Глава 31. Водная западня
На удивление, в последующие дни никто больше не задевал тему нашего внезапного исчезновения. Все мысли и разговоры были заняты куда более насущной и пугающей проблемой — Палионтом, которого мы с Люцианом видели в окрестностях нашего лагеря. Опасность, исходившая от этого монстра, витала в воздухе, сдавленно и напряжённо, как перед грозой. Осознание того, что наши магические щиты бессильны против твари такого ранга, заставляло холодеть кровь. Если это уродец решит нагрянуть посреди ночи, велика вероятность, что кто-то может серьёзно пострадать или того хуже. Медлить было нельзя, и единственным правильным решением стала незамедлительная разработка плана по уничтожению грибной черепахи.
Вечером этого же дня наш немногочисленный отряд собрался у центрального костра. Огонь трещал, отбрасывая на серьёзные лица танцующие тени, делая их черты резче, а взгляды — глубже.
— Неужели нельзя как-то обойтись без сражений с этой опасной тварью? Завопила Грейсия, недовольно скрещивая руки на груди. Её изумрудные глаза метали искры протеста. — Мы можем просто укрепить лагерь и переждать!
Рина, всегда боявшаяся конфликтов и опасностей больше других, тут же ухватилась за эту соломинку. Она сидела, съёжившись, на пне, и её большие синие глаза за стёклами очков были полны неподдельного ужаса.
— Д-да! Пробормотала гномка, нервно сжимая и без того помятые края своего мундира. — М-можно ведь увести его подальше от лагеря! И тогда нам совсем не обязательно сражаться с ним!
Кай, наш целитель, сидел чуть поодаль, чистя свой изящный магический посох тряпочкой, смоченной в каком-то ароматном антисептике. Его спокойствие казалось сверхъестественным.
— Нет. Проговорил он мягко, но твёрдо, не поднимая глаз от своей работы. — Это слишком опасно. Высока вероятность того, что монстр может вернуться обратно, а затем выследит и нас! Бегство лишь отсрочит и усугубит проблему.
Гномка безнадёжно опустила плечи, признавая правоту старшекурсника. Видя её подавленность, я присела рядом и мягко опустила ладонь на её маленькую головку, поглаживая аккуратные тёмно-каштановые косы.
— Не волнуйся. Тихо сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал увереннее, чем я чувствовала себя на самом деле. — Если хорошо продумать план, то никаких происшествий не произойдёт. Мы справимся!
Рина подняла на меня взгляд, полный детской надежды, и едва заметно улыбнулась, словно мое прикосновение и слова действительно смогли её немного успокоить.
— Кстати, насчёт плана. Вдруг прервал нашу мнимую идиллию Рейгар.
Все взгляды обратились к нему. Дракон развернул перед собой магическую карту, которая мягко засветилась в вечерних сумерках, показывая ближайшие окрестности. Его палец, уверенный и точный, ткнул в точку на северо-западе от нашего лагеря.
— Предлагаю загнать Палионта сюда. Видите этот узкий каньон? Скалы здесь почти отвесные и достаточно высокие. Мы сможем заблокировать оба выхода и прикончить его, лишив пространства для манёвра.
Эола, сидевшая рядом с ним, тут же засияла, словно он предложил не план смертельно опасной схватки, а идею для беззаботного пикника. Она немедленно придвинулась к нему ближе, её плечо почти касалось руки саламандра.
— Что и ожидалось от Рейгара! Воскликнула она, закидывая голову и смотря на него с подобострастным обожанием. — Он уже и план придумал! Такой смелый и умный!
Я недовольно цокнула языком, чувствуя, как по спине пробегают мурашки раздражения от её слащавого тона. Эола всегда умела вовремя подольститься. Я сосредоточилась на предложении Рейгара. Да, план был хорош, тактически грамотен... вот только в нём был один огромный изъян. Палионт из-за своей ядовитой грибницы легко мог выпустить токсичные споры в замкнутом пространстве. И тогда в западне окажется не он, а мы, отравленные и беспомощные. Я устало потёрла лоб, закрыв глаза, мысленно проигрывая этот сценарий. Слишком большой риск.
Заметив моё молчание и нахмуренные брови, Рейгар неожиданно повернулся ко мне. Его золотистые глаза внимательно изучали моё лицо.
— Анивия, у тебя есть какие-то сомнения? Спросил шатен с ощутимой заинтересованностью.
Я вздрогнула и распахнула глаза, застигнутая врасплох его прямым вопросом. Эола, видя, что дракон проявил ко мне внимание, тут же сжала губы в тонкую недовольную ниточку, хотя на её лице и застыла привычная сладкая улыбка. От неё так и веяло волнами раздражения, которые она тщетно пыталась скрыть. Реакция блондинки, как ни странно, немного подбодрила меня.
— Да. Твёрдо сказала я, встречая взгляд Флейма. — План хорош, но ты не учёл одно! Споры монстра в узком каньоне быстро распространяться, и накроют нас с головой. Нужно учесть все риски...
Рейгар напряжённо задумался, постукивая пальцем по карте. Эола, не упуская возможности оспорить моё мнение и вернуть себе его расположение, тут же встряла.
— Что? Но план же хорош! С лёгкой ухмылкой заявила она, бросая на меня снисходительный взгляд. — Нам просто нужно убить чудовище до того, как оно высвободит свои токсичные пары! Мы справимся!
— Нет, Анивия права! Неожиданно поддержал меня Рейгар, всё ещё изучая карту. Его поддержка застала Эолу врасплох. Её улыбка на мгновение сползла с лица, сменившись обидной гримасой. — Шкура этого монстра необычайно прочна. Если Палионт успеет использовать грибницу в замкнутом пространстве, это будет катастрофа. Нужно искать другое решение.
Эола недовольно нахмурилась, уже не скрывая своего разочарования, и надув губки, демонстративно отвернулась.
— Если бы у нас только был маг воды, который бы смог размочить спину чудовища, чтобы нейтрализовать выработку яда, было бы куда проще, но у нас никто не обладает этой стихией... Пробормотал шатен, обдумывая всё. Он провел рукой по карте, словно ища ответ в её магических линиях.
Да, Рейгар был прав как никогда. В нашем отряде собрался контраст из разных магов, вот только ни один из типов не был водным. Я обладала магией тьмы, Эола — магией света, Рин и Грейсия относились к типу земляных магов, Кай был вовсе целителем, а Рейгар из-за своей драконьей сущности был исключительно огненным магом. У Люциана, который отсутствовал сейчас, была так же не менее редкая ветреная магия, которую он использовал исключительно для создания разрядов и молний.
Черт. Задача становилась всё тяжелее. Мы сидели в полном молчании, и это молчание давило сильнее, чем любая тирада. Я смотрела на прыгающие язычки пламени, пытаясь найти решение там, где его, казалось, не было. Вода... Нам нужна была вода...
И вдруг меня осенило. Идея вспыхнула в сознании, яркая и очевидная, как всплеск магии. Я резко подскочила с места, отчего Рина вздрогнула, а все остальные уставились на меня в изумлении.
— Нам ведь совсем не обязательно использовать магию воды! Пролепетала я, сама восхищаясь простотой решения.
Грейсия, всегда готовая к язвительному комментарию, тут же не удержалась, не дав мне договорить.
— Да-да! Фыркнула брюнетка. — Ещё скажи, что Палионт сам сдастся и решит не выпускать свои ядовитые пары. Или, может, упадёт замертво от твоего очарования?
Я в свою очередь лишь довольно ухмыльнулась, пропуская её колкость мимо ушей. Сейчас меня было не пронять.
— Мы можем просто заманить его в воду и добить там, не опасаясь, что чудище решит нанести свою атаку! Его споры растворятся в большом объеме воды, потеряют концентрацию и станут практически безвредны! А нам останется лишь нанести финальный удар!
В воздухе повисла оглушительная тишина, нарушаемая лишь треском костра. Все переваривали мои слова. Первым опомнился Рейгар. Его лицо озарила широкая, одобрительная улыбка, парень довольно встал, чтобы погладить меня по голове за прекрасную идею. Его рука была тяжелой и теплой.
— Отличная идея! Воскликнул дракон, и его глаза засветились неподдельной гордостью. — Так и поступим!
Все облегчённо выдохнули, принимая новый план. Все кроме Эолы... Она резко натянула милую улыбку и многозначительно посмотрела на меня, в ее взгляде читался холодный, расчетливый интерес.
— И куда же вы собрались его заманивать? В реку? Вот только рыбу и воду мы добываем из неё. А от отравленного тела Палионта может по течению распространиться яд! Так какова вероятность, что мы и дальше сможем пользоваться этими ресурсами без опаски для жизни? Ее вопрос повис в воздухе, острый и обоснованный.
Я напряглась. Чёрт, а этот момент я действительно упустила из виду. Мысли закрутились в паническом вихре. Но вдруг за меня снова вступился Рейгар. Он, как обычно, ухмыльнулся, его взгляд скользнул по моему лицу, словно он читал мои мысли.
— А вот насчёт этого можешь не переживать. Парировал саламандр, обращаясь к Эоле, но глядя при этом на меня. — Мы с Анивией знаем одно местечко. Идеальное для исполнения данного плана!
Я уставилась на него, стараясь понять, о чём говорит шатен. И тут до меня тоже дошло. Как я сама могла не догадаться!
— Точно! Вскрикнула я, хлопнув себя по лбу, удивляясь собственной забывчивости. — То маленькое лесное озеро! Где мы в первый день видели белого оленя! Ручей из него не вытекает, оно питается только подземными ключами. Даже если мы отравим его, это не затронет всю экосистему. И Палионт туда вполне поместится!
Рейгар слегка наклонил голову, его ухмылка стала ещё шире от моей реакции. Он снова развернул карту и точным движением указал на небольшое голубое пятнышко в чащобе.
— Вот оно. Идеальная ловушка!
Все столпились вокруг карты, изучая местность. Даже Эола, скрепя сердце, вынуждена была признать, что место подходящее. Кай одобрительно кивнул.
— Вода в таком изолированном источнике обновляется медленно, но для наших целей сойдёт. Думаю мы даже сможем очистить его позже, так как объёмы площади не велеки. Заключил он.
Общее решение было принято. Идея была одобрена. Оставалось распределить роли.
Мы сдвинулись ближе к костру, и Рейгар снова взял инициативу в свои руки.
— Итак, тактика. Взяв маленький уголёк из костра, дракон принялся рисовать схему на плоском камне. — Нам нужна слаженная работа. Кто и за что отвечает?
— Я и Эола будем отвечать за поддержку. Сразу отметил Кай распределяя свою роль.— Мы можем создать барьеры, усилить атаки, стоя в тылу, на склоне над озером.
Эола кивнула, довольно улыбаясь. Такая роль её вполне устраивала — быть на виду, но в относительной безопасности.
— Я и гном. Продолжила Грейсия, указывая пальцем на противоположную сторону склона. — Можем возвести земляную стену с этой стороны, когда монстр окажется в воде, чтобы он точно не смог выбраться на сушу и сменить направление атаки.
Рина нервно кивнула, сжимая свои маленькие руки в кулачки, будто пытаясь собраться с духом. Ответственность была огромной.
— Я буду тем, кто его добьёт Палионта. Твёрдо заявил Рейгар. — Мой огонь — единственное, что может прожечь его панцирь и добраться до уязвимой плоти.
Все закивали. Это было логично. Его магия была самой разрушительной.
— А я.... Я сделала паузу, понимая, что самая опасная роль остаётся незанятой. — Я тогда стану загоняющей.
В воздухе снова повисло напряжённое молчание. Рейгар резко повернулся ко мне, его лицо стало суровым.
— Нет. Абсолютно нет. Это слишком опасно! Я сам справлюсь. Ты будешь с группой поддержки.
— Это плохая идея... Я обладаю той магией, к которой у этого грибного уродца иммунитет... Возразила я, вставая. Да моя тёмная магия была бесполезна против него в плане прямого урона, или поддержки но именно из-за схожести наших магических потоков я могла подойти к чудовищу очень близко, не боясь быть отравленной спорами. Я была идеальной приманкой. — Не только у него есть иммунитет, его ядовитые споры на меня тоже не действуют. Я смогу выманить его, разозлить и привести прямо к воде. Ты же не сможешь подойти к нему достаточно близко.... Да и в целом, если ты будешь и атакующим, и загоняющим риск провала плана становится слишком велик... Это самый логичный вариант.
— Анивия... В голосе Флейма прозвучало неподдельное беспокойство, что заставило ёкнуть моё сердце.
— Я не буду обузой для группы, Рейгар... Сказала я тихо, но твёрдо, глядя прямо в золотые глаза. — Я могу это сделать. Доверься мне!
Мы смерили друг друга взглядами — он, полный упрямой заботы, я — непоколебимой решимости. Остальные члены отряда затаили дыхание, наблюдая за нашей немой дуэлью. Даже Эола не решалась вставить слово.
Наконец Рейгар сдался. Он тяжко вздохнул и провёл рукой по лицу.
— Чёрт возьми, ладно! Проскрипел он. — Но если что-то пойдёт не так, ты немедленно отступаешь. Поняла?
Я кивнула, чувствуя, как по спине разливается волна облегчения и... гордости. Он доверился мне... И теперь мне остаётся только всё сделать правильно.
— Поняла!
Придя к общему консенсусу, мы договорились не откладывать и начать реализовывать наш план с завтрашнего утра. Остаток вечера решено было провести в тщательной подготовке — проверить снаряжение, отточить заклинания, хорошенько отдохнуть и настроиться морально. Предстоящая битва была не из лёгких, и цена ошибки могла быть непомерно высокой.
Я отошла от костра, оставив остальных обсуждать детали. Нужно было побыть одной, чтобы собраться с мыслями. Воздух был холодным и чистым, звёзды на небе разгорались всё ярче, предвещая ясную, морозную ночь. Я обняла себя за плечи, глядя на тёмную стену леса, где где-то бродил наш смертельный враг.
Завтра всё решится. Завтра мы либо победим, либо... Нет, только победа. Другого исхода я не допущу. Ради себя, ради Рины, ради всех! Я должна была выложиться по максимуму и победить!