Амбивалентность сердца

Мама стояла возле высокой столешницы, подготавливая ингредиенты для рождественского пирога. Одетая в простые спортивные брюки и тонкий джемпер, она смотрелась все равно очень элегантно. Вскоре в миске оказались мука, разрыхлитель, яйца, а Роуз продолжала, время от времени сверяясь с рецептом и отменяя нужное количество. Мне же было поручено подготовить яблоки, именно по этой причине сейчас я нарезала аккуратные дольки, которые бы хорошо смотрелись в десерте. Мать Рэя как раз проверила готовность ростбифа.

Женщины переговаривались о чем-то связанным с работой, по этой причине меня не вовлекали в разговор. Когда кажется, мама рассказывала Лоре о последнем заказе в какого-то ресторана, который только собирался открыться в районе близи одного из самых популярных торговых центров. Хотя мама сомневалась, что в таком районе города ресторан получит успех. Я довольно быстро закончила с яблоками, после чего Роуз поручила мне подготовить ингредиенты для лазаньи . Второе задание заняло больше времени, так что когда я закончила, то обнаружила, что уже было больше двух часов дня.

Когда одно из основных блюд оказалось в духовке, я пошла в гостиную. Именно там сейчас располагался большой стол, а также рождественская ёлка. И хотя в этом году мы поставили ее довольно поздно, лишь чуть больше недели назад, она сверкала, как и требовалось, переливаясь в свете разноцветной гирлянды. На ней даже оказались леденцы в форме ёлок и карамельных палочек.

Я некоторое время наблюдала за ярким предметом, уставившись на появившиеся сегодня сутра подарки аккуратные коробки, украшенные разноцветной, яркой упаковочной бумагой. Тут было и несколько моих подарков, по большей части символических, с накопленных карманных денег. Хотя даже так я постаралась выбрать именно то, что могло бы понравится.

Стоя на одном месте я услышала хлопок двери. Появление отца, Рэя, а также Криса, заставило уставиться на проход, где через несколько мгновений появились все они, о чем-то разговаривая. Рэй в компании выглядел отстраненно, сунув руки в карманы джинс и, кажется, не слишком охотно участвовал в разговоре. Тогда как Крис и Митчел как раз разговаривали о чем-то, и отец Рэя успел что-то ответить на замечание парня.

Вскоре мужчины удалились в кухню, Рэй же остался, разглядывая снегопад, который можно было видеть через окно. Я, в свою очередь, достала книгу которую только недавно нашла. «Овод» от Этель Лилиан Войнич, оказался классикой, о которой я узнала на дополнительном занятии по литературе. И хотя тематика книги не была мне знакомой, я все же взялась за чтение.

Я сидела некоторое время, пытаясь вникнуть в суть довольно витиеватого повествования. Слегка увлекшись книгой, не сразу заметила, что Рэй повернулся, наблюдая за мной. Когда я случайно применила это, парень не отвёл взгляд, с интересом наблюдая за тем, как я обратила свое абсолютное внимание на книгу. Его выражение лица было даже более заинтересованное, чем, кажется, оно было у меня.

- Артур в конце умрёт, - он произнёс этот факт, после чего на какой-то момент засомневался в том, говорить ли дальше, но продолжил, - он оказался слишком упрямым. Именно поэтому в итоге совершил слишком много ошибок, которые привели его такому концу.

Я лишь и успела ошеломленно раскрыть рот, чтобы в следующий миг выдать гневную тираду о том, что подобные спойлеры портят все впечатление от книги. Но, прежде чем я сумела что-либо сказать, парень лишь довольно равнодушно покачал головой, словно бы говорил, таким жестом, что это не так важно.

- Зачем? - я все же произнесла свой вопрос, на что парень поднял глаза к верху, после чего вновь заговорил.

- Просто решил, что тебе такой финал не слишком понравится, - лёгкая ухмылка отразилась в его выражении лица. Он пожал печами, как казалось, не особо придавая значение своим словам. Я не знала, чем окончится книга, но парень был прав, ведь я невыносила читать книги, где все заканчивалось плохо. Кажется, даже сейчас я могла вспомнить свои жалобы на часть драматической классической литературы в том числе и пресловутую пьесу "Ромео и Джульетта" . Каждый раз, когда я случайно читала книгу с плохим концом, я начинала жаловаться парню, едва не хныкая от обиды. Рэй же, читавший довольно много, временами предупреждал меня, когда знал, что ту или иную книгу мне читать не стоило.

Я тяжело вздохнула, прикрыв книгу. Настроение почитать перед рождественским ужином окончательно исчезло. В тишине гостиной были слышны разговоры родителей смех, а также попытки о чем-то договориться.

Парень, тоже посмотревший в сторону кухни, лишь хмыкнул, после чего спокойно прошёл, чтобы сесть рядом со мной на диван.

- Его жалко, - я поступила взгляд разглядывая обложку произведения. От присутствия парня я чувствовала неловкость, но мои мысли тем не менее были обращены на прочитанное. Я успела прочесть почти половину книги, так что успела проникнуться к герою неким уважением и сопереживанием. Ему пришлось пройти слишком много для того финала, о котором сказал Хоаг. - Он... Не заслуживает этого.

- По большей части это был только его выбор, - на этот раз голос парня звучал приглушенно, и он потянулся к книге в моих руках. Я позволила ее взять, а после наблюдала за тем, как он листал страницы будто пытался напомнить себе содержание книги.

- «Вот оно, отпущение грехов. Он умер за вас, и тьма поглотила его; он умер, и нет воскресения...» - Рэй прочитал один из отрывов, я же задержала дыхание от того, как мрачно звучал голос парня. Хотя у него на удивление отлично удавалось воссоздать нужную интонацию и манеру речи.

Мне пришлось протянуть руку, чтобы накрыть ею страницу книги и остановить парня. Послышался тихий смешок. Кажется, моя реакция оказалась слишком явной и он, конечно же заметил ее. Волнение заставило меня, словно автоматически, прикусить губу, сдерживая эмоции.

- Ты слишком серьёзно это воспринимаешь, - на этот раз в его тоне чувствовалась небрежность. Он закрыл книгу, после чего взял мою руку, осторожно сжав ее в поддерживающем жесте. Именно в этот момент с кухни послышалось, как сначала меня, а вскоре и Рэя, позвали.

Нужно было помочь накрыть на стол, что нам и поручили. А уже через десять минут я вернулась в свою комнату, чтобы накинуть на себя наряд, который подготовила для этого вечера. Лёгкая ткань платья не слишком хорошо подходила для зимней погоды но в помещении, к моему везению, было достаточно тепло, чтобы надеть его. Бледный, серый оттенок и небольшие вкрапления льдисто голубого, переливались градиентом по ткани.

***

Мама включила новогоднюю мелодию, отчего по залу разнеслось приятное звучание музыки. Она удовлетворённо хмыкнула, а после последовала к столу, сев на место рядом с отцом и поправив красную ткань платья, которое успела надеть перед ужином.

Я же ощущала то, насколько близко сидел ко мне Рэй. В конце концов, сейчас казалось странным, что родители посадили нас рядом, но я вряд ли могла быть против. Общий стол был наполнен всевозможными вкусными блюдами. В том числе и теми, к которым я приложила руку, помогая в приготовлении. Прошло некоторое время, пока родители разговаривали о работе, и понять их можно было, хоть это было довольно сложно. Их речь была частично непонятна, даже если я прилагала усилия, чтобы вникнуть.

На моей тарелке по инициативе мамы оказалась небольшая порция лазаньи. Я в некотором оцепенении уставились на блюдо итальянской кухни, а со стороны послышался совсем тихий смешок. Когда я повернула голову, Рэй скрыл ухмылку за глотком апельсинового сока со своего стакана.

- Я считаю пришло время выпить за хорошее окончание этого чудесного года, - Кристофер поднял бокал произнеся свой вариант поздравительной речи. Вскоре к нему присоединились и остальные, дополнив его пожелания.

А вскоре разговор опять возобновился и родители на этот раз стали обсуждать не только компанию но и произошедшее в одном из клубов. Я с ужасом поняла, что разговор зашёл именно о том месте, где была я и где произошёл инцидент в пятницу. Страшнее всего было именно то, что они говорили о случившемся. Мне оставалось лишь пялиться в свою тарелку, где кроме лазаньи так ничего и не появилось. Да и к блюду кухни, которая мне нравилась, я так и не притронулась.

Шли минуты, пока они обсуждали случившееся а также то, что такие места, как клубы, частенько портят подростков и могут привести к плохим последствиям. Хоть звучало со слов Лоры грубо, я была в большей мере согласна с ней, ведь два моих похода туда ничем хорошим не закончились. А также я поняла, что Рэй вероятно, как и я, не слишком рьяно делился своими планами с родителями, раз они не знали того, что он там был.

Однако резкий, колющий в самое нутро страх, вкупе с воспоминаниями, нахлынули на меня одновременно. Именно поэтому я схватилась за стакан с соком, отпив за раз почти половину. Я буквально чувствовала как мой жест не остался без внимания. Но, кажется, это не выглядело слишком подозрительно. Моя рука опустилась в низ и я с силой сжала ее на колене, принося себе боль, в попытке хотя-бы неприятным физическим ощущением привести себя в чувства. Однако через несколько мгновений я почувствовала, как другая ладонь мягко, но уверенно легка поверх моей.

Я едва ли не вздрогнула и не выдала себя, но вовремя успела остановить порыв, осознав, что это была рука Рэя. Удивительно мягкая и согревающая. Он просто осторожно сжал мою руку в своей, словно бы показывая, что все в порядке. Мой пульс, на удивление, пришёл в норму. А подкатывающая к горлу паника отступила. Я осторожно вздохнула, незаметно подняв взгляд на парня. Его движение едва ли было заметно, ведь родители все ещё разговаривали, хотя тема разговора наконец-то сменилась, вернувшись к работе.

Мне же стало спокойнее, хотя парень не спешил убирать руку, словно все ещё боялся, что я могу прийти в панику, стоит ему только отпустить меня. Почти час вечера прошёл именно так. Возможно именно из-за этого я его не особо запомнила, по большей части сосредоточившись на том, чтобы не слишком подаваться панике.

- Кажется, самое время открывать подарки, - мама, едва взглянув на время, растянула губы в улыбке, отпив небольшой глоток вина.

Было чуть больше восьми, когда большая часть блюд уже была опробована и наступило время обмениваться подарками. Мама с отцом первыми оказались у ёлки, а вскоре к ним поспешили присоединиться и Лора с Крисом. Мы с Рэем, переглянувшись, последовали их примеру. Парень осторожно и незаметно для остальных разьеденил руки, едва кивнув в сторону моих родителей.

Мама как раз оказалась возле одной из самых больших коробок, пытаясь найти имя. А вскоре ее щеки слегка покраснели, когда под общий смешок оказалось, что подарок был для неё от Митчела. Она мельком поцеловала его, поблагодарив, и став открывать свой призент.

Мне стоило бы предположить, что отец подарит маме одно из украшений ее любимого бренда. Мама любила подобные вещи, и Митчел об этом отлично был осведомлён. Именно поэтому он выбрал прекрасный набор, колье и серьги, в тон оттенку глаз Роуз. Мама же вручила отцу новые запанки и галстук, на что отец весьма оригинально пошутил о том, что у него будет возможность научится его правильно завязывать, ведь даже в свои сорок он всегда возился с галстуком довольно долго.

Остальное вручение подарков прошло со смехом и весельем, ведь Лора, Крис, Митчел и Роуз обменялись почти идентичными подарками, что было даже забавно. Родители выглядели счастливыми и я была рада видеть их такими. Хотя я заметила, что Рэю было сложно разговаривать с Лорой и Крисом. Хотя, кажется, в честь рождества он все же делал попытки нормального диалога. И даже поблагодарил их за совместный подарок в виде нескольких билетов на баскетбольный матч одной из местных команд. Сам парень в свою очередь подарил родителям совместную прогулку в какое-то место, о котором я даже не слышала, несмотря на то, что с детства жила в Бостоне. Кажется, это была какая-то только недавно открывшаяся выставка.

Мне же довелось вручить свой подарок для родителей - их рисунок, который я поместила рамку. Кажется, мне повезло, что я успела ее купить едва ли не в последний момент. Хотя сам рисунок появился значительно раньше, ведь зарисовка появилась в моем мозгу ещё в Аризоне, когда я наблюдала за родителями на общем пикнике возле дома. Они жарили гриль, пригласив соседей, и выглядели такими весёлыми, что я запомнила их слишком отчётливо, играя с Сандрой, соседской дочкой, с баскетбол. Родители же подарили мне курс уроков в художественной школе.

Ужин продлился некоторое время, за которое родители успели обсудить почти все, о чем могли бы вспомнить, а также произнести ещё несколько пожеланий в честь праздника. Время от времени я смеялась вместе с ними, вникая в разговор. Несколько удачных шуток заставили даже Рэя по правую руку от меня усмехаться.

***

Через какое-то время семья Хоагов уехала. В квартире стало довольно тихо, а мы с мамой почти закончили с основной частью уборки столов. Мама, уже сменив наряд, мыла посуду. Мне же было поручено вытирать ее и ставить на место.

- Я рада, что вы с Рэем все же общаетесь. Мне показалось, что вы в последнее время не слишком ладили, но, кажется, я ошибалась, - мама как раз передала одну из тарелок, произнося фразу, которая, кажется, довольно давно была у неё на уме.

- Да, все в порядке. Просто в Аризоне не так часто удавалось общаться, - моя фраза звучала слегка нелепо, как и голос, который стал слегка приглушенным от того, что мне приходилось лгать. Роуз явно сделала вид, что не особо замечала мою реакцию и ложь, ведь она лишь мягко улыбнулась, выглядя всецело сосредоточенной на своей задаче.

- Хорошо, что вы продолжали общаться. Рэй хороший парень, и вы довольно долго дружили, - мама выглядела незаинтересованной, но я почему-то подозревала, что она неспроста завела разговор.

Мне оставалось лишь промычать что-то не слишком разборчивое, соглашаясь с ней, а после к нам присоединился Митчел, который до этого разговаривал о чем-то с Кристофером по телефону.

Отец помог нам закончить со всем, после чего они остались в гостиной, обсуждая какие-то планы, я же направилась в свою комнату, рассудив, что моё присутствие не требуется. Мне пришлось протараторить несвязное оправдание касательно экзаменов и подготовки к ним. Мама приняла мою отговорку, как и отец, и я наконец-то оказалась в своей комнате. Мне хотелось расслабиться, хотя когда я подошла к кровати, чтобы лечь на неё, небольшой сверток привлёк мое внимание. Я каким-то образом умудрилась не заметить его, когда переодевалась.

Возможно причиной тому было то, что я тогда оставила включённой лишь настольную лампу, которая не освещала пространство комнаты так хорошо, как требовалось, чтобы заметить незнакомый предмет. Я подошла, рассматривая вещь. Лишь спустя несколько секунд я заметила небольшую записку, написанную очень ровным, аккуратным почерком. Там была написана лишь одна фраза ¹«Per l'Angelo», которую я довольно быстро перевела, закусив губу от переполняющих меня эмоций. В следующие несколько мгновений я осторожно разворачивала сверток, сдерживая себя от бесконечно глупой, счастливой улыбки. Это был набор красок и кисточек для рисования, который был завернут в теплый лазурный шарф. Я слегка склонилась, проведя рукой по мягкой, нежной ткани.

Это было даже забавно, как наши подарки дополняли друг друга. Мне пришлось вручить свой подарок для Рэя, когда родители в очередной раз отвлеклись. Я срисовала Рэя со своего любимого снимка полароида, в один из моментов, когда он забил гол. Мне пришлось поместить свой рисунок слегка винтажную серую рамку, а сзади я написала свои пожелания для парня и прикрепила сертификат в музыкальный салон, ведь я знала, что в последнее время парень также любил играть на гитаре. Я волновалась, пытаясь понять реакцию парня, но на его лице не отображалось ничего кроме лёгкой ухмылки. Прежде чем я успела что-то сказать, он склонился, произнеся какую-то на итальянском. А после повторил, но уже на английском, что мой подарок уже ждал меня. Хотя он не стремился пояснять, где именно. Но, кажется, уже в тот момент он оставил этот сверток тут.

Смущение и радость резко захватили меня, едва не вынудив прямо сейчас, почти в час ночи звонить парню. И хотя я была почти уверена, что он мог не спать в такое время, я все таки приняла решение подождать до завтра.

¹«Per l'Angelo» - (с ит. «Для ангела»)