глава 16
Оливия давно начала понимать, что Пэйтон был чем-то большим, чем просто загадочным пареньком с университетского кампуса. Его мир не был таким, каким она себе его представляла вначале — это была тёмная бездна, в которой она оказалась не по своей воле, но теперь уже не могла выбраться. Она всё больше привязывалась к нему, несмотря на все предупреждения и угрозы, которые он не раз произносил.
Но что-то в его поведении не давало ей покоя. Он продолжал скрывать что-то важное, что-то, что заставляло его играть с огнём. И она знала, что если не разберётся в этом, её жизнь может стать частью этой тени, которую Пэйтон не хотел пускать в её мир.
Одним жарким вечером, после длинного дня, Оливия встретилась с ним у старого кафе на углу. Она не знала, что ожидать. В глазах Пэйтона было что-то новое, неведомое. Он выглядел усталым, но в то же время напряжённым. Его лицо, обычно скрытое за маской самоуверенности, сегодня казалось более открытым, словно он был на грани того, чтобы сказать что-то важное.
— Ты снова здесь, — сказал Пэйтон, когда она подошла. Его голос был тихим, но в нём был оттенок беспокойства.
Оливия села напротив него, не отрывая взгляда.
— Я хочу понять, Пэйтон. Всё, что ты скрываешь, всё, что ты прячешь. Это больше не только твоя жизнь. Я хочу быть частью твоей жизни. Не боишься, что это может повлиять на меня?
Пэйтон долго молчал. Он смотрел в пустоту, словно размышляя, стоит ли раскрывать свои секреты. Он нервно теребил край стакана с кофе, а Оливия почувствовала, как его тело напряглось, как будто он сражался с собой, пытаясь решить, стоит ли ей доверять.
— Я не хочу, чтобы ты была частью этого, — наконец проговорил он, тихо, почти шёпотом. — Я пытался держать тебя подальше. Ты не понимаешь, насколько это опасно.
Оливия покачала головой, не желая отступать.
— Но я уже здесь, Пэйтон. Я уже знаю, что ты скрываешь. Ты не можешь просто отмахнуться от меня. Я не могу уйти, и ты это знаешь. Ты уже дал мне шанс войти в этот мир, и теперь мне нужно знать, что с ним связано.
Пэйтон снова замолчал, и на его лице появилось выражение, которое Оливия не могла понять. Это была смесь боли, усталости и, возможно, даже страха. Он вздохнул, как будто решая, что откровенность — это единственный путь.
— Я не выбирал эту жизнь, Оливия, — сказал он, наконец, встречая её взгляд. Его голос звучал тяжело, будто каждое слово давалось ему с трудом. — Моя семья... она всегда была связана с этим. Мой отец, мои дяди — они все в мафии. Я родился в этом мире, и я не мог просто так сбежать от него.
Оливия была ошеломлена, но не удивлена. Всё становилось на свои места. Пэйтон не был просто студентом с тёмным прошлым. Он был частью чего-то гораздо большего, гораздо опаснее.
— Ты... ты не выбрал это? — спросила она, стараясь осознать услышанное. — Но ты всё равно продолжаешь быть частью этого мира, Пэйтон. Ты не мог бы просто уйти?
— Ты не понимаешь, — продолжил он, сжав кулаки. — Уходить — значит предать свою семью. Я не могу этого сделать. Я слишком вовлечён. Моя жизнь принадлежит им, и они не отпустят меня. Я не могу разорвать эти связи, даже если бы хотел.
Оливия почувствовала, как её грудная клетка сжалась от понимания. Пэйтон был связан с этим миром не по своей воле, и, несмотря на всю свою решимость, он не мог выбрать свободу. Он был всего лишь частью большой машины, в которой его роль уже была предопределена. Она знала, что для него этот разговор был не просто тяжёлым — это было, как вырвать часть души и показать её на свет.
— Ты не обязан продолжать жить так, Пэйтон, — сказала она тихо, с грустью в голосе. — Ты заслуживаешь другого будущего.
Он покачал головой, и в его глазах было что-то, что заставило Оливию ещё больше сжаться внутри.
— Ты не понимаешь, — повторил он. — Я не могу просто взять и оставить свою семью. Это не так просто. Я пытаюсь быть рядом с тобой, но не могу оставить всё остальное позади. Я не могу вырваться из этого мира, даже если бы хотел. Если я попытаюсь уйти, они меня найдут. И тогда ты станешь целью. Они не оставляют никого в покое, кто осмелится отвернуться.
Оливия почувствовала, как внутри неё растёт ужас. Она пыталась представить, что бы она сделала, если бы оказалась на его месте. Быть частью преступного мира, зная, что за каждым шагом тебя может поджидать опасность, что ты — пешка в игре, которую не можешь контролировать. Но, несмотря на всё это, Пэйтон продолжал двигаться вперёд, продолжал защищать то, что ему дорого, даже если это угрожало ему самому.
— Я не могу позволить, чтобы ты страдала из-за меня, — сказал Пэйтон, его голос стал более тихим, но решительным. — Я был бы рад, если бы всё было по-другому. Но это моя жизнь, и ты должна понять, что я не могу тебя защитить, если ты окажешься в их поле зрения.
Оливия смотрела на него, и её сердце сжалось от боли. Она понимала, что их отношения не будут простыми. Они были уязвимыми, полными опасности и компромиссов. Но она также понимала, что не может просто уйти от него. Пэйтон был для неё чем-то больше, чем просто мальчиком с тёмным прошлым. Он был частью её жизни, и она уже не могла его отпустить.
— Ты не один, Пэйтон, — сказала она, стиснув губы. — И я не уйду.
Пэйтон посмотрел на неё, и в его глазах было что-то, что заставило её сердце дрогнуть. Это было не просто признание. Это было обещание.