3.4
На следующее утро меня будит Лассен. Я пугаюсь, когда, открыв глаза, вижу напротив своей кровати сидящего в кресле калами.
- Лассен! – вскрикиваю я, кутаясь в одеяло и жмурясь от лучей солнца, когда смотрю в окно. Солнце только начинает подниматься на небо. – Что ты делаешь в моей комнате рано утром? – недовольно бурчу я сонным голосом, а калами удивлённо вскидывает брови.
- Ты же сама вчера просила меня разбудить тебя на тренировку, принцесса. Вот я и здесь, правда разбудить тебя – то ещё испытание.
- Но не так же рано, ещё только рассвет!
- Самое время для тренировки, - он притворно улыбается, смотря на меня лисьим взглядом.
- А если бы я была голой?
- Я стучал, и ты промямлила что-то похожее на войдите. Оказавшись здесь, я увидел, что ты раскинулась звездой на кровати и сладко спала. Разбудить мне тебя не удалось, поэтому я сижу здесь уже примерно десять минут в ожидании твоего пробуждения. Или ты уже передумала тренироваться?
- Нет! – Лассен довольно улыбается, когда после его слов я резко поднимаюсь. – Дай мне переодеться, - калами кивает и поднимается с кресла, уходя к двери.
- Буду ждать тебя на тренировочном поле через пять минут. Опоздаешь, каждая минута будет прибавлять тебе круги бега, - он закрывает дверь раньше, чем я успеваю возмутиться и кинуть в него ближайшую подушку. Я откидываю одеяло в сторону и иду быстро умываться. Следом открываю шкаф и мне требуется порядка двух минут, чтобы отыскать в нём что-то, кроме платьев. Надев брюки с рубашкой и наспех завязав небрежный хвост, я глажу животных, которые продолжают спать, и выскакиваю в коридор.
На тренировку я всё-таки опаздываю.
- С тебя пять кругов вокруг дворца, - невозмутимым тоном говорит Лассен, когда я прибегаю к нему на поле.
- Сколько?! - я расширяю глаза и оборачиваюсь на дворец, изучая его размеры.
- Что-то не так? - он язвительно улыбается, а я сдерживаюсь от того, чтобы не закатить глаза. - Давай-давай. Чем раньше начнёшь бежать, тем раньше закончишь.
- Сомневаюсь, - бурчу я себе под нос и начинаю бежать.
Я заканчиваю первый круг почти через семь минут. Дворец оказывается намного больше, чем я думала, когда просто смотрела на него. Я останавливаюсь напротив поля, откуда начинала бежать, чтобы перевести дыхание.
- Чего остановилась? - кричит мне Лассен с поля. - У тебя ещё четыре круга! - я недовольно хнычу и бегу дальше. К концу второго круга моё дыхание сбивается окончательно. Я еле дышу, мои ноги трясутся, и я шатаюсь, когда останавливаюсь. Неожиданно в сторону поля начинают идти Ролан с Лука, выходя из-за поворота и видя запыхавшуюся меня. Лицо Ролана растягивается в удивлении.
- Элли, что случилось? - спрашивает он и подаёт мне руку, чтобы я нашла опору.
- Я... У меня... - я не могу даже нормально говорить! - Зачем наши предки построили такой большой дворец?! - зло восклицаю я, и Ролан ещё больше расширяет глаза в удивлении. Лука нащупывает мою ладонь и берёт за руку, собираясь повести во дворец, но тут слышится крик Лассена:
- Лука, если ты ей поможешь, то я заставлю тебя бегать вокруг дворца вместе с ней!
- Ах вот оно что, - говорит Лука и злорадно улыбается. – Прости, мелюзга, но тут ты сама за себя.
- Хватит называть меня так! Я уже не маленькая!
- Я буду называть тебя мелюзгой столько, сколько захочу, - я щипаю Лука за плечо, и тот недовольно шипит, хватая меня за запястье.
- Теперь понятно, почему стражники с удивленными лицами сказали нам, что принцесса бегает вокруг дворца уже какой круг, - хмыкает Ролан.
- Это всего лишь второй! - говорит Лассен, подходя к нам. Я прижимаюсь ближе к Лука, будто он сможет меня спасти. - У тебя ещё три.
- Лассен, пожалей её в первый день, - говорит Ролан, улыбаясь.
- Я, безусловно, не люблю поощрять людей на тренировках, но... - Лассен оглядывает меня с ног до головы. - С тебя пирог, - братья прыскают со смеха, прижимая кулаки ко рту, а я хмурю брови.
- Вообще то, я научилась хорошо готовить! – может я и не была прирождённым поваром в детстве и один раз чуть ли не сожгла всю кухню, но сейчас я отлично умею готовить. Или два раза чуть не сожгла...
- Верим-верим, - говорит Ролан, и все трое поднимают руки в сдающемся жесте. Я делаю шаг в сторону главного входа, думая, что мои мучения на сегодня закончены, но:
- Куда собралась? - говорит Лассен.
- Так ведь...
- То, что я освободил тебя от бега, не значит, что наша тренировка окончена, - он разворачивается и идёт обратно к полю, а я разочарованно стону и плетусь вслед за Лассеном, покидая братьев.
Мы переходим к мечам. Выходим друг напротив друга, и Лассен проворачивает в руке муляж, а потом демонстративно перекладывает его в правую руку. Лассен левша.
- Уравняем шансы, - и опять эта насмешливая улыбка, а я цокаю языком. Лассен, как и я, умеет драться с мечом в обеих руках, но правой у него получается хуже. Я с досадой понимаю, что о выигрыше и речи быть не может, когда нападаю первой. Лассен скучающе отражает мой удар, обходя меня со спины, но не атакуя, а выжидая. Он опять улыбается и опускает клинок вниз, полностью открываясь. Все его движения очень ленивые. Будто он просто делает утреннюю зарядку.
Я всё равно продолжаю свои попытки, хоть и понимаю, что Лассен специально играет со мной. Теперь я действую умнее. Делаю ложный выпад, обманываю телодвижением и снова нападаю, но он и в этот раз отбивает так же легко. Стараюсь двигаться быстрее, нападаю в лоб, вкладываю больше силы, но Лассен всегда скучающе отбивает удары и уходит в сторону, будто играет в чересчур лёгкую для него игру.
- Тебя слишком легко разозлить, принцесса, - говорит он после ещё моих нескольких неудачных попыток. Я устало валюсь на песок, а Лассен забирает у меня меч. – На сегодня всё. Встретимся на завтраке, принцесса.
Я возвращаюсь во дворец одна. Принимаю ванну, привожу себя в порядок и по привычке надеваю брюки с рубашкой, забывая о том, что стоило бы выбрать платье. Сидеть в комнате и ждать завтрак меня быстро утомляет, поэтому я направляюсь на прогулку по дворцу. Мои друзья спят, а к братьям заглянуть я не успеваю, так как натыкаюсь на кухню.
Главный повар, Пегги, низкая и слегка пухлая женщина встречает меня с распростёртыми объятиями. Она щупает меня за щёки и осмотрев с головы до ног жалуется, что я слишком исхудала и лёгкое дуновение ветра снесёт меня с ног.
- Прошу вас, миссис Пегги, перестаньте, - я улыбаюсь. – Я хорошо питаюсь, а от вашей потрясающе вкусной еды не могу оторваться, - женщина улыбается.
- Завтрак уже почти готов, осталось лишь испечь печенье.
- Печенье?! – радостно восклицаю я, найдя взглядом миску с бананами. Миссис Пегги улыбается и треплет меня по голове. Она всегда так делала в детстве, когда я приходила на кухню, чтобы понаблюдать за готовкой и помочь. – А я могу сама испечь его? – я вижу, как женщина теряется с ответом, и сразу понимаю причину, поэтому начинаю уговаривать её. – Я уже не маленькая, кухню не сожгу, продукты не испорчу. За эти годы я научилась готовить, - женщина быстро поддаётся моим уговорам и соглашается, начиная говорить, что нужно делать.
Я мою руки, чтобы готовить чистыми руками, и с удовольствием приступаю к выполнению указаний. Готовлю все нужные ингредиенты, а затем мою бананы, чищу их и нарезаю. Мну вилкой и в получившееся банановое пюре насыпаю сахар, добавляя масло. Перемешиваю и добавляю просеянную через сито муку. Вмешиваю вилкой сухие ингредиенты в основу и добавляю шоколадные шарики, перед этим, пока женщина отвернулась, закинув в рот пару этих шариков, наслаждаясь вкусом. Замешиваю тесто, которое получается очень эластичным. Делю его на шарики, размером с грецкий орех и выкладываю. Когда я заканчиваю, миссис Пегги забирает печенья и засовывает их в печь, а я вымываю руки и направляюсь в столовую, куда через пару минут приходят остальные.
Когда приходит Джульетта и видит мой внешний вид, то начинает отчитывать меня, а я оправдываюсь тем, что не успела переодеться после тренировки и к моему счастью Лассен подыгрывает, говоря, что мы закончили только пару минут назад, а не час. Джульетта успокаивается, но обещает заняться мною после завтрака.
- У меня для вас сюрприз, - останавливаю я всех, когда после завтрака они хотят покинуть столовую. Братья и друзья, заинтересованные этим, остаются ждать в столовой, пока я убегаю на кухню за уже готовым печеньем.
- Элли, сестрёнка, - пытается не обидеть меня Демьян, потирая шею и рассматривая тарелку с печеньем, но не находит подходящих слов.
- Не пойми нас неправильно, но раньше ты была не особо хорошим кулинаром, - спасает его Ролан, а я принимаю оскорблённый вид, упирая руки в бока.
- Не знаю, как вы, - близнецы тянутся через меня к печенью и с удовольствием их едят. – Но готовка Элли на корабле всегда была самой лучшей.
- Эй! – Никасия шуточно возмущается и пинает Фили в бок, так как тот сидит к ней ближе, чем Кили. Она всегда готовила им на корабле до того, как к ним присоединилась я, после чего мы с подругой готовили уже вместе.
- Только после твоей, конечно же, - они вскидывают руки в сдающемся жесте, а я смеюсь вместе с остальными. Лука касается моей руки, и я понимаю его без слов, беря печенье и протягивая его близнецу. Демьян, Ролан и Лассен так внимательно наблюдают за ним, что я цокаю языком и закатываю глаза. Когда Лука без проблем съедает лакомство, то старшие братья тоже берут себе по печенью, пока Лассен с подозрением осматривает тарелку. Он ещё и принюхивается!
- Если ищешь солёную, то она по середине! Специально для тебя приготовила и яд ещё добавила! – Лассен хмыкает и берёт то самое печенье, которое лежит в центре тарелки.
- Прости нас, Элли, - извиняются братья, на что я просто отмахиваюсь. Я не в обиде на них.
- Это всё прекрасно, но до совета остаётся совсем немного, а Элли до сих пор в неподобающем виде, - Джульетта хватает меня за руку и утаскивает за собой.
- Какой ещё совет?! – успеваю вскрикнуть я в последний момент, как мы с Джульеттой выходим в коридор. Мы приходим в мою комнату, и Джулия начинает рассказывать, отвечая на мой вопрос:
- Сегодня состоится совет. Твои братья и члены Совета будут обсуждать важные темы, например, коронацию. Ты, как член семьи и принцесса, обязана там присутствовать, - я шиплю, когда Джульетта слишком сильно дёргает меня за волосы. Она извиняется, а затем расчёсывает волосы, оставляя их распущенными и слегка завивая концы.
- Никто мне не говорил об этом.
- Демьян и остальные сами узнали только вчера вечером. Сказать не успели, - успокаивает она меня. - Сама выберешь платье? – я киваю на её вопрос и подхожу к открытому шкафу. Недолго рассматривая одежду, я выбираю платье небесно-голубого цвета. Оно без рукавов и сужается к шее, оставляя спину полуоткрытой. Платье закрепляется на шее тонкой полоской ткани, на талии оно подпоясано ремешком, а юбка платья свободно волочится по полу. В дверь стучатся и после разрешения войти в проёме появляется светлая макушка. Ролан заходит внутрь и оглядывает меня с ног до головы, улыбаясь.
- Ты как всегда прекрасно выглядишь, сестра, - я улыбаюсь и хочу подойти к брату, как между нами пробегает Луни и начинает тереться о ноги Ролана, мяукая и просясь на руки. – Ох, - Ролан отворачивает голову и чихает несколько раз, пока я не забираю от него Луни к себе. Он зажимает нос рукой и на приличном расстоянии гладит кошку по голове.
- Аллергия на шерсть при кошке во дворце – сущий ад, - жалуется он, а я смеюсь, отпуская Луни к Снежку, который прыгает на кровати. – Ты готова? – я киваю, и Ролан берёт меня под руку. Мы прощаемся с Джульеттой, и брат ведёт меня вперёд по коридору. Он замечает моё волнение и лёгкую дрожь, поэтому накрывают мою ладонь рукой и начинает успокаивать. – Не переживай, Элиана. Тебе ничего не придётся делать. Просто постой рядом и послушай о чём идёт речь. Совещания бывают скучными, но от этого никуда не деться, - я хмыкаю, и мы подходим к одной из дверей. Ролан пропускает меня вперёд и на нас сразу устремляются несколько пар глаз.
Демьян сидит во главе стола и улыбается при виде нас с братом, на секунду отрываясь от бумаг, которые ему уже вручил один из советников. Из всех мужчин, которые стоят или сидят по разные стороны стола я узнаю только троих. Они были в Совете ещё при правлении моего отца. Адам, Брайан и Рэймонд. Мужчины лет тридцати-сорока сидят рядом и ближе всех к Демьяну. Они приветствуют меня сдержанными улыбками и кивками головы. Я сажусь рядом с Лука, у которого сразу поднимается настроение, когда он чувствует меня рядом с собой. Ролан садится рядом со мной, с другой стороны. Вскоре Демьян начинает совещание, когда приходит последний член Совета, и Лассен, стоящий у дверей, закрывает их, чтобы никто нас не беспокоил.
- Сегодня у нас несколько тем для обсуждения, но самая важная – это коронация, - начинает говорить Адам. – Ваше высочество, по вашей просьбе, мы отправили письма об этом известии вместе с пригласительными всем правителям других стран. Нам пришли ответы только от Воудана и Флоиры, - мужчина протягивает моему брату два конверта. Он кивает после их просмотра, а зачем спрашивает:
- Что насчёт Флеада?
- От них молчание. Угрозы прекратились, а на приглашение на коронацию пока нет ответа.
- Ответят, им некуда деваться, - подаёт голос Ролан. – Они не позволят, чтобы другие страны заговорили о их неприязни к нам. Фергус не захочет терять свою репутацию.
- Его высочество принц Ролан абсолютно прав, - говорит другой советник, незнакомый мне. Мы поворачиваем в его сторону головы и видим, как он прощается с посыльным и тот уходит в коридор, а советник возвращается к нам с конвертом. – Это письмо от Флеада.
Демьян читает письмо, а затем ухмыляется, отдавая его советникам.
- Фергус не изменяет своим принципам, - говорит он, тарабаня пальцами по столу. – Пишет, что с удовольствием прибудет на коронацию, но с его условием, что если вдруг что-то пойдёт не так и церемония сорвётся, то его войска прибудут к нашей границе, - Ролан и Лассен закатывают глаза, а советники начинают шептаться.
- Нам принять меры? – спрашивает один из них у Демьяна, и брат мотает головой.
- Не нужно. Лишь отправьте на границу нескольких Смотровых, чтобы были начеку, - он переводит взгляд на Ролана. – Брат, отбери самых лучших, - Ролан кивает и обещает заняться этим как можно скорее.
- Флеад продолжает намекать на возможную войну, - говорит Рэймонд, заканчивая изучать письмо. – Ваше высочество, не считаете ли вы нужным лучше защитить дворец во время коронации? Кто знает, может они решат совершить нападение?
- Нет, - отрицает Демьян. – Они не станут нападать, так как на коронации будут присутствовать и другие правители. Но защитить страну я обязан, поэтому мы будем встречать гостей у самой границы и давать клятву неприкосновенности.
- Клятва неприкосновенности? – вопрос слетает быстрее, чем я успеваю подумать, что его стоило бы задать после совета. Но все советники с пониманием относятся к моему интересу, так как знают, что память вернулась не полностью. Брайан начинает объяснять, опережая моих братьев:
- Клятва неприкосновенности позволяет заключить сделку на двадцать четыре часа между людьми. Благодаря ей никто не может напасть или ранить друг друга. Если нарушить клятву, то человек, нарушивший её, умирает.
- Как она заключается?
- Мне нужно будет разрезать ладонь, чтобы пошла кровь, как и другому человеку – представителю другого рода. Мы пожмём руки, а наша кровь объединится и клятва будет совершена. Но, чтобы никто не подумал лишнего, я заключу клятву со всеми гостями, а не только с Флеадом. - объясняет мне Демьян.
После недолгого обсуждения коронации, мы все принимаем решение назначить церемонию через четыре дня. Ролан говорит о том, что будет тренировать новых солдат и назначает Лассена главным за армию. Они обсуждают существ в пустыне, и калами докладывает, что вчера и сегодня на разведке всё было тихо и он никого не встретил.
В какой-то момент Демьян, как и я с Роланом, замечают, что советники что-то тихо обсуждают, но никак не решаются обратиться к Демьяну. Он не выдерживает первее, чем Ролан, и спрашивает:
- В чём дело? Что-то случилось?
- Не сочтите за наглость, ваше высочество, - несмело начинает один из советников. – Но позвольте предложить одну нашу мысль.
- Я вас слушаю.
- Может стоит сильнее укрепить Мескари? Не только вашей коронацией и скорой свадьбой с Джульеттой Харрисон, но, возможно, принцессе Элиане стоит тоже найти себе жениха? – я расширяю глаза от удивления, а советники, Адам, Брайан и Рэймонд копируют мой взгляд, уставляясь на своих товарищей. – Принцесса вернулась после долгого отсутствия и её брак укрепит нашу страну. Допустим, наши сыновья не против того, чтобы познакомиться с принцессой.
- Не смешите меня! – громко прерывает советника Демьян. Его голос эхом разносится по комнате, а сам он поднимается на ноги, упираясь руками в стол.
- Наша сестра вступит в брак только с тем, кто сильнее нас. И только по взаимной любви! – продолжает за него Ролан, а Лука собственнически берёт меня за руку, соглашаясь с братьями. Советники просят прощения, а Демьян утихомиривается и объявляет о конце совещания. Мужчины покидают комнату, и здесь остаёмся только мы с братьями и калами.
- Какая наглость и дерзость! – ворчит Лассен, подходя к нам. – Вы их сыновей ещё не видели!
- Успокойся, - я похлопываю его по голове и смеюсь от хмурого взгляда. Он всегда не любил, когда я так делаю, ещё с детства.
- Демьян, король Луи писал в письме о том, кто прибудет на коронацию вместе с ним? Вся семья? – неожиданно для меня начинает интересоваться Ролан у Демьяна, а тот вместе с Лука и Лассеном широко улыбается после вопроса.
- Да, Ролан, он написал. На коронации будет он, его жена и дети. В том числе и Рината.
- Король Луи? Рината? – переспрашиваю я, так как не могу вспомнить этих людей, и Лассен начинает объяснять:
- Королевская семья Воудана, принцесса. Рината – младшая принцесса, в которую без ума влюблён твой дорогой братец.
- Только попробуй, Лассен, - угрожающе начинает говорить Ролан, прожигая калами взглядом. Я улыбаюсь, сдерживая смех, когда вижу, как Лассен начинает по-доброму шутить над братом:
- Я обязательно отправлю принцессе Ринате весточку о том, что ты в неё влюблён, - и тут брат не выдерживает.
- Ты напросился! - они начинают бегать по всей комнате друг за другом, перепрыгивая через стулья, стол и другие предметы мебели, словно через препятствия. Мы смеемся с их детского поведения, а Лука, сидя в кресле и слыша приближающихся к нему друзей, резко выставляет ногу вперёд, делая Ролану подножку. Тот не замечает её из-за сильного желания схватить Лассена и валится на пол, а калами останавливается и сгибается пополам, хватаясь за живот и громко смеясь. Ролан принимает оскорблённый вид и поворачивается в сторону моего близнеца.
- Ты должен был мне помочь, а не мешать!
- Ох, это ты?! Прости, я думал, что это Лассен! - искренне удивляется Лука, Ролан недовольно фыркает, а калами заливается в новом приступе смеха, чуть ли не валяясь по полу на спине. Он утирает выступившие слезы от смеха и подходит к столу, предусмотрительно садясь напротив моего брата, чтобы их разделял стол.
- Ну, что, звёздочка, - говорит Демьян, загадочно улыбаясь. - Готова научиться танцевать для бала после коронации? Помнится, ты не умеешь танцевать, - он поднимается из-за стола и протягивает мне раскрытую ладонь. Я хватаюсь за неё и выхожу вслед за братом на середину комнаты.
- Я не уверена, что у меня получится, - я волнуюсь, пока Демьян делает мою стойку правильной. Заставляет расслабиться, поднять голову и выпрямиться.
- Поверь, принцесса, это намного легче, чем бегать, - издевается надо мной Лассен, припоминая утреннюю тренировку, на что я лишь недовольно фыркаю.
- Вот отдавлю тебе ноги на балу, посмотрим, как ты заговоришь, - я ехидно улыбаюсь, а Демьян кладёт мою левую руку себе на плечо, а правую берёт в свою, вторую руку держа у меня на талии.
- Это не сложно, сестра. Правая нога вперёд, левая в сторону. Вперёд, - говорит он. Мы начинаем, и я делаю всё с точностью наоборот, врезаясь в грудь брата и наступая ему на ногу.
- Прости, - быстро извиняюсь я, принимая прежнее положение. Демьян спокойно выдыхает и улыбается.
- Не страшно, давай попробуем ещё раз. Медленно, - мы снова начинаем, и теперь я делаю всё правильно.
Ритм очень медленный и спокойный, так как я только учусь. Во время всех движений я упрямо смотрю себе под ноги, ни разу не поднимая головы, поэтому Демьян вскоре говорит:
- Милая, подними голову. Во время танца нужно смотреть на партнёра, - я слушаюсь и поднимаю голову, смотря на брата. Сразу после этого я снова ошибаюсь, наступая ему на ногу и шипя. Ещё через нескольких движений, когда через каждое второе я наступаю брату на ноги, он останавливается.
- Прости, Демьян... Это оказалось сложнее, чем я думала, - извиняюсь я, не понимая, почему у меня не получается. Драться и владеть мечом намного сложнее, но почему-то оно у меня получается лучше.
- Снимай обувь, - неожиданно говорит он, и я слушаюсь, хоть и не совсем понимая зачем.
- Хочешь смягчить боль? - неуверенно предполагаю я, отставляя сандалии в сторону и оставаясь босиком.
- Нет, буду учить тебя так, как учил отец, - я теряюсь, а затем в голове всплывает воспоминание из детства.
Под мелодию, которую играют наши музыканты, папа учит меня танцевать для моего первого предстоящего бала. Я стою босиком на его обутых ногах и держусь за руки отца, которыми он удерживает меня от падения, пока сам шагает, танцуя вместе со мной. Я радостно смеюсь, наблюдая за движениями и иногда задирая голову, чтобы увидеть точно такую же улыбку на лице папы.
- Нравится, принцесса? - я киваю, продолжая с большим интересом разглядывать наши ноги, двигающиеся одинаково.
- Ты серьёзно?! - восклицаю я от удивления, и Демьян улыбается, кивая и протягивая мне руки. Я принимаю нужную позу и встаю голыми ступнями на его, с волнением смотря в глаза.
Демьян начинает двигаться, танцевать вместе со мной, стоящей на его ногах. Всё точно также, как было в детстве с отцом. Он не кружит меня и не делает ничего другого, кроме как стабильных и основных шагов в танце, так как не позволяет наше положение. Мои губы невольно расплываются в улыбке и через некоторое время я слезаю с Демьяна, ступая на пол, но не сбиваясь с ритма. Мы продолжаем танцевать, повторяя движения и я с восхищением осознаю, что, поднимая голову, чтобы посмотреть на брата, не наступаю ему на ноги, а продолжаю хорошо двигаться, танцуя. Радуюсь, как ребёнок, и Демьян разделяет со мной эту радость, начиная делать танец разнообразнее.
Когда мы заканчиваем, то Ролан, Лука и Лассен, всё время наблюдавшие за нами, начинают аплодировать. Я делаю шуточный реверанс, а Демьян поклон и комната снова заполняется нашим смехом.
- Если вдруг на коронации ты будешь танцевать с королём Флеада, то можешь смело не стараться и отдавить ему все ноги, - говорит Лассен скучающим тоном, а затем ухмыляется, получая одобрение от остальных.
Оставшиеся дни до коронации пролетают почти незаметно. Лассен продолжает проводить наши утренние тренировки, заставляя бегать, отжиматься и качать пресс. Пальцев не хватит, чтобы сосчитать, сколько раз он сказал, что у меня слабые руки и то, что я могу держать меч – уже чудо. Иногда я продолжаю помогать на кухне, но большую часть времени провожу с друзьями или семьёй. Демьян продолжает учить меня танцам, а после очередного совета я, в секрете от братьев и калами, занимаюсь вместе с Рэймондом в библиотеке, изучая правителей других стран и их детей, наших ровесников. Мне не хочется ударить на коронации лицом в грязь от простого незнания имени и того, как выглядят члены королевских семей. Рэймонд рассказывает мне о наших связях с остальными, упоминая, что с Флоирой мы общаемся ближе всего и после трагедии и смерти нашего отца, король Эдвиг с королевой Калистой поддерживали моих братьев и в какой-то степени заменяли родителей, которые покинули нас слишком рано. Я изучаю традиции других стран, чтобы не оплошать на приближающемся торжестве. По моей просьбе Рэймонд рассказывает последние новости и истории каждой страны на тот случай, чтобы я могла поддержать разговоры о политике, народе и других королевских делах. Помимо времяпровождения в библиотеке с членом Совета, мы с Джульеттой, Никасией и Кэтти, когда последней удаётся найти свободное время, каждый день посвящаем выбору лучшего платья и причёсок для коронации.
За два дня до церемонии, Демьян приводит меня в одну из комнат дворца, чтобы поговорить.
- Я хочу представить тебя на коронации. Никто из других стран и королевских семей ещё не знает о тебе. Кроме Анортада, и, возможно, Флеада. - говорит он. – Все мескарийцы уже приносили свои клятвы преданности мне, Ролану и Лука. Ты должна была их получить вместе с Лука, но эта церемония проходила уже после трагедии.
- Мне что-то нужно будет сделать для этого? – брат кивает.
- Во время наших церемоний с братьями, я и Лука показывали свою магию, как в доказательство того, что мы истинные потомки наших родителей. Ролану этого делать не пришлось, так как у него нет магических сил, но тебе, Элиана, придётся. И, не пойми меня неправильно, но всё должно пройти хорошо. Мы должны предстать сильными перед другими правителями и своим народом. Магия не должна выйти из-под твоего контроля и тем более кому-то навредить. А в последние разы всё было наоборот, - я соглашаюсь с братом. Использование магии в последние попытки заканчивались не совсем удачно. Демьяну или же Анортаду приходилось прикладывать много усилий, чтобы остановить меня, так как сама я была не в силах сделать это. Именно поэтому я начинаю усердно тренироваться магией вместе с Демьяном. Только он может присмирить мою тьму в случае чего, поэтому в первые разы, когда я выпускаю тени наружу, он страхует меня, применяя силу, а в конце у меня получается всё сделать самой. Перед уходом в свою комнату, я передаю Демьяну просьбу Теренса:
- Ему нужно вернуться домой, ведь Теренсу важна его семья как любому другому из нас. Отплывает ли какой-то корабль из нашего порта в Ксафию в ближайшее время?
- Я знаю точно, что один корабль отправляется в путь завтра и он как раз будет проплывать мимо Ксафии. Теренс может отправиться вместе с остальными моряками, но, Элли, - неожиданно прерывается он. – Он не хочет воспользоваться телепортацией? Это будет намного быстрее и займёт всего пару минут, нежели плыть на корабле больше недели.
- Но Дреян больше не может телепортироваться, - рассказываю я брату. – После плена в Флеаде он утратил эту способность, слишком ослабев.
- Ох, мне жаль, но, сестрица, ты забываешь, что он не единственный, кто обладает такой возможностью, - улыбается он, намекая на себя.
- Но разве ты можешь переносить других людей в места, которые никогда не видел и в которых никогда не был?
- Почему же не видел, Элли? Ты показала нам свои воспоминания, в которых была Ксафия, а также и дом Теренса. Я вполне могу перенести его домой, - я налетаю на брата с крепкими объятиями, и тот ловит меня, обнимая в ответ.
- Спасибо! Я расскажу об этом Теренсу, но только после коронации. - говорю я, уже догадываясь, что Теренс захочет перенестись сразу, пропуская церемонию из-за предстоящих танцев. Но я хочу провести побольше времени с другом перед нашей разлукой.
После разговора с Демьяном, я успеваю поймать куда-то вечно спешащую Кэтти в одном из коридоров. За эти дни я не раз успевала заметить угрюмого Дреяна и стесняющуюся Кэтти после того, как они пересекались во дворце. Но подругу я с трудом могла найти, а Дреян молчит, как рыба, ничего не рассказывая и вовсе желая не обсуждать Кэтти. Всё же застав Кэтти, я прошу её всё мне объяснить.
- Дреян – прекрасный парень, но для меня он лишь друг, понимаешь? – я киваю. – И у меня уже есть молодой человек, который любит меня, - глаза расширяются от удивления и восторга за подругу.
- И почему я узнаю об этом самая последняя?!
- Об этом никто не знает, даже Джульетта! – пытается оправдать себя Кэтти, пугаясь моей реакции, на что я тихо смеюсь.
- И кто он? Кто этот счастливчик?
- Я хочу привести его на коронацию и познакомить вас. Просто, как гостя! Я знаю, что твой брат пригласил семьи Лассена и Джулии, и не прошу пригласить свою, но ты можешь получить для меня его разрешение? Мой возлюбленный очень хочет увидеть дворец изнутри, он архитектор, - я улыбаюсь.
- Конечно, не волнуйся! Я уверена, что Демьян разрешит ему прийти. А как вы познакомились?
- Пару дней назад я пошла на ярмарку, чтобы докупить недостающие ткани для швей и встретила его.
- Пару дней назад? – недоумённо переспрашиваю я. – Я думала, что вы знакомы больше. Любовь с первого взгляда? – предполагаю я, и Кэтти кивает, соглашаясь со мной, после чего убегает, спеша к другим служанкам.
Когда наступает поздний вечер, я неуверенными шагами иду по коридору дворца в поисках одного из братьев. В комнатах их не оказывается, поэтому я спускаюсь на первый этаж и первым встречаю Ролана с Лассеном, заходящих во дворец после разведки и вечернего дежурства. Я прячусь за колонной, дожидаясь, когда Лассен уйдёт и брат останется один, так как моя просьба калами точно не понравится, в принципе, как и Ролану. Но, я надеюсь, что брат отреагирует более спокойно.
- Элли? Что-то случилось? В это время ты обычно спишь, - говорит Ролан, когда видит меня после ухода Лассена.
- Ничего не случилось, мне просто нужна твоя помощь, - я осматриваю брата с ног до головы. – Ты весь в песке, - констатирую я факт, оглядывая его помятую одежду. Он уже снял броню, но меч по-прежнему при нём.
- Я только вернулся и ещё не успел переодеться, - объясняет он.
- Ты с дежурства? Всё хорошо? Существа никого не трогают?
- Нет, всё хорошо. Они в разы спокойнее, мы думаем, что это из-за твоего появления. Они недовольны тем, что мы заходим на их территорию, но обходят стороной, не нападая. Так чем тебе помочь, Элли?
- Как можно отправить письмо в Флеад? – я вижу, как Ролан удивляется, склоняя голову. – И передать его лично Анортаду?
Тут мимо нас проходит наш посыльный, направляясь к выходу и перед этим поприветствовав нас с братом низким поклоном. Ролан приходит в себя после моей просьбы и останавливает мужчину:
- Куда ты направляешься?
- Мне нужно доставить письма в Флоиру и Воудан по просьбе принца Демьяна, - докладывает он.
- Сможешь доставить одно письмо и в Флеад? Обязательно лично принцу Анортаду, - мужчина кивает, и Ролан жестом показывает мне, чтобы я отдала письмо.
- Оно быстро дойдёт? – интересуюсь я, и посыльный улыбается.
- Конечно, ваше высочество. Принц получит его уже сегодня, - я округляю глаза не понимая, как он сможет преодолеть такое расстояние так скоро. Ролан видит моё недоумение и начинает объяснять:
- Он обладает телепортацией точно также, как и наш брат, сестра. Мы специально выбрали его для должности посыльного. Кьяр, - видимо, так зовут этого мужчину, так как он поднимает на брата голову, когда слышит имя. – Передай это письмо лично в руки принца. Не позволь сделать так, чтобы ему его кто-то передал или что-то ещё. Лично в руки, - приказным тоном говорит Ролан, и Кьяр кивает, забирая у меня письмо и покидая дворец.
- Расскажешь, что написала ему? – интересуется брат, когда я вместе с ним поднимаюсь наверх по лестнице.
- Попросила о встречи завтра ночью. Я хочу добиться ответов на свои вопросы и разумного объяснения, почему он скрывал нас друг от друга, - я не скрываю этого от брата, так как не хочу, чтобы между нами были какие-то секреты.
- Почему ты не хочешь подождать до коронации? Он должен будет присутствовать на ней вместе с семьёй.
- Я не думаю, что услышанная от него правда окажется из приятных, а портить себе настроение в такой важный день я не хочу. - объясняю я Ролану, и мы останавливаемся у развилки, так как наши комнаты находятся в разных коридорах.
- Ты назначила встречу во дворце?
- Что ты, нет! Я написала, что если он согласен, то завтра вечером в пустыне недалеко от дворца я буду ждать его. Если кто-нибудь из наших увидит его во дворце, то не думаю, что он останется без единой царапины или синяка, - я слышала слова Лассена о том, что если бы не титул Анортада, то он бы обязательно хорошенько врезал ему за то, что тот так поступил с нами. Ролан хмыкает и кивает.
- Здесь я с тобой соглашусь, - я вижу его недовольный вид, поэтому успокаиваю:
- Ролан, если бы мне не нужна была правда, то я бы не назначала Анортаду встречу. Я не готова его прощать за содеянное, пока не получу объяснение его поступка, - Ролан понимающе улыбается и желает мне спокойной ночи, уходя в свою комнату, чтобы поскорее переодеться в чистую одежду.
Посреди ночи я подскакиваю на кровати от резкой вибрации. Сердце лихорадочно колотится, всё тело трясётся, и я хватаю ртом воздух, пытаясь понять, что за звук меня разбудил, но меня отвлекает скрип двери. Я резко поворачиваюсь, но с трудом могу различить свою комнату во мгле. Часто моргаю и хриплым голосом приказываю, вновь слыша скрип:
- Стой! Вернись, - я торопливо сползаю с кровати, а дверь некоторое время не двигается, оставаясь полуоткрытой, а затем распахивается, и когда я привыкаю к темноте, вижу Лука, который заходит в комнату и закрывает за собой дверь. Только я хочу спросить, нужно ли ему что-то или случилось что, как комнату освещает молния, а следом за ней воздух разрезает гром. От неожиданности меня бросает к балдахину, за который я испуганно хватаюсь, прислушиваясь к стихии, пока вибрация распространяется по всему дворцу. Вот от чего я проснулась. Лука поворачивает голову в сторону окна, а потом снова на меня, как новый раскат грома сотрясает дворец, и я вскрикиваю от испуга.
- Ты боишься, - озвучивает Лука, аккуратно подходя к кровати.
- Я не первый раз слышу гром, на корабле мы попадали и в шторм, но сейчас... - снова гром, и я сжимаюсь, нервно сглатывая. Лука присаживается на край кровати напротив меня.
- Грозы в пустыне редкие, но очень громкие. Наверное, поэтому ты всегда их боишься, - я вопросительно поднимаю бровь после слова «всегда».
- Всегда?
- Ты не вспомнила? – он улыбается, а его голос меня успокаивает. – Когда в детстве нас расселили с тобой в шесть лет, чтобы мы становились взрослыми и самостоятельными, в Мескари участились грозы. Обычно ты всегда перебиралась ко мне в кровать, и мы засыпали вместе, но в тот раз ты, решив не показываться слабой перед родителями и не идти ко мне, пошла к Демьяну, так как Ролан был в академии, а Лассен уехал к семье на один день. Ты взяла с брата слово, что он никому не расскажет, что ты ночевала с ним, а через пару минут к Демьяну пришёл я. И какого же было наше с тобой удивление, когда мы узнали, что оба пришли к брату за защитой, - мы тихо смеёмся, а я вспоминаю лицо Демьяна, когда помимо меня под боком спал ещё и Лука. Но он не был против, зная о нашей с близнецом боязни грозы. Вот только Лука избавился от страха, а я продолжаю вздрагивать при каждом звуке за окном. Когда по стеклу начинает тарабанить долгожданный дождь, то брат неуверенно спрашивает:
- Мне остаться? Я пришёл сюда, чтобы проверить, спишь ли ты, когда услышал гром, так как знаю, что ты боишься, а к Ролану, Лассену и Демьяну не пойдёшь.
- Почему это?
- В детстве ты никогда не приходила к Ролану, когда он был дома, так как всегда хотела казаться для него сильной. Не думаю, что что-то изменилось. К Лассену ты никогда в жизни не сунешься. Он образует ложное чувство безопасности, - мы снова смеёмся. – Учти, что я сказал «ложное», - уточняет он. – А к Демьяну ты пойти больше не можешь, но у тебя есть ещё вариант – пойти к друзьям, но они почти все живут по двое в комнатах.
- Почему я не могу пойти к Демьяну? – Лука приподнимает уголок губ и склоняет голову набок.
- Потому что почти каждую ночь у него ночует Джулия, - говорит он, словно объясняя очевидную правду глупому ребёнку.
- Точно... - я снова вздрагиваю от раската грома, и быстро говорю брату. – Я бы хотела, чтобы ты остался. Мне страшно, Лука, - он нежно улыбается и ждёт пока я заберусь под одеяло. Ложится рядом, и я сразу кладу голову ему на плечо, а руку на медленно вздымающуюся грудь. Лука обнимает меня обеими руками и поглаживает по спине после каждого раската грома, чтобы я не вздрагивала и могла спокойной заснуть, но сон никак не идёт. Пролежав недолгое время в молчании, я задираю голову и смотрю на спокойное лицо брата.
- Я хоть и не вижу, но твой взгляд невозможно не почувствовать, - неожиданно говорит он, поднимая веки. – Говори.
- С чего ты взял, что я хочу что-то сказать?
- А разве я не прав? – поворачивает он голову, смотря прямо на меня своими белыми глазами, которые чаруют меня, и я несколько секунд просто смотрю на него, ничего не говоря.
- Не понимаю, - он вопросительно поднимает бровь. – Ты обладаешь силой исцеления, она не дала тебе умереть, но при этом не может вернуть тебе зрение, - Лука сразу меняется в лице после моих слов и хмурится.
- Откуда ты знаешь, что я не смог умереть из-за собственной силы? – он нервно сглатывает. – Кто тебе рассказал?
- Демьян, - я хватаю его за руку и продолжаю говорить прежде, чем он успевает возмутиться. – Лука, не злись, прошу. Это я попросила Демьяна рассказать мне обо всём, что с вами произошло после моего исчезновения, - Лука смягчается, но по-прежнему остаётся напряжённым, а его рука сжимает моё плечо сильнее.
- И?
- Что «и»? – не понимаю я.
- Не будешь читать нотации? Говорить, что так нельзя поступать, и я ни в чём не виновен? – спрашивает он, вертя головой.
- Я думаю, что ты достаточно наслышался этого, поэтому нет, не буду. Лишь попрошу больше никогда не сметь даже думать о таком, - рука брата всё-таки перестаёт сжимать моё плечо. Я жмусь к нему ближе, когда снова слышится раскат грома, а Лука возобновляет поглаживания по спине.
- Ты, наверное, думаешь, что я пытался лишить себя жизни только из-за трагедии? – тихо спрашивает он.
- Есть ещё причина? – Лука грустно хмыкает.
- Я ведь никого из вас не видел. Ни тебя, ни Демьяна, ни Ролана, ни родителей, ни Лассена. Никого. Только твоих друзей и некоторых других людей, когда смотрел воспоминания. Всё детство со мной обращались так, будто я... Никчёмный.
- Не говори так, Лука.
- Ты не знаешь сколько сил требовалось Ролану и Демьяну, чтобы успокоить меня, маленького, когда я приходил к ним весь в слезах после очередной неудачи и с мыслью о том, что я никому не нужен и ни на что не способен. Родители и то не сразу смогли правильно со мной обращаться, так как до этого слепых детей у них не было. Вы с братьями были моим единственным спасением. Только из-за вас я заставлял себя выходить из комнаты, а не запираться там ото всех.
- Лука, - я приподнимаюсь на локтях и глажу его по щеке. – Я не знала, что тебе было так трудно. Почему ты ничего мне не говорил в детстве?
- Ты была малюткой, которая верила в единорогов и пегасов на облаках, - он смеётся. – Я не хотел разрушать тебе представление о чудесном мире в таком раннем возрасте, Элиана.
- Его разрушили другие, - тихо добавляю я и касаюсь его руки. Он сразу нежно обхватывает мою ладонь. – Хочешь... Я покажу тебе братьев? Лассена? Родителей? С помощью воспоминаний, - неуверенно предлагаю я, а Лука долго думает, продолжая держать мою руку в своей, но не решаясь смотреть воспоминания, которые я уже подготовила в голове, чтобы показать брату. Но тут он опускает мою ладонь обратно к себе на грудь и выдыхает.
- Нет, я не могу. Я не готов видеть их... Так. Иначе моя надежда на то, что я когда-нибудь смогу увидеть вас собственными глазами потухнет навсегда, - я крепче обнимаю его, говоря:
- Обязательно увидишь, Лука. Я обещаю тебе, что мы найдём выход, - он гладит меня по голове, а когда чувствует, как объятия становятся всё крепче и крепче, то хрипит:
- Коала, задушишь ведь, - я смеюсь от нового прозвища и кладу голову с плеча ему на грудь, прикрывая глаза. В этот раз я засыпаю быстрее, и даже раскаты грома не успевают мне этому помешать.
Ночью следующего дня я тихо выхожу из комнаты, прикрывая дверь и крадясь по коридорам дворца, пытаясь не попасться страже и слугам на глаза. Все уже разошлись по своим комнатам и многие уже спят. Утром я встретила посыльного, и он доложил мне, что передал письмо лично в руки Анортаду. Надеясь на появление мужчины в пустыне, я быстро спускаюсь по лестнице со Снежком на руках, и постоянно оглядываюсь. Стража обязательно отправится вместе со мной, они не отпустят принцессу одну в пустыню, а уж тем более ночью. Завтра уже коронация, поэтому стражи стало больше и мне с трудом получается остаться незамеченной. Я постоянно прячусь за колоннами, а затем быстро бегу в другое место, тем самым добираясь до выхода. Я специально выбираю время смены у солдат, и поэтому у входа никого не оказывается. Я радуюсь своей маленькой победе и спешу на выход, оказываясь на улице и быстрым шагом идя вглубь пустыни за бархан, чтобы стража не увидела меня раньше времени. Снежок увязался со мной, никак не хотя оставаться на кровати вместе с Луни и запрыгивая ко мне на руки. Поэтому сейчас я иду по песку с белоснежным комком в руках, который прыгает вниз и ускакивает от меня вперёд. Я не волнуюсь, что он потеряется, так как в детстве хорёк не раз убегал, а затем также быстро возвращался обратно.
Я дохожу до нужного места и нарезаю несколько кругов вокруг, оставляя за собой следы, как вдруг за спиной чувствую долгожданное шевеление в воздухе. Замираю, зная, что за моей спиной уже стоит Анортад и никак не решаюсь повернуться к нему лицом.
- Здравствуй, Элли, - я слегка вздрагиваю, когда слышу его голос, и медленно оборачиваюсь.
- Здравствуй, Анортад, - приветствую я его в ответ. Его светлые волосы по-прежнему убраны назад и завязаны в низкий хвост, а вид кажется каким-то усталым, но я ссылаю всё это на то, что сейчас ночь. Не знаю, как начать разговор, но вскоре выдаю. - Спасибо, что перенёс всех моих друзей сюда, - он удивлённо вскидывает брови.
- Это мелочи, - говорит он, а затем добавляет. - Прекрасно выглядишь, - после его слов я опускаю голову, осматривая свой внешний вид.
На мне лёгкое платье светло-бежевого оттенка с лямками, на которых привязаны золотые кольца. Платье, как всегда, подпоясано на талии, а юбка развивается на лёгком ветру, полностью закрывая мои ноги и ступни.
- Спасибо, - бубню я.
- Я рад, что у тебя всё хорошо, - я глубоко выдыхаю.
- У меня было бы всё хорошо ещё раньше, если бы ты не скрывал от меня семью, - я вижу, как Анортад напрягается.
- Элли, я сожалею, правда. Я слишком поздно понял, что стоило поступить иначе и не отдалять вас друг от друга. Не я вправе был решать за вас.
- Меня интересует причина, Анортад. Почему ты так поступил? Если ты... – я набираюсь смелости, чтобы произнести эти слова. - Если ты действительно любил меня, то какая должна быть причина, чтобы скрывать от меня семью?
- Я не могу рассказать тебе обо всём сейчас.
- А когда? – я сдерживаю себя, чтобы не поднять голос. - У тебя было столько времени...
- Элли, от моей правды опасность приблизится к тебе ещё больше и тогда времени не будет совсем.
- Какая опасность?
- Я хочу, чтобы моим доводам нашлись другие объяснения, и я оказался не прав, тогда тебе не придётся думать об этой опасности.
- Я не понимаю о чём ты.
- Я обязательно обо всём тебе расскажу, Элли. Но только когда придёт время, - вдруг к нам прибегает Снежок и после того, как я вижу его, прыгает ко мне на руки. - Твой питомец? - интересуется он, и я киваю. - Необычный выбор для домашнего животного, - выносит он свой вердикт, а я иронично вскидываю брови.
- Говорит тот, кто держит у себя змею, - он наклоняет голову, принимая поражение.
- Элли, ты сказала, что если бы я любил тебя, то всё рассказал, - я чаще глажу хорька, когда начинаю понимать, к чему ведёт мужчина. - Я по-прежнему люблю тебя.
- Анортад, - я резко прерываю его и смотрю на него тусклыми глазами. - Мы ведь враги, не так ли? - учитывая то, что он живёт в Флеаде и носит титул старшего принца, а я кровная принцесса Мескари, «враги» здесь как никогда кстати.
- Возможно, - хмыкает он.
- Тогда между нами всё кончено, - говорю я с большей силой, чем необходимо и сглатываю ком в горле. Он подходит ближе ко мне и заправляет выбившуюся прядь мне за ухо, а я прикрываю глаза от его близости, чувствуя тепло его кожи на своей.
- Вот тут ты ошибаешься, кролик, - неожиданно шепчет он, называя меня прежним прозвищем, наклоняясь и говоря мне это в губы с ухмылкой. - Быть врагами не меняет того факта, что ты моя.
Я вскидываю на него удивленный взгляд, как вдруг Снежок на моих руках резко встаёт на задние лапки и появляется прямо между нашими лицами, разделяя.
- Кхм, - Анортад отстраняется, а Снежок прыгает к нему на руки, цепляясь за одежду и забираясь на шею мужчины, пряча голову под волосами. Я теряюсь, так как мой питомец на его шее смотрится так... Правильно. Будто он всегда там был, лежал на его шее, но по какой-то причине перестал.
- Мне пора идти, - я зову Снежка и тот возвращается обратно ко мне. - Я не услышала нужных мне ответов от тебя, - грустно говорю я и разворачиваюсь, чтобы уйти, но останавливаюсь, а Анортад, видя, что я замерла, не исчезает, ждёт. - Ты будешь завтра на коронации? - нерешительно спрашиваю я, вставая к нему полу боком и заглядывая в глаза.
- А ты хочешь, чтобы я там был? - его вопрос вводит меня в ступор. Я глупо продолжаю стоять и смотреть на него, оставляя без ответа некоторое время.
- Я хочу, чтобы на коронации были все королевские семьи. Для моего брата и всех нас это очень важный день, - отвечаю я, и Анортад сдержанно кивает.
- Я буду завтра, как и все остальные, - говорит он. Я разворачиваюсь и иду к бархану, как слышу хлопок за спиной. Оборачиваюсь, но Анортада уже нет. Он вернулся обратно в Флеад.
Я выпускаю Снежка из рук, который устремляется вперёд к дворцу, а сама плетусь следом за ним, задирая голову кверху, чтобы не заплакать от тоски по Анортаду. Сердце колит в груди от того, что мои слова, сказанные ему во время разговора, звучали в разрез с настоящим желанием.
Мы разошлись под светом луны, но я надеюсь, что ещё обязательно встретимся под светом солнца.