Глава 19
Аринда
За всеми этими сборами и суетой, я по-прежнему понимала, что мне чего-то недостает. Оставалось ощущение, что я хотела сделать нечто очень важное, но забыла что. Правитель устраивал один совет за другим, Хисвэ по-прежнему ворчал и заставлял нас заучивать заклинания. Правда, еще к нашим занятиям присоединилась Вейна – великолепная золотистая дракониха с потрепанным левым крылом, на котором виднелись шрамы от травм, полученных не на охоте. Она прошла последнюю магическую войну и выжила, хоть и получила серьезную травму. По ее словам, она многим обязана эльфам и будет их защищать до последнего. Теперь мы тренировались в облике драконов вместе с ней. Она была безжалостна и справедлива. Тренировки выматывали и теперь каждый день заканчивался ужином и ванной - чтобы восстановить силы, а потом мы просто проваливались в сон – крепкий, без сновидений.
Вейна не щадила нас, не переставая твердить, что малейшая оплошность в бою будет стоить нам крыла или хвоста, а в результате и жизни.
- Сильная магия – это хорошо, но нужно учиться комбинировать несколько задач.- Бросила она нам на ходу, выходя из невозможного пируэта и одновременно атакуя магической сеткой.
Несси, увертываясь от заклинания, посылает в ответ ледяные стрелы и уходит в крутое пике. Ей вслед несется:
- Молодец, девочка!
И вот уже на меня несется стена огня и параллельно из нее вырастают лианы с огненными цветками и начинают стрелять в меня горящими ядрами.
Я еле успеваю увернуться, слегка лишь задев хвост. В полете сбиваю пламя.
- У-у-у, больно!
- Больно! В бою будет некогда думать об этом! Отвечай!
Плету заклинание невидимости, взмываю вверх и исчезаю из вида. Вместе с тем посылаю вперед снежную пелену и ледяные диски, которые берут в тиски обоих дракониц. Несси, оказалась застигнутой врасплох. Зато Веста послала мне зов:
- Отлично! Сила магии растет!
Вместе мы растопили диски и поскольку, уже давно было за полночь, отправились в замок отдыхать. Веста проводила нас до Телпетирина и, сделав круг над городом, полетела отдыхать в Серебряные горы.
Стараясь не шуметь, мы пробрались на кухню перекусить. Но не тут-то было. Там нас уже поджидал дедушка.
- Ой! А мы думали - ты уже спишь!
Арген подошел и по очереди обнял нас.
- Девочки мои, простите, я совсем не уделяю вам внимание! Но вы, я наслышан, делаете грандиозные успехи. Вейна мне обо всем доложила.
Дедушка просто светился от гордости. Хотя среди его безупречного лба пролегла морщинка беспокойства.
- Да, дедушка!- Несси, подскочила и схватив пирожок с тарелки, припасенной заботливой кухаркой, которая уже привыкла к нашим ночным набегам,- Аринда сегодня просто уделала Вейну, да и меня тоже. Мы оказались не готовы к ее атаке.
- То, что она проявила изобретательность, - это хорошо. А вот то, что ты оказалась не готова – плохо. В Северных горах скоро начнется война, в Светлом лесу переворот, и неизвестно какую политику будет вести новый правитель. Ну да ладно, это дела политические, вам оно пока не нужно. Ступайте отдыхать.
И поцеловав обеих, он привычным жестом отправил нас по комнатам. В прямом смысле, раз – и мы уже не в кухне, а у себя в комнате. По нашей просьбе, комнаты соединили аркой, так что у нас было некое подобие смежной квартиры из прошлых жизней. Сцены из нее, начали постепенно возвращаться в памяти. Многое сейчас казалось просто нереальным и нелепым.
- Ну что, спать?- спросила Несси, потягиваясь.
- Уже сплю - только и хватило у меня сил ответить и повалится на кровать.
В этот раз мне приснился странный сон. Как будто я сижу в стеклянном куполе, который плывет в небе и вокруг меня черные глаза, которые смотрят так, как будто хотят что-то сказать. Но я ничего не слышу. И глаза мне показались такие знакомые, вот только, как я не силилась во сне, вспомнить их, так и не смогла. Проснувшись с рассветом, хотела было бежать к сестре, да так и осталась лежать с открытыми глазами, глядя, как розовеют пики гор и утреннее солнце разгоняет ночной туман, окутывающий город ночью.
Вместе с рассветом пришли новые проблемы, и хоть нам ничего не говорили, по выражению лиц и по спешащим на заседание старейшин, мы поняли, что происходит что-то очень плохое.
В какой – то момент, Несси не выдержала и, позвав меня с собой, подошла к церемониальному залу. Оттуда доносился мерный гул голосов. Мы с ней тихо просочились сквозь боковую дверь, благо сейчас все были заняты обсуждением, а простые стражники не могли остановить нашу магию.
В зале царило оживленное обсуждение. Целью спора было явно какое-то действие противника. Прислушиваясь к спорам, мы узнали, что Тьма покрыла границы с Гуардой и оттуда перестали приходить сообщения. Пропало около двадцати драконов, и Светлый Лес перестал принимать сообщения. Все обсуждали – стоит или нет закрыть перевал и тем самым обезопасить себя от распространяющегося зла. Как и много столетий назад , эльфы хотели просто отсидеться за закрытыми дверями.
Я почувствовала, как во мне волной поднимается ярость.
- Тише, успокойся. - Несси дотронулась до моей руки, которая уже начала покрываться серебристыми чешуйками, что являлось сигналом к трансформации.- Давай еще послушаем.
Тут мой взгляд упал на правителя, который сидел в центре зала с закрытыми глазами и, казалось, просто спал. Я вопросительно посмотрела на сестру. Несси улыбнулась.
- С ним все в порядке. Думаю, он принимает сообщение от одного из драконов. К тому же, происходящее на совещании пока не заслуживает внимания.
Мы уже хотели покинуть зал, но в этот момент Арген открыл глаза и, явно с помощью магии, повысив голос, что перекрыл стоявший шум, сообщил:
- У меня срочное сообщение от драконов Гуарды.
Шум в зале прервался, и воцарилась хрустальная тишина. Обведя взглядом встревоженные лица, правитель продолжил.
- Несколько драконов вырвались из Тьмы и смогли добраться до Горного предела, откуда и прислали сообщение. Тьма не просто субстанция, это дело рук акшаррских магов. Они что-то делают с захваченными в плен эльфами, они их трансформируют. Драконы не знают эту магию. Она либо не отсюда, либо настолько древняя, что они ее не помнят. Там, конечно, были на страже молодые драконы последнего столетия, возможно, более опытные и старые смогли бы распознать этот вид магии. Нам всем грозит смертельная опасность. Просто закрыть перевал – это не выход, так мы не решим проблему. Горы больше не являются преградой для Тьмы. Даже, если мы все объедим нашу магию и выстроим защитный купол – если пал защитный купол Гуарды, так же может пасть и наш.
После минутного замешательства, в зале опять все начали говорить разом, но правитель прервал всех.
- Прекратите спорить! Пока я отсутствовал, Вы вообще перестали вести себя как Совет! Что за базар Вы устраиваете! Если есть мнения и советы, высказывайтесь по очереди, а не все вместе!
Под тяжелым взглядом правителя в зале опять наступила тишина, и один из эльфов, по виду похожий на дедушку, и возможно, такого же возраста, встал со своего места.
- Уважаемый Совет! Наш Правитель прав! Мы совсем забыли о приличиях перед лицом опасности, грозящей всем нам.
Говоря это, лицо его светилось такой гордостью и пафосом, что я еле сдержала смешок, в отличие от Несии. Она не сдерживалась и просто рассмеялась.
Весь зал, во главе с дедушкой уставился на нас. В глазах Аргена был вопрос, на лице говорившего застыла маска недоумения и презрения.
-Простите.- Несси улыбнулась всему залу, добавив совсем чуть-чуть драконей магии, которую почуяла только я. По залу прошел шепоток.
- Простите, - повторила Несси,- я хоть и не должна быть на совете, но перед врагом, с которым нам придется столкнуться, думаю, мне тоже будет позволено высказаться. Соблюдением приличий и церемоний мы с врагом не справимся – любезная улыбка в сторону говорившего старейшины, вторая – всему залу. Давайте пошлем несколько опытных драконов с разведчиками к границам Гуарды, чтобы те смогли разузнать больше о типе магии. Тогда у нас будет больше сведений, и мы сможем спланировать стратегию для защиты.
Я с уважением смотрела на сестру, которая как настоящий военачальник рассказывала Совету, что делать. А потом, я посмотрела на правителя. Лицо его было бесстрастно, но в глазах и уголках губ плескалась добрая усмешка. Он одобрял выступление Несси. В то время, как старейшина, которого прервала Несси, был явно не в восторге от этого. Несси закончила говорить и посмотрела на правителя.
- Спасибо, дорогая внучка. - Арген поднялся со своего места.- Твое предложение рационально, и к месту. Я согласен с предложением. И хотел бы внести также и свое. Предлагаю ввести в совет моих внучек, раз уж они вернулись, и сейчас чрезвычайное положение, пусть учатся управлять вместе с Советом.
В зале опять стало шумно. Несси кивнула правителю, а потом подошла ко мне и потянула меня прочь из зала.
- Пошли, нужно кое-что сделать.
Мы выскользнули через ту же боковую дверь, что и вошли. Я хотела похвалить сестру, но что-то в выражении ее лица меня насторожило.
- Что случилось?
Несси с грустью посмотрела на меня.
- Зря я влезла, они бы и так до этого додумались. Эх, полететь бы, самой посмотреть, что там стряслось. Да дедушка не пустит, и я сама чувствую, пока те силы нам не по зубам. Нам нужно закончить обучение.- Несси опустила глаза.
Я начинала терять терпение.
- Что еще?
- Я получила приказ от дедушки. Пошли собираться.
- Куда?
- К маме.
-?!
-Ариас.-
Переговорив с гномом, и выяснив, что мы находимся уже очень близко от входа в подземный город, мы в относительном спокойствии провели остаток ночи. Вход в город находился примерно в двух днях перехода, особенно если гном поедет верхом. Только вот одна загвоздка, как известно, гномы терпеть не могут лошадей и уже битый час мы передвигались медленным шагом, препираясь с нашим новым сотоварищем по этому поводу.
-...но, уважаемый, сейчас нам нужно как можно быстрее попасть в ваш город, и если вы поедете с одним из нас, или просто на лошади – мы быстрее доберемся до цели - пытался увещевать гнома принц.
- Нет!Нет! И еще раз – нет!- Гномы не ездят на этих ужасных созданиях. Я не боюсь смерти и готов умереть в бою, но я не сяду на это чудище.
Гном бежал рядом с нашими лошадьми, стараясь выдерживать ритм, но с каждым часом ему было делать это все сложнее.
- Хорошо, хорошо.- Казалось, Вилинас сдался.
Точно также было и несколько часов назад, когда он в очередной раз пытался уговорить гнома, но ему пришлось уступить. Элайна мудро ретировалась от этих споров и вместе с Никиласом растворилась в чаще, передав нас на руки новому проводнику. Время от времени она появлялась впереди на тропе и кое-что клала в седельную сумку, притороченную к седлу своей лошади. Именно на нее мы пытались уговорить сесть гнома. Появившись в очередной раз на тропе она с улыбкой посмотрела на тщетные попытки Вилинаса уговорить гнома и, покачав головой, позвала Никилиса, который фактически материализовался из ниоткуда прямо на лошади. Элайна также взобралась на лошадь и, посмотрев с сожалением на гнома, сказала:
- Жаль уважаемый, что вы так боитесь лошадей. Мне бы не помешала помощь в управлении этим животным, а то я как-то плохо справляюсь.
Я чуть не поперхнулся водой, которую как раз пил из фляги.
Элайна? Плохо управляется с конем? Да она дикого дракона заставит себе колыбельную петь! Но выражение лица Элайны было безмятежно и выражало полнейшее и искреннее разочарование.
-...она что-то задумала...подыграем?- послышался голос Вилинаса у меня в голове.
-..не вопрос!- Не остался я в долгу.
Мы с принцем начали также сетовать, что Элайна такой плохой наездник, и как ей тяжело, как это нас задерживает. Гном охал и вздыхал вместе с нами, но далее этого мы не продвинулись.
Ближе к полудню мы остановились на обед на берегу какой-то горной речушки, явно дальнего притока Тервантарохи. Перекусив эльфийскими лепешками, запас которых, благодаря гному стал стремительно сокращаться, я повел поить лошадей и сполоснуть котелок. Гном вызвался мне помочь. Речка хоть и была неширокой, но ее скалистые берега представляли достаточно сложный рельеф. Спускаясь вниз, внезапно гном поскользнулся и с громким «А-а-а», полетел в воду. Не понимая, как это могло произойти, я стремительно прыгнул за ним и успел схватить его, уже несколько раз ушедшего под воду и отчаянно проклинающего все и всех. Лошадки тоже подбежали к нам. Я недолго думая, забросил гнома на спину лошади Вилинаса(она оказалась ближе) и, не обращая внимание на ругательства и сопротивление, прыгнув позади гнома на спину лошади, повез его обсушиваться к костру. Краем глаза я заметил черное животное, скрывшееся в кустах, весьма напоминающее нашего пронырливого Никиласа.
Вилинас с удивлением взирал на нашу процессию, когда я сгружал мокрого и матерящегося гнома с лошади и усаживал к костру.К нам подошла Элайна.
- Давайте - ка я помогу с сушкой, а то мы так до вечера отсюда не уедем. Она произнесла несколько заклинаний и одежда на гноме внезапно стала сухой, а над костром возникло облако и пролилось дождем, затушив его.
Гном с удивлением ощупывал свою одежду и, оставшись довольным, поклонился ведьме.
- Спасибо, уважаемая, весьма удобное заклинание.
- А если соединить с еще одним, то решаем сразу два дела. Я в странствиях научилась, так экономнее.- Элайна улыбнулась гному. Он во все глаза глядел на красавицу ведьму и даже забыл про лошадей, которых только что поносил почем зря.
- Так Вы мне поможете?- все с той же улыбкой, спросила Элайна.
Не отрывая от нее глаз, гном расплылся в улыбке и ответил:
- Да, конечно.
Элайна посмотрела в сторону приготовленных нами лошадей, подмигнула мне и скомандовала:
- Чудненько. По коням!
Лицо гнома исказила гримаса.
-?! Что?
Элайна невозмутимо похлопала ресницами.
- Уважаемый, вы же только что обещали помочь!
Гримаса гнома перешла из удивленно-негодующей в паническую.
- Что?! Я?! На лошади?!
Мы с Вилинасом переглянулись и решили вступить в спектакль, доказывая наперебой, что только что гном поклялся во всем помогать Элайне. Сама же ведьма ожидала окончания наших прений, спокойно почесывая за ухом ухмыляющегося Никиласа. В конце концов, Тарик сдался под нашим напором на его честь и слово, и с покорным видом, идущего на казнь, поплелся к лошади Элайны. Я помог ему взобраться на спину «этого чудовища», как он его окрестил. Легко вспрыгнув позади гнома, чем вызвал его недоумевающую улыбку, Элайна примостилась на лошади и возглавила наш отряд.
Через несколько часов пререканий, проклятий и нытья, гном смирился с поездкой и даже начал давать указания, куда и как ехать. Они о чем-то тихо беседовали с Элайной, при этом гном не скрывал своего удовольствия от беседы.
За остаток дня мы покрыли расстояние вчетверо больше, чем этим утром. Ночь прошла без происшествий, также как и последующий день. Тарик было попытался опять уклониться от верховой езды, но укоризненный взгляд Элайны, приправленный толикой флирта, стал решающим фактором и мы уговорили его.
Все это время нам благоволила погода, и хоть было достаточно холодно, но днем светило солнце и не было сильного ветра. В этот же вечер внезапно пошел снег, и нам пришлось искать убежище раньше, чем мы предполагали устраиваться на ночлег. Плохо было то, что снегопад застал нас на плоскогорье, в нескольких лигах от ближайшего леса или пещер.
Нам всем пришлось тяжело, а Вилинас, то и дело прикладывал руки к вискам,у него явно разболелась голова. И как-то уж очень неважно он выглядел. Я даже начал беспокоится, но на мой вопросительный взгляд он только отрицательно покачал головой, что могло означать только одно – он справился. Тем временем сила снежной бури вокруг нас нарастала.
Вариантов было немного: либо возвращаться в лес, назад, либо – проехать вперед, рискуя заблудиться в снегопаде и найти пещеру у подножия гор, как мы и предполагали ранее. Вилинас настоятельно рекомендовал идти вперед, а его головная боль явно прошла.
Мы все проголосовали за второй вариант и с удвоенной силой рванули к горам. В этот момент сверху послышался шум и прямо перед нами опустились два дракона, на одном из них виднелась человеческая фигура, разглядеть которую в такой снег было невозможно. Один из драконов оглядел нашу изрядно замершую и потрепанную кавалькаду и дыхнул огнем, растапливая снег и прочищая нам дорогу к горам.
Похоже, второй дракон понял идею и через несколько сотен метров проделал тот же маневр. Так мы добрались в кратчайшие сроки до горной цепи, где у подножия должна была быть небольшая пещера, если верить гному. Все это время человек на спине белого дракона сидел не шевелясь. Я уже начал подозревать, а жив ли он вообще? Но как только мы добрались до пещеры, человек на редкость резво спустился по подставленному драконом крылу и шмыгнул в указанную гномом пещеру. Через несколько секунд из пещеры донесся шум, и мимо нас пронеслась со свистом стая летучих мышей, потом выскочили какие-то животные и под конец выползли три змеи и забились под ближайший камень. На стенах входа в пещеру заплясали тени. Элайна спешилась.
- Узнаю работу...-пробормотала она про себя.
И уже в голос позвала:
- Тано Хисвэ!- и скрылась в пещере.
-?! А
Мы с Вилинасом удивленно переглянулись и поспешили направить лошадей в пещеру. Вслед за нами подтянулась лошадь Элайны с гномом и драконы. Правда для последних, вход был явно маловат – разве что голова бы пролезла.
Зайдя в пещеру, я увидел, что она петляет, делая круг, в конце которого весьма удачно был расположен большой зал, который к тому же имел источник воды. Не удивительно, что здесь пряталось так много животных. На небольшом пятачке возле родника уже плясал огонь, а Элайна и маг суетились с припасами.
И это действительно был тано Хисвэ.
- А! молодежь...- сказал он, мельком взглянув на нас, своим скрипучим голосом. Но если раньше он меня здорово раздражал, то после всех пережитых событий я был ему несказанно рад. И принц, похоже, тоже. Вилинас было ринулся обниматься к старику, но тот придержал его со словами.
- Ну...ну...успеется. У меня там драконы некормленые.
С этими словами он направился обратно к выходу, где через мгновение мы услышали рев, который не сулил ничего хорошего. Вилинас ринулся было к выходу, но Элайна задержала его. Правда, фраза ее была достаточно странной.
- Бывают встречи, которые лучше было бы избежать. Но, только Судьба знает, что для нас лучше.
- Что ты хочешь этим сказать?- Вилинаса всегда раздражала манера Элайны говорить загадками.- Говори прямо.
Но Элайна не успела ответить, поскольку в зал вбежал маг в слегка дымящемся плаще и при этом ругаясь, как заправский пьяница в дешевой таверне.
- Вот девчонки заносчивые, корми их еще. Как будто снегопад для них большая помеха...могли бы и сами себе наловить еды.
- Вы про кого, тано?- спрсил Вилинас. Но я уже знал ответ, поскольку у меня в мыслях уже звенел звоночек, кто-то пытался давно пробиться сквозь завесу.
- Бланка....Аринда..-поправился я.
-Да...уфф! Наконец-то! Ну и защита у тебя! Дракон не пробьется! Мы здесь, сейчас будем.
И из-за поворота пещеры в полумраке вырисовались две хрупкие фигурки, стремительно приближающиеся к нам.
Мое сердце радостно взметнулось и одновременно оборвалось, дав сбой ритма на середине. Не знаю, что выражало мое лицо, но гном с удивлением взирал на подошедших к нам девушек, потом на нас, потом на тано. Радостная улыбка Вилинаса, на секунду тронувшая его лицо сменилась безучастным и каменным выражением принца Светлого Леса. В пустом зале повисла неудобная пауза, которая нарушалась только потрескиванием дров в костре. Тут в зал ворвались рассорн с Никиласом и начали носиться вокруг нас. Внезапно Никилас остановился и произнес:
-А давайте есть уже!
Все как один уставились на него. Мы с возмущением, Элайна – с одобрением, а гном, принцессы и тано – с удивлением. Картинка та еще вышла.
Кот уселся возле костра, почесал за ухом и выдал:
-Ну, мы так статуи изображаем или поесть дадите?
Тано разразился скрипучим хохотом, девушки посмотрели на Элайну, ища у нее поддержки и объяснения. А гном, поворчав что-то о причудах природы, поставил котелок на огонь и принялся за ужин.