Глава XXII
В водной глади отражались ярко мерцающие звёзды Серебряного пояса. Круглая луна, словно серебристое озеро, поднималась в высшую точку, заливая весь лес сияющими лучами.
Толпа котов Зелёного племени вышла на знакомую тропинку, ведущую к Холму Совета. Пройдя мимо Обрыва, перебравшись на другой берег по каменно переправе, племя Зелени оказалось на окраине территории Ледяного племени. Тут коты прибавили шаг, чтобы поскорей добраться до Холма Совета.
Папоротниковая Звезда очень нервничала, так как не знала, как отреагируют другие племена на их беду и на принятие в племя бывшей бродяги. Кошка быстро переставляла лапы, соплеменники еле поспевали за ней. Острохвостая, которая шла впереди, взволнованно спросила:
-Ох, Папоротниковая Звезда, ты несёшься быстрее воина Паутинного племени! Я уверена, что мы прибудем далеко не последними.
Её слова оказались верны. Поднявшись на Холм в нос ударил запах лишь Ледяного племени, и на поляне было довольно тихо. Папоротниковая Звезда с облегчением вздохнула, когда кто-то из Ледяных котов весело поздоровался с Веснушкой.
-Приветствую, подруга! - раздался скрипучий голос.
Предводительница повернула голову и заметила Лунну, старую кошку из племени Льда, свою давнюю знакомую и подругу.
-Привет, Лунна! - поздоровалась Папоротниковая Звезда, -Как дела в Ледяном племени?
Лунна грустно улыбнулась:
-Погиб Змеелун, один из наших старейшин. Птичка, котёнок Снежнотравки и Дрозда (бывший Дроздолап), заболела Белым Кашлем, а наша глашатая: Снегохвостка, заболела Зелёным Кашлем. Не знаю, выживет ли она...
Папоротниковая Звезда сочувственно погладила кошку хвостом по плечу:
-Не переживай, всё будет хорошо. Насколько мне известно, Снегохвостка очень сильная кошка, она выживет!
Лунна слабо улыбнулась:
-Спасибо. А как у вас дела?
Предводительница замялась, но через несколько секунд сдалась и призналась:
-У нас... Случится пожар. Лагерь сгорел до тла и сейчас...
-Ох, великая Ледяная Звезда, основательница Ледяного племени! Ужас-то какой! Никто не погиб? Как вы там? Где сейчас живёте?
Вдруг раздался скрипучий голос Белоснежной Звезды, старой предводительницы Паутинного племени, избавив Папоротниковую Звезду от необходимости отвечать. Повернув голову, предводительница заметила группу котов племени Паутины, которые только поднялись на Холм Совета. Снежнозвёзд, предводитель Ледяного племени, кивнул в знак приветствия. Папоротниковая Звезда коротко попрощалась с Лунной:
-Извини, скоро начнётся Совет, мне нужно идти.
После этого кошка приблизилась к предводителям других племён и вежливо поздоровалась. Благо, Белоснежная Звезда или Снежнозвёзд не стали спрашивать, как дела в Зелёном племени, а значит, Папоротниковой Звезде не пришлось бы до начала Совета рассказывать о пожаре.
Чуть позже подошло и племя Пещер. Камнезвёзд молча кивнул остальным предводителям и первым запрыгнул на Скалу и тут же издал громкий мяв, показывая, что Совет начат. Когда коты всех племён расселись на поляне, Камнезвёзд громко объявил:
-В Пещерном племени всё хорошо, но есть одно. Папоротниковая Звезда! - кот повернулся к предводительнице, -Последнюю половину луны ваши метки не обновлялись, ваш запах выветрился, а ни один мой патруль не натыкался на патруль Зелёного племени! Мне интересно знать ответ, почему вы вдруг перестали выполнять свои обязанности!?
По толпе прокатилась волна обеспокоенного шёпота. Папоротниковая Звезда сделала шаг назад и вдруг представила себя маленьким котёнком, которого ругают за то, что он устроил большой беспорядок в палате целителя. Спустя несколько секунд, собравшись, Папоротниковая Звезда вышла вперёд и встала рядом с Камнезвёздом и громко ответила:
-В нашем лагере случился пожар! Нам пришлось пересилиться в другое место, так как лагерь полостью уничтожен огнём!
Повисла мёртвая тишина. Она показалась предводительнице племени Зелени целой вечностью, но вдруг Белоснежная Звезда вышла вперёд и тихо зашипела на Камнезвёзда:
-Чего ты так пялишься? Мы должны поддержать племя Зелени в такой сложной ситуации, а ты ещё и обвиняешь Папоротниковую Звезду в нарушении правил?
Камнезвёзд даже опешил от удивления. Кот бросил испепеляющий взгляд на Папоротниковую Звезду и быстро закончил свою речь:
-Также в нашем племени появилась новая воительница: Рассвет!
Пещерное племя сразу закричало имя молодой воительницы, чуть позже к поздравлениям присоединились и остальные племена. Красивая золотистая кошка с зелёными глазами, сидевшая в первых рядах, смущённо опустила голову. Видимо, это и была Рассвет.
После поздравлений слово взяла Белоснежная Звезда:
-Неделю назад несколько котов Паутинного племени прогнали с нашей территории барсука. Теперь этот негодяй не посмеет вернуться на нашу территорию! Я уверена, что этот наглый барсук даже забыл путь к своей норе!
Послышались одобрительные возгласы. Белоснежная Звезда попросила тишины взмахом хвоста:
-Я хочу объявить имена тех самым воинов, которые прогнали барсука! Это было Зелёноглазый, Остроухий, Крутохвост и Облачная Буря!
Названные воины встали и гордо подняли головы. Папоротниковая Звезда улыбнулась: она была рада, что не смотря на происшествия в её племени остальные племена, не смотря на слабость из-за сезона Голых Деревьев, держатся молодцом и даже совершают геройские поступки! Неугомонная радость разливалась по всему телу Папоротниковой Звезды, однако после своего выступления Белоснежная Звезда кивнула Папоротниковой Звезде, давая понять, что та может выступать. Радость мгновенно улетучилась, зародилась тревога и страх. Однако предводительнице племени Зелени не подала виду и спокойо сделала шаг вперёд и громко начала:
-В нашем племени, не смотря на пожар, все прекрасно! Одна добрая бродяга, по имени Веснушка, очень сильно помогла нам, показав безопасное место! Наша королева: Темногривка, успешно окотилась в новой детской. На том месте растут даже целебные травы! В благодарность Веснушке мы приняли её в племя! Она пока оруженосец, но она очень упорно трудится и грызёт кролика науки! Я уверена, что Веснушка станет прекрасной воительницей!
Повисла удивлённая тишина. Веснушка, которая скромно сидела где-то сзади, поступила взгляд, когда коты Пещерного племени начали подозрительно и с недоверием оборачиваться, чтобы посмотреть на неё. Папоротниковая Звезда поймала задумчивый взгляд Белоснежной Звезды. Снежнозвёзд, предводитель Ледяного племени, смотрел на Веснушку, быстро отыскав её в толпе по бурой реакции котов Пещерного племени.
Тут кто-то громко фыркнул:
-Она же просто бродяга! Вы что, собираетесь принимать в племя кого попало?
Папоротниковая Звезда повернула голову в сторону, откуда разносился голос, и увидела мощного серо-бурого кота с гневно сверкающими голубыми глазами.
-"Твёрдокол! - ужаснулась предводительница, -Зачем он всё портит?"
Белоснежная Звезда укоризненно сказала:
-Твёрдокол, сядь на место, немедленно.
Но кот Пещерного племени так и остался стоят.
-Позволь тебе напомнить, - более менее сдержано начал Камнезвёзд, поворачиваясь к предводительнице Паутинного племени, -Твёрдокол - мой воин, и он слушается только меня!
Белоснежная Звезда ответила коту ледяным взглядом и перевела взгляд на Папоротниковую Звезду. Предводительница племени Зелени сразу поняла намёк, что она должна вмешаться. Прямо сейчас.
-Твёрдокол, я... - начала Папоротниковая Звезда, но потом просто приказала, -Продолжай.
Серый кот ухмыльнулся и громко продолжил, постоянно оборачиваясь на Веснушку, чтобы посмотреть её реакцию:
-Веснушка - бродяга. Лесными воителями можно назвать только чистокровных лесных котов, которые родились на воле, в племени. Которые обучались настоящими воителями, которые кормились именно королевами племени, а не простыми домашними кошками или даже Двуногими. Я считаю, что принимать их в племя, хоть даже в суровый сезон Голых Деревьев, это очень... Мягко говоря, неправильно. Если бы всех бродяг, которые бы хоть чуть-чуть помогли, принимали в племя, то чтобы тогда получилось!? Правильно, получилась бы большая стая одиночек, бродяг и бывших домашних, а не настоящие племя! Я желаю, чтобы это ваша, Веснушка, - противно выделил имя Твёрдокол, - должна убраться туда, откуда пришла и больше не возвращаться!
Его поддержали одобрительные возгласы, даже пара котов из Ледяного племени были согласны с Твёрдоколом! Но Папоротниковая Звезда была готова "биться" до последнего. Кошка издала громкий мяв, прибывающий к тишине, и громко объявила:
-Твёрдокол! Если ты желаешь, чтобы Веснушка вновь стала обычной бродягой, а не оруженосцем Зелёного племени, то помни, что ты и другие коты твоего племени могут желать этого, но прогнать Веснушку могу только я! - рявкнула предводительница и, не дав воину Пещерного племени ответить, продолжила, -Даже не вздумай шантажировать меня, или что-то в этом роде! Я никогда не прогоню Веснушку из племени! Ты можешь говорить что хочешь, но когда-нибудь именно Веснушка во время битвы прижмёт тебя к земле и заставил убегать в кусты, поджав хвост!
Твёрдокол даже опешил и чуть не упал, однако устоял и небрежно бросил:
-Ну, если так, то племя Зелени скоро и в правду превратится в стаю бродяг! Вот и все!
И воин сел между двумя ошарашенными соплеменниками.
Тут вдруг яркий лунный свет оборвался и наступил полу-мрак. Взглянув на небо, Папоротниковая Звезда заметила большое серые тучи, заполнившие собой круглую луну. Белоснежная Звезда громко охнула:
-Звёздное племя сердится на нас! Нужно срочно заканчивать Совет!
Снежнозвёзд молча кивнул и быстро объявил новости Ледяного племени:
-У нас появился новый оруженосец - Снеговичёк! Его наставник - Белый!
Коты Ледяного и других племён наспех поздравили наставника и его ученика и поспешили расходится. Пещерное племя удалились раньше всех, после Ледяное, коротко попрощавшись с котами из других племён, за ним и Паутинное, и, наконец, племя Зелени.
-Спасибо, что так дерзко ответила этому мышеголовому Твёрдоколу! - поблагодарила Веснушка, с достоинством использовав пока непривычное ругательство, -Ты поставила этого кота на место!
Папоротниковая Звезда улыбнулась в усы: всё же приятно ответить своему обидчику, а потом смотреть на его ошеломлённую морду!
-Да не за что, - ответила предводительница, -Нужно было вразумить его и напомнить, что он воин, а не предводитель! А тебе понравился Совет? Ты с кем-нибудь познакомилась?
Веснушка смущённо улыбнулась:
-Как только мы пришли на поляну, Капелька и Снеговичёк, оруженосцы из Ледяного племени, сразу представились и начали задавать разные вопросы. Нет, не по поводу моего происхождения, а по поводу Совета. Ну, то есть, впервые ли я тут, нравится ли мне, они даже показали, как отделить запах Пещерного племени от запаха Паутинного племени! Очень хорошие коты, надеюсь, что мы увидимся на следующим Совете!
Папоротниковая Звезда вновь улыбнулась, но тут же вспомнила что-то не очень радостное:
-До следующего Совета, мы, наверное, будем всё ещё на новом месте. Думаю, через луну, в крайнем случае, две, мы можем вернуться и... Похоронить Зелёноушку и начать "возраждать то, что было утеряно". Эх, чувствую, ближайшие луны будут тяжёлыми...