3.5
Наступает день коронации. По коридорам дворца повсюду шныряют множество слуг и стражи. Все готовятся к церемонии, украшают главный тронный зал, в котором всё и будет происходить, готовят закуски и напитки, накрывают стол. Музыканты вовсю репетируют музыку, а во дворец постепенно начинают съезжаться гости.
- Лассен, если ты думаешь, что я не поеду с вами, то ты глубоко ошибаешься! – иду я за калами по пятам, спускаясь за ним по лестнице к выходу на улицу. Они собираются ехать к границе Мескари, чтобы встретить гостей из других стран и совершить клятву неприкосновенности.
- Это может быть опасно, принцесса. Ты останешься во дворце вместе с остальными, - в какой раз говорит мне Лассен скучающим тоном. Я зло фыркаю, а когда замечаю впереди Демьяна, то обгоняю Лассена и подхожу к брату первая, начиная тараторить и уговаривать его взять меня с собой на границу. Позади встаёт Лассен и складывает руки на груди, недовольно слушая, как я жалуюсь на калами брату. Демьян смеётся, а затем сажает меня на коня, который был подготовлен для него. Я довольно улыбаюсь, смотря на Лассена с высока, а он лишь закатывает глаза и садится на своего коня.
- Ябеда, - подстрекает он, равняясь со мной и дожидаясь Демьяна. Я приподнимаю уголок губ, слегка пиная Лассена локтем в бок.
- Братья всегда мне всё разрешают, мой дорогой калами, - Лассен фыркает. – А тебе стоило бы перестать так заботиться обо мне. Я уже не маленькая и поездка к границе ничем мне не навредит, тем более я буду вместе с вами, - на лице Лассена всё же появляется улыбка.
Демьян запрягает себе нового коня, садится на него, а затем мы и ещё несколько солдат галопом мчимся к границе, пока дворец позади нас не исчезает полностью. Несмотря на грозовую ночь днём ранее, сейчас на небе ярко светит солнце. Мы покидаем столицу Мескари, Агранту, где находится наш дворец, мчась по пустыне к границе. Держа коня за уздцы, я успеваю разглядеть свою страну. Здесь повсюду многочисленные барханы и местность часто повторяется, из-за чего мне порой кажется, что мы проезжаем одни и те же места. Через некоторое время я вижу вдалеке углубление, в которое спускаются скачущие впереди солдаты, а когда их догоняем и мы, то я резко торможу, натягивая узды на себя. Стража, сопровождающая нас позади, тоже останавливается подле меня, интересуясь, всё ли нормально.
- Сестрёнка? - Демьян подъезжает ко мне, когда замечает, что я отстала, и устремляет свой взгляд туда же, куда и я.
- Озеро, - шепчу, смотря не верящим взглядом вперёд. Я подъезжаю на коне к воде, а в голове всплывают воспоминания того, как мы с друзьями с трудом нашли это озеро после песчаной бури.
Я была на территории своей страны, была у этого озера, но ничего не вспомнила. Если бы не появились Смотровые и не напали на нас, то мы с друзьями направились вперёд, а там и дворец. Я бы встретилась с семьёй намного раньше.
- Всё хорошо? Звёздочка? - зовёт меня Демьян несколько раз, пока я не возвращаюсь из воспоминаний обратно, приходя в себя. Я киваю и возобновляю движение, избавляясь от печальных мыслей.
Мы проезжаем несколько маленьких селений, откуда жители машут нам руками и желают хорошей дороги, узнавая Демьяна и Лассена. Вскоре мы въезжаем в единственный крупный город в Мескари, помимо Агранты. Рэймонд рассказывал мне о нём. У города даже нет названия, он так и зовётся «город».
Мы снижаем скорость и вместо галопа идём шагом, давая коням отдохнуть и не создавая пыль в городе. Мескарийцы падают на колени, сгибаются в поклонах, шепчут молитвы и желают моему брату процветания, благословляя его скорую коронацию. Позади брата еду я и все жители направляют на меня удивлённые и заинтересованные взгляды. Они с любопытством пытаются разглядеть моё лицо, а главное - метку полумесяц. Я впервые могу свободно ехать по городу, полному людьми и не скрывать свою особенность. Со всех сторон слышатся шептания с моим титулом и именем. Кто-то сразу узнаёт, а кто-то продолжает, не веря, следить за мной. Я догоняю брата и тот, увидев меня рядом, говорит:
- Мне стоит переживать, что твоя красота затмит меня на собственной коронации? - шутит он, а я неловко смеюсь.
- Я волнуюсь, - Демьян обхватывает мою руку и говорит:
- Не переживай, сестрёнка. Мы будем рядом. Поверь мне, они обязательно примут тебя, как свою принцессу, - я улыбаюсь поддержке брата.
Мы покидаем город и снова скачем галопом.
Наконец мы добираемся к границе. Мы останавливаемся на своей территории, оставаясь в пустыне, а впереди песок медленно начинает переходить в траву. Граница не появляется резко и неожиданно, а постепенно переходит в природу другой страны. Здесь воздух более свежее, чем в глубине пустыни. Рэймонд рассказывал мне, что четыре страны континента являются представителями одного из четырёх времён года. Так, в Мескари вечное лето, в Флеаде - весна, в Воудане - осень, а в Флоире - зима. Именно поэтому песок переходит в зелёную траву, а впереди, если хорошо приглядеться, то можно увидеть поле цветов. Отсюда не видно дворца, так как он находится в столице, Осидейле, а город находится ближе к Флоире, которая располагается севере.
Мы спешиваемся с коней и видим наших Смотровых, которые охраняют границу и смотрят в бинокль, чтобы предупредить нас, когда будут приближаться гости. Я только сейчас замечаю, что с нами приехал и один из членов Совета, Брайан. Лассен протягивает Демьяну небольшой кинжал, который мой брат закрепляет на поясе, а мне бутылек воды. Я жадно прижимаюсь губами к горлышку, но пью немного, отдавая бутылек обратно калами.
- Почему ты не взял с собой Лука? - интересуюсь я у Демьяна. - Он бы сразу залечил твою руку, а так тебе придётся ещё несколько часов ехать с раной обратно, - отчитываю я его.
- Мне приятна твоя забота, звёздочка, но из-за того, что Лука слеп, его сильно укачивает в долгих поездках. Он и сам порывался, но я отказался от его предложения.
От дворца до границы действительно долго ехать. Прошло пару часов и, если мы покидали дворец рано утром, то сейчас уже полдень. Я понимаю только сейчас почему все во дворце говорили про то, что коронация будет вечером. Уже полдень, а пока мы дождёмся всех королевских семей, прибывших к нашей границе, и вернёмся обратно, подготовимся к торжеству, как раз и наступит вечер.
Мы ждём некоторое время, пока один из Смотровых не даёт нам знак, что кто-то приближается. А через ещё две минуты говорит, что это королевская семья Воудана. Демьян и Лассен стоят рядом со мной абсолютно расслаблено, пока я нервно смотрю вперёд, перебирая в руках кольцо. Это не скрывается от глаз брата. Он кладёт руку мне на плечо, и я вздрагиваю от неожиданности.
- Успокойся, Элиана. Тебе ничего не нужно делать. Просто поприветствуй их и всё, - успокаивает он меня и опускает руку, когда рядом с нами слышится ржание лошадей и звук колёс.
Дверь в карету открывает солдат и оттуда первым выходит король Луи. Он довольно низкого роста из-за возраста и его голова уже покрыта сединой. Он подаёт руку своей жене, королеве Эшли, красивой женщине. Её рыжие волосы уложены в аккуратный пучок, нос покрыт веснушками, а сама она тепло улыбается, когда видит Демьяна. За родителями наружу выходят их дети, принц и принцесса, наши ровесники. Нил и Рината Шафран. Они оба с рыжими волосами, как у матери, но только у принцессы они приближены больше к цвету светлого каштана. И у обоих есть веснушки на лице, у принца Нила на щеках, а у принцессы Ринаты на кончике носа. Вся семья подходит к нам, и мы приветствуем друг друга поклонами.
- Король Луи, королева Эшли, принц Нил и принцесса Рината, рад вас всех видеть. Благодарю за присутствие на коронации и за проделанный долгий путь, - благодарит их мой брат, но тут все они переводят свой взгляд на рядом стоящую меня. Рината и Нил шепчутся, но я не могу их расслышать, а королева Эшли подходит ко мне.
- Принцесса Элиана? - предполагает она с улыбкой на лице. Я улыбаюсь ей в ответ.
- Да, ваше величество, - она тихо смеётся и берёт меня за руку, не пожимая, а скорее просто обхватывая.
- Ни к чему эти формальности, дорогая, - после королевы ко мне подходит Рината и сжимает меня в объятиях. Я теряюсь на мгновение, а затем обнимаю принцессу в ответ.
- Не могу поверить своим глазам. Я так переживала вашей утрате. - говорит она, переводя взгляд на Демьяна. - Где ты была все эти годы?
- Ох, это очень долгая история, - отмахиваюсь я. - Когда-нибудь я всё расскажу, - Рината кивает, решая не допрашивать меня.
- Я думал, что вы встретите нас во дворце. Но вы ждали нас прямо у границы. - говорит король Луи.
- Всё верно. Но, как будущий король, я обязан позаботиться о безопасности своей страны, - отвечает Демьян, а после него продолжает говорить Брайан:
- Мы приняли решение заключить клятву неприкосновенности на один день. А также, мы предоставим вам комнаты во дворце, если вы пожелаете остаться и не отправляться ночью в долгий путь.
Они соглашаются сразу, без всяких недовольств и препинаний. Старший сын, Нил, единственный, кто не поприветствовал меня, принимает кинжал из рук Лассена. Он надрезает свою ладонь, а затем это делает Демьян. Я морщусь от того, как неаккуратно он это делает, будто вовсе не заботится о себе. Они пожимают друг другу руки и от них распространяется световая волна, которая проходит и через нас. Клятва совершена.
Демьян желает приятной дороги до дворца, и они уезжают вперёд.
- Чтоб я ещё раз доверила тебе это дело! - ворчу я, принимая из рук Брайана подготовленный бинт. Демьян слегка улыбается, но почти сразу же шипит, когда я заматываю его ладонь. - Кто так неосторожно делает надрез?!
- Прости, сестра, но мне не приходилось так раньше делать, - говорит он, на что я лишь фыркаю.
- Мог бы и попросить.
Через пару минут Смотровой сообщает нам, что приближается королевская семья Флоиры. Они, в отличии от правителей Воудана, едут верхом на лошадях, а позади едет пустая карета. Они спешиваются с лошадей, и я могу разглядеть короля с королевой и одного из их сыновей. Молодой парень с чёрными, как смоль, волосами, которые аккуратно уложены набок, крепко пожимает здоровую руку Демьяна, а затем налетает на Лассена с объятиями. Мужчины смеются, пока мой брат приветствует Эдвига и Калисту. Как и говорил Рэймонд, близость с семьёй Флоиры можно заметить невооружённым глазом. Младший принц Дикс выпускает Лассена из объятий и переводит взгляд на меня, теряясь и тщательно изучая моё лицо.
- Элиана? - из-за его спины выглядывает Калиста. Она нежно и широко улыбается и спешит ко мне, протягивая руки, но не обнимает, а лишь предлагает. Я без промедлений обнимаю её, так как прекрасно помню, как хорошо она относилась к нам в детстве, когда мы приезжали к ним в гости.
Когда женщина отходит от меня, то её место заменяет Дикс. Он неожиданно поднимает меня на руки и начинает кружить.
- Эй-ей, Дикс, руки не распускай! Она всё ещё моя принцесса. - говорит Лассен, шуточно прищуриваясь здоровым глазом.
- А ты по-прежнему не отпускаешь её ни на шаг, - Дикс всё-таки опускает меня на песок, а мне удаётся разглядеть черты его лица более лучше. Прямой нос, темно-карие, чуть ли не полностью чёрные, глаза, острые скулы и довольно белая кожа, по сравнению с нашей, загорелой. Это легко объяснить. Их страна находится на самом севере, у них вечная зима, всегда идёт снег и намного холоднее, чем у нас. Я догадываюсь, что находится в их карете. Тёплая одежда, которую они наверняка сняли после того, как проехали границу с Флеадом.
Демьян с королём Эдвигом совершают клятву, и сквозь нас снова проходит свет.
- Эдвиг, вы без Эрнеста? - задаёт вопрос Демьян. - Он не смог поехать?
Эрнест - старший принц и брат Дикса. Странно, но почему-то он единственный, чью внешность я никак не могу вспомнить.
- Ох, не волнуйся, Демьян. Мой сын задержался во дворце и выехал позже нас, но он обязательно будет на твоей коронации.
Мы желаем им приятной дороги до нашего дворца, где их должен встретить Ролан с Лука, и начинаем ожидать последних. Королевскую семью Флеада.
- Как ты всё время держишься? - интересуется Лассен у Демьяна, наворачивая вокруг наших коней уже какой круг. - Я бы уже давно сказал всё, что думаю о Флеаде, и меня бы за это казнили! - ворчит он.
- Терпение, Лассен, - кратко отвечает ему Демьян, как Смотровой сообщает нам, что гости приближаются. Мы трое одновременно выдыхаем, набираясь сил, чтобы пережить ещё одну встречу с королём.
Они подъезжают к нам, и Фергус даже не сразу останавливается, проезжая на коне слишком далеко, из-за чего ему приходится вернуться. Джонатан слезает со своего коня и пожимает руки Демьяну и Лассену, следом подходя ко мне. Мы улыбаемся друг другу, и Джонатан обнимает меня за плечи, после целуя ладонь. Королева Эмбер и принцесса Флоренса даже не выходят из кареты, чтобы поприветствовать нас, а Фергус слезает со своего коня только после слов Брайана о том, что необходимо совершить клятву неприкосновенности. После клятвы Фергус подходит ко мне, а рядом стоящий Лассен делает шаг вперед.
- Приятно наконец познакомиться с той, кто устроил переполох в моём дворце, - Фергус ухмыляется, но аккуратно целует мне руку. Я напрягаюсь, готовая в любой момент её вырвать, но король не представляет угрозы. У него нет злости на лице, и я теряюсь, когда он желает мне и Демьяну приятного вечера и отходит к карете. Они не уезжают, а я оглядываю всех снова, осознавая, что Анортада нет.
- Они ждут Анортада? - предполагает Лассен, а я подхожу к Джонатану, тихо спрашивая у него:
- Джонатан, а где Анортад?
- Он сказал, что задержится, и мы можем ехать без него, но причину не объяснил.
- Он когда-нибудь что-то объясняет... - зло шепчу я, но Джонатан не слышит и переспрашивает, на что я лишь отмахиваюсь.
- Ты сама знаешь, что в нём не течёт наша кровь и ему придётся отдельно совершить клятву неприкосновенности с Демьяном, - говорит он, и я киваю, как почти сразу же Джонатан устремляет свой взгляд вперёд и говорит. - А вот и он.
Анортад галопом скачет на белом коне, спешиваясь почти на ходу, останавливая животного только потом. Джонатан идёт к нему, а я отхожу к брату и Лассену, которые напряжённо стоят и не отрываясь смотрят на Анортада. Дружелюбная обстановка, которая была во время разговора с семьёй Флоиры, пропадает сразу же. Анортад, поговорив с Джонатаном, подходит к нам, чтобы пожать руку Демьяну и совершить клятву неприкосновенности, так как он из другого рода. Мужчина надрезает ладонь, что делает и Демьян, снова неаккуратно, и они пожимают руки. Я замечаю, как они прожигают друг друга взглядами и сжимают руки до побеления пальцев у каждого.
- Приятного вечера, - цедит Демьян, пытаясь быть дружелюбнее.
- Благодарю, - Анортад подходит ко мне, как и все остальные до него, и целует мою ладонь, обхватывая её чистой рукой. Они уезжают в сторону дворца, и через несколько минут мы следуем за ними, возвращаясь домой.
- Как вы носите такую неудобную одежду, - ворчит Кили, обращаясь к Ролану и постоянно поправляя свой тёмно-синий фрак, пока Фили то и дело заглядывается на всех проходящих мимо девушек, подмигивая им.
У нас у всех одежда в оттенках синего и голубого цвета, так как ещё с древности наши предки выбрали именно этот цвет. Он символизирует согласие, надежность, успокоение и мир, а вся гамма оказывает успокаивающее воздействие. Небесный оттенок также олицетворяет Лунную богиню, который мы, мескарийцы, поклоняемся. У каждой страны свои боги, и мы всегда относимся с уважением к другим традициям и религиям.
- А тебе лишь бы дать лук и стрелы, - подкалывает его Ролан, на что Кили смеётся, а затем уводит Фили за остальными друзьями в зал. Мы стоим в коридоре дворца, где через два порота находится главный зал, в который уже вовсю собирается народ. Мы с Роланом остаёмся стоять в коридоре, чтобы дождаться Лука и Демьяна, которые, после нашего возвращения с границы, ушли в свои комнаты вместе со слугами, чтобы подготовиться и переодеться.
Джульетта же наотрез отказалась позволить мне сделать всё самой. Я надела выбранное мною светло-голубое платье. Оно без рукавов и оставляет плечи с ключицами открытыми. Топ покрыт еле заметными блестками, которые сверкают, а довольно пышная юбка сделана из очень лёгкого материала и волнами спускается к ногам. Под низом она такого же цвета, как топ, а сверху ткань полупрозрачна и с маленькими серебряными звёздочками. Я также надела украшение на шею, которое мне подарил Дреян, чтобы не смотрелось так пусто, а на моей голове находится серебряная диадема с изображением перевёрнутого полумесяца. Волосы распущены и убраны назад, но некоторые пряди всё же лежат на плечах, слегка прикрывая их. Джульетта подвела мне глаза, добавила лёгкий румянец и нанесла на губы красивый розово-красный оттенок, так как на чисто красный я до сих пор не соглашалась.
Брат поворачивается ко мне и говорит:
- Я на самом деле удивлён умениями твоих друзей, сестра. Кили превосходно стреляет из лука. Он ни разу не промазал, а один раз даже запустил стрелу в открытое окно дворца. Стража примчалась ко мне с криками о том, что на нас напали враги, - я тихо смеюсь, желая не привлекать к нам внимание гостей, которые проходят мимо нас в зал. - Я устроил поединок с каждым из них и был поражен умениям Дреяна. Он где-то учился военному делу? Ему не хватило лишь парочки приёмов, чтобы одержать победу. А его брат, Джейсон, ещё тот прохвост. Пальцев не хватит сосчитать, сколько раз он сделал мне подножку.
- Джейсон пират, честные бои не по его нраву, - говорю я, продолжая смеяться. - А Дреяна учил его отец.
- Фили тоже не отстаёт, мне понравились его приёмы, когда он взял в руки меч.
- А что насчёт Майкла?
- Я почти не встречаю его во дворце, Элли. На тренировках со всеми он тоже не появлялся, - я хмыкаю, надеясь, что Майкл хотя бы на коронацию придёт. Он всегда был скрытным и не любителем всяких праздников, но хотя бы одним глазком заглянуть на церемонию он захочет, я в этом уверена.
Я поворачиваю голову и вижу идущих к нам Лука и Демьяна, а голоса друзей стихают за поворотом к залу. В коридоре перестают ходить гости, и я понимаю, что уже пора.
- Нам нужно будет войти в зал по очереди, - говорит Демьян, следуя вместе с нами уже к закрытым дверям помещения. С обеих сторон стоят два стражника, которые кланяются при виде нас. – По возрасту.
- По очереди? – переспрашиваю я, начиная нервничать ещё больше. – То есть, мне придётся пройти одной мимо всех гостей? Может я пойду с Лука? Мы же близнецы и разница в возрасте всего пару минут, - я нервно смеюсь, не желая оставаться одной на некоторое время, когда буду приходить мимо всех этих гостей, да ещё и через весь зал, а он огромен! Братья улыбаются и начинают меня успокаивать, говоря, что в этом нет ничего страшного. Нужно просто идти прямо, смотреть вперёд и не обращать внимания на других. Будто в том зале и нет никакой толпы, которая жаждет увидеть королевскую семью.
К нам подходит наш советник Адам и уточняет, готовы ли мы. После нашего положительного ответа, он заходит в зал, а через две минуты гам за дверьми пропадает и там повисает тишина, в которой можно расслышать хриплый голос советника. Он говорит о важности сегодняшнего дня и начинает представлять нас по очереди, начиная с Демьяна. Когда мы слышим его имя, солдаты, стоящие с нами, отворяют для него двери, и мой брат уверенной походкой и с поднятой головой заходит внутрь, пропадая в толпе, а двери за ним закрываются. После него в зал проходит Ролан, и до того, как Адам произнесёт имя Лука, он поворачивается в мою сторону и говорит:
- Знаешь, есть даже какой-то плюс в том, что я могу ничего не видеть.
- Какой? – интересуюсь я. – Разве тебе не тяжело будет одному идти? Я могу помочь! – я не теряю надежды пойти вместе с братом, но он смеётся с моей попытки и говорит:
- Мелюзга, я уже выучил весь этот зал и знаю, что где находится. Наши слуги специально ничего не меняют, чтобы я никуда не врезался. А плюс состоит в том, что я не вижу эмоции гостей при виде меня и с трудом могу различить, кто и что обо мне говорит, - за закрытыми дверьми Адам начинает представлять Лука. – Просто не бойся и думай, что ты одна в зале. Это помогает, - стража открывает перед ним двери, и Лука уходит, а я с ужасом осознаю, что следующая буду я.
Я никогда не любила многочисленное внимание к себе. Возможно в детстве я ещё могла спокойно войти в зал и беззаботно пройти между гостями к семье, но сейчас, когда я уже выросла и многое изменилось, я нервно хожу напротив дверей, прислушиваясь к голосу советника за ними, считая секунды. Стража не сводит с меня глаз и сочувствующе наблюдают за моим волнением. Перерыв между Лука и мною длится больше, чем перед Демьяном и Роланом. Адам начинает издалека, словно напоминает всем гостям, что мои братья не единственные оставшиеся в своём роде. Я глубоко вздыхаю и набираю в грудь больше воздуха, медленно выдыхая, успокаиваясь и сосредотачиваясь. Я не должна никого подвести, как и себя саму. Там мои друзья и семья, и просто пройти мимо толпы не составит труда.
- Вы прекрасно выглядите, ваше высочество, - говорят стражники, пытаясь меня поддержать. Мы обмениваемся улыбками и мужчины начинают открывать массивные двери в зал после того, как там звучит моё имя.
Я задерживаю дыхание и начинаю идти. Медленно, не торопясь, с прямой осанкой и держа высоко голову. На меня смотрит множество глаз, все изучают, перешептываются, а я стараюсь смотреть только вперёд на своих братьев, которые ждут меня.
Помещение огромно, металлический каркас потолка поддерживают две линии белых мраморных колонн, обвитых золотом. На небольшом возвышении, находящемся за спинами моих братьев, под тёмно-синим балдахином стоят два трона. Они, словно копии друг друга, массивны по своей форме и, как и многое другое в нашем дворце, покрыты витиеватыми узорами. Единственное их украшение - синие атласные подушки.
Закат только начался, но в зале зажгли всевозможные светильники, которых так много, что огонь свечей не оставляет ни одного тёмного угла.
В честь праздника вдоль стен специально выставили длинные столы с едой, напитками и различными угощениями. В помещении многолюдно, но при этом остаётся ещё много места для перемещения. Демьян пригласил во дворец семью Лассена и Джульетты, Совет в полном составе и членов их семей, главных военнокомандующих, капитанов, аристократов, ученых, и конечно же членов всех королевских семей других стран континента, которые ближе всех стоят к возвышению.
Я встаю рядом с братьями и Лассеном, а Демьян поднимается к своему трону. Он берёт королевскую мантию из рук Брайана и лёгким движением накидывает её на плечи, просовывая руки в широкие рукава. Материал струится по полу очень легко, будто ничего и не весит. Сзади на спине серебряной нитью вышиты все фазы луны, а стоит Демьяну пройти, становится видна серебряная подкладка. Мантия, которую брат носит на совете была другой, хоть и богата украшена.
Все поворачиваются в сторону Демьяна и замолкают, ожидая начала, а в моей голове вдруг появляется голос.
Коронуй его. Нашего короля-я-я.
Многоголосый шепот возникает в голове очень неожиданно, сливаясь с мыслями. Голос тьмы впервые дрожит не от злобы, а от возбуждения. Его становится больше, и он заглушает посторонние разговоры, но кроме меня его никто не слышит. Тьма шепчет только для меня.
Я, будучи под тягой тьмы, делаю шаг в сторону помоста. Затем ещё один и ещё. Меня никто не останавливает, поэтому я прохожу мимо своих родных, поднимаясь к брату. Советник, который короновал нашего отца и должен короновать Демьяна, беспрекословно отходит в сторону, когда видит идущую к брату меня.
Демьян стоит на верхней ступени перед троном и подаёт мне руку. Мы оба игнорируем любопытные взгляды гостей и их ожидание коронации.
- Наследник Алана Агилар готов принять корону, - зал погружается в полную тишину, и звучит мой голос, а в голове я слышу сотню других. Тьма со своими тенями хочет передать, хочет, чтобы её услышали. Услышали её преданность королю. Шепчет мне, а я повторяю в унисон, помогая донести желаемое:
- Я принимаю тебя, Демьян Агилар, - тени сползаются к ногам брата, а затем обволакивают трон. - Правь долго и достойно. Правь на славу и так долго, как длится сама ночь.
В начале в глазах брата мелькает обеспокоенность и растерянность. Он тревожно оглядывает моё лицо, переживая, что у меня что-то с сознанием, но когда понимает, что я лишь проводник, то расправляет плечи и жёстко смотрит своим пугающим и властным взглядом.
- Я хочу, чтобы все знали, что я на твоей стороне, мой король. Чтобы помнили другие, что я - тьма, повсюду...
Я склоняю голову и целую ладонь Демьяна. Я улыбаюсь брату и выпрямляюсь. Смотрю в бок, где находится корона, и медленным шагом подхожу к ней, аккуратно беря в руки. Меня по-прежнему никто не останавливает, а наоборот ободряюще и сдержанно кивают, наблюдая. Демьян хищно улыбается и садится на одно колено. Он склоняет передо мной голову, а я венчаю его короной. Мои пальцы покалывают, а воздух начинает вибрировать из-за силы брата. Брайан говорил нам, что когда все примут Демьяна в качестве своего короля, то его сила приумножится. Он станет намного сильнее.
- Будь нашим королём, Демьян Агилар! - я улыбаюсь брату, а он выпрямляется после слов гостей. Я оборачиваюсь и отхожу немного в сторону, видя, как все присутствующие преклоняют колено, а за окном пропадает последний лучик света и наступают сумерки. В распахнутых дверях собралась вся наша стража и слуги. Им не разрешено войти, но они всё равно прижимают руки к сердцу и садятся на колени. Все наследники, моя семья и друзья со всей серьёзностью склоняются в поклонах, что делаю и я.
Демьян медленно осматривает толпу и начинает говорить глубоким голосом:
- Памятью наших предков и родителей, своей жизнью, я клянусь, что каждый житель Мескари для меня превыше всего! Каждый из вас принадлежит мне, - он загадочно улыбается, а я всем телом чувствую, как его сила растёт, накрывая всю страну, чтобы все знали - коронация состоялась. - А я принадлежу каждому из вас, в ком течёт кровь наших предков.
Все присутствующие взрываются аплодисментами, но брат не позволяет им длится долго. Он поднимает руку и сжимает ладонь в кулак, после чего в зале снова повисает тишина.
- Благодарю всех вас за присутствие. Особенно королевские семьи других стран, что доверились нам и проделали не близкий путь, перешли границу и принесли клятву неприкосновенности.
Демьян указывает рукой на семьи Флеада, Флоиры и Воудана, после чего мескарийцы вновь дают аплодисменты. Фергус и его жена скучающе обводят всех гостей взглядом, пока Джонатан и Анортад смотрят на Демьяна с улыбкой. Флоренса разговаривает с кем-то и даже не смотрит на моего брата, а Рината вместе с мескарийцами хлопает в ладоши, стоя рядом с королём и королевой Воудана и принцем. Король Флоиры - стоит рядом со своей семьей и смотрит на Демьяна с отеческой гордостью.
Демьян выдерживает паузу, а затем начинает говорить:
- Однако мы собрались здесь по ещё двум знаменательным причинам, ещё более радостных и долгожданных, чем моя коронация, - он усмехается на последних словах, а я отхожу чуть в сторону, уступая место рядом с братом Джульетте. Я слышала, как они обсуждали это на совете, поэтому его действия не вызывают у меня удивления. - Вы все прекрасно знаете, что семья Агилар не ограничивается на крови, - он указывает ладонью в сторону Лассена и тот делает небольшой поклон. - И совсем скоро наша семья станет ещё больше. Я хочу представить вам, - Джулия вкладывает свою маленькую руку в широкую ладонь Демьяна и выходит к нему вперёд. В зале слышатся восхищённые и удивлённые вздохи, а влюблённые не сводят друг с друга взгляда. - Моя невеста, будущая жена и королева Мескари – Джульетта Харрисон.
Зал взрывается бурными аплодисментами, после чего Джульетта кланяется и уходит к Лассену, а ко мне присоединяются Ролан и Лука.
- Готова? - шепчет мне мой близнец, когда нащупывает руку.
- Не уверена, - я сжимаю его руку сильнее, когда Демьян начинает говорить:
- Но наша семья почти восемь лет несла тяжёлую ношу.
Эти слова, будто камни обрушиваются на меня. Веселье прерывается, и толпа замолкает.
- Вы все знаете, что восемь лет назад произошла трагедия. На нашу покойную мать и сестру совершили нападение. И к нашему всеобщему счастью, наша сестра осталась жива, - я чувствую, как все гости переводят взгляды в мою сторону, но я старательно продолжаю смотреть куда-угодно, но не на них. – Она жила вдали от нас все эти годы с потерянной памятью, но смогла вернуться к нам, - Демьян поворачивается в мою сторону и протягивает руку, приглашая к себе. – И не просто сестра, а настоящая звезда. - говорит он, улыбаясь и подбадривая меня. Я выдыхаю и делаю несколько шагов. Ищу в глазах брата одобрение и тот спокойно улыбается, в одной руке держа мою ладонь, а другую кладя на спину. – Элиана Агилар, - громко представляет он меня, а затем наклоняется и шепчет на ухо. – Покажи им, сестрёнка.
И я показываю, думая про себя, что я смогу и я не одна. Не обращая внимания на правителей других стран, я концентрирую своё внимание только на семье, друзьях и мескарийцах. Заставляю руки потемнеть и чувствую, как вместе с ними тьмой заливаются и мои глаза. Гости шепчутся, и я слышу имя своей мамы, так как у неё точно также чернели глаза. Тьма выплёскивается из-за трона, словно вода, и бросается по стенам и полу, окружая гостей и выскакивая за пределы комнаты. На стенах появляются тени в форме огромных волков, которые схожи с существами пустыни, которых я встречала и создавала сама. Какая-то часть тьмы пугает слуг, уносясь в коридоры и покидая дворец, чтобы сообщить всем о своём короле. Тьма, которая плутает между гостями и ищет тех, кто ей не по нраву, возвращается ко мне, когда я выставляю ладони вперёд. Оставшиеся безобидные тени я отпускаю и расслабляюсь, возвращая себе прежний облик. Лежащая на моей спине рука Демьяна незаметно для всех успокаивает меня и тьму, которая жаждет выйти на волю ещё раз.
Она впервые слушается силу моего брата. Потому что хочет слушаться, поэтому подчиняется его власти.
В полной тишине вперёд выходит один из мескарийцев, и мои брови удивлённо взлетают вверх.
- Долгой жизни принцессе Элиане! Наша преданность и любовь принадлежит Вам! - он улыбается мне и встаёт на колено, а за ним повторяют и все остальные.
Я прикрываю рот рукой, боясь заплакать от того, что они принимают меня, как и говорил Демьян. Брат аккуратно подталкивает меня вперёд, чтобы я могла поприветствовать каждого и пожать руку, если они того пожелают.
Стоит мне спуститься, как меня окружает толпа, а когда спускается и Демьян с Роланом и Лука, то нас всех заталкивают в круг, не давая и шага сделать. Кто-то рассыпается в комплиментах, кто-то протягивает подарки, восхищается нами, сравнивая с родителями, а кто-то не может перестать подчёркивать нашу схожесть с Лука. Я жму множество рук и пытаюсь запомнить их имена, но из-за стоящего гама это даётся с трудом.
Нас спасает Лассен, который, протиснувшись через гостей, забирает нас под предлогом того, что королевской семье нужно пообщаться с другими правителями, а член Совета объявляет начало празднества и музыканты начинают играть.
Я подхожу к друзьям, и они сразу обнимают меня, говоря, что всё было отлично и я хорошо справилась. Даже всегда молчаливый Майкл, всё-таки пришедший на коронацию, подбадривает меня, стоя рядом с Теренсом. Джейсон протягивает мне бокал с бордовой жидкостью, и я выпиваю всё залпом, даже не интересуясь что это. Полусладкое красное вино. Я слегка морщу нос от того, что выпила целый бокал алкоголя залпом, на что друзья смеются, а Никасия протягивает бокал с минеральной водой, держа в руках точно такой же.
- Может хочешь ещё? – шутит Фили, указывая на столик с вином.
- Если ты хочешь, чтобы меня стошнило во время танца с тобой, то с радостью, - говорю я в ответ, а к нам подходит Демьян. Ребята поздравляют его с новым титулом и короной, и мой брат искренне благодарит их, прикладывая руку к сердцу.
- Я вынужден забрать у вас Элиану, - он смотрит на меня. – Нужно поговорить с другими правителями и гостями, сестра, а затем ты сможешь вернуться, - я согласно киваю и, поставив воду на столик, иду вслед за Демьяном к королю с королевой Воудана, которые уже разговаривают с Роланом и Лука.
Эшли обнимает Демьяна за плечи, а Луи пожимает ему руку, поздравляя с титулом короля. Наш разговор с ними длится недолго, и они вскоре отходят в сторону, а к нам подходит Фергус и Эмбер. Королева сдержанно и даже как-то натянуто поздравляет моего брата, а Фергус поворачивает голову в мою сторону, когда наши музыканты начинают играть следующую мелодию.
- Вы не откажете мне в танце, принцесса Элиана? – я округляю глаза, не зная, как лучше ответить, но меня спасает вдруг появившийся рядом Лассен.
- Прошу прощения, ваше величество, но принцесса обещала свой первый танец мне, - калами кланяется, и уводит меня в круг к танцующим гостям, а я замечаю одобрительные улыбки братьев. Лассен закидывает мои руки себе на плечи, заставляя обнять его за шею, а сам держит меня за талию. – Дыши, принцесса. - говорит он. – Я уверен, что Фергус попытается пригласить тебя на танец ещё раз, ему явно от тебя что-то нужно. Не отказывайся, но будь начеку. Если что, мы всегда рядом. Один твой просящий взгляд, и рядом с тобой никого нет, - я улыбаюсь, слушая наставления калами.
Танец с Лассеном заканчивается чертовски быстро и, как он и говорил, сразу после этого король приглашает меня на танец. Начинается новая мелодия, и Фергус аккуратно обхватывает мою правую руку, а левую деликатно кладёт мне на спину в районе лопаток, почти не касаясь.
- Я не кусаюсь, Элиана, - он натянуто улыбается, пока я кладу вторую руку ему на плечо и стараюсь расслабиться. От него и вправду не исходит угрозы, он не прижимает к себе, наоборот, учтиво держит дистанцию.
- Интересная у тебя сила, Элиана. Что ещё ты можешь?
- Ничего, - быстро и кратко отвечаю я.
- Что-то мне подсказывает, что это не так, - намекает он на то, что я поглотила во тьму весь его дворец. Я оставляю его без ответа, и оставшееся время танца мы находимся в молчании, а когда наступает долгожданный конец мелодии, мы кланяемся друг другу и расходимся в разные стороны. Я подхожу к близнецам и Майклу, которые стоят у столика и наблюдают за гостями.
- У вас очень красивые девушки, Элли, - я выдаю смешок наблюдая за тем, как Кили осматривает всех девушек, находящихся в зале. Многие из них уже состоят в браке и у них есть дети, поэтому Кили наблюдает не за всеми, а только за теми, кто тоже ищет себе пару и выглядит более молодо. – Вот она ничего так, - он указывает мне на стоящую к нам спиной впереди девушку с длинными чёрными волосами. Она довольно худощава и у неё тонкая талия, но, когда Фили присвистывает, говоря брату, что у него отличный вкус, а Кили делает шаг, чтобы подойти познакомиться, его останавливает мой с Майклом смех.
- Чего смеётесь? - недоуменно спрашивает он, продолжая следить за своим выбором, чтобы не потерять в толпе.
- Не хочу тебя расстраивать, Кили, - говорит Майкл, пока я сдерживаюсь изо всех сил, чтобы не засмеяться в голос. – Но это не девушка, - Кили округляет глаза и поворачивает голову в сторону «девушки», но вместо красотки видит молодого парня с серьёзным лицом, который оборачивается в нашу сторону, начиная общаться с одним из гостей. Фили начинает хохотать, а я по-прежнему пытаюсь сдержаться, чтобы не присоединиться к другу, так как по этикету принцессе не позволено так громко смеяться. Кто вообще придумал эти правила?
- Я повторюсь, у тебя хороший вкус, братец, - Фили хлопает его по плечу, продолжая смеяться, а я всё же присоединяюсь к нему. Всё равно никто не услышит, здесь слишком шумно. Кили ворчит, складывая руки на груди.
- Зачем они отращивают такие длинные волосы? Это же неудобно! И этот ещё и худощав так, что ветер сразу унесёт его.
- Не расстраивайся, - я продолжаю хохотать вместе с Фили и Майклом, и Кили не выдерживает, пиная нас всех локтями в бок. - Я думаю, что с ней у тебя будет больше шансов, - улыбаюсь я и указываю Кили на девушку, стоящую у самого дальнего столика. Всё это время я замечала её взгляды на моего друга, а сейчас, когда он поворачивается в её сторону, то она спешит спрятать взгляд. Кили снова радуется и поправляет свой костюм, направляясь к девушке.
Я замечаю, как моя семья разговаривает с принцессой Ринатой и принцем Нилом, поэтому покидаю друзей, направляясь к ним. Ролан сразу замечает меня, прерывая разговор с Ринатой, и та уходит к Джульетте, поздравляя её со скорой помолвкой.
- Превосходная корона, - скучающим тоном говорит Нил, осматривая корону на голове моего брата. – Будет очень жаль, если ты её потеряешь.
- Чудесная у тебя голова. Будет жаль, если ты её потеряешь, - в своей манере отвечает ему Демьян, повторяя слова принца. Нил теряется, но когда видит меня, то на его лице расцветает улыбка, а сам он приглашает меня на танец. Я вынужденно соглашаюсь и вкладываю свою руку ему в ладонь.
Он кладёт свою руку мне на талию.
- Я Нил Шафран, старший принц Воудана. Прошу прощения, что не представился ещё у границы, - представляется Нил и кружит меня, после возвращая обратно. Он ведет меня по всем правилам этикета, только лишь его рука на моей спине лежит ниже позволенного. Нил снова оборачивает меня, кружа. Я чувствую, как его рука сжимается, и стискиваю зубы, чтобы прямо не сказать ему то, о чем думаю. Он нахально улыбается и говорит:
- Но думаю, что меня сложно было забыть, - намекает он на то, что хоть я и жила несколько лет с потерянной памятью, но его должна была запомнить. Я сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть или не закатить глаза, сохраняя дружелюбие.
- Музыка закончилась, - говорю, когда музыканты стихают, а мы единственные продолжаем танцевать. Он удивлённо поднимает брови.
- Правда? – неожиданно между нами появляется Ролан, который мягко, но настойчиво отталкивает Нила в грудь, беря меня за руку.
- Моя очередь, принц, - он возвращает меня обратно в танцевальный круг, оставляя удивлённого принца одного. Сразу после этого начинается новая мелодия. - Я подумал, что тебе наскучило его присутствие, - говорит он, а я издаю смешок. Руки брата на моей талии не прижимают к себе, как делал Нил, а скорее удерживают в вертикальном положении. Он ведет увереннее и делает танец разнообразным, несколько раз проворачивая меня вокруг и приподнимая в воздух, от чего моя юбка развивается, а после он вновь притягивает меня к себе.
- Признайся, что я танцую всё же лучше, чем эти принцы, дорогая сестрёнка? - он довольно улыбается.
- Я не скажу тебе этого, а то от счастья лопнешь, братишка, - я легонько щипаю его за нос, и мы оба смеёмся. Музыка подходит к концу, и Ролан отводит меня к одному из столиков.
- Может тебе налить ещё? - ко мне подходит Демьян вместе с Деккерами.
- Ты ведь не можешь пить много алкоголя, - добавляют друзья.
- И если вдруг снова появится Нил, то можешь легко прервать неприятное общение, просто вывалив на него всё съеденное, - у меня вырывается смешок после слов брата.
- Пожалуй я откажусь от вашего занимательного предложения, - я принимаю из рук брата бокал, но перед тем, как попробовать, уточняю, что в нём. Это не вино, так как жидкость бесцветная.
- Это простой лимонад, кроха, - отвечает мне Дреян, а я замечаю хмурый взгляд Джейсона мне за спину. Я оборачиваюсь и прослеживаю за его взором, видя Никасию, которую окружили кавалеры. Джейсон сжимает бокал и напрягает челюсть, следя за ней, а точнее за мужчинами, окружившие подругу. Из-за специально сшитого для неё платья, выпирающий живот не сразу можно заметить, поэтому Никасию окружают со всех сторон.
- Ревнуешь? - спрашиваю я, слегка улыбаясь.
- Нет! – спешно отвечает Джейсон. - Вовсе нет. Я знаю, что Никасия верна мне, но эти мужчины не дают мне покоя! - восклицает он, а Демьян с Дреяном хмыкают. - А она ещё вредная и сказала мне, чтобы я перестал отгонять кавалеров. Она сама справится и её не надо охранять, - передразнивает он её.
- Джейсон, не злись, - начинает говорить мой брат, кладя руку другу на плечо. - Смотри, - мы все поворачиваемся в сторону Никасии и видим, как от неё сразу отходят все мужчины, когда она кладёт руку себе на живот, прижимая платье к телу. - Никасия любит тебя и не будет положительно отвечать на все предложения и комплименты от других, а наши мужчины не такие сволочи, как ты мог подумать. Никасия носит под сердцем вашего ребёнка, и то, что она вредничает, это нормально. Беременные все такие.
- А ты откуда знаешь? - спрашиваю я, на что Демьян иронично вскидывает брови, склоняя голову.
- Я первый и самый старший сын. После меня родились ещё ты с братьями. Вас трое. Я видел две беременности нашей матери, и ты ещё спрашиваешь, откуда я это все знаю? - улыбается он.
- Пойду извинюсь, - говорит Джей и уходит к Никасии, а Дреян, увидев зашедшую в зал Кэтти, уходит к ней. Я поворачиваюсь к брату, но он перебивает меня, смотря куда-то за спину с таинственной улыбкой:
- Оставлю-ка я тебя ненадолго, сестра, - он уходит, а я недоуменно смотрю ему вслед, пока моего плеча осторожно не касается чья-то рука
- Здравствуй, Элиана, - я оборачиваюсь на приятный голос и вижу перед собой молодого мужчину. Его чёрные волосы аккуратно уложены, тёмно-карие глаза смотрят с добротой, а острые скулы и прямой нос дополняют его внешность. Он так сильно мне кого-то напоминает, но я не могу понять кого. – Не уверен, узнала ли ты меня, - он неловко улыбается, а я свожу брови к переносице и слегка хмурюсь, пытаясь его вспомнить. И мне всё же это удаётся.
Мы всей семьёй приехали в Флоиру на праздник по приглашению короля. Я впервые в этой стране и с восторгом в глазах рассматриваю белый снег, ступая в сугроб. Я проваливаюсь чуть ли не по пояс, поэтому рядом сразу возникает отец и вытаскивает меня на твёрдую землю, оттряхивая с детского кафтана снег. Я, заливисто смеясь, беру голыми руками снег, лепя снежок и с гордостью показывая его отцу. Он улыбается и хвалит меня, указывая рукой, куда можно кинуть его. Я смеюсь, когда понимаю, что он указывает на Демьяна. Замахнувшись, мой снежок прилетает прямо в затылок моему брату. Он удивлённо поворачивается, а когда видит смеющихся меня и отца, то тоже лепит снежок и кидает его в нас. Снег попадает мне прямо за шиворот, и я недовольно пищу, пытаясь убрать его, но тут кто-то подходит ко мне сзади и аккуратно убирает весь снег холодными пальцами. Я оборачиваюсь и задираю голову, видя красивого парня, одного возраста с моим братом Демьяном. Он улыбается и протягивает мне ладонь.
- Здравствуй, принцесса. Меня зовут Эрнест, я принц и приглашаю вас в свой дворец. Пойдёшь? - отец слегка подталкивает меня к парню, и я делаю маленькие шажки, боясь поскользнуться на льду и упасть. Я беру Эрнеста за руку, а он наклоняется, целуя мою маленькую ладошку, из-за чего я краснею не только из-за мороза, но и из-за смущения.
Я улыбаюсь от этого воспоминания и произношу его имя:
- Эрнест, - его улыбка становится шире, и он подходит ближе, наклоняется и шепчет на ухо:
- Не против, если мы ненадолго покинем гостей? - я соглашаюсь с ним сразу же и следую к выходу из зала. Нас никто не замечает и не останавливает, поэтому, когда мы покидаем зал и остаёмся в коридоре вдвоём, Эрнест резко приближается и крепко сжимает меня в объятиях. Я замираю на несколько секунд, не ожидавшая этого, но после обнимаю его в ответ. - Мои традиции не позволяли обнять тебя так при всех в зале, - он отстраняется, чтобы посмотреть мне в глаза. - Я безумно счастлив, что ты жива и вернулась, Элиана! Не было и дня, чтобы я не вспоминал о тебе. И мне всё равно на твоих братьев и калами, которые теперь не отпускают тебя ни на шаг. Ты обязана мне всё рассказать, - я смеюсь и соглашаюсь, снова обнимая его.
Мы возвращаемся в зал и общаемся некоторое время. Он упоминает, что совсем скоро будет праздник у них в стране, на который он обязательно пришлёт нам приглашение. К нам подходят мои друзья, и я знакомлю их с Эрнестом, упоминая, что без них я бы вряд ли была сейчас здесь. Эрнест пожимает руки каждому, с увлечением общаясь с ними. Он даже приглашает Никасию на танец, а я ликую в душе от того, что они хорошо ладят. После Никасии, Эрнест приглашает на танец меня, и я с радостью принимаю его предложение.
Эрнест выводит меня к танцующим и, положив одну руку на мою талию, во вторую берёт мою ладонь. Танец начинается легко, он ведет мягко, заставляя скользить под медленную мелодию.
- Должна признаться, - начинаю я. – Танцую я так себе.
- Надо же, - Эрнест задумчиво улыбается. – Почему же я не заметил этого?
- Наверное, потому, что я ещё не отдавила тебе ноги, - я улыбаюсь, а Эрнест смеётся.
Он кружит меня и возвращает в начальную позицию, вдруг замечая, что мы скоро врежемся в другую пару. Не сбивая танцевального шага, он поворачивает меня и одновременно кладёт мою руку на своё плечо, чтобы я не задела соседей, после продолжая также мягко скользить. Мелодия предательски быстро заканчивается, и Эрнест делает мне поклон, благодаря за танец. Я благодарю его в ответ и он, пожелав мне хорошего вечера и пообещав, что ещё вернётся, удаляется к своей семье.
Я покидаю зал, сворачивая за угол и останавливаясь у большого окна во всю стену. Решаю отдохнуть несколько минут от многочисленного внимания, разговоров и танцев, поэтому устремляю свой взгляд на барханы. Песок словно переливается в лунном свете, а на небе ярко светит полумесяц с маленькой звездой рядом.
- Элли? – я оборачиваюсь на голос и вижу Демьяна. - Всё хорошо? Я не увидел тебя в зале, поэтому решил, что ты можешь быть где-то поблизости.
- Просто слегка устала и решила отдохнуть, - говорю я, и Демьян подходит ближе ко мне. Он тоже устремляет свой взгляд в окно, а затем говорит:
- Знаешь, как я понял, что ты жива, а не утонула, как все мне твердили? - неожиданно для меня решает поговорить он об этом. Я мотаю головой, говоря, что даже не догадываюсь.
- Смотри, - он обнимает меня за плечи и указывает на звезду рядом с полумесяцем. - Эта звезда не всегда светила на небе. Она появилась там в ту самую ночь, когда вы с Лука родились. Я всегда олицетворял её с вами, а в особенности с тобой, когда увидел твою метку. Когда ты пропала, я выбежал на улицу и увидел горящую звезду. Именно тогда я понял, что ты жива. Каждую ночь я боялся смыкать глаза и не увидеть звезду на следующую ночь, но она по-прежнему была там, - я улыбаюсь и кладу голову на плечо брата. Но вскоре нас разлучают, когда Демьяна просят вернуться в зал, чтобы пообщаться с ещё несколькими гостями. Он уходит, а я остаюсь в коридоре одна, продолжая наблюдать за природой за окном.
- Красивый вид, - я вздрагиваю от чужого голоса и поворачиваю голову. Я вижу Анортада, который стоит, опершись спиной на противоположную стену. Хоть он и был в тронном зале, я не успела его рассмотреть.
Его волосы всё также завязаны в аккуратный низкий хвост. Он одет в красный фрак с золотыми узорами, под которым виднеется обычная белая рубашка и чёрные брюки. Я опускаю взгляд ниже и замечаю его новое тату. На правой руке, на запястье, виднеется белая змея, которая тянется вверх, скрываясь под рукавом фрака. Мне хочется прикоснуться, провести кончиками пальцев по змее и спросить, что она значит, ведь каждый знак имеет своё значение, но я мотаю головой из стороны в сторону, избавляясь от этих мыслей.
- Язык проглотила, принцесса?
Принцесса. Ни Элли, ни кролик, даже не смумрик, а принцесса. Так не привычно и неправильно.
- Не проглотила, - отвечаю я. - Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть с остальными? - Анортад устало смеётся.
- Слушать постоянное недовольство Фергуса, его жены и Флоренсы быстро утомляет, знаешь ли, а Джонатан вовсю общается с другими гостями. Я хотел поговорить с принцессой, но она пожелала побыть в тишине.
- Не называй меня так, - не выдерживаю я и шепчу на грани слышимости.
Он произносит это прозвище с издёвкой в голосе. Не насмехается, ни в коем случае, но подстрекает.
- Как не называть? - он отходит от стены и начинает делать медленные шаги в мою сторону, приближаясь.
- Принцессой.
- Тогда, - он останавливается в полушаге от меня. - Как мне тебя называть?
- Кроликом, - мямлю я, еле шевеля губами и опуская голову, пялясь себе в ноги. Анортад кладет палец мне под подбородок, заставляя запрокинуть голову и встретиться с ним взглядом.
- Что ж, - его лицо трогает лёгкая ухмылка. - Я скучал по тебе, мой любимый кролик.
Я не отстраняюсь, когда Анортад наклоняется, не дёргаюсь, когда он накрывает мои губы своими, и мои глаза сами собой закрываются. Аккуратный поцелуй быстро перерастает во что-то голодное, страстное и непримиримое. Я приоткрываю губы, а он моментально пользуется этим и обхватывает моё лицо ладонями, не давая двинуться. Я отвечаю Анортаду с не меньшим напором, а он болезненно покусывает мои губы. Я не обнимаю его, лишь хватаюсь руками за фрак и тяну его к себе. Он отстраняется на миллиметры и вновь приникает к моим губам, затягивая в новый поцелуй. В этих ласках больше злости и отчаяния, чем какой-то симпатии, и губы саднит, когда нам приходится разойтись из-за зова в коридоре с моим именем. Анортад хорошо контролирует свое дыхание и только расширенные зрачки дают мне понять, что он тоже не в порядке. Я отпускаю его одежду, и он отходит на шаг за секунду до того, как в развилке появляется Лассен.
- Всё хорошо? - спрашивает он, замечая моё учащённое дыхание. Я киваю и обхожу Анортада, стараясь не смотреть на него. Лассен окидывает его напоследок взглядом, а затем следует за мной обратно в зал.
Я вместе с Демьяном, Роланом и Лука разговариваю ещё с несколькими гостями. Джульетта знакомит меня со своей семьёй, а точнее напоминает, а я украдкой наблюдаю за Кили и Фили, которые поочерёдно танцуют с Алисой, резвясь с ней в центре зала.
Я, слегка усталая, подхожу к братьям, но тут рядом появляется Анортад с Джонатаном. Они поздравляют Демьяна с титулом короля, а затем Анортад спрашивает, кивая на меня:
- Будешь переживать, если я приглашу её на танец?
- Буду, - кивает брат, ухмыляясь. - Но не за неё. За тебя.
Джонатан прыскает со смеху, прижимая кулак ко рту и ловя на себе хмурый взгляд Анортада.
- Я всё-таки рискну, - говорит он и протягивает мне ладонь.
Мы выходим вперёд, и музыканты начинают играть новую мелодию.
- Шаг с носка на пятку, а не с пятки на носок, Элли, - в приглушенном голосе нет и намёка на язвительность или издёвку. В танце с Анортадом я растерялась в самом начале, постоянно сбиваясь с ритма, путаясь в движениях и иногда наступая ему на ноги.
- Я стараюсь.
- Расслабь запястья, - продолжает наставлять Анортад. Будто пару минут назад мы не целовались в коридоре, словно пытались растерзать друг друга и выместить свою злость и отчаяние. - И хватит пытаться оторвать мне рукав, позволь руке свободно лежать, - я упрямо дую губы.
- Лассен не жаловался на то, как я танцую, - говорю я, так как перед этим я подарила ещё один танец для калами.
Анортад иронично вскидывает брови, а в глазах мелькает улыбка.
- Не будь у Лассена плоскостопия от природы, он бы обязательно обзавёлся им после танца с тобой.
Я возмущённо ахаю, слегка ударяя его по плечу, на что Анортад тихо смеётся. Когда музыка заканчивается, Анортад покидает зал.
До конца бала я дарю танец всем остальным. Деккерам, близнецам, Теренсу и Диксу. Всем, кроме Майкла и Лука, так как моему близнецу становится плохо от танца без зрения, а Майкл покинул торжество ещё где-то в середине.
Я выхожу из зала, направляясь в комнату, чтобы проведать своих питомцев. Я закрыла комнату на замок, чтобы в случае чего они никуда не сбежали и не затерялись в толпе, но когда я поднимаюсь на этаж выше и дохожу до своей комнаты, то замираю у дверей.
Они открыты.
Я настороженно осматриваюсь и тихо захожу внутрь комнаты. Всё как всегда, ничего не изменилось. Из открытого окна проникает ветер, раздувая занавески. Я бегаю по комнате взглядом в поисках животных, но успокаиваюсь, когда вижу их на своей кровати. И Снежок, и Луни крепко спят, свернувшись калачиком и прижавшись друг к другу спинами. Я подхожу к кровати, гладя их по очереди, как вдруг слышу копошение за спиной.
- Как заставить зверушку прибежать в логово к хищнику? - моё сердце замирает, когда из глубины комнаты слышится знакомый голос.
- Давид.
- Верно, мышка. Нужно лишь устроить логово в её домике.
Я резко разворачиваюсь и встречаюсь с его нахальным взглядом и довольной ухмылкой.
- Что ты здесь делаешь? - шиплю я, готовясь в любую секунду атаковать.
- Я думаю, что ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, - он садится на стул, вальяжно закидывая ногу на ногу, а во мне закипает злость и я слышу шёпот тьмы в голове.
- Проваливай отсюда, - зло рычу я и зажигаю в ладони чёрное пламя.
- Полно тебе, Элли. Когда это хорошо заканчивалось? – говорит он, с ухмылкой кивая на мою руку.
- Сегодня, - я без промедления пускаю в его сторону пламя. Магия должна была столкнуть Давида со стула, но вместо этого тьма впитывается в его тело. Я теряюсь, видя, как по его коже бегут мои тени и принимают Давида, как своего хозяина. - Какого... - я не успеваю ругнуться, так как Давид атакует меня моей же магией. Шар тьмы сбивает меня с ног, и я хриплю от удара головой, а мысли и вовсе путаются.
Как он это сделал?! Что происходит?!
- Отдай мне магию, Элли, и всё закончится, - он начинает подходить ко мне и когда становится ближе, то я рывком пинаю его в живот и поднимаюсь, но Давид почти сразу же снова атакует меня. Я падаю, а мои руки сковывают чужие тени, вырастая из пола и не давая мне пошевелиться.
- Никогда в жизни, Давид!
- Я обещаю, что уничтожу всё, что ты знаешь, всё, что ты любишь, Элли! Пока у тебя не останется другого выбора, кроме как отдать мне магию!