Ninjago:_Тайны Небесного Дворца_

Штрасс и Юпитер шли через большой зал, где обычно собирались дворяне, чтобы обсудить последние новости и сплетни. В этот день зал был полон, и среди толпы выделялась группа детей судей — тех самых, кто когда-то смеялся над парнем из-за его рваной одежды. Теперь, когда он был одет в форму стражника и носил нефритовый меч, они не осмеливались открыто насмехаться над ним, но это не мешало им распускать сплетни.

Парень старался не обращать внимания на их шёпот, но принцесса, с её острым слухом и ещё более острым умом, сразу заметила, что что-то не так. Она остановилась и повернулась к группе детей, её глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию.

— Что это за шёпот? —громко и властно спросила она . — Вы что-то хотите сказать?

Дети замерли, обмениваясь испуганными взглядами. Один из них, мальчик лет двенадцати, с рыжими волосами и дерзким выражением лица, решил ответить.

— Мы просто говорили, что ваш новый стражник... не совсем подходит для такой должности — сказал он, стараясь звучать уверенно, но в его голосе слышалась дрожь.

Принцесса подошла ближе, её глаза горели холодным огнём.

— И что же, по-твоему, делает его неподходящим? — выпалила девушка.

Мальчик заколебался, но затем, подбадриваемый своими друзьями, продолжил:

— Ну... он же был нищим. И кто знает, что он ещё делал, прежде чем попасть сюда. Может, он вор или...

Он не успел закончить. Принцесса резко шагнула вперёд, и её лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от его.

— Ты осмеливаешься судить того, кто спас мне жизнь? —  голос брюнетки звучал, как удар грома.

— Ты, который ничего не сделал, кроме как родился в семье судьи? Ты даже не представляешь, через что он прошёл, чтобы быть здесь!

Мальчик побледнел и отступил на шаг, но принцесса не собиралась останавливаться.

— Если я ещё раз услышу, что ты или кто-то из твоих друзей распускает сплетни о нём, ты пожалеешь об этом— прикрикнула Юпитер, голос  которой был ледяным. — Твой отец может быть судьёй, но я — принцесса. И я не потерплю, чтобы кто-то оскорблял тех, кто мне дорог.

Зал замер. Даже Штрасс, стоящий рядом, был поражён её яростью. Он никогда не видел её такой, но в то же время чувствовал, как его сердце наполняется благодарностью.

Штрасс опустил голову, его лицо было красным от стыда.

— Простите, ваше высочество, — прошептал он.

Принцесса посмотрела на него ещё несколько секунд, затем резко повернулась и пошла прочь. Парень последовал за ней, чувствуя, как напряжение в зале постепенно спадает.

Когда они вышли в коридор, принцесса остановилась и вздохнула.

— Прости, что тебе пришлось это услышать, — сказала она,потирая голову и делая голос мягче. — Но я не позволю, чтобы кто-то оскорблял тебя.

Парень улыбнулся, чувствуя, как её слова согревают его.

— Спасибо — протяжно ответил Штрасс— Но я могу сам за себя постоять.

Принцесса посмотрела на него, и в её глазах мелькнула улыбка.

— Я знаю.Но иногда даже сильным нужна защита. И я всегда буду рядом, чтобы её обеспечить.

Они продолжили путь, и парень чувствовал, что впереди их ждут новые испытания, но теперь он был уверен, что справится с ними. Ведь у него есть она — его принцесса, его друг, его опора.

Но даже в этой идиллии не всё было так просто. Замок, несмотря на свою красоту ,был местом, где интриги и заговоры витали в воздухе. Принцесса, хоть и была сильной и умной, не могла быть везде одновременно. И её доверие к парню не осталось незамеченным.

Однажды, когда они возвращались с прогулки по саду, к ним подошёл один из советников — высокий мужчина с холодными глазами и тонкой улыбкой. Он поклонился принцессе, но его взгляд скользнул по парню с явным неодобрением.

— Ваше высочество — начал он — я понимаю, что ваш новый стражник... весьма предан. Но не кажется ли вам, что он слишком близко? Люди начинают говорить.

Принцесса нахмурилась, её глаза загорелись гневом.

— Люди всегда найдут о чём поговорить — ответила холодно принцесса. — Но мои решения — это мои решения. И если кто-то недоволен, пусть скажет это мне в лицо.

Советник слегка отступил, но его улыбка не исчезла.

— Конечно, ваше высочество. Я лишь выражаю беспокойство за вашу репутацию.

После того как он ушёл, принцесса повернулась к парню. Её лицо было серьёзным.

— Не обращай внимания на него— холодно произнесла она. — Он просто пытается посеять сомнения. Но я знаю, что ты заслуживаешь моего доверия.

Парень кивнул, но в его душе закралось беспокойство. Он понимал, что их дружба может стать причиной проблем для принцессы. И он не хотел, чтобы из-за него её репутация страдала.

— Может, мне стоит держаться подальше? — осторожно предложил Штрасс — Чтобы не давать повода для сплетен.

Принцесса посмотрела на него, и в её глазах мелькнула боль.

— Ты думаешь, я позволю этим людям диктовать мне, что мне делать? — Юпитер вопросительно посмотрела на парня— Ты мой друг, и это всё, что имеет значение.

Штрасс хотел что-то ответить, но она уже повернулась и пошла вперёд, её платье слегка шуршало на ветру. Парень последовал за ней, чувствуя, как его сердце разрывается между желанием защитить её и страхом стать для неё обузой.

Но несмотря на все трудности, их дружба продолжала крепнуть. Они стали ещё ближе, делясь не только радостями, но и страхами. Однажды ночью, когда они сидели в её покоях, принцесса вдруг заговорила о своих снах.

— Иногда мне снится, что я теряю всё, — сказала она, её голос был тихим и дрожащим. — Что я остаюсь одна, и никто не может мне помочь. Но потом я просыпаюсь и вижу тебя. И это... это даёт мне силы.

Парень посмотрел на неё, чувствуя, как его сердце наполняется теплом.

— Вы никогда не будете одиноки — ответил Штрасс — Я всегда буду рядом. Неважно, что случится.

Она улыбнулась, и в её глазах появились слёзы.

— Спасибо, — прошептала она. — Ты не представляешь, как много это для меня значит.

Они сидели в тишине, наслаждаясь моментом. Звёзды сверкали за окном, а вдалеке слышался мягкий шум ветра. Парень чувствовал, что его жизнь обрела новый смысл. Он больше не был просто странником в рваной одежде. Теперь у него был дом, цель и человек, ради которого он был готов на всё.

_______________________________________

Напряжение в замке достигло своего пика. Дети советников и судей, чувствуя безнаказанность, продолжали насмехаться над Штрассом. На этот раз главным зачинщиком стал Ксавье — сын одного из самых влиятельных судей. Он был известен своим дерзким характером и привычкой издеваться над теми, кто, по его мнению, был "ниже" его.

Штрасс, как обычно, сопровождал принцессу, но в какой-то момент она отлучилась на встречу с советниками, оставив его одного в коридоре. Именно тогда Ксавье и его "друзья" решили устроить провокацию. Они окружили Штрасса, начав отпускать язвительные замечания.

— Ну что, стражник? — насмешливо спросил Ксавье, его голос был полон презрения. — Как поживает твоя "дружба" с принцессой? Или ты уже забыл, что ты всего лишь слуга?

Штрасс старался не обращать внимания, но слова Ксавье задели его за живое. Он молчал, сжимая рукоять меча, но не поддавался на провокации. Однако Ксавье не собирался останавливаться. Он подошёл ближе, его лицо исказилось в злой усмешке.

— Или, может, ты думаешь, что она действительно тебя ценит? — продолжал он. — Она просто использует тебя, как и всех остальных. Ты для неё никто.

—Ты вор! И не больше,или ты думаешь,что принцесса в это верит? Ты нищий отброс общество.

Штрасс не выдержал. Он резко развернулся и ушёл, оставив Ксавье и его компанию смеяться ему вслед. Но внутри него всё кипело. Парень вернулся в свою комнату, закрыл дверь и, наконец, позволил себе заплакать. Он чувствовал себя униженным, раздавленным, и в то же время злился на себя за свою слабость.

Именно в этот момент дверь его комнаты открылась. На пороге стояла принцесса. Её лицо, обычно такое спокойное, сейчас выражало смесь гнева и беспокойства. Она услышала о том, что произошло, и сразу же бросилась к нему.

— Штрасс...— начала она, но остановилась, увидев его слёзы. Её сердце сжалось. Она никогда не видела его таким.

Он быстро вытер лицо, стараясь скрыть свои эмоции, но было уже поздно. Принцесса подошла к нему с огненно горящими глазами .

— Кто это сделал? — с полным ярости лицом спросила она.

Штрасс молчал, не желая усугублять ситуацию, но принцесса уже знала. Она резко развернулась и вышла из комнаты, её платье развевалось за ней, как знамя. Она направилась вниз, где Ксавье и его друзья всё ещё смеялись, не подозревая о надвигающейся буре.

Когда принцесса появилась перед ними, смех мгновенно стих. Её глаза горели, а в руке она сжимала меч, который она взяла с собой, не отдавая себе отчёта.

— Ты!— её голос был ледяным, — как ты смеешь!?

Ксавье побледнел, но попытался сохранить лицо.

— Ваше высочество, я просто... — начал он, но принцесса перебила его.

— Молчи! — её крик эхом разнёсся по коридору. — Ты думаешь, что можешь издеваться над теми, кто слабее тебя? Ты ошибаешься.

Она подняла меч, и в этот момент Штрасс, который в этот раз не следовал за ней, бросился вперёд, будто почувствовав опасность. Он подбежал к принцессе, задыхаясь , и попытался вразумить девушку.

— Моя Госпожа, остановитесь! — крикнул он. — Он не стоит этого!

Принцесса сжала кулаки, дабы нанести роковой удар. Она замахнулась, но в последний момент Штрасс загородил собой Ксавье. Принцесса, не ожидая этого, споткнулась о выпущенное из её рук оружие и потеряла равновесие.

Штрасс действовал мгновенно. Он бросился вперёд и поймал её, прежде чем она ударилась о землю. Он аккуратно поднял её на руки, чувствуя, как её тело дрожит от эмоций.

— Всё в порядке, — прошептал он. — Я здесь.

Принцесса закрыла глаза, её дыхание было прерывистым. Она не сопротивлялась, когда парень понёс её обратно в её комнату. Всё её напряжение, вся ярость, казалось, ушли, оставив только усталость.

Когда они добрались до её покоев, Штрасс осторожно опустил девушку на кровать. Она посмотрела на него,  глазами полными слез.

— Прости, — прошептала Юпитер. — Я... я не хотела...

— Всё в порядке, — повторил он, улыбаясь. — Вы просто заботитесь обо мне. Но я не хочу, чтобы вы из-за меня теряли себя.

Она взяла его руку и сжала её.

— Ты для меня больше, чем просто стражник, — мягко сказала она. — Ты... ты мой друг. И я не позволю никому причинять тебе боль.

Штрасс почувствовал, как его сердце наполняется теплом. Он знал, что их дружба будет проверена ещё не раз, но он также знал, что они справятся. Вместе.