Познать себя

День Рождения. Вот слова, которые крутятся у него в голове. Ноэль сонно щурится на окно, закрытое темными гардинами. Зевнув, он садится в кровати, а после медленно ползет, чтобы приподнять занавески. Темно. Юноша несколько секунд непонимающе хмурится, а потом бросает взгляд на старинные часы, что устроились на небольшом столике возле кровати и удивленно моргает. На темной лакированной поверхности лежала продолговатая коробочка. Прямо возле часов, которые насмешливо показывали третий час ночи. Или утра, кто к чему привык. Брюнет трет лицо руками и снова смотрит на столик, где, кроме часов, всегда стоял стакан с водой. Ну да, все на месте. И коробочка тоже.

– Хмм... – произносит Ноэль и подходит к столику. Он колеблется несколько секунд, но, с глубоким вздохом, решается и снимает крышку. – О-о-о! – выдыхает парень.

В ее мягком нутре лежала палочка. Ноэль качает головой и падает на кровать, держа в руках обе части коробки, но почувствовав, как по ноге что-то мазнуло, он садится. Раздраженно цокнув языком, Байрон откладывает вместилище палочки и, вытянув руку, сосредотачивается – на кончиках пальцев зажигаются маленькие огоньки, они стекают по ним в ладонь и сливаются в один. Темнота отступает, и парень замечает на полу записку.

Скользя взглядом по строкам, он удивленно, но, тем не менее, счастливо улыбается. А ведь почти свыкнулся с мыслью, что колдовать придется без палочки. Благодаря гоблинам парень изучил аппарацию. Удивительно, но они начали обучать его именно сложным заклинаниям, а не как положено: сначала простые, и только после них все остальное. Правда, обучили лишь нескольким, объяснив это тем, что они больше всего ему понадобятся. И первым была аппарация. Дальше заклинание щита, точнее два и одно атакующее. Забавно, но ему хватило нескольких дней, чтобы выучить их и воспользоваться ими без палочки. А потом время слилось в единое целое, отчего Ноэль потерял им счет.

Подросток снова перечитывает записку мастера, к которому его водили: ведь, действительно, не надеялся! И вот, его палочка здесь. Байрон замирает, рассматривая ее. Она длиннее той, что была раньше. На пару дюймов. И, по словам безымянного творца, сделана из ясеня. Ноэль ласково проводит по ней пальцами – комната озаряется ярким, почти солнечным, светом, отчего юноша теряет концентрацию, и пламя на его ладони гаснет. Он моргает, в ожидании, когда зрение вернется, и, на ощупь, вытаскивает палочку. Ее сердцевиной является шерсть сфинкса. И, кажется, все тело, вся магия поет, когда парень сжимает палочку в руке. Такого тепла и единения Ноэль не чувствовал со своей первой волшебной палочкой никогда. Это одновременно и приводит его в восторг, и пугает.

«Интересно, – думает он, устраиваясь в постели, – какая палочка у тети?»

Несмотря на то, что Ноэль просыпался ночью, парень встал рано и чувствовал себя невероятно бодрым. Брюнет умылся, оделся и, вернувшись в спальню, забрал палочку. Пьянящее ощущение счастья не проходило, и он едва удержался, чтобы не прижать ее к груди.

– А? – выдохнул Ноэль, удивленно распахнув глаза. Он осмотрелся и даже вышел за дверь и снова вошел, чтобы убедиться: это действительно столовая. – Что за черт? – пробормотал потрясенный юноша.

– С Днем Рождения! – воскликнул Мартин, появившись будто из воздуха, после чего предпринял попытку задушить брюнета в братских объятиях. – Ну, как тебе?

– У меня слов нет, – ответил Байрон.

В доме они практически ничего не меняли. И столовая, которая еще вчера имела спартанскую обстановку и единственное украшение в виде стены увитой железными цветами, сильно изменилась. Ноэль знал и видел талант кузена, но никогда не представлял, что можно сделать так. Три стены лишились деревянных панелей и теперь на них жили нарисованные волшебные существа.

– Когда ты успел?! – посмотрел на Мартина Ноэль.

– Магия, мой юный друг, – произнес блондин, гордо осматривая свое творение. – Я уже давно хотел добавить сюда красок.

– Ты ненамного меня старше, – возмущенно пробормотал зеленоглазый брюнет, – так что не задирай нос.

– Да куда мне, это у тебя папа Темный Лорд, – фыркнул Эванс.

– Мальчики! – строго произнесла Петуния.

– Ух, ты! – восхищенно выдохнул Ноэль. Тетя выглядела прекрасно!

Когда-то он подслушал один разговор. Две их бывшие соседки перемывали всем косточки и его тетке тоже досталось. Ноэлю тогда сильно хотелось сделать тем дамочкам пакость. Это же надо быть настолько самовлюбленными, чтобы считать себя эталоном красоты! Его тетя не обладала яркой красотой. Она симпатичная женщина и обаятельная, что делало ее неотразимой, когда Петуния подчеркивала свои достоинства и оставалась сама собой. Сегодня тетя решила показать себя во всей красе. В отличие от сына, который имел красивый загар, у Петунии светлая кожа, такую называют сливочной. Женщина на солнце сгорала в мгновения ока и становилась красной, как спелый помидор. Так что она не обладала загаром. Впрочем, благодаря этому у нее не выгорали волосы. Они были темнее, чем у Мартина и подчеркивали светлую кожу женщины, а еще глаза. У племянника и ее сына – зеленый цвет глаз яркий, у Петунии более темный, от чего они кажутся карими. Но сейчас можно было рассмотреть их настоящий цвет. Платье женщина выбрала приятного кремового оттенка, покрытое кружевом шоколадного цвета.

– Спасибо, милый, – рассмеялась Петуния. Искренний восторг племянника и потрясенный взгляд сына принесли ей немыслимое удовольствие. Она обняла мальчиков, а потом осмотрела столовую. – Молодец, Мартин, все очень красиво.

– Я старался, – улыбнулся парень, смутившись: похвала матери оказалась приятной.

– Ноэль, сначала позавтракаем, а потом подарки, или наоборот? – спросила Петуния, заметив, что домовые эльфы уже накрыли стол.

– Сначала завтрак, все остальное потом, – произнес брюнет. – А где дядя Рабастан? – заинтересовался он, когда не заметил супруга тети.

Петуния как-то странно улыбнулась, и Мартин тут же спросил:

– Ты же его не убила, мам?

– Конечно, нет, – возмущенно фыркнула женщина, опустившись на стул. – Он скоро будет.

– Как долго дядя просил прощения? – спросил Ноэль, устраиваясь справа от Петунии.

Мартин едва не сел мимо стула от такого вопроса и подозрительно посмотрел на брата:

– Кто ты и куда дел Ноэля?

– Мальчики, об этом поговорите где-нибудь в другом месте, – заметила леди Эванс. – Но после завтрака. Кстати, Ноэль, когда придет Том?

– Не знаю, – пожал плечами тот. – А что?

– Хочу сказать «спасибо».

– Не волнуйся, без разговора не уйдем.

– Хорошо, – кивнула женщина.

Отец Байрона появился точно через десять минут после окончания завтрака, как раз в тот момент, когда Ноэль благодарил родственников за подарки и ехидно посматривал на бледное лицо дяди.

– Доброе утро, – произнес Том. – Вижу у вас весело.

– Пап! – радостно произнес младший брюнет и быстро подошел к мужчине. Тот приобнял сына и одарил его тетку восхищенным взглядом, за что получил от женщины довольную улыбку. – Петуния, я поражен. В самое сердце.

– Милорд... – проворчал едва слышно Рабастан, ревниво поглядывая на жену.

Марволо рассмеялся глубоким, низким смехом, откинув голову назад.

– Рабастан, я просто выразил свое восхищение, – произнес он, закончив смеяться. – Ноэль, – мужчина легким движением взъерошил парню волосы, – с Днем Рождения. Я приготовил тебе подарок, но нам придется покинуть этот дом. Надеюсь, ты не против?

– Нет, – подросток покачал головой.

– Прежде, чем вы уйдете, мне надо поговорить с тобой, Том. – Заговорила Петуния, и Мартин не смог сдержать смешок, заметив, как нервно подался вперед его отец. Заигрывание Лорда с мамой парня не смущало. Это была всего лишь игра. Ни дядя Том, ни мама не собирались делать ничего больше, что могло бы выйти за рамки этой игры. По всей видимости, это был их способ притирки друг к другу. – Дорогой, не сверли меня взглядом, – попросила Петуния и подошла к Марволо, что, отпустив сына, предложил даме руку. – Мы быстро!

Теперь тихо засмеялся Ноэль. Мартин хмыкнул и невинно посмотрел на отца, что подозрительно покосился в его сторону. Для обоих парней все было предельно ясно. Петуния будет благодарить Тома за их вчерашнее спасение, а потом требовать, чтобы племянника и сына вернули не позже шести вечера. Спустя пару минут парочка вернулась в столовую. Лорд не смог удержать свою пакостную натуру и напоследок поцеловал пальцы леди Эванс, заставив бедного Рабастана посинеть от ревности, а обоих парней прыснуть от смеха. Том подарил соратнику хитрую улыбку, схватил парней и быстро аппарировал прочь: дружба дружбой, но нервный Пожиратель мог и кинуться на него.

– А вот и мы, – произнес Том, как только они появились перед Северусом и Беллой.

– Превосходно, – кивнул Снейп, поднимаясь с дивана и вытягивая тонкую цепь из кармана джинсов. – Портключ, – пояснил он изумленному Ноэлю.

Хотя Байрон удивился совсем не этому. Он потрясенно рассматривал мужчину в джинсах и футболке, с собранными в низкий хвост волосами. Потом перевел взгляд на крестную, что вполне удобно себя чувствовала в легких брюках и блузке. Моргнув, именинник повернулся к отцу и только теперь понял, что тот облачен в рубашку с коротким рукавом и джинсы.

– А-а?

– Надо, – со смехом произнес мужчина. – Там все готово? – спросил он у Снейпа.

– Да, Регулус и Ремус ждут нас.

– Отлично. Все готовы? – спросил Том, когда они взялись за портключ. – Поехали! – произнес он – и спустя пару минут Ноэль удивленно рассматривал толпу людей, от которой их отгораживала невидимая преграда.

– Что?.. Ремус!

– Привет, – улыбнулся оборотень, сверкнув золотистыми глазами. – Добро пожаловать в Диснейленд!

Ноэль сидел в кафе. Несколько часов прогулки сильно утомили его, и отец с остальными ушли куда-то, оставив парня в компании Снейпа. Байрон успел насладиться известным парком развлечений Франции и, когда подвернулся шанс отдохнуть, он воспользовался им. Правда, Лорд не хотел оставлять его одного, но зельевар смог уговорить мужчину идти развлекаться: Регулус и Белла будут слушаться только тебя, Том!

– А ничего, что мы воспользовались портключом? Его не отследят? – спросил Ноэль, нарушив немного надоевшее молчание.

– Нет. – Ответил Снейп. – Его сделала Лили, а ее портключи невозможно отследить. Правда, координаты перемещения она не задавала, но Люциус знает, как их задавать, твоя мама ему когда-то объяснила. И он был здесь не раз.

– Я думал аристократы не любят маггловское, – заметил Ноэль.

– Часть да, – задумчиво сообщил зельевар и с легкой улыбкой посмотрел на парня. – Но Люциус особый случай. После общения с Томом и мной он очень заинтересовался маггловской культурой. – Подросток с любопытством посмотрел на мужчину. – С чего бы такой интерес? – с почти явным смехом спросил Снейп.

– А как вы познакомились?

– Том не рассказывал? – Ноэль покачал головой. – Все началось из-за трений моих родственников со стороны матери и Дамблдора. Случилось так, что мои родители погибли, а меня авроры, которые находились поблизости и почувствовали вспышку магии (я ехал тогда вместе с отцом и матерью в автобусе), притащили в Министерство. Род Принцев, которому до моей матери и дела вроде не было, вдруг сильно возжелал взять меня под свою опеку и если бы не Дамблдор, то, наверное, у них все вышло. Директор почему-то мной заинтересовался – и они сцепились. Дамблдор хотел забрать меня под свою опеку, род Принцев тянул к себе. И непонятно было, кто из них получит желаемое, пока не вмешался Абраксас Малфой. Его семья в некотором родстве с Принцами, он и получил опеку надо мной. Благодаря Абраксасу я и познакомился с Люциусом, а потом и с Томом. – Северус посмотрел поверх головы Ноэля, но спустя минуту опустил взгляд на парня. – Учитывая, что профессор Бинс обожает рассказывать только о гоблинских войнах, ты, наверное, почти не знаешь историю.

– А что, есть о чем рассказать? – после небольшого раздумья спросил младший брюнет.

– Да. – Зельевар постучал пальцами по столу. – Например, о Пожирателях и Темном Лорде. Заинтересовал? – Ноэль кивнул. – Война между светлой и темной стороной идет всегда, ожесточенной она становится, когда у обеих сторон неподходящие лидеры. Главенство получают то светлые, то темные. И победители очень не любят поступаться своими достижениями. – Северус Снейп криво улыбнулся. – Власть развращает. Мало кто способен удержаться и не натворить бед.

– А отец? – Ноэль внимательно посмотрел на мужчину.

– Он получил хороший урок. – Зельевар неожиданно весело улыбнулся. – И мы тоже. – Мужчина задумчиво посмотрел в сторону окна: остальных еще не было. – Наименование для темных придумал Том. Вероятно, он тогда хотел пошутить, потому и одарил группу сопротивления говорящим названием «Пожиратели Смерти», а их главного обозвал Лордом. Если верить словам Тома, то твой отец даже не думал занимать столь важный пост.

– Что?! – удивился Ноэль.

Снейп улыбнулся:

– Том занял место Лорда за несколько лет до поступления в школу Лили. С руки своего друга Абракаса. Малфой смог убедить его занять столь важное место.

– Но ведь?..

– Именем Волдеморт всех Лордов, что становились во главе группы темных, одарил тоже Том. У него тогда было очень странное чувство юмора. – Как-то мрачно заметил зельевар. – И он подал хорошую идею объединить все мелкие группы в одну, а также привлечь на свою сторону темных существ.

– Э-э... я думал...

– Он ведь говорил тебе об обучении в школе боевой магии?

– Да.

– Разница между их школой и британской была значительной, потому Том заинтересовался другими магическими странами. Довольно долго путешествовал, но вернулся в Англию незадолго до того, как родился Люциус. Абракас не смог удержаться и привел друга к Пожирателям Смерти, где Том очень быстро получил авторитет. Кстати, из него получилась прекрасная нянька.

– В смысле? – поражено посмотрел на Снейпа Байрон.

– Том обожал возиться с Люциусом, а когда старший Малфой взял меня под опеку, и со мной тоже. Можно сказать, он занимался нашим обучением и воспитанием.

– А разве маги подобным не занимаются? – в шутку спросил зеленоглазый брюнет.

– Аристократическая семья, Ноэль. – Северус покачал головой. – У них кодекс, куча правил и традиций, которые ни в коем случае нельзя нарушать. Тебе нужно будет поговорить с Люциусом, а потом с кем-то из «старой гвардии». Уверяю, это небо и земля.

– Все так плохо? – заинтересовался подросток. Ему понравилось наблюдать за сменой эмоций на лице мужчины.

– Это лучше почувствовать на собственной шкуре.

За спиной зельевара появился Том. Он взъерошил Северусу волосы, и у Ноэля упала челюсть, когда вместо гневной отповеди, Снейп только недовольно заворчал.

– Том! – наконец-то не выдержал черноглазый мужчина.

– Что? – у Темного Лорда был самый невинный взгляд в мире.

Зельевар хмыкнул и перехватил руку друга:

– Ты боишься щекотки, Том, а я знаю, как минимум с десяток невербальных заклинаний, которые могут ее спровоцировать. Так что?

Марволо задумался. Ненадолго.

– М-м... серьезная угроза... Но если ты ее воплотишь в жизнь, я не дам тебе ирисок. – Пропел Лорд Судеб и Ноэль изумленно посмотрел на них. Они... дурачатся?! Два взрослых мужика вели себя как маленькие дети!

– Не дашь ирисок? – сощурился зельевар. – А я не скажу, где находится лучшее ванильное мороженое.

– Северус. – Моментально стал серьезным Том.

– Да? – невозмутимо отозвался тот.

– Да ты чудовище, – констатировал Марволо и, устроившись на стуле, весело засмеялся. – О чем болтали? – спросил он, когда перевел дыхание.

Снейп подарил другу ехидную улыбку, но ответил:

– О том, как мы познакомились.

– Ты все рассказал? – нахмурился Том.

– О том, что ты поцапался тогда с леди Малфой и едва не затоптал меня, я не говорил.

– А это что, было?!

– Просто вырвалось. А еще я сообщил ему, кто придумал темным магам такие потрясающие названия.

– Я тогда был совсем не в настроении! – возмутился Лорд.

– Да мы заметили.

– Северус, ириски, – Том вытащил из кармана пакетик с любимыми сладостями зельевара и помахал перед его носом.

– Уже молчу. – Проговорил профессор и ловко выхватил лакомство. – Спасибо.

Том проводил ириски взглядом и посмотрел на сына, что старался вернуть челюсть на место. Пока не получалось.

– Помочь? – спросил Марволо у Ноэля.

– Нет, не надо, – пробормотал парень. – Спасибо, – кивнул он Снейпу, что протянул ему несколько ирисок.

– Ух, ты! – поразился Том. Ему ирисок никогда не перепадало. – А мне?!

– Это не твой день рождения и тебе не пятнадцать лет. – Спокойно заметил зельевар.

– А если было бы, дал?

– Нет, конечно.

– Жадина. Уйду от вас. – Недовольно пробурчал Лорд, поднимаясь.

– А как же мороженое? – Марволо тут же сел на место. – Меню вот, выбирай.

– Ты платишь? – уточнил Том.

– Как будет угодно моему Лорду. – Обтекаемо ответил Северус.

– Значит, платишь.

Ноэль, чтобы не заржать, сосредоточился на ирисках. А то с такими соседями за столом и поперхнуться можно. Откуда появились все остальные, он, сконцентрировавшись на сладком и краем уха слушая перепалку отца и зельевара, не успел понять. Показалось, что они соткались из воздуха. В одну секунду вместо двух голосов образовалось море шума, среди которого сидел Ноэль, оторопело взирая на своего братца, что пытался ему что-то объяснить.

– Тихо, – спокойно, не повышая голоса, произнес Лорд – и все заткнулись. – Не устраивайте балаган.

– Как можно, милорд? – произнесла Беллатриса и, заметив ириску в руках крестника, воскликнула: – Как ты смог уговорить Северуса дать тебе его любимые конфеты?

– А что, он такой жадный? – спросил Ноэль, покосившись на зельевара, тот невозмутимо приподнял бровь.

– Это же ириски! – воскликнул Регулус так, словно это все объясняло.

– Они хотят сказать, что всем остальным я делюсь, но это, – Северус потряс пакетиком с ирисками, – под категорию «поделись с ближним своим» никогда не попадало. И, кстати, вам они не нравятся, – заметил зельевар, раздражено посмотрев на присоединившихся.

– По-моему, вкусно, – задумчиво сообщил Ноэль.

– Согласен. Северус, – и Лорд умоляюще посмотрел на друга.

– Хм... За мороженое платишь ты, – Том кивнул, соглашаясь, и тут же получил возможность запустить руку в пакетик с конфетами. – Держи, – оставшиеся сладости зельевар отдал Байрону, Беллатриса странно заулыбалась. – Даже не думай.

– Злюка. – Надула губы женщина.

– Сказала мне ведьма, – произнес Снейп.

– Ты сделал мне комплимент? Да? Да? – засияли глаза Беллы, но заметив повальный лжекашель остальных, она мрачно посмотрела на мужчину. – Ты же сделал мне комплимент, верно? – угрожающим тоном уточнила Лестрейндж.

– Конечно, – спокойно кивнул Северус. – Они его просто не поняли, – пояснил зельевар.

Время прошло незаметно. Они вернулись назад тем же портключом – и Ноэля одарили кучей подарков. Но больше всего ему понравилась метла, которую преподнес отец. И вечером он ужинал в кругу семьи, пока капитаны разбирались со своими группами.

***

Утро началось активно. За ним пришел отец. Перед тем, как они аппарировали к логову Волдеморта, мужчина о чем-то долго секретничал с тетей и ее мужем. В особняке было тихо и оба подростка удивленно посмотрели на Лорда, что ехидно им улыбнулся:

– Они аппарируют незадолго до начала.

– А это не опасно? – спросил Мартин. – Кто-то может донести об операциях.

– О целях Пожиратели пока не знают. Предпочитаю сообщать им прямо перед отправлением. – Произнес Том. – А предатели получают дезинформацию.

– Почему бы их не убить? – спросил блондин.

– Пока они полезны нам – будут жить. – Ответил Марволо.

Ноэль услышал шум и дернул отца за рукав. Лорд остановился, прислушался и поманил парней за собой. Шум становился сильнее и подростки любопытно переглянулись: что там? Том распахнул дверь в широкую комнату, где Снейп и Лестрейндж сражались врукопашную.

– Они дерутся без магии? – заинтересовался Мартин, внимательно следя за ними.

– Не хватало, чтобы мне здесь все разнесли магией. – Проворчал Лорд. – Эта парочка, когда увлекается, такое учудить может, что проще все засыпать солью и найти новое место.

Белла и Северус остановились, решив сойтись на ничьей. Они поклонились друг другу и поприветствовали вошедших.

– Что, Беллатрис, победила? – спросил Марволо, подходя к ним.

– Нет, – качнула головой женщина, смерив взглядом черноглазого брюнета, что невозмутимо отряхивал одежду, – но и не проиграла.

– Все готово? – моментально сменил тему Волдеморт.

– Да, – кивнула Белла.

– Северус, а у тебя что?

– Все сделано, – ответил Снейп. – У Люциуса тоже.

– Вопросы были? – уточнил Том.

– Да, – зельевар качнул, – большинство касались темы «неужели нам дали дело?», но спрашивали и о цели предстоящих заданий.

– Новенькие интересовались? – Лорд внимательно посмотрел на капитана.

– Нет. Некоторые из «старших». Я приказал Лео присмотреть за особо подозрительными. – Зельевар посмотрел на подростков. – Они идут с тобой?

– Да. Подбери им подходящую одежду. Белла, – женщина обратила внимание на Лорда, – поговорить надо.

– Идемте, – поманил парней за собой зельевар.

– Вы разве отвечаете за обеспечение? – удивился Мартин.

– Нет, этим занимается Долохов, но учитывая, как часто мы с ним видимся, то я лучше остальных помню что и где у него лежит. – Ответил Снейп, направляясь к кладовым, которыми заведовал Антонин. – Сюда. – Он распахнул перед ними дверь, пропуская вперед подростков, после них зашел сам и закрыл дверь. Махнув палочкой, маг зажег специальные светильники на стенах и смерил парней пристальным взглядом, после чего моментально исчез между огромных шкафов. Появился зельевар спустя пару минут, испугав как Ноэля, так и Мартина. – Держи, – протянул он блондину комплект одежды и снова исчез, чтобы появиться прямо за спиной зеленоглазого брюнета, вздрогнувшего, когда его плеча коснулись. – Твое, – передал зельевар вещи Ноэлю. – Несколько часов в запасе есть, Том должен объяснить вам, что будет происходить, слушайте внимательно, потому что действовать придется быстро.

– Насколько? – уточнил Эванс.

– Одна нога здесь, другая – там, – с усмешкой произнес Снейп. – И будьте осторожны, возвращение будет жарким. – Зельевар привел их в гостиную и ушел за Томом.

– Ничего себе! – потрясено произнес Мартин, который внимательно рассматривал мантию (остальные предметы гардероба не привлекли его внимания), что выдал Северус.

– Что? – повернулся Ноэль к брату.

– Эта мантия сделана из заговоренной ткани. – Восторженно произнес блондин, зачем-то расстелив ее на столе. – Смотри, – подросток трансфигурировал какую-то фигурку в нож и с размаху вонзил его в деревянную поверхность покрытую тканью. Ноэль подошел поближе и изумленно уставился на погнутое лезвие. – Она и от заклинаний защищает! Правда, те, что ткань не отразит или не поглотит, мантия только ослабит. Да это же сокровище!

– Ты чего? – спросил Ноэль, ощупав свою мантию, вроде ткань обычная, немного грубоватая. У Мартина точно такая же.

– Я о таких только слышал! – громко произнес Эванс и, заметив, недовольное выражение лица кузена, сбавил обороты: – Подобные мантии появились совсем недавно. Пару лет назад, кажется. Стоят они целое состояние...

– И не такие уж идеальные, как их рисуют, – вмешался Том, входя в гостиную. – Уже попробовал? – он кивнул в сторону погнутого ножа. – Будь это зачарованная железка, ткань бы его не остановила. – Лорд подхватил оружие и повертел его в руках. – Одежда из такой ткани превосходно работает против слабых атакующих заклинаний, поглощает часть средних и ослабляет действие сильных. – Том распрямил нож и, швырнув его на стол, вернул ему вид непонятной фигурки. – А теперь, детишки, садитесь, я буду проводить инструктаж.

***

Ноэль и Мартин, как две послушные тени, следовали за Лордом по залу пророчеств. Шкафы, заполненные шарами, тянулись вверх и терялись во мраке. Представить размер зала, не видя противоположных стен и потолка, было трудно – и Байрон бросил эту затею. Там, наверху, Пожиратели подняли достаточно шума, чтобы они смогли пробраться сюда незамеченными, но путь обратно наверняка преподнесет неприятные сюрпризы.

Лорд остановился возле нужного места и поманил сына к себе. Ноэль подошел к отцу и тот, указав на шар, попросил взять его в руки. Подросток так и сделал, но потом едва не уронил его, когда услышал слова:

«Грядет тот, у кого хватит могущества победить Темного Лорда... рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рожденный на исходе седьмого месяца... и Темный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы... И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой... тот, кто достаточно могущественен, чтобы победить Темного Лорда, родится на исходе седьмого месяца...»

Том Риддл странно хмыкнул и, забрав из рук сына шар, вернул его на место:

– Идем дальше.

До пророчества, касающегося рода Эванс, они шли долго. Мужчина подвел Мартина к нужному шару и сказал парню взять его.

«Силой жестокой вызван к жизни, зверь по следу магии идет. Смертью встреча обернется. Семь веков молчание храните, не роняйте волшебных слов, ибо враг голоден и зол...»

Лорд удивленно вскинул бровь и покачал головой, после жестом указал Мартину вернуть шар на место.

– Готовьтесь, – произнес Том, когда они стали выбираться из зала пророчеств. – Уходить будем быстро.

Попасть в Атриум им удалось, но в холле Министерства шел бой. Пожиратели под командованием капитана старательно отвлекали внимание от основной цели. Авроры их не заметили, а вот один из бойцов, которому был дан специальный приказ, увидев Темного Лорда со спутниками, запустил в сторону противника заклинание, что тех на мгновение ослепило. Капитан жестом отдал команду «уходим» и направился к их повелителю, чтобы прикрыть, когда один из авроров пришел в себя и направил в сторону Ноэля сильное атакующее заклинание. Ни Лорд, ни Мартин не успели среагировать, а подросток в пожирательской мантии успел только отпрыгнуть. Стена, возле которой они стояли, взорвалась, и осколки камней полетели в разные стороны. Снейп, про себя выругавшись, бросился к сыну Лорда, вздернул его на ноги и, встретившись с Томом взглядом, сорвал с шеи запасной портключ. Риддл сжал руку племянника и аппарировал вместе с ним прочь, силой пробивая путь сквозь поднятый щит.