2.19
Просыпаюсь от тихого разговора и прикосновений к моей спине сквозь пропитанную кровью одежду. Вспомнив порку, я дёргаюсь, пытаясь отодвинуться от чужих рук, словно они могут принести мне новую боль.
- Что они с тобой сделали? – вопрос с трудом добирается до сознания, но тьма вновь утягивает меня за собой.
Я вздрагиваю и просыпаюсь от кошмара. Порка приходит ко мне во сне в ярких красках. Я словно переживаю это ещё раз. Руки трясутся, и я всхлипываю, как вдруг чувствую чьи-то руки, поглаживающие меня по голове. С трудом разлепляю глаза, но из-за слабости всё равно не могу увидеть сидящего рядом со мной человека. Не знаю почему, но я доверяю ему и падаю в объятия, чувствуя тепло и безопасность.
- ТЫ...НИЧЕГО ЕЙ НЕ РАС...ЗАЛ?!
- НЕ ОРИ! ...Не хватало, чтобы...примчались...криков!
От громких голосов я начинаю просыпаться. Хочу пошевелиться, но ничего не выходит. Я лежу на чём-то мягком, но сознание раскачивается так, будто я плыву на лодке в бушующем океане.
- Какого чёрта...здесь? – раздражённый и слабо знакомый мне голос становится чуть тише.
- Стража поймала...не успели... - я с трудом узнаю в этом голосе Анортада.
- Кто... Покажи...этого идиота!
- Он...наказан.
Я издаю стон боли, когда пытаюсь перевернуться на спину. Чувствую чью-то прохладную руку на своей голове и это настолько приятно, что я хочу вцепиться в неё, чтобы её не убирали от моего лба. Я пытаюсь поднять руку, как кто-то моментально обхватывает мою ладонь.
- Я не знаю...сколько она ещё... - видимо, Анортад отворачивается, так как окончание его фразы исчезает, а я снова проваливаюсь в тишину.
Когда я просыпаюсь окончательно, то мне намного лучше, пропала слабость и боль в спине уже не такая сильная, но нахлынувшие воспоминания о произошедшем заставляют меня разочарованно застонать. Я приподнимаюсь и рядом сразу появляется Анортад, который помогает мне сесть, а я только сейчас осознаю, что нахожусь у него в комнате.
- Как я здесь оказалась? – задаю я вопрос, пока Анортад садится рядом.
- Тебя привезла стража. Хотели бросить в темницу, но я не позволил, - он хмурится. – Почему вы не уплыли? Что произошло?
Я рассказываю ему обо всём, что случилось после того, как он перенёсся обратно во дворец, оставив нас в порту. Ничего не утаиваю и закончив говорить, резко вспоминаю про Дреяна, которого должны были привезти вместе со мной, но почему-то Анортад упомянул только меня.
- Я не видел его, Элли. Ни когда привезли тебя, ни когда спустился в темницу. Но если ты говоришь, что стража поймала и тебя, и Дреяна, то я помогу тебе найти его.
- Сколько я спала? – спрашиваю я, посмотрев в окно и увидев, что на улице ярко светит солнце.
- Четыре дня, - я округляю глаза и уставляюсь на Анортада, не веря его словам.
- Так долго?! – восклицаю я и резко дёргаюсь в сторону, после чего шиплю от возникшей боли в спине. Анортад аккуратно касается моего плеча и говорит:
- Не делай резких движений. Я излечил твои раны, чтобы они не гноились, но нужно ещё немного времени для полного заживления. Благодаря твоей силе исцеления раны заживут быстрее, но придётся потерпеть и подождать, - я киваю. – Когда тебя привезли, у тебя был жар. Ты проспала два дня, на третий стала приходить в себя, но не просыпалась полностью.
- Я слышала разговоры, когда спала, - рассказываю я и замечаю, как Анортад напрягается после этих слов.
- Ты всё слышала? – настороженно спрашивает он.
- Не то что бы всё, лишь обрывки фраз. Я не могла различить голоса и не понимала о чём идёт речь. - говорю я, но его реакция меня настораживает.
В комнату неожиданно открывается дверь и заходит женщина средних лет. Я вздрагиваю, ожидая её реакции при виде меня, но ничего не происходит. Она делает поклон и здоровается с Анортадом, держа в руках какое-то письмо.
- Что ты здесь делаешь, Амита? – спрашивает у неё Анортад и сталкивается с моим вопросительным взглядом. Я понимаю, что эта Амита является служанкой, но почему она меня не видит? Или только делает вид?
- Я принесла Вам письмо. Принц Джонатан попросил передать его, - она подходит ближе и отдаёт Анортаду в руки конверт.
- Спасибо, Амита, - она поклоняется и скрывается в коридоре за дверью.
- Опережая твои вопросы, - начинает Анортад, когда я только собираюсь спросить у него про служанку. – Она не видит тебя, как и остальные, кроме меня. Я наложил защитные чары, чтобы чужие не увидели тебя.
- Но, пока я спала, ты разговаривал с кем-то, и мне показалось, что тот человек видел меня.
- Да, верно. Сюда приходил Джонатан, поэтому для него я снял чары, - я киваю, но про себя вспоминаю разговоры. Второй голос, с кем разговаривал Анортад, не был похож на голос Джонатана, поэтому мои сомнения остаются.
- Демьян Агилар? – читаю я написанное имя на конверте и в голове снова появляется мимолётное воспоминание.
Я зову кого-то с таким же именем, проснувшись от кошмара в просторной комнате. Поворачиваю голову и устремляю взгляд на происходящее за окном. Громко грохочет гром, пока ветер поднимает песок с высоких барханов. Дверь в мою комнату открывается и внутрь заходит парень. Слишком плохо вижу его и могу различить лишь чёрные волосы до шеи и голос:
- Звёздочка?
Я прихожу в себя, слегка вздрогнув, когда слышу ответ Анортада:
- Да, принц Мескари, - он вскрывает конверт, и я вижу всего одну написанную фразу на листе бумаги. Не успеваю рассмотреть, что именно там написано, так как Анортад раздражённо сминает бумагу, поднимается с кровати и подходит к камину, бросая в пылающий огонь письмо. Он складывает руки на груди и напряжённо стоит, смотря на камин. Я удивляюсь его поведению и интерес, что там было написано, берёт своё, поэтому я осторожно спрашиваю, не желая разозлить его ещё больше:
- Что там было написано?
- Это долго объяснять, Элли. Но если кратко, то Фергус, король Флеада, обезумил от жажды власти и собирается отобрать территорию другой страны – Мескари, и присвоить её себе.
- Почему правитель этой страны не может дать ему отпор? – спрашиваю я, недоумевая.
- Потому что у Мескари нет законного правителя, Элли. Лишь старший принц, но он не король, поэтому Фергус не желает даже слушать его. Демьян и есть старший принц, и два дня назад он прибыл сюда на переговоры. Я не присутствовал в зале совета в тот день, оберегая тебя, и вот сейчас он прислал мне письмо с решением короля.
- И оно не такое, каким ты хотел его видеть? – догадываюсь я, и Анортад кивает.
- Фергус выдаёт свою дочь, старшую сестру Джонатана, Флоренсу, замуж за младшего брата Демьяна, чтобы укрепить союз между Флеадом и Мескари.
- Что в этом плохого? Если Флоренса и брат Демьяна любят друг друга, то...
- В том то и дело, Элли, что они терпеть друг друга не могут. Этот брак фиктивен и нужен только Фергусу, чтобы ему было легче заполучить территорию Мескари.
- Может ещё есть время, чтобы что-нибудь придумать? Отменить свадьбу? – Анортад мотает головой.
- В письме было написано, что церемония уже завтра, - он опускает плечи и разворачивается лицом ко мне. – Не бери это в голову. Наша главная задача – это найти Дреяна и увезти вас отсюда до завтрашнего праздника. Остальные ребята, которых стража не поймала, где? – я пожимаю плечами и это приносит мне боль, поэтому я добавляю:
- Я знаю только то, что они успели отплыть из порта, - он сжимает губы и говорит:
- С ними надо как-то связаться.
- Сначала нужно найти Дреяна. Я должна убедиться, что с ним всё хорошо. - говорю я, и тут в комнату заходит Джонатан и, при виде меня, расслабляется в лице. Улыбаясь, он говорит:
- Я рад, что с тобой всё хорошо, Элли, - он переводит взгляд на Анортада. – Я только что слышал приказ отца, который он отдал страже. Это касается твоего друга, Элли, - он снова смотрит на меня полным сожаления взглядом. Только я думаю, что Джонатан хочет сказать мне что-то плохое, как он продолжает. – Отец приказал казнить его завтра на рассвете, ровно за несколько часов до прибытия гостей на свадьбу.
- ЧТО?! – громко восклицаю я, резко поднимаясь на ноги, из-за чего у меня на мгновение темнеет в глазах, и я начинаю терять равновесие, но вовремя хватаюсь за рядом стоящую тумбу, и снова открываю глаза. Анортад и Джонатан оба бросились в мою сторону, чтобы не дать упасть, но остановились в нескольких шагах от меня. – Но Дреян ничего не делал! За что его хотят казнить?!
- Элли, ты не знаешь моего отца. Ему не важно, сделал ли Дреян что-то плохое.
- Он просто хочет потешить своё самолюбие?! – восклицаю я. – Хочет возвыситься за счёт тех, кто не в силах ему противостоять?! Он монстр! Анортад! - я бросаюсь к удивлённому мужчине, хватая его за ворот рубашки. Он округляет глаза и аккуратно обхватывает меня за плечи. - Пожалуйста, прошу тебя, помоги мне спасти его. Не дай королю казнить его! - я говорю, начиная заикаться и чаще дышать.
- Элли, - он обхватывает моё лицо руками, заставляя сфокусировать взгляд на нём. - Успокойся. Я помогу тебе. Дреян не погибнет, как и никто другой, - я не знаю, как у него это удаётся, но Анортад каждый раз знает, как успокоить меня от нарастающей истерики. Начинаю дышать медленнее, но ком до сих пор застрял в горле. - Тише.
- Ты знаешь где они держат Дреяна? Я не нашёл его, когда спускался в темницу. - спрашивает Анортад у Джонатана, когда я успокаиваюсь и мне дают стакан прохладной воды.
- Нет, - отвечает Джонатан. - Но сегодня стража поведёт к нему одну из служанок, чтобы отнести еду и питьё. Можно будет узнать у неё, где Дреян.
- Нет, не сможем, - Анортад мотает головой, а Джонатан вопросительно поднимает бровь. - Фергус позаботится о том, чтобы служанка никому ничего не разболтала.
- Но ведь служанкой могу быть я, - ко мне в голову приходит безумная идея, и я озвучиваю её.
- Точно! - начинает Джонатан, но Анортад резко прерывает его твёрдым голосом:
- Нет, - он переводит взгляд на меня. - Даже не думай.
- Но почему?! - я подхожу к нему, поднимаясь с кровати. - У Амиты был накинут никаб. Он закрывает волосы, лицо и шею, оставляя только глаза. Мою метку не будет видно. Можно ведь достать комплект для меня?
- Можно, - отвечает Джонатан, но Анортад вновь перебивает его:
- Нельзя.
- Анортад!
- Элли, я не позволю, чтобы ты ходила наедине со стражей! Ещё не хватало, чтобы они узнали тебя и заперли в темнице.
- Ты изменил внешность Джонатана до неузнаваемости, - припоминаю я ему. - Если боишься, что меня раскроют, то сделай со мной то же самое. Или ты боишься не этого? - Анортад сжимает челюсть и зачесывает свои длинные волосы.
- Ладно. Джонатан, ты сможешь найти одежду? - парень кивает и выходит из комнаты, плотно закрывая за собой дверь.
- Возьми, - Анортад протягивает мне мой кинжал, сделанный Теренсом. – Ты обронила, когда прокралась ко мне в комнату, - я беру его в руки и закрепляю обратно на бедро. Анортад выходит на балкон и находится там несколько минут, возвращаясь уже в более спокойном состоянии. - Твоя задача просто узнать где находится Дреян. Если сможешь, то дай ему о себе знать. Не смей пытаться его вытащить самостоятельно, слышишь? - я быстро киваю. - После того, как отнесешь ему еду, стражник поведёт тебя к остальным служанкам. Скажи ему, что я велел зайти тебе ко мне. Мы всё обговорим и решим, как дальше действовать. Завтра вы уже будете на свободе.
- Спасибо, - Анортад отдалённо кивает.
- Прошу тебя, будь предельно осторожна и бдительна. Служанки в нашем дворце почти не разговаривают, только тогда, когда их о чём-то спрашивают. Не обращай внимания на то, что будет обсуждать стража.
- Не волнуйся, Анортад. Я справлюсь, - говорю я, и дверь в комнату снова открывается. Джонатан заходит внутрь с одеждой, которую держит в руках, и подходит к нам с Анортадом.
- Вот, возьми. Отец попросил меня выбрать служанку, чтобы та отнесла еду, поэтому я подожду тебя здесь, - я забираю комплект одежды и иду в соседнее помещение, где находится ванна, чтобы переодеться.
Я надеваю длинное серое, обтягивающее тело, платье с длинными рукавами и воротником, который закрывает всю шею. Прежде чем надеть никаб, смотрюсь в зеркало, висящее рядом на стене, и вижу себя со стороны впервые за долгое время. Потускневшие глаза, бледное лицо, на котором по-прежнему виднеются метка и два шрама, проходящие через правую бровь и переносицу, которые не зажили полностью. Наша связь с Анортадом оборвалась давно, поэтому шрамы заживают сами по себе, без магии.
Я смотрю ещё пару минут на своё отражение, всё думая про слова той старушки на улице о том, что я всё вспомню, взглянув в глаза свои напротив.
Я вздрагиваю от тихого стука в дверь, прерывающий тишину.
- Элли, всё нормально? Ты долго, - слышу я голос Анортада и быстро надеваю никаб, выходя из ванны обратно в комнату. Джонатан одобрительно улыбается.
- Тебя не узнать, - говорит он, а Анортад подходит ближе, приподнимая мою голову за подбородок и хмурясь.
- Шрамы выделяются. Стража поймёт, что что-то не так.
- Неужели ни у кого из служанок нет шрамов? - недоумеваю я, а мой голос становится глуше из-за накидки.
- Есть, но они скрыты под одеждой. Прежде чем попасть во дворец служанкой, каждая проходит серьёзный осмотр. Малейшая деталь и девушку выкидывают с позором из дворца, - он проводит ладонью напротив моего лица, а я зажмуриваюсь из-за ослепительного света. - Так-то лучше, - говорит он, а я понимаю, что с помощью магии он скрыл шрам.
- Почти вечер, нам надо идти. Ты поздно проснулась. - говорит Джонатан и протягивает руку в мою сторону. Я собираюсь сделать шаг, но Анортад, держащий меня за плечи, не отпускает. Я направляю на него вопросительный взгляд.
- Будь аккуратна, - я киваю, и Анортад всё же отпускает меня.
Мы с Джонатаном выходим из комнаты в коридор, в котором на удивление пусто.
- Иди за мной, не поднимая головы. И не вертись, привлечешь внимание, - я снова киваю, вживаясь в роль, ведь служанки не разговаривают, пока их не спросят.
Я следую за Джонатаном по пятам, опустив голову вниз и смотря только себе под ноги. Мы проходим два коридора и спускаемся по лестнице на первый этаж, сворачивая в противоположную сторону от лестницы, которая ведёт в темницу. Мы оказываемся в небольшом помещении, где стоят несколько поваров, женщин и мужчин, а на длинном столе стоит очень много еды. Желудок сводит, а рот наполняется слюнями от яркого и аппетитного запаха. Мой живот тихо урчит, и это не скрывается от слуха Джонатана. Он оборачивается и тихо спрашивает:
- Ты ничего не ела? – я почти незаметно мотаю головой, давая отрицательный ответ. Я не ела несколько дней и находиться сейчас на кухне, где полно еды, крайне трудно. Джонатан осматривается и подходит к какой-то женщине, начиная разговор:
- Миссис Томпсон, добрый вечер! - приятная на вид женщина оборачивается и расплывается в улыбке, видя парня.
- Джонатан, мальчик мой, как давно я тебя не видела! - она треплет его по голове и тискает за щёки. - Исхудал весь! - Джонатан тихо смеётся.
- По этой причине я и пришёл сюда. Не найдётся какого-нибудь лакомства для меня? - женщина лишь смеётся и берёт только что испечённый пирожок, заворачивает его в салфетку и отдаёт Джонатану.
- От короля не убудет, - говорит она.
- Мне сказали, что здесь можно будет забрать еду для пленника, - миссис Томпсон кивает и приносит поднос, на котором стоит одна миска с кашей и стакан с водой. Джонатан оборачивается и жестом даёт понять, что мне нужно взять поднос. Я мигом выполняю это и выхожу вслед за ним из кухни. Мы сворачиваем в тёмный угол коридора, и Джонатан вдруг забирает из моих рук поднос, отдавая пирожок.
- Ешь. Не хватало, чтобы ты в обморок свалилась. Я скажу Анортаду, чтобы он накормил тебя, когда вернёшься, - я приподнимаю накидку и начинаю быстро есть выпечку. - Не торопись. И не забывай жевать, у нас есть время.
- Никогда не думала, что груша будет настолько вкусной, - Джонатан хмыкает и приподнимает уголок губ, наблюдая за мной.
Через минуту от пирожка ничего не остаётся. Я забираю поднос у Джонатана, и он ведёт меня к лестнице в темницу. Через несколько секунд я вижу стражника, который стоит у спуска и явно дожидается нас. Он поклоняется при виде Джонатана.
- Я привёл служанку, - после его жеста я подхожу к стражнику. - После того, как она отнесёт еду, можешь отпустить её.
- Король приказал проводить её до...
- Мой брат, Анортад, желает увидеть её после, - стражник хмыкает и на мгновение ухмыляется, и его поведение меня настораживает.
- Как скажете, - Джонатан уходит, напоследок слегка кивнув мне головой, а я спускаюсь вниз за стражем. Пока он идёт спиной ко мне и вокруг никого нет, я смотрю по сторонам, запоминая дорогу к камере Дреяна. Мы спускаемся намного ниже, чем в прошлый раз. Здесь становится очень холодно, поэтому я стараюсь идти быстрее, но страж будто специально медлит. Когда он начинает останавливаться и поворачиваться ко мне лицом, я быстро опускаю голову.
- Мы пришли, - я хмуро свожу брови к переносице, не понимая, где Дреян, но через пару секунд вижу его, сидящего в самом углу тёмной клетки. На его руках плотные и толстые железные наручники, от которых тянется цепь к стене. - Эй! - стражник стучит по решётке, и Дреян поднимает голову, направляя на мужчину злобный взгляд исподлобья. - Король приказал накормить тебя, чтобы не сдох раньше времени, - я еле сдерживаюсь, чтобы не врезать этому стражнику по его наглому лицу после его слов, но лишь стискиваю поднос в руках сильнее, останавливая себя. Вдруг кто-то за поворотом начинает громко кричать, возмущаясь и ругаясь на стражу, что те не хотят его отпускать. Стражник недовольно закатывает глаза и говорит:
- Сделай своё дело и жди меня здесь, - я киваю, а он уходит к тому пленнику.
Я быстро опускаюсь на колени и зову Дреяна по имени несколько раз. Он реагирует не сразу, но всё-таки поднимает голову и удивлённо смотрит на меня.
- Элли? - я киваю, и Дреян подрывается с места, звеня цепью и подсаживаясь ближе к решётке, чтобы лучше слышать меня. - Я не знал, что и думать. Слышал твои крики тогда на улице, но не мог ничего сделать...
- Не переживай, всё хорошо, - я беру его за руки. - Мы вытащим тебя завтра. Я не позволю королю казнить тебя, Дреян.
- Не лезь, Элли. Если что-то пойдет не так, то тебя тоже убьют.
- Что значит, не лезь?! - я повышаю голос, шипя. - Тебе меня можно спасать, а я должна отсиживаться в безопасном месте?! Никогда, Дреян, - я просовываю через решётку миску и стакан. - Поешь. Мы вытащим тебя до рассвета, - Дреян кивает, сжав мою руку в последний момент до появления стражника.
- Закончила? - спрашивает он, и я поднимаюсь на ноги, кивая. - Следуй за мной, - он обходит меня и идёт к выходу, а я, ещё раз посмотрев на Дреяна, иду следом за ним.
Мы долго спускались и поднимались из темницы, что на улице уже успевает стемнеть. Во дворце зажгли свечи и появилось больше людей в коридорах на первых этажах. Все носят разные вещи, еду и одежду, скрываясь в больших дверях зала. Наверное, это подготовка к свадьбе.
Мы поднимаемся по лестнице на этаж, где находится комната Анортада, и я замедляю шаг, когда понимаю, что здесь очень тихо и нет столько людей, как внизу. Стражник продолжает вести меня и нам остаётся пройти ещё два коридора до нужной комнаты, как вдруг раздаётся его голос:
- Не расскажешь, что это принцу от тебя понадобилось? - я пожимаю плечами, тревожась внутри, что что-то может пойти не так. Тишина и сумрак вокруг напрягает меня ещё больше. - Говори.
- Я не знаю, - кратко отвечаю я, на что стражник смеётся.
- Повторяешь судьбу Кэтрин? - я хмурюсь и стражник, заметив мой взгляд говорит. - Ты что новенькая? Хотя даже они знают об этом.
- Знают о чём? - я слишком резко торможу, когда мужчина останавливается посреди коридора, а до комнаты Анортада ещё идти и идти.
- У принца Анортада как-то была интрижка с одной из служанок, которую звали Кэтрин. Весь дворец об этом знал, только до короля эта новость дошла не сразу. А когда он узнал, то прогнал её из дворца. Такой скандал был, - не понимаю, что со мной происходит после его слов. Это было давно, задолго до наших с Анортадом отношений, но меня всё равно задевает это.
Я его не ревную. Утверждаю я сама себе, но понимаю, что это не так.
- Я не знаю, что принц Анортад хочет от меня, а эта история с Кэтрин меня совсем не интересует, - я хочу пойти дальше, но стражник хватает меня за локоть и тянет на себя. Я выдёргиваю руку и пячусь к стене. Если я закричу, кто-нибудь придёт на помощь?
Солдат вдруг грубо прижимает меня к стене, стискивая горло одной рукой. Ужас и страх сковывает моё тело, когда воздух перестаёт поступать в лёгкие. Я хочу пнуть или ударить его, но он намного выше, поэтому мне приходится вставать на цыпочки и царапать его руку ногтями. Я пытаюсь хоть как-то разжать его руку, но он всё сильнее сдавливает мою шею, пока я не начинаю хрипеть.
- Ты забыла своё место? Тебе не до королевской семьи, - ехидно интересуется он, растягивая слова. - А вот для меня в самый раз. Здесь достаточно темно. Не будешь дёргаться, всё закончится быстро, - он комкает юбку платья, кладя свою руку на моё бедро. Я брыкаюсь, пытаясь сопротивляться, но из-за нехватки воздуха голова начинает кружиться. Я всхлипываю, когда его рука забирается уже под ткань и он касается оголённой кожи. Я не могу даже дотянуться до кинжала.
- Что за чёрт... - говорит он и отвлекается от меня. Я слышу шаги и вдруг кто-то резко ударяет солдата. От неожиданности он не успевает среагировать и отлетает к противоположной стене, а я пользуюсь этим, отходя в сторону и падая на колени, хрипя и пытаясь отдышаться.
Перед глазами сначала появляются начищенные чёрные сапоги, а подняв голову, я вижу молодого мужчину с ярко рыжими длинными волосами. Его внешность очень странная, но я не позволяю себе пялится на него и опускаю голову. Меня трясёт от пережитого шока, и я ползу в сторону от обоих мужчин, не зная, чего ждать от моего спасителя.
- Кто ты такой... Чёрт... - пытается сказать что-то стражник, но запинается и плохо говорит. Похоже, что от удара у него выпали несколько зубов.
- Заткнись и убирайся с глаз моих, - стражник, схватившись за ушибленное место, не медлит и скрывается за поворотом. Я продолжаю глядеть в пол, не решаясь поднять головы.
- Встань, - я дёргаюсь от приказного тона. Повинуюсь и тут же поднимаюсь на ноги, сгибаясь в поклоне. Я с силой сжимаю пальцы, пытаясь унять дрожь и замерев в одной позе. - Выпрямись уже, - его скучающий тон обнадёживает меня, но я слушаюсь и встаю прямо. - Я не принц и не король, чтобы кланяться мне, - поднимаю взгляд, чтобы разглядеть его лицо. У него довольно загорелая кожа, зелёного цвета глаза, но через один из них проходит глубокий шрам, почти на всю половину лица.
- Ты флеадка? - я теряюсь с ответом, но потом вспоминаю, что я сейчас в роли служанки Флеада, поэтому киваю. - Скажи, где здесь можно взять плед? Ваша погода слишком холодная по сравнению с Мескари.
Мескари? Это человек из другой страны? Он прибыл на свадьбу? Может это и есть тот самый брат Демьяна, жених? В голове появляется очень много вопросов, и я слишком долго думаю с ответом.
- Немая?
- Я? Нет! - говорю я. - Я здесь новенькая, ещё не запомнила дворец полностью, поэтому...
- Я понял. Иди, куда шла, - он не даёт мне договорить и разворачивается, чтобы уйти в сторону лестницы. Я только хочу поблагодарить его за спасение, но он уже скрывается за поворотом.
Я мигом добираюсь до комнаты Анортада и как можно быстрее захожу внутрь, закрывая дверь и срывая накидку. Анортад, стоящий у стола, оборачивается и замечает меня. Он хочет сделать шаг, но я быстрее оказываюсь рядом с ним, хватаясь, как за спасательный круг.
- Элли, в чём дело? Ты нашла Дреяна?
- Да... Д-да, нашла, с-с ни-им всё х-хорошо, - я заикаюсь, пытаясь не заплакать, вспоминая тот ужас.
- Элли, что случилось? - продолжает настаивать Анортад.
- М-меня... Стражник... О-он пытался меня... Хотел... - Анортад хмурится и сжимает ладонь в кулак.
- Я убью его, - шипит он и дёргается в сторону двери, но я хватаю его за руку.
- Нет, Анортад, пожалуйста, не уходи! - я не выдерживаю и всё-таки начинаю плакать, сжимая его за руку сильнее и боясь, что снова останусь одна. Без него. - Не оставляй меня, прошу, мне страшно, - я начинаю оседать на пол, но Анортад подхватывает меня за талию и прижимает к себе.
- Тише, тише, Элли. Я никуда не уйду, слышишь? Я останусь с тобой. Тебя больше никто не тронет, - я шмыгаю носом и смотрю ему в глаза. Мы стоим так несколько секунд, не сводя друг с друга глаз, и в один момент наши лица оказываются слишком близко.
Анортад осторожно целует меня, сминая каждую губу по отдельности, а я отвечаю, прижимаясь ближе и смаргивая слёзы. Наш поцелуй длится недолго. Я нерешительно отстраняюсь от мужчины первая, заглядывая в его карие глаза. Я чувствую его руку, поглаживающую меня по волосам, а затем он неожиданно прижимает меня к себе, крепко стискивая в объятиях. Я тихо шиплю, когда раны на спине дают о себе знать, и Анортад ослабляет хватку.
- Я ведь и боялся этого, когда отпускал тебя, - он выдыхает мне в шею. – Ты успела уйти? – он с надеждой в глазах смотрит на меня, и я киваю, пытаясь отойти от поцелуя.
- Да, но не сразу. Кто-то спас меня, - отвечаю я.
- Ты его не видела?
- Видела и даже разговаривала. Он спрашивал, где можно взять плед, так как погода здесь очень отличается от погоды в Мескари, - Анортад теряется после моих слов. – Все уже начали готовиться к завтрашней церемонии. Видимо гости тоже начинают приезжать, - пытаюсь объяснить я, хотя Анортад и сам должен знать об этом.
- Странно, - говорит он, отстраняясь от меня, чтобы посмотреть в лицо. – Гости не должны пребывать сегодня, тем более из Мескари, - я лишь пожимаю плечами.
- У тебя есть план по спасению Дреяна? – спрашиваю я, переводя тему к более важному. Анортад кивает и отходит к столу, показывая мне конверт.
- Пока тебя не было, я попытался связаться с Джейсоном. Было сложно, но я всё же получил от него ответ, - я быстрым шагом подхожу к нему и беру конверт в руки, открывая и доставая листок, начиная читать написанное. Мне становится тепло на душе от того, что с моими друзьями всё хорошо. Джей пишет о том, что они не покинули территорию Флеада и находятся поблизости на корабле Киллиана. Они будут ждать нас завтра перед рассветом в порту, в том же месте, где были и в прошлый раз. – Завтра Дреяна поведёт стража к королю, но перед этим они, как и всегда, будут завтракать все вместе. Джонатан уже поговорил с одной из кухарок, она добавит в их еду быстро действенное снотворное. Стража заснёт по пути к королю, благодаря чему мы сможем высвободить Дреяна. На улице будут ждать лошади, мой человек проводит вас к ним. А дальше вы отправитесь в порт, сядете на корабль и уплывёте из Флеада. Ты всё поняла, Элли? – я твёрдо киваю, запоминая план.
- А ты? – я спрашиваю раньше, чем успеваю подумать. Анортад поднимает бровь. – Забудь, - отмахиваюсь я. Я хочу, чтобы он отправился с нами, но разве я могу просить у него это? Ребята не до конца простили его, а я запуталась в своих чувствах, ведь только недавно я ненавидела Анортада, а несколько минут назад целовалась с ним.
- Джонатан сказал мне, что ты ничего не ела. Прости, я должен был об этом подумать, пока ты болела, но я...
- Ничего страшного, я не хочу сейчас есть, - перебиваю я его. Анортад кивает.
- Уже поздно, тебе следует отдохнуть перед завтрашним днём, - он указывает ладонью на кровать. – Можешь спать на ней, я всё равно не усну, - я благодарю его и иду к кровати, ложась на одну из сторон.
- Если всё-таки захочешь спать, то ложись, - говорю я, и Анортад оборачивается, видя, как я показываю на свободное место рядом. Он слегка улыбается и говорит:
- Хорошо. Спокойной ночи, Элли.
- Спокойной ночи, Анортад, - я отворачиваюсь, слыша, как он двигает стул и садится за стол, начиная шуршать листками бумаги.
Избавившись от всех мыслей в голове, я прикрываю глаза, расслабляясь. Рядом Анортад и я в безопасности, а уже завтра всё закончится, и мы сможем уплыть. Я проваливаюсь в сон, думая только о хорошем и слушая завывание ветра за окном, треск камина и шелест страниц.
Анортад
Элли заснула около часа назад. За это время на улице окончательно стемнело, солнце давно скрылось, а на небо взошла луна. Завтра будет полнолуние. Я много раз удивлялся, почему все его так ждут, особенно жители Мескари, но понял это лишь недавно. По древнему пророчеству, данному несколько столетий назад королю с королевой Мескари при рождении дочери, произойдёт что-то, неизведанное никому.
Я опускаю взгляд в книгу, где написано это самое пророчество корявым почерком от руки:
Когда луна взойдёт на небосвод,
В тот тёмный и зловещий час,
Она осветит путь в Мескари,
Таинственным глазам Агранты.
Принцесса, пропавшая в тумане,
Вернётся, когда в глаза в свои напротив
взглянет вновь.
Я поднимаю взгляд на Элли, на её мирно спящее лицо, и слегка подрагивающие ресницы. Захлопываю книгу слишком громко, из-за чего морщусь и снова смотрю на Элли, чтобы проверить, что я не потревожил её сон. Я встаю и почти бесшумно подхожу к ней, убеждаясь, что она спит. Реагирую на шипение змеи слева и поворачиваю голову, видя, как она ползёт по клетке и просится на свободу, смотря на меня своими чёрными глазками.
- Нет, я не выпущу тебя, - шепчу я, подходя к клетке и гладя змею по гладкой белой чешуе. Она снова шипит и сворачивается, явно недовольная моим ответу. Змея привыкла к свободе, ведь я запирал её очень редко, но раз Элли боится этих животных, то лучше не пугать её ещё больше, она и так настрадалась.
Ещё раз убедившись, что Элли спокойно спит, я выхожу из комнаты, тихо закрывая дверь и запечатывая её заклинанием, чтобы никто посторонний не вошёл, пока меня не будет. Стражи нет в этой части дворца сейчас. Все заняты подготовкой, так как снизу слышны голоса и шум, поэтому я без лишнего внимания прохожу два коридора и останавливаюсь перед дверью в комнату Джонатана. Стучусь несколько раз и уже думаю, что он лёг спать и мне никто не откроет, как тут дверь открывается и я вижу сонное лицо парня.
- Анортад? Что-то случилось? – спрашивает он хриплым ото сна голосом, пропуская меня внутрь.
- Нет, ничего. Я тебя разбудил? – он по-детски трёт глаза, а у меня в голове всплывают воспоминания из его детства, когда я сидел рядом с ним в этой же комнате и читал сказки, а сейчас этот парень уже прямой наследник трона, готовый занять его при надобности. Джонатан отмахивается, говоря, что всё нормально.
- Ты бы просто так не пришёл, - я киваю, соглашаясь с ним.
- Ты видел стражника, который сопровождал Элли? – Джонатан думает несколько секунд, а затем кивает.
- Думаешь, что он мог что-то заподозрить? – предполагает он, но я отрицательно мотаю головой.
- Дело в другом. Он пытался изнасиловать Элли, - Джонатан расширяет глаза от ужаса после моих слов.
- Какой кошмар! С ней всё хорошо?
- Да, благо она успела убежать, и этот урод не успел ничего сделать, - я не церемонюсь с выражениями при Джонатане. Он сам иногда забывает об этикете. – Так что? Кто был тем стражником? – Джонатан медлит с ответом.
- Что ты хочешь сделать с ним? Убить?
- Тебя это не касается, Джонатан. Так что? - настаиваю я. - Кто тот стражник? Как его имя?
- Рэй, - я хмыкаю, скалясь в улыбке, когда слышу его имя. - Тот самый, который...
- Я понял, - перебиваю я его. - Спокойной ночи, Джонатан.
- Анортад, - он порывается пойти за мной, когда я подхожу к двери.
- Не сейчас, - он слушается и остаётся в комнате, пока я иду к лестнице и спускаюсь на первый этаж, где находится комната, в которой часто ночует стража. С размаху открываю дверь и вижу Рэя, который сидит за столом и пытается остановить кровь, идущую из носа. Рядом с ним маячит одна из слуг, леча его ссадины.
- Оставь нас, - приказываю я, когда она останавливается и замирает при виде меня. Быстро поклонившись, девушка исчезает за дверью, а солдат пытается подняться. - Не утруждайся, - говорю я, и он падает обратно на стул. - Смотрю, кто-то тебе уже дал по заслугам, - он хрипло смеётся после моих слов.
- Девчонка нажаловалась? Я всего лишь хотел...
- Закрой свой рот, - цежу я сквозь сжатые зубы, сжимая руку в кулак. - Как ты посмел? Думал, что тебе это так просто и легко сойдёт с рук? И никто не узнает?
- Бросьте, Ваше Высочество, - его надменный тон раздражает меня с каждой секундой всё больше. - Она же не единственная во дворце. Поделиться ведь не так труд...
Он не успевает договорить фразу, так как я ударяю его в лицо. Солдат падает на пол, а я хватаю его за шиворот рубашки, так как броню он уже снял, поднимая над полом.
- Запомни раз и навсегда, - я сильно встряхиваю его, от чего Рэй хрипит, а кровь с новой силой начинает течь. - Никто не имеет право трогать то, что принадлежит мне, понятно? Или как-то по-другому объяснить?! Кто дал тебе право приставать к девушке?! – я снова ударяю его, но пытаюсь держать себя в руках, чтобы не перейти грань и не лишить его жизни. Этот гад так просто не отделается.
- Я... Я п-понял Вас... - он кашляет несколько раз. - Я завтра же извинюсь перед ней...
- Не смей к ней приближаться! - я с отвращением отпускаю его, и он падает на пол, хватаясь за ушибленный затылок. - Чтобы и близко рядом с ней тебя не было, - хоть завтра Элли уже не будет во дворце, но предупредить солдата я обязан.
Я выхожу из комнаты, пугая служанку, которая всё время стояла за дверью. Мельком окидываю её взглядом и направляюсь обратно в свою комнату, уже зная, что завтра об этом обязательно расскажут королю. Если не Рэй, то служанка, которая оказалась свидетелем происшествия.
По пути в комнату я захожу в первую попавшуюся умывальню и включаю воду, чтобы стереть с рук кровь солдата. Плескаю прохладную воду себе в лицо, чтобы остыть и спокойным вернуться обратно в комнату к Элли. У меня всегда были проблемы с тем, чтобы держать себя в руках. В детстве дядя этого и добивался, чтобы я не сдерживал себя и прикладывал все усилия, но я не думаю, что он когда-либо мог подумать, во что это выйдет. Высушив руки и лицо с помощью одного взмаха кисти, я приглаживаю волосы и выхожу в коридор, поднимаясь по лестнице к своей комнате.
- Я думал, что и не увижу тебя до свадьбы, - я замираю на месте, перед вторым поворотом на этаже, когда слышу голос. Выдыхаю и оборачиваюсь, видя силуэт мужчины, который прислонился плечом к стене и смотрит на меня. Из-за того, что он стоит в тени, мне видны лишь его ярко-рыжие длинные волосы, но и этого достаточно, чтобы понять кто этот человек.
- А я не ожидал увидеть тебя здесь сегодня, - говорю я и зажигаю свет в руке, благодаря которому становится видно лицо моего собеседника. – Ночью, Лассен, - добавляю я, а он хмыкает.
- Приходится жертвовать сном, чтобы помочь брату нашего друга, Анортад, - выделяет слово «нашего» Лассен. Я толкаю язык в щёку и отвечаю:
- К сожалению, ни ты, ни я, не можем помочь ни Демьяну, ни его брату. Ролану, верно?
- Верно, - отвечает Лассен и отталкивается от стены, подходя ко мне. – Даже если ты не можешь помочь, что вряд ли, почему не отвечал на многочисленные письма Демьяна? – я хмурюсь после его обвинения.
- Какие письма? – Лассен вскидывает бровь над здоровым глазом, так как через второй проходит глубокий шрам, из-за чего верхняя часть лица с этой стороны онемела.
- Не строй из меня глупца, Анортад. Я самолично привозил одно из писем сюда, в Флеад, только вот ответа Демьян так и не получил, - недовольно продолжает говорить Лассен, но предусмотрительно не поднимает голос.
- Я понятия не имею о каких письмах идёт речь. Я не получал от Демьяна ничего за последнее время, кроме сегодняшнего утреннего письма, в котором было написано про свадьбу.
- И куда же, по-твоему, делись остальные? – я вижу, что Лассен не верит мне, начиная злиться, поэтому выдыхаю и повторяю ему ещё раз:
- Понятия не имею, но боюсь предположить, что кто-то из дворца перехватывает их каждый раз до того, как письма приносят мне.
- Дай угадаю, - он ехидно ухмыляется. – Ты не знаешь, кто может перехватывать их?
- Верно, Лассен, - я копирую его ухмылку. – Но очень хочу это узнать, - он тяжко вздыхает. Лассен разворачивается, чтобы уйти, но тут раздаётся его голос:
- Хоть Демьян и доверяет тебе, но не я, поэтому предпочёл бы справиться одному, но ослушаться своего принца и будущего короля я не могу, - я выжидающе стою и смотрю на него, когда он молчит несколько секунд. – У нас есть план, как прервать завтрашнюю церемонию, но для этого нужна твоя помощь.
- Какая? – я бы спросил, что они задумали, но недоверие Лассена ко мне помешает этому.
- Сделай так, чтобы во время церемонии у главных ворот не было ни одного стража, - я свожу брови к переносице, переспрашивая:
- Ни одного? – Лассен делает кивок головой. – Но как вам это поможет? Я могу сделать так, но...
- От тебя большего и не требуется, - перебивает он меня. – И хотел предупредить, что один из ваших солдат хотел прямо в этом коридоре воспользоваться одной из служанок. Примерно час назад.
- Что?! – я слишком быстро и громко это говорю, расширяя глаза от удивления, так как тем, кто спас Элли, оказался именно Лассен. Он хмурится одной частью лица, и смотрит на меня сощурившись. Я неловко прочищаю горло и спрашиваю. – Ты просто прогнал солдата? И всё? – последнее я спрашиваю с большим нажимом, чем требовалось бы.
- Да, - неуверенно отвечает Лассен, странно глядя на меня. – А что я должен был ещё сделать?
- Ничего... Ты не видел лицо служанки? – Лассен выдаёт короткий смешок.
- Даже если бы хотел, увы, не смог бы. Они все у вас скрывают лицо, что остаются видны только глаза, но здесь слишком темно ночью, чтобы разглядеть хотя бы их, - я киваю после его объяснения и прощаюсь, обещая выполнить просьбу про стражу.
Мы расходимся по разным сторонам, и я гашу свет в руке, когда касаюсь ручки двери, чтобы зайти внутрь, но замираю, успев лишь слегка приоткрыть дверь. В комнате есть кто-то кроме Элли.
Я мигом оказываюсь внутри и уже готовлюсь атаковать нежданного гостя, как вижу своего дядю и спокойно выдыхаю. Он стоит около кровати и медленно поворачивает голову, окидывая меня скучающим взглядом.
- Насколько мне позволяет память, - тихо начинает он, отходя от кровати, где продолжает спать Элли. – Ты обещал, что её здесь не будет после пробуждения.
- Как ты зашёл сюда? – я пропускаю его вопрос мимо ушей, подходя к столу, у которого уже стоит дядя. – Я наложил заклинание.
- Когда твоя магия меня останавливала? – я закатываю глаза от его упрекающего тона. – Ты не ответил на мой...
- Что ты здесь делаешь? – я не даю ему договорить, снова оставляя без ответа.
- Анортад! – строго говорит он, слегка поднимая голос. – Такой же упрямый, как был твой отец. Отвечай немедленно, - я отвожу взгляд в сторону и отвечаю только через несколько секунд:
- Я знаю, что обещал и придерживаюсь своих слов. Завтра Элли уже не будет в Флеаде.
- Почему не сегодня?
- Оказалось, что не только её поймали. Её друг тоже здесь, и Фергус назначил его казнь на завтрашний день в главном зале прямо перед свадьбой Ролана и Флоренсы.
- Уже наслышан об этом. Он приказал отобрать мне лучших солдат, одним из которых я собирался выбрать Рэя, - я ухмыляюсь после того, как дядя выделяет именно это имя.
- Уже доложили, - утверждаю я, а не спрашиваю, но дядя всё равно кивает. – Быстро, однако.
- К чему такая жестокость, позволь спросить? – я сжимаю зубы и резко отвечаю ему:
- Он пытался изнасиловать её! – я киваю головой в сторону Элли, но почти сразу притихаю, когда после моего возгласа она начинает шевелиться и переворачиваться на другой бок.
- Как? – хмурится дядя. – Она что ходила по дворцу? Ещё и одна? – ему не требуется поднимать голос, чтобы я понял, что он злится.
- Да, но это моя вина. Должен был предугадать, что такое произойдёт, - дядя цокает языком, складывая руки на груди. – Но у нас сейчас проблема по серьёзнее.
- И какая же?
- Её спас не я и не Джонатан, - дядя вопросительно поднимает бровь. – А Лассен.
- Он не узнал её? – настороженно спрашивает он, на что я отрицательно мотаю головой. – Ты хоть понимаешь, что могло произойти, если бы Лассен узнал её здесь, у нас во дворце?! - он яростно показывает на Элли, а я шикаю на него, когда его голос становится слишком громким. – Что он вообще здесь делает, если гости приезжают только завтра утром? Мы на грани войны между странами, а тут ещё...
- Но всё обошлось, - перебиваю я дядю. – Не будем об этом. Мне нужна твоя помощь, - я вижу, как дядя недовольно отводит взгляд. – Кристиан, - зову я его по имени, и мужчина всё-таки решает послушать меня. – Нам нужно вытащить Элли и её друга из дворца живыми и помочь Лассену прервать свадьбу.
- Что вы уже задумали?
Примерно час мы сидим с дядей за столом, пока я рассказываю ему весь наш план. Он, хоть и не сразу, но соглашается помочь и уходит из моей комнаты, обещая вернуться утром. Я устало прикрываю глаза и понимаю, что до утра ещё несколько часов, а быть завтра не выспавшимся будет очень сложно, поэтому тихо ложусь рядом с Элли, чтобы не потревожить её, и закрываю глаза. На моё же удивление, я быстро засыпаю и впервые за долгое время спокойно провожу ночь, не просыпаясь от тревожных мыслей.