Глава 4
Как Луиза и предсказывала ранее, после окончания учебного года собрания участились. Она была уставшей, но ее переполнял адреналин из-за чего все, что происходило, казалось ненастоящим. Нагрузки переносились легче. Но иногда даже дышать было трудно. Говорить. Думать.
Она чувствовала, что костлявая все ближе подбиралась к ней.
Помимо собраний проходили постоянные тренировки. После случая с Сарой, Эдгар полностью погрузился в подготовку к преподаванию и в работу клуба, не пропускал ни одной тренировки. Она волновалась за него. Парень снова замкнулся в себе, стал холодным и отстранённым, его пустой взгляд пугал ее, хоть она и понимал что его невидимая броня из холода это лишь защита для уязвимых частей души. Он страдал, а Луиза не могла не замечать этого. Она пыталась поговорить с ним, но он, как и, бывало прежде, только глубже уходил в себя и говорил, что ей не о чем беспокоиться. Конечно. Эдгар был просто ураганом, запечатанным в бутылку. Теперь она ждала, когда же его выдержке придёт конец и всех их размажет по стенке. Сара так больно ударила по его самолюбию, гордости и доверию к миру, что он едва выстоял. Никто из них не ожидал, что все обернется такой катастрофой.
Барри, конечно, держался лучше. Она видела, что тот также всеми силами пытался поддержать друга, но получал лишь холодное приветствие или пару светских фраз. Только в отличии от нее он начинал злиться на друга, а сам, ведь тоже погружался в тренировки и пытался отвлечься. Поэтому его отъезд Луиза приняла с облегчением. Возможно, Дарену хватит сил восстановить его дух. Луизе уже натерпелось вновь увидеть друга, но времени все не было.
Что до самой Луизы она стала более настороженной. Постоянные собрания сменялись тренировкам, обсуждениями стратегий и несколькими спокойными минутами наедине с Эрнестом. Встречи с Магистром все также выматывали ее. Конечно, ее наказывали, но не сильнее чем остальных. Казалось, Магистр стал мягче, да и Льюис поубавил жестокость. Первое собрание, что прошло после бала забвения отличалось от предыдущих. Словно Магистр пытался, впечатлить дочь. Он мягко вводил ее в эту жизнь. Всем строга настрого запретили приводить инвентов на собрания внутреннего круга. Запретили провокации и публичные пытки. Магистр даже ввел запрет на угрозы во время собраний. Хотя надо сказать, что ругня между приближенными внутреннего круга была и так редкостью. Все, кто касался руки Магистра и жил под его мрачным крылом отличались умом и честью. В той или иной степени, они, конечно, были монстрами, но воспитанными.
Однако Магистр был хитер. Убийство в первое же собрание. Когда Луиза поняла, что Сару поставили перед выбором, она не сомневалась, что Магистр знал об этом. Знала и то, что женщина, которую подозвала Сара, была лишь нелепой случайностью, но какой необходимой. Луиза ожидала, что что-то изменится. В этот раз она готовилась с особым усердием с расчетом на то, что Сара не сдержит своего слова. Но это была лишь перестраховка. Интуитивно она ощущала, что все будет нормально и это пугало ее. Сара пугала ее. Вся ее таинственность и сила. Тот факт, что они все проглядели в ней это. Ее натура. Сама суть.
Луиза не понимал ее. Ей было сложно, практически невозможно поверить в то, что говорил Эрнест. Он считал, что Сара действительно привязалась к Эдгару и не хотела терять его. Если бы она не согласилась так просто, пустить его в свою голову, Луиза бы никогда не рассмотрела подобный вариант. Потом она не раз спрашивала профессора, что он думает по этому поводу, но тот лишь говорил, что Сара не нарушит своего слова, в том случае если они сдержат своё, но она определенно представляет опасность. И тот диалог непременно заканчивался его глубокой задумчивостью. Он становился таким мрачным, что Луиза не рисковала продолжать расспросы. Эрнест вообще много думал после этого случая. Луиза все чаще видела его отсутствующий взгляд, сфокусированный на каком-то предмете, что говорило о том, что он глубоко в себе и размышляет. То, что он увидел в голове у Сары Лэдэр, явно заинтересовало и обескуражило его. Луиза постоянно гадала, что именно. Она не спрашивала его об этом. Она верила ему даже больше, чем себе и, если он говорил, что Сара не лгала и не изменяла своих воспоминаний, значит так и было.
И всё-таки проблем у нее, как всегда, было по самое горло. Собрание благодаря милости святых прошло спокойно, но Луиза понимала, что куда большая опасность идёт от приближенных Магистра, чем от него самого. Сейчас она находилась под его своеобразной защитой и Льюис, имел на неё право, что не позволяло остальным беспочвенно нападать на неё, но приближенные провоцировали ее и были настроены враждебно. С самого начала ее вступления устраивались засады и попытки указать ей на ее место.
Осторожность, внезапно одолевшая Льюиса, тоже была неслучайной. Она все также возвращалась после их встреч с ссадинами и синяками, но не более. Эрнест теперь тратил куда меньше времени на ее исцеление.
Зайдя в гостиную, после собрания Луиза тяжело опустилась в кресло. Эрнест уже ждал ее и, подойдя ближе, опустился перед ней на колени.
- Ты в порядке? – настороженно спросил он и внимательно осмотрел ее.
- Конечно, - улыбнулась она. – Я в полном порядке. Давай я покажу тебе, что там было.
Эрнест кивнул ей и дотронувшись до подбородка заглянул в глаза. Когда он отстранился, девушка облегченно выдохнула и откинулась в кресле.
- Она убила ее, – констатировал Эрнест, подходя к столу.
Он сделал какие-то пометки в бумагах и взял флакон с жидкостью.
- Да, – кивнула Луиза. – Сара убила ее. – Луиза вздохнула и потерла глаза. - Кира отдала ее браслет. Ты слышал об этом?
Она взглянула на Эрнеста, что все еще возился у стола.
- Министерство ничего не говорило об этом, но это неудивительно. Браслет всего лишь побрякушка. – Эрнест фыркнул и вывив руну над флаконом подал ей его. – Выпей.
Луиза не стала спорить и выпила.
Настойка оказалась горькой. Она поморщилась.
- Вкусно? – спросил Эрнест, улыбаясь, видя ее реакцию.
- Думаешь они ничего не нашли и поэтому не сообщили? – спросила Луиза, игнорируя его язвительное «вкусно?».
- Уверен. Ты не хуже меня знаешь, что Магистр осмотрителен. Я бы удивился, если бы он не очищал от следов магии все что выставляется на показ. – Луиза подала ему флакон, и он поставил его на стол. - А они осознали собственную глупость и решили не оглашать это. – Эрнест сел на кресло возле Луизы и серьезно посмотрел на неё. – Лу, думаешь, она наслаждалась?
- Ты и сам видел, - пожала она плечами.
От воспоминаний ей стало дурно. Все еще не верилось, что они просмотрели дочь Магистра прямо под носом. Луиза продолжала считать, что им стоило попытаться взять ее в плен ради шантажа.
- Но я спрашиваю, что думаешь ты, - заметил Эрнест чуть строго.
Луиза внимательно посмотрела ему в глаза. Не мужчина, а сплошная натянутая тетива из серьезности.
- Я не знаю, но руны, которыми она воспользовалась... - Луиза задумалась. – Мне кажется, я читала о подобном.
- Магия окружения. Она, как и ее отец пользуется ей. Как и те, кто хочет большего.
- Само собой Эрнест, - Луиза отмахнулась от него, показывая, что оскорбилась. – Дело в самой руне. Она необычная. Судя по связке... движениям. Ее принцип действия...
Луиза задумалась. Кончики пальцев покалывало.
- Останавливает сердце, - подсказал Эрнест. - Ты права. Действительно незаурядная и редкая руна. Безболезненно, но эффектно. Сочетание какое почти не встретишь в смертельных рунах. Обычно все они нацелены на страдания.
Луиза вытянула ноги и наконец скинула каблуки. Они все еще не переоделась. Наверняка Эрнесту было невыносимо видеть ее такой.
- Именно, - кивнула она. - Поэтому я и сомневаюсь, что она в той же мере что и ее отец получает удовольствие.
- Она, как и ты хорошо лжёт. Только занимается этим куда дольше.
- Думаешь, она осознаёт? – спросила Луиза, устало взглянув на Эрнеста.
- Не думаю, что у неё есть выбор.
- Я слышу сочувствие? – фыркнула девушка.
- Не совсем. – Эрнест потер переносицу. – Думаю, она и сама не знает, что действительно происходит. – Он задумался. – В ее воспоминаниях много неточностей и пробелов. Они такие размытые и смазанные. Сплошной хаос.
- Думаешь, ее лишали воспоминаний? – удивилась Луиза.
- Я бы не удивился, но здесь что-то другое. Они искажены и это ощущается, будто ее восприятие путается Лу. Особенно детство. Там все словно в тумане.
Луиза вздохнула.
Эрнест протянул ей руку, и она вложила в его ладонь свою. Он ободряюще сжал ее.
- Но это делает ее лишь опасней, – заметила Луиза.
- Возможно, - кивнул Эрнест. – Тебе нужно отдохнуть, – сказал он и встал с кресла.
- Ты прав, –кивнула Луиза и встала следом. – Я приму душ. – Она постаралась прогнать мысли о Саре, но тут же ее головой завладели другие проблемы. - А ты видел Эдгара? - оборачиваясь, спросила она.
- Он все также. Погружён в тренировки и изучение рун.
- Я волнуюсь за него.
- Знаю. Но он будет в порядке. – Эрнест ободряюще сжал ее плечо, но, ощутив, как она вздрогнула от его прикосновения, убрал руку. – Извини.
Луиза грустно улыбнулась ему.
- Я просто устала и хочу в душ. Я буду в порядке через час, пошли. Не хочу потом спать одна.
Эрнест улыбнулся одними губами и кивнул, а она направилась в ванну.
Луиза стояла под душем и ощущала, как тёплые капли касались ее кожи и, собираясь внизу на чёрной плитке, стекали в водосток. Это был ее неизменный обряд. Находясь здесь наедине с собой, она избавлялась от тяжести событий прятала неприятные воспоминания во внутрь, и смывала с себя прикосновения людей, что окружали ее часом ранее. Она запрокинула голову и капли, ударяясь ей о кожу стекали по подбородку. Она не открывала глаз и практически не двигалась.
Выйдя из душа, она укуталась в мягкое махровое полотенце и подошла к зеркалу. На глянцевой столешнице прикроватного столика лежало небольшое письмо. Она не услышала его раньше и теперь с удивлением разглядывала белый конверт. На нем не было надписей или печатей. Луиза аккуратно открыла его и достала небольшое письмо. У неё была фотографическая память, и она без труда узнала подчеркни Сары и сразу же нахмурилась, и принялась читать.
Быстро пробежавшими глазами по содержимому письма она, скрестив пальцы, взмахнула рукой и бумага, воспламенившись, исчезла навсегда. Луиза задумчиво посмотрела на себя в зеркало. Теперь она выглядела практически как нормальный человек. Старания Эрнеста дали о себе знать. Болезненная худоба практически прошла, неестественно выпирающие кости понемногу начинали меньше проступать, и даже синяки под глазами стали меньше. Сейчас на ее шее было несколько ссадин, но она быстро их излечила.
Луиза вздохнула, думая о письме. Вопреки собственным ожиданиям она не колебалась в принятии решения. Сара хотела увидеть ее, и Луиза решила пойти.
Она скинула полотенце и залезла под одеяло. В спальне приятно пахло ванилью и шерстью от одеяла.
Эрнест стоял в дверях и молча наблюдал как она каталась в одеяло. Наверняка забавное зрелище. Хотя Луиза считала, что крайне подходит этой комнате. Стены здесь были светлыми, а одеяла мягкими. Чего еще требовать?
- Все нормально? – спросил Эрнест, видя ее задумчивость.
- Да, - соврала она.
- Сегодня должно быть собрание клуба сопротивления.
Он сел рядом с ней. Вот его синяя форма точно не вписывалась в картину спальни.
- Хорошо. – Луиза кивнула и обвила руками шею Эрнеста. – Сколько у нас есть времени?
- Чуть больше часа, – ответил он, прижимая ее к себе. – Тебе нужно отдохнуть.
Она чувствовала его размеренное дыхание. Его биение сердца.
Луиза зажмурилась. В такие моменты ей казалось, что его жизнь полностью принадлежит ей.
- Я в порядке, – прошептала она, гладя Эрнеста по щеке. – Не уходи.
Эрнест попытался улыбнуться. Получилось не очень. Из-за шрама даже как-то зловеще.
Луиза поцеловала его. Ей так хотелось раствориться в этом мужчине, и она покрепче прижалась к нему. Пуговицы его формы больно оцарапали голую кожу ее груди, но она не обратила на это ровно никакого внимания. Эрнест целовал ее, а это сейчас было для нее чуть ли не самым важным во всем мире. Пока он был рядом все могло наладиться.
Сильные руки вытащили ее из-под одеяла. Матерчатая ткань формы неприятно терлась о голую кожу. Раньше Луиза могла часами любоваться Эрнестом во время занятий, думать о том какой на ощупь его пиджак и рубашка. Насколько холодны пуговицы и какого их расстёгивать, но это было практически в другой жизни. Сейчас ей хотелось поскорее снять с Эрнеста всю эту одежду. Так она и поступила. Избавилась от всего. Ей даже дышать стало легче, когда он стянул с себя брюки и вновь усадил ее сверху. Луиза коснулась пальцами шероховатой кожи его груди. На самом деле кожа Эрнеста была бархатной на ощупь, но всю его грудь покрывало такое количество шрамов, что и места живого не было. Но Луизу они не пугали. Ее тело носило такие же воспоминая. Подарки от славной службы Магистру. Не все можно излечить окончательно. Что-то им приходилось нести с собой до самой смерти.
Луиза водила пальцами по шрамам Эрнеста не решаясь продолжить. Он терпеливо ждал, поглаживая ее бедро.
- Сколько смотрю на них все никак не могу запомнить каждый, - призналась Луиза.
Ее рука замерла на шраме прямо возле сердца.
- Тебе и не надо их запоминать, - сказал Эрнест.
Луиза заглянула в его глаза.
- Ты же помнишь мои.
Да, он помнил. Они оба это знали.
- Потому что каждый твой шрам, это воспоминание о дне, когда я боролся за твою жизнь, - ответил Эрнест, целуя ее в макушку.
Мокрые волосы облепили ей спину.
Эрнест погладил ее по голове. Коснулся щеки.
- Я люблю тебя, - прошептала Луиза.
- Знаю, - улыбнулся Эрнест. – Я тоже тебя люблю.
Луиза не улыбнулась. Она потянулась к его губам прося поцелуй, и Эрнест ей ответил. Их поцелуй был обещанием друг другу. Клятвой о честности и любви.
Когда руки Эрнеста прижали Луизу ближе, теснее, она застонала. Негромко. Стон почти потерялся в их поцелуе.
Луиза чувствовала напряженные мышцы Эрнеста под собой. Под своими ладонями, когда обнимала его. Чувствовала его руки на своих бедрах. Эти прикосновения так отличались от того, что было у них с Льюисом. Она прогнула спину сильнее, и Эрнест рвано задышал. Он почти никогда не позволял ей брать первенство в постели. В такие моменты они оба думали бы о Льюисе.
Эрнест же несмотря на все слушал ее. Прислушивался к каждому вздоху, движению, дрожи. Следил за каждым взмахом ресниц.
Он рвано дышал, прикрывал глаза, но Луиза знала, что он следит. Стоило ей дать заднюю и он бы отпрянул бы от нее моментально. Так уже, бывало. В целом ей вообще было сложно расслабиться.
Луиза застонала чуть громче пряча лицо в его плечо. Ее ужасало громкое биение собственного сердце. Тяжесть в груди только усиливалась. Возбуждение тоже. Она заплакала. Эрнест на секунду замер.
- Продолжай, - попросил она.
Мужчина послушался.
Луизе показалось, что она сейчас разлетится на куски от всех тех эмоций что жили в ней. Соленые слезы намочили Эрнесту плечо. Луиза вцепилась в его спину не позволяя замедлиться. Глаза щипало. В такие моменты она просто не могла перестать плакать.
****
На собрание клуба они пришли вместе. Остальные уже собрались и ждали только их. Луиза окинула взглядом комнату. Мрачного Эдгара она увидела у стены, тот смотрел себе под ноги и никого не замечал. Потом всё-таки увидел их и направился на своё место за столом. Барри тоже уже был здесь и разговаривал с дочерью мисс Рэймонд. Заметя Луизу, он приветливо улыбнулся и помахал ей. В отличие от Эдгара он выглядел бодро и отдохнувши. Время, проведённое дома явно пошло ему на пользу.
Когда люди расселись по своим местам директор поприветствовал всех и предоставил слово Эрнесту. Это было его классическое вступление, так начиналось каждое их собрание. Глупая традиция. Эрнест не нуждался в том чтобы его представляли.
Сегодня им предстояло рассказать о появлении новой фигуры в их игре. Подтвердить газетные статьи. Луиза надеялась, что присутствующих не сильно напугает неожиданный приход дочери Магистра. Всё-таки это многое меняло. Совсем недавно они обрадовались открытым Барри рунам и многие наверняка даже почувствовали запах победы, а сейчас все это вновь отодвинулось на задний план.
Луиза осматривала присутствующих отмечая их состояние. В целом все было спокойно. Магистр приостановил нападение на инвентов, количество военных увеличивалось с каждым днем, а клуб прекрасно справлялся со своими задачами. Министерство наконец признало опасность и привлекло армию и служителей. К тому же когда Эрнест снова встал во главе клуба дела заметно улучшились. Его немного прагматичный подход, ответственность в купе со сосредоточенностью, умение управлять людьми и ум, делали своё дело. Работа стала более сложённой непредвиденных обстоятельств стало меньше. Люди верили ему, и беспрекословности подчинялись, когда это было необходимо. В его влиянии большую роль играли определенно заслуги прошлого. Он был правой рукой Магистра не один год до его неожиданного ухода и после до того, как Луиза выдала его он исправно работал шпионом на обе стороны.
Луиза вздохнула при мыслях о прошлом Эрнеста. Поначалу никто кроме директора и Фионы, его сестры не знал о решении Эрнеста пополнить ряды приближенных. Лишь когда Магистр вернулся снова клубу сопротивления раскрыли его личность. Да и как такового клуба не существовало до второй «войны». Люди, что собрались здесь объединились и наладили свою работу относительно недавно. Многих отобрал директор, а некоторые пришли по собственному желанию. Теперь помимо людей с богатым жизненным опытом и багажом знаний здесь были и выпускники. По левую сторону стола сидела Анна и ещё несколько бывших учеников солнца. Конечно, о клубе сопротивления знали не все. Это были либо дети уже состоящих здесь людей, либо те, кого отбирали. Все они тренировались почти каждый день, осваивая руны и искусство боя.
- Джессика что известно о военных сейчас, они согласились на сотрудничество? – спросил Эрнест у светловолосой девушки в синем жакете.
- Они оттягивают сотрудничество Эрнест, – ответила та, вставая со своего места и поправляя высокий хвост. – Гонения уменьшились, а ряды военных растут и правительство сомневается в эффективности предлагаемого решения. Они считают, что Магистр хочет отступить и мне не удалось их пока переубедить.
- Может они правы, – задумчиво сказала женщина, что сидела недалеко от Эрнеста, и он недовольно посмотрел на неё.
- Магистр не отступает, а готовится к новому, более серьезному шагу, – сказала Луиза. – Директор, вы не можете повлиять на них? Может министр послушает вас и государственная армия наконец поддержит нас?
- Поверь мне, я пытался, - вздохнул Ролан, складывая руки в замок. – Они отказываются изменять свою позицию даже с предоставленной им информацией.
- Думаю, им придётся передумать, как только их разведчики донесут о весьма ценном пополнении в их рядах, – спокойно заметил Эрнест, осматривая присутствующих и оценивая их реакцию.
- О чем вы говорите? –напряглась миссис Рэймонд, обеспокоенно привставая. – Неужели пресса...
- В рядах Магистра пополнение, – объявил Директор. – Он представил свою дочь и наградил ее властью. Газеты писали правду.
Зал просто взорвался. Люди повскакивали со своих мест. Начали возмущаться. Самый настоящий хаос.
Луиза устало потерла переносицу и взглянула на понурых друзей, что остались сидеть на своих местах. На недовольного директора. На Эрнеста.
- Вам было об этом известно раньше? – спросил дядя Барри, который сегодня тоже был здесь.
Люди притихли. Некоторые вернулись на места.
- Нет, – ответил Эрнест. – Я никогда не слышал не о чем подобном ни до его ухода, ни после.
- Но ты столько лет был его правой рукой, и ты был одним из первых кого он призвал, когда вернулся, - возмутился Дарен.
- Вы заблуждаетесь, - спокойно заметил Эрнест. - Магистр на редкость скрытен, и я был далеко не первым кого он призвал. Я уверен, что все это время ему помогали. Мы до сих пор не можем выяснить местонахождение его зала собраний, не говоря уже о месте, где он живет. Вполне возможно, что он растил ее где-то на краю света и очевидно она необычайно умна и обладает сильной магией.
- Вы знаете кто она? – спросила девушка из разведки.
Лиана. Темные волосы. Темная кожа. Она была среди них недавно. Эрнст лично ее нашел и привлек.
- Ее лицо скрыто под маской, – ответила Луиза, переведя взгляд с Лианы на Эрнеста. – И, помимо этого, на ее внешность наложены сильные руны и она, как и ее отец использует магию носителя. Даже если мы попытаемся что-то узнать о ней это бесполезно. Ее личность такая же загадка, как и личность Магистра.
- Но может есть хотя бы имя? – с надеждой спросили из-за стола.
Луиза не смотрела кто именно говорил.
- Нет, - сухо ответила она. – Девушка в маске, просто девушка в маске.
Эта ложь ей давалась с трудом, но они не могли разгласить ее имя до того пока Сара сама не снимет маску. Они обещали. Если бы Эрнест не согласился на кровную руническую клятву Луиза бы все рассказала.
- Мы потеряли людей, а его история так и осталась загадкой, - вздохнул директор.
Луиза не верила его отчаянью.
- Вы не совсем правы, – холодно заметил Эрнест. – У Магистра есть дочь, а это еще одно подтверждение, что он всего-то человек. В свое время это понимание заставило многих примкнуть к клубу сопротивления.
- Но также многие пошли за ним, – сказала Клара.
- Это не имеет значения, – ответил Эрнест. – Он человек, а значит уязвим и Платты уже показали нам это раньше. Погибнув, создавая руны.
Все затихли и окончательно вернулись на места.
Луиза вздохнула.
Их клуб снова и снова приходил в тупик. Проклятый Магистр. Проклятый министр на пару с королем. Никто не хочет начинать войну. Всем плевать на смерти невинных.
- Она такая же как он? – неожиданно спросил Эдгар и Луиза напряглась.
Он смотрел прямо на неё и его холодный, даже безжизненный взгляд блуждал по ее лицу.
- Она его дочь, и она опасна, – ответил за Луизу директор, хотя вопрос явно предназначался ей. – И уже убила одного из приближенных. Было бы просто глупо думать, что она чём-то отличается от человека, что растил ее.
Эдгар откинулся на спинку стула и принял своё прежнее положение, с притворной заинтересованностью наблюдая за происходящим. Луиза чуть расслабилась и посмотрела на Эрнеста. Он, как и прежде спокойно выслушивали людей и отвечал на их вопросы, но девушка ощущала его задумчивость даже сейчас.
- Как он вообще мог вырастить ребёнка? – Миссис Раймонд с беспокойством посмотрела на своих детей и грустно пожала плечами. – Он же не способен на сочувствие.
- Однако факт остается фактом, – сказал Эрнест, поднимаясь из-за стола и выводя руны. – Мы уже думаем, как это разыграть в нашу пользу.
Он закончил выводить руны и за его спиной растянулись схемы и карты.
- Вы же не думаете, что она отвернётся от него? – спросил Дарен, недовольно морщась.
- Нет, но возможно она и есть, то самое уязвимое место Магистра.
После собрания Луиза отыскала Барри и Эдгара и подошла к ним. Парни стояли у высоких книжных стеллажей. Барри широко улыбался и что-то рассказывал Эдгару, пока тот задумчиво вертел в руках белую книгу.
- Как прошла ваша тренировка? – улыбаясь, спросила Луиза.
- Мы делаем успехи, – похвастался Барри. – А Эдгар с усердием отрабатывает атакующие руны. – Он посмотрел на друга. – Ты должен обязательно показать их завтра Луизе. Святые, ты слишком хорош в этом. Иногда я так рад, что ты всё-таки не на стороне Магистра. Иначе бы наши шансы на победу сразу уменьшились вдвое. Луиза, от тебя уже нагнал. Честное слово.
Луиза лишь улыбнулась. В боевых рунах Эдгар давно уже был лучше ее. Хотя бы потому что мог использовать магию носителя.
- Там пока не на что смотреть, – сухо ответил Эдгар. – У меня ещё планы так что, я пойду.
Он уже было направился в сторону не обращая внимание на недовольные взгляды друзей, но Луиза его остановила.
- Эдгар ты вообще спишь? – спросила она, дотронувшись ему до плеча.
- Я в полном порядке, – ответил он. – Увидимся на тренировке.
- Ладно.
Луиза убрала руку.
Парень немного улыбнулся и направился к выходу.
- Он словно восковая фигура. У меня аж мурашки каждый раз, – сказал Барри, поёжившись. - Надеюсь, он говорит правду и действительно будет в порядке.
- Я тоже волнуюсь за него, – призналась Луиза. – Но у него нет выбора, нужно только время. – Она повернулась к Барри и широко улыбнулась. – Я вижу, ты вернулся в приподнятом настроении? Я так рада тебя видеть! – Девушка притянула его для объятий.
Он пах медом и весной. Что-то никогда не менялось.
- Ты не поверишь, что произошло, – сказал Барри, отстраняясь от неё. – Мне не терпится все тебе рассказать.
- Тогда давай завтра, после тренировки. Сегодня я устала. – Луиза грустно пожала плечами. – Придёшь в гостиную и все расскажешь.
- Договорились, – кивнул он. – И заодно возьму Эдгара, а то он не вылезет из-за книг.
Барри поежился.
- Теперь то, ты понял, как пугал нас в начале лета, - усмехнулась Луиза.
- Да уж, – протянул он.
- Тогда до завтра?
- До завтра.
Барри развернулся и попрощавшись с директором и профессорами, что все ещё что-то обсуждали в стороне, ушёл.
Луиза дождалась, когда Эрнест закончит разговор, и они вместе вернулись домой. Точнее она настоятельно убедила его это сделать. Луиза немного ощущала вину за то, что оторвала его от дел, но он вроде бы был не против.
Следующим утром Луиза проснулась от теплых лучей солнца и чуть вздрогнула, когда заметила рядом с собой спящего Эрнеста. Она уже привыкла к этому и могла полностью расслабиться рядом с ним, но в первые секунды после пробуждения, когда она еще не полностью осознала, где находиться ее всегда охватывала паника. Пускай времена, когда она не могла терпеть чужих прикосновений и когда с ужасом отскакивала от Эрнеста при его попытках помочь ей были давно в прошлом. Но постепенно резкость сменилась легким вздрагиванием, а волна паники проходила также быстро, как и появлялась. Эрнест подарил ей безопасность. Натянул тонкую ниточку веры, и Луиза ходила по ней с такой уверенностью будто он построил каменный мост. В его взгляде была теплота и нежность. Забота, с которой он относился к ней, постепенно позволила ей расслабиться и довериться ему. Для себя Луиза все давно решила и теперь лежа под теплыми лучами солнца, она сонно разглядывала лицо мужчины.
Всякий раз она удивлялась, какое счастье ему доставляло одно лишь ее присутствие в его постели. И она не знала, что в этот раз воспоминания об этом утре разобьют ей сердце. Эти каштановые волосы, рассыпанные по подушке, и легкая улыбка на губах. Эрнест немного поморщился и открыл глаза, когда она провела пальцами по его щеке.
- Привет, – прошептала Луиза.
- Ты давно проснулась? – спросил Эрнест, привставая на локоть.
Луиза отрицательно покачала головой.
- Ты мне снилась, – сонно сказал мужчина.
- Надеюсь, сон был приятным? – засмеялась она.
- Очень.
Луиза убрала волосы с его лба.
- Мне сегодня нужно в город, – сказала она, переворачиваясь на бок.
- В город? Зачем?
- Нужно купить драконий камень.
- Ты собралась отравить кого-то? – хмыкнул Эрнест. Его ладонь коснулась ее волос. – Могла бы попросить яд у меня.
Луиза улыбнулась и села на кровати.
- Нет, - ответила она, собирая волосы на затылке. – Хочу подготовиться к собранию. Думаю, стоит присмотреться к некоторым членам правительства, что состоят в рядах приближенных. Министр что-то распустил своих подчинённых. Того и гляди вытворят что-то похлеще кражи Сареного браслета.
- Хочешь всегда знать, где они?
- Именно.
- Тогда лучше Лабрадорит.
Луиза задумалась и улыбнулась.
- Ты прав, но мне все равно нужно в город. А что ты планируешь делать?
- Нужно еще раз изучить планы. Может засяду над остаточным следом магии от твоих перемещений на собрания.
- Сегодня вечером придет Барри и Эдгар, если его возможно вытащить из комнаты, - сказала Луиза, вставая и надевая брюки.
- Хорошо, – кивнул Эрнест.
Стоило ей застегнуть пуговицы он поднялся, схватил ее за талию и притянул к себе.
- Ты же не спешишь? –спросил он, хотя это звучало скорее, как утверждение.
Луиза вырвалась из объятий.
- Спешу, - сказала она и поцеловала его. Его рука сразу скользнула ей в волосы. – Мне правда надо идти.
Эрнест кивнул и отпустил ее.
- Будь осторожна, - попросил он.
- Я быстро, - сказала девушка и натянув белую майку выскользнула из комнаты.
- Я сделаю завтрак, - крикнул ей вслед Эрнест.
К тому времени, когда Луиза вышла из ванной Эрнест уже во всю накрывал на стол у камина. Луиза села в кресло, наблюдала, как Эрнест заваривает чай и расставляет тарелки с их завтраком.
- Я и сама могла приготовить, – сказала она, улыбаясь и беря протянутый ей тост.
- Последняя твоя готовка закончилась трагично, – заметил Эрнест, садясь в кресло. – Лучше уж я сам поэксплуатирую брауни в этой Академии.
- Это глупости, – Луиза притворно нахмурилась. – Все вышло совершенно случайно, и я отлично готовлю.
- Уверен, я бы в этом убедился, если бы все не было на полу в тот раз. Тебя опасно подпускать к кухне. Тем более у меня дома. Когда будем там в следующий раз даже не думай заходить дальше обеденного стола.
Луиза закатила глаза и улыбнулась. Эрнест же налил чай в фарфоровые чашки и протянул ей одну из них. Луиза осмотрела жидкость и уже была готова отпить, когда увидела, что мужчина нахмурился.
- Что? – спросила она, удивлено поднимая брови.
- Ты расслабилась, – сухо сказал он, поднимаясь со стула и забирая из ее рук чай. – Ты даже не заметила яд.
Лицо Луизы озарила широкая улыбка.
Мерзавец.
И как только наглости хватило?
- Ошибаешься, – сказала она. – Мне просто было интересно, что ты будишь делать, если я его выпью.
Эрнест достал из кармана флакон с голубоватой жидкостью и поставил его на стол. Луиза улыбнулась еще шире и одобрительно кивнула.
- Ты напрасно волнуешься, – сказала она, разглаживая невидимые складки на серых брюках. – Я в порядке.
- Я бы поверил тебе. Не будь ты так напряжена.
Луиза цокнула.
Эрнест мерил ее взглядом.
Чая больше никому не хотелось.
- Ситуация вокруг нас нестабильна, - напомнила Луиза. - Барри старается быть в норме, но у него это плохо выходит, а Эдгар вообще ушел в себя. Я просто переживаю за них.
- Ты отвлекаешься.
- Я в порядке, – заверила Луиза.
- С тобой бесполезно спорить, - отмахнулся Эрнест и вернулся обратно в кресло.
Луиза пожала плечами. Пусть думает, что хочет. И вообще она считала, что после отравленного чая у нее появилась весомая причина ничего ему не доказывать.
После завтрака Луиза отправилась в город. Тот встретил ее ярким солнцем и приятной пагодой. На улицах пахло выпечкой. Чем ближе Луиза была к сердцу города, тем больше усиливался запах булок. Когда перед ее взглядом выросла роскошная церковь ей вообще казалось, что она стоит в булочной, а не на площади.
Луиза огляделась. В городе было полно людей. Возле церкви стояло пару священников в белых одеждах. Их белые татуировки поблескивали в лучах солнца. Мужчины о чем-то шептались. Луиза прислушалась. Они обсуждали слухи о потомках святых. С недавнего времени все снова стали верить в то, что Магистр их потомок. Эдгар тоже так думал. Она же находила это полным бредом. Будь Сара действительно потомком Веги, как и ее отец, то они бы поняли. Такую магию не утаить, а зеленые глаза вполне могут быть просто глазами.
Луиза нахмурилась и пошла к фонтану. Статуя Веги грустно смотрела на воду у себя под ногами. На звездной диадеме плясали блики. Луиза села на выступ фонтана и обернулась на церковь. Церквей она видела много, но эта, церковь старой постройки всегда ее впечатляла. Из белого камня с острыми шпилями, что казалось могли проткнуть небо. Сейчас они касались солнца. Звезда на самом высоком шпиле как раз отражала его лучи.
Сару Луиза увидела еще когда та только вышла на площадь. Она в таком же сером платье, как и в последнюю их встречу неспешно шла в сторону церкви. Волосы собраны в свободную косу. Поверх головы легкий белый шарф. Луизе Сара всегда казалась красивой. Она понимала почему Эдгар так загорелся идеей быть с ней. В Саре все было необычно. Одно ее присутствие могло изменить атмосферу в комнате. Одно слово заставить думать. С самого первого дня Луиза видела в ней что-то такое, что редко встретишь в других. У нее определенно была железная сила воли. Дух, какой не сломить. Характер. Такие как Сара не подчинялись. Луиза прекрасно была знакома с подобной натурой людей. Своенравные, как дикие звери, живущие по своим собственным законам. Поэтому Луиза никогда не рассматривала ее всерьез как человека способного идти за идее или следовать некому движению. Как кого-то кто склоняет голову.
- Не думала, что ты придешь, - сказала Сара сев рядом.
Луиза пожала плечами смотря на площадь перед собой.
- Также как и я, - сказала она. - Так, о чем ты хотела поговорить? Ты писала, что это важно.
- Это действительно так. Я лишь хочу предупредить тебя.
Луиза взглянула на Сару. Та выглядела взволнованной.
- Ты не переживешь следующее собрание, - сказала Сара.
Луиза едва не вздрогнула, но вовремя заставила себя собраться. Эти слова прозвучали резко, как удар палача по шее смертника.
- Это угроза? – спросила Луиза с вызовом приподняв брови.
Сара лишь усмехнулась.
- Я думала у меня больше времени, - призналась Луиза и вновь посмотрела на площадь. – Проклятые приближенные, - проворчала она.
- Так ты знала? – удивилась Сара.
Луиза рассмеялась ее наивности. В душе она надеялась, что Сара претворялась, желая поиздеваться над ней.
- Я инвент,- ответила Луиза повернувшись к ней. В зеленых глазах отразилась жалость. Луиза подумала о Веге. - Рано или поздно это бы произошло. Я для них кто угодно, но не член общества. Понятное дело, что моя жизнь исключение или, - она усмехнулась. – Очень щедрый дар.
Луиза оглянулась на церковь.
- Святые и здесь надомной решили поиздеваться, - сказала она. – В любом случае эта не такая и новость, что приближенные жаждут надомной расправы. Так ты ради этой новости меня позвала?
- Ты что не уйдешь? – удивилась Сара.
Луиза заглянула в ее изумрудные глаза. На белый шарф вокруг красивого личика. На кольцо, которое помогала выбирать.
Сара накрыла его ладонью.
- И испортить все, что я делала? – насмешливо спросила Луиза, возвращаясь к ее лицу. – Раз уж ты в курсе кто я такая или точнее, что я такое, то не хуже меня понимаешь, что это вызовет массу подозрений, а все мои прошлые действия посчитают за ложь.
- Но ведь...
- Почему ты помогаешь? – перебила Луиза.
Сара вздрогнула и выпрямилась. Ее глаза отлили сталью. В них отразился тот самый характер.
- А почему ты веришь моим словам? – с вызовом спросила она.
- Не знаю, – честно ответила Луиза. – Эрнест увидел в тебе что-то, что заставило его поверить тебе, а я верю ему. И ты не убила меня, когда была возможность. Может я просто сентиментальна. В какой-то момент я ведь считала тебя подругой. – Луиза видела, что эти слова заставили Сару задуматься. Что-то в ней зашевелилось. – Твоя очередь отвечать.
- Мне бы не хотелось, чтобы твоя голова украсила зал собраний, - равнодушно ответила Сара.
Ложь.
Явно было что-то еще. Должно было быть.
Луиза внимательно посмотрела в ее глаза. Она даже сейчас ощущала угрозу в ней хоть и понимала, что та не станет нападать среди людей. К тому же она пытается предотвратить ее убийство, но что-то в ее словах насторожило ее.
- До встречи на собрании, – сказала Луиза, поднимаясь.
- Не приходи, – сказала Сара вставая следом.
- Я не растрою хозяина, - ответила Луиза и в последний раз взглянув на церковь ушла.
Она не оборачивалась. Знала, что Сара не пошла следом.
Вернувшись, Луиза решила написать Льюису и встретиться с ним. Возможно, он уже в курсе о решении Магистра и может у него есть предположения на этот счет.
Ответ пришел в течение нескольких часов, когда она, устроившись на мягком диване, читала книгу и ожидала возвращения Эрнеста. Развернув письмо, девушка удовлетворенно кивнула. Льюис, готов был встретиться с ней сегодня, как раз перед тренировкой. Луиза взмахнула рукой, и когда последний язык пламени исчез в ее ладони, в комнату зашел Эрнест, держа в руках кипу бумаг.
- Как твоя прогулка? – спросил он, увидев ее.
- Я все купила, – отозвалась Луиза, вернувшись к книге. – Как твое утро?
- Продуктивно.
Эрнест улыбался ей.
В груди болезненно защемило.
- Я должна буду вечером уйти, - сказала Луиза. Эрнест положил бумаги на стол и вопросительно взглянул на нее. – Льюис, – пояснила она.
- Во сколько? – вся веселость сошла с его лица, и теперь он сосредоточился на бумагах.
- Перед тренировкой. – Эрнест кивнул. – Если Барри спросит все ли в силе вечером, ты же скажешь, что да? – Мужчина снова кивнул и она, покачав головой, отбросила книгу и подошла к нему.
Эрнест не отрывался от бумаг и сосредоточенно читал какие-то записки. Луиза подошла еще ближе и резким движением выхватила бумагу у него из рук. Он удивленно посмотрел на нее, сложа руки на груди.
- Не отстраняйся от меня, – попросила она. – Ты же знаешь, что это необходимо, а я чувствую, как ты злишься.
Ей было даже больно дышать от мысли, как он страдает из-за нее.
- Я злюсь не на тебя Лу, – ответил он, беря ее за руку. – И я не отстраняюсь.
- Я люблю тебя, – почти шепотом сказал Луиза. – И дорожу тобой. Не отталкивай меня.
- Я тоже люблю тебя Лу и мне жаль, если дал тебе повод думать иначе. – Он дотронулся до ее подбородка. – Тебе нужно собираться. У тебя чуть больше часа. Насколько я понял. А мне надо работать.
Луиза прижалась бы к нему в отчаянной попытке получить немного тепла и надежды, но понимала, что все это напрасно. Поэтому кивнула, и ограничилась едва ощутимым поцелуем. Потом пошла собираться.
Было чуть больше семи, когда Луиза застала Эрнеста в том же месте за чтением. Он осмотрел ее, ненадолго задержав взгляд сперва, на коралловых губах, а после на плотно облегающем красном платье.
- Выглядит превосходно, – сказал он, как только она подошла ближе. Луиза знала – он так не думал. – Не задерживайся.
Она кивнула и вышла.
Луиза оказалась в привычном ей месте. Стоя напротив немного обветшалого особняка, она глубоко вздохнула и направилась во внутрь.
Льюис ждал ее в одном из неэксплуатируемых зданий принадлежащих Морэнтэ. Судя по внешнему виду, когда-то здесь был завод. Мужчина стоял в пол оборота и смотрел в окно, что выходило на кирпичный забор здания напротив. В пыльном свете его лицо выглядело устрашающим, а блеклые блики в глазах словно отражали его внутренне безумие. Рукава черной рубашки закатаны по локоть и он, положив руки в карманы был неподвижен. Услышав звук каблуков, Льюис обернулся и ядовито улыбнулся. Обойдя диван, единственный предмет мебели среди десятков станков он остановился возле Луизы.
- Я скучала, – сказал Луиза, смотря из-под ресниц и улыбаясь провела рукой по его груди.
- Мы виделись вчера, – напомнил мужчина, перехватывая ее руку и рассматривая тонкое запястье, на котором переливалась нить рубинов, обвитая золотом.
- Ты знаешь, что это другое.
- Мне нравиться, что ты носишь мои подарки.
Луиза улыбнулась еще шире и прижалась к мужчине.
- Я так беспокоюсь, – прошептала она и грустно склонила голову на бок.
- О чем ты? – спросил Льюис, удивленно заглядывая ей в глаза.
- Приближенные, – задумчиво протянула она. – Они злятся. Вечно злятся на меня. Говорят, что мое исключение их бесит. Хотят уничтожить. Забывают, что у нас одна цель. Стоит Магистру приказать, и я бы отказалась от магии. Я ведь использую ее чтобы служить, а эти идиоты из низших кругов считают, что я действую так из прихоти.
- Ты же знаешь милая, никто не причинит тебе вреда. – Льюис провел рукой по ее щеке. – Пока ты со мной.
Луиза вздохнула.
- Ненавижу этих твердолобых идиотов.
Льюис засмеялся.
- Хоть что-то у вас взаимно. – Луиза недовольно надула губы глядя на него снизу вверх. - Раз уж мы увиделись, ты должна знать, что сегодня будет собрание.
- Правда? – удивилась она, сдержав нервную дрожь. Она попросту не рассчитывала, что у нее так мало времени.
Луиза покорно склонила голову. Это всегда помогало. Она быстро поняла, что ее покорность влияет на него, затуманивая восприятие. Если ее страсть и была необходимостью, то покорность и его благоговейный страх перед ним, всецело пленил мужчину, а она не переставала удивляться, что не смотря на всю его жестокость, он привязался к ней. Она же прятала свое омерзение так далеко, что, когда возвращалась поле их встреч с трудом могла дышать от того, что тонула в ненависти к нему и отвращении к самой себе.
Сейчас же она улыбалась, смотря на него из-под прикрытых ресниц, запрокидывая голову и убеждая саму себя, что готова ради него на все. Что все, что она ощущает это желание, восхищение и страсть. Стоя перед ним, она отказывалась от себя, отказывалась от прошлого и будущего, отказывалась от друзей и от той своей жизни. Она просто не могла иначе. Если бы она не забывала всех их, ей бы наверняка не удалось бы вернуться. Она знала, что они не испытывают к ней отвращения, но это было ничто. Ведь никто не ненавидел ее сильнее, чем она сама. Каждое утро, просыпаясь, она, прятала это, так далеко в себя, как только могла, но с каждым днем ощущала, что это сделать было лишь сложнее. И теперь ощущая сильные руки мужчины у себя на талии Луиза глубоко вздохнула, подавив приступ тошноты и страстно поцеловала его. Луиза поняла, что возможно Сара говорила правду, но, если это и было так, Льюис Морэнтэ не знал ничего или просто не хотел говорить. Но она не откажется от своих действий и не отступит от своих целей. Ей было известно, куда приведут ее решения еще в тот вечер, когда она спасла жизнь Эрнесту и когда твердо решила принести свое существование в жертву. Это не было ее планом, это был лишь неотвратимый конец пути.
Луиза дрожала.
Ей хотелось плакать. Хвала святым что скоро у нее будет вдоволь возможностей и времени порыдать. В боли она потеряется и отпустит весь этот кошмар. Ее выворачивало от осознания, что она тратит на Льюиса возможно последние часы своей жизни.
Луиза ощущала, как его пальцы расстегивают молнию ее платья, ощущала как ткань спадает к ее ногам. Она была слишком разгорячена, чтобы уверенно стоять на высоких каблуках, поэтому опираясь о руки мужчины она привстала, и скинула с себя туфли. Холодный воздух обжигал ее голую кожу. Луиза поцеловала Льюиса, специально растягивая момент и резко отстранилась. Она гадала, злило его это или он считал, что она затеяла игру. Но она знала, как тяжело удерживать его внимание и поэтому каждый раз дразнила, рискуя лишиться сна или получить наказание. Луиза удивленно подняла брови и робко улыбнулась одними уголками губ, когда Льюис отстранил ее. Мужчина отошел в сторону и сел на диван, а она все неподвижно стояла, ожидая, что он скажет. Льюис с минуту осматривал ее и наконец произнес:
- Ты же понимаешь, что только я даю тебе то, что посчитаю нужным, и когда сам этого захочу. Это моя прерогатива, а не твоя. Торговаться и спорить со мной бесполезно. Это ясно?
Луиза кивнула. Ее глаза сузились, она немного нервно вдохнула.
- Тогда преступим. Подойди.
Он поманил ее к себе.
Луиза пересекла комнату так быстро, как только могла и остановилась у мужчины, дотронувшись ногой до его колена. Она так и не осмелилась посмотреть ему в глаза.
- Наклонись.
Когда ее ладони дотронулись до кожаного сиденья она начала дрожать. В голову совсем некстати полезли воспоминания о их первой встречи.
Она сглотнула.
Подавила ужас и отвращение набухшие у нее в животе.
Мужчина провел рукой по внутренней стороне ее бедер. Когда она заняла нужную позицию, он поднялся и стал позади нее. Ее нога непроизвольно дернулась от резкого удара и приподнялась в верх, когда она зашипела от боли.
- Встаньте в назначенную позицию.
Луиза немедленно подчинилась, так как боялась спровоцировать его на еще большую жестокость. Отметив место для следующего удара, Льюис сделал это в четвертый раз. Этот удар сопровождался неприятным звуком лопнувшей кожи. Луиза не издавала ни звука, но подскочила, яростно топнув босой ногой об пол, и в следующую секунду ощутила, как мужские руки схватили ее за горло. Она попыталась вздохнуть, но доступ кислорода был перекрыт и когда мужчина чуть ослабил хватку, она закашляла. Потом ощутила, как ее резко развернули, и встретилась взглядом с его голубыми глазам полными садистского удовольствия. Ее губы слегка вздрогнули, и он благосклонно кивнул. Зрачки Луизы расширились до такой степени, что темно синие глаза казались черными. В конце концов, ее дыхание выровнялось, и Льюис нежно поцеловал ее в лоб.
Он считал их отношения исключительными и не на что не похожими. Он наблюдал, как глаза Луизы плавно открывались и закрывались, а тело стало непроизвольно покачиваться. Луиза же больше не отводила взгляда, а наоборот пристально смотрела ему в глаза. Ее дыхание становилось громче и тяжелее, когда он провел рукой вниз от ее шеи.
Луиза не боялась, что Льюис снова начнет ее душить или изобьет. Она боялась, что он может использовать руны в самых неподобающих вариациях.
Луиза выдохнула, выпуская из легких ужас. Она ощущала как по ногам течет кровь из раны на бедре. Судя боли и количеству крови, Льюис глубоко рассек кольцами ее кожу. Она старалась не думать об этом.
Наблюдая за ней, Льюис безошибочно определял, когда она находилась на пределе. Льюис поцеловал ее, а после отстранился. Она провела руками по его рубашке, расстегивая каждую пуговицу. Ее пальцы дрожали, но он терпеливо ждал пока она закончит. После он свел ее руки и обхватил запястья прижимая к ее груди. Вывел руну.
Стало сложно дышать.
Луиза ощутила, как ее движения ограничились, и она бы не смогла пошевелить руками или ногами. Ей пришлось встать на носочки, чтобы натяжение, сдавившее ее руки и живот, немного спало. Мужчина расстегнул свой ремень и, подойдя ближе присел на корточки, сжал ее лодыжки плотной черной кожей. В этом не было необходимости, но это давало мнимое понятие контроля обоим, и он непременно придерживался этого.
Было так мерзко.
Луиза не сводила с него взгляд и мысленно готовилась к тому, что ждало ее дальше. Льюис поднялся с колен, блеск его глаз и улыбка это было последнее, что она увидела прежде, чем темная ткань лишила ее возможности видеть. Боль, наслаждение и страсть смешивались, и взаимно заменялись с головокружительной скоростью. Если бы она так не боялась его, если бы не ее ненависть, то она бы могла наслаждаться этим.
Жестокость и непоколебимость мужчины оставалась на ней порезами и синяками. Ее руки, спину, шею и ноги покрывали неглубокие порезы, и девушка морщилась при каждом осторожном движении пока шла до ванны. Она вернулась позже, чем рассчитывала, и Эрнеста не было. Он ушел на тренировку, и обнаружив это, Луиза облегченно выдохнула. Она не хотела, чтобы он видел ее в таком состоянии, и искренне радовалась, что убедила его не ждать ее прихода.
Опустившись в холодную воду, она зашипела и, откинувшись о спинку ванны, закрыла глаза. Когда силы стали постепенно возвращаться, она залечила порезы и синяки. Неаккуратно, на скорую руку. От глубоких наверняка останутся шрамы. Услышав голоса снизу, Луиза вышла и выглядела не хуже обычного. Волосы, собранные на затылке, трикотажные штаны и свободная кофта. Мягкие носки на ногах. Все тело закрыто.
- Ты давно вернулась? – обеспокоенно спросил Барри, заметя ее.
Он развалился на диване рядом с Эдгаром и что-то рассказывал, когда она вошла.
- Да, – спокойно ответила Луиза. – Как прошла тренировка?
- Все как обычно, – сказал Эрнест, пожимая плечами.
Он сидел в своем кресле закинув ногу на ногу. Луиза ощутила, как он незаметно ее рассматривает и догадалась, что он пытается понять действительно ли она в порядке. Эдгар делал тоже самое.
- Как успехи с заклинаниями? – спросила у него Луиза, садясь в кресло.
Луиза немного поежилась, и Эрнест чуть заметно нахмурился.
- Пока нет видимого результата, – ответил Эдгар. Его лицо оставалось непроницаемым. – А как твои успехи? – поинтересовался он, улыбаясь, но его голубые глаза оставались все такими же безжизненными.
- Все хорошо. – Луиза перевела взгляд на Барри, который нервно ерзал рядом. – Так как твоя поездка?
- Не помню, когда в последний раз так отдыхал, – ответил он, откидываясь на спинку и улыбнулся. – Дядя нанял себе помощника, он подрабатывает и ведет подсчеты.
- И конечно ты не просто так это сказал. – Эдгар ехидно улыбнулся, и Луиза впервые за эти дни увидела интерес в его глазах.
- Именно, – подтвердил Барри. – И он просто неотразим.
- Не говори только, что ты влюбился, - хихикнула Луиза.
- Не буду томить, – Барри вздохнул и загадочно повел бровью. – В любом случае я могу объявить о официальном начале отношений.
- Что? – в один голос спросили Эдгар и Луиза, удивленно переглянувшись.
- Тебя не было неделю! – возмутилась Луиза.
- И ты говоришь только сейчас? – Эдгар толкнул друга в плечо.
Они рассмеялись.
Эрнест устало вздохнул в своем кресле, и Луиза наградила его предостерегающим взглядом. Эти двое только отошли, а он сейчас своими вздохами все испортит.
- Да ладно вам, – отмахнулся Барри. – Я же просто хотел сказать вам всем вместе.
Эрнест, наблюдая за этим закатил глаза. Он явно иногда поражался, как Луиза могла быть такой искренней и откуда в ней столько детского ребячества. Когда до этого сильная, смелая женщина, превращалась в наивную девочку, он не мог сдержать улыбку. Заметив это, Луиза показала ему язык.
Барри еще долго рассказывал о парне, что он повстречал. Рассказывал о дяде и его новой породистой лошади и о том, как он случайно подпалил его любимый письменный стол, когда показывал Александру огненную сферу. С его слов Александр был приятным парнем чуть старше их. Высокий и, судя по всему, немного неуклюжий. Луиза искренне радовалась за друга. Она посмотрела на Эрнеста и протянула ему руку. Он не понимающе посмотрел на нее, но все же сделал ответный жест, и девушка сжала его руку смотря в глаза.
Эрнест был всем для нее. Он был ее миром, был защитой и надеждой, был единственным чего она не смела желать, а судьба преподнесла этот подарок. В глубине души она понимала, чтобы не хотел Эдгар и Барри в будущем, чем бы не закончилась история с Магистром, все это ей было безразлично. Она хотела быть с ним.
Чего она еще могла желать? Ради такого можно было вытерпеть сотни лет страданий.
Только, так или иначе, это кончится. Скоро. Куда быстрее, чем ей хотелось бы.
Сейчас в ее сердце не было места ужасу или неуверенности как утром после разговора с Сарой. Сейчас она точно знала, что произойдет, что должно произойти. Бремя оказалось непосильно тяжелым и почти раздавило ее. Она знала, что другие не видели ни ее страха, ни тоски. Даже Эрнест приписывал ее поведению другие причины.
Многое произошло за это время. Они узнал о дочери Магистра, узнали, кто она, прошел выпускной, она обрела новых друзей и потеряла старых знакомых. В ее жизни появился человек, которым она дорожила и который всецело принимал ее.
Луиза знала, что справится, что сможет сделать то, что от нее требовалось вопреки воли ее близких.
Она вздохнула.
****
Эрнест смотрел на Луизу и не понимал в чем причина перемен в ее поведении. Что-то было не так. Он отчетливо чувствовал это.
Еще пол часа ее кривляний и его схватит паника или сердечный приступ.
- Я хочу поговорить, – неожиданно резко сказал он.
Барри и Эдгар переглянулись.
- Мы тогда пойдем, – сказал Эдгар, вставая, но Луиза остановила его жестом.
- В этом нет необходимости, – заверила она. Ее рука больше не сжимала руку мужчины, и она выглядела немного отстраненной. – Мы можем поговорить и позже.
Парни еще раз переглянулись, и Эдгар неуверенно опустился на прежнее место.
Эрнест смотрел на девушку. Она не хотела говорить с ним, и он пытался понять причину. Она отказывалась общаться. Сейчас он ощутил такое острое отдаление как никогда раньше. Луиза будто возвела вокруг себя стену, и он отчаянно пытался понять, в чем причина. Зачем она собрала их здесь? В его голове промелькнули тысячи причин ее поведения, он перебирал и отвергал их снова и снова. Он ощущал, что она отдалилась. Может он чем-то обидел ее или задел, но сегодня утром она была так нежна.
Эрнест напрягся всем телом. Во рту проступил привкус крови.
Луиза продолжала весело болтать.
- А в прочем, - неожиданно заявила она. – Мне все равно нужно готовиться к собранию.
- Что? – опешил Эрнест. Непонимание и смятение сменялось нарастающей яростью. – Ты говоришь только сейчас?
- Я решила, что это не столь важно, – отмахнулась она, поднимаясь со своего места. – Льюис сказал недавно.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Барри и Эдгар притихли.
Эрнест смотрел на Луизу и не понимал. Она похоже плевать хотела на их клятву. Правда, честность и открытость. Именно то, что они полностью доверяли друг другу и что ничего не скрывали, именно это стало основой их отношений. Как профессиональных, так и личных. Он не понимал ее.
Луиза вела себя странно. Она поправила волосы, добродушная улыбка сменилась холодным скучающим взглядом. Так бывало и раньше, например, перед экзаменами, но сейчас все было иначе. Анализируя весь сегодняшний день, он все понял.
Эрнест похолодел, но в это раз от ужаса. Внезапно он осознал, что все эти вечерние посиделки их обеденный разговор, это прощание.
Стало трудно дышать.
Перед глазами все завертелось.
Святые. Как он клял их за жестокость.
- Простите, – резко сказал Эрнест, обращаясь к все еще удивленным и ничего не понимающим парням. – Но нам с Луизой нужно кое-что обсудить. Срочно.
Эдгар и Барри переглянулись в третий раз и непонимающе пожали плечами.
- Луиза, – процедил Эрнест, и это была не просьба.
Он видел, что на мгновение она решила отказаться, но видимо поняла, что попытка будет тщетной и последовала за ним в спальню. Мужчина с громким хлопком закрыл дверь. Его горло сдавило от отчаянья и гнева.
- Что это значит? – прошипел он, поворачиваясь к девушке. – Почему ты мне не сказала раньше?
Она открыла рот и невинно посмотрела на него. Он догадался, что у нее наготове какая-то история от чего он разозлился еще больше.
- Не смей мне лгать! – прогремел он. Луиза и бровью не повела. - Я знаю, что дело не в твоей забывчивости Луиза и не в том, что ты узнала об этом недавно. Ты нарочно не сказала мне, и я хочу знать почему!
Он едва сдерживался от нецензурной ругани.
Луиза, было, вздохнула и хотела что-то сказать.
- Мы должны тщательно готовится к каждой встречи. Ты же скрыла это от меня сегодняшнее собрание, и я хочу знать, о чем ты думала, когда сейчас решила лгать мне.
- Ты и сам знаешь, – спокойна заявила она.
- Я хочу, чтобы это сказа ты, - в его голосе застыла ярость.
- Эрнест...
- Озвучь это, – прошипел он.
Луиза побледнела. В его словах было столько злобы и боли, что она невольно отступила, но после мысленно кивнула и приняла сосредоточенный и отстраненный вид.
Эрнест привык к таким ее переменам за месяцы, проведенные с ней. Она так делала всегда, когда они планировали что-то или решали важные вопросы, но сейчас это лишь подпитало его ярость.
- Магистр нетерпелив, – сказала она. – Он доволен моей работой, но после прихода Сары собрания видимо будут более частыми.
Проклятая лгунья!
Эрнест чуть ли не взвыл, кляня себя за глупость.
- Хватит, – выдавил из себя Эрнест. – Я просил тебя не лгать.
- Я не знаю о чем ты...- невинно сказала она.
- Дело не в беспокойстве. Дело в твоем положении во внешних кругах приближенных верно? – Эрнест навис над ней, и Луиза сощурилась. - Прирожденные недовольны и строят козни, а Магистр получил от тебя все, что ему было нужно. И ты видишь, что он начал замечать, как его приспешники недовольны тобой.
Луиза держалась на высоте. Ее игра была идеальной. Не один мускул не дрогнул на ее лице. Она смотрела на Эрнеста с широко распахнутыми глазами, а ему хотелось стереть с ее лица это невинное выражение. Он увидел то, что она не могла скрыть от него. Ее страх, спрятанный в глубине души. Он слишком хорошо знал ее.
Он все понял. Раскрыл ее нехитрую игру. И он не подозревал, что от этого осознания что-то сломается у него внутри.
Его сердце рухнуло.
Он ощущал себя мертвым.
- Ты боишься, что он избавиться от тебя? – Это был не вопрос, а неизбежная констатация факта.
Эрнест потер лицо руками. Не было времени, чтобы спасти ее. И теперь он понимал, она этого и хотела. Луиза планировала свою смерть. Он бы и не узнал, что сегодня видит ее в последний раз, если бы не понял все сам.
Она готовила их к собственным похоронам.
Эрнест выругался.
- Ты думаешь про это? Поэтому ты так себя ведешь? – хрипло спросил он. – Для этого весь этот вечер? Ты прощалась? Верно?
Он ожидал, что она убежит, ожидал, что проявит хоть каплю эмоций, но Луиза лишь спокойно смотрела на него.
- Это единственный конец, Эрнест, – наконец сказала она. – Я не могу не пойти, и я бы даже не знала, что все произойдет сегодня если бы Сара не сказала мне об этом. И да я об этом беспокоилась. Но не переживай, Магистр вряд ли позволит этому случиться. Он высоко ценит Льюиса и не убьет меня просто ради забавы.
Эрнест слушал ее и с ужасом осознавал, что она и сама не верит своим словам. Луиза говорит все это чтобы успокоить его. Словно он, Эдгар или Барри, которым нужно успокоение.
- Ты сама слышишь себя? – наконец спросил он. – Ты даже себя не можешь в этом убедить! Ты знаешь, что если сегодня пойдешь туда, то умрешь!
Тишина между ними растянулась и казалась бесконечной.
Эрнест задрожал.
- Да, – призналась Луиза. – Я не вернусь.
Он посмотрел на нее и ощущал собственное отчаянье. Его всего колотило.
- Как ты можешь так поступать? Как ты можешь так поступать со мной?
Луиза разжала руки, сжатые в кулаки. Ее губы дернулись.
- Я делаю, что должна, - сказала она.
- Нет... – прошептал он и отрицательно замотал головой. Он не мог поверить, что потерял ее так просто. – Ты же не серьезно.
- Я делаю, что должна, – твердо повторила она. – Ничто не остановит меня. И даже ты.
- Нет. Ты просто не можешь! Я не допущу этого! – закричал Эрнест.
Он видел, как его отказ принять ее решения превратили Луизу в статую. Никаких эмоций, лишь холодный взгляд и отсутствующее выражение лица.
В отчаянье он взмахнул руками.
- Ты обманула меня! Ты пересекла черту. После того, что ты сделала, я считаю все наши договоренности не действительными.
- Эрнест, – сказала она и он ощутил всю ее боль.
- Хватит. Ты знала, что я не соглашусь, знала, что не приму этого. Ты обманом поставила меня в положение, которое я не могу контролировать!
- Но разве это не единственная гарантия, что все, что мы делали не напрасно, что Магистр не усомнится во мне?!
- Мне плевать на Магистра Луиза! – взревел Эрнест. – Мне нужна ты! Живая!
- Это не похоже на тебя. Разве не ты пожертвовал всем ради войны?
- И я жалею об этом каждую секунду своей жизни! Я не позволю тебе умереть. Я не позволю тебе умереть. Ни ради клуба, ни ради мира, ни ради друзей и тем более ни ради меня! – прокричал он.
Взгляд, которым она пригвоздила его, он не видел прежде. Они смотрели друг на друга будто вечность.
- И что ты сделаешь? –спросила она.
- Все что потребуется, – сухо ответил мужчина.
- Прости, – прошептала Луиза.
Она вывела руну, а он, бившись в отчаянье и тонувши в горе не успел среагировать. Это был конец. Луиза подавила его волю.
****
Луиза с трудом вызывала из себя возгласы восторга, когда Магистр говорил речь, но еще сложнее было создать истинное восхищение.
Все это время она думал о Эрнесте. Она предала его, разрушала их союз и уничтожила все светлое, что было между ними. Она вспоминал через что они прошли и сердце, болезненно сжималось, каждый раз, когда его лицо всплывало у нее перед глазами.
Магистр позвал ее, и она с трепетом подошла к нему. Опустилась на колени и прижалась лицом к холодному каменному полу. Она чуть приподняла голову и ощутила его прикосновение. Он перебирал ее волосы. Луиза подняла взгляд и посмотрела на Сару, стоящую по левую сторону от отца. Встретившись с ее холодным и надменным взглядом, Луиза опустила глаза.
Она больше никогда не поцелует Эрнеста.
Никогда не почувствует прикосновения его рук.
Не посмотрит в его глаза и не скажет, как сильно любит его.
Но сейчас сидя на холодном полу в ногах самого ужасного человека столетия ее ум продолжал выдавать, воспоминая о прошлом. Она думала об Эдгаре, о его боли и испытаниях, которые он уже прошел и которые ему еще предстоит пройти. Думала о Барри. Обо всем что связывало их. О той бесконечно сложной дороге, которую они прошли вместе. Она видела, как он взрослеет, видела, как ему пришлось стать сальным, и видела, как он борется.
Луиза прекрасно знала, куда ее приведет ее путь и приняла это.
Она вздохнула и покорилась судьбе.
- Ты была полезна нам, – сказал Магистр, все также перебирая ее волосы, пока она положила свою голову ему на колено. – Но, к сожалению, в тебе нужды больше нет. Спасибо за верную службу. За то, что показала, что и одаренный инвент способен на многое. Но тем не менее ты разрушаешь магию Альканты.
Луиза взглянула в его смазанное лицо. Она видела холод его безликих глаз и впервые по-настоящему задумалась, как же он выглядит на самом деле. Она правдоподобно изображала удивление, шок и ужас, но ей уже было все равно.
Они нашли руны. Барри, Эдгар и остальные смогут победить. Люди перестанут бояться выходить на улицу, ни один ребенок не лишится семьи и ни одна мать, больше не будет оплакивать своего мужа или сана. Луиза принесла свой вклад в жизнь Альканты. А самое главное... Эрнест...
А Эрнест. Эрнест будет жить. Большего она не могла желать.
Теперь все будет хорошо.
Луиза замерла, приготовься испытать на себе одну из рун, что навсегда лишит ее жизни.