Глава XXIII
-Ох! Не протолкнуться в этой детской! - причитала Златоглазка, протискиваясь к Пёстрой Буре, у которой скоро должны появится котята.
Сейчас в детской находилось три королевы: Пёстрая Буря, Темногривка и Синелапка, семеро котят: Синичка, Грозочка, Снежок, Пёрышко, Ягодка, Ежевичка и Лунношёрсточка! Да, палатка была большой, но для такого количества котов явно не рассчитана.
Прошло несколько лун с особо запомнившегося Совета. Пёстрая Буря и Стебель стали не разлей вода, и никто не удивился, когда Пёстрая Буря перебралась в детскую. Не трудно догадаться, кто был отцом её котят. Папоротниковая Звезда ревновала, и однажды, будто прочтя её мысли, Стебель подошёл к бывшей возлюбленной и искренне извинился:
-Папоротниковая Звезда, прости, что я снова стану отцом. Я знаю, как тебе больно, но... Мне самому стыдно, что я посмел полюбить другую кошку после тебя. Если ты полюбишь другого кота, я буду не против, правда.
После этого кошка, конечно, всё ещё немного ревновала, но ей стало гораздо легче.
-Думаю, я поговорю сегодня с Папоротниковой Звездой и попрошу её посветить хотя бы пару старших котят в оруженосцы, - вставая, пообещала Темногивка и аккуратно выскользнула из детской.
-Спасибо! - поблагодарила Синелапка бурую кошку. Темногривка только улыбнулась и, завидев Папоротниковую Звезду, сидящую возле своей палаты, кошка решительно направилась к ней.
-Здравствуй, Темногривка, - улыбнулась предводительница, -Что-то случилось?
Королева села, обвив хвостом лапы, после ответила:
-Понимаешь, в нашей детской уже не протолкнуться! И это я ещё тогда жаловалась, когда королевой стала, что в детской мало места, так тут... Если я правильно помню, котятам Синелапки уже шесть лун, может быть, пора посветить их в оруженосцы? А то какой прок от большого количества котят, если они только и делают, что сидят в детской?
Папоротниковая Звезда тут же просияла:
-Ты права! Они будут первыми котятами, которые станут оруженосцами в новом лагере!
-"Главное, чтобы последними", - добавила про себя предводительница, а вслух сказала:
-А после этого мы можем возвращаться. Нельзя торчать тут вечно.
Темногривка согласно закивала:
-Да, ты права. А когда будет церемония?
-Думаю, когда солнце будет в зените, - ответила Папоротниковая Звезда и взмахом хвоста дала понять, что разговор закончен. Темногривка кивнула на прощание и побежала в детскую, чтобы обрадовать Синелапку и остальных. Папоротниковая Звезда встала и направилась к куче с добычей. Завидев своего оруженосца, кошка приветливо махнула хвостом:
-Как дела, Веснушка?
Пятнистая кошка отвлеклась от мыши, которую с большим аппетитом поедала, и улыбнулась:
-Привет! Всё отлично, слава Звёздам. Прости за любопытство, а почему Темногривка после разговора с тобой так обрадовалась? Там в детской сейчас просто вечеринка!
Предводительница хихикнула:
-Сегодня в полдень у нас в племени появятся новые оруженосцы!
В глазах Веснушки заплясали озорные искорки:
-Теперь ясно, чего это они так распоясались! Да и я теперь не буду одна!
-Веснушка! Хочешь пойти в охотничий патруль? - к куче с добычей подошла глашатая племени Зелени, Острохвостая.
-Конечфо! - с забитым ртом ответила кошка.
Острохвостая улыбнулась:
-Тогда быстро доедай - и вперёд!
После этого глашатая кивнула оруженосице и предводительнице на прощание и села около выхода из лагеря, ожидая патрульных.
Доев сочную мышку, Веснушка облизнулась и попрощалась с наставницей:
-До свидания, Папоротниковая Звезда!
После кошка подошла к глашатай и остальным патрульным, которые уже ждали её у выхода из лагеря. Острохвостая взмахнула хвостом, после чего развернулась и скрылась в проходе через заросли ежевики. Соплеменники последовали за ней.
Папоротниковая Звезда села, обвив хвостом лапы.
-"Новые оруженосцы, это хорошо, но кто будет их наставниками? - подумала предводительница, -Может, Пепельная Буря? Прошло довольно много времени с момента, когда Лист стал воином! Так, хорошо, но остались ещё двое... М-м-м...", - кошка задрала голову к верху и с некой тревогой отметила, что через пару часов солнце достигнет самой верхней точки неба!
Так предводительница размышляла, кого сделать наставниками, пока, очередной раз взглянув на небо, чтобы посмотреть, где сейчас солнце, с ужасном не увидела, что уже наступил полдень! Тогда Папоротниковая Звезда вскочила и быстрее молнии оказалась у пня. Через пару мгновений над поляной раздался её зычный голос:
-Коты племени Зелени! Собиритесь на поляне для собрания племени!
***
-Мама! Зачем ты так старательно меня вылизываешь? - возмущённо сказала Грозочка, уворачиваясь от языка Синелапки.
Королева устало выдохнула и ответила:
-Потому что тебя сейчас посветят в оруженосцы, глупая!
Грозочка так и застыла от удивления. Когда оцепенение пошло, кошечка запрыгала по всей детской с криками:
-Ура!! Я наконец-то стану оруженосцем! Ура!!
-Если ты сейчас же не перестанешь скакать и визжать и не дашь мне тебя вылизать, то церемония никогда не состоится! - шутливо, но серьёзно пригрозила Синелапка. Грозочка тут же послушно села перед матерью и королева наконец смогла спокойно пригладить торчащую во все стороны шёрстку дочери.
Когда с этими было покончено, Синелапка подтолкнула Грозочку, Синичку и Снежка к выходу из детской:
-Скорее выходите! Нас уже наверняка все заждались!
И это оказалось правдой. Когда котята в сопровождении Синелапки вышли из детской, все коты Зелёного племени уже сидели на поляне. Пробравшись в первые ряды, котята и мать уселись рядом с Белогривом у самого пня.
-Сегодня у нас праздник! - громко начала Папоротниковая Звезда, -Сегодня котятам Синелапки и Белогрива исполнилось шесть лун и они готовы стать оруженосцами! Синичка, сделай шаг вперёд!
Серая кошечка с белой грудкой и белым кончиком хвоста, трожа от волнения, сделала шажок вперёд.
-Синичка, пришло твое время стать оруженосцем! Пока ты с гордостью не получишь своё воинское имя тебя будут звать Голубоглазка! Папоротник! - предводительница повернула голову к вставшему воину, -Ты умён, смел и ловок, так передай же эти качества своему оруженосцу! Я уверена, что Голубоглазка в надёжных лапах.
Папоротник подошёл к своей оруженосице и они с Голубоглазкой потёрлись носами и сели в первом ряду.
-Грозочка!
Услышав своё имя, кошечка так и подскочила и почти прыжком вышла вперёд.
-Настало и твоё время стать оруженосцем! Пока ты не найдешь своё воинское имя в храбром подвиге, достойное воина, тебя будут звать Грозохвостая! Пепельная Буря! - предводительница повернулась к пепельно-серой воительнице, -Ты обучила Листа и сделала его верным и смелым воином! Я доверяю тебе нового оруженосца: научи Грозохвостую всему, что знаешь сама!
-Я не подведу, обещаю! - пообещала Пепельная Буря и они с Грозохвостой также, как и Голубоглазка и Папоротник, потёрлись носами и поспешили занять свои места в толпе.
-И наконец, Снежок! - позвала котёнка Папоротниковая Звезда.
Белоснежный малыш с готовностью вышел вперёд.
-Пришли твое время получить наставника и стать оруженосцем! Пока ты не получишь своё воинское имя в награду за помощь племени тебя будут звать Снежнолапый! Стебель! - кошка повернулась к бывшему возлюбленному, -Ты смел, быстр и верен, я доверяю тебе воспитание Снежнолапого! Обучи его всем премудростям настоящего воина!
Стебель низко поклонился Папоротниковой Звезде в благодарность и потёрся носом об нос своего оружносца. После этого толпа котов племени Зелени взорвалась криками и поздравлениями и воздух затрясся от громких возгласов имён новых оруженосцев:
-Голубоглазка! Грозохвостая! Снежнолапый!
***
-Папоротниковая Звезда!
Предводительница обернулась и узнала в своем собеседнике Папоротника.
-Здравствуй, Папоротник, - поздоровалась она, -Что-то случилось?
Бурый воин тяжко вздохнул:
-Понимаешь, я... Хочу перейти в палату старейшин. Мы с Темногривкой приняли такое серьёзное решение и ты должна выбрать нового наставника для Голубоглазки. Спасибо за доверие, но мне пора на покой, я был рад с честью служить своему племени.
-Ты точно уверен? - после небольшой паузы спросила Папоротниковая Звезда, -И Темногривка правда желает тоже стать старейшиной? Но она такая молодая и младше тебя!
-Но не на много... - возразил Папоротник.
Предводительница прикрыла глаза, чтобы обдумать слова Папоротника. Спустя пару минут она вновь открыла глаза и с честью в голосе сказала:
-Папоротник, ты был преданным, честным и храбрым воином нашего племени. Многие оруженосцы, включая нас с Карьеглазкой, равнялись на тебя и брали с тебя пример. Сегодня ты принял окончательное решение стать первым после смерти Зелёноушки старейшиной нашего племени. Спасибо тебе за верную службу в нашем племени, отныне ты будешь отдыхать в палате старейшин.
Предводительница лизнула воина в плечо после чего Папоротник молча кивнул и вышел из лагеря, чтобы последний раз насладится охотой...