Ninjago:_Тайны Небесного Дворца_

Принцесса шла по мостовой, выложенной плитками, которые меняли цвет под её шагами – с серого на лавандовый, затем на бледно-золотой. Воздух был наполнен ароматом увядающих роз и старого пергамента, таким густым, что его можно было почти потрогать. Фонари вдоль улицы мерцали не огнём, а светлячками, запертыми в стеклянных шарах, их зелёное свечение отбрасывало на стены трепетные узоры. 

Принцесса не помнила точного момента, когда улицы города превратились в этот странный путь. Одна секунда – она бежала от теней, дрожащих в переулках, следующая – стояла перед величественными воротами, сплетёнными из виноградных лоз и серебряных нитей. На воротах висела табличка с выгравированными словами: 

"Только те, кто потерял себя, найдут вход" 

Ворота открылись сами, без скрипа, без усилий – как страница книги, перелистываемая невидимой рукой. 

Внутри замка время текло иначе. 

Девушка шла по коридорам, где стены были сложены не из камня, а из спрессованных музыкальных нот. Они тихо звучали под её шагами, играя мелодию, которую она будто принцесса слышала в детстве, но никак не могла вспомнить до конца. Потолок был усеян крошечными звёздами, мерцающими в такт её дыханию, а пол покрыт ковром из осенних листьев, хрустящих под ногами, но не рассыпающихся. 

Рассматривая замок, её тело пошатнулось, споткнувшись об что то маленькое на полу.

—Что это?—наклонившись спросила девушка —Ключ,от чего же он?

Маленький серебряный ключик перелевался в её руке,добавляя загадочности ситуации. Он будто светился зеленым огнем,озаряя ближайшее пространство.

Вдруг принцесса услышала музыку – нежную, печальную, словно её играли на флейте, сделанной из льда. Звук вёл брюнетку через лабиринт комнат, каждая из которых хранила что-то особенное.

Наконец, она вошла в круглый зал с высоким стеклянным потолком, сквозь который лился лунный свет. В центре стояла шарманка, украшенная узорами из инея, а рядом с ней – мальчик. 

Он был одет в зелёный камзол, потертый на локтях, а его волосы светились, как будто в них были вплетены солнечные лучи. В руках он держал ключ – не железный, а словно сделанный из застывшего света. 

— Ты пришла, — сказал мальчик, голос которого звучал, как шелест страниц. — Она ждёт тебя. 

Принцесса хотела спросить, кто "она", но в этот момент из тени за шарманкой вышла  девушка.Её изящество было обманчивым – как тонкий слой инея на лезвии ножа.

Плащ, сотканный из теней и шёлка, который не шелестел, а шипел, будто змеиная кожа. Каждый его изумрудный перелив скрывал кровавые прожилки, проступающие при движении. Кожа девушки фарфорово-белая, будто выточенная из кости. Губы – неестественно алые, будто после пиршества. А глаза. как бездонные колодц, где копошились светлячки, пойманные в ловушкую 
Её улыбка растягивалась шире, чем положено, обнажая кривые острые зубы. 

—"Ты всё ещё хочешь найти его?" - спросила девушка, поправляя прядь волос цвета белого молока. Её голос звучал как журчание ручья - мягко, но с подспудной силой.

Принцесса сжала в руке светящийся ключ, чувствуя, как его тепло пульсирует в такт её сердцу.

—"Кто ты?" - выдохнула она.

Девушка улыбнулась, и в этот момент по стенам пробежали золотые узоры, словно кто-то невидимый провёл по ним кистью.

—"Я - эхо выбора, который ты не сделала. Версия тебя, которая могла бы остаться в театре."—Она сделала шаг вперёд, и с каждым её движением в воздухе расцветали крошечные светящиеся цветы, которые тут же рассыпались в пыльцу. —"Но сейчас я здесь, чтобы показать тебе нечто важное."

Она подняла руку, и стены зала растворились, превратившись в хрустальную беседку, со всех сторон окружённую садом из стеклянных роз. В центре стояли часы необычной конструкции - их циферблат был сделан из застывшего дневного света, а стрелки из лунного серебра.

—Эти часы отсчитывают время, оставшееся до того, как он станет частью этого места навсегда," - объяснила девушка, осторожно касаясь стеклянной поверхности. —"Но есть способ..."

Её слова прервал внезапный порыв ветра, принесший с собой запах свежескошенной травы и далёких гроз. Часы заиграли мелодию, от которой у принцессы задрожали веки - она узнала эту музыку. Это была та самая колыбельная, которую ей пела мать.

Незнакомка вдруг изменилась в лице.

—"Они идут," - прошептала она, и в её глазах мелькнул настоящий страх. —" Ты должна решить - сейчас."
 

Она раскрыла ладонь. На ней лежал засушенный мотылёк с крыльями цвета увядшей лаванды. 

— Он знает путь. 

Принцесса осторожно взяла хрупкое насекомое. В тот же момент его крылья **вспыхнули синим огнём**, но не горели — лишь светились, как звёзды. 

— Он проведёт тебя к нему. Но... — девушка наклонилась ближе, и её дыхание пахло прахом старых книг— ...ты должна отдать ему своё имя. Иначе он улетит, а ты останешься здесь. Навсегда. 

Внезапно часы за спиной заиграли — не мелодию, а голоса. 

"Принцесса...","Вернись...","Ты обещала..."

Это звал Ллойд.

Но мотылёк в её руке уже начал трепетать, готовый улететь. 

— Выбирай, — прошептала девушка, и её алые глаза потемнели, как тучи перед грозой.  —Имя или спасение?

Принцесса замерла, глядя на мотылька в своей ладони. Его крылья трепетали, отбрасывая синеватые блики на её кожу. Затем она медленно подняла взгляд к часам - тем самым хрустальным часам, чьи стрелки из лунного серебра отсчитывали последние минуты до того, как Ллойд станет частью этого места навсегда.

—"Я выбираю спасение Ллойда."- сказала она твёрдо, разжимая пальцы.  Принцесса повернулась к часам и протянула руку

В туже секунду принцесса почувствовала, как что-то рвётся внутри. Не больно — скорее, как будто выдёргивают нитку, прошитую сквозь душу. Она открыла рот, чтобы сказать что-то, но...

Имени больше не было.

Принцесса разжала ладонь, и мотылёк взмыл в воздух, его синие крылья оставляли за собой мерцающий след, как падающая звезда. 

— Веди меня к нему — прошептала она и бросилась вслед. 

Принцесса в последний раз взглянула на часы. Их стрелки теперь вращались с бешеной скоростью, а циферблат потрескался, как зимний лёд. Из трещин сочился золотистый свет.

Насекомое кружилось над её головой, будто давая ей последний шанс передумать, затем рвануло вперёд — сквозь полуразрушенную арку, где каменные ангелы с отбитыми лицами шептали её имя на языке, которого она не понимала. 

Она побежала следом, босые ноги скользили по мраморным плитам, покрытым тонким слоем серебристого инея. Улицы здесь были другими — шире, пустыннее, с домами, чьи окна отражали не город, а какие-то чужие воспоминания. В одном мелькнуло её лицо, но гораздо младше — лет десяти, с широко раскрытыми от ужаса глазами. В другом — тень Ллойда, но не того, которого она знала, а какого-то другого, в плаще из осенних листьев. 

Мотылёк вёл её через площадь, где фонтаны били не водой, а какой то черной жидкостью , где статуи не стояли на постаментах, а медленно двигались, поворачивая головы вслед за ней. Их каменные губы шевелились, но звук доносился с опозданием, как эхо из глубокого колодца. 

— Куда? — выдохнула она, но мотылёк лишь ускорился, ныряя в узкий переулок между двумя высокими зданиями, чьи стены были испещрены трещинами. В этих трещинах что-то шевелилось — маленькие, блестящие существа, похожие на светлячков, но с человеческими лицами. Они смеялись, когда она пробегала мимо, их смех звенел, как разбитое стекло. 

Переулок сужался, стены смыкались, и вдруг — открытое пространство. 

Принцесса осмотрелась и поняла,что находится на мосту.Старый, каменный, перекинутый через пропасть, в глубине которой клубился туман. Но не простой — в нём мелькали силуэты, тени, обрывки чужих жизней. Мотылёк замедлился, кружа над самой серединой моста.
Девушка пыталась отдышаться после долгой пробежки,когда её нога натолкнулась на что то. Она быстро пустила взгляд вниз, пытаясь найти объект.

—Кукла?—удивлено спросила у себя девушка.

Причудливый гибрид с бархатистыми лапами мишки и длинными заячьими ушами. Один глаз — круглый, чёрный, как у плюшевого медведя, второй — узкий, стеклянный, как у кролика. Швы местами грубоватые, будто её перешивали несколько раз. Внутри что-то тихо позванивает — то ли бусинки, то ли крошечные колокольчики.  Игрушка Пахнела ванилью и чем-то старым — возможно, воспоминаниями.

Принцесса замедлила шаг. 

Мотылёк опустился на плечо куклы, и та вдруг ожила — повернула голову, её  глаза наполнились тем же зелёным светом, что и крылья мотылька. 
 

Принцесса протянула руку, пальцы дрожали, почти касаясь холодной куклы. В последний момент, когда её ногти уже царапнули  поверхность, сзади раздался резкий оклик: 

— Юпитер?!

Голос был высоким — совсем не похожим на мелодичный шёпот девушки в замке.

Глаза принцессы округлились ,а её рот раскрылся от удивления,она понимала,что её имени незнал никто,кроме одного давно потерянного ей близкого человека, и эта мысль зациклилась в её голове.

В конце моста стояла фигура в длинном плаще цвета ярко грозового неба. Капюшон скрывал лицо, но из складок ткани вырывались клубы пара, будто человек под одеждой дышал слишком горячим воздухом. 

—  Отойди от края!— приказал незнакомец, делая шаг вперёд и ударяя сапогом  по камню,разнося глухой стук.