Глава 18. Часть 1.
Ариас.
Вести из Светлого леса были печальными, и хоть я догадывался о том, что стало с моей семьей, все-таки до последнего надеялся на то, что они живы. Перед глазами стояли картинки из моего детства. Вот папа меня учит ездить на лошади, а вот мама учит, как с помощью заклинания убирать в комнате... мы вместе идем на праздник, и папе вручают ленту на пост в совете... Добрые, светлые воспоминания, которых больше не будет, и тех, кого я знал – тоже не будет. Мир изменился навсегда. Но он еще не поглощён тьмой, нет - я ему не дам.
- Мы справимся. – голос друга оторвал меня от горестных воспоминаний.
- Ты о чем? – удивленно спросил я.
- Так ты сказал, что не дашь тьме поглотить мир...
- Да, не дам. - меня переполняла злость.
- А я тебе ответил, что мы справимся.
Так мы шли по городу в направлении библиотеки, ведя коней под уздцы. Рядом бегали наши волчата, ставшие уже фактически по пояс высотой. Это неестественный рост для волка, но, возможно, в роще единорогов с ними произошли магические перемены. Равно как и с расорном, который тоже уже не влезал в седельную сумку и важно ехал на спине одной из лошадей, чем вызывал любопытные взгляды немногочисленных прохожих. Дойдя до библиотеки, мы оставили наших лошадок под присмотром волчат, и пошли к Хранителю. Алк не заставил себя ждать и тут же материализовался в зале.
В библиотеке по-прежнему пахло вековой пылью и поисковой магией, несколько студентов трудилось над переписью свитков за центральным столом, а вокруг стояло спокойствие и тишина, нарушаемая лишь скрипением перьев. Покой и умиротворение. На секунду мне захотелось остаться здесь, и пусть там, вне стен этого вместилища мудрости, бушуют войны и гибнут миры – какое мне до этого дело.... Но лишь на долю секунды, потом я прогнал от себя эту мимолетную слабость и призвал ярость и злость, а вместе с ними пришли боль и сожаление – которые, похоже, станут моими спутниками надолго.
- Не все потеряно, мы еще можем помочь этому миру. - Алк пристально смотрел на меня. Вероятно, вся эта гамма чувств отразилась на моем лице, да я и не собирался сдерживать ее.
- О чем вы? – Вилинас явно оказался в стороне от происходящего. Некоторое время он отстраненно смотрел в одну точку и явно с кем-то вел переговоры мысленно.
- Ни о чем. –я постарался скрыть свои чувства. - С кем ты беседовал?
- Старший советник. На полдень назначено собрание совета вместе со старшими офицерами. Они хотят, что бы мы присутствовали. Что мне ответить?
Алк нахмурился, но потом взглянув на меня и сказал:
- У них своя миссия. У Вас - своя. Если Вы не пройдете в Лоссэирин, то битва за Фолингол будет проиграна, даже не начавшись. Слишком многое зависит от вас, слишком многое.
Ох, как же мне не хотелось взваливать на себя ответственность еще и за весь Фолингол. И, судя по выражению лица Вилинаса, ему тоже совершенно не хотелось взваливать на себя еще и этот груз.
- Подождите, милейший, - принц явно хотел расставить все точки над этим вопросом. - Моя забота – это Светлый Лес и его обитатели. И не нужно примешивать сюда весь Фолингол. Только этого мне не хватало!
Вилинас был явно раздосадован заявлением Алка, который молчал взирал на протесты принца, на его спокойном и серьезном лице было сложно прочитать какие-либо эмоции. И тут сверху, из ниоткуда, на Вилинаса с воплем свалился Никилас. Не ожидая нападения с потолка, как впрочем, и с любой другой стороны в этом оазисе спокойствия, Вилинас просто шлепнулся вместе с котом на пятую точку и удивлено посмотрел на орущее животное в его руках. Кот еще несколько секунд орал, а потом, увидев, где он находится, внезапно умолк.
- И что это ты творишь, Никилас?!
Хранитель поднял за шкирку животное, которое тут же решило упасть в обморок. Правда, этот трюк не сработал, поскольку Алк пригрозил отправить его на работу в детскую библиотеку. Это возымело немедленное действие, и Никилас встрепенулся, как от магического разряда.
- Не-е-е-ет! Только не к этим противным деткам! Они меня будут гладить, и поить молоком! Ненавиж-ж-жу! – кот сощурил глаза и всем своим видом показал, как ему ненавистна сама мысль об этом.
Пока Хранитель разбирался с котом, я помог принцу подняться, и мы вдвоем наблюдали этот странный разговор.
- Так, Никилас, немедленно извинись перед нашими гостями и отправляйся в свою секцию! И вообще, как ты здесь оказался? Небось, опять экспериментировал с запретной магией? – Алк очень выразительно посмотрел в глаза коту, тогда как тот начал насвистывать какую-то мелодию и рассматривать верхние стеллажи зала.
- Ну... извиняюссссь. Я не специально. Меня откат от заклинания выброссссил...
Хранитель поставил кота на пол. Тот, осмотревшись, тут же вскарабкался на стол и с любопытством уставился на нас.
- А они что - уезжают?
Алк покачал головой, сделал небрежный пасс рукой и Никилас исчез. Только раздалось из воздуха:
- А-а-а, мы так не договаривались.
- Договаривались, брысь в свою секцию.
Все это вывело меня из мрачного оцепенения, в которое я было впал, и даже где–то на краю сознания повеселило. В отличие от меня, студенты магической школы, находившиеся в библиотеке, повеселились от души. И только после того, как Хранитель молча обвел всех серьезным взглядом, смешки стихли и в библиотеке опять воцарилась благоговейная тишина и спокойствие. Хранитель задумчиво потеребил прядь волос и пригласил нас следовать за ним.
- Неправильное место я выбрал, пойдемте ко мне. Я знаю, что время дорого и вы торопитесь, но ехать к неизвестному врагу в руки без сопровождения – это подобно самоубийству.
Мы поднялись в небольшую башенку, где обстановка напоминала комнату тано Хисвэ. Те же стеллажи с книгами, те же стол и два кресла. Только на столе лежали несколько упакованных свитков. Алк провел рукой над одним из них и внешняя упаковка, казавшаяся твердой, вдруг стала мягким пергаментом и развернулась.
Это была часть карты Никилиса, которую мы уже видели, только увеличенная в том месте, где находился проход под горами. Рассмотрев внимательно карту, Вилинас вопросительно взглянул на Хранителя.
- Вы отдадите нам карту?
- Да, отдам. Я специально попросил Никилиса сделать увеличенную копию карты. Поскольку отправляться в такое рискованное путешествие без карты и проводника – полное сумасшествие! И даже с картой - не факт, что вы сможете отыскать проход, а отыскав его, что сможете убедить Серебряных гномов провести вас под горой. Поэтому я попросил единственного атана, который еще помнит проход и может хоть как–то помочь, присоединиться к вашему скромному отряду. Она будет вашим проводником.
- Она?! – Вилинас удивленно вскинул брови. – Это сколько же лет должно быть старушке, если она помнит проход... совсем, стало быть, она древняя. А если она рассыплется по дороге?
В этот момент дверь бесшумно открылась, и в проходе показалась хрупкая фигурка.
- Она – не рассыплется. - со смешком произнесла Элайна, а это была именно она. Стройная, одетая в меховой полушубок, с луком за плечами, она совершенно не напоминала ту вековую ведьму, с которой мы познакомились несколько дней назад.
- Элайна, проходи. – Хранитель с улыбкой поднялся навстречу, тепло приветствуя ее, как старую знакомую. Рядом с нами материализовалось еще одно кресло, в которое и присела полукровка. Луч солнечного света просочился через стекло витражей башни, осветил нашу скромную компанию и упал на ярко-рыжие волосы ведьмы. У меня появилась возможность рассмотреть эту странную женщину. Оказывается, она выглядела достаточно молодо, хоть вокруг глаз и пролегла сеточка морщин. Но только это, да и этот необычный цвет волос, никогда не встречающийся среди эльфов, и выдавали в ней атанку. Во всем остальном – она была как настоящий эльф, и двигалась с такой же сдержанной грацией. Вероятно, она почувствовала мой взгляд и перехватила его. Улыбнувшись, она спросила:
- Что вас не устраивает в моей персоне?
- Да что вы, все устраивает. – Вилинас был удивлен не меньше моего, но явно не подал виду. – Только вот вы не та Элайна, что мы знаем. Как вы это объясните?
Ведьма с улыбкой взглянула на Хранителя, и было в этом взгляде что–то неуловимое, но опасности я не почуял, и поэтому решил не обращать внимания.
Хранитель встал на защиту полукровки.
- Уважаемые, Элайна сильная ведьма и может менять обличья, как ей вздумается. Вероятно, вы видели ее в виде старой атанки – так она принимает посетителей.
Элайну окутало сиреневое облачко и вот уже на месте рыжеволосой эльфийки сидит знакомая нам седоволосая атанка и хитро нам улыбается.
- Если вам, мальчики, так удобнее, то я могу и так ехать. - сиреневое облако опять окутало Элайну, и вот перед нами в кресле разлеглась красивая рыжая кошка. По-кошачьи умыв мордочку лапкой, она промурлыкала:
- А мурррр... можно и так...
Опять сиреневое облако и вот перед нами опять сидит хрупкая фигура и улыбается, глядя в наши удивленные лица.
- Элайна, ты напугала наших гостей.
Ведьма даже бровью не повела, она пристально прислушивалась к чему–то за окном. А потом скороговоркой произнесла:
- Пусть не прикидываются, они и не такое видели... тебе нужно будет отпустить с нами Никиласа... и даже не возражай,.. перебьешься без него тут, а нам он и сейчас будет очень полезен, быстро выметаемся отсюда. - выпалив это на одном дыхании, Элайна сорвалась с места и помчалась к дверному проему.
И тут я почувствовал приближение чего–то смутно знакомого, это был всплеск сильной магической энергии, и это было где–то близко. Мы все выскочили из здания библиотеки и остановились рядом с лошадьми. К нашим лошадкам добавился отличный вороной конь, прикрытый меховой попоной. Он нервно перебирал ушами и косился на волчат и расорна, все так же мирно дремавшего на седле Вилинаса. Чего не скажешь о волчатах – они настороженно нюхали воздух. Рядом с ними Элайна остановилась, а посмотрев на расорна - явно успокоилась.
- Что случилось? Какой-то сильный магический всплеск и очень близко. Такой всплеск могут произвести разве что драконы или несколько очень сильных магов вместе. – я тоже принюхался к воздуху, где среди запаха листвы и цветов, витали примеси сильной магии.
- Это ведь не начало атаки на город?
- Нет, это всего лишь сильная магия.
Элайна подошла к своему жеребцу и, потрепав его за гриву, что–то шепнула на ухо. Конь наклонил голову, как бы соглашаясь со сказанным, и преклонил колено, чтобы было легче взбираться. Элайна легко взлетела в седло и, натянув поводья, развернула коня в нашу сторону:
- Пора. Прости Алк, но ты же знаешь – я не люблю долгие проводы. Храни тебя Силвэ. Солнце уже высоко, а день нынче короткий, и сегодня нам нужно добраться до первого перевала, а то замерзнем в горах. – с этими словами она застегнула полушубок и натянула перчатки.
- Магический выброс связан с переносом, но он не враждебный. Поехали.
Последние слова относились к нам.
Слегка опешив от командного тона, мы переглянулись, но, тем не менее, решили не спорить.
- Никилас! - Элайна крикнула в сторону библиотеки. - Никилас, я знаю, что ты здесь! Немедленно забирайся сюда, - она похлопала по седельной сумке.
Кот действительно вырисовался на карнизе одной из башенок, на высоте более пятидесяти метров. Присев на карнизе он смотрел вниз, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Потом подпрыгнул и исчез, растворившись в воздухе, а через секунду уже сидел на луке седла Элайны.
- Я с ними не поеду, вот ссс этими чудовищами. - кивнул он в сторону волков.
- А тебе, милый, и не понадобится. Они с нами не идут. - мягко проговорила ведьма и почесала Никиласа за ухом.
Тут уже пришла моя очередь возмущаться.
- Как это не поедут? А куда же мы их денем? Мы не можем их просто так оставить!
И тут Вилинас сделал мне знак рукой помолчать, и хотя меня распирало от возмущения, я попытался запихать его по глубже и заткнулся. Вилинас явно вел с кем-то ментальную беседу и выражение его было неким двусмысленным: он умудрился хмуриться и улыбаться одновременно. После минутной паузы он закончил разговор и с улыбкой произнес:
- Хисвэ и девушки вернулись! – и, видя мой настороженный взгляд, добавил. - С ними все хорошо.
Элайна хмыкнула себе под нос:
- Как же, девушки... они совсем не те, кого вы знали раньше. – а потом добавила уже в голос. - Ну вот, теперь волки отправятся к хозяйкам, а нам пора в путь.
Вилинас хмуро посмотрел на ведьму, и было ясно из его взгляда, что не тебе здесь приказывать! Элайна смело встретила эти недовольные переглядывания и решила расставить все по своим местам.
- Так, я вижу, высокородные эльфы чем-то недовольны? - Элайна пристально посмотрела на нас. - Но предупреждаю сразу, – мы едем в опасный путь, он может всем нам стоить жизни. Я знаю дорогу и опасности, что подстерегают нас там. Вы можете хмуриться и строить из себя кого хотите, но в дороге главная я. Или я не еду и ищите сами свой проход! В конце концов – это Вам нужно!
Тут в разговор вмешался Алк, на время куда-то исчезнувший и вернулся он с картой, которую мы в спешке забыли на столе в библиотеке.
- Элайна иногда перегибает палку, но она действительно знает, что говорит. И если кто и может убедить гномов вас пропустить, так это она. Так что пусть вы и принц крови, - Хранитель поклонился Вилинасу, - Но лучше вам в пути слушаться во всем ее – так вы скорее приедете целыми и невредимыми и сможете выполнить то, что задумали.
Мне, честно говоря, было все равно, кто будет вести и командовать в путешествии, я пытался мысленно докричаться до Бланки или Чернушки. В ответ мне такой плотный блокировка из защитной магии, которую я даже у драконов не встречал. Что ж это такое? Почему они не пытаются связаться со мной? Меня уже стало подмывать бросить эту поездку и поехать посмотреть, как там девушки и Хисвэ.
И хоть Вилинас заверил меня, что с ними все хорошо, мне хотелось убедиться в этом лично. Хотелось увидеть эти серебряные волосы и заглянуть в непостижимые глаза цвета небесной выси. Я готов был бросить все и еле сдерживался.
От размышлений меня оторвал принц.
- ... тогда мы договорились и Ариас будет прикрывать.
- А?! – что-то прошло мимо меня!
- Ты где витаешь? - Вилинас недовольно взглянул на меня, - Мы уже все распределили.
- А волки? Может, я быстро их отведу и догоню вас потом. - в подсознании еще тлел уголек надежды, что я увижу Бланку. Это было даже неожиданно для меня. Но уголек благополучно прошипел и погас, залитый кружкой холодных слов.
- Мы уже все решили. К найденышам волков сопроводит Алк, тем более его вызывали во дворец, и ты не поверишь, что произошло – Правитель Арген вернулся!
- Вот вам и несбывшиеся предсказания... - в задумчивости пробормотала Элайна. – Алк, я с волками поговорила, они уже знают, где хозяйки, и тебе нужно только довести их, куда они сами покажут. И помни, они – не простые волки.
- Да вижу я, - отозвался Хранитель, - Будь осторожна. Вы все, будьте осторожны, - он обращался ко всем нам и вид его был совсем не радостный, - Вы идете в малоизученную часть гор, и к тому же наступают смутные времена, и никто не поручится за Вашу безопасность.
С этими словами он повернулся и пропал в тени прохода, а волки, как ни странно, пошли за ним. Поняв, что более нас ничто не задерживает, Элайна пустила коня трусцой, крикнув нам из-за плеча, чтобы мы догоняли. И мы пришпорили лошадей вслед за нашим странным проводником.