2.18
Как я могла не услышать шаги и звук открывающейся двери?!
Мы продолжаем смотреть друг на друга несколько минут. Анортад ни капли не изменился. Лишь его волосы стали чуть длиннее, поэтому теперь ему можно заплести невысокий хвостик. Я трясу головой, прогоняя свои мысли и ругая себя за них. Анортад мне никто, лишь человек, который принёс вред и обманул меня, использовал.
- Что ты здесь делаешь? – задаёт он вопрос после долгого молчания. Змея, которую он держит в руках, снова начинает шипеть, из-за чего я вздрагиваю.
- Будто сам не знаешь, - отвечаю я, следя за тем, как он сажает змею в специальную клетку и закрывает дверцу, после того, как видит, что я испугалась.
- Твоё появление в Флеаде и дворце меня не удивляет, ведь я ждал тебя, - говорит он и идёт в мою сторону, а я пячусь назад, пока не упираюсь в угол стола.
- И поэтому ты приказал страже найти меня? – упрекаю я его, вспоминая разговор какого-то мужчины со стражниками. – Только мне непонятно, почему ты сказал, что если со мной что-то случится, то свернёшь им головы. Помнится, ты сам отправил меня обратно в Ксафию, стёр память и при этом знал, что я найду способ вернуться. Знал, какой опасный путь до Флеада мне предстоит пройти, но это не помешало тебе...
- Ты рылась в моих вещах, - резко переводит он тему, больше утверждая, чем спрашивая, а я теряюсь с ответом на несколько секунд. – И что-то забрала.
- Не правда! – слишком явно оправдываюсь я, из-за чего Анортад сразу понимает мою ложь и выразительно поднимает бровь. – Если хочешь, чтобы твои вещи не трогали, надо их прятать.
- Они лежали в столе, - говорит он, а я вздыхаю, когда Анортад протягивает мне пустую ладонь. Я упрямлюсь, не желая ему отдавать ключи. – Элли, там нет нужного тебе ключа.
- Откуда ты знаешь? – спрашиваю я, не понимая, откуда он узнал, что мне нужен ключ от темницы. Я же убрала связку в карман раньше, чем он пришёл сюда. Или я просто не слышала, а он всё то время, пока я искала, находился здесь и наблюдал за мной?
- Не трудно догадаться, что тебе могло понадобиться в моей комнате.
- С чего мне тебе верить? Ты уже лгал мне, может, врёшь и сейчас? Чтобы я не смогла спасти своих друзей?
- С того, что вот ключ, который тебе нужен, - отвечает он, доставая из кармана железный ключ, который сильно отличается от тех, что находятся в связке. – Я не настолько глуп, чтобы оставлять его на видном месте без замка, - я достаю ключи из кармана и со звоном бросаю их на стол.
- Ты отдашь мне его? – тихо спрашиваю я, но всё равно знаю, что он всё прекрасно слышит.
- Отдам, но вы не сможете покинуть дворец самостоятельно. Позволь помочь...
- Помочь?! – восклицаю я, перебивая его и не давая закончить мысль. – Помощь от тебя? С чего вдруг, Анортад? Ты не мог повлиять на короля, чтобы он отпустил моих друзей по прибытию сюда из пустыни, а сейчас решаешь помочь?
- Куда вы собираетесь направиться после того, как окажетесь на свободе? – я медлю с ответом, не понимая, зачем ему это знать.
- Я ничего тебе не скажу. И нам не нужна твоя помощь, - упрямлюсь я. Анортад злится, это видно по его глазам, хоть он и не подаёт виду. Он бросает мне ключ, и я ловлю его, быстро убирая в карман, пока он не передумал.
Дверь в комнату вдруг начинает открываться, и Анортад оборачивается, а я хватаю кинжал, но когда вижу, кто это, то роняю его на пол, не в силах пошевелиться.
- Анортад, Элли скоро появится... - Марк заходит в комнату и замирает, так и не договорив, когда видит меня рядом с Анортадом. Он же сжимает губы, и снова поворачивается в мою сторону.
- Вы знакомы?! – поднимаю я голос, чувствуя, как в горле образуется ком от очередного предательства со стороны того, кому я доверяла.
- Элли, всё не совсем так, как ты думаешь, - пытается оправдаться Марк, плотно закрывая за собой дверь и приближаясь к нам.
- А что я думаю?! Ты пришёл сюда, чтобы предупредить его обо мне! Ты врал мне и всей своей команде!
- Нет, Элли, это не его команда, - вмешивается Анортад. Я перевожу на него вопросительный взгляд, и он, смотря на Марка, взмахивает кистью. Я безмолвно открываю рот, не в силах что-то сказать, когда не могу поверить в то, что происходит прямо на моих глазах. Внешность Марка исчезает и меняется на чужую. Его уложенные набок волосы превращаются в небольшие кудри чёрного цвета. Кожа становится темнее, исчезает щетина и само лицо становится моложе. Он оказывается выше ростом и мускулистее, чем был раньше. Его глаза превращаются из серых в карие, а на щеках появляются несколько веснушек. Теперь на меня смотрит не Марк, а кто-то другой. Я опираюсь на позади стоящий стол, так как ноги становятся ватными, и я боюсь упасть. Меня не покидает чувство, что где-то я его видела. Резко обернувшись, чтобы посмотреть на стену, где я видела портрет, когда только зашла в комнату, я отхожу от стола назад, как от огня, когда вижу «Марка» рядом с Анортадом на этой картине.
- Ты не бывший страж Флеада, - говорю я, переваривая всё у себя в голове. Мотаю головой из стороны в стороны, желая, чтобы это всё оказалось сном. – Ты младший принц. Вот почему ты изображён на портрете вместе с Анортадом в королевской одежде, и с короной на голове! Тебя ведь и не Марк зовут!
- Ты права, - говорит он, понурив взгляд. – Меня зовут Джонатан, Элли. Я действительно младший принц Флеада.
- Если быть точнее, то единственный, ведь я не являюсь как таковым принцем Флеада, - добавляет Анортад, а я чувствую, как у меня начинает кружиться голова.
- И мне не почти тридцать, как тебе говорила Дженнифер. Лишь недавно исполнилось семнадцать, - с каждым признанием мне становится всё хуже.
- Как вы всё это провернули? А главное, зачем? – Джонатан смотрит на Анортада в ожидании, будто хочет, чтобы уже он объяснил мне всё.
- Я не мог оставить тебя одну, - начинает говорить Анортад. – Тогда в пустыне у меня не было выбора, кроме как отправить тебя домой. Я догадывался, что ты вернёшься, чтобы забрать друзей, но, чтобы быть уверенным в этом и в том, что ты будешь в безопасности, я попросил Джонатана приглядеть за тобой. Он прибыл вместе со стражей в пустыню тогда, поэтому я изменил его внешность до неузнаваемости, чтобы по прибытию в Флеад его не узнали, и перенёс в Ксафию вслед за тобой. Для его родителей, королю и королеве, Джонатан учится в другой стране.
- Команда Киллиана. Они тоже всё знали? – вспоминаю я про них, ожидая услышать положительный ответ и понять, что все вокруг меня обманывали.
- Нет, - отрицает Джонатан. – Перед переносом из пустыни, Анортад дал мне эликсир, который создаёт ложные воспоминания. Он знал, что Киллиан будет в Ксафии. Моей задачей было добавить эликсир в их напитки, когда они отдыхали на корабле. Пробравшись туда и сделав своё дело, я спрятался в пустой каюте. Выпив эликсир, у них появились воспоминания, будто я – член их команды, их друг Марк. Поэтому, играя свою роль, на корабль пришла ты, и мы двинулись в путь.
- Всё это только ради того, чтобы защитить меня? – спрашиваю я, обращаясь к Анортаду. – И снова ложь, - я проверяю наличие ключа в кармане и направляюсь к двери, чтобы уйти отсюда, но Анортад останавливает меня, беря за руку, а я вздрагиваю, не ожидавшая его прикосновений.
- Элли, послушай. Уже светлеет, скоро настанет утро, и вся стража вернётся во дворец. Они уже начинают возвращаться с семейного праздника из дома, и вы уже не сумеете так легко передвигаться по дворцу. Позволь мне помочь. Я перенесу тебя в темницу, а следом вас всех в порт, откуда вы сможете уплыть из Флеада как можно дальше.
- Я не понимаю тебя, Анортад. Почему ты не мог сделать этого раньше и отпустить моих друзей?
- Я ждал тебя, чтобы это сделать. Чтобы ты не прибыла во дворец, а твоих друзей здесь бы уже не было.
- Зачем было отдалять меня от друзей и стирать память? – продолжаю допрашивать я.
- Прости, Элли, но я... Не могу тебе сказать сейчас.
- Чем быстрее мы покинем это место, тем будет лучше, - отвечаю я ему, всё-таки соглашаясь на помощь и нехотя убирая свою ладонь.
- Элли, - я перевожу взгляд на Джонатана. – Прости меня. Ты не должна была узнать об этом. Пожалуйста, расскажи обо всём Киллиану и остальным и передай им мои извинения. Меня ждут родители, - я киваю, и Анортад переносит нас вдвоём из его комнаты в темницу, перед камерой моих друзей.
Команда Киллиана, и он сам вздрагивают, когда мы неожиданно появляемся за их спинами, а мои друзья, увидев рядом со мной Анортада, меняются в лице. Я не трачу время на объяснения, и подхожу к камере, доставая из кармана ключ и вставляя его в замок.
- Элли, кто это? – тихо спрашивает Дженнифер, указывая на Анортада, а я теряюсь с ответом, не зная, как его представить.
- Он... Я потом всё объясню, - она кивает, но задаёт следующий вопрос, вместе с Джоном, пока я проворачиваю ключ в замке. – Где Марк? Он пошёл за тобой.
- Марка никогда не существовало, - на меня уставляются несколько вопросительных взглядов. – Это был не Марк, а младший принц Флеада, Джонатан. Вот откуда он всё знал и про строение дворца, и саму страну. Он подсыпал вам в Ксафии эликсир, который создал ложные воспоминания о нём. Марк... Джонатан передавал свои извинения.
- Вот же... - ругательство Киллиана заглушает скрип решётки, когда я открываю замок, и тот падает. Я не успеваю даже голову поднять, как мимо меня вперёд проносится Фили и резко ударяет Анортада в живот и сразу в нос, из-за чего тот сгибается, одной рукой хватаясь за ушибленное место, а второй зажимая нос, чтобы остановить кровь. Он не успел никак защититься, так как не ожидал удара.
- Фили! – я выставляю руку вперёд и рефлекторно стягиваю руки Фили магией, но быстро опоминаюсь и отпускаю его.
- Что он здесь забыл? – зло спрашивает Джейсон, выходя вместе с остальными из камеры, а Никасия подбегает ко мне и крепко обнимает. Но я не могу обнять её также крепко, так как уже растущий живот не даёт мне этого сделать.
- Он помогает, - отвечаю я Джейсону, когда Никасия отходит к нему.
- С каких это пор? – спрашивает Кили, тоже обнимая меня, но не сводя глаз с Анортада.
- Я всё вам расскажу, но позже. Сейчас нужно выбираться отсюда.
- Я надеюсь, - начинает говорить Крис. – Что он, - он критичным взглядом осматривает Анортада, который выпрямляется и белым рукавом вытирает кровь. – Нам поможет, - я киваю и чувствую родные крепкие объятия, поворачивая голову и видя Дреяна. Улыбаюсь и прижимаюсь к нему ближе, позволяя расслабиться, пока Анортад приходит в себя.
- Я не смогу перенести вас отсюда, так как мы глубоко под землёй, нужно подняться выше, к лестнице, - говорит он и идёт в нужное направление, а я поворачиваюсь к друзьям.
- Я знаю, что помощь от него звучит сомнительно, но он убедил меня. Если не верите ему, то поверьте мне. - говорю я и ребята, хоть и не сразу, но кивают и следуют за мной. Мы доходим до лестницы, где нас ждёт Анортад, и он просит нас подняться наверх. Я незаметно для остальных беру его за локоть, чтобы он пропустил всех вперёд, а сам остался позади. Он вопросительно поднимает бровь, а я провожу напротив его лица ладонью, применяя дар исцеления и заживляя его нос. Кровь испаряется, а боль исчезает.
- Благодарность за помощь, - шепчу я, опустив взгляд, и быстро поднимаюсь наверх, слыша в спину:
- Спасибо.
Я знаю, что не должна была этого делать. И моя тяга к его прикосновениям меня настораживает, ведь несмотря на то, что он сделал, я всё равно не могу избавиться от своих чувств.
Мы поднимаемся наверх, и Анортад моментально переносит нас всех из дворца, пока не появилась стража и не спохватилась о том, что пленные сбежали. Мы появляемся на улице, где нас сразу обдаёт холодным ветром с океана. Напротив нас как раз оказывается корабль Киллиана.
- Мне нужно идти, пока жители меня не узнали, а вы как можно скорее уплывайте. Стража совсем скоро поймёт, что вы сбежали, и начнёт поиски. - говорит Анортад и снова хочет перенестись, но к нему подходит Джейсон, и он замирает. – Тоже хочешь ударить? – задаёт вопрос Анортад, но при этом не готовится к защите, а полностью открывается для удара, если того захочет Джей.
- Хотел бы, но не стану, - он протягивает ему руку для рукопожатия, а Анортад слишком долго стоит, ничего не делая в ответ, задумавшись и глупо смотря на протянутую руку. – Спасибо, что вытащил, несмотря на то, что было до этого. - говорит Джейсон, и Анортад всё-таки пожимает ему руку, а следом переносится обратно во дворец, напоследок посмотрев на меня.
- Идём, - чувствую я руку Дреяна на спине и киваю, разворачиваясь и двигаясь в сторону корабля за командой Киллиана, как вдруг:
- Я бы так не торопился, - в глазах вспыхивает ярость, когда я узнаю этот голос и оборачиваюсь вместе с остальными. – Думали, что уже не свидимся?
- Давид, - Киллиан неожиданно бросается в его сторону, доставая меч, а я быстро вспоминаю, что он жаждет мести Давиду, так как тот обманул их и выбросил из лагеря в пустыню, и опережаю его, вставая прямо между ними.
- Киллиан! – он замирает, когда натыкается на меня.
- Элли, не мешай, - шипит он, прожигая взглядом стоящего за моей спиной Давида. – Уйди прочь!
- Не делай этого! Если ты убьёшь его, это ничего не изменит. Давид не заслуживает такой простой смерти! Ты себя никогда не простишь, если совершишь убийство!
- Я уже убивал своих врагов и не раз!
- И как?! Стало легче после их смерти?! – мы разговариваем на повышенных тонах, но благо находимся в самом конце порта, где почти нет людей, и стоит только один корабль Киллиана, поэтому нас никто не слышит.
Он оставляет меня без ответа, но убирает меч и идёт обратно к кораблю, а Джей, стоящий ближе всех ко мне, быстро притягивает к себе за руку и направляет в сторону корабля, а я не сопротивляюсь, но голос Давида всё равно останавливает меня:
- Элли, - я поворачиваюсь к нему лицом, но уже ступаю одной ногой на лестницу, чтобы подняться на корабль.
Он изменился. Отросли волосы, пропала борода. Вот только характер и поведение остались теми же.
- Помнишь нашу последнюю встречу?
- Элли, не отвечай ему и уходи, - говорит Кили, который уже поднялся на палубу, а Дреян с Джейсоном продолжают стоять рядом со мной. Но ради интереса, что снова понадобилось Давиду, я отвечаю:
- К моему сожалению, помню. Не знаю, что ты хочешь на этот раз, но мою магию ты не получишь.
- Я ожидал такого ответа, поэтому подготовился, - я хмурюсь, когда он с ухмылкой щёлкает пальцами и из-за угла выходят его люди, таща за руку девочку.
У меня перехватывает дыхание, когда я вижу её длинные косички ярко-рыжего цвета, веснушки, карие глаза, и понимаю, кого она мне напоминает. Она так сильно похожа на него, на своего брата.
- Быть не может, - слышу я голоса близнецов.
- Кто это? – слышу, как недоумевают остальные, изучая испуганную девочку взглядом.
- Немедленно отпусти её, Давид, - я спускаюсь с лестницы и быстро иду в его сторону.
- Узнала? – он довольно улыбается, скалясь, и достаёт из кармана острый кинжал, прикладывая его к шее плачущей девочки. Я дёргаюсь и вовсе забываю о том, что нас могут увидеть, собираюсь атаковать Давида тьмой. - Не советую, - говорит он, прижимая лезвие к шее девочки ещё ближе. – Любое действие против меня и девочки не станет.
- Кто эта девочка? – спрашивает Никасия, а Джейсон уводит её в сторону, пока Дреян продолжает стоять рядом со мной.
- Это Алиса, - отвечаю я с близнецами одновременно. – Сестра Ньюта.
- Всё очень просто, - говорит Давид. – Отдай мне свою магию, и я оставлю девочку в живых.
- И не мечтай об этом, - я подмигиваю девочке, надеясь, что она поймёт, и направляю в сторону Давида ударную волну, а Алиса вовремя опускается на корточки, чтобы её не задело. Давид отлетает в ближе стоящий дом, а его люди убегают прочь, пока Алиса как можно быстрее бежит к Кили, которого она узнала, ведь в детстве, по их рассказам, близнецы часто бывали в гостях у семьи Ньюта. Я улыбаюсь, но тут раздаётся крик с центральной части порта:
- Она здесь! Девчонка! И пленники тоже! – я расширяю глаза от страха и оборачиваюсь, видя, как Давид с мрачной улыбкой скрывается в тени, а к нам несутся стражники.
- Элли! На корабль! Живо! – Кили поднимается на палубу вместе с Алисой на руках, а за ним следуют Дреян и Киллиан. Я хочу быстро подняться, но вместо этого падаю на колени и хватаюсь за голову, когда та начинает сильно гудеть, а эта боль отдаёт во всё тело, из-за чего я не могу пошевелиться. – Элли! – я не различаю голоса и начинаю терять слух, пугаясь ещё больше и не понимая, что со мной происходит. Руки сильно трясутся, и я не могу ничего сделать, когда один из стражников грубо хватает меня за шею и поднимает с колен. Я начинаю терять сознание, но всё ещё слышу крики с моим именем и чувствую, как меня волочат по земле дальше от корабля, так как голоса моих друзей стихают. Меня, как безвольную куклу, бросают на твёрдую поверхность, и я сильно ударяюсь головой, в последний момент замечая чей-то силуэт рядом со мной.
Я открываю глаза и приподнимаюсь на локтях, видя вокруг себя тёмные стены тюремной повозки.
- Нет, - шепчу я на грани слышимости. – Нет, нет, нет!
- Элли! – я поворачиваю голову и вижу Дреяна, который всё это время был здесь со мной. Это его силуэт я видела, прежде чем отключиться.
- Мы почти выбрались! - не выдерживаю я и падаю в объятия Дреяна, давая волю слезам.
- Кроха, - он гладит меня по волосам. – Это ещё не конец, мы выберемся.
- Зачем? – спрашиваю, приподняв голову, а Дреян вопросительно смотрит на меня. – Зачем ты пошёл за мной? Почему не спасся?
- Спасся? Бросив тебя одну в беде? Я уже совершил ошибку, когда оставил тебя, и больше не собираюсь повторять этого. Мы через всё пройдём вместе.
- А где остальные? Они в безопасности? – продолжаю задавать вопросы.
- Они остались на корабле. Хотели броситься за тобой вместе со мной, но не успели, так как корабль отплыл от порта, а прыгать было опасно. Чтобы стража не схватила всех разом, они отплыли, так что сейчас они в безопасности, не волнуйся.
- Дреян, когда мы выберемся, найдём остальных и всё уладится, - начинаю я, а Дреян внимательно слушает. – Я хочу отыскать свою семью. Не знаю, поможете ли вы мне в этом, но отказываться от своего желания я не стану. Я всё чаще и больше вижу воспоминания из моего детства и не могу оставить это просто так.
- Не могу ответить за остальных, но от себя обещаю, что помогу тебе, - я успокаиваюсь, понимая, что Дреян полностью принимает моё решение и не собирается отговаривать. Пора покончить со всем этим и отыскать свой дом.
Мы едем некоторое время в молчании, пока повозка не резко затормаживает. Мы вопросительно смотрим друг на друга. В этой повозке, в отличие от прошлой, есть небольшое окно, поэтому я пытаюсь разглядеть в нём, что происходит на улице, но щель слишком узкая, поэтому единственное, что я вижу, это свет, а значит, уже наступило утро. Дверь в повозку открывается, и мы с Дреяном жмуримся от ярких лучей солнца, так как глаза привыкли к сумраку. Стражник, которого я уже не раз видела, смотрит на нас с презрением и задаёт вопрос:
- Девчонка, отвечай, как тебя зовут, кто ты и откуда. И не забудь упомянуть пленников, которые сбежали и были замечены с тобой в порту, - я молчу, не говоря ему ничего и оставляя его вопросы, как пустой звук. – Я даю тебе второй шанс. Отвечай!
Я нахально улыбаюсь и продолжаю молчать, хоть и внутри что-то подсказывает мне, что ничем хорошим это не кончится. Стражник теряет терпение и резко хватает меня за руку. Я слышу возмущение Дреяна, но его не слушают и захлопывают дверь, а меня тащат вперёд, и я понимаю, что стражники решают выпороть меня на глазах у жителей, которые уже столпились вокруг повозки, в качестве примера того, что будет, если не повиноваться приказам. И для того, чтобы выпытать от меня ответы.
Я буквально физически ощущаю ненависть стражника, которому я не отвечала и которому передали плеть, чтобы выполнить поставленную задачу. Эта ненависть обязательно выразится на ударах. Хоть я и понимаю, что всё быстро заживёт, но страх перед болью всё равно присутствует и он растёт с каждой секундой. Я пытаюсь приготовиться и быть сильной, не бояться, но всё равно дёргаюсь вперёд всем телом, когда хлыст первый раз опускается мне на спину. К счастью стража не подвергает меня позору и оставляет одежду на теле, не заставляя её снять. Мне удаётся сдержать крик только первые четыре раза, на пятый из горла вырывается тихий стон, а на десятом я чувствую, как одежда сзади рвётся и кровь начинает течь по спине. Боль обжигает, пульсирует, охватывая всю спину, но в ответ на каждый вопрос я упрямо молчу или издаю мучительный вопль.
Я получаю тридцать ударов плетью. После мучений тяжело дышать, тело горит от лихорадки, а лицо покрывается каплями пота. Стражник недоволен, что не получил никаких ответов, но убивать он меня не собирается.
- Считай это приветом от короля Фергуса, - шепчет он мне на ухо и ведёт в другую повозку, заталкивая туда и закрывая дверь.
Я устало падаю на живот и, несмотря на невыносимую боль, проваливаюсь в темноту.