2.16
Я открываю глаза и машинально хватаюсь за живот, который ноет от сильной боли. Сфокусировав взгляд, я приподнимаюсь на локтях и вижу остальных ребят. Они все ранены: кто-то серьёзно, а кому-то повезло больше, и они отделались парой царапин. Я лежу на каменной и неровной поверхности, а осмотревшись вокруг, понимаю, что это какая-то пещера под водой. Я устремляю свой взгляд вперёд и вижу прозрачный барьер, отделяющий нас от воды и кракена, который лежит на песчаном дне и спит. Я издаю стон, когда боль простреливает всё тело от неудачной попытки встать, и рядом сразу появляется Марк.
- Ты очнулась, - констатирует он и подаёт мне руку, помогая встать и придерживая второй. - Как ты?
- Бывало и хуже, - отвечаю я, вспомнив, как сильно было ранена, когда в меня вонзили кинжал в пустыне. Я снова морщусь от боли и глубоко выдыхаю. - Где мы? - спрашиваю и обращаю внимание на то, что мой живот перевязан обычной полоской ткани, и рана уже начала гноится, но я не виню того, кто это сделал. Другого сейчас под рукой всё равно нет, никаких лекарств. Проведя рукой по коже, я ожидаю, что рана затянется и исчезнет, но ничего не происходит. Странно. Раньше, когда Анортад уделял большое внимание моей магии, у меня получалось залечивать раны, хоть и не такие большие, но сейчас ровным счётом ничего.
- Я не знаю. Никто из нас не знает. Когда ты упала в воду, через несколько секунд кракен разломал наш корабль и потопил нас всех. Мы все отключились, когда оказались в воде, а очнулись уже в этой пещере.
- Что за свет был, когда я упала? – Марк вопросительно поднимает бровь и переспрашивает:
- Свет? Не было ничего, Элли. Тучи появились перед появлением кракена и не исчезали. Может, сейчас их уже и нет, но света всё равно никакого не было. Тебе просто показалось, - я хмурюсь после его слов, так как всё прекрасно помню и знаю, что мне не показалось. Решив оставить всё как есть и не спорить с ним, я снова осматриваюсь. Около выхода из пещеры стоит Томас и изучает барьер, то и дело намереваясь коснуться его, но стоящий рядом Дэн отталкивает его руку, что-то говоря. Чуть дальше около противоположной стены пещеры сидят Мэттью и Крис, которые помогают Лео. Он серьёзно ранен, и парни не дают ему закрыть глаза, всячески отвлекая и разговаривая. В углу пещеры сидит Дженнифер, подобрав к себе колени и уткнувшись в них головой, а рядом сидит Джек и что-то говорит ей, гладя по голове. И я замечаю Киллиана, который сидит, облокотившись спиной на каменистую стену. У него в руке фляжка с явно алкогольным напитком, и он медленно пьёт из неё, слушая ругань Джона, который стоит над своим капитаном и пытается вернуть ему разум. Он взмахивает руками и отходит от Киллиана к нам.
- С ним невозможно разговаривать! Он твердит одно и то же! Заладил: я умру здесь и всё! Выбираться он не собирается! – возмущается он, а я потупляю взгляд.
- В том, что происходит только моя вина. Вы попали сюда из-за меня.
- Перестань, - останавливает меня Марк. – Ты...
- Нет, пускай продолжает, - раздаётся голос Киллиана, и все обращают на него внимание. Даже Томас отвлекается от разглядывания барьера, а Дженнифер поднимает голову. – Это она виновата, - Джон открывает рот, чтобы что-то сказать, но Киллиан продолжает. – Села на мою шею, - он пьяно улыбается и икает от выпитого алкоголя. – Я согласился ей помочь, а она вместо благодарности решила погубить меня. У тебя же есть магия! Так спаси нас! Или что? Силёнок не хватает?! – во мне начинает закипать ярость.
- Киллиан, замолчи, - говорит Дженнифер, дрожащим от страха голосом. – Ты не ведаешь, что говоришь.
- Я знаю, что говорю, так что заткнись!
- Следи за словами, Киллиан, а то к твоему разодранному лбу добавится ещё сломанный нос. Видимо удара Элли тебе не хватило, - встревает Джек, защищая свою сестру.
- Элли спасла нас от сирен, Киллиан! – Дэн вместе с Томасом подходит к нам и хватает Киллиана за плечо. – Она придумала, как быстрее добраться до звезды, поймав рыбу и...
- И проиграла кальмару! Раз у неё есть магия и она такая сильная, то почему не спасла нас ещё раз?! Почему не спасает сейчас?! – я медленно выдыхаю и чувствую руку Марка, сжимающую моё плечо. – Она беспомощна! Такая же слабая, как и её друзья! – я сжимаю руку в кулак.
- Киллиан, замолчи. Это не приведёт ни к чему хорошему, - перебивает его Джон.
- Из-за неё я здесь умираю! Без своего корабля, как неудачник! Я потерял всё!
- Хватит ныть! - рявкаю я, не выдержав, и мой голос эхом разносится от стен пещеры. Все замолкают, а Киллиан даже как-то раздражённо поднимает на меня свои глаза. – Может я в чём-то и виновата, но уж точно не в том, в чём ты меня обвиняешь, Киллиан! Мы заключили с тобой договор, и ты сам согласился мне помочь! Я тебя не заставляла! Ты не смертельно ранен, чтобы умирать прямо сейчас. Каждый живущий когда-нибудь будет в земле! От этого никуда не деться, но нам отведён шанс на жизнь! Так борись за него! Не ищи путей, как быстрее распрощаться с жизнью, их у тебя будет ещё столько, что сосчитать не сможешь!
- Элли.
- Ты нужен своей команде! Ты капитан! Может и без корабля, но у тебя есть люди, которые верят и надеются, что ты придёшь в себя и перестанешь думать только о себе, запивая своё горе! Если в тебя кто-то верит, то значит, что нужно жить! Ты не маленький мальчик, чтобы каждый раз тебя спасали и решали проблемы. Приди, наконец, в себя! Хватит винить всех подряд, кроме себя самого и казаться бедным и несчастным человеком! Ты понятия не имеешь, через что я прошла и возможно пройду ещё! Не ты в праве осуждать меня! Поднимайся на ноги и думай вместе со всеми, как отсюда выбраться, а не мечтай о своей смерти. Хватит тут сопли растирать!
- Элли.
- Что?! - я резко поворачиваюсь к Крису, который все это время звал меня, и вижу его испуганный взгляд, а рукой он указывает на мою ладонь. Я опускаю взгляд вниз и вижу, что в моей руке появился шар магии, к которому тянутся тёмные нити от стен пещеры.
Ну, конечно. Эта пещера создана мною, моей магией. Тот свет, когда я упала, принадлежал мне. Вся моя магия превратилась в эту пещеру и защитила нас от кракена и воды. Вот почему я не смогла залечить свою рану. Пещера сделана будто из чёрного камня, в котором есть крапинки светло-серого цвета. Моя тёмная и светлая сторона магии. Тьма и исцеление. И сейчас она, будто распознав во мне свою хозяйку, тянется к руке, и пещера постепенно исчезает, растворяясь.
- Ты можешь и дальше искать путь, как быстрее отправиться на тот свет, но я вытащу себя и вас всех на сушу, - проговариваю я, смотря на Киллиана и, не дождавшись его ответа, разворачиваюсь и иду к барьеру.
Дотронувшись до него второй рукой, держа в первой шар, к которому тянется вся магия, я растворяю его наполовину и в пещеру начинает поступать вода. Крис и Мэттью взваливают Лео на свои плечи и подходят ближе ко мне, как и все остальные. Кракен видимо чувствует добычу, поэтому просыпается и начинает приближаться к нам, устрашающе размахивая щупальцами, но на моём лице появляется коварная ухмылка, и я готовлюсь к атаке.
- Теперь мы на равных, чудище, - говорю я не своим голосом, более грубым и властным, и свожу руки вместе. Тьма расползается вперёд, минуя оставшееся от барьера и образуя воронку, в которую начинает утягивать кракена. Я стискиваю пальцы и воронка сужается, уничтожая монстра. На дно падают его остатки, а точнее, конец нескольких щупальцев. По воде снова растекается эта тёмная жидкость, которая явно содержит яд.
- Задержите дыхание, - говорю и подняв руки, пещера исчезает, а мы оказываемся в воде. Ребята начинают плыть наверх, но я, поглотив свой страх глубины и воды и вовсе позабыв о том, что не умею плавать, применяю магию. Нас резко выбрасывает из воды наверх на корабль. На тот же корабль, только уже исправном и починенном. Всё та же палуба и мачта с двумя парусами, а сверху развивается пиратский флаг. Всех ослепляет до невозможности яркий свет от звезды, у которой мы оказываемся. Кракен потопил нас прямо перед ней. Эта звезда как портал. Мои глаза наполняются тьмой, становясь чёрными, и я теряю над собой контроль.
Тьма вырывается из меня и разносится по всему океану, впитываясь в портал, проникая внутрь и засасывая нас туда. Вокруг стоит оглушающая тишина, что не слышно даже звука волн, будто темнота всё поглотила. Меня шатает, но я беру себя в руки и приказываю тьме вернуться ко мне.
- Я здесь главная, - цежу сквозь зубы и прикладываю все свои силы, притягивая к себе магию и не давая ей в очередной раз взять надо мной контроль.
Она подчиняется мне, а не я магии.
Когда вся магия оказывается вокруг меня, то раздаётся громкий хлопок. Мои глаза принимают прежний вид, магия исчезает, а я падаю на колени, глубоко дыша. Приоткрыв веки, я вижу, что яркий свет исчезает, а вокруг нас появляется порт. Большой порт, за которым вдали, как на ладони, располагается большая страна, границ которой не видно даже отсюда. Флеад. Я валюсь на палубу и закрываю глаза, расслабленно улыбаясь. Мы добрались.
Дворец Флеада. Комната старшего принца.
Анортад, разъярённый тем, что снова ничего не нашёл, с характерным хлопком закрывает книгу и берет в руки другую. Время уже давно перевалило за полночь, поэтому в комнате из света только одиноко стоящая свеча на столе и камин, в котором потрескивает древесина.
- Не надоело искать того, чего нет, Анортад? - раздаётся тихий и хриплый мужской голос.
- С таким же успехом, как с тобой, я бы мог позвать кого-то из ребят, которые сейчас сидят в темнице. Вот только я бы не обошёлся без удара в челюсть. Фергус ещё не сказал, когда он будет готов выслушать меня насчёт них? Мне нужно скорее помочь ребятам и освободить их. - говорит Анортад, злясь ещё больше.
- Фергус по-прежнему молчит, не желая ничего слушать о пленниках. Что ты ищешь? - мужчина закрывает свою книгу, не дочитав даже до середины.
- Доказательства, которые опровергнут мои мысли о том, кто Элли на самом деле.
При упоминании имени девушки, Анортад чувствует, как его сердце начинает биться чаще, а дыхание становится неровным. Ему не хватает её голоса, улыбки, голубых глаз и румянца на слегка пухлых щеках. Он скучает настолько, что по ночам ему мерещится её образ и запах, но понимает, что все его действия к лучшему привели к худшему, и Элли ни за что не захочет больше быть рядом с ним.
- Доказательств, которых нет? - снова спрашивает мужчина, вставая с кресла и подходя к Анортаду, который сидит за столом, полным книг. Он сжимает челюсть и книгу в руках, мня и так потрёпанную обложку. - Анортад, не глупи. Ты прекрасно понимаешь, что нет этих доказательств, так как твои домыслы верны. Элли...
- Нет! - прерывает его Анортад, не выдерживая и повышая голос. - Она не может быть ею!
- Но ты знаешь, что это не так, и продолжаешь водить её за нос. Ты знал это с самого начала, когда встретил её.
Анортад поднимается на ноги и идёт на балкон, опираясь на перила и медленно вдыхая свежий воздух, смотря на горизонт.
- Я не сразу узнал её, - начинает говорить Анортад, но мужчина перебивает его, мотая головой:
- Я не про вашу встречу на корабле, когда она выросла, - Анортад медленно выдыхает и разминает затёкшую шею. - Ваша первая встреча, когда ей было пять. Ты ведь ещё тогда понял, кто она, а спустя годы после её пропажи, когда встретил на корабле, скрывал...
- Я знаю, что я поступал и поступаю неправильно, когда скрываю её прошлое! Я знаю кто её семья, знаю, где её родные и что они живы, когда Элли думает, что осталась одна! Ты думаешь, что я обманываю её, потому что мне скучно?! Я хочу уберечь её от гибели!
- Обманывая её саму и её родных? Как ты будешь смотреть в глаза её брату, когда он через два дня явится в Флеад на переговоры?! - Анортад только собирается ответить дяде, как по комнате разносится ударная волна, от которой они оба начинают шататься, а следом их поглощает тьма. Всё вокруг замолкает, и Анортад только собирается зажечь свет в своей руке, как вдруг всё пропадает, и раздаётся громкий хлопок. Он резко оборачивается и смотрит на горизонт, где вода соединяется с небом и где через секунду появляется столб света. Портал. Анортад закрывает глаза и тихо ругается, когда чувствует связь с Элли. Он снова смотрит на горизонт и видит корабль. Он знал, что Элли не останется в Ксафии, там, куда он её перенёс и стёр память. Знал, что она найдёт способ вернуть воспоминания и вскоре появится в Флеаде. Знал, но думал, что это произойдёт не так скоро.
- Пора бы тебе приготовиться, - слышит он голос дяди и поворачивается обратно к нему.
- К чему?
- К появлению девчонки во дворце и её встречи с семьёй, - он размышляет над чем-то пару секунд, а затем говорит:
- Отбери лучших солдат, - дядя хмурится, не понимая, что хочет сделать племянник. – Пару человек. Прикажи им найти её и доставить во дворец. Живой и невредимой! Если с её головы упадёт хоть волос, я казню твоих солдат.
- Не пари горячку, Анортад. Что ты задумал?
- Помогу Элли попасть во дворец как можно скорее.
- А дальше что? Она же будет пытаться выбраться вместе со своими друзьями.
- Я разберусь. Сделай, как я прошу. Только пусть король об этом не знает, - мужчина кивает и уходит, закрывая за собой дверь, а Анортад снова поворачивается в сторону горизонта, пересиливая себя не явится лично на этот корабль, чтобы увидеть Элли.
Темница Флеада.
Находясь под дворцом, в темнице постоянно холодно. Ни окон, ничего. Одна лишь дверь, которая ведёт наверх, в сам дворец. Чем ниже опускаешься по лестнице, тем больше темноты, пауков, паутины и холода. Почти все камеры пусты, и лишь в некоторых находятся люди. Кто-то попал сюда за преступление, а кто-то по несчастной случайности, но королю Флеада – Фергусу, никогда не было дела до темницы.
Рядом с каждой клеткой горит по одному факелу, и единственный свет исходит от них. Стражники патрулируют коридоры каждый час, ходя с керосиновыми лампами и проверяя заложников. Напротив спальной койки в камерах на кольцах висят толстые цепи, которые просто невозможно порвать. На громоздкой решётке висит массивный замок, а сама она заколдована магией, чтобы колдуны и ведьмы, заточённые здесь, не смогли выбраться. Коридор освещается зловещим желтым светом факелов, отбрасывающих размытые тени на стены. Проходящий сейчас стражник, патрулируя, освещает лица заложников, проверяя их наличие. Стоит ему скрыться за поворотом, который ведёт в следующий коридор, а их здесь безмерное количество, в которых очень легко заблудиться, раздаётся мужской голос:
- Каждый раз сдерживаюсь, чтобы не разукрасить его довольную морду...
- Кили, - перебивает его Майкл, направив предупредительный взгляд на друга. Тот цокает и складывает руки на груди, тяжело вздыхая.
- Как она? – спрашивает Дреян, сидящий в углу, у брата, который подходит к нему и садится рядом, когда убеждается, что Никасия уснула на койке.
- Ей по-прежнему страшно, а со здоровьем, - он зло пинает камень, попавший ему под ботинок, прерываясь. – Я не врач, но ей становится хуже. Эти тупоголовые даже не могут доктора позвать, - шипит он, кивая в ту сторону, куда недавно ушёл страж.
- С чего им это делать? – недовольно хмыкает Фили. – Заперли нас тут, как каких-то преступников, и держат неизвестно сколько дней. Даже не говорят ничего, зачем и для чего мы здесь. А этот сукин сын, Анортад, даже не появляется на глаза с того момента, как нас привезли сюда.
- Если Элли, - начинает Дреян, но Джейсон перебивает его:
- Что Элли, Дреян? Мы даже не знаем где она и что с ней и жива ли! Последний раз мы видели её неделю или больше назад, когда страж забрал её в пустыне к Анортаду. Он молчал, как немой, когда мы прибыли сюда и пытались узнать про неё.
- Если Элли жива, то она найдёт нас.
- Если жива, Дреян. Если, - делает акцент Джейсон, сверля взглядом стену.
- Если Элли и мертва, то не от рук Анортада, - говорит Майкл, и Фили устремляет свой взгляд на него.
- Почему же? Ему не составило труда предать нас, - Майкл мотает головой и отвечает:
- Не может человек, который так смотрел на Элли, самолично убить её или отдать приказ.
- Как смотрел? – Майкл не успевает ответить, так как резко раздаётся громкий хлопок и проходит ударная волна. Вокруг появляется тьма, что не видно даже собственной руки, не то, что остальных. Свет от факелов также исчезает, но через несколько секунд всё возвращается на свои места. Слышатся торопливые шаги и голоса, и в коридоре появляются три стража, которые бегут в сторону лестницы.
- Что это было? – спрашивает Теренс, протягивая руку Никасии, которая просыпается от хлопка, чтобы помочь ей сесть на неудобной койке. Все обращают внимание на Майкла, который сильно хмурится.
- Майкл, - сидящий ближе к нему Джейсон толкает локтем в бок, и Майкл несколько раз моргает, перед тем как посмотреть на остальных.
- Это магия Элли.
- Что?! – восклицают все хором и из соседней камеры доносится недовольный хриплый голос:
- Эй, тише там! – ребята замолкают и уже шёпотом спрашивают у Майкла:
- Элли здесь? – он кивает.
- Я ни с чьей не спутаю её магию, это она. Элли уже здесь, в Флеаде. И совсем скоро явится сюда.
Мескари. Главный дворец. Зал переговоров.
Стоя у большого окна во всю стену, старший принц Мескари поворачивается на звук открывающейся двери и видит своего брата. Он прикрывает дверь и тоже подходит к окну, устремляя взгляд на открывшейся пейзаж пустыни. В зале стоит тишина и лишь отдалённые голоса слуг за дверью нарушают её. Уже глубокая ночь, но странное предчувствие не даёт уснуть ни одному из братьев.
- Тоже не спится? – раздаётся голос одного из братьев. Старший кивает и отвечает:
- Не могу уснуть, что-то мешает, будто предостерегает о чём-то, - он задумывается на некоторое время, складывая руки на груди.
- Волнуешься перед поездкой в Флеад? – старший принц отмахивается.
- Если Фергус так жаждет заполучить территорию нашей страны, то ему следует напомнить о том, что у Мескари есть правитель.
- Королём можно стать с девятнадцати лет, в Флеаде с восемнадцати. Тебе уже двадцать шесть, думаешь, Фергус станет тебя слушать, если ты всё ещё принц?
- Посмотрим, - старший тяжко вздыхает и трёт переносицу, хмурясь.
- Анортад так и не ответил на твои письма?
- Нет, - он отрицательно кивает головой. – Как сквозь землю провалился.
Следует долгое молчание в несколько минут, которое прерывается голосом старшего брата:
- Отец умер шесть лет назад, а я до сих пор не могу поверить в это.
- Мы потеряли почти всех в те года. Мескари была на грани распада, появилось куча разбойников, а существа обрели свободу. Их некому было держать в узде. Мать погибла, сестра пропала, следом погиб отец, наш король. Демьян, Мескари нужен сильный и мудрый правитель. Она уже выбрала тебя, как своего короля, так почему... - он не договаривает, когда после сильного хлопка и ударной волны всё окутывает тьма. Демьян, старший принц, дёргается в сторону и начинает стягивать тьму в кулак, но та не поддаётся ему. Через пару секунд она исчезает, а в зал вваливается стража и несколько слуг.
- Оставьте нас! И обойдите дворец, проверьте, что ничего не случилось, - отдаёт приказ младший принц, и когда их снова оставляют вдвоём, Демьян произносит:
- Я уже сталкивался с этой магией, - он загнанно дышит и расширяет глаза, смотря на свою руку.
- Когда? И почему у тебя такой взгляд, будто ты увидел призрака?
- Восемь лет, - резко отвечает он и поднимает взгляд на брата, а тот вопросительно смотрит на него. – Восемь лет назад, Ролан.
Ролан, не веря происходящему, мотает головой и взъерошивает аккуратно уложенные волосы, проводя рукой по лицу и тяжело выдыхая.