27
Юджон дождалась, когда Дженнифер занялась загрузкой стиральной машины, потом просочилась в кабинет Чонгука и уселась в его кресло. Хозяин вернется как минимум через час, может, через два. Достаточно времени, чтобы кое-что выяснить, а если сюда войдет Дженнифер, просто скажет, что общается с дочерью по электронной почте.
Если напрямую спросить, почему Дженнифер использует вымышленную фамилию, та наверняка выдаст правдоподобный ответ, на который Чонгук купился без вопросов, потому что ослеплен тестостероном. Нужно разузнать как можно больше, прежде чем пойти на конфронтацию с Дженни Ким. Может, удастся найти сообщение о бракосочетании в какой-нибудь техасской газете. Интересно, а сообщения о разводах тоже публикуют? Вряд ли, но проверить не помешает.
Юджон ввела настоящие имя и фамилию Дженни, включая Руби, в Google и нажала «ввод». Если Дженни в розыске, если найдутся статьи о ней или, например, свадебные фотографии, Google предоставит доказательства. Выплыло много Руби Джейн, но пробежав по страницам, Юджон снова запустила поиск, теперь используя только Дженни Ким.
Ничего. По крайней мере подходящего к Дженнифер. Каким образом кому-то удалось не оставить о себе никаких сведений в интернете? Имелись ссылки на сайты, где надо платить за информацию, возможно, позже придется к ним прибегнуть, но сейчас это показалось немного преждевременным.
Юджон оттолкнулась от стола. И что теперь? Самое простое объяснение — Дженнифер была замужем или недавно развелась и вернула себе девичью фамилию. Но самое простое объяснение не означает, что оно правильное. Отсутствие кредитных карт и прочих личных сведений намекают на нечто большее.
На что?
* * *
Брэд лежал на кровати в номере отеля, закинув руки за голову, и смотрел какое-то дерьмо по дешевому паршивому телевизору, когда компьютер звякнул, предупреждая, что поступило сообщение. Брэд не шелохнулся, наверняка пришла очередная пустышка.
Через пару-тройку дней он доберется до Шайенна и найдет частного сыщика, который интересовался Брэдом Хендерсоном, в любом случае поиск связан с Дженни. Он попытался взломать электронную почту детектива, но у того оказалась впечатляющая компьютерная защита. Кто еще, кроме Дженни, нанял бы ищейку для проверки Брэда? Может, она решила, что он про нее забыл. Может, вообразила, что теперь в безопасности. Тупая сука.
Брэд кипел от бешенства. Во всех его неприятностях виновата только она. Почему у нее не хватило ума понять, что они идеальная пара? И всё же, после того, что она натворила, надо быть полным идиотом, чтобы по-прежнему ее хотеть.
Эмоции бурлили, любовь, ненависть и ярость настолько сильно переплелись, что Брэд даже не пытался в них разобраться. Он в нее влюбился. А она швырнула любовь ему в лицо, подала жалобу с дурацкими обвинениями, и в конце концов из-за нее он потерял работу. Каждая когда-либо совершенная им ошибка — ее вина. Она заслуживает смерти, но не простого убийства, хотя при необходимости придется ограничиться этим, а достойного наказания за причиненное ему зло. Уничтожив ее, он наконец освободится. И тогда сможет заново начать жизнь.
Только посмотрите, где он очутился, и всё из-за нее, гадины. Хендерсон никогда и представить себе не мог, что окажется в штате Вайоминг, да еще в январе, так далеко на севере, всё вокруг чужое, к тому же стоят гребаные морозы. Он привык к равнинам и жаре, к океану, но здесь вокруг только чертовски высокие горы, которые выглядят просто нереальными, и холод настолько лютый, что впивался в легкие как дикий зверь.
Хотя нельзя сказать, что он явился сюда совсем неподготовленным. Брэд собрал кое-какую информацию, запасся необходимыми вещами и, на всякий случай, цепями для колес. Купил одеяла, свечи, воду и энергетические батончики. Пришлось остановиться в Колорадо, чтобы приобрести теплую куртку, дабы не замерзнуть до смерти. Почему она не наняла частного сыщика из Флориды или, например, Южной Калифорнии? Бестолочь. Она за всё заплатит.
Но когда Брэд встал и наконец прочитал сообщение, то забыл про холод, лишние расходы, дрянной телевизор и всё остальное. Дженни Руби Джейн. Никакой ошибки — речь о ней. Бесполезная информация поступала и раньше, о других Дженни Ким, хотя и не так часто, но это сообщение наверняка о ней. Пальцы Брэда запорхали над клавиатурой, он выбросил из головы частного детектива и прочие глупости.
Возможно, в конце концов тащиться в Шайенн и не придется.
* * *
Дженни улыбнулась Юджон, когда та вошла в кухню. Грязная одежда в стиральной машине, полотенца — в сушилке. Жаркое тушится на медленном огне на плите, наполняя помещение аппетитным ароматом, кукурузный хлеб подходит в духовке.
Всё хорошо, если не обращать внимания на последствия небольшого происшествия на дороге — легкую головную боль и ноющее бедро. Всё могло сложиться гораздо хуже. В глубине души Дженни очень хотелось свернуться калачиком в кресле и побездельничать оставшуюся часть дня, но тогда все окружающие чертовски переполошились бы, так что волей-неволей заставили бы ехать в больницу, поэтому она продолжила хлопотать по дому.
Юджон не улыбнулась в ответ, выглядя явно суровой, и сразу же всплеск адреналина заставил сердце Дженни заколотиться быстрее.
— Что-то не так? Чонгук! Что-то случилось с Чонгуком?
— Он в порядке, насколько я знаю, — процедила Юджон, пристально глядя на Дженни. — А насчет того, так что-то или нет, я надеялась получить объяснения от вас, мисс Ким.
У той ослабли колени, в глазах потемнело, пришлось ухватиться за кухонный стол, чтобы не упасть. Показалось, что опустилась тьма, что мир сузился до узкого туннеля и дневной свет померк. Потребовались значительные усилия, чтобы остаться на ногах. От потрясения закружилась голова. Хотя Дженни знала, что когда-нибудь это случится, знала, что прикрытие рухнет в конце концов, но Юджон без предупреждения выпалила настоящую фамилию, и у Дженни земля ушла из-под ног.
Анонимность исчезла, безопасность тоже... О, Боже, теперь точно придется оставить Чонгука.
Дженни немного пришла в себя и заметила, что Юджон воспринимает ее реакцию на новость со смесью тревоги и недоумения.
— Откуда вы... как...
— Регистраторша в клинике, Эвелин, попросила водительское удостоверение. Мне пришлось покопаться в твоей сумочке и...
Юджон обнаружила права в потайном кармашке. Дженни помчалась в свои комнаты, чтобы упаковать вещи, забрать довольно приличную сумму накопленных наличных и сбежать. Эвелин без задних мыслей наверняка уже занесла настоящую фамилию в компьютер. Брэд всё знает. Вероятно, он уже на пути к Баттл-Ридж.
Голос Юджон звучал издалека, хотя она неслась по пятам, смутно слышались призывы: «Дженнифер! Дженнифер!», снова и снова, и наконец резкое: «Руби Джейн!» Ради Бога, словно разгневавшаяся мать.
— Я не показала Эвелин твои права, если именно из-за этого ты впала в невменяемое состояние, — рявкнула Юджон. — Господи, да что случилось-то? Почему это так важно?
Нахлынуло облегчение, такое же сильное и головокружительное, как предшествующий ужас. Дженни остановилась в коридоре и привалилась к стене.
— Не желаешь объяснить, что происходит? — уперла руки в пышные бедра Юджон. — Ты ведь не замужем, а? Это разобьет сердце Чонгука...
— Нет, — шатким голосом ответила Дженни. — Я не замужем. И никогда не была.
— Тогда почему у тебя фамилия Хайнц вместо Ким?
— Потому что я увидела бутылку кетчупа, когда разговаривала с Лисой...
Чонгук знал правду. Лиса тоже. Так ли уж важно, если посвятить в тайну еще одного человека? Да, важно. Возрастет вероятность, что кто-то проболтается, а значит, все большее количество людей будет в курсе, и в конце концов всё приведет к тому, что Брэд появится на пороге Чонгука.
Но какой у нее есть выбор? Либо все рассказать Юджон, умоляя сохранить тайну, либо сбежать, не оглядываясь. А она не готова уйти.
— Давайте присядем? — предложила Дженни. — С удовольствием выпила бы чашку горячего чая.
— Дорогая, ты бледна как призрак, — заметила Юджон, одновременно встревоженно и заинтересованно.
Довольно скоро ее любопытство будет утолено.
Они сели за кухонный стол, попивая чай, и Дженни поведала Юджон всю историю. Преследование, страх, Нова, совершенно случайная остановка в Баттл-Ридж.
Юджон молчала, но ее поза и выражение лица постепенно менялись. Она сочувствовала и сердилась, а когда Дженни закончила рассказ, накрыла ладонью пальцы собеседницы и взглянула на нее жестко и прямо:
— Ты же понимаешь, что невозможно вечно бегать от этого сукиного сына, правда?
Дженни кивнула.
— И теперь ты не одинока.
В глазах Дженни закипели слезы. До приезда в Баттл-Ридж она была совсем одна, но теперь у нее есть Чонгук, Лалиса, Чимин и Уолт... и город, полный друзей, которые непременно за нее заступятся при необходимости.
— Ты любишь Чонгука? — прямо спросила Юджон.
— Да.
Простой ответ на сложный вопрос. Не следовало так говорить, действительно не следовало, но, как ни крути, это чистая правда — без прикрас, во всем безрассудном великолепии.
— Я всё поняла, едва приехав, вот почему так расстроилась, когда нашла твои права и подумала, что ты замужем.
Хлопнула задняя дверь, Чонгук снял верхнюю одежду, сбросил с себя сапоги и пнул их под скамейку. Вошел в кухню — усталый, грязный и соблазнительный. Оглядел собеседниц и выражение его лица изменилось:
— Что случилось?
— Юджон нашла мои водительские права, пока я сидела у врача, — пояснила Джен. — Теперь она знает... всё.
— И что ты намерен предпринять, Ч.Ч.? — сурово спросила Юджон.
Дженни чуть улыбнулась — точно таким же тоном Юджон выкрикнула: «Руби Джейн!»
Чонгук сел рядом и под столом сжал руку Дженни.
— Дженни не разрешает ничего предпринимать, вот в чем проблема.
Та кивнула. «Ни за что не принесу неприятности к двери Чонгука, ни за что не подвергну его опасности».
— Но... — протянул Чон, выглядя ничуть не смущенным, а, черт бы его побрал, просто решительным.
Дженни вздернула голову, подобное выражение на его лице она видела и раньше, когда он не позволил Уолту рисковать своей жизнью и сам полез под грузовик крепить трос лебедки, когда категорически воспротивился помощи своего старшего ковбоя, хотя сильно рисковал собой, потому что был намного массивнее Уолта. Чонгук делал то, что считал нужным, и точка.
— Но? Что «но»? — посмотрела на него Дженни.
— Пока что я не совершил никаких решительных шагов, так что расслабься, — снова сжал ее руку Чонгук. — Просто решил раздобыть кое-какую информацию, но я был очень осторожен. Несколько дней назад нанял частного детектива, чтобы он выяснил что-нибудь насчет Брэда Хендерсона. И еще попросил моего друга, местного шерифа, навести справки, где сейчас находится Брэд. — Дженни попыталась вырвать у него руку, но он только крепче сжал ее пальцы. — Так вот, сегодня частный сыщик сообщил мне, что Брэд потерял работу несколько месяцев назад. Пока нет сведений о его новом месте службы, так что... неизвестно, где он находится.
Дженни всё же вырвала руку и вскочила, сердце тяжело забилось, в глазах потемнело.
— Зачем? — панически выпалила она. — Он узнает, он всегда всё узнает. Ты общался с этим сыщиком по электронной почте? А тот запустил интернет-поиск по имени Брэда? Как много ты сообщил этому детективу?
«Придется бежать, как ни крути».
— Всё хорошо, — Чонгук тоже встал и обнял ее.
— Я же говорила тебе, что Брэд — хакер, и чертовски опытный. Если частный сыщик введет мою или его фамилию в поисковик, Брэд ту же об этом узнает, отследит источник запроса и... и... ты должен предупредить своего детектива. Брэд убьет его ради того, чтобы выяснить, где я нахожусь.
— Я знаю, знаю, — успокаивающе произнес Чонгук. — Уже предупредил, мы общаемся только по телефону. Он связался с полицией Далласа, чтобы те снова проверили алиби Брэда. Возможно, скоро всё закончится...
— О, нет, — с ужасом пролепетала Юджон, внезапно побелев. — Я же ничего не знала, — прошептала она, прижав ладонь к губам. — Боже мой, мне так жаль. Я решила, что ты замужем и... и просто хотела защитить Чонгука.
— И что? — спокойно спросил тот.
— С твоего компьютера в кабинете ввела в поисковик Дженни Руби Джейн... всего час или чуть больше назад.
Хорошо, что Чонгук ее держал, потому что у Дженни снова ослабли колени. Она прижалась к нему, четко понимая, что придется сбежать. Сегодня ночью.
Но Чонгук невозмутимо схватил ее за подбородок и внимательно всмотрелся в лицо, взгляд стал опасным, но спокойным, эта его проклятая решимость явно сверкала в глазах.
— Думаешь, он заявится прямо сюда?
Дженни только кивнула, не в силах вымолвить ни слова, мысленно прощаясь с любимым мужчиной.
Но Чонгук улыбнулся холодящей кровь улыбкой, улыбкой, не имеющей ничего общего с весельем, ледяной и угрожающей, как тогда, когда выбивал дерьмо из Дарби.
— Отлично, — процедил он.
* * *
Чон стоял в дверях и наблюдал, как Дженни собирает свои вещи. Через несколько минут, насмотревшись, как она мечется между шкафом и кроватью, где лежал открытый чемодан, подошел к кровати и принялся распаковывать вещи, вынимая их из чемодана с такой же быстротой, как она туда швыряла.
— Ты никуда не поедешь, — спокойно заявил он.
— У меня нет выбора! — исступленно выпалила Дженни. — Я не хочу уезжать, но и не собираюсь перекладывать на тебя свои проблемы.
— Если ты права насчет его хакерских навыков, ущерб нанесен, и он уже мчится сюда. Давай покончим со всем здесь и сейчас.
— Каким образом? — горько спросила Дженни, сокрушаясь всем сердцем. — Что ты собираешься делать? Выстрелить в него? С точки зрения закона Брэд не совершил ничего противоправного. Тебе не удастся его прижать. Поверь, я уже пыталась. Действительно пыталась.
Раз частный сыщик не выяснил местонахождение Брэда, этот урод может находиться где угодно. И появится здесь завтра, через неделю, через месяц. Если только не переключился на другую жертву. Больше всего на свете Чонгуку хотелось встретиться с ублюдком, хотелось покончить с этим кошмаром раз и навсегда.
— Я должна уехать, — заявила Дженни, дрожащими руками снова укладывая свитер, который Чонгук вытащил из чемодана. — Ни к чему тебе неприятности, я никогда не хотела вовлекать тебя в свои проблемы...
Чонгук положил руки на плечи Дженни и повернул ее к себе. Никогда она не выглядела такой хрупкой, как сейчас, и он сделает всё, — всё что угодно, — чтобы ее защитить. И чтобы удержать на ранчо навсегда.
— Я устал от одиночества, — твердо произнес он. — Я хочу жену и детей, хочу это ранчо, которое значит для меня гораздо больше, чем просто бизнес.
— Любая женщина в мире будет рада...
— Мне не нужна любая. Мне нужна ты.
И поцеловал, потому что представилась возможность, потому что нуждался в ней, потому что нужен ей. Потом Дженни припала к нему и вздохнула. Он погладил ее волосы и прижал к себе.
— Юджон уезжает в субботу. Она очень страдает, Дженни, очень.
— Знаю, — прошептала она. — Я ее не виню. Она не должна уезжать из-за меня. Она пыталась защитить тебя, хотела убедиться, что я не причиню тебе боль. И всё же я втянула тебя в неприятности. Лучше бы я никогда сюда не приезжала, лучше бы мы никогда...
— Нет, всё совсем не так. Последние два месяца были лучшими в моей жизни. Я их ни на что не променяю.
— Я люблю тебя, — прошептала Дженни, обняв его за талию, и он почувствовал, что она расслабилась.
— Я тоже тебя люблю, — четко выговорил Чонгук.
— И ты прав — Брэд в любом случае сюда заявится, неважно, уеду я или нет. Невозможно исправить то, что уже сделано. — Дженни подняла голову и посмотрела ему в глаза. — Я не оставлю тебя один на один с врагом.
Чонгук улыбнулся, глядя в искренние глаза, прекрасно понимая, сколько мужества ей потребовалось, чтобы произнести эти слова.
— Вот это моя девушка.