Созвездие Андромеды || : Некоронованная принцесса

Академия место столь необычное, что не каждый осмелится усомниться в ее значимости и в правильности программы. Дети, что, приходя сюда, становятся учениками, не осознают, во что ввязываются, ровно также, как и их родители не осознают, на что обрекают своих детей. Эта ступень образования призвана не только научить их использовать свои силы, это они и так умеют. Она призвана заключить их в тиски рамок и навешать ярлык на каждого. Распределение на факультеты, выявления господствующих черт характера и особенностей детей, все это делается лишь с одной целью и эта цель – контроль. Когда знаешь, кто именно стоит перед тобой проще на него воздействовать. Простота, с которой Ролан управлял человеческими жизнями, была на грани абсурда. Он мог с легкостью найти подход и рычаги воздействия на любого. Ему достаточно было знать имя и видеть нашивку на пиджаке. Вся многогранность человеческой натуры уходит на задний план, если выявлено главное. Сама идея деления учеников по их личностным качествам была неплоха, только вот то, как он ее использовал было очередной ловушкой. Переступишь порог этого здания, и он уже знает тебя. Знает, что пугает, а, что отвращает. Никакой анонимности, никакой защиты. Возвращение в Академию для Сары превратилось в испытание именно по этой причине.

А вернулась она только утром. С рассветом вошла в комнату, где ее соседки еще спали. Устало опустившись на кровать, закрыла глаза и пред ней как во сне стали проплывать воспоминания прошлого вечера. Она видела Луизу, докладывавшую о выполненном задании, видела отца, монотонно расхаживающего из стороны в сторону, и видела Александра вынужденного убить Дарена. Наврятли ей удастся забыть лицо человека вынужденного убить близкого того, кого он любит. Почему-то она не сомневалась, что он любил Барри. То, что она видела за те секунды, что побыла у него в голове, наделило ее уверенностью.

Александр был потерян и обречен. Он стоял возле окна, а когда к нему подошел Джей разразился ругательствами. Не подавая виду о своей подавленности, он очерствел за этот вечер. Раньше отстраненный и замкнутый, теперь грубый и категоричный. Джей с его вечными шутками пришелся тогда совсем некстати. Он был одним из самых радостных приближенных. Сара не помнила и дня, чтобы его лицо не озаряла улыбка. Только он менялся, как только дело шло к убийствам и издевательствам. Даже его каштановые волосы, казалось, темнели, а глаза наливались кровью как у бешеной собаки. Она с опаской относилась к нему. Было в нем что-то безумное, разрушительное.

Сара вздохнула и открыла глаза. Поднялась с кровати и, стараясь не шуметь, подошла к окну. Лес стал совсем красным, только макушки елок черными треугольниками возвышались над алыми деревьями. Услышав, как одна из девушек завертелась в кровати, Сара обернулась. Рэя сидела, подобрав под себя синие одеяло и сонно осматривала комнату. Ее взгляд на секунду задержался на часах и она, поднявшись, взяла белый халат со спинки стула. Накинув на себя несколько метров шелковой ткани, она подошла к Саре и, потирая глаза, вопросительно посмотрела на нее, та лишь пожала плечами. Рэя недовольно цокнула и, взяв девушку под руку, вывела ее из комнаты. Они в полной тишине спустились вниз по лестнице, а оказавшись в гостиной, Рэя огляделась и недовольно поморщившись, потянула ее дальше. Когда они зашли в женский душ, она удовлетворенно кивнула и села на подоконник.

Сара посмотрела на ряд белоснежных кабинок и таких же умывальников по противоположную сторону. В зеркалах почти во всю стену отражалось все помещение, а солнечные лучи преломлялись и бликами падали на зеленоватый кафель. Она поежилась от сырости. Сейчас бы ей не помешал уютный свитер, вместо легкой рубашки.

- Где ты пропадала? – обеспокоенно спросила Рэя. – К нам приходила девушка и спрашивала про тебя. Ты выглядишь уставшей. Ты что заболела?

Сара улыбнулась и облокотилась об одну из раковин.

- Чувствую я себя еще хуже, чем выгляжу, - в шутку заметила она.

- Ты слышала, что говорили про профессора? Что его задержали за то, что он был за одно с Магистром? – Сара кивнула. – Это просто ужасно. Я думала здесь нам обеспечат безопасность.

Рэя сложила руки на груди.

- Не думаю, что хоть где-то мы будем в безопасности, – заметила Сара. – Академии следовало закрыть еще в том году.

- Думаешь теперь ее закроют? – голос девушки осип от влажного и прохладного воздуха душевой.

- Надеюсь. – Она улыбнулась. – Я много пропустила за несколько дней?

Рэя недоверчиво покосилась на нее.

- Не очень. – Она задумалась. – Пара отмененных заданий, а в основном ты все знаешь. Ты так и не ответила, где была?

- С Эдгаром. А какие у тебя были варианты? – хмыкнув, спросила Сара.

- Просто знаешь... - Рэя замялась. – Его отец вроде один из приближенных, и мы подумали...

- Мы?

- Я и близнецы, – быстро ответила она.

- Так что вы подумали? – осторожно спросила Сара и, опустив голову, принялась разглядывать идеально ровные плитки кафеля.

- Все говорят, что Льюис Морэнтэ близок с Магистром. Вдруг и Эдгар такой же? Мы слышали о том, что творят приближенные. Их жестокость. – Она потупила взгляд. Даже когда Сара не смотрела на нее, ей все равно с трудом удавалось говорить. – Мы подумали, что он мог заставить тебя пойти с ними.

Сара хмыкнула и повернулась к подруге. Та напоминала расстроенную и измученную жизнью отшельницу. Волосы, растрепанные после сна, и поза, в которой она сидела, сразу было понятно, что ей неловко говорить о своих мыслях.

- Рэя, – позвала Сара и та, вздрогнув, посмотрела на нее словно провинившийся ребенок. – Эдгар не способен заставить меня делать то, что я не хочу. Не знаю, какое у тебя сложилось впечатление о нем, но он вовсе не такой, каким ты его видишь.

- В этом и дело. Я видела его лишь на занятиях и там он совсем не похож на того, о ком шепчутся в коридорах. - Она пожала плечами и скрестила ноги.

- Хочешь знать какой он на самом деле? – Рэя кивнула. – Он тот, чьи слова я не поставлю под сомнения, а то, что говорят в Академии... Они правы. Он бывает и таким. Холодным, расчетливым, иногда слишком. Как все дети из богатых семей, но он такой, когда его вынуждают. Не суди его по слухам.

- Я и не сужу. Просто мы с близнецами... - Она запнулась, и Сара напряглась.

- Что вы с близнецами? – Рэя промолчала. – Рэя?

- Ладно. Только не злись. – Сара нетерпеливо нахмурилась. – Я волновалась в порядке ли ты, и мы решили последить за ним.

Сара взмахнула руками.

- Зачем Рэя? Что вы себе на-придумали? – Она даже не знала, как отреагировать на это.

- Мы волновались. Решили...

- Рэя вас могли исключить.

- Но его отец служил Магистру! – возмутилась Рэя. – С чего вдруг ему не поступить также?

- Его отец возможно, но Эдгар, не он. – Сара вздохнула. - Ты можешь делать, что хочешь. В любом случае я это не одобряю.

Сара пожала плечами и с безразличным видом вышла. Она и так слишком устала от всего.
****
В этот день произошло что-то необычное, из ряда вон выходящее. Сара зашла в обеденный зал и моментально ощутила давление. Десятки пар глаз следили за ней, не отрываясь. Сперва, она подумала, что вот та реакция, которую вызвала новость о том, что она и есть та самая девушка в маске, но все молчали и были заняты своим делом. Все кроме десятка человек с факультета Луны. Они смотрели на неё настолько пристально, что она не сразу заметила, что это утро примечательно кое-чем ещё.

Луиза и Барри вопреки обычаям были здесь, и если девушка выглядела до ужаса спокойной, то Барри был напряжен, собственно, как и все преподаватели. Она вообще не ожидала увидеть Барри сегодня.

Что стало причиной этой едва уловимой перемены?

Она не знала.

Пока.

А вот как только закончился завтрак, все стало очевидно. Ее открытость привела к раскрытию учеников преследующих идеи Магистра и состоящих в рядах приближённых. Многие среди них, практически все, были с факультета Луны, а тот странный взгляд был вызван их любопытством. Магия волновала их сильнее собственных жизней, а знания были святы. Эти люди больше всего боялись лишиться ее. Сара смотрела на все это и гадала, как давно об этом знала Луиза и остальные. Неприятно, когда ты единственная кто все это время пребывала в неведении, хоть и отчасти святом. Грядущее сегодня собрание с внешним кругом становилось все более волнующим.

Сара подошла к столу, за которым сидела Рэя с близнецами. Троица ей приветливо улыбнулась, и она села на стул рядом с Рэей.

- Привет. – Ее приветствие получилось немного неуверенным, и близнецы хмыкнули, но, прежде чем Виктор успел что-то сказать, Рэя пнула его в бок и тот замолчал.

- Привет, – сказала Рэя. – Ты надолго вернулась?

- На занятия? – Рэя кивнул, а Сара пожала плечами. – Не знаю, это же Академия.

- Похоже, вы с Морэнтэ оба решили оставить нас, – сказал Эмет, и Сара вопросительно посмотрела на него.

Парень указал на стол преподавателей. Эдгара там не было.

- Думаю, он ещё придёт, – неуверенно сказала она.

- Было бы неплохо. Саверьен больше не в числе преподавателей, – сказал Виктор. – Ты пропустила утреннюю речь директора о сложных временах и о нашем преподавательском составе, что растворяется со скоростью света.

Парень откинулся на спинку стула и изучающе следил за Сарой, от чего она нахмурилась.

- В чем дело? – не выдержала она и все трое напряглись. – Почему вы так смотрите?

Рэя сразу отвела взгляд в тарелку и начала с остервенением терзать блины. Эмет хмыкнул и молча, продолжал смотреть на Сару, изогнув бровь. Виктор же навис над столом и приблизившись, поджал губы. Он словно передумав говорить, оттолкнулся от стола и пошёл прочь. Сара, ища объяснений посмотрела на друзей.

- Не обращай внимание, – отмахнувшись, сказал Эмет. – Он расстроен, что ты не оценила наших стараний. – Видя, как Сара недовольно изогнула бровь, парень кивнул. – Да, Рэя рассказала, что было с утра.

Сара посмотрела на девушку, и та выглядела ещё больше расстроенной, чем минуту назад. Ее короткие волосы упали ей на глаза, и она старательно делала вид, что эта тема ее не интересует. Сара вздохнула.

- Я очень устала, – наконец сказала она. – Возможно, я была слишком грубой.

- Ну, ты бываешь и не такой. – Эмет улыбнулся, и она в шутку укоризненно посмотрела на него.

Рэя немного расслабилась и выпрямилась на стуле.

- Теперь, когда вы больше не ждёте от меня извинений за то, что я не оценила вашу задумку, скажите мне, почему все так напряжены? - Она осмотрела присутствующих.

Рэя пожала плечами.

- Есть только слухи, – сказала она улыбнувшись.

- Ну конечно. – Сара наклонилась к девушке. – И вы знаете каждый слух в этой Академии.

Эмет хмыкнул.

- Это конечно лестно, но ты преувеличиваешь, – сказал он.

- Так вы не знаете, в чем дело? – Сара недоверчиво посмотрела на них и те переглянулись.

- Ну мы слышали... - начал Эмет.

- Слышали, что теперь в Академии особенно небезопасно. Многих родители заберут со следующей недели, а ученики боятся ходить поодиночке. Видишь. – Она указала на блондинку с Солнца. – Аманда утверждает, что видела людей в масках. Здесь прямо в Академии.

- Что? – Сара с недоверием посмотрела на подругу. – Людей в масках?

- Да. – Та пожала плечами, сквозя недоверием. – Говорит, что вчера вечером после комендантского часа видела, как двое шли возле фонтана.

Сара сдержалась, чтобы не выдать своё удивление.

- И все было бы ничего, девушки склонны фантазировать. – Эмет сложил руки на груди и ещё раз взглянув на Аманду продолжил. – Но говорят, что десятки учеников перешли на сторону Магистра. Мы даже подумываем сделать тоже-самое, – пошутил он, а Сара ощущала, как ее глаза округлялись с каждым сказанным им словом.

- Зачем им становиться на его сторону? – непонимающе спросила она.

Рэя засмеялась.

- Честно, мне иногда кажется, что ты живешь в другом мире. – Видя, что Сара все рано не понимает причины цокнув, продолжила. – Магия. В ней все дело. Они боятся лишиться ее. Особенно они. – Она указала на столы Луны. – Посмотри на них. Они же помешаны на ней. Да и Магистр собирает вокруг себя все больше сторонников. Они уже во всех сферах. Финансы, торговля, фондовый рынок, они повсюду, даже благотворительность.

- Но подтверждения этому нет, – возразила Сара. – Никто не знает личности приближённых.

- Не совсем. – Эмет оторвал задумчивый взгляд от столов Земли. – Наш профессор, Морэнтэ и те, о ком узнали посмертно. Знаешь, что отец твоего парня мог быть одним из них, о многом говорит. Если он выбрал его сторону, то значит вся элита, завязана на этом. Они боятся лишиться влияния, недовольны, что с годами значимость первых семей упала. Даже ты прямое тому доказательство.

- Я? – переспросила девушка.

- Да Сара. – Рэя помахала ладошкой перед лицом подруги. – Вернись в реальный мир. Если ваши отношения с Эдгаром приняла его семья, то они уж точно отошли от традиций. Ну если приняли, конечно.

Она ждала ответа.

Сара кивнула хоть и понимала, что выбора у семьи Эдгара не было.

- Вот видишь. – Эмет усмехнулся. – Ты знаешь, что если выйдешь за него замуж, то будешь первой, за сотни лет, кого мужчина из семьи Морэнтэ выбрал сам? Все их браки по расчету - всегда. Это выгодные союзы. Как правило, обе стороны согласны с выбором родителей, но говорят, что так бывает не всегда. – Он указал на преподавательский стол. – Заметила кольцо у парня, что выпустился недавно? – Сара кивнула. – Слышал будто второе носит Александр Кроуфл. Его отец изгнал его из дома, запретил общаться со всеми членами семьи. Недавно его сестра сделала громкое заявления по этому поводу. Она сказала, что он никогда не сможет вернуться к ним, публично отреклась от брата. Ты правда не слышала об этом? – Парень смотрел на Сару в таком удивлении и полном негодовании, что она с опаской отрицательно мотнула головой и пожала плечами. – Поверить не могу, – фыркнул тот.

- Но откуда вы вообще это берёте? – Вопрос, прозвучавший чуть громче, чем она ожидала, заставил повернуться несколько учеников, сидящих поблизости. – И я не собираюсь замуж за Эдгара.

- Ну во-первых. – Рэя передвинулась ближе, заговорщически улыбаясь. – Мы слушаем. – Они с Эметом постучали по своим ушам. – А во-вторых, если ты не хочешь за него замуж, то почему вы вместе?

Сара опешила от вопросов.

- А почему вместе вы? – парировала она и Рэя замолчала.

- В общем кто бы, что не говорил, но в Академии больше не безопасно, – заключил Эмет. – Надеюсь, на следующей неделе нас здесь не будет, а то чувство, будто я в тюрьме.

- Ты так каждый год говоришь, – шутливо заметила Рэя и парень улыбнулся. – Но знаешь, лучше быть здесь, чем возвращаться домой.

Девушка поёжилась, и Эмет погрустнел.

Сара провела весь день в беготне от кабинета к кабинету, искренне надеясь, что не пересечется с Эдгаром. Им и так предстояло увидеться вечером, но там он хотя бы не будет пытаться обсуждать, как так вышло, что дядя Барри мёртв и никто из них не знал о приказе. В этот раз даже Луиза не сумела узнать раньше. В некотором смысле Сара догадывалась, что отец специально выбрал именно это время. Он знал, что она будет против устранения Дарена, да и к тому же постарается отгранить от убийства Александра, но ей это не удалось. Магистр любил красивые истории, поэтому выбор наёмника неслучаен. Да, Александр хорош, он определённо один из лучших, но есть в нем и другие качества, о которых известно Магистру, а если они ему не нравятся он попытается избавиться от них. Радикальность, такая как убийство близкого человека совершенно не чужда ему. Особенно если убиваешь не своего близкого, а того, кто дорог твоей любви. Сара была уверена, что ее отец также, как и она ощутил привязанность Александра к Барри. Только если ей это показалось надеждой на их благополучие, он увидел в этом угрозу. Ему чужды такие эмоции, да и вообще все чувства для него как будто загадка.

Когда занятия подошли к концу, Сара решила наведаться домой. На то было несколько причин. Первая – ей было необходимо подготовиться к вечеру. Второе – она все ещё избегала Эдгара. Теперь ее перемещения составляли определенную сложность. Магия, что до этого била из неё ключом живой воды была непостоянна и Сара не могла предугадать, чем обернётся ее использование. Может она усугубит и без того прекрасно процветающую болезнь, а может, будучи нестабильной попросту убьёт или она не сможет вернуться обратно, но сегодня ей определённо везло.

Оказавшись дома, Сара практически не ощущала недомогания. Вид ее был куда хуже, чем самочувствие. Как только она оказалась в гостиной перед ней появилась Дорина, встревоженная и удивленная.

- Ваш отец не говорил, что вы придёте сегодня. Мы не были готовы, – словно извиняясь сказала она.

- Все в порядке Дорина, – успокоила ее девушка. – Мне нужно подготовиться к сегодняшнему мероприятию, и я не хотела делать этого в Академии.

- Конечно, – кивнула брауни.

- Тогда подготовь одно из чёрных длинных платьев... и жемчуг. Ещё мне определённо нужна ванна и несколько твоих чудесных настоек. – Брауни кивнула, и уже готовая выполнять поручения развернулась к двери, но вопрос Сары ее остановил. – Ты выглядишь беспокойной. Что случилось?

Дорина встала как вкопанная, но секунду подумав все же повернулась к девушке. Брауни медлила.

- Я просто переживаю за вас, – наконец выдавила она из себя. – Все эти собрания, вообще посвящение. Я никогда не одобряла этого. Да и вы выглядите так, словно прошли войну.

- Так война и идёт, – заметила Сара и хмыкнула. – Ты совершенно не способна врать милая Дорина. Не знаю, что тебя так беспокоит, но раз не хочешь говорить, то твоё право.

Брауни нервно перетаптывалась с ноги на ногу и как только девушка закончила говорить кивнула и исчезла.

Сара вздохнула. Она так редко стала бывать дома, что совершенно не в курсе того, что здесь происходит. Ей захотелось выйти в сад, и она направилась туда. Решив, что у неё есть пару минут, прежде чем в комнате все будет готово. Дорина и другие брауни справятся, конечно, быстро, но все же должна же быть какая-то польза от того, что они слушаются ее. Пара минут ожидания их не убьют.

Сара проходила мимо густо насаженных апельсиновых деревьев, что уже пожелтели и заметно осыпались. Взглянув на часть веранды, выходившей на кабинет отца, она заметила промелькнувшую фигуру. Тень не могла принадлежать ее отцу, ведь сейчас он целыми днями находился среди приближённых. Они строили планы, прогнозировали действия правительства и размышляли над грядущими сражениями. Брауни же обычно не заходили в комнаты в его отсутствие.

Сара нахмурилась и пошла к террасе пробираясь через заросли сирени. Хоть брауни и обрезали ветки деревьев, здесь все равно пройти удавалось с трудом.

Сара поднялась по ступеням на террасу, оказавшись под стеклянным куполом она зажмурилась от преломляющихся солнечных лучей, что попадали ей на глаза. Подошла к двери и отварила ее, отодвигая переливающиеся кристаллы занавесок. Уже с террасы она без труда могла видеть комнату. Большие окна и стеклянные двери позволяли ей охватить взглядом все пространство. Зайдя вовнутрь, девушка осмотрелась. Здесь было пусто, и она на секунду усомнилась, в том, что видела. Не хватало, чтобы ко всему остальному добавились еще и галлюцинации. От подобных мыслей она недовольно скривилась и хотела было уже пойти в столовую, как дверь, ведущая в спальни ее отца, отварилась. Сара чудом разорвала связку рун, прежде чем та могла нанести непоправимый урон женщине, что стояла в дверях. Она замерла, увидев перед собой девушку, но казалось даже не удивилась.

- Я же могла убить вас! – резко сказала Сара, приходя в себя.

- И ты говоришь правду, – с улыбкой заметила женщина и села на одно из кресел.

- Ещё бы, – фыркнула девушка. – Я думала отец оставил вас в залах бродить в одиночестве по коридорам пока он не позовёт. Что вы делаете тут?

Женщина начала говорить, но Сара прервала ее резким жестом. До неё внезапно дошло, почему та, что распознаёт ложь, не занята до ночи работой, а ходит в ее халате по дому.

- Я передумала, – заявила Сара. – Не хочу слышать, почему вы здесь. На вас, что, мое кимоно? – в ее голосе зазвенело раздражение.

Женщина пожала плечами, осматривая чёрное шелковое кимоно, расшитое синими птицами.

- Я могу снять его, – просто заявила она. – Если хочешь, конечно.

- Лучше сожгите. – Сара сделала несколько шагов по комнате. – Вы даже не представляете какую ошибку совершили, – сказала она, повернувшись к женщине. – Он же убьёт вас. Так вы только приблизили свою смерть.

- Я слышу сочувствие? – удивилась та. – Думала ты видишь во мне опасность.

- Но это не значит, что я хочу вашей смерти.

- Тогда я неверно истолковала твоё поведение. – Она чуть расслабилась и свободно раскинулась в кресле. – Ты так и не сказала им?

Сара гневно посмотрела на женщину, и та снова улыбнулась.

- Как я и думала.

- Я пойду. Мне нужно готовиться к вечеру и ещё отчитать Дорину за то, что она дала вам мое кимоно.

- Не трогай бедную брауни, – попросила женщина. – Она и так вся на нервах. Бедняга скоро закипит как чайник, а взорвавшись, разнесёт всех слуг.

Сара закатила глаза и направилась к выходу. У самой двери она остановилась. Девушка вдруг поняла, что может получить с этой ситуации. Она резко обернулась. Женщина все так же свободно сидела в кресле откинув голову назад, а ее глаза были закрыты. Лишь указательные пальцы шевелились, выводя узоры на подлокотнике.

- Может, я прощу вам, что вы взяли мою одежду, – сказала Сара немного сурово. – Только если вы ответите мне на один вопрос.

Женщина приподняла голову, и заинтересованно взглянула на девушку. Она секунду размышляла, а после удовлетворительно кивнула.

Сара довольно улыбнулась.

- У моего отца есть изображение рун на теле? – спросила она.

- Рун? – Женщина посмотрела в потолок. – Ты говоришь о татуировках?

- Не обязательно. – Сара сделала шаг навстречу. – Могут быть шрамы.

- Шрамы... - задумчиво повторила она и повернувшись к Саре улыбнулась. – Они не просто есть. Все его тело исполосовано. Шрамы на спине, груди, руках. Мне кажется, поэтому он так трепетно относится к одежде. Она его вторая кожа. Я не изучала руны, так как ты. Поэтому не уверена, что именно изображено на его теле, но шрамы не просто шрамы – это рисунки. Рисунки, которые не исцелить и не уничтожить. Они переплетаются, но не искажаются. Много, много шрамов... - Она устало вздохнула и отвернулась.

Сара ушла. Поднялась по лестнице и, миновав коридоры, оказалась в своей комнате. Там уже сидела брауни, а как только девушка зашла, та подскочила с места готовая к поручениям. Возле нее стояли ещё два брауни и те потупили взгляд при виде хозяйки.

- Отпусти их Дорина, – сказала Сара, указав на брауни. – Тут не так много работы. Ты справишься и без них.

Та что-то быстро прошипела брауни и те моментально ушли довольные, что им не нужно ничего делать.

Сара внимательно посмотрела на Дорину, гадая расскажет ли она сама о гостье, но та молчала.

- Видела нашу гостью. – Сара говорила немного надменно и с холодом, смотря сверху вниз на брауни. – Ведь из-за неё ты беспокоилась?

Дорина насупилась и поджала губы.

- Ваш отец будет недоволен, – только и сказала она.

- Так значит, он не хотел, чтобы мы встретились? – Сара наиграно удивилась и, хмыкнув, подошла к туалетному столику.

Она начала поочередно открывать ящики, рассматривая содержимое.

- Он будет недоволен. Недоволен, – принялась причитать брауни и Сара, раздраженно захлопнув ящик, повернулась к ней.

- Сейчас недовольна я. Не смей давать, кому попало мои вещи. – Дорина отчаянно качала головой. – Где серьги с рубинами? – резко спросила девушка, захлопнув очередной ящик.

- В третьем отсеке справа, – без раздумий ответила Дорина.

Сара посмотрела в указанном месте и довольно достала пару серёжек.

- Почему ты всегда на его стороне? – спросила она и брауни замерла. – Почему всегда оправдываешь?

Последовала недолгая пауза пока Дорина думала, как лучше ответить.

- Понимаете... Я знаю важно отца куда больше, чем вы. Вы видите его сильным как скола, умным и хладнокровным. Я же знаю, как он колеблется. Вы считаете, что он жесток и никого не любит, я же не знаю никого кого бы он любил сильнее вас. Да, не спорю показывать он это не умеет. – Она грустно улыбнулась. – Если честно вы всегда так наблюдательны, но когда дело доходит до хозяина, то кажется словно вы и вовсе слепы.

Сара хмыкнула и отошла от зеркала.

- Я не слепа, а вот ты закрываешь глаза на его насилие. Лучше же исцелять меня днями? – язвительно спросила Сара, а когда брауни хотела возразить остановила ее жестом и указала на платье лежащее на кровати. – Отнеси его в ванны, – попросила она. – И серьги.

Дорина кивнула и, прежде чем взять платье провела рукой по его плотной ткани.

- Вам не кажется оно слишком простым? – Сара удивлено подняла брови на ее вопрос. – Никаких завитушек, даже золотой нити нет и украшения уж больно сдержанные.

- Сегодня я могу позволить себе быть в чём-то простом. Низшие круги будут ждать, что я захочу выделиться. Там будут сотни людей. Сотни Дорина. Ты точно понимаешь масштабы? – От ее улыбки Дорина расслабилась. – Я не хочу, чтобы на меня накинулись, как только я покажусь на пороге, это отец любит чтобы перед ним падали в ноги.

- Разве вы будете не вместе? – удивилась брауни.

- Он придёт позже. Почему мы все еще в этой комнате? – спохватилась Сара. – Дорина давай, у нас ещё много дел.

Подгоняя брауни, она вышла из комнаты. Провозившись несколько часов скорее для собственного удовольствия, чем для пользы, Сара наконец удовлетворенно стояла перед зеркалом. Чёрное платье чуть ниже колен с отрезным верхом было в меру закрытым. Она выглядела в нем словно собралась на похороны или на покаяние, хорошо, что для неё не было ничего святого. Вздохнув, Сара взяла мантию ещё раз взглянула в зеркало и быстро вывела руну. Открыв глаза, она уже была у входа в особняк, где до этого проводился бал, только теперь роскоши было меньше не только на стенах, но и на ней самой. Она была без маски, как и те, кто пришёл сегодня. Такое случилось впервые. Раньше низшие круги не могли видеть лица тех, кто стоит выше. Теперь же Магистр хотел, чтобы каждый знал кто рядом с ним. Они станут солдатами и должны знать, чьи приказы им придётся выполнять.

Сара миновала портье и длинный коридор. Оказавшись среди толпы, она принялась искать знакомые лица. Люди в чёрном толпились по углам, собирались группами и шептались в темных нишах. Приглушенный свет залов создавал атмосферу таинства. Возле стены с фреской Сара увидела Луизу. Та стояла и выглядела как никогда вдохновленной. На фоне медведей и охотников что отчаянно пытаются их заколоть, девушка казалась миниатюрной.

Сара направилась ближе к центру, где стояло подобие кресла на рубленых чёрных ножках. Место предназначающееся для Магистра было освещено чуть лучше, чем остальной зал, и сразу было заметно. Пока она шла сквозь толпу с ужасом осознавала, как много тех, чьи лица ей знакомы. Здесь были ученики Академий, политики которых она видела на разворотах газет, магнаты, бизнесмены, богачи и знаменитости. Все они собрались здесь связанные одними целями. Конечно, их было не так много, как простых людей. Тех чьи жизни разрушило правительство и как они думали - инвенты.

Сара с волнением осматривала их всех. Она понимала, что это далеко не все, кто в этой войне на стороне ее отца. Те, у кого есть деньги не пойдут на поле боя пока Магистр лично не прикажет им, а он и не прикажет пока те будут достаточно полезны со стороны финансов. Что не скажешь об обычных людях с улиц, которым выпал шанс быть здесь сегодня и то не все смогли прийти. Если политики здесь были из разных городов, то для остальных такие путешествия оказались бы разорительными.

Сара уже направлялась к Льюису, чтобы обсудить, кто именно из особенных людей сегодня здесь как перед ней возникли знакомые лица. Она от неожиданности резко остановилась.

- Не ожидала тебя увидеть, – сказала Тина, оглядевшая ее с ног до головы.

Сара недовольно сморщилась от ее взгляда. И предпочла перевести взгляд на ее наряд. Короткое платье, распущенные волосы, взгляд полный любопытства. Та оценивала ее медленно проходясь глазами сначала по мантии, ещё скрывавшей платье, потом по лицу и, остановившись на ее туфлях с тонкой шпилькой, хмыкнула.

- Я тоже не ожидала тебя увидеть, – съязвила Сара, с трудом выдавливая из себя улыбку. - Что-то вы не в полном составе. Где Джеймс и Лора?

- Не теряй нас, – услышала она знакомые голоса и обернулась.

Джеймс держал Лору за руку и они, обогнув Сару, встали возле Тины.

Во всем черном. Лора в изысканном гипюровом платье в пол. Джеймс в рубашке с бантом на шее и брюках со стрелками.

- Теперь все в сборе. – Сара постаралась улыбнуться, но напрасно, следующие слова Тины окончательно лишили ее желания быть дружелюбной.

- Слышала Эдгар теперь член внутреннего круга. Говорят, он новый фаворит Магистра, а после задания и приближённые в один голос твердят, как он хорош. Теперь вся их семья здесь. – Тина самодовольно улыбнулся и встретилась с Сарой взглядом. В них мерцало неприкрытая насмешка. – Ведь поэтому ты здесь? Решила быть поближе к золотому мальчику?

- Что за глупости Тина, – усмехнулась Лора. – Не слушай ее. – Она хотела было дотронуться до ее плеча, но Сара резко отступила.

- Я здесь... - начала она, как ее перебила Луиза, неожиданно возникшая позади Джеймса.

- Скоро здесь вся Академия соберётся, – сказала она, обходя Джеймса и становясь возле Сары.

Сара удивленно повила бровью. Девушка выглядела так будто подоспела на ее защиту.

- А вот и инвент, – язвительно заметил Джеймс.

- Да уж. Здесь ты не такая примерная, хотя зачем им ещё тебя держать? – Тина вздохнула. Она явно чувствовала себя так словно имела право оскорблять ее и ещё чуть-чуть она перестала бы выражаться так по-светски. – Ты ведь для этого? Для развлечения?

Она сделала шаг навстречу к Луизе, как Сара резко перегладила ей дорогу.

- Хочешь лишиться головы? – спросила она.

- И кто же меня ее лишит? – уже зло поинтересовалась девушка.

Джеймс усмехнулся.

- Она права, –сказал он, похлопав подругу по плечу и возвращая на прежнее место. – Ты же слышала, инвент собственность дочери Магистра. Говорят, когда ей в последний раз угрожали, она убила их, не задавая вопросов.

- Я тоже слышала, – Лора утвердительно кивнула. – Говорили, что одного из них она мучила больше суток, а когда тот перестал молить о прощение, и ей наскучило, то скормила его своим питомцам.

Сара не выдержала и хмыкнула.

- Возможно, с вами будет то же самое. Кто знает, – язвительно сказала Луиза.

Тина снова резко дёрнулась и остановившись от неё в паре сантиметрах сказала:

- Может ты и ее заводная кукла, но это не значит, что тебе позволено гавкать пока хозяйки нет рядом.

Луиза лишь усмехнулась. Ее лицо так и было пропитано безразличием. Только взгляд горел, и Сара догадалась, что она готова показать свои умения прямо сейчас.

- Она же может перерезать тебе горло по одному ее приказу, и ты ничего не успеешь сказать. – Сара предостерегающе посмотрела на девушку. – Отойди. Иначе ее может и ждёт наказание, если она убьёт тебя прямо сейчас, но ты уже не уйдёшь отсюда.

Тина, казалось, услышала ее и отступила.

- Ну вот. – Лора кивнув в сторону кресла. – Кажется он здесь.

Она говорила шепотом, и вся сжалась. Все посмотрели в сторону, куда указала девушка.

Магистр медленно шёл к своему месту и по мере его продвижения люди опускались на колени. Все уже склонились, когда он сел. Луиза тоже хотела опуститься, но Сара остановила ее, и девушка повиновалась. Сара мельком взглянула на Тину и остальных. Те низко опустили головы и когда приподняли их чтобы понять, нужно ли подниматься их лица исказились в непонятном выражении. Осознание или догадки проскочили у них в голове, Сара не могла знать, но видела, как те побледнели ещё сильнее. Она и Луиза были единственные в зале, кто не приклонился. Льюис поднялся первым. Он сразу направился к Магистру, и Сара с Луизой последовали его примеру.

Когда все поднялись и заняли свои места Магистр молча смотрел на них. Сара положила руку ему на плечо призывая его подняться и не пугать понапрасну людей и он, поняв это, улыбнулся ей и одобрительно сжал ее руку. Когда он встал, с его лица прошла всякая улыбка. Люди, на которых он смотрел, прятали глаза и клонили головы. Каждый боялся смерти, но все равно пришел сюда.

Воздух наполнился величием ночи и людским страхом.

- Моей дочери не нравится, что я пугаю вас долгими паузами, – начал мужчина. – И она права. Сегодня вы все здесь по одной причине — это узнать, кто есть кто. Увидеть лица тех, кто впоследствии поведет вас в бой. Сегодня военные разорили один из наших агитационных штабов. Они долго искали его и вот им подвернулась удача. В любом случае они так думают. На самом же деле им досталось то, что оставили мы. Правительство объявило нам войну, когда направило сотни солдат на мирные переговоры. Теперь в игре все. Министр, военные, разведка. Даже корона и крест напряглись. Навострили уши и слушают, что мы скажем. Они ни за что не признают, что лгут людям, не скажут, что готовы развязать войну и лишить жизни детей и стариков лишь бы, не потерять влияние. Вы здесь чтобы увидеть лица тех, кому не безразлична магия и не чужда свобода. Заглянуть в глаза, в которых пылает пламя свободы. Поцеловать руку, сжимающую святой клинок будущего.

Когда он закончил говорить, прислуга выкатила в зал столы с напитками и едой. Танцовщицы и музыканты проникли незаметно и тихо начали свое представление, и через пару минут смятение и страх людей сменился веселостью. Теперь в темных нишах прятались не чтобы пошептаться и последить, а чтобы укрыться вместе с одной из танцовщиц от любопытных глаз.

Сара обнаружила, что и Луиза с Льюисом куда-то исчезли.

- Ты разочарована? – услышала она вопрос отца и растеряно посмотрела на него.

- Почему мне быть разочарованной?

- Знаю, ты бы предпочла военное собрание, а не праздник.

- Ты называешь праздником место, где люди погрузились в хаос и разврат. – Она улыбнулась отцу. – Но я понимаю, зачем это. Пока не начались бессмысленные пытки, я буду здесь.

- Тогда ты очень скоро покинешь нас.

Магистр отвернулся и принялся рассматривать толпу.

Сара последовала его примеру. Она не видела Эдгара и разочарованно вздохнула.

- Я сказал ему не приходить, – сказал Магистр и Сара снова удивленно посмотрела на отца, а тот так и смотрел на галдящих людей. – Он приходил ко мне сегодня. Я дал ему поручение. Его и так все знают, а после вашего красивого ухода с переговоров его прям превозносят.

Сара ничего не ответила. Она ещё раз взглянула на отца и направилась к выходу. Ей на глаза попалась Тина. Она увидела Сару и, не раздумывая, направилась к ней, что ее весьма удивило.

- Я не знаю, что видела, но ты не можешь быть той, о ком столько говорят.

Сара даже не знала, что на это ответить, но и в этот раз ей помогли. Коул появился позади Тины и, дотронувшись ей до плеча, заставил посмотреть на него.

- Вы определённо не знаете с кем говорите, – улыбаясь, сказал он. – Сегодня наложен запрет на убийства, но как же простить хамство?

- Прекрати Коул, – прервала его Сара. – Ты знаешь, что запрет только для них. – Ток хмыкнул. – Я не знаю Тина, что творится в твоей голове, но ты лучше разбери этот бардак, пока окончательно не надоела мне. – Обратилась она к девушке, Коул же в это время встал возле неё. – Вы все ещё живы только потому, что я не хочу давать им повод для новых разговоров, но ещё хоть слово в мой адрес и ты пожалеешь, что вообще пришла сюда.

- Я скорее поверю, что ты спишь с ними со всеми по милости Эдгара чем в то, что ты дочь Магистра. Ты только и можешь...

Она не закончила. Упала на колени и скорчилась.

Сара поклялась себе, что сегодня никто не заставит ее применить силу ни отец, ни кто-то ещё. Это выматывало ее, но сейчас она совершенно не жалела о том, что сделала. Как только Тина разогнулась от боли и чуть подняла голову Сара увидела, как багряные жилы проступили у неё на шее, а на уголках рта виднелась кровь.

Она перестаралась. Сара раздраженно сморщилась и закусила губу. Люди уже начали толпиться вокруг них и как заворожённые смотрели, что будет дальше. Ей нужно было это прекращать, пока шоу не превратилось в картину убийства.

- Теперь ты в правильном положении - на коленях, – сказала Сара раздраженно поджимая губы. - Думаешь я не серьезно? – Сара, обойдя Коула, подошла к Тине. – Когда мы закончим с вами, с теми, кто здесь ради забавы и из детских побуждений. Вы больше не посмеете сказать подобное. Приход сюда только начало. Дальше будет хуже.

Сара усмехнулась и под восхищённый взгляд Коула ушла.

Она стояла в коридоре, сейчас здесь слонялись только официанты и каждый из них считал своим долгом с опаской на неё посмотреть. За окном уже появились звезды. Девушка мысленно пересчитывала их. Остановилась на сто тридцать пятой.

- Хорошее шоу, – услышала она голос Коула и улыбнулась. – Решил, что стоит вам... Тебе составить компанию.

Сара обернулась.

- Мне? И обделишь своим вниманием тех милых девушек, что пожирали тебя глазами? – улыбаясь, спросила она.

- Никто из них не сможет того, на что способна ты. – Парень подошёл ближе, и Сара развернулась к нему, облокотившись о подоконник. – Ты даже в этой бесформенной мантии выглядишь в сотни раз лучше любой в том зале и это я еще не взял в расчёт остальные твои качества помимо неземной красоты.

Сара засмеялась. Она смотрела на него и в тусклом свете, его лицо выглядело более бледным, чем в зале. Коул был уставший, даже замученным, чтобы он не сказал ей о своём состояние, это будет неправда. Над ним изрядно поработали чтобы перевести его в форму после того, как он потерял столько крови.

- Всегда удивляюсь, как ты можешь быть таким хорошим бойцом и таким отпетым льстецом одновременно, – сказала она и отошла от парня в сторону. – Здесь слоняется куча людей и все озираются на меня. Пошли в другое место.

Коул кивнул.

- Но их нельзя винить принцесса.

- Прекрати, – засмеялась она, беря его под руку, и они вместе скрылись за одним из поворотов.

Они дошли до конца коридора и вошли в тупиковую комнату. Потолком ей служил стеклянный купол и, сквозь него можно было разглядеть звёзды.

- Похоже, когда-то здесь был кабинет, – указывая на широкий письменный стол, сказал Коул.

Он смотрел на него дольше положенного и Сара догадалась, что парень думает о другом столе, что стал для них кроватью.

Сара смотрел на стену, до самого потолка увешанную картинами на разнообразную тематику.

- И кто-то явно был фанатом живописи, – заметила она.

Сара разглядывала изображение рыбы, чью голову уже отрубили и брезгливо обернулась.

Здесь был только стол, книжный шкаф, кушетка и несколько просто огромных вазонов с зелёными цветами. Их лопушистые листья так разрослись, что скрывали половину окон до самого пола. На них явно была наложена магия. И среди всей этой зелени стояла невысокая кушетка. Сара вздохнула и подошла к книжному шкафу. Под пристальным наблюдением Коула, она провела рукой по корешкам книг и не оборачиваясь спросила:

- Как твоя рана?

- Намного лучше. Я уже и забыл о ней, – просто ответил парень.

- Хорошо. – Сара улыбнулась и отошла к стене.

Она облокотилась о гладкую поверхность желтоватого камня и посмотрела на Коула.

- Я должен поблагодарить тебя принцесса. – Коул подошёл ближе, говоря медленно, словно сомневаясь в своих словах. – Думаю ты единственная причина почему я все ещё жив.

Сара отрицательно покачала головой, забавляясь с его слов.

- Мне, конечно, приятно, но, если бы там не было Эдгара, я бы не смогла помочь. Он направлял остальных, пока я пыталась предотвратить катастрофу. И если честно он оказался весьма хорош в бою.

Коул хмыкнул.

- И это он ещё не старался. – Девушка удивленно подняла брови на его слова и он, сложив руки на груди подошёл к окну, разглядывая небо. – Думаешь, только ты тренировалась полжизни?

- Я не говорила о тренировках.

- Такой навык не приходит просто так. – Он снова повернулся к ней. – Я хорош в атаках ни потому, что меня этому научили в Академиях, а ты знаешь столько рун для магии носителя и та боевая магия... Эдгар тоже способен на то, на что способен, не от рождения. – Сара молчала, и парень продолжил. – Наша семья сложная я не стану отрицать этого. Льюис бывает, перегибает и может Эдгар ненавидит нас, но он рос в этом мире. В мире, где магия предназначалась не для удобства, а в мире, в котором она даёт власть. Но он не хочет власти. – Коул снова хмыкнул. – Так яро осуждает тех, кто стремится к ней и проливает ради неё кровь. Поэтому он сторонится магии для насилия. Видела, что он сделал с Ройсом? – Сара кивнула. – Именно. Как и с той женщиной... Выбор его оружия не случаен.

- Сталь лучше магии?

- Сталь обезличивает. Следы твоей магии навсегда останутся на жертве.

- Я слышала, что раньше были те, кто могли считывать эту энергии. Те, кто мог узнать, кто использовал магию.

Сара смотрела парню в глаза.

- Они есть и сейчас, – заявил тот. – И это те, кто за магию носителя обеими руками.

- Как странно. – Она поёжилась. – Я понимаю, почему Эдгар так поступает. Понимаю, зачем ему это, но ты... - Она отвела взгляд. – Ты для меня загадка, – призналась девушка. – Может, я просто не хочу думать, что ты здесь из-за власти?

- Мне не нужна власть. В этом мы похожи с моим братом, – ответил Коул.

- Тогда чего ты хочешь? – Сара подошла к парню вплотную. – Зачем ты здесь? Зачем наслаждаешься пытками? Зачем убиваешь? Почему готов на все ради одобрения моего отца?

Коул улыбался. Он молчал какое-то время глядя на неё сверху вниз и от этого взгляда у Сары перехватило дыхание. Он дотронулся пальцами до ее подбородка, и девушка вздрогнула от его прикосновения.

- Неважно зачем я пришёл сюда раньше, – ответил он. – Главное, зачем я здесь сейчас.

- И зачем? – этот вопрос дался Саре с трудом и на секунду ей показалось, что воздух закончился в ее легких и она сейчас задохнётся.

- Ради тебя, принцесса.

Сара вдохнула, словно ей снова вернули доступ кислорода. Она успела улыбнуться, прежде чем он поцеловал ее. Ее мозг требовал прекратить это, требовал остановиться сейчас же, но она уже не слышала к чему взывал ее разум. Она даже не хотела думать, правду ли сказал ей Коул. Саре было достаточно того, что она знала, попроси она его, о чем угодно, он сделает это. Знала, что, если перед ним появится выбор она или сотни других, он выберет ее и неважно почему. Знала, что он сейчас здесь, а не в пышных залах полных девушек, угощений и музыки из-за неё. Она не хотела думать, откуда в ней взялась такая уверенность в этом. Все, о чем он могла думать, это о его губах, что скользили вниз по ее шее и о мантии, которую он, сняв с нее, швырнул на стол.

Коул был здесь.

Был с ней, когда других не было.

Его магнетизм странным образом влиял на нее. Она чувствовала, что совершает ошибку, но не хотела останавливаться. Рядом с ним Сара чувствовала себя важной и понятой. Он никогда не отделял ее жизнь, в которой ей приходилось быть хладнокровной и порою беспринципно жестокой, от неё настоящей. Она была для него единым целым и это чувствовалось.

Обезоруживало.

- Ты одержима мной принцесса, – прошептал Коул отстраняясь.

Это было не утверждение или вопрос. Он говорил то, что видел, не пытаясь описать в изящной манере.

Сара улыбнулась ему, вздёрнув голову.

- Ошибаешься. – Она тяжело дышала, а ее глаза потемнели. – Я влюблена в твоего брата.

Сара не сводила с него глаз, ожидая, что же будет дальше. Он нависал над ней заставляя балансировать на грани чувств. Сара ощущала его дыхание, такое же тяжелое, как и ее собственной. Затуманенный взгляд и прикосновение его рук к коже на ее бедре окончательно вывели ее из равновесия.

- Тогда мне повезло, что он так часто совершает ошибки. Ведь будь он здесь я бы не смог вырвать тебя из его цепких когтей, – прошептал парень ей на ухо и, вздёрнув ее голову за подбородок, поцеловал.

Все ее тело сковало от напряжения.

Сара отпрянула.

- У меня есть причины сомневаться в твоей преданности? – спросила она.

Коул на секунду замирает, прежде чем ответить.

Он издал тихий смешок и его губы изогнулись в ухмылке.

- Если ты хочешь, чтобы я остановился тебе нужно сказать об этом сейчас.

Она могла быть рядом с ним кем угодно. Коул мог выбрать любую, как и она, но они были здесь вдвоём. Он смотрел на неё так словно видел саму суть. Сара провела рукой по его волосам спустилась к шее.

- Скажи сейчас, – снова попросил он.

Они были здесь одни. Если бы Эдгар не пригласил ее домой, если бы она не осталась совершенно одна и Коул бы не был единственным кому было все равно на то, кем она себя видит. Если бы ее вечернее откровение не заключалось в том, что Коул Морэнтэ, видят святые ужасно хорош даже пережив ранения и пробыв на грани смерти, она бы поступила иначе. Но они были одни, а он спрашивал разрешение.

Сара поцеловала его.

Настоящим поцелуем.

Так целовали любовников в момент прощание.

Сладко. Глубоко. Страстно.

Как только их губы соприкоснулись, Коул сразу взял инициативу на себя. Его рука в ее волосах напряглась, и он притянул девушку ближе, заставляя вместе с ним перейти к кушетке и усаживая ее к себе на колени. Это далось ей с трудом. Платье оказалось слишком узким и не задери Коул его к ее бёдрам она бы так и не оказалась сверху. Коул сделал это аккуратно, каждое его движение было с точностью выверено до сантиметра. Даже когда он брал ее за талию его руки учтиво обходили места ран.

«Он помнил»

Сара улыбнулась про себя этому открытию. Она положила руки ему на плечи, когда он углубил поцелуй. Его руки скользили по ее коже, по ключицам и плечам, по изгибу горла, словно оценивая ее. Он притянул ее за волосы, заставляя выгнуться. Коул отстранился, он больше не рассматривал ее с усмешкой.

Он не сводил глаз с ее лица. С ее губ.

Когда ее ладонь скользнула по его скуле, он на мгновение прижался к ней лицом.

Он был так не похож на Эдгара.

Эта мысль поразила Сарк в самое сердце, и она словно очнулась ото сна.

К ее горлу подступил комок, и она не смогла его проглотить. Ее руки замерли, она изо всех сил старалась продолжать дышать без слез.

Просто дышать.

И главное не рыдать.

Коул заметил это. Пристально посмотрел на неё. Горько улыбнулся и снял со своих колен аккуратно расправив на ней одежду. Ее тихое «нет» всегда значило единственное - не прикасайся ко мне. Но он мог понять это без слов. Ему хватило слабого движения в сторону от его руки означающего ее неготовность. И только попробуй двинуться вслед, цепко хватаясь за тонкие запястья, он бы переломал пальцы любому, кто решится на это.

Сара больше не смотрела на него, вглядывалась в картины, стараясь не замечать, что сидит на кушетке рядом с ним готовая разразиться рыданиями.

Так их застал Льюис. Ее потеряно смотрящую в стену и Коула сидящего рядом и терпеливо ждущего, что будет дальше.

Мужчина заглянул в комнату и увидев их на секунду замер в дверях. Когда он зашёл, девушка встрепенулась и поднялась с места. Коул последовал ее примеру и встал рядом.

- Магистр хотел видеть вас госпожа, – сказал Льюис, обращаясь к Саре, и поклонился.

Она кивнула и все также молча вышла, забыв мантию на столе. Выходя, девушка столкнулась с двумя женщинами почти у двери и те испуганно потупили взгляд, а у входа в зал она встретила несколько членов внутреннего круга и те поклонились ей. Не обратив внимание, она последовала дальше. Чувствуя себя все также странно, она подошла к отцу. Застав его на прежнем месте, Сара улыбнулась.

- Ты хотел видеть меня?

- Думал тебе наскучило все это и ты, устроив маленькое шоу, решила оставить нас, – сказал он, не смотря на дочь, а наблюдая за парой молодых людей, что активно спорили.

- Я просто не вижу смысла в том, что будет дальше.

Мужчина пожал плечами.

- Так что ты хотел? – поинтересовалась она.

- Хотел предупредить о завтрашних... - Он повернулся к дочери и на его лице промелькнули удивление. – Все нормально дорогая?

- Конечно, – ее ответ прозвучал уверено, но не убедил его.

- Ты ушла с Коулом? Верно? – Он с сомнением смотрел на дочь.

- Да, я была с Коулом. Мне было интересно, как он себя чувствует после переговоров.

Сара передернула плечами.

- Ну конечно тебе было интересно. У тебя точно все в порядке? – Он все ещё следил за ней.

- Конечно. Я просто хочу побыстрее вернуться, завтра ещё занятия.

- Завтра не будет занятий. – Сара вздрогнула, так резко он произнёс это, а Магистр отвернулся и продолжил, снова рассматривая спорящих людей. – Ролан Райс достаточно наставил нам препятствий. Нужно разрушить его уютный мирок.

- Но это и мой мир! – возмутилась она.

- Твой мир здесь. Завтра ты покинешь Академию и всех этих людей. Ты не захочешь там остаться, когда они поймут кто ты.

- Я не поведу людей на убийство директора. Ты и сам не раз говорил, что это самоубийство.

- Не поведёшь ты, поведёт кто-то другой, но завтра это все равно случится. Не хочешь участвовать, тогда будешь вместе с ними стоять на коленях.

Магистр равнодушно пожал плечами.

- Когда именно? – спросила девушка.

- Не хочешь участвовать, то и знать подробности тебе не обязательно.

Сара фыркнула. Она хотела было снова начать спорить, но ее отвлек резкий шум бьющегося стекла. Пара мужчин, что до этого активно спорили, перешла к действиям. Один из них лежал на полу, а другой, нависая над ним, сыпал угрозами. Сара взглянула на отца. Тот улыбался. Она поняла, что дальнейший разговор бессмысленный и решила уйти, гадая при этом почему Коул и Льюис до сих пор не вернулись.

Добравшись до Академии и сменив чёрное платье на форму, она пошла к Эдгару, надеясь застать его в комнате. Но вместо Морэнтэ она обнаружила там Барри. Как только Сара зашла она увидела его сидящем на кровати, и они оба замерли, глядя друг на друга. Развернуться и выйти показалось ей хорошей идеей, а в следующую секунду, когда парень резко встал с кровати и направился к ней она сочла эту идею наилучшей и пожалела, что поддалась секундному ступору.

Барри в несколько шагов преодолел расстояние, разделявшее их, и Сара оказалась прижата к стене. Его лицо исказило что-то наподобие злости. Глаза горели. Незаконченная руна была выведена и одно движение его указательного пальца вдоль ее шеи, и она бы испытала на себе все прелести удушающих рун.

Сара молча смотрела Барри в глаза несколько секунд, а после спросила:

- И что ты сделаешь? Убьешь меня?

Барри хмыкнул.

- Если бы ты не появилась здесь, все было бы хорошо, – прошипел он, вжимая ее в стену.

Она чувствовала его дыхание и злость, но это бы не напугало ее так сильно, не знай она причины.

Разгоряченный парень пылал злобой.

- Это не так, – возразила она, не отводя взгляда.

- Не будь тебя здесь, Эдгар не был бы на том собрании, а Луиза не была бы с Эрнестом в суде. Не было бы ничего из этого. Они бы знали, что за приказ отдаёт твой отец.

Казалось, он злился сильнее с каждым словом.

- Вот именно. Приказ отдал мой отец, не я.

Сара попыталась оттолкнуть Барри, но он прижал ее сильнее и предостерегающе указал на руку с все ещё не завершённой руной. Вкруг его пальцев поблескивали голубые искры.

- Эдгар столько говорит о твоей невиновности, что совсем забыл, с чего все началось. Мы все в опасности из-за тебя. Дарена, убили из-за тебя, Луиза почти умерла, а теперь ещё и Эдгар так одержим тобой, что не видит, что происходит. Ты уничтожаешь все к чему прикасаешься.

- Прекрати Барри, – попросила она. – Ты знаешь, что не прав. Я не виновата в смерти твоего дяди. Не я отдавала приказ, и я не знала, что за приказ будет отдан и кому. Мой отец не всем делится со мной, хоть ты, конечно, мне, не поверишь.

Она стояла уже дважды за день с руками у горла, но совершенно с разными побуждениями. Это не имело значения. Ей было больно видеть Барри таким и слышать эти обвинения хоть частично она была согласна, а частично знала, что он слишком расстроен, чтобы мыслить здраво.

Спину начиняло ломить от неудобной позы.

- Я не виновата. – Барри сильнее прижал ее к стене, и девушка зашипела от боли. – Если убьешь меня...

- Я слишком часто слышу, что будет, если ты умрешь, – перебил ее он. – Что сделают со всеми нами. Но живой ты ещё опасней. Говоришь ты не виновата? Не из-за тебя ли Эдгар пошёл на переговоры? Он бы смог помочь, но ты...

- Он так сказал? – Сара почувствовала, как к горлу подтупил ком.

Стало больно.

Обидно и мерзко.

- Что все из-за тебя? Нужно было убить тебя, нужно было...

- Ладно Барри! – не выдержала она. – Хочешь убить меня? Давай. Думаешь, я виновата в смерти Дарена? Хорошо. Думаешь, я знала, что мой отец отдаст приказ, пока меня нет? Ладно. Я не смогу переубедить тебя. Не хочу причинять тебе вред и в отличие от тебя не нападаю из-за угла.

Барри смотрелись на нее несколько секунд, которые ей показались вечностью. Внутри него шла борьба. За что та борьба Сара не знала, но напряжение росло, а она уже не чувствовала кончиков пальцев от волнения и обездвиженной позы.

Все случилось быстро.

Барри резко отошёл, и она почувствовала, как дышать стало сложно. Подняв голову, увидела, как тот выводит ещё одну руну, и будучи уже на полу, надеялась, что страх, сковавший ее, вскоре пройдёт. Также быстро как Барри вывел руну, в комнате появились еще люди. Сара слышала, как хлопнула за ней дверь и видела, как парень оттащил Барри в сторону. Слышала голоса, слившиеся в невнятный шум, но и он быстро исчез. В мире словно убавили яркость, и хоть Сара снова могла дышать, звон в ее голове полностью заглушал окружающие звуки. Кто-то гладил ее по спине. Касался щек. Она пыталась поморгать и рассеять тёмные пятна перед глазами, но это не помогло, а следующее, что она увидела, это Эдгара, сидящего рядом с ней на кровати.

- Где Барри? – спросила она, беспокойно озираясь.

- Он ушёл и сожалеет, что так вышло.

Эдгар помог ей подняться на кровати, и она поморщилась от звона в голове.

- Сомневаюсь, что ему жаль. Он в порядке?

- Да. Он с Лу. – Эдгар ободряюще улыбнулся. – Почему ты позволила ему это сделать? Ты же могла остановить его. Могла же.

Сара опустила глаза желая спрятаться от беспокойного взгляда Эдгара.

- Тогда бы он никогда не простил меня, - сказала она.

Закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.

- Главное, что теперь ты в порядке.

Эдгар приобнял ее за плечи. Поцеловал в макушку.

- Я принес тебе кое-что, - сказал он и потянулся к тумбе

Достал оттуда несколько склянок. Сара взяла их и откупорив одну из них поморщилась от запаха.

-Это лекарства, – пояснил Эдгар. – Они, конечно, не вылечат тебя, но должны убрать симптомы.

Сара удивленно на него посмотрела, но вопросов задавать не стала. Залпом выпила содержимое одной из бутылок. Посмотрела на свои руки.

Голубоватая пленка на шрамах исчезала на глазах.

- Спасибо, – вздохнула Сара. – Не знаю кого тебе пришлось убить чтобы достать это, но оно помогает.

- Если бы они не оказали должного эффекта, точно кто-то бы умер.

Сара улыбнулась и сильнее прижалась к нему.

- А если бы мы не пришли? – в голосе Эдгара завибрировало напряжение, и Сара подняла взгляд.

Пожала плечами.

- Я хочу верить, что Барри бы остановился, но та боль... Он страдает. – Сара отстранилась и снова закрыла лицо руками. – Я вижу, что сама черствею и боюсь, стать такой же как мой отец. Я ничем не могу помочь. Все стало только хуже.

- Это не так. – Эдгар убрал ее руки с лица и заставил посмотреть себе в глаза. – Ты не виновата в том, что случилось.

- Разве? Барри сказал, что ты... - Она запнулась. – Что ты сказал ему, что будь ты там, то все было бы по-другому. Не будь ты со мной...

- Барри в отчаянье и скорби. Он смирится и поймёт, что мы ничего не могли сделать.

Сара вздрогнула. В ее голове возникла неприятная мысль, и она попыталась отогнать ее, но этого так и не случилось.

- Там не было ни тебя, ни Луизы, а плохая все равно я, - сказала она. - Так будет всегда. – Это осознание причиняло ей боль. – Я всегда буду для них копией своего отца. Но почему тебя они не судят по семье? Почему прощают?

Она почувствовала, что была готова расплакаться.

- Сара — это не так.

- Нет Эдгар. Барри был прав. Вы бы убили меня тогда и убили бы сейчас, если бы не боялись, что мой отец обезумит. Даже ты. Ты тоже думаешь, что я виновата? Да?

Эдгар молчал, но она и так знала ответ. Сара выбралась из-под одеяла и пошла к двери. Парень остался сидеть на кровати не шевелятся, словно стал статуей. Ее голова немного кружилась, и она со всех сил старалась не разрыдаться пока не останется одна.

Следующее утро началось с ужаса. Воздух наполнился такими ароматами отчаянья и страха, что даже цветы бы завяли.

Вокруг пахло кошмаром.

Сара проснулась от заглушенных криков из-за двери и, поднявшись на кровати, непонимающе осмотрелась. В комнате была только Рэя, и она выглядела напуганной.

- Что происходит? – Сара задала вопрос в пустоту, Рэя лишь пожала плечами.

Они сидели на кроватях, прислушиваясь как крик приближался, а вместе с ним голоса и топот. В этот день пустынные утренние коридоры Академии разбудил стук шагов людей, которые никогда не должны были оказаться здесь. Тяжелые сапоги ударялись о каменный пол, и каждый шаг был отсчетом к приближающейся катастрофе.

Таково было начало войны. Магистр начал не с министерства или дворца, он начал с Академий. С детей тех, с кем им придется сражаться, чтобы те знали, что он может добраться до любого. Чтобы они знали - их жизни в его руках.

Как позже узнала Сара, они были не единственными, кто попал под их натиск. Все Академии подверглись нападению. Директор и преподаватели убиты, а ученики, до смерти перепуганные оставлены в живых и у каждого жуткое клеймо на предплечье в виде четырехконечной звезды.

Так рано утром, когда все ещё спали, в Академию пришли насилие и смерть. Защитные руны сработали как надо, Луиза успела предупредить клуб, Эрнеста, который ещё не успел покинуть свои комнаты, но это не помогло. Больше сотни людей ходили по коридорам обозлённые, не знающим границ и норм.

Сара слышала, как шаги были совсем рядом, как хлопнула дверь соседней комнаты и как раздались крики. Она смотрела на дверь в ожидании, а Рэя с ужасом.

Дверь распахнулась.

На пороге появилось трое мужчин в темной форме, похожей на ту какую носили военные министерства. Двое из них схватили девушек и потянули к выходу. Их тащили за руки, а когда Рэя сильно упиралась, один из мужчин вывел руну, и она закричала от боли. Сара не знала, кто тащит их в гостиную, не видела их раньше. Это были обычные солдаты. Они даже и не догадывались кто она. Эти люди могли даже не встретить ее на празднике, они просто могли не быть там.

Когда их выволокли в коридор Сара увидела, как остальных учеников постигла та же участь. Кто-то извивался в руках приближённых, другие молча онемели от ужаса и следовали за ними как мертвецы. Их лица, сонные, напуганные и бледные выражали чистый ужас. Сара обернулась. Она искала глазами Рэю. Та шла позади уже тихо, опустив голову, не сопротивляясь. С носа текла кровь.

Их вывели в коридор и поставили у стены.

На приближённых не было масок, и Сара вглядывалась в их лица, проходя мимо. Теперь некоторых она узнавала. Они на секунду менялись в лице, встречая ее взгляд и отводили глаза. Как и говорил отец, либо она участвует, либо будет вместе с остальными стоять на коленях.

Впереди расхаживал Джей. Сара его узнала, они часто встречались во внутреннем кругу. Видимо сейчас он был здесь самым главным. Весь в чёрном, он как исполин кружил над своими жертвами. Когда все ученики покинули спальни и стояли у стен под конвоем он остановился и пристально осмотрел каждого. На одного ученика - один солдат. Сара вздрогнула, с ужасом представляя, что они сделают дальше и надеялась, что Эдгара не поставили в руководство. Она опустила взгляд на свои босые ноги и хмыкнула. Все ученики находившиеся здесь были в пижамах. Их вытащили из постелей не забояться о виде. На ком-то были лишь майки, на других спальные костюмы, некоторые девушки были в чём-то наподобие топов. Но в чем бы они ни были, их взгляд опускался только ниже и становился все более напуганным, когда на них смотрел кто-то из приближённых. Многие из них были ранены. Кровь на голове, руках, животе, у одного парня была сломана рука.

Сара с ужасом понимала, что многие из них не переживут эту войну. Казалось, что они были рождены только для того, чтобы умереть. Но разве книга была написана для только для того, чтобы закончиться? Разве музыканты начинают играть ради последней ноты?

Сара отказывалась верить в это.

Они были рождены чтобы жить. Чтобы веселиться, танцевать под дождем, любить и быть любимыми. Только сегодня им не позволяла этого сделать страна, в которой они родились.

- Станьте на колени, – скомандовал Джей, и ученики опустились, медленно и, озираясь, а кто не стал, тех заставили силой. – Хорошо, – кивнул он, обводя взглядом стоящих на коленях людей. – Можете приступать.

Солдаты кивнули и прежде, чем кто-то успел что-то, сказать Сара почувствовала, как ее схватили за руку, а дальше острую боль. Все завизжали. Солдаты, казалось, даже не замечали, как мечутся от боли те, на ком они только что вывели руны.

Когда в глазах перестало темнеть от боли Сара снова подняла глаза. Здесь были все ученики. Все. Даже первокурсники и самым младшим было четырнадцать. Многие вжались в стены, прятали лица в ладони или поджимая колени, плакали. Картина была ужасной.

Сара облокотилась о стену. Застонала от боли. Рэя была через несколько парней от неё. Сидела на полу и смотрела куда-то в сторону окон. Виктор и Эмет тоже были здесь. Они сидели у лестницы. Эмет поджал ноги и что-то прошептал брату. Резкий удар заставил его отпрянуть и замолчать. Сара отвела глаза. Это было куда сложнее, чем она хотела признать. Наблюдать, как страдают те, кого она знает. Но их хотя бы не убьют. Отец точно не отдавал подобного приказа.

- Перестаньте скулить! – прогремел Джей, и Сара, оторвав взгляд от пола уставилась на мужчину. – И не двигайтесь иначе ваши семьи, если они, конечно, ещё живы, получат в подарок тела своих детей. – Шум усилился, и он хмыкнул. – Ладно. Раз хотите поговорить, то покажите мне инвентов. Уверен, среди вас такие есть.

Мужчина подошёл к одной из первокурсниц и, наклонившись, взял за подбородок. Заставил смотреть в глаза. Это была Линда. Сара видела ее раньше, пару раз даже разговаривала. Девушка вжалась в стену от прикосновений мужчины и захныкала.

- Ну что ты, скажи мне кто из них инвент и все будет хорошо. – Он улыбался, а Саре казалось, она услышит, как хрустит челюсть девушки, с такой силой он сжимал ее.

Кожа под его пальцами побелела.

- Только она, – выкрикнул кто-то и Джей резко обернулся и Сара следом.

Она увидела русого парня, указывающего на Рэю, а та, казалось, хотела раствориться в стене и с ужасом смотрела на приближающихся мужчин. К Джею присоединились еще двое, и они надвигались на неё. Сара не могла отвести глаз от этой картины, такой жуткой и одновременно впечатляющей она была.

Один из приближённых тот, что шёл позади уже сложил руки готовый вывести руну как палач вознести свой топор. Джей сделал тоже самое. Глаза Сары расширились от ужзаса. Она не могла поверить, что это и правда происходит.

Ее жизнь рушилась на глазах.

На зыке стоял привкус пепла ее прошлого.

- Остановись! – четкий приказ разрезал воздух коридора.

Джей повернулся на громкие слова, не разрывая руну. Все замолчали, замерли, следя за этой странной сценой. Как девушка медленно поднимается с колен и поправляет шорты. В комнате образовалась звенящая тишина. Все взгляды были прикованы к Саре. Солдаты переглядывались, а ученики непонимающе смотрели на неё, ожидая, что будет дальше.

- Ты не услышал меня?! – Теперь в ее голосе вибрировала злость. – Остановись сейчас же Джей или моим следующим трофеем станет твоя голова.

Тот немного вздрогнул, но повиновался, отошёл в сторону и едва заметно поклонился, а Рэя, сидящая в углу, теперь не сводила глаз с Сары. В них читался чистый страх, смешанный с потрясением.

- Вам нужен директор, а не показательные казни, – сказала Сара, направляясь к двери. – Возведите барьер над ними и нужно идти. Хотя с тем, сколько вы наделали шума он уже ушёл.

- К нему пошёл ваш инвент и Морэнтэ, – сказал Джей и торопливо нагнал ее.

- Ну ещё бы, – фыркнула девушка. – Вы просто отвратительно справились. Поверить не могу, что отец отдал это задание карателям. А точно он не приказывал ничего подобного!

- Мы лишь подумали...

Она раздраженно прервала его взмахом руки.

- Вам нужно было думать, прежде чем устраивать здесь кровавое побоище. Многие студенты дети приближённых и вы это знали.

Она вышла в коридор, а следом за ней Джей и шестеро солдат. Они молчали. Коридоры были пусты, и Сара старалась не думать, что происходит сейчас в других гостиных. Свернув, она увидела Барри, которого скрутили военные и тащили в сторону библиотеки. Впереди шёл Александр и отдавал приказы. Проходя мимо Сары, он поклонился, и ее напугало, каким пустым был его взгляд. Следом мимо прошёл Барри. Он смотрел из-подо лба, и Сара могла поклясться, что услышала, как тот пожелал ей смерти. Она сжала губы, ее подбородок дрожал. Барри издал тихий смешок и его губы искривились в ухмылки, и он исчез из виду. Его вели в отдельное место, чтобы он не причинил неприятности. Убивать его нельзя. Сара вздохнула.

Подходя к кабинету директора, она увидела десяток солдат. Они переговаривались о чём-то и увидев ее непонимающе переглянулись. Сара не обратила на это никакого внимания и зашла в кабинет. Здесь была профессор Лэйс, в наспех застегнутом халате. Она стояла у окна за барьером из рун под наблюдением одного из солдат. Эдгар стоял возле стола, смотрел на директора, прикованного рунами к стулу. Поодаль от них была Луиза и ещё пятеро солдат. Блондинка надменно наблюдала, как Эдгар вывел руну и на лице директора, появилась глубокая рана.

- Что-то ты с ним мягок, – сказал Сара, и Эдгар резко обернулся на знакомый голос. – Что приказал мой отец?

Услышав ее вопрос, солдаты, наконец, поняли, кто именно стоит перед ними, и поклонились. Сара не могла отрицать, что выглядела нелепо среди этих людей, облаченных в лощеные чёрные одежды. Ее босые ноги стыли на холодном полу, а шорты были слишком короткими и если бы у неё были силы думать о своём виде, то ее наверняка волновало бы это.

- Магистр хочет узнать, где профессор Саверьен сейчас и что Райс знает о глазах реки, – отчитался Эдгар без запинки. – Потом его приказано убить.

Сара скривилась. Никто его не собирался убивать. Это уж точно.

- Уже через десять минут здесь будут солдаты государственной армии, – сказала она, подходя к Эдгару. – Тебе это конечно известно. Поэтому либо разбирайся с ним быстрее, либо доверь это инвенту. – Она мотнула головой в сторону Луизы. – Мой отец хочет получить результат. Ведь так? – Она несколько раз хлопнула в ладоши и улыбнулась. – А вы чего застыли? – обратилась она к солдатам. – Пока Морэнтэ мучает директора, расскажите, как ваши успехи.

Вперед вышла русая девушка и, поклонившись, сказала:

- Все, кто был в Академии под нашим контролем. Мы лишь ждём ваших указаний.

- Моих? – Сара удивленно подняла брови.

- Магистр сказал, что вы знаете, что делать дальше, – услышала она голос Луизы и обернулась.

Сара была готова засмеяться. Конечно, он так сказал. Только она не знала, что делать. Не имела ни малейшего представления и в ней закипала злость от того, что отец поставил ее в такое положение. Но ей не пришлось долго думать. В коридорах послышались крики, и Сара выглянула за дверь. Военные министерства уже были здесь. Всё-таки Луиза невероятно быстро работает и теперь понятно, куда делся профессор.

- Нужно уходить, – скомандовала Сара.

Она видела, как Эдгар разорвал руны сдерживающиеся директора и двое солдат подхватили мужчину. Профессор Лэйс была в том же положении.

Когда они вышли в коридор, то попали на бойню. Подбираясь через толпу солдат, Сара пыталась рассмотреть знакомых, но коридоры были заполнены сражающимися людьми, и понять что-то было просто невозможно. Эдгар шёл впереди, позволяя ей практически не использовать магию. Сзади шли солдаты. Когда Сара услышала шум и обернулась, то увидела, что они попали в ловушку. Руны были заранее наложены на стены и сработали как раз тогда, когда проходил директор, образовав барьер, разделившийся их и его с солдатами. Сара наблюдала, как он убил троих из них и исчез среди военных. Директор сбежал. Она повернулась к Эдгару, и ее взгляд так и кричал, что она знает о том, что он повел их здесь не случайно.

Вонь стояла невыносимая. Вокруг текли реки крови и иногда на полу Сара видела чьи-то внутренности. Она взглянула на свои ноги. По щиколотку в крови.

****

Александр ходил из стороны в сторону, прислушиваясь к звукам за дверью, а когда, наконец, замер и решил что-то сказать, его опередил Барри.

- Не сиди я здесь на полу связанный твоими проклятыми рунами я бы давно тебя убил, – сквозь зубы процедил он, смотря на парня из-подо лба. – Завёл меня сюда и что будешь делать? Пытать? Убьешь? Ведь так ты поступаешь.

- Я спасаю тебя. – Александр покачал головой. – Не убеди я их, что тебе нужно особое место и охрана тебя бы сейчас пытали. Ты же для них враг, которого запрещено убивать.

Барри хмыкнул.

В кабинете было душно у пахло кровью.

- Спасаешь меня?! А от этого тоже спасешь? – Барри указал на свои руки. К ним были прикреплены трубки и флаконы, которые медленно наполнялись его кровью. - Ты убийца Александр и убил бы меня по приказу.

- Ты знаешь, что нет и это, – Он поднял руку, указывая на кольцо. – Моя клятва.

Барри засмеялся.

- Это безделушка и не будь мои руки заведены за спину, я бы показал тебе свою. Я никогда не знал тебя, а теперь и не хочу. – Он, не отрываясь смотрел ему в глаза. – Я призираю всех вас и ненавижу. Особенно тебя!

Александр отрицательно покачал головой и опустился на корточки перед ним.

Его сердце обливалось кровью от вида парня под гнетом рун. Измученный, злой в растянутом свитере.

- Ты так не думаешь, - прошептал он.

Заглянул Барри в глаза и не увидел там ничего кроме пустоты и боли. Ему стало не по себе, и по спине пробежал холодок, от этого безумного взгляда.

- Ты же знаешь, что у меня не было выбора. – Александр все смотрел ему в глаза. – Я никогда не наврежу тебе.

Барри хмыкнул и опустил голову. Его рыжая макушка это все что теперь видел парень. Александр поднялся и вздохнул.

- Так не хочешь мне навредить, что собираешь мою кровь?! – закричал Барри. - Так не хочешь, что убил мою семью? Мою единственную семью! Я тебя ненавижу.

Александр снова взглянул на Барри и тот выглядел так, словно сейчас кинется на него.

Его красные глаза были сухими, но казалось, что он, проплакал всю ночь. Александру было больно видеть его таким. Он хотел было что-то сказать, но за дверью послышался крик и шаги. В кабинет забежали двое солдат.

- Военные министерства здесь, – сказали они. – Нужно уходить.

Александр кивнул, забрал флаконы и ещё раз взглянув на Барри, вышел, оставляя его одного.

****

В зале собраний сегодня царила суета. С самого утра прибывали члены внутреннего круга с докладами. Они рассказывали о своих успехах. Магистр слушал их, и время от времянки удовлетворенно кивал. Когда Сара появилась в зале, он осмотрел ее и нахмурился. Босая. Все ноги в крови. В белой майке на бретелях и коротких шортах. На лице брызги крови. Местами виднелись шрамы. Клеймо багровело на плече. Она подошла к нему и остановилась в полуметре. Эдгар и остальные упали на колени.

- Они тебе расскажут, как все прошло, – сказала она отцу.

- А ты?

Его взгляд блуждал по ее лицу.

- А мне нужно привести себя в надлежащий вид.

Сара ушла в смежную комнату, а когда вернулась один из приближённых уже корчился от боли в ногах ее отца, и она с облегчением поняла, что это не Эдгар. Встала по левую сторону от кресла. Теперь на ней было чёрное облегающее платье и шпильки. Дорина способна сотворить чудеса за несколько минут, и она с благодарностью сейчас вспоминала о ней.

Лекарства что принёс ей Эдгар помогали, осталась только тошнота, но клеймо на предплечье жгло. Она радовалась этому временному затишью с болезнью. Даже шрамы потускнели.

Хлопнули двери.

Сара увидела, как в зал вошёл Коул и десяток солдат, а через несколько минут появился и Льюис с неменьшим конвоем. Они отчитались ее отцу о превосходно выполненном задании. Сара не могла здраво мыслить, наблюдая за Коулом, но, когда тот закончил доклад и отошёл в сторону ей пришлось приложить немало усилий, чтобы не обернуться.

- Ты видела Александра сегодня? – поинтересовался у неё Магистр, и она кивнула. – И он не сомневался в том, что делает?

- Нет. А с чего ему сомневаться? – Сара смотрел на отца в надежде, что он не скажет то, чего она так боялась.

- Их отношения с Платтом становятся проблемой. – Сара зажмурилась и поджала губы. – Не знаю можно ли ему доверять.

- Ты ведь, как и я чувствуешь его преданность.

- Ты права. Он ещё здесь?

Сара огляделась и увидела Александра. Он стоял на своём привычном месте в дали у окна.

- Конечно он здесь, - вздохнула девушка.

Но вот она увидела Коула вставшего возле Эдгара и почувствовала, как ее сердце забилось с бешенной скоростью. Она отвернулась.

****

- Но ей понравилось замаливать грехи, – язвительно сказал Коул, склоняясь к брату. – Она не рассказала тебе, как нам было весело вчера?

Глаза Эдгара сверкнули и Коул довольно отошел.

Почувствовал, как его резко дернули за руку.

- О чем ты говоришь? – услышал он вопрос брата и, брезгливо убрав его руку, самодовольно улыбнулся.

- Разве она не звала меня по ночам? А, точно, ученице не велено спать с учителем.

- Сара не одна из твоих девушек, с которыми потом разбирается отец, - прорычал парень.

Эдгар сделал резкий выпад, но остановился, вспоминая, где он находится.

- Я и не говорил этого. – Коул миролюбиво поднял руку. – Она куда ценнее. Она же дочь Магистра и с лёгкостью переломает мне хребет, если ей что-то не понравится. Только я удивлён, что она не сделала этого с тобой. Ты же так часто предавал ее.

- О чем ты?

Эдгар смотрел на брата так, словно не узнавал его и тот снова хмыкнул.

- Я же не слепой. Ты очень обидел ее. Иначе такая как она никогда бы не была такой...

- Она же спасла тебя.

- Вот именно.

Эдгар смотрел на брата и сейчас в нем боролся гнев со здравым смыслом. Он был готов сломать его раньше, чем тот бы сломал ее жизнь. Заставил бы исчезнуть, как только ему бы показалось что у того есть причины уничтожить прекрасное.

****

Сара наблюдала с другого конца зала как два брата что-то обсуждали, и если Коул выглядел чуть более напряжённо чем обычно, то Эдгар выглядел, как в тот раз, когда узнал кто она.

-Я хотел с вами поговорить, – перед ней появился Александр.

- Сейчас не лучшее время, – торопливо сказала она и попыталась обойти его.

- Тогда, когда? – настойчиво поинтересовался он.

Сара заметила, как тот был напряжен, но ей действительно было не до разговоров. Смотря ему за спину, она наблюдала как Эдгар и Коул уходят из зала и была уверенна, что это не сулит ничего хорошего. Парни скрылись за дверью и она, напряжённо вздохнув, посмотрела на Александра. Ей показалось, что он осунулся и весь его вид говорил о долгой ночи.

- Давай после... Я сама тебя найду. – Ее внимание привлекла Луиза, которая видимо тоже решила, что со встречи Эдгара и Коула не выйдет ничего хорошего и уже направлялась следом. Сара поджала губы. – Я правда сейчас не могу. Дождись меня. – торопливо попросила она и, обойдя Александра, пошла вслед за остальными.

Коридор пустовал, но Сара быстро нашла парней. Те отошли за поворот и стояли у эркера. Луиза тоже была здесь, наблюдала за ними из-за угла и увидев Сару обеспокоено кивнула в их сторону.

Сара глубоко вздохнула и шагнула навстречу. Ее присутствие заметили не сразу.

- Не уж то закипела в жилах ледяная кровь? – Коул язвительно ухмыльнулся. – Что? Сомневаешься в ее чувствах к тебе?

- Больше я себе не позволю в ней сомневаться. – Эдгар отступил. – Но ты, прекратишь свои выходки.

- Она мой друг, Эдгар, – уже спокойно сказал парень. – И я не отступаюсь от неё.

Глаза Эдгара опасно сверкнули. Вот что бывает, когда два парня попадают в цепкие путы падшей принцессы.

- Неужели? Друг? – Эдгар резко приблизился и Коул приготовился к тому, что тот использует руны. – С друзьями так не поступают. Тем более, что друзьям не лгут. Или ты рассказал ей о «Хрустальном дворце»? Не думаю.

- Прекратите, – прервала их Сара, и парни от неожиданности дернулись и синхронно повернулись к ней. – Остановитесь.

Она не приказывала, а просила. Эдгар не сдвинулся с места, а напряжение все росло. Сара с опаской наблюдала, как те, после нескольких секунд молчания, снова накинулись друг на друга, только теперь их слова были куда более резкими.

- Брось Эдгар. – Коул, казалось, упивался от того, что брат выходил из себя. – Тебя не бывает рядом, ты вечно где-то мечешься. Думаешь, ей и правда есть дело до тебя? Ты просто не сможешь играть по правилам.

- Оставь ее. – Голос Эдгара звучал приглушенно и, Сара переглянулась с Луизой, ведь они обе знали, это верный признак того, что он на грани. – Иначе ты пожалеешь, и я не посмотрю на то, что ты мой брат.

- Не угрожай тому, кого не одолеешь. – Коул хмыкнул.

- Останови их, – только и успела сказать Луиза.

В следующий момент раздался глухой грохот и Коул оказался у стены, а по его лбу стекала кровь, но он улыбался. Здесь как в азартных играх если они начали, то остановиться будет очень сложно. Когда Эдгар согнулся от режущей руны, то Сара на секунду засомневалась, стоит ли вмешиваться. Она не могла остановить это как Сара Лэдэр, и если ей и предстояло прекратить это, то это бы сделала дочь Магистра, а ей совсем не хотелось проявлять жестокость. Их стычка переросла в настоящий бой. Они мешали руны с рукопашным боем, а девушки стояли и наблюдали, ища подходящий момент, чтобы вмешаться, но время истекло. Сара почувствовала, как Луиза легко коснулась ее руки и повернулась в сторону, куда та указала. У них появились свидетели. Ещё секунда и Рэбекка, Джей и ещё двое приближённых окажутся непрошеными гостями на этом спектакле. Секунда и они замерли в удивлении от картины, что предстала перед ними. Теперь выбора не было.

Сара вывела руны и оба парня упали навзничь, корчась от боли. Видят святые, ей это не доставило удовольствия.

- У этого не должно быть свидетелей, – шепнула она Луизе не разрывая руну. – Проследи, чтобы они не ушли.

Луиза с сомнением посмотрела на нее.

- Я отдала тебе приказ. Лучше исполни его или у Эдгара будут неприятности. – Сара была готова испепелить взглядом ее в этот момент, но после секунды ледяных переглядок, Луиза все-таки кивнула.

Сара ещё раз взглянула на парней и недовольно скривившись, разорвала руну. Те застонали и, тяжело дыша, еще несколько секунд, не решались попробовать встать. Она подошла к Ребекке и остальным, Луза что-то сказала им, и они замерли в ожидании. На неё смотрели с опаской и поклонились.

- Досадный инцидент, – сказала она. – Вы не должны были это видеть.

Прежде чем люди смогли возразить, Сара разрезала воздух указательным пальцем у их лбов и, сведя руки вместе, прокрутила их по часовой стрелке. Люди быстро заморгали, а по их лбам поползли светящиеся прожилки, которые исчезли, как только те потеряли сознание.

Луиза потрясенно на нее уставилась.

- Откуда ты, - она не смогла закончить вопрос.

- Не забывай, что меня и Магистр обучал, - сказала Сара.

Разобравшись с последствиями хаоса, что устроили парни, Сара стояла в одной из комнат напротив Коула, которого перехватила в зале. Он пошёл за ней без вопросов, стоило ей попросить. Но сейчас выглядел замученным и скованным, а это было для него самое непривычное состояние. Обычно улыбчивый и располагающий Коул, стал замкнутым и над чём-то усердно думал.

- О каком дворце говорил Эдгар? – Сара старалась спросить мягко, но Коул все равно почувствовал ее напряжение и тревогу.

- Ты слышала, – он вздохнула.

- Слышала лишь название. «Хрустальный дворец» и все.

- Уверен, у тебя есть предположения, – хмыкнул Коул.

- Звучит в любом случае жутко, и я правда думала, но не знаю. Правда может оказаться хуже моих догадок.

Сара пожала плечами.

- Ну если вы хотите знать. – Коул сделал широкий жест и поклонился.

- Нет Коул. Это не приказ. Я хочу знать правду, только если ты хочешь мне ее рассказать. Я считаю тебя другом и спрашиваю, как друг. – Он не сводил с нее взгляд. – Что такое этот «Хрустальный дворец»?

Парень с секунду молчал размышляя.

- Тогда лучше, чтобы ты сама увидела и сделала выводы, но боюсь друзьями мы больше не будем.

- Коул...

- Нет, – прервал он ее и протянул руку. – Хочешь узнать меня лучше? Ладно. Я покажу тебе.

Сара взяла его руки и зажмурилась. Когда она почувствовала почву под ногами и снова открыла глаза, то обнаружила, что стоит на людной улице, но, прежде чем успела что-либо сказать, ее живот скрутило. И, конечно, ее стошнило посреди улицы. Когда она разогнулась и подняла голову, то увидела огромную надпись над стеклянными дверьми гостиницы «Хрустальный дворец».

- Ты в порядке? – обеспокоено поинтересовался парень, наблюдая за ее растерянностью и как она жмурится от ослепляющего солнца.

- Да. Знаешь, перемещения не всегда элегантны. – Тот недоверчиво изогнул бровь. – Так «Хрустальный дворец» это отель? – спросила она, указывая на вывеску.

- Да, но не совсем.

- А где мы вообще? Это не похоже на... – Сара не закончила. По-правде она мало где была, чтобы так говорить.

Оглядываясь, девушка заметила, что за домами виднелись желтые холмы.

- Окраина востока.

- Востока? – удивленно переспросила она. – Что таково произошло в отеле на востоке?

Коул улыбнулся и открыл дверь, пропуская ее вперед. Она оказалась в просторном холле. Интерьер полностью соответствовал названию. Здесь все было из стекла. Даже пуфы и диваны, лишь белоснежные подушки были из бархата. Белые плитки мрамора кое-где разъедали желтоватые прожилки.

- Мистер Морэнтэ, – услышала она приветливый голос управляющей отеля. – Вы сегодня с товаром?

- Нет Линда. – Коул приветливо улыбался женщине. – Эта девушка здесь не для этого.

- Конечно. – Линда кивнула и улыбнулась. – Я могу чём-то вам помочь?

- Мы бы хотели снять номер. Это возможно?

- Для вас мистер Морэнтэ все что угодно. – Женщина снова улыбнулась и направилась к стойке администрации.

Линда была немолодой женщиной. На ее волосах проступала седина, а глаза с любопытством рассматривали гостей, из-под толстой дужки очков. Белый костюм просто сиял и на смуглой коже ослеплял своей белизной.

Пока она раздавала указания молодому парню, Сара повернулась к Коулу и удивленно спросила:

-Номер? Товар?

- Не доверяешь мне? – Его вопрос прозвучал с улыбкой, но девушка чувствовала, как он изменился, оказавшись здесь.

- Уже не уверена.

Коул снова улыбнулся, когда к ним вернулась женщина, и взял протянутый ему ключ карту. Она тоже была прозрачной. Сара ещё раз взглянула на ключ и поняла, что это был пропуск.

- Пропуск вместо ключа? Я, конечно, не была в отелях, но это странно.

Парень ничего не ответил, и они пошли к лестнице. Вопреки ее ожиданиям они пошли ни наверх, а вниз, и уже через несколько минут Сара щурилась в попытках осмотреть, что ее окружает. Когда глаза привыкли, она поняла, что стоит в коридоре. Здесь не было дверей кроме одной. Возле неё стоял мужчина в белом костюме. Коул направился к нему, и Сара последовала за ним.

- О! Мистер Морэнтэ. – Мужчина приветливо заулыбался. – Рад вас видеть. Давно вы не были у нас.

- Привет Андер. Есть какие-то новости?

- Все как обычно. Работы только больше из-за надвигающейся войны. Вы как раз кстати. – Он указал на Сару, и она удивленно приподняла брови.

- Она здесь не поэтому. Будь учтив Андер.

- Простите мисс. – Тот учтиво склонил голову и протянул девушке руку.

- Сара Лэдэр, – представилась она и пожала руку.

- Андер Гойл. – Коул протянул ему пропуск и тот, беря его, заулыбался сильнее. – Ну, это не обязательно. Вы так много для нас сделали, что вас впору впускать без пропуска.

- Но правила есть правила.

- Конечно.

Андер отдал пропуск и вывел руну. Интересная связка защиты и нападения. Когда дверь перед ними открылась Коул пропустил Сару вперёд, и они оказался в просторном зале. Здесь было мало людей. Но это была непростая комната, потолок терялся из виду где-то на уровне третьего этажа. В углах за тяжелыми балдахинами были столы, где сидело не больше десятка мужчин и три небольшие группы стояли по центру. Рядом с одним из мужчин стояла девушка. На ней была сетка вместо платья, а лицо скрывала тяжелая вуаль. Она не двигалась, а когда мужчина махнул рукой, опустилась на колени.

- Что это за место? – спросила Сара, поворачиваясь к Коулу. – Кто эти люди?

- Торговцы, – ответил тот.

- И чем они торгуют? – Она была не уверена, что хочет знать ответ.

- Жизнями.

Сара удивленно смотрела на него, не зная как воспринять эту информацию.

- Коул! – К ним подошёл высокий мужчина в плаще. – Давно тебя не было.

Коул пожал ему руку.

- Морис, как идёт торговля?

- Не так хорошо, как, бывало, с тобой. Твой товар как всегда лучший? – Он указал на Сару, и та раздраженно сверкнула глазами в сторону Коула.

- Она не продаётся, – резко ответил он.

- Извини. Чужого мне не надо. – Он миролюбивости поднял руки. – Рад видеть, что ты снова с нами.

- Когда аукцион Морис?

- Ты пришёл вовремя. Чрез полчаса придёт Джим и все будет. – Коул удовлетворительно кивнул. – Ладно. Осматривайся тут.

Морис ушёл, и Сара ошарашенной уставилась на Коула.

- Продаётся? Это что работорговля? – Она старалась говорить тихо, но Коул взял ее за руку и потащил за одну из ширм.

- Будешь так громко возмущаться, у нас будут проблемы. И это не работорговля, – сказал он, когда они сели на мягкий диван.

- Не похоже. – Она скептически поджала губы. - Здесь, что нет женщин?

- Только в продаже. – Она не знала, что сказать. – Твой отец сделал этот бизнес особенно прибыльным.

- Мой отец? – Сара напряглась.

- Его пропаганда свободы отразилась и на этом.

Сара зажмурилась и старалась обдумывать услышанное.

- Судя по всему ты здесь популярная личность, – сказала она с досадой. – Зачем тебе это нужно?

- Причины не важны. – Ответ прозвучал резко, и девушка неосознанно отпрянула. – Я был хорошо в этом.

- В торговле людьми?

- В поиске лучших. Тех, кого действительно захотят здесь видеть. У каждого свои вкусы, но я мог подобрать для любого. – Он говорил так, словно его это не касалось. – Аукцион начнётся совсем скоро.

- Но тот мужчина сказал, что только через полчаса, – возразила она.

- Что для Мориса полчаса, то для остальных десять минут. – Он нагнулся над Сарой и приоткрыл ширму. – Покупатели уже собрались.

Сара тоже заглянула за ширму и увидела, как изменился зал. Теперь на месте пустого пространства были выставлены стулья и появилась сцена с трибуной сбоку, и людей стало в разы больше. Мужчины громко беседовали и смеялись, кто-то уже занимал места.

- Там только мужчины, – прошептала Сара.

- Нам пора.

Сара поднялась с места и вышла, за ней появился и Коул. Он указал ей на места в первом ряду, и они пошли. По дроге они снова увидели Мориса, и тот помахал им рукой.

Коул, казалось, знал здесь каждого. Не было человека, с которым он не здоровался и не жал руку, как и не было человека, который не хвалил бы его выбор. Сара чувствовала себя так, словно оказалась в ловушке. Десятки пар глаз неотрывно следили за ней. Она была для них не просто чужая, не будь рядом с ней Коула, все бы закончилось катастрофой. Когда все утихло, и они сели на чёрные с мягкими оранжевыми подушками стулья за трибуной появилась невысокая молодая женщина с завязанными в хвост длинными белыми волосами. Она поприветствовала всех немного писклявым голосом.

- Напоминаю правила аукциона. – Она подняла руку, призывая людей быть тише, и те послушались. – Побеждает тот, чья цена больше. Никакой магии или убийств пока идут торги и после. Каждый лот продаётся в том виде, в котором есть. У меня есть предварительная оценка каждого из них и, конечно, вы получите всю необходимую информацию при покупке. Начнем! – громко выкрикнула она и тяжелый зелёный занавес распахнулся.

В комнате показалось с десяток беззащитных девушек. На их руках были браслеты не позволяющие колдовать, но не у всех и Сара поняла, не все они были волшебницами. Позади каждой из них стояли стулья, и как только женщина хлопнула в ладоши все они сели. Их короткие серые платья оголяли колени, а волосы были убраны назад, оголяя уши. Одна из девушек с короткими темными волосам не отрываясь смотрела на Коула. Сара заметила ее только из-за этого жуткого недвижимого взгляда. Она была волшебницей. Когда та заметила, что Сара за ней наблюдает, то удивленно подняла брови и улыбнулась ей, а после снова посмотрел на Коула. Она слегка развела колени, и Сара с недоумением моргнула несколько раз, когда ее платье задралось выше. Тогда девушка вытянула ноги вперёд скрестив в лодыжках и выгнула спину.

- Как видишь, не все из них расстроены, что оказались здесь, – шепнул ей Коул на ухо.

- Не думаю, что у них есть выбор.

Начался аукцион. Все, кто здесь собрался, были богачами. За любую из этих девушек отдавали больше, чем стоило, обучение в самом престижном заведении за пять лет или роскошный особняк в столице.

В голове Сары вспыхнула яркая картинка из детства. Когда ее отец проводил отбор брауни для службы. Они были беззащитны, а каждое слово отца было приговором. Как и эти девушки, они были здесь как куклы у всех на виду.

Ей пришлось смотреть, как каждая из девушек поднимается с места, когда называют ее имя и слышать начальную цену. Потом начинались выкрики и отсчет. Каждая продажа заканчивалась одобрительными возгласами.

Когда торги закончились и все поднялись с места, Сара была готова бежать отсюда. Коул, пропуская ее вперед, указал в сторону двери, и она уже была готова уходить, буквально сдерживая желание бежать, но дорогу ей преградили. Мужчина с пшеничными волосами и чёрными глазами. Подняв глаза, она увидела, как он пялится ей на грудь и возмущённо подняла брови.

- Мистер Доврол. – Коул поприветствовал мужчину и тот все с таким же суровым выражением лица протянул ему руку. – Вы редко бываете здесь. Почему сейчас?

- Услышал, что ты объявился. – Сара не сводила глаз с золотых пуговиц его чёрного мундира и с трудом заставила посмотреть ему в лицо, он пугал ее. – Думал и ты представил нам сегодня свой лот. – Он указал на девушку.

- Она не продаётся. – Коул учтиво улыбнулся.

- У всего есть цена Коул, и я всего лишь прошу назвать твою.

- Простите сэр, но это невозможно. – Он посмотрел на Сару. – Хотя бы по той причине, что девушка не соответствует предъявляемыми вами требованиям.

Сара возмущённо на него посмотрела.

- Это неважно. Меня устраивает то, что я вижу. – Мужчина сложил руки в замок за спиной. – Так какова цена?

- Продажа все также не возможна. Я не предоставляю то, за чьё качество не могу отвечать. Поймите меня сэр, эта девушка не продаётся. – Коул снова улыбнулся, и мужчина задумчиво нахмурился.

- Значит она бесценна. Если Морэнтэ не хочет ее продать, то она действительно стоит того. – Доврол посмотрел Коула с ног до головы. – Я дам за неё любую сумму, не знаю, что она может, но явно будет стоить потраченных денег.

- Он же сказал, что я не одна из них! – не выдержала Сара.

Она возмущено посмотрела на мужчину.

- Сара пожалуйста... - Коул попытался ее успокоить, но она одернула его руку со своего плеча и сделала шаг на встречу к мистеру Довролу.

- Вы думаете, что можете купить здесь всех? Неужели ваша мать так вас избаловала, чтобы вы совершенно не принимаете отказов?

- Кажется я понял почему ты не хочешь ее продать, – усмехнулся он, обращаясь к парню. – Я могу купить любую жизнь дорогуша, – сказал он уже Саре. – И я хочу тебя.

Его рука коснулась ее лица, и она почувствовала, как его пальцы больно сжали ей подбородок, заставляя приоткрыть рот. Сара встретилась с прожигающим взглядом. В следующую секунду раздался громкий хлопок, и мужчина оказался на полу. Сара растерянно моргнула, пытаясь понять, что случилось, но Коул схватил ее за руку и потянул к выходу. Их начали обступать люди, а из темных ниш появились женщины в мантиях – охранники. Коул тащил ее за собой и когда они, наконец, оказались в коридоре даже не думал останавливаться.

- Мы не можем просто перенестись? – задыхаясь, от быстрого подъема по лестнице, спросила она.

- Это место под защитой. Перенестись можно только с улицы.

Коул буквально тащил ее за собой. Когда Сара обернулась, то увидела позади толпу людей и такую же у самых дверей.

- Мы же ничего не сделали! – возмутилась она.

- Руны здесь под запретом, и они очень недовольны, что его нарушили. К тому же мужчина которому ты нагрубила – организатор.

Коул снова потянул Сару в сторону. Они шли в обратную сторону от выхода, обходя охрану, и свернули в коридор. Потом было много поворотов. Они даже прошли кухню и когда, наконец, оказались на улице, Коул быстро вывел руну, и в следующую секунду Сара оказалась в хорошо знакомом месте. В той же комнате, что и несколько часов назад.

- Мне жаль, – сказала она, когда отдышалась и мысленно благодарила судьбу, что ей не скрутило живот снова.

-За что? – Коул непонимающе посмотрел на неё.

- Там другой мир и, похоже, теперь ты будешь в нем не в почете.

Она пожала плечами и села на подоконник.

- Я пришёл туда только из-за тебя и наврятли захочу появиться там снова. Так ты не считаешь, что... - Коул замялся и остановился в метре от неё.

Сара слезла с подоконника и подошла к нему сама.

- Я не собираюсь судить тебя Коул Морэнтэ. То, что я увидела там, несомненно, ужасно, но пока я не знаю причины, а ты не хочешь говорить. – Она печально улыбнулась. – Я правда считаю тебя другом и это не изменилось, но, если ты хоть подумаешь, чтобы обмануть меня. – Она заглянула ему в глаза. – Я превращу твою жизнь в кошмар. Поэтому если не хочешь мне сказать правду как ты туда попал, то я выйду в ту дверь. – Она указал на дверь. – И вычеркну тебя из своей жизни.

Коул смотрел на неё и от напряжения сжимал и разжимал челюсть. Поджал губы.

- Меня попросил Льюис, – ответил он.

- И ты пошёл просто по его просьбе? – удивилась Сара. – А какие девушки и... - Она замолчала, парень менялся в лице и с каждой секундой становился все подавленней.

- Я не идеален принцесса. Мне было пятнадцать, когда он попросил об этом. – Он облокотился о подоконник, и Сара встала рядом с ним. – Я рос в их семье, они заботились обо мне, принимали как сына, и я всегда старался соответствовать. Я никогда не расплачусь за ту заботу, что они мне дали. Но был Эдгар. Всегда с манерами, учтив, даже в детстве, светские беседы и дипломатия были для него проще простого. Я так не мог. – Он пожал плечами. – Я всегда был свободнее. Поэтому задался целью быть лучше хоть в чём-то. Когда Льюис предложил пойти с ним, а после попросил попробовать ведь как он говорил у меня талант к обольщению. – Он усмехнулся. – Я не смог отказать. – Коул хмыкнул и лукаво посмотрел на девушку. – Правда он будет в ярости за то, что я там устроил.

Сара обняла его, и он замер от неожиданности, но через секунду обнял ее в ответ.

- Спасибо, – прошептала она.

Это была благодарность за честность. Он дал ей в руки опаснейшее из оружий – правду.

Коул улыбался. Они оба почувствовали, что их отношения изменились. Это были первые настоящие объятия куда более искренние и интимные чем все, что было до этого.

- Ты должна знать ещё кое-что принцесса. – Сара отстранилась и, нахмурившись заглянула ему в глаза. – Когда мы встретились в первый раз... Когда Эдгар привел тебя знакомить с семьей я был мил с тобой. – Он смотрел ей в глаза, и она терпеливо ждала, что он скажет дальше хоть по его тону и понимала, что ей не понравится услышанное. – Я был мил с тобой, потому что счёл тебя претенденткой.

- Ты хотел продать девушку брата? – опешила Сара. – И как бы ты объяснил это Эдгару?

- На самом деле ты стала первой, кто задержался рядом с ним. Обычно он резко становится холодным, и они сбегают от него, а так... Если ты наследник брак заключают родители.

Сара сощурилась и Коул замер, ожидая, что она скажет дальше.

- Ничего себе, - вздохнула она. - И ты так делал уже раньше? С другими его девушками?

- Ты первая кого он привёл домой. Официально.

Сара хмыкнула и заулыбалась.

- Так ты не злишься? – неуверенно спросил Коул. - Я ожидал, что ты меня ударишь или что похуже.

- Почему мне злиться? Ты же не заставил меня силой пойти в «Хрустальный дворец»? – Она пожала плечами. – И мне льстит, что ты решил, будто я могу стать лотом. О твоём выборе там отзывались с такой похвалой.

Коул облегченно выдохнул, глядя на ее улыбку. Она не злилась. Сара Лэдэр назвала его своим другом и не злилась. Значит все в этом мире было хорошо.