёнком.
- Я почти восемь лет жила чужой жизнью, Дарий, - начинаю говорить я. - Я никогда не стану той Элианой Агилар, которую ты знал. Имя Элиана и её жизнь мне чужды, ведь все эти годы я была Элли Деккер. Девушкой без прошлого, у которой даже фамилии своей не было. Я была пиратом, Дарий. Я грабила, убивала, обворовывала. Делала всё, чтобы выжить и жила только ради мести. А сейчас я словно вселилась в чужое тело и живу королевской жизнью, нося титул принцессы. Моя жизнь поменялась в один миг, и ты представить себе не можешь, как это сложно: научиться жить как раньше.
Дарий теряется и некоторое время молчит.
- Прости, Элли... - он замолкает, не зная какую форму имени использовать, но окончание полного имени всё равно не произносит. – Хоть ты и изменилась, и стала другой, но для меня ты по-прежнему останешься тем самым жизнерадостным солнцем, бегающим вокруг и поднимающим всем настроение, - я хмыкаю.
- Продолжишь ли ты смотреть на меня, как на солнце, когда узнаешь о тьме внутри меня? – Дарий оставляет меня без ответа.
- Пойдём, я провожу тебя до твоей комнаты. Ты, наверное, устала. - говорит он, и я киваю, вставая и собираясь пойти ко дворцу, но Дарий вдруг садится на корточки спиной ко мне и ждёт. Я глупо продолжаю стоять и смотреть на него, пока не понимаю, что именно он хочет от меня. Я обнимаю Дария руками за шею, и мужчина поднимается, поддерживая меня за ноги, чтобы я не упала. Мы позволяем себе это, так как, кроме пары стражников, находимся здесь одни, без лишних глаз. Мы заходим во дворец, и я всё же прошу Дария меня отпустить, так как сама в состоянии идти, да и внутри дворца больше шансов встретить кого-то, кроме стражи. Мы проходим несколько коридоров, и когда заворачиваем в очередной, я столбенею, резко тормозя и упираясь ногами в пол. Дарий замечает моё смятение и вопросительно смотрит, переводя взгляд то на меня, то в коридор, но он пуст.
- Элли?
- Коридор... - сиплю я, осматривая стены, пол и двери. Мой голос начинает дрожать, а по телу бегут мурашки от нахлынувшего воспоминания.
Деревянный пол вибрирует от топота ног, словно все уже давно проснулись. Меня трясёт, пока я стараюсь как можно незаметнее выйти из комнаты. В коридоре ещё сильнее пахнет дымом. Крики слышны громче, я прижимаюсь спиной к стене и медленно иду. Ноги еле передвигаются, но как только крики на первом этаже стихают, я бросаюсь вперед по коридору. И тут же спотыкаюсь обо что-то и падаю прямо на пол, сильно ударяясь подбородком. Я не замечаю болезненного зуда от ссадин и слабо идущую кровь, пугливо оглядывая пустующий коридор. С улицы через окно сочится пляшущий по стенам и потолку оранжевый свет.
Моё внимание привлекает блеск на полу. Тянусь, чтобы взять, но пальцы тонут в чём-то вязком. Вопль из горла вырывается раньше, чем я понимаю, что меня пугает. Отдёргиваю руку и продолжаю вопить, глядя на красные разводы. Это кровь. Она растекается по ладони, капая на одежду. Пытаясь стряхнуть её и избавиться от вязкого ощущения, я лишь судорожно трясу рукой.
- Элли, - прикосновение Дария приводит меня обратно в чувства. – В чём дело? Что тебя напугало?
- Этот коридор... - я сглатываю ком в горле, но не могу сказать разумное и связанное предложение. – Покушение... - Дарий осматривает коридор, а затем снова смотрит на меня, аккуратно обхватывая за плечи.
- Расскажи мне, Элли. Ты ведь... Ты ведь ничего не рассказывала. Никому из нас. Кто напал на вас? Я был в ужасе, когда вернулся в Мескари и ожидал увидеть вас с Лука уже подросших, но увидел только его. Я помогал твоей семье в поисках, делал всё возможное. Я ехал сюда с неимоверным страхом встречи с тобой. Думал, что ты не помнишь меня, - я всхлипываю, шмыгая носом и плачу, закрывая лицо руками. Дарий притягивает меня к себе и крепко обнимает, поглаживая по голове, пока я сжимаю его за ткань рубашки и плачу, не в силах успокоиться и забыть весь тот ужас из детства.
Я была слишком мала для этого.