35-Опустившийся занавес
Тьма в театральном коридоре была густой и вязкой, словно чёрный сироп. Каждый вздох принцессы отдавался эхом, будто стены дышали в унисон с ней. Она чувствовала, как Ллойд дрожит - не от страха, а от сдерживаемой ярости, его пальцы сжимали её запястье чуть сильнее, чем нужно.
"Не оглядывайся," - его шёпот был едва слышен, - "и что бы ты ни увидела - не верь своим глазам."
Из темноты позади донесся влажный хлюпающий звук, будто гигантский язык облизывал стены. Принцесса непроизвольно ускорила шаг, её босые ноги шлёпали по липкому полу.
Внезапно в конце коридора забрезжил свет - жёлтый, болезненный, мерцающий как умирающая лампочка.
"Там выход!" - её голос сорвался на визгливую ноту.
Ллойд резко остановился, его рука преградила ей дорогу.
"Стой. Это..."
Он не успел договорить.
С потолка, словно падающий лифт, рухнула фигура в зелёном плаще. Удар был настолько сильным, что пол под ними дрогнул, а со стен посыпалась штукатурка.
Девушка поднялась с неестественной плавностью. Её чёрные волосы - короткие, неровные, будто отрезанные тупым ножом. Когда она подняла голову, принцесса увидела её рот - слишком широкий, с уголками, улыбающийся до ушей.
"Наконец-то," - её голос звучал как скрип несмазанных шестерён.
Ллойд одним движением поставил принцессу за спину, его меч вспыхнул ядовито-зелёным светом.
"Отойди," - он прошипел, принимая боевую стойку.
Девушка рассмеялась - звук заставил лампочки в коридоре лопнуть одна за другой.
Её атака была молниеносной. Один момент она стояла на месте - в следующий её кулак уже летел в лицо Ллойда. Он едва успел подставить предплечье, но сила удара отбросила его на три шага назад.
"Ты медленный," - она прошипела, исчезая в тени.
Ллойд резко развернулся, но она уже была за его спиной. Её руки - ледяные, с синеватыми ногтями - обхватили его шею.
"Вспомни..." - её шёпот проник прямо в мозг.
Ллойд застыл, его глаза расширились. По лицу пробежала судорога - он видел что-то ужасное, что-то, заставившее его вскрикнуть.
Принцесса бросилась вперёд, но невидимая сила швырнула её против стены. Воздух вырвался из лёгких с болезненным хрипом.
Перед глазами поплыли тёмные пятна, но она увидела, как девушка бьёт Ллойда - методично, жестоко.
Удар в солнечное сплетение - он сгибается пополам, изо рта летят брызги слюны.
Хлёсткий удар коленом в лицо - хруст ломающегося носа, кровь, бьющая фонтаном.
"Мы звали тебя," - девушка хватает Ллойда за волосы, приподнимая его окровавленное лицо, - "а ты нас бросил."
Ллойд что-то прошептал - слова, от которых у девушки дернулось веко.
"ЛЖЕЦ!" - её рёв разорвал пространство.
Она швырнула его через весь коридор. Ллойд проломил стену, исчезнув в облаке пыли и щепок.
Когда девушка повернулась к принцессе, её глаза горели как раскалённые угли.
"Ты..."
Она не закончила. Из пролома в стене вырвался ослепительный зелёный свет. Девушка вскрикнула, закрывая лицо руками - её кожа начала дымиться.
"БЕГИ!" - голос Ллойда прогремел отовсюду сразу.
Невидимая волна подхватила принцессу и вышвырнула её в ослепительную вспышку.
Последнее, что она увидела - руку Ллойда, тянущуюся к ней из тьмы...
И хохот. Хохот, от которого треснуло зеркало реальности.
****
Принцесса очнулась на холодных камнях .
Её тело болело, в ушах звенело, а перед глазами ещё танцевали зелёные пятна. Кольцо на её пальце исчезло, и теперь в его глубине шевелилась знакомая тень.
Где-то высоко в багровом небе, между клубящимися тучами, медленно распахивался гигантский театральный занавес. Оттуда лился свет - нездоровый, желтоватый, и доносились звуки аплодисментов.
А на запястье, там, где её держал Ллойд, проступал синяк в форме пяти пальцев.Но это были не его пальцы.Они были слишком длинными.Слишком узловатыми.Слишком кукольными.
Принцесса судорожно вдохнула, пытаясь подняться на дрожащие руки. Камни впивались в ладони, оставляя кровавые следы. Её тело пронзала боль — будто после долгого падения.
Она подняла голову.
Театр, который ещё мгновение назад возвышался перед ней, теперь разваливался на части. Стены трещали, словно старые кости, штукатурка осыпалась белым пеплом. Где-то внутри с грохотом рухнула балка, и сквозь облако пыли пробились лучи неестественного багрового света.
— Ллойд... — её голос сорвался на шёпот.
Слёзы текли по щекам, оставляя чистые дорожки на запылённой коже. Она пыталась упираться на землю,но жегучий песок обжигал пальцы,но она не отпустила.
Вскоре сквозь слезы она заметита движения справа.
Сначала это были просто пятна на руинах. Потом они вытянулись, обретая форму человеческого силуэта.
Они двигались к ней, скользя по обломкам, их пустые глазницы следили.
Принцесса вскрикнула и рванулась прочь. Её ноги подкашивались, но страх гнал вперёд. Она споткнулась о кусок декорации — раскрашенное дерево с улыбающимся лицом.
— Нет... нет... — она бормотала, цепляясь за стену.
Тени ускорились.
Одна из них — высокая, с неестественно вытянутыми руками — почти настигла её. Холодок пробежал по спине, когда пальцы коснулись её волос...
Принцесса рванула вперёд, в последний момент увидев узкий проход между рухнувших колонн. Она пролезла, чувствуя, как обломки царапают кожу.
Свет: настоящий, дневной.
Она вывалилась на улицу, задыхаясь. Позади рухнуло последнее, что держало крышу — грохот оглушил, волна пыли накрыла с головой.
Когда воздух очистился, театра больше не существовало. Только груда камней,не давало забыть о происходящем.
Принцесса упала на колени, сжимая кольцо так, что оно впилось в кожу.
— Я вернусь, — её голос дрожал, но в нём зазвучала сталь. — Я найду тебя.
Где-то в глубине руин что-то зашевелилось. Она встала. Развернулась. И побежала — к городу, к свету, к последней надежде.
Но занавес ещё не упал и её обещание висело в воздухе, как несыгранная реплика.