26
Пора. Давно пора. Чонгук тянул с этим шагом уже несколько недель, хотя понимал, что выбора нет. Если он сдержит свое обещание, если даже не попытается помочь Дженни, та скоро двинется дальше, имея те же проблемы, что и в день приезда в Баттл-Ридж. Если бы суметь убедить ее остаться - это другое дело. Он бы приложил все силы, чтобы ее защитить, но, пропади оно всё пропадом, как он сможет ее уберечь, если она умчится неизвестно куда?
Пусть Дженни возненавидит его за вмешательство, зато окажется в безопасности, а это самое главное.
На этот раз, вопреки обыкновению, Чонгук приехал в город один, просто не хотелось, чтобы кто-то с ранчо увидел, как он наведался в офис шерифа - безликое, квадратное, довольно новое здание недалеко от продуктового магазина. Чону повезло. Сегодня в участке дежурил Билли Нельсон. Они с Билли вместе учились в школе, ему можно довериться, он будет держать рот на замке и никому не проболтается.
Чонгук попросил поговорить с глазу на глаз, они вошли в небольшую комнату и закрыли за собой дверь. Если секретарь в приемной и удивилась, то ничем этого не выразила, целиком погрузившись в сортировку отчетов, документов и папок, вводя что-то в древний на вид компьютер.
Приятели уселись на неудобные стулья, и после требования соблюдать конфиденциальность - и обещания Билли помалкивать - Чонгук рассказал всё, что знал о прошлом Дженни: о Брэде, убийстве Новы, Далласе и маленьком городке в окрестностях Хьюстона. Сообщил, что Брэд полицейский, к тому же хакер и, видимо, очень талантливый, и попросил Билли посылать любые запросы только по обычной почте или телефону.
Чонгук не представлял, как отреагирует Билли, но тот воспринял новости достаточно серьезно.
- Жаль, что нельзя использовать компьютер, но я подумаю, чем смогу помочь. А пока... - Билли сунул руку в карман и вытащил визитную карточку. - В Шайенне живет мой двоюродный брат, частный детектив. Возможно, он что-нибудь сообразит.
- Например? - спросил Чонгук, глядя, как Билли царапает на обратной стороне своей визитки имя и номер телефона.
- Пока ты не подашь заявление, причем официально, у меня связаны руки. Если этот парень полицейский, да еще и хакер вдобавок, не представляю, как мы сумеем сохранить тайну. Баттл-Ридж - небольшой городок, для злодея не составит труда найти здесь Дженнифер. Удивлюсь, если первые же три человека на главной улице не опознают ее по фотографии.
Чонгук взял визитку, гадая, правильно ли поступил, хотя понимал, что должен что-то предпринять. Надо позвонить сыщику по своему сотовому. Даже если Брэд каким-то образом разузнает, что частный детектив в Шайенне связан с ним - и с Дженни, - все равно расследование, проводимое в большом городе, не приведет его прямо к ранчо Чона. Заодно надо предупредить детектива, что не должно просочиться никакой личной информации, способной привести Брэда в Баттл-Ридж.
Чонгук ненавидел лгать Дженни, ненавидел даже больше, чем думал, но если сообщить ей о предпринятых им шагах, то к утру она уже исчезнет. Она припасла достаточно наличных за время работы на ранчо и в «Обжоре», так что у нее хватит финансовых средств просто взять и уйти.
Чтобы она не уехала, придется держать в тайне свои последние действия. На данный момент. Если повезет, выяснится, что Брэд либо мертв, либо сидит в тюрьме, то есть, не представляет опасности ни для Дженни, ни для кого-то еще. А пока придется лгать, лгать, что бездействует, надеясь, что она простит обман, если обстановка коренным образом изменится.
Обещание, однако, содержало важное уточнение: на данный момент. Время поджимает, и Чонгук всеми кишками чувствовал, что больше медлить нельзя. Пусть Дженни считает, что нет достаточных оснований предпринимать какие-то шаги, не посоветовавшись с ней, но Чон был чертовски уверен в обратном.
В глубине души Чонгуку хотелось самому позвонить Брэду и выманить урода, бросив вызов типа: «Давай, козел, приезжай и попробуй достать ее через меня». К сожалению, старый Запад канул в прошлое, так что вердикт «Он заслуживает смерти» теперь не считается приемлемой самообороной.
По крайней мере, сукиного сына можно засадить в тюрьму. Хотя странным образом не нашлось никаких доказательств для обвинения Брэда в убийстве подруги Дженни в Далласе. Но если никто толком не искал, ничего никогда не изменится. Настало время действовать, и действовать решительно.
* * *
Последние три дня Юджон старалась скрыть ликование, что Чонгук нашел Дженнифер. Осторожность никогда не помешает. Юджон держала ушки на макушке, выискивая что-то фальшивое в самой этой девушке, в том, как она выполняла свои обязанности, как обходилась с Чонгуком и работниками. После трех дней наблюдений не заметила ничего подозрительного.
Может, пора прекратить искать недостатки. Может, вопреки ее первоначальным опасениям, Дженнифер идеально подходит Чонгуку. Веселая. Энергичная. Дерзкая. Не дает спуску боссу - большой плюс, по мнению Юджон. Единственный недостаток Рейчел состоял в том, что она так и не сумела вписаться в здешний образ жизни, поэтому всячески демонстрировала, насколько несчастна на ранчо. Дженнифер, напротив, чувствовала себя здесь прекрасно. По-настоящему забавляло, что Чонгук, похоже, наслаждался, когда она отпускала ехидные замечания в его адрес.
- Доброе утро, - весело поприветствовала Дженнифер, когда Юджон вошла в кухню.
Едва рассвело, слишком раннее начало дня для кого угодно, но Дженнифер выглядела бодрой и деловитой. Кофе сварен, что-то выпекалось и замечательно пахло корицей.
- Что я могу для вас сделать? - привычный утренний вопрос.
- Ничего, дорогая, - так же привычно ответила Юджон, направляясь к кофейнику. - У тебя и так забот полон рот, не хватало еще суетиться около меня.
Дженнифер кивнула и вернулась к работе.
Юджон сидела за кухонным столом и потягивала кофе, довольная всем увиденным. Дженнифер оказалась именно той, кем выглядела, ни больше, ни меньше: хорошая трудолюбивая девушка, которая прибилась прямо к нужному берегу. И, возможно, как раз такая, милая и работящая, Чонгуку и нужна.
- Чем так хорошо пахнет? - спросила Юджон.
- Булочки с корицей. - Дженнифер закатила глаза. - Не знаю, почему печенье иной раз не получается, зато булочки с корицей всегда удаются на славу.
- Домашние?
- Конечно, - криво усмехнулась Дженнифер, не глядя на Юджон. - Несколько месяцев назад я умела только разогреть банку супа, а теперь не боюсь пробовать новые рецепты. Ну, точнее, сомневаюсь иногда, но почему бы не поэкспериментировать? - Дженнифер повернулась и посмотрела на Юджон. - Есть только одна вещь, которую я так и не рискнула приготовить.
- Какая?
- Ваш шоколадный торт. Все им восторгаются, вот я и боюсь опозориться. Ох, и еще я не пеку пироги. По той же причине - есть с чем сравнивать.
- Лалиса, - догадалась Юджон.
Дженнифер кивнула.
- Разумеется, вы не обязаны торчать у плиты, пока гостите здесь, но не могли бы вы показать, как это делается? Ведь Чонгук и мужчины с ума сойдут от счастья, если мой шоколадный торт получится хотя бы наполовину таким же вкусным, как ваш.
Юджон старалась не чувствовать себя польщенной - нелегкая задача, ведь очень приятно узнать, что старая перечница еще способна кое-чему научить молодежь.
Чонгук вошел в кухню и пристально уставился на Дженнифер. «Если бы меня здесь не было, - догадалась Юджон, - они целовались бы до тех пор, пока не поднялись наверх. Их словно магнитом тянет друг к другу». Дженнифер даже шагнула в его сторону, потом спохватилась и вернулась на место.
Чонгук выпил полчашки кофе и направился в прихожую.
- Завтрак через полчаса, - напомнила Дженнифер. - Не опаздывайте, иначе все остынет.
- Успеем. - Он остановился посреди кухни, глубоко-глубоко вдохнул и улыбнулся. - Булочки с корицей.
- Да, - улыбнулась в ответ Дженнифер.
Чонгук вышел из кухни, через пару секунд Дженнифер засеменила за ним.
- Ох, совсем забыла, - пробормотала она в качестве оправдания.
Вскоре они скрылись из виду.
Юджон неслышно встала, ехидная улыбочка расплылась на лице. Интересно, кого они решили обмануть? Она на цыпочках прокралась к двери и замерла, надеясь подслушать. Молчание. Вероятно, наслаждаются поцелуем, которого оба жаждали, но сдержались из-за ее присутствия.
Поцелуй долго не продлился.
- Натяни шапку на уши, - понизив голос, попросила Дженнифер. - Не хочу, чтобы ты обморозился.
- Ничего, я знаю хороший способ согреться.
Господи, когда в последний раз Юджон слышала, чтобы Чонгук говорил так... умиротворенно?
- Кто бы сомневался.
Интересно, поправила ли Дженнифер куртку и шапку на Чонгуке, убедившись, что он хорошо укутан?
- И не рассчитывай, что на завтрак ограничишься яичницей, потому что в меню еще будут булочки с корицей. Тебе необходим белок, иначе проголодаешься задолго до обеда.
- Да, мэм.
- И еще одно, - еще тише пробормотала Дженнифер, так что Юджон едва расслышала со своего места. - Поцелуй меня еще раз перед уходом.
Юджон вернулась за стол. Через несколько минут Дженнифер вернулась в кухню, щеки немного покраснели, но она, вероятно, не подозревает, что выглядит очень довольной поцелуями девушкой.
- Хотите пока перекусить? - спросила Дженнифер, направляясь к кофейнику.
- Конечно. Спасибо.
Дженнифер вернулась к столу.
- А знаешь, - сказала Юджон, пока Дженнифер наливала ей кофе, - с большим удовольствием научу тебя печь мой шоколадный торт.
* * *
Дженни выглянула в окно прихожей. Да, Юджон направилась в общежитие. Очевидно, собралась проинспектировать жилище работников, как ранее проверила дом Чонгука.
Убедившись, что Юджон какое-то время будет занята, Дженни направилась в кабинет Чонгука. Ладно, побежала, но не стремглав. Посторонний в доме - настоящая заноза в заднице, хотя гостья ей понравилась, удивительно.
С первых минут визита стало ясно, что та настроена скептически, но Дженни сочла, что ничего тут не поделаешь, разве что оставаться самой собой, на ее месте она проявила бы точно такую же подозрительность. Юджон оказалась прочно стоящей на земле особой, обожала непристойные анекдоты, любила посмеяться и поболтать. Теперь понятно, почему Чонгук проявлял такую заботу о женщине, которая когда-то была его экономкой и практически матерью. И всё же время дорого, хотелось побыть наедине с Чонгуком сколько возможно.
Тот поднял голову, когда она вошла в кабинет, и его глаза озарила улыбка. Губы тоже улыбались, но всякий раз согревал именно теплый взгляд. Дженни прислонилась к дверному косяку и просияла в ответ. Если нельзя любить его самого, то нет ни одной причины не любить его улыбку. Нет никаких причин не наслаждаться, когда он смотрит так, словно готов съесть всю целиком. Лиса говорила, что между ними летают искры. Этот его взгляд, безусловно, заряжал воздух электричеством. Дженни едва из кожи не выпрыгнула.
- Юджон пошла в общежитие. Наверняка собралась провести еще одну инспекцию.
- Имеешь в виду, что мы одни? - спросил Чонгук, вскочив с кресла, обогнул стол и оказался возле Дженни.
Та кивнула.
- Надолго?
- Без понятия.
Скорее всего, не слишком надолго, так что надо по максимуму воспользоваться моментом.
Чонгук впился в ее губы с таким пылом, словно изголодался по ней так же, как она по нему. Замечательный поцелуй, глубокий и будоражащий, который не прервался даже пока он тащил ее от двери в комнату. Кабинет был обставлен мебелью темного дерева и креслами из коричневой кожи - чисто мужская территория и пахла соответственно. Ни единого цветка или ароматизированной свечи, только запах Чонгука, бумаги и кожи.
Чон усадил Дженни на стол, раздвинул ее ноги и встал между ними. Так близко, и всё же не достаточно близко. Отвердевший пенис давил на живот.
- Соскучился по мне? - прохрипела Дженни, когда он прервал поцелуй и принялся расстегивать ее джинсы.
- Больше, чем должен, - пророкотал он.
- Я тоже по тебе соскучилась.
Всего несколько дней вынужденного воздержания, а она уже пылала страстью после одного поцелуя.
- Насколько сильно?
Чонгук стянул ее джинсы вниз и сунул руку в ее трусики. Дженни поерзала, чтобы помочь ему избавить себя от одежды.
- Посмотри сам, ковбой, - прошептала она.
Дженни была уже влажной, всё тело томилось, от поцелуя, от мужского запаха, от тепла и твердости, которую она привыкла считать своей. Пальцы Чонгука скользнули глубже, раздвинули складочки и проникли внутрь, Дженни от предвкушения зажмурилась.
Чонгук снова прильнул к ее губам, не переставая ласкать пальцами. Дженни кончила, молниеносно и жестко, языки сплелись в совместном танце. Растаяла рядом с ним, сердце тяжело колотилось, тело обмякло от удовлетворения. Он быстро расстегнул собственные джинсы, направил эрегированный пенис в ее лоно и ворвался внутрь. Дженни гортанно застонала. Она только что кончила, но этого было мало. Она хотела большего. Она хотела его.
Чонгук энергично вонзался внутрь, лицо напряглось, они безумно истосковались друг по другу за время вынужденного воздержания. Его спальня, к несчастью, находилась прямо над комнатой, где расположилась Юджон. Оба старались сдерживаться, пока гостья в доме, но безумная потребность, бурлящая в нем, подсказала, что его терпение лопнуло.
Мощное мужское тело склонилось ближе, Чонгук стиснул зубы, чтобы сдержать стон в предвкушении оргазма. Толчки ужесточились, сотрясая все ее тело, проникая максимально глубоко.
Задыхаясь, он в изнеможении навалился на любовницу. У Дженни не было сил даже пошевелиться, но Юджон может вернуться в любую минуту.
- Скорее, - прошептала она.
Чонгук отпрянул, она побежала в ванную. Пришлось помыться и сменить нижнее белье.
Дженни была совершенно уверена, что, выйдя из ванной, застанет Юджон дома, но нет, они всё еще вдвоем.
Интересно, чем так долго занимается Юджон в общежитии?
Абсолютно очевидный ответ румянцем обжег лицо. Дает им возможность побыть наедине - вот чем. Мужчины разошлись по делам, так что не с кем наслаждаться болтовней.
Забавно. Им с Чонгуком всегда мало времени, так что Юджон не должна убегать, чтобы дать им возможность побыть наедине.
Дженни снова подошла к двери кабинета. Чонгук тоже привел себя в порядок и снова сидел за столом, хотя сомнительно, что полностью углубился в документы. Взгляд пресыщенный и удовлетворенный, который она обожала.
- Хватит, хватит. Моя спальня, сегодня вечером, - распорядилась Дженни. - Ты сразу поймешь, что Юджон заснула, потому что она храпит так громко, что и на кухне слышно.
- Меня не волнует, если она догадалась, что мы спим вместе. - Чонгук откинулся на спинку стула и закинул руки за голову. - Она не идиотка, так что наверняка всё поняла.
- Это не значит, что мне понравится, если она всё услышит. Моя спальня находится дальше.
Хлопнула задняя дверь, потом из кухни раздался явно предупреждающий голос Юджон:
- Дженнифер, где чистящее средство с запахом лимона? Надо пройтись по общежитию. Клянусь, эти парни будут жить в грязи, дай им волю.
- Если мы так соскучились друг по другу всего за три дня, то что будет, когда ты уедешь совсем? - спокойно спросил Чонгук, игнорируя призыв Юджон.
- С глаз долой, из сердца вон, - нарочито небрежно пожала она плечами.
Может, да, может, нет. Дженни до боли по нему скучала, и самое ужасное - хотелось, чтобы и он так же по ней страдал.
- Сомневаюсь, - покачал головой Чонгук.
* * *
Юджон с удивлением поняла, что ей нравится холод. Она даже по нему соскучилась. Останься она здесь надолго, вероятно, запела бы по-другому, но сейчас с удовольствием шагала по главной улице Баттл-Риджа, закутанная с ног до головы, навстречу порывам ветра, мечтая о чашке горячего кофе и пирогах Лисы.
Пора уезжать. Цель визита - проверка Дженнифер Хайнц - достигнута. Чонгук без ума от этой девушки, а девушка без ума от него. Может, они влюблены, может, всего лишь бурлят феромоны и гормоны, и долго их отношения не продлятся. Но Дженнифер именно та, кем казалась, а Чонгук благоденствует. Любопытство Юджон было удовлетворено, она убедилась, что оставляет мужчину, которого считала сыном, в надежных руках.
Дженнифер хорошо готовила и держала дом в чистоте. Заботилась о Чонгуке, но не допускала никаких оскорблений и унижений. Сильная женщина, именно такая Чону и нужна.
Юджон услышала знакомый голос, зовущий ее по имени. Обернувшись, увидела, как Дженнифер на другой стороне улицы ступила на мостовую, и остановилась, чтобы ее подождать. Должно быть, девушка очень любит читать, она посещала библиотеку каждый раз, когда приезжала в город, и всегда приносила домой по крайней мере две книги, иногда больше.
Ни одна из них не увидела грузовик, пока не стало слишком поздно. Едва Дженнифер прошла между двумя припаркованными машинами, как красный пикап с подростком за рулем лихо вылетел из-за угла на главную улицу. Неопытный парнишка потерял управление и несся прямо на Дженнифер. Та метнулась назад, водитель постарался обогнуть большой автомобиль, но задел ее бампером.
Раздался глухой стук, затем проклятье. Дженнифер упала на землю по другую сторону грузовика, сумочка и книги выпали из рук и разлетелись вокруг, приземлившись под ближайшие припаркованные автомобили.
Юджон с тяжело заколотившимся сердцем рванула вперед. Забыла про колени, забыла про все болячки, забыла про всё на свете. Если Дженнифер серьезно пострадала, если, не дай Бог, погибла, что тогда станет с Чонгуком...
Другие люди тоже бежали к месту происшествия. Лалиса вылетела из кафе, выкрикивая имя Дженнифер. Юджон с разбегу обогнула автомобиль, скрывающий пострадавшую из поля зрения, и едва не потеряла сознание от облегчения. Дженнифер наполовину лежала, наполовину сидела на асфальте, ошеломленная, но, похоже, целая. Скорее она выглядела взбешенной.
- Не двигайся! - приказала Лиса, когда Дженнифер попыталась встать, потом обратила внимание на другого свидетеля и тут же сама себе стала противоречить. - Эй, вы, помогите ее поднять. Надо проводить ее в клинику. - Затем опустилась на колени рядом с подругой. - Что-то сломано? Нет, не шевелись!
- Придется, если ты решила меня поднять, - раздраженно проворчала Дженни. - Я в порядке. Правда. Мне так кажется. Во всяком случае, не похоже, что что-то сломано.
Лиса схватила Дженни за одну руку, мужчина, к которому она обратилась за помощью, за другую, и вместе они поставили пострадавшую на ноги. Дженни пошатнулась, Лиса тут же подхватила подругу.
- А вдруг у тебя сотрясение мозга? - заволновалась Лалиса.
- Нет... всё хорошо...
- Всё равно надо сходить в клинику, я пойду с тобой. - Лиса подняла глаза и увидела знакомую. - Мари, присмотришь пока за кафе?
- Я просто перепугалась, честно.
- Дженнифер, не спорь, - отрезала Юджон. - Лиса права. Здесь я сама разберусь. А это не мальчишка ли Коллинсов? - гневно спросила она кого-то.
- Да, он. Никуда не делся, слава Богу. А вот если бы сбежал, заработал бы кучу неприятностей.
Дженнифер действительно выглядела немного не в себе, она даже не смотрела в сторону задевшего ее пикапа. Юный Коллинс вылез из грузовика с побелевшим лицом:
- Она в порядке?
- Нет! Благодаря тебе, тупая задница! - рявкнула Юджон. - Только идиоты превышают скорость в городе.
Юджон проводила Лису и Дженнифер в клинику, а сама вернулась заняться насущными делами, например, содрать шкуру с малолетнего придурка. Кроме того, собрала разлетевшиеся книги и сумочку пострадавшей, затем дождалась приезда полицейского, чтобы подать заявление.
Покончив с делами, Юджон направилась в клинику. В приемной сидела женщина с ребенком, но никаких признаков Дженнифер и Лиса не наблюдалось. Должно быть, попали к врачу.
Юджон была знакома с регистраторшей, поскольку это единственная клиника в городе и она сама посещала ее много лет. Эвелин Фортье с детства жила в Баттл-Ридже и работала в этой клинике на трех разных врачей.
- Привет, Эвелин. Как дела?
Они поболтали пару минут, наверстывая упущенное, большими друзьями они не были, но всегда поддерживали вполне дружеские отношения.
- Что там с Дженнифер? - наконец спросила Юджон. - Надеюсь, она серьезно не пострадала.
- Ну, разумеется, вы здесь из-за Дженнифер, до меня только что дошло, - вздернула брови Эвелин. - Вы не знаете, есть ли у нее какая-нибудь страховка?
- Не знаю, но Чонгук оплатит все счета, если она не в состоянии.
- О, в этом я не сомневаюсь. Мне необходимо записать некоторые сведения, но Дженнифер уже ушла, Лиса буквально вытолкала ее на улицу, и я даже не успела сделать копию ее водительского удостоверения.
- У меня ее сумочка. Сейчас посмотрю.
Боже мой, насколько в сумочке Дженнифер всё аккуратно и организованно! Всё лежит по местам. Немного удивил баллончик перцового аэрозоля, однако в этом нет ничего необычного. «Может, и мне стоит обзавестись таким же». Юджон вытащила бумажник, поглядывая на перцовый спрей и отметив бренд, и открыла. Много наличных, больше, чем она ожидала, но ни одной кредитной карты. Ни водительских прав, ни страхового полиса.
- Хм, ничего.
Эвелин отвлеклась на телефонный звонок, Юджон отошла в сторону, продолжая шарить в сумочке. Дженнифер ездила в город на одном из грузовиков Чонгука, стало быть, наверняка имела водительские права. Однако в бумажнике ничего не обнаружилось.
Странно. Собственный бумажник Юджон содержал две кредитки, дисконтные карты, парочку накопительных карт продуктовых магазинов, а также водительское удостоверение и страховой полис. И, разумеется, фотографии всех внуков, а здесь... ничего, что идентифицировало бы владельца. Ничего.
Принялась искать потайной кармашек и нашла один, где нащупала твердый жесткий прямоугольник и вытащила его.
Посмотрела и сразу узнала фото Дженни. Потом фамилия ударила по голове, и у Юджон сжалось сердце. Она держала в руках водительское удостоверение штата Техас с фотографией улыбающейся Дженни. Вот только не Дженнифер Хайнц, а Дженни Ким. Дженни Ким Руби Джейн, если точно. Ладно, Дженнифер, возможно, уменьшительное имя, но Ким? Почему другая фамилия?
Этот факт, наряду с отсутствием каких-либо других личных сведений, заставил встать волосы на затылке. Юджон так волновалась, что Дженнифер обманывает Чонгука, что не учла другой возможности - девушка настолько ловка, что и саму Юджон обвела вокруг пальца.
Зачем ей пользоваться чужой фамилией? Она в розыске? В ФБРовском списке наиболее опасных преступников? Потом Юджон мысленно ударил себя по лбу. Тупица. Самая логичная причина для другой фамилии - брак. Дженнифер замужем? О, мой Бог. Это просто разобьет сердце Чонгука.
Господи, и что теперь делать?
- Нашли что-нибудь? - спросила Эвелин.
Юджон быстро сунула водительское удостоверение Дженнифер в потайной кармашек. Пока не решила, что делать, незачем делиться обнаруженными сведениями с посторонними.
- Нет, к сожалению. Дженнифер, должно быть, оставила документы дома.
Заманчиво рассказать всем о находке, громогласно обличить аферистку, когда Дженнифер - Дженни - вернется, помятая и растерянная, с пластырем на царапинах, но в целом невредимая. Но, возможно, умнее будет пока помолчать. Прежде чем начать бросать обвинения по всем пунктам, обвинения в мошенничестве, на которые, вероятно, подготовлены ответы, следует копнуть глубже.
«Уж теперь я ни за что не уеду, пока не выясню, что, черт возьми, происходит».