34-Пепельные врата
Ллойд первым ступил на площадь, и его ботинок провалился в черную жижу по щиколотку. Не вода — что-то густое, маслянистое, пахнущее горелой плотью. Он резко отдернул ногу, но субстанция потянулась за ним черными нитями, словно живая.
— Не трогайте это! — Зейн схватил Кая за плечо, когда тот занес меч над странной жидкостью. — Это не просто грязь. Смотрите.
В луже отражалось не их лица — а что-то другое. Искаженные силуэты с слишком длинными конечностями, шевелящиеся в глубине.
Кай ,прищуриваясь, начал приближаться и практически сел на одно колено
— Эй, народ, смотрите— указал огненный ниндзя— Это кольцо!
—Какое кольцо?—удивленно спросил Коул
—Это же кольцо принцессы!—выпалил Ллойд ,подымая это изделие с земли и оттряхивая от грязи— Возможно оно поможет нам в поисках
В какой то момент внезапно раздался грохот, заставив ниндзя войти в смятение и подумать об обвале. Но звук был слишком... мокрым.
Из-за разрушенной ратуши выползло что то.
Гигантская рука, покрытая блестящей черной чешуей. Каждый палец толщиной с дерево, заканчивался когтем, похожим на обломанную церковную шпиль. За ней потянулась вторая, вцепившись в землю, разрывая асфальт, как бумагу.
— Назад! — Ллойд толкнул Нию, когда из-под земли вырвалось туловище.
Это не был монстр. Это была пародия на человека— десятиметровый горбун с вывернутыми суставами, без лица, только впадина, из которой сочился тот самый черный дым. Его «кожа» шевелилась, как будто под ней копошились тысячи червей.
— Кровь... — прохрипело существо голосом, похожим на скрип ржавых петель. — Дайте... крови...
Оно двинулось к ним, и с каждым шагом из его спины вырывались новые руки— тощие, покрытые язвами, с пальцами, растущими в неправильных местах.
Кай выпустил огненный шар, но пламя просто стекало с монстра, как вода. Коул попытался сокрушить его валуном — камень застрял в теле, как в смоле.
— Он регенерирует! — Джея отпрыгнул, когда щупальце едва не сняло ему кожу с лица.
Ллойд увидел слабое место — впадину на месте лица. Его меч вспыхнул зеленым, но...
Монстр рассмеялся.
Из его груди вырвался язык— длинный, как кнут, покрытый шипами. Он обвил Ллойда, сжимая, и ниндзя почувствовал, как ребра трещат под давлением.
— Нет! — Ния рванулась вперед, вода из ее рук превратилась в ледяные клинки.
В этот момент кольцо в руке Ллойда вспыхнуло.
Медное, брошенное принцессой, оно вдруг начало издавать звук — тонко, как комариный писк. Монстр замер, его щупальца затряслись.
— Оно боится кольца! — закричал Зейн.
Ллойд, вырвавшись, схватил его. Металл впился в ладонь, как раскаленный гвоздь, но он стиснул зубы.
— Всем ко мне!
Когда ниндзя сомкнули круг, кольцо взорвалось светом.
Монстр завизжал — звук, от которого лопнули витрины уцелевших магазинов. Его тело начало рассыпаться, как старая штукатурка, обнажая внутри пустоту
Не кости, не плоть — просто дыру в реальности, через которую мелькнуло багровое небо того мира.
И на миг они увидели ее — принцессу, бегущую по руинам, за ней — тени с горящими глазами.
Потом все кончилось, оставляя на площади только пепел.
Кольцо в руке Ллойда пульсировало, как живое. Трещины на его поверхности светились зловещим медным светом, отбрасывая дрожащие блики на лица ниндзя.
— Это не просто кольцо... — Зейн осторожно прикоснулся к артефакту, и его механические пальцы тут же покрылись инеем. — Оно связано с той стороной.
Внезапно металл стал прозрачным, как стекло. Внутри, словно в капсуле, клубился черный туман. Ния вскрикнула — в дымке мелькнуло лицо принцессы. Ее глаза были широко раскрыты от ужаса, губы шевелились, но звука не было.
— Она пытается что-то сказать! — Кай потянулся к кольцу, но Ллойд резко одернул руку.
— Не трогай! Разве ты не видишь?
В глубине кольца что-то шевелилось. Тени складывались в знакомые очертания — высокую фигуру в плаще с капюшоном. Кори. Его пальцы (слишком длинные, с суставами в неправильных местах) обхватили плечи принцессы, как хищник, хватающий добычу.
— Нет! — Ллойд сжал кольцо в кулаке, и видение исчезло.
Тишину разорвал странный звук — будто где-то разбилось огромное зеркало.
— Сзади! — Джея развернулся, мечи наготове.
В центре площади, где минуту назад был пепельный круг, теперь зияла черная щель в воздухе. По ее краям трепетали осколки невидимого стекла, отражая искаженные образы.
— Это... зеркало? — прошептала Ния.
— Нет, — Ллойд сделал шаг вперед. — Это дверь.
Щель расширялась, из нее потянулись черные нити, как паутина. Они обвили ближайший фонарный столб, и металл мгновенно проржавел, рассыпавшись в прах.
— Он нас зовет, — Коул сжал кулаки. — Это ловушка.
— Какая разница? — Кай уже стоял у края портала, его пирокинез вспыхивал алыми языками. — Она там!
Ллойд посмотрел на кольцо. Трещины теперь складывались в слово:
«ВХОД»
— Мы идем, — сказал зеленый ниндзя твердо. — Но не через это.
Он резко сжал кольцо — и оно "вскрикнуло".
Звук был таким пронзительным, что ниндзя попадали на колени, хватаясь за уши. Черная щель сомкнулась с хлопком, а на ее месте осталось только обычное зеркало
Старое, с потрескавшейся амальгамой, прислоненное к руинам. В его глубине отражались не они — а бесконечный коридор с сотнями дверей. У одной из них, далеко-далеко, виднелась крошечная фигурка в разорванном платье.
— Она там, — Ллойд протянул руку. Его пальцы коснулись поверхности — и вошли внутрь, как в воду. — Мы идем за ней.
Коул схватил его за плечо:
— А если мы не сможем вернуться?
— Тогда, — Ллойд обернулся, и его глаза уже светились ядовито-зеленым, — мы разнесем этот мир до основанья .
Один за другим ниндзя шагнули в зеркало. Последним вошел Джея — и успел увидеть, как отражение в оставленном зеркале улыбнулось ему острыми зубами.
—Наш мир остался позади—с тяготой на душе прошептал састер молнии