33-Пепел мертвых
Принцесса застыла в нерешительности перед зловещей дверью, её пальцы судорожно сжимали медное кольцо, которое теперь жгло кожу, словно раскалённый металл. Внезапно шар у её ног вспыхнул ослепительным светом, и она инстинктивно потянулась к нему. В тот миг, когда её пальцы коснулись холодного стекла, мир взорвался.
Театр содрогнулся, будто живое существо. Сцена разверзлась, из трещин хлынули потоки зелёного пламени, которое не обжигало, а замораживало всё на своём пути. Тень на заднике сцены взревела от ярости, её плащ разорвался на тысячи чёрных лент, которые устремились к принцессе, как щупальца.
—БЕГИ! - голос Ллойда прорвался сквозь хаос. Она подняла глаза и увидела как он прыгал с верхнего яруса, его зелёный плащ развевался, как крылья дракона. Но что-то было не так... Его движения были слишком плавными, неестественными, будто он сам был частью этого кошмара.
Принцесса отпрянула, прижимая шар к груди. Стекло треснуло, и из трещин хлынул пепел - тот самый, что впитался в её кожу. Он кружился в воздухе, образуя странные узоры, складывающиеся в лица... Лица людей, которых она знала.
—Смотри- прошептал пепел её голосом.
Вдруг стены театра зашевелились, обои отслоились, обнажив пульсирующую плоть. Из щелей выползли тени - десятки, сотни измождённых фигур с пустыми глазницами. Они тянули к ней руки, их рты беззвучно кричали.
Ллойд приземлился перед ней, но когда он повернулся, принцесса вздрогнула. Глаза зелёного ниндзя были пусты, как у тех теней.
—Ты должна сыграть свою роль - сказал он, и его голос звучал как скрип несмазанных шестерён.
Шар в её руках вспыхнул в последний раз, и вдруг...
Абсолютная, всепоглощающая тишина.
Она стояла посреди пустого зала. Ни тени, ни Ллойда, ни пламени - только она, да бесконечные ряды пустых кресел. На сцене лежал один-единственный предмет - медное зеркало.
Принцесса медленно поднялась на сцену. В зеркале отражалось её лицо, но... что-то было не так. Отражение улыбалось ей кривой, неестественной улыбкой.
— Добро пожаловать домой- сказало отражение её голосом, но с интонациями того существа из переулка.
Зеркало треснуло. Трещина разделила её отражение пополам. И в этот момент она поняла - это не зеркало. Это дверь. Последняя дверь. ,за которой что-то дышало.
Темнота театра сжималась вокруг, словно живая, дышащая субстанция. Пустые кресла смотрели на сцену сотнями незрячих глаз, а запах старого дерева и пыли смешивался со сладковатым ароматом тления. Принцесса замерла, чувствуя, как медное кольцо на её пальце пульсирует в такт ускоряющемуся сердцебиению.
Шар у её ног внезапно вспыхнул ярче, осветив сцену мерцающим светом. В его отблесках силуэты "марионеток" обрели жутковатую четкость — это были не куклы, а люди. Застывшие в последних позах, с открытыми ртами в беззвучном крике. Их глаза, покрытые пеплом, казалось, следили за каждым её движением.
— Ллойд! — её голос сорвался на вопль, когда зелёные огни вверху метнулись в сторону.
Ответом стал грохот— где-то в темноте рухнула декорация. Воздух наполнился шелестом — тысячи бумажных листов с какими-то текстами закружились в внезапно поднявшемся вихре. Принцесса инстинктивно подняла руку, защищая лицо, и в этот момент увидела — буквы на летающих страницах складывались в одно слово: "БЕГИ".
Тень на сцене зашевелилась. Сотни чёрных лент потянулись к ней через весь зал, извиваясь как змеи. Пол под ногами затрясся, доски начали проваливаться в какую-то бездну, и в образовавшихся щелях что-то шевелилось.
— Ты опоздала, — прошептал уже знакомый голос, но теперь он звучал сразу со всех сторон, — спектакль уже начался. Ты — зритель. И участник.
Сверху раздался резкий звук рвущейся ткани — Ллойд спрыгнул с балкона, его зелёный плащ развевался как крыло. Он приземлился перед ней, спиной к тени, и она увидела — его лицо было бледным, а в глазах горело что-то нечеловеческое.
— Не смотри ей в лицо! — он резко схватил её за руку, и его ладонь была ледяной. — Всё, что ты видишь — неправда. Запомни — если услышишь музыку, закрой уши. Если увидишь свет — закрой глаза.
Театр вокруг них начал меняться. Стены дрожали, обои отслаивались, открывая под собой... кожу. Красную, пульсирующую. Потолок опускался, превращаясь в гигантский купол из сросшихся тел. Они шевелились, их рты открывались в беззвучном крике.
— Что это за место?! — принцесса в ужасе прижалась к Ллойду.
— Зеркало, — его голос звучал глухо, — оно отражает то, что внутри нас. Твои страхи и кошмары.
Тень на сцене засмеялась, и этот звук разорвал пространство — люстры рухнули вниз, превращаясь в дождь из бьющегося стекла. Ллойд резко дёрнул её за собой, уводя в боковой проход, который внезапно появился в стене.
Коридор был узким, стены его дышали, а под ногами хлюпала какая-то тёплая жидкость. Где-то впереди слышался шёпот — сотни голосов повторяли какие ьл непонятные звуки.
— Не останавливайся! — Ллойд шёл впереди, его силуэт мерцал, как свеча на ветру. — Оно пытается задержать нас до начала второго акта.
— Какого второго акта? — её голос дрожал.
Он обернулся, и в его глазах она увидела нечто, от чего кровь застыла в жилах — зрачки Ллойда были вертикальными, как у змеи.
— Когда мы станем частью спектакля, — прошептал он. — Навсегда.
Из темноты позади донёсся звук — медленный, мерзкий хлопок. Как будто что-то огромное и мокрое отлипало от стен.
—Она шла за нами. Она уже близко—выпалил Ллойд,сжимая запястье принцессы