глава 14
Райли шла по вечернему кампусу, сжимая в руках папку с конспектами. День был напряжённым, и хоть ей не удавалось думать о чём-то кроме Оливии и Пэйтона, она всё-таки пыталась сосредоточиться на учёбе. Кампус был пустоват — всё больше студентов уходило домой, а она задерживалась, чтобы подготовиться к завтрашнему экзамену. Время было позднее, и ветер, гоняющий по дорожкам листья, напоминал о том, что зима близка.
Однако именно в этот момент Райли почувствовала нечто странное. Казалось, воздух вокруг стал гуще, а её каждый шаг эхом отзывался в тени. И вот она заметила это чувство — будто кто-то за ней следит. Она остановилась, пытаясь отогнать дурные мысли, но интуиция не подвела её. Странное напряжение не покидало её, словно глаза невидимого наблюдателя следили за каждым её движением. Она ускорила шаг, надеясь, что скоро окажется в более людном месте.
Как только она повернула угол к университетскому общежитию, её ноги застопорились. Шаги, исходящие откуда-то из темноты, стали громче. Сердце забилось быстрее, и она мгновенно обернулась. Но кроме пустой дорожки, окружённой тусклым светом фонарей, никого не было. Райли попыталась убедить себя, что это просто её воображение.
— Наверное, просто тени, — прошептала она себе под нос, но спокойствия не почувствовала.
Шаги продолжали приближаться, и теперь она была уверена: кто-то следовал за ней. Когда этот человек приблизился, её лицо побледнело, а дыхание сбилось. Она не могла понять, что делать: бежать или остановиться и попытаться разобраться, кто же это? В тот момент Райли ощутила, как холодок пробежал по коже. Прежде чем она успела среагировать, фигура в капюшоне вышла прямо перед ней. Мужчина, высокий и ссутуленный, в руках держал нечто блестящее — нож.
— Эй! — крикнула Райли, отступая назад. — Что вам нужно?
Но мужчина молча подошёл, схватив её за руку. Райли испуганно вскрикнула и попыталась вырваться, но хватка его была железной.
— Ты должна передать своей подруге, чтобы она не лезла в чужие дела, — прорычал он.
Её сердце забилось в грудной клетке, а внутренний голос кричал, чтобы она держалась и не показывала страха. Это было ужасающе знакомо. Тот же голос, та же угроза, как и накануне, когда Пэйтон предупреждал её, что всё, что происходит, может повлиять не только на неё, но и на всех вокруг. Она попыталась держаться, не поддаваться панике, но ноги уже не слушались.
Райли огляделась, пытаясь найти хотя бы малейшую возможность для спасения. В этот момент, как по волшебству, послышались крики и шум, приближающийся с другой стороны. Два студента, возвращавшиеся с занятий, заметили происходящее и бросились на помощь. Мужчина, осознавая, что его могут поймать, рванул с Райли, оттолкнув её и резко рванул в сторону темноты. Он исчез так быстро, как и появился.
Райли с трудом смогла встать на ноги. Мгновенно подоспевшие студенты помогли ей встать, но она была в состоянии шока. Лицо побледнело, а пальцы не могли перестать дрожать.
— Ты в порядке? — спросил один из студентов, подходя ближе.
Райли только кивнула, не в силах произнести ни слова. Она с трудом дышала, пытаясь прийти в себя. Они пытались её успокоить, но её мысли были уже далеко. В её голове звучали те слова, которые произнёс неизвестный: «Передай своей подруге, чтобы она не лезла в чужие дела». Это сообщение не оставляло сомнений. Этот человек был связан с тем, что происходило вокруг Пэйтона.
На следующее утро Райли всё ещё не могла избавиться от ощущения, что за ней кто-то следит. Она поделилась случившимся с Авани, которая отреагировала с тревогой.
— Это связано с Пэйтоном, не сомневайся, — сказала Авани, когда они вместе сидели за чашкой кофе в кампусе. — Это точно какое-то предупреждение для Оливии. И для тебя тоже.
Райли кивнула, пытаясь скрыть свою растерянность. Оливия всё больше увлекалась Пэйтоном, не понимая, что за его миром стоят опасности, о которых она даже не догадывалась. Райли почувствовала себя вынужденной встать на защиту своей подруги, но все её попытки увещевать Оливию только отдаляли их. Она заметила, как её подруга всё больше поглощена этим отношением, всё чаще отклоняет советы и предостережения.
— Оливия не понимает, на что она рискует. И если мы не будем осторожны, её решение может стоить нам всего, — произнесла Райли, глядя на Авани.
— Мы не можем стоять в стороне. Но нужно действовать осторожно. Пэйтону не нравится, когда его проблемы становятся чьими-то чужими, — ответила Авани, её голос был полон тревоги.
Райли посмотрела на подругу, её сердце переполняло беспокойство. Она знала, что Оливия уже не сможет отступить. Пэйтон стал для неё чем-то важным, а эта связь могла привести к серьёзным последствиям. Но вот что её пугало больше всего: теперь под угрозой была не только жизнь Оливии. Все вокруг её рисковали стать мишенью, в том числе и они.
Прошло несколько дней, и Райли никак не могла забыть ту ночь. Тот момент, когда она оказалась в руках незнакомца, не выходил из её головы. Когда она снова увидела Пэйтона в кампусе, в её глазах было столько вопросов, что ему пришлось остановиться и спросить:
— Что случилось? Ты выглядишь...
— Я просто хочу понять, — перебила его Райли. — Что ты с нами делаешь, Пэйтон? И почему нам угрожают из-за тебя? Мы не можем быть просто твоими игрушками, так или иначе это затронет всех.
Но Пэйтон только покачал головой и ответил, почти с сожалением:
— Ты ещё не понимаешь, Райли. Я пытался вас предупредить. Но что-то подсказывает мне, что ты уже в этом глубже, чем кажется.
Райли почувствовала, как её сердце замерло. Всё становилось ещё более запутанным и опасным.