30
Поскольку вызов поступил с мобильника Лалисы, Чонгук не мог быть уверен, что она позвонила из дома. Похоже, что она там, но не факт. Кузина могла позвонить из «Обжоры» или из другого места в городе. Однако здравый смысл сузил возможности до двух вариантов. Они с Чимином направятся к жилищу Лисы, Майк и Патрик проверят «Обжору». Кеннет и Уолт остались на ранчо, на тот случай, если Дженни туда вернется, в одиночку или нет.
Чонгука охватило искушение набрать 911 и вызвать шерифа к дому Лисы прямо сейчас, но ведь неизвестно, где сейчас находится Дженни. Если он прав, и Брэд захватил Лису, да еще и вместе с Дженни, то рев сирен, свет мигалок и толпа вооруженных мужиков только ухудшат ситуацию.
Дженни была совершенно уверена, что Брэд примчится на ранчо. Как и Чонгук, кстати, что стало непоправимой ошибкой, и теперь две женщины, которых он любит, в серьезной опасности.
Чимин, обычно болтающий без умолку, куда бы они ни поехали, всю дорогу хранил зловещее молчание и заговорил только, когда до города осталось минут пятнадцать:
— Босс, у нас есть план?
— Невозможно составить план, пока неизвестно, с чем придется столкнуться.
Еще пятнадцать минут. За это время может произойти всё что угодно. Чонгук всячески старался наверстать упущенное время, но понятно, что и Дженни не плелась как улитка. И всё же у его грузовика более мощный двигатель, чем у старого пикапа, взятого Дженни. Это поможет... черт возьми, помощь не помешала бы.
Когда Дженни стала настолько важна, что он не представлял свою жизнь без нее? Чон многие годы прекрасно себя чувствовал в одиночестве, а теперь, всего после нескольких месяцев знакомства, едва не впадал в панику при мысли, что может ее потерять.
— Вы же знаете, я хороший стрелок, — серьезно заявил Чимин. — Никогда раньше не стрелял в человека, даже не целился, но если придется — сделаю то, что должен.
— Я тоже, — сказал Чонгук, слегка покривив душой, сейчас не время вспоминать о некой древней истории.
Пятнадцать минут иногда равны целой жизни.
* * *
Дженни сунула пистолет за пояс на спине, одернула длинный свитер и парку, выключила зажигание и вышла из машины. Рядом припаркован незнакомый автомобиль, наверняка Хендерсона. Когда они познакомились, он ездил на другом пикапе. Похоже, он тоже изменился. Жизнь в бегах изменит любого, даже Брэда.
Дженни как-то в воскресенье днем навещала Лису. Опрятный одноэтажный домик на тихой окраине, застроенной однотипными зданиями. Соседи достаточно далеко.
В обычный день Лиса, вероятно, добиралась до кафе за четверть часа. Когда дороги покрывались ледяной коркой, она ночевала в комнате наверху, которую когда-то отдала Дженни, чтобы беглянке было где жить. Если бы сегодня дорога обледенела, Лиса не влипла бы в беду? Брэд нашел бы ее в «Обжоре» или рванул бы сразу на ранчо, без заложницы, где и нарвался бы прямо на циркулярную пилу по имени Чон Чонгук?
Не имеет значения. Лалиса здесь, Брэд здесь. «А теперь и я здесь». Пистолет давил на поясницу, холодный и твердый. Дженни умела им пользоваться, но лихим стрелком ее не назовешь. Ее преимущество в том, что Брэд не подозревает, что она будет вооружена. Он всегда считал ее слабовольной, иначе никогда бы на ней не зациклился.
На окне шелохнулась занавеска. Вверх и вниз по дороге царила тишина. Слишком холодно, чтобы дети играли на улице, слишком холодно, чтобы взрослые затеяли барбекю или мыли автомобили. Фактически она одна. Хотя, когда засвистят пули, вероятно, всё изменится...
Дженни остановилась на полпути между своим пикапом и передним входом. Если войти прямо через парадную дверь, они с Лисой погибнут. Внутри дома Брэд единолично контролировал ситуацию. Лиса послужила его цели, он заманил Дженни в ловушку. Может, сегодня она умрет, может, нет, но не станет жертвовать подругой.
Дженни не успела сказать ни слова, не понадобилось. Передняя дверь опрятного домика Лисы отворилась, и на пороге возник он — мужчина из ее кошмаров, внушительных габаритов, но, как ни странно, не такой огромный, каким запомнился. Ее воображение сделало из него великана, сделало его страшилищем, когда на самом деле он был просто человеком, и жалким к тому же.
Брэд толкнул перекосившуюся наружную дверь, та заскрипела, нет, взвизгнула, словно предупреждая не подходить ближе.
— Заходи, дорогая Дженни, — спокойно пригласил Брэд, употребив давнишнее жеманное тошнотворное «дорогая».
Та глубоко вдохнула и расставила пошире ноги для равновесия, насколько это возможно в данных обстоятельствах.
— Нет. Нет, пока не выведешь Лису, пока я не увижу, что она жива и здорова.
Брэд быстро оглянулся назад, потом снова уставился на Дженни.
— Она жива. Если хочешь, чтобы таковой и осталась...
— С места не сдвинусь, пока Лиса не выйдет, — рявкнула Дженни. — Больной ублюдок!
Даже с расстояния в тридцать футов она увидела вспышку гнева в его глазах.
— Не устраивай сцен.
— Буду устраивать, пока не выйдет Лалиса.
Брэд достал пистолет и направил его на Дженни.
— Дернешься — пристрелю.
— Знаю.
Как пристрелил Нову, как пристрелил бы Лису, дай ему шанс. Но Дженни не собиралась бежать, она стояла на месте.
Если бы он просто хотел ее убить, то открыл бы огонь в ту же секунду, как она вышла из машины. Он мотался бы по всему городу, пока не выследил, а потом выстрелил бы в спину. Нет, он хотел, чтобы она страдала. На данный момент это было ее преимуществом. Если он вознамерился по-настоящему причинить ей боль, то должен заманить ее в дом, а она туда не сунется, пока не выйдет Лиса.
Брэд скрылся внутри, ветер раскачивал дверь туда-обратно. Через минуту вернулся, таща за собой заложницу, пнул дверь и выпихнул Лису на крыльцо. Ее руки были связаны за спиной, лицо распухло и уже посинело. Она споткнулась и едва не упала, когда попыталась бежать к Дженни. Снова споткнулась, но подруга ее подхватила.
— Прости меня, — прошептала Дженни, глаза увлажнились, но слезам придется подождать.
— Давай, дорогая, — призвал Брэд. — Заходи. — Через плечо Лисы она увидела, что он прицелился. — Если ты меня разозлишь, мисс Манобан достанется первая пуля. Вторая тебе.
— Уже иду.
— Ты вооружена? — шепотом спросила Лиса, подняв голову, Дженни разглядела пылающий огнем чистой ненависти взгляд и кивнула. — Хорошо. Надеюсь, ты вышибешь ему мозги за меня?
Дженни снова кивнула, потом посмотрела Лисе в глаза.
— Если всё пойдет не так, если я не справлюсь...
— И слышать не хочу! — отрезала Лиса неожиданно сильным голосом.
— Скажи Чонгуку, что я люблю его.
Дженни развернулась спиной к бандиту, чтобы подруга не представляла собой четкую и заманчивую цель.
— Сама скажешь, — прошептала Лалиса.
Пока Лиса не наговорила еще чего-нибудь, Дженни отпустила ее и снова повернулась лицом к Брэду. Пошла к нему, он опустил пистолет, совсем чуть-чуть, и улыбнулся.
Когда до крыльца ей остался всего ярд, прошептал:
— Я так по тебе скучал...
* * *
Чонгук свернул на дорожку Лисы и сразу увидел свой синий пикап, припаркованный у обочины. Другой, незнакомый белый грузовичок стоял перед ним. В дверях дома мелькнули белокурые волосы, а возле пикапа, согнувшись, замерла брюнетка, даже с такого расстояния видно, что ей явно плохо.
Это Лиса, в джинсах, в футболке с длинными рукавами и без куртки. Руки неуклюже держит за спиной, качнулась от автомобиля к дороге, словно изо всех сил пытается добраться до соседей, чтобы позвать на помощь.
Чонгуку хотелось броситься к кузине, въехать на своем грузовике во двор Лисы и штурмом взять дом, но остатки здравого смысла заставили глубоко вдохнуть и припарковаться вне зоны видимости Брэда. Нет необходимости оповещать, что кто-то прибыл на выручку. Пусть пока думает, что Дженни в его полной власти. Но как долго он будет ждать, зная, что Лиса наверняка обратится за помощью? Не долго. В любую минуту он способен связать руки Дженни за спиной, вытащить ее наружу и запихнуть в свою машину.
Лиса остановилась посреди дороги, посмотрела вокруг, повернулась и заковыляла к машине Чонгука. Чимин моментально вылетел из грузовика и ринулся ей навстречу, на ходу снимая с себя толстую куртку. Он о ней позаботится, сделает всё возможное. Зная, что Лиса в надежных руках, Чонгук направился к дому. Он был в таком бешенстве, что глаза заволокло красным, рассудок затуманился. Черт возьми, надо что-то предпринять, немедленно. Душу терзал страх.
— Чонгук, постой, — пролепетала Лалиса, встретившись с ним на полпути.
Чимин достал из кармана нож и быстро разрезал клейкую ленту, опутавшую руки, потом закутал Лису в свою куртку и предложил плечо, чтобы опереться в буквальном смысле. Чон остановился и пристально вгляделся в кузину. О, Боже, ее лицо, к тому же она явно с большим трудом стояла на ногах. Это сукин сын причинил ей реальный вред.
— Если ворвешься внутрь и напугаешь его, он сразу в нее выстрелит.
— У него есть пистолет, — уточнил Чонгук.
— Да, — вздрогнула Лиса, переместив вес на правую ногу. — Но у Дженни тоже. — Избита до полусмерти, а беспокоится о подруге и не пала духом, даже сейчас. — Она обменяла себя на меня, хотя прекрасно понимает, что Брэд не позволит ни одному из них покинуть этот дом живым. — Повернулась и осторожно оглянулась. — В противном случае он бы никогда меня не отпустил.
Она права, поскольку видела всё собственными глазами, а Чонгук нет. Брэд никуда не собирается увозить Дженни, он намерен умереть там вместе с ней.
Времени мало, слишком мало.
Штурм дома повлечет гибель Дженни. Стоять здесь и ничего не делать приведет к тому же результату.
— Мне кажется, задняя дверь не заперта. Та, что на кухне, — сказала Лиса.
— Кажется?
— Я как раз выносила мешок с мусором, когда он постучал в дверь, и... просто не помню. Иногда я сразу запираю дверь по возвращении, по привычке, но иногда забываю.
Женщины и их запертые двери.
Лучшего шанса не представится.
— Усади Лису в грузовик, чтобы она согрелась, и позвони в офис шерифа, — обратился к Чимину Чон. — Попроси их приехать, только без сирен и мигалок. Поговори с Билли, если удастся. Он в курсе происходящего.
Потом Чонгук пересек соседский двор, чтобы незаметно подобраться к задней стороне дома Лисы, и достиг кухонной двери. Оставалось только молиться, что Лиса не настолько одержима запиранием дверей как Дженни.
* * *
Дженни вошла в дом, высоко подняв голову. Глупо делать вид, что ей ничуть не страшно, но за месяцы беготни от Брэда она изменилась. Больше она не собиралась бегать, не собиралась прятаться, довольно. За Чонгука стоило бороться. Нет, за жизнь стоило бороться.
— Не следовало избивать Лису, — яростно попеняла она.
— Сама виновата, — спокойно объяснил Брэд. — Не желала сказать, где ты находишься.
— Ну, теперь я здесь.
Дженни развела руки в стороны, словно предлагая ему себя.
— Снимай куртку. — Брэд махнул пистолетом. — Хочу тебя увидеть.
— Ты прекрасно меня видишь и в куртке.
«Интересно, не выпирает ли пистолет сквозь свитер... почти наверняка заметен». Если он заставил повернуться после того, как она снимет куртку, если заподозрит, что она вооружена... ей никогда не выпадет шанс дать отпор.
— Снимай куртку. — Брэд шагнул ближе. — Живо.
Дженни не отступила. На самом деле даже лучше, если он подойдет еще ближе. Чонгук научил ее защищаться, и хотя она никогда не использовала навыки в полную силу, всё же кое-что умеет, если дойдет до драки. Если она выхватит пистолет, он выстрелит еще до того, как она прицелится. Брэда не так просто разоружить, захватить или убить, главное — выжить самой.
А выжить очень хотелось, чтобы встретить еще один день, чтобы просыпаться в постели Чонгука снова и снова. Чтобы увидеть весну и лето в штате Вайоминг.
Дженни сняла парку и бросила на ближайший стул.
— Доволен? Куртки больше нет.
Ей его не одолеть, ни при каком раскладе, да еще и с пистолетом, нацеленным прямо в грудь. Никогда не победить в честном бою. Поймать его врасплох и воспользоваться грязными приемами — вот что надо сделать.
— Ты меня любишь? — спросила Дженни и шагнула к Хендерсону.
— Что? — удивился Брэд, то ли вопросу, то ли тому, что она охотно к нему приблизилась.
— Не могу представить себе другой причины такого упорного преследования. Столько времени прошло, столько миль пролегло между нами... и вот ты здесь. Должно быть, это любовь.
И чуть не поперхнулась. Теперь-то она знала, что такое любовь, дело тут совсем не в этом. Даже близко ничего нет.
— Конечно, я... — Бред задохнулся, не в силах вымолвить ни слова, потом его глаза потемнели. — Ты моя.
— То есть считаешь меня своей собственностью, что ли?
Дженни подошла еще на шаг, сердце колотилось, кровь ревела в ушах.
— Да.
Что ж, хотя бы удалось сбить его с толку. Брэд ожидал паники или истерики, или того и другого вместе. Вместо этого она говорила с ним о любви и постепенно, но неуклонно подходила всё ближе.
Его пистолет немного сдвинулся и уже не был направлен прямо в нее. Если он выстрелит сейчас, то пуля попадет в бок или плечо. Склонив голову в сторону, Дженни молилась, чтобы не завыли сирены — полиции или скорой помощи — и не разрушили хрупкое перемирие. Пока нет. Нужна еще одна минута, может, две.
— Мне не нравится бегать. Надоело. Пожалуйста, Брэд, позволь мне остановиться.
— Почему ты сбежала? — спросил тот и опустил пистолет еще на несколько дюймов.
Дженни протянула руку и коснулась его груди. Глаза Брэда блеснули удивлением, озарились внезапной вспышкой больной страсти, безумного самодовольства, словно подтвердилась его уверенность, что она действительно его хочет.
Дженни придвинулась ближе и положила вторую руку ему на грудь. Потом смяла рубашку в кулаках и притянула его к себе. Возможно, он бы и встревожился, если бы она добровольно не двигалась ему навстречу, а так разинул поганый рот, словно собрался поцеловать.
Дженни притянула его еще ближе и протаранила коленом пах. Его-то яйца ее совсем не заботили, поэтому она ударила изо всех сил. Раз, два, двигая коленом вперед и назад как отбойным молотком. Первый удар застал Брэда настолько врасплох, что он не среагировал, зато второй заставил взвыть от боли.
Пистолет снова качнулся в ее сторону, но не отпуская его рубашку, она локтем заблокировала его руку. Третий удар ногой по яйцам отправил Брэда на пол, он упал на колени и разразился проклятьями. Дженни выпустила рубашку и пнула его по руке, ударив достаточно сильно, чтобы выбить пистолет, тот со стуком покатился по полу.
Она быстро выпрямилась, выхватила свой пистолет из-за пояса, схватила обеими руками и прицелилась в голову Хендерсона.
«Я не смогу. Не смогу нажать на курок. Не смогу выстрелить в безоружного человека, даже в Брэда». Нельзя позволить ему прочитать ее мысли. Всё, что нужно — держать его здесь, пока прибудет либо Чонгук с парнями, либо шериф.
Наверняка они появятся через несколько минут, не больше. Лиса точно успела позвонить. Чонгук уже в пути? Ковбой, наблюдающий за дорогой от ранчо, понял, что она в одиночку направилась в город?
Сглатывая, обхватив руками пах, Брэд с трудом выпрямился, стоя на коленях. Слезы боли кипели в глазах, но голос не дрожал и не трясся, когда он приказал:
— Стреляй. Нажми на спусковой крючок.
Дженни попятилась к двери. Шаг, другой. Не хотелось находиться к Брэду ближе, чем необходимо.
— Думаешь, не смогу? Думаешь, я не готовилась? Это мой пистолет, и я чертовски много тренировалась, мечтая о том дне, когда прицелюсь в тебя.
Если он поймет, что она не намерена нажать на курок, то вполне способен дотянуться до своего пистолета. Лишнее осложнение. Дженни не хотела стрелять, и точка, а уж тем более в движущуюся цель. Она прекрасно осознавала собственные возможности. Разумеется, если он схватит оружие, придется стрелять. Ее брезгливость имеет свои пределы.
— Я скорее умру, чем попаду за решетку. Известно ли тебе, каково приходится копу в тюрьме? А? — злобно выпалил Хендерсон, словно его несправедливо в чем-то обвинили.
— Мне плевать. Надеюсь, ты сгниешь за решеткой.
Дженни не находила в себе ни унции жалости. Он украл месяцы ее жизни. Убил Нову, чье единственное преступление состояло в том, что она была ее подругой и надела ее плащ... о, да, ради Новы хотелось заставить Брэда помучиться. Жалкий сукин сын заслуживает страданий и смерти.
Брэд улыбнулся.
— Вот что я думаю. — Улыбка превратилась в ухмылку. — Ты не собираешься в меня стрелять. В противном случае давно нажала бы на курок.
Он толкнул себя вперед и вверх и потянулся за пистолетом. Вот сволочь!
Дженни выругалась и прицелилась, отчаянно молясь, подбадривая себя, надеясь, что хотя бы ранит, потому что он передвигался, а она никогда не практиковалась...
И тут услышала, что открылась задняя дверь.
Брэд тоже. Дверь взвизгнула и заскрипела половица, кто-то вошел в дом. Хендерсон дотянулся до пистолета, схватил, развернулся и направил оружие на дверь между гостиной и кухней.
Это может быть кто угодно. Чонгук, Лиса, шериф, сосед, пришедший на помощь. Нельзя подставить кого-то под огонь.
Дженни собралась с духом, прицелилась и нажала на курок. Брэд хрюкнул и упал, на спине расплывалось кровавое пятно. Потом перевернулся, изумленно посмотрел на нее, затем сел и снова нацелил на нее пистолет.
— Ах ты, сука! Всё же выстрелила!
Кровь притягивала взгляд. Много, и гораздо темнее, чем она ожидала, да и стрельба в человека не похожа на учебную. Тут в дверь вошел Чонгук с оружием в руках и быстро пригнулся. Дженни едва успела его узнать, Брэд дернул головой в сторону новой угрозы, приподнялся, потом передумал, снова навел пистолет на Дженни и положил палец на спусковой крючок. Чонгук выстрелил, из виска Хендерсона вырвалось красное облачко из мозгов и крови.
Дженни замерла, не в силах шевельнуться. Каким-то образом удержала пистолет, не выронила, потом, повинуясь некой команде тела, осторожно, очень осторожно положила его на столик и попятилась. Чонгук рванул к ней, крепко обнял и положил ее голову себе на плечо.
Дженни вцепилась в него изо всех сил. Потому что он ей нужен.
— Всё кончено, — ласково сказал он. — Кончено.
Хотелось сказать Чонгуку, что любит его, что он подарил ей жизнь, за которую стоит бороться. Но не сейчас, когда запах крови витает в воздухе. Позже, когда они останутся наедине, и она смоет зловоние Брэда с себя и Чонгука. Позже, когда сердце перестанет грохотать как барабан, заглушая всё остальное.
И впервые за долгое время Дженни осознала, что у них, без сомнения, есть будущее.