37-Зеркальный лабиринт
Тьма поглотила их целиком, смыкаясь над головами ниндзя, словно черный прилив. Ллойд первым ощутил под ногами нечто твердое и холодное - не камень, не землю, а идеально гладкую поверхность, отдающую в пальцы ледяным холодом. Зеркало. Огромное, бесконечное, уходящее во все стороны, оно отражало не только их, но и что-то еще - какие-то тени, мелькающие на периферии зрения.
- Все на месте? - голос Ллойда исказился, будто прошел сквозь толщу воды, вернувшись к ним глухим, чужим эхом.
Из темноты один за другим проступили силуэты. Кай, чьи огненные отметины на руках теперь тлели тускло, как угли под слоем пепла. Коул, чья тень на зеркальном полу двигалась отдельно от него, будто живое существо. Зейн - его глаза, обычно светящиеся голубым, пульсировали фиолетовым светом, а по металлическим частям тела пробегали странные искры. Джея, чьи молнии застыли в воздухе, превратившись в хрупкие нити замороженного света. Ния - ее водные мечи потеряли форму, стекая по рукам вязкой, тяжелой ртутью.
- Что это за место? - Ния сделала шаг вперед, и ее отражение в зеркале шагнуло навстречу, но с опозданием - ровно на секунду, будто дразня ее.
Ллойд поднял кольцо. Оно горело теперь ядовито-зеленым, освещая бесконечный коридор, стены которого были сложены из зеркал. В каждом - их отражения. Но что-то было не так.
- Они... другие, - голос Коула прозвучал приглушенно, словно его рот был забит пеплом.
И правда. В одном зеркале Кай стоял в черных доспехах, его глаза пылали расплавленным золотом, а улыбка была слишком широкой, обнажая острые клыки. В другом - Зейн выглядел полностью человеческим, но его лицо было искажено безумием, пальцы сжимали голову, будто пытаясь вырвать из нее какие-то мысли. В третьем - Ния и Джея стояли обнявшись, но их лица были покрыты трещинами, как у старых фарфоровых кукол, а из разломов сочился черный дым.
Воздух дрогнул. Все зеркала одновременно содрогнулись, и их отражения - все до одного - подняли руки, указывая вглубь коридора.
- Ловушка? - Кай сжал кулаки, но пламя не вспыхнуло. Его пирокинез, обычно такой яростный, молчал.
- Приглашение, - голос Зейна звучал механически, с легким эхом, будто говорил не только он, но и что-то еще, скрытое в его системе. - Кто то знает, что мы здесь.
Они двинулись вперед. С каждым шагом воздух становился гуще, наполняясь терпким запахом старых книг и ладана. Зеркала по бокам перестали показывать их отражения - теперь в них мелькали обрывки воспоминаний: детство Ллойда, о котором он никогда не рассказывал; день, когда Ния впервые потеряла контроль над своей стихией; момент, когда Кай чуть не сгорел заживо в своем же пламени. Температура упала так резко, что их дыхание превращалось в клубы тумана, застывающие в воздухе.
- Смотрите! - Джея указал вперед.
В конце коридора стояла фигура в зеленом плаще - силуэт, знакомый до боли.
- Принцесса? - Ллойд рванулся вперед, но зеркала сомкнулись перед ним, создавая непреодолимую стену. В отражениях мелькнуло лицо Кори - его ухмылка растянулась от уха до уха, глаза чернели, как угольные ямы.
-"Чтобы найти ее... потеряйте себя."
Голос пришел со всех сторон сразу, впиваясь в сознание, как лезвие. Все зеркала, кроме одного, потемнели. В оставшемся они увидели принцессу - она стояла спиной к ним перед гигантскими часами, чьи стрелки двигались назад.
Ллойд не успел договорить. Зеркальный пол под ногами ниндзя внезапно стал жидким, превратившись в вязкую, тягучую массу. Они провалились вглубь, в самое отражение...
...и приземлились в круглом зале с хрустальным потолком, сквозь который лился мертвенно-бледный свет. Перед ними возвышался трон, сложенный из осколков разбитых зеркал, и на нем, грациозно скрестив ноги, сидела девушка в зеленом плаще.
- Добро пожаловать на представление, - ее губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными, светящимися тем же ядовито-зеленым, что и кольцо в руке Ллойда. - Жаль только, вы опоздали на первый акт.
За ее спиной, прикованный невидимыми цепями к гигантским часам, стоял... Ллойд. Его точная копия.
- Что за чертовщина? - настоящий Ллойд выдохнул, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Девушка рассмеялась, и из ее рта вырвался рой светлячков, кружащихся в воздухе, как безумные звезды.
-"Разве не очевидно? Вы пришли спасать того... кто никогда не терялся."
Ллойд ощутил внезапный холод в груди, когда его двойник поднял голову. В этих глазах не было ничего знакомого - ни его решимости, ни сомнений, только безжизненная точность часового механизма. Перед ним стояло не подобие человека, а совершенный инструмент, выточенный из самых тёмных возможностей его судьбы.
-"Не трогай его!" - Ния сделала стремительный бросок вперёд, но зеркальный пол под её ногами внезапно ожил. Жидкое серебро взметнулось вверх, образуя гибкие щупальца, которые мгновенно опутали её ноги, сковывая каждое движение.
Девушка в лоскутном плаще медленно поднялась с трона, и теперь Ллойд мог разглядеть каждую странную деталь её облика. Её одежда была соткана из несочетаемых материалов - здесь переливался древний бархат, там блестел современный нейлон, а между ними виднелись ткани, происхождение которых он не мог определить. В её волосах, заплетённых в сложную причёску, поблёскивали крошечные шестерёнки, будто вплетённые как украшения. На её тонком запястье тикали миниатюрные часы, стрелки которых неумолимо двигались в обратном направлении.
-"Вы всё ещё не понимаете?" - её голос звучал странно, как будто десяток разных голосов говорили одновременно, создавая жутковатую полифонию. -"Это не ваш Ллойд. Это тень, которая могла бы стать вашим спасением... или вашим вечным проклятием."
Стены из зеркал вокруг них вдруг ожили, отражая не их лица, а искажённые версии реальности. В одном зеркале Ллойд увидел себя в чёрных доспехах Повелителя Тьмы, его нога попирала поверженного Кая. В другом - он сам был закован в цепи из тёмной энергии, его глаза пусты и безжизненны. Третье зеркало показывало старика с его чертами, одиноко сидящего на руинах того, что когда-то было монастырём Ву.
Кольцо на его пальце внезапно стало ледяным. Ллойд взглянул вниз и увидел, как трещины на его поверхности складываются в новые слова: "ОНА ВЕДЁТ ТЕБЯ НЕ ТУДА".
Двойник у часов резко дёрнул головой, его рот растянулся в неестественно широкой улыбке, обнажая слишком ровные зубы. Когда он заговорил, его голос заставил всех ниндзя непроизвольно содрогнуться: "Спасибо, что нашли меня. Теперь мы можем начать... окончательную чистку."
Стены, пол и потолок взорвались множеством зеркальных шипов, каждый из которых был направлен в сердце одного из ниндзя. Ллойд едва успел среагировать - он кувыркнулся в сторону, одновременно отталкивая Нию, его меч автоматически парировал атаку, направленную на Кая. Но защитить Коула он не успел - острый как бритва стеклянный шип пронзил его плечо насквозь.
Но вместо крови из раны хлынул... песок. Мелкий, серебристый песок времени, который медленно сыпался на зеркальный пол.
-"Что за..." - Коул с ужасом смотрел на свою ладонь, которая начинала терять цвет, становясь серой и рассыпчатой.
Девушка в плаще засмеялась, и в этот момент её облик дрогнул, на мгновение показав истинное лицо - механическую маску с двенадцатью стрелками вместо глаз.
-"Поздравляю. Вы только что активировали протокол самоуничтожения этого места. И, как ни печально, себя заодно."
Гигантские часы за её спиной начали обратный отсчёт. 10... 9... 8...
Ллойд посмотрел на своего двойника, затем на кольцо, и внезапно всё понял. Он резко сорвал с шеи свой платок и набросил его на зеркальный пол. Отражение исказилось, и в трещинах между плитками он увидел не архив, а нечто совсем иное - Царство Призраков. Сквозь дрожащие линии разлома ему открылся вид на бледные силуэты, блуждающие в вечном тумане, на разрушенный замок из чёрного камня, и самое главное - на настоящую принцессу, заточённую в хрустальной клетке где-то в глубине этого странного мира.
-"Она там!" - крикнул он. "Это ловушка! Настоящая принцесса в Царстве Призраков!"
7... 6... 5...
Джей, не раздумывая, выпустил разряд молний в огромные часы. Энергия ударила, отразилась и попала в Нию, которая вскрикнула от неожиданной боли.
-"Прекратите!" - закричал Зейн-"Каждая атака только ускоряет распад пространства!"
4... 3...
Двойник внезапно схватил Ллойда за руку.
- "Ты не понимаешь, что делаешь. Если войдёшь туда - обратного пути не будет."
2...
Ллойд вырвался из его хватки.
-"Мы идём." - твёрдо сказал он и шагнул к трещине.
1...
Ослепительная вспышка света - и они падали сквозь разбитое зеркало, в Царство Призраков, оставляя за спиной двойника и разрушающийся зеркальный зал. Последнее, что услышал Ллойд перед тем, как тьма поглотила их полностью, был голос двойника:
"Тогда встречаемся... на той стороне."