Глава 18. Часть 2
Вилинас.
Зов тано застал меня врасплох. Но после заверений, что с ними все в порядке и что они благополучно вернулись в мир Фолингола, я смог расслабиться и рассказать эту радостную новость другу. На фоне последних событий это была замечательная новость. Ариас воспринял ее как-то очень сдержанно, хоть в глубине я видел, как он рвался вернуться и проверить лично, как там девушки.
И эта странная ведьма, вот уж не подумал, что меня можно одурачить наводящей магией. Может она и хороший проводник, но я никому не позволю командовать мной.
Тем временем наш небольшой отряд выдвинулся в направлении городских ворот. Улицы были заполнены людьми, спешащими по направлению к центральной площади возле дворца. В воздухе витало радостное оживление, явно связанное с появлением правителя Аргена. Со всех сторон слышались разговоры о двух прекрасных эльфийках, появившихся вместе с правителем, и о том странном атане, которого, как видно, весьма и весьма уважал правитель. Проталкиваясь между людьми, численность которых все-таки стала редеть по мере приближения к выезду, меня охватило странное чувство беспомощности, как будто все события, которые будут происходить с этого момента, уже кем-то запланированы и ничего изменить нельзя. И это гадкое чувство поселилось у меня в душе, смешиваясь с желанием все бросить и вместе со всей толпой пойти посмотреть, как там наши найденыши и каков этот правитель Арген.
Похоже, мое настроение каким-то образом почувствовал расорн и, встрепенувшись, начал ластится ко мне. Результат не замедлил себя проявить – настроение стало улучшаться. В этот момент мы подъехали к воротам, где эльфы оживленно обсуждали произошедшее событие. Коротко кивнув им, мы оказались за пределами города и без защиты магии погоды. Из задумчивости меня вывел резкий порыв ледяного ветра, который проник даже под теплый полушубок.
Впереди ехала Элайна с Никиласом, тихо переговариваясь между собой. Временами к ним присоединялся Ариас, и, как видно, они обсуждали стратегию предстоящего общения с гномами. Мои спутники, видя мое отрешенное состояние, решили, наверное, меня не трогать. Лошадкам сразу задали темп и они, повинуясь некоему внутреннему инстинкту, вошли в медленную рысь, которая при этом совершенно не мешала раздумью. А подумать мне было о чем, в частности обо всех произошедших событиях и о том, с чем мне придется столкнуться в Светлом лесу, и как мне поступить с Вериа. При всей подлости характера моего сводного братца, он все-таки остается моим родственником, но и оставить его действия безнаказанно тоже нельзя. А если понадобиться... Если не будет другого выхода, что ж - мне придется убить его. Я поймал себя на том, что эта мысль не ужаснула меня, не отдалась болью в сердце, как мысль о потере Ариаса. Это было странно, но в последнее время на нас свалилось столько странностей, что постепенно я к ним стал привыкать.
От невеселых мыслей меня отвлек Никилас, который почему-то решил перебраться от Элайны ко мне.
- Ну, ты что повесил нос, принц? Прикончить подлеца и вс-с-се дела. Чего ты так убиваеш-ш-шь-ся? - Никилас по-прежнему произносил слова на свой, кошачий манер.
Я машинально почесал у кота за ухом и, поймав одно из них, резко дернул на себя. Над ущельем, по которому мы ехали, разнесся протяжный мяу.
- С-с-с волочь! Больно же! Мяу!
- А я что, спрашивал твое мнение, кошачья морда?
- Протес-с-стую!
Никилас попытался вырваться, но тут я его перехватил за шиворот и он обвис безвольной тушкой. А поскольку тушка весила килограмм восемь, и я не собирался его везти в висячем положении, а просто стряхнул его на землю.
Он смог приземлиться на все четыре лапы и, презрительно фыркнув, снова забрался к Элайне со словами:
- Вот помогай им после этого...
Элайна была сосредоточена на дороге и совсем не отреагировала по поводу этого маленького происшествия.
Мы долго пробирались перевалами и заснеженными ущельями. Порой вокруг нас открывались невообразимо прекрасные пейзажи, но нам некогда было на них любоваться - каждый день был на счету.
Несколько раз над нами проносились драконы, и в морозной выси время от времени появлялись небольшие точки высокогорных орлов. Только они обитали на такой высоте, да еще снежные барсы – опасные животные, умело скрывающиеся в расщелинах и маскирующиеся в снегу. Несколько раз мы были на волосок от гибели, но о барсе нас предупреждал Никилас, а расорн начинал клекотать и, похоже, этот звук пугал барсов.
Элайна была немногословна, и только пару раз прикрикнула на Ариаса, который при появлении драконов попытался мысленно связаться с ними.
Обозвав его полным идиотом, она растолковала нам, что драконы частично могут быть и не на нашей стороне и, скорее всего, это были разведчики, которые не должны были вступать с кем-либо в переговоры. После нескольких дней пути подъем сменился резким спуском и начало постепенно теплеть. Через неделю пути, мы уже сбросили теплые полушубки и наслаждались теплым солнцем.
Во время коротких привалов Элайна использовала время для сбора редких горных трав, которые начали попадаться нам по мере спуска в долину.
Я по-прежнему пытался достучаться до наших эльфиек и, насколько я знаю Ариаса, он – тоже пытался. И также безрезультатно. Через некоторое время я прекратил попытки, постоянно наталкиваясь на глухой непробиваемый щит магии.
Но вот однажды, на последнем привале перед долиной гномов, когда мы сели вокруг костра перекусить перед сном, расорн начал клекотать и нервно бегать вокруг нас. И в мою голову хлынул поток мыслей, слов, вопросов. Всего было так много, и так мощно, что я на секунду, как мне показалось, потерял сознание.
Когда я пришел в себя, надо мной хлопотала Элайна, а рядом сидел Никилас.
Ариас же сидел неподалеку, и в скупом свете костра было видно, что он улыбается и мысленно общается с кем-то. Через мгновение он посмотрел на меня и покачал головой, явно отвечая на чей-то вопрос. Я попытался сесть и привести свои мысли в порядок.
- Тише... ишь, разогнался. Тебе чуть голову не поджарили. Час без сознания провалялся... - Элайна помогла мне сесть.
- Сколько? Час,.. а мне показалось, я на секунду выпал из реальности.
- Ну, для кого и час – меньше секунды. Элайна улыбнулась каким-то своим мыслям. Только улыбка ее была очень грустной.
- Это вас-с-с-с Аринда с Нэсси вызвали. - влез Никилас.
- Не спеши, друг мой, - Элайна почесала за ухом у этого противного кота, - Он еще не в состоянии принимать мыслеобразы.
- Да-с-с-с-с, это она его хорошо приложила. - он противно улыбнулся! Так, похоже, я и вправду не в себе.
- Ариас, ты с кем там беседуешь?
Ариас отвлекся от разговора и подошел ко мне. Положил руку мне на лоб и у меня пронесся ряд образов. Дворец Телпетирина, тано Хисвэ, Чернушка, Бланка и какой–то смутно знакомый эльф в короне. Ариас убрал руки от моего лба и все исчезло.
- Как ты это сделал?
Я начал приходить в себя, и мне была незнакома такая магия. Ариас пожал плечами.
- Это не я. Бланка... Аринда, - он смущенно поправился, - Так ее зовут, сказала мне приложить руки, а она пошлет мыслеобраз.
- Аринда?.. погоди, так ты разговаривал с нашими найденышами? На таком расстоянии? Это почти невозможно!
- Глупый эльф! Ваши найденыши – полубогини Нэссэвэир и Лоссэаринда, полуэльфийки-полудраконы! Им расстояния – тьфу и рас-с-с-стереть!
- Кто? Что? – у меня опять слегка помутилось сознание. Ариас смущенно посматривал то на меня, то на Элайну, явно не решаясь что-то сказать.
- Говори! - я постарался взять себя в руки.
- Они внучки правителя Аргена. Те самые, из Предсказаний. Тано Хисвэ оказался прав.
Мне пришлось обхватить голову руками, в другом случае она бы раскололась на части. Я пытался усвоить полученную информацию, но она никак не хотела укладываться в моей голове. Надежда на возвращение эльфиек, все, что я чувствовал по отношению к ним, их странная магия, этот мощный блок и последние события вдруг как куски головоломки встали на свои места и я увидел четкую картину, и пускай она мне не очень нравилась, но я хотя бы знал теперь, как мне нужно действовать дальше.
И тут в моей голове послышался легкий всплеск:
- Вилинас, принц... ты меня слышишь?
- Да, ваше высочество, слышу.
Я взглянул на Ариаса, и тот кивнув мне, взяв за рукав Элайну, отвел ее и Никилиса по другую сторону костра.
- Я рад вашему возвращению в мир Фолингола, Ваше высочество. – мой тон носил строго официальный характер. После всего осмысленного я понимал, что по-другому не имею права.
Ответ заставил себя ждать, похоже, Нэсси (так звали черноволосую, а со мной говорила именно она) задумалась.
- В твоем голосе не слышно радости. Я знаю о том, что случилось в Светлом лесу и что грядет в будущем. Я не хотела быть частью этого, но иногда наши желания идут вразрез с тем, что нам уготовила Судьба.
- Но, тем не менее, Вы часть тех событий, что грядут на Фолинголе. И это не очень приятные события, если верить предсказанному.
- Я могу чем-то помочь, Ваше высочество?
- Вилинас, ты очень странный! Мы вернулись и наш дедушка тоже. И тано Хисвэ. А вы направляетесь в Светлый лес через очень опасные места. Мы с сестрой отправляемся в Синий лес и дальше, на Туманный остров. Но, если тебе понадобится помощь, позови нас, и мы прилетим на зов.
- Хорошо, благодарю за помощь.
Связь оборвалась, и я откинулся с закрытыми глазами. Под затылком я чувствовал твердую кору, и корил себя за резкий разговор. Ко мне подошел Ариас и положил руку на плечо.
- Что случилось? Разговор не получился? Или ты еще не пришел в себя?
- Нет. Я в порядке. Но ты, как всегда, прав, мой друг, разговор не получился.
Мне пришлось отвести взор и заблокировать сознание. От разговора остался только привкус горечи, хоть перед глазами и стоял образ черноволосой эльфийки, ее глаза и улыбка. Я попытался стряхнуть это видение, и вдруг осознал, что они уже не просто эльфийки из Правящего дома, но и те, из-за которых началась цепь событий, которые приведут нас к войне, кровопролитной войне. И как бы я не относился к ним, я должен позаботиться о Светлом лесе в первую очередь, а все остальное - потом.
- В первую очередь, в первую очередь... Эльфы всегда думали только о себе! - я не заметил, как к нам подошла Элайна.
- Ты не права, Ведьма. - Ариас попытался возразить ей. Но она пристально посмотрела на него и он осекся.
- Я права, и ты знаешь это. Во всех войнах эльфы преследовали только свои интересы. Вы освобождали свои леса и города, изгоняли нечисть и темных магов на равнины и в горы, но не далее. Сколько при этом гибло атанов или гномов - вам было все равно. Даже драконами, вашими верными союзниками, вы не дорожили! Сколько погибло эльфов в последней войне – несколько сотен? Тысяча? А сколько погибло атанов? Вы не знаете?
Элайна выпалила все это нам в лицо и, отвернувшись, пошла и села у костра, даже не дождавшись ответа. Тем не менее, я счел нужным ответить.
- Два миллиона.
Элайна вскинула голову. Пламя плясало в её потемневших от гнева глазах и придавало им слегка безумное выражение.
- Что ты сказал?
- Два миллиона атанов отдало свои жизни в последней войне. И ты не права насчет того, что мы не дорожим союзниками. – мой голос не дрожал, но я был на пределе. Еще немного и я не смогу сдерживаться. Меня раздражала эта упрямая ведьма, эта ситуация, в которой, похоже, я ничего не мог сделать.
Тут к костру вылетел Никилас, вернее его вынесли. В перепалке мы не заметили, как к нашему лагерю подобрались.
Зрелище было еще то! Рыжий гном средних, сто двадцать-сто шестьдесят лет, с всклокоченной бородой и следами когтей по всему лицу, чертыхаясь так, что покраснели все окружающие камни, на вытянутой руке нес нашего кошака, который обвис уже привычной нам тушкой. Только поддергивающийся хвост выдавал, что он еще жив.
- Ой! Что же Вы, уважаемый, с Никиласом сделали? – Элайна сделала пас рукой, из нее вырвались искры, и вот уже Никилас у нее в руке, а гном удивленно пялится на свою пустую руку. Добавьте к этому наши ошарашенные лица, и вот вам полная картинка.
Тут гном разморозился и схватился за топор. С воинственным кличем, он бросился на Ариаса, который был ближе всех к нему. Ариас успел только уклониться от боевого топора, которым гном орудовал очень даже умело. На помощь пришла Элайна, которая, пропев какое-то заклинание, сделала выпад правой рукой в сторону гнома и его внезапно окутала сверкающая сеть.
Я смог только удивиться.
- Заклинание Зэвиуса. Не знал, что его кто-то знает.
Элайна никак не отреагировала на мое замечание – она рассматривала раны Никиласа, который начал потихоньку приходить в себя. Впрочем, как и все мы.
Ариас выругался и подошел поближе, чтобы рассмотреть гнома. Я предупредил друга:
- Осторожнее, заклинание нестабильно и в любой момент может растаять, а ты можешь попасть под его поднятый топор.
Ариас отшатнулся от гнома с таким выражением лица, что даже Никилас, уже переставший изображать из себя трупик начал хихикать. Мы с Элайной тоже захихикали.
- Замечательно! - Ариас явно был не в курсе свойств заклинания. - К нам вломился гном, а им смешно! Просто великолепно!
- Да ладно Вам! Он один, и к тому же топор у него сломанный и тупой! - Никилас, похоже, веселился от души.
Я присмотрелся к гному - действительно, топор был привязан веревкой к рукоятке, лезвие было все выщерблено и вряд ли могло убить, если только оглушить.
Подойдя к гному, я вынул из его рук топор, поставил подальше за дерево и, отойдя в сторону, скомандовал Элайне, чтобы она сняла заклятие.
- А может пусть так до утра постоит, а с рассветом заклинание само рассеется? А то расколдовывать его сложнее, чем заколдовывать!
- До рассвета далеко, нам дальше идти. А вот расспросить его возможно стоит. Только вот странно – гном один, так далеко от гор, бросается на путников. Что-то это все странно. Пусть расскажет.
Элайна начала бормотать заклинание над костром, бросая в котелок какие-то травы. Потом поднесла его к гному и побрызгала на него отваром. Гном, лишившись топора как противовеса, от неожиданности завалился назад и бухнулся на пятую точку. Побагровев от злости, он попытался встать, но запнулся за собственную полу кафтана и опять сел. Выглядело это довольно комично, первой начала хихикать Элайна, и уже через несколько секунд вокруг костра катались от смеха два эльфа, ведьма- перелдарка* и кот. Среди всего этого цирка сидел ничего не понимающий гном цвета спелого помидора, и где-то соперничающий с ним. Глядя на все это веселье, через минуту начал хохотать и он.
Отсмеявшись вволю, мы подняли гнома, усадили его к костру и, налив кружку эля, начали расспрашивать. Гнома звали Тариком. Он был из–под Серебряной горы, но его прогнали его же соплеменники. Оказалось – он позарился на жену другого гнома, тот вызвал его на поединок и Тарик его убил. А поскольку вдова не захотела выходить за него, соплеменники сочли Тарика недостойным и прогнали его из пещер. Вот он, по его словам, и скитается в лесу поблизости, добывая пропитание, как может. Под словами «как может», он подразумевал грабеж проезжающих путников. При этом он совершенно наивно рассказывал, что забирал только часть ценностей и продукты, а часть оставлял уважаемым купцам и отправлял восвояси.
Такой горе-вояка не мог не вызвать у нас улыбку. И тут Элайна предложила:
- А не мог бы уважаемый Тарик поработать проводником? Мы заплатим хорошие деньги.
В глазах гнома засверкали искорки интереса.
- Мог бы. А куда нужно, Ведьма?
- Пройти по проходу в Светлый лес. Вот этим господам очень нужно. - она указала на нас.
Гном прищурился, посмотрел на нас, а потом медленно произнес:
- Я не могу нарушить клятву, данную моим народом Светлым эльфам. И пусть меня изгнали из-под горы, я все равно являюсь частью своего народа. Этот путь является тайным, на случай смертельной опасности для эльфов. А вы с недобрыми намерениями туда идете, да еще и Ведьму с этим чудищем тащите.
Гном боязливо покосился на Никиласа, тот же, заметив внимание к своей персоне, лениво потянулся и выпустил внушительного размера когти.
- Вы не правы, уважаемый, - я встал и принял выражение, с которым обычно сидел на заседаниях в совете. - Я, пожалуй, должен представиться полностью: я - Ариавена Эрмендил Вилианириаса Ди Аэрона, младший сын правителя Светлого Леса. Для вас, уважаемый Тарик, просто принц Вилинас.
Гном пристально всматривался мне в лицо, а потом сказал:
- Поклянись Ди рода Аэрона, что ты есть тот, за кого себя выдаешь!
- Клянусь Ди Аэрона, что являюсь принцем Вилианириасом. - торжественно произнес я. На секунду что-то кольнуло в висок, и я увидел своего Ди, который с удивлением смотрел на меня секунд двадцать, потом, поняв, что приказаний не будет, просто исчез.
У гнома упала маска недоверчивости, и он даже вскочил и преклонил колено.
- Ваша светлость, простите мою дерзость. Я до последнего думал, что вы самозванец.
- Почему? Что заставило тебя так думать? И почему ты поверил клятве?
- Это старая магия, магия рода. - подала голос Элайна, которая ушла на другую сторону костра и, кутаясь в одеяло, пыталась уснуть. – Никто не может приносить клятву Ди не своего рода, он тут же погибнет.
- Так вот почему я почувствовал легкий укол, но он не убил меня.
- Естественно, - зевнула Элайна, ты ведь Аэрон.
- Так ты проведешь нас? - Ариас подбросил прутьев в костер и расшевелил угли.
- Да, если вы поможете мне вернуться под гору. И зачем вы идете тайным путем, если можете пройти и так?
- Долгая история. Но мы тебе ее расскажем утром. Давайте спать. Я подежурю. - Ариас кинул мне, потом послал мысленное сообщение:
- Я присмотрю за гномом. Поспи, ты вымотан.
Я понял, что возражать мне не хочется и, завернувшись в плед, погрузился в мир странных сновидений.
Снилось мне, как я лечу верхом на синем драконе. А рядом вспыхивают огни битвы, я лечу на помощь другим драконам, но не все они сражаются на нашей стороне - часть из них управляется черными тенями. Они направляют драконов к нам, мы яростно отбиваемся, я чувствую, как мой дракон теряет высоту, пытаясь уйти от преследования, как щит против врага слабеет с каждой минутой, а навстречу нам несется темная гладь моря. Один из сгустков темной магии настигает нас и прежде, чем мы коснулись воды, я, наконец, понял, кто этот дракон, и услышал голос у себя в голове:
- Прости...
- Не-е-е-е-т!
- Проснись, друг! Тебе приснился кошмар. - Ариас тряс меня за плечо.
Я еле разлепил глаза и осмотрелся – вокруг был все тот же лес, только сквозь листву уже пробивался свет от первых лучей солнца.
- Что тебе приснилось? Ты выглядишь испуганным.
- Боюсь, это был не просто кошмар. Мне показали будущее. И мне оно совершенно не нравится. Иди, поспи, я все равно больше не смогу заснуть.
- Уверен, что ты в порядке? - в голосе друга сквозила забота.
- Уверен, уверен. - я поднялся и начал подбрасывать ветки в почти потухший костер, в то время как Ариас завернулся в одеяло и мгновенно уснул.
Переводы и примечания.
* Pereldar - полуэльф. Перевод с Quenya.