Глава XXI
-Мама, можно нам выйти на поляну и поиграть со старшими котятами? - пропищала серая малышка с голубыми глазами, дочка Темногривки.
-Ладно, но не уходите за пределы зарослей! - мать лизнула дочку в лоб и та вместе с братом выскочила на поляну.
-Ура! Луношёрсточка и Ежевичка! Вас отпустили поиграть! - обрадовалась Грозочка и тут же объявила, -Давайте играть в племена! Чур я предводительница племени Зелени, Синичка и Снежок мои воины, Пёрышко мой глашатай, а все остальные будут винами Пещерного племени!
-Давай! - сразу согласился Пёрышко и встал рядом с "предводительницей".
-Тогда я предводитель Пещерного племени! - выкрикнул Ежевичка и встал в боевую стойку, -Коты племени Зелени, вы воруйте у нас дичь! В атаку!
Пёрышко прыгнул на "предводителя" племени Пещер и начал игриво бить его лапой по голове. Ежевичка запищал, и в конце концов, Пёрышко его отпустил, но Ежевичка не убежал, а наоборот: прыгнул на хвост старшего котёнка и сомкнул челюсти на его конце. Пёрышко взвыл, но тут на помощь пришла Синичка: она отталкнула Ежевичку и сразу прыгнула на него. Тем временем Ягодка "дралась" со Снежком: белый котёнок сидел на спине пёстрой кошечки и бил её по бокам задними лапками. Ягодка наконец стряхнула с себя "врага" и укусила его за заднюю лапу, но не сильно, чтобы не ранить Снежка.
-Котятки, можете поиграть поближе к детской? - попросил Лиселап кувыркающихся малышей, которые уже оказались рядом с временной палатой целителя.
-Воины! Надо прогнать эту лису с нашей территории! - закричала Грозочка и первая запрыгнула на спину Лиселапу. Тот слегка пошатнулся, но легко сбросил с себя кошечку.
-Ну-ну, попробуете прогнать лису, если, конечно, она не прогонит вас! - сказал рыже-бурый кот и легонько отталкнул задней лапой Ежевичку, который с воинственным криком приближался к "лисе" сзади.
-Лиселап! - ахнула Златоглазка, выходя из временной платки целителя, -Я думала, ты вышел, чтобы выкинуть завявшую календулу!
-Я это и делал, как вдруг появились это умелые воины и напали на меня! - ответил Лиселап, стряхивая со своей спины Ягодку.
Златоглазка заурчала и встала рядом со своим учеником и шутливо сказала:
-Тогда давай поскорей прогоним этих надоедливых котиков и кошечек и займёмся более важными делами!
***
Прошла целая луна с момента рождения Луношёрсточки и Ежевички. Папоротниковая Звезда решила остаться тут до того момента, когда котята Темногривки подрастут и будут готовы к обратной дороге. Коты племени согласились с этим достаточно быстро, и у предводительницы затаилось подозрение, что коты просто хотят пожить тут как можно больше времени. Но Папоротниковая Звезда не винила их за это: это место и в правду было сказочным и очень красивым, а самое главное, пригодным для жизни. Луношёрсточка и Ежевичка, так как родились в этом лагере, не помнят настоящий дом племени Зелени, но благо, они не задают много вопросов, хотя иногда громко восхищаются красотой временного места жительства котов племени Зелени, отчего соплеменникам приходится неловко.
Веснушка, не смотря на недоверие многих котов, очень усердно занимается и старается соблюдать все правила и законы, чтобы стать полноправной воительницей и просто достойной кошкой племени Зелени. Папоротниковая Звезда решила стать её наставницей. Кошки довольно крепко сдружились, что давало Веснушке все больше надежды со временем спокойно разговаривать с соплеменниками, не упомяная свое происхождение.
Сейчас Папоротниковая Звезда вместе с Веснушкой, Пепельной Бурей и Папоротником ушла на охоту, взяв с собой Веснушку для проверки её охотничьих навыков.
-Я чую мышь! - воскликнула Веснушка, указывая хвостом в сторону дерева, у корней которых действительно копошилась жирная мышка.
Услышав восторженный голос охотницы, серый зверёк поспешил скрыться в своей норке.
Папоротник гневно посмотрел на Веснушку.
-Простите, - сгорая от стыда пискнула та, -Я забыла, что на охоте не надо шуметь.
Папоротник громко фыркнул и что-то пробурчал себе под нос, но предводительница стояла близко, так что услышала слова воина:
-Пусть оправдывается перед дичью, а не передо мной! Она неулюжа, как барсук, сейчас всю дичь распугает!
Папоротниковая Звезда в ужасе и возмущении хлестнула себя хвостом, и только хотела подойти к бурому коту, как унюхала полёвку. Кошка тихо развернулась и увидела бурого зверька, который настороженно замер около дерева, заметив приближающуюся Пепельную Бурю. Пепельная кошка увидела предводительницу и та подала знак, качнув хвостом. Воительница кивнула и стала приближаться к добыче. Полёвка с испугом отходила назад, а потом вдруг резко развернулась, побежала прочь от Пепельной Бури, как вдруг... Попалась прямо в когти Папоротниковой Звезды!
-Отличная работа! - проурчала предводительница, поднимая с земли обмякшее тельце.
-Я фоймаф земфефойку! - похвастался Папоротник, выбрыгивая из-за кустов.
Папоротниковая Звезда молча кивнула, решив поговорить с воином в лагере после охоты, и тут кошка заметила пятнистую шерсть Веснушки. Кошка медленно кралась к ничего не подозревающему воробью. Поступь охотницы была тише, чем у рыси, а шаги аккуратнее, чем у самого опытного охотника! Хвост был приподнят, уши торчком, голова наклонена, под шерстью перекатывались сильные мышцы. Вот Веснушка остановилась от добычи на расстоянии двух мышиных хвостиков и, оттолкнувшись задними лапами, кошка прыгнула и нанесла сильный удар в спину, оглушив птицу. Воробей замер, неуклюже завалившись на бок. Не дожидаясь, когда птица очухается, Веснушка закончила дело смертельным укусом в шею и с гордостью приблизилась к Зелёным котам, неся обмякшее тело птицы.
***
-Папоротник, мне очень не приятно, что ты так грубо разговариваешь с Веснушкой, - сказала Папоротниковая Звезда в лагере. Они с Папоротником стояли около высокого пня, с которого предводительница делала объявления племени.
Бурый кот почтительно склонил голову, однако мягко возразил:
-Уж извини, Папоротниковая Звезда, но она бродяга! Я не могу доверится ей!
Папоротниковая Звезда сощурила глаза:
-Папоротник, я понимаю, что она бродяга, и что мы так... Резко приняли её в племя, но она очень добрая и сильно нам помогла! Куда бы мы пошли, где бы жили, если бы Веснушка не привела нас в это чудесное, даже для сезона Голых Деревьев, место? Мы должны быть ей благодарны и я уверена, что она станет отличной воительницей!
Папоротниковая Звезда сама не понимала, с чего это она с таким упорством защищает Веснушку. Кошка слегка сомневалась, поступила ли она правильно, но в любом случае, пути назад не было.
-Ладно, - после долгого молчания ответил Папоротник, -Чтож, я буду внимательно за ней наблюдать, и со временем, возможно, она действительно станет хороший воительницей.
Воин кивнул на прощание и направился к детской. Воин, сладко потянувшись, сел возле Темногривки и котят, которые с увлечением слушали рассказ Веснушки.
Только сейчас Папоротниковая Звезда поняла, что почти все племя собралось вокруг детской, чтобы услышать Веснушку. Что же она там рассказывает, что даже Папоротник с интересом слушал бывшую бродягу?
Предводительница подошла к детской и уселась рядом с Пёстрой Бурей, которая сидела совсем близко к детской и слышала каждое слово Веснушки. Предводительница с радостью заметила, что Веснушка рассказывает о своём происхождении и о том, как она жила до прихода в племя: это было как раз то, о чём хотела узнать Папоротниковая Звезда!
- Так мы сбежали от Бесхвостых, ну, то есть, от Двуногих. Мы стали одиночками, вернее, бродягами. Мама приносила нам разную еду из отбросов Двуногих, а потом учила охотится, но так как я была довольна маленькой для охоты, обучалась только Полосочка. Однажды, в ужасную метель, наша мать ушла в лес, чтобы принести нам хоть какую-то еду. Мы ждали её весь день, я даже плакала и думала, что мама заблудилась или что-то в этом роде. Полосочка успокаивала меня, рассказывала сказки, ласково вылизывала уши... Мы почти не спали ночью, чтобы встретить мать, но... Она так и не вернулась. Благо, у меня была сестра, которая научила меня хорошо охотится, заботилась обо мне, первое время после смерти матери она находила еду и приносила её мне. Полосочка была очень заботливой, дружелюбной... И однажды мы вместе пошли охотится в лес. И мы... Нашли тело нашей матери и по виду... Кажется, она наткнулась на лис или волков, а может даже барсуков и они... Убили её.
Ежевичка громко ахнул.
-Знаю малыш, это ужасно, - подтвердила Веснушка, -Но так и случилось.
-А где сейчас Полосочка? Почему вы не живёте вместе? - спросила Пёстрая Буря.
Веснушка долго молчала, но потом, глубоко вздохнув, рассказала:
-Однажды мы пошли в лес охотится. Дело в том, что до этого мы сильно поссорились: так как я почти не помнила мать, я часто просила сестру рассказать мне о ней. И в тот день она всбесилась и обвинила меня в том, что я не понимаю, как ей больно рассказывать мне о матери. Она сказала, что я думаю только в своих интересах, и что специально заставляю её страдать. Тогда мы всю охоту молчали, и когда она юркнула в кусты, чтобы поймать крысу, я... Просто убежала. Мне было больно уходить, я не хотела покидать Полосочку, так как осталась бы одна. Но дело в том, что той ночью я видела сон, и я видела духов погибших котов. Тогда я не знала, что это Звёздное племя, и очень испугалась, однако просто молча выслушала их слова: "Две одинокие звезды не должны быть вместе. Это рискованный шаг, но пророчетво должно исполниться". После я проснулась и сразу догадалась, что эти две звезды, это мы с Полосочкой. И нам, кошкам-сиротам, не суждено было прожить одинокую жизнь вместе...