Глава двадцать первая
Окончательно разобраться в своих чувствах у Кибуцуджи Ашли не получилось — каждый раз одна мысль заходила в тупик, задерживая вторую, а за ней — последующие. Правда, кое-что девушка всё же смогла найти глубоко внутри себя: действительно разгорающийся огонёк любви по отношению к Столпу Пламени. Однако она была до конца не уверена, стоит ли об этом говорить самому Ренгоку Кёджуро и начинать так называемые романтические отношения. Советы, которые демон успела собрать от тех, кто был осведомлён о данной проблеме (Ояката-сама, Убуяшики-сама и Столп Змеи), твердили только об одном: не молчать. Вот только язык у девушки не поворачивался... А когда, казалось, Ашли была готова пойти на разговор со Столпом Пламени, сны, связанные с братом, стали появляться чаще, и в один день девушка, влетев на всей скорости на территорию особняка семьи Убуяшики и небрежно затормозив, выпалила:
— Ояката-сама! На севере собираются демоны! — она не обращала внимание на пребывающих здесь Столпов (хоть и не всех).
— Спокойнее, Ашли, — попросил глава организации истребителей. — Вдох-выдох. Давай по порядку.
— Я... да... — девушка кивнула, сделала глубокий вдох, медленно выдохнула, после чего вновь посмотрела в глаза своего спасителя и начала сначала: — Как всегда, я проводила обход по дальним точкам территорий. Маленькая деревня на севере уничтожена, а дальше за ней ощущается скопление запахов демонов. И их там немало.
— Хм-м... Может ли это быть как-то связано с тем, о чём ты мне говорила месяц назад?
Кибуцуджи сглотнула ком, появившийся в её горле, ответив не сразу же:
— По правде говоря, не уверена, Ояката-сама... — громкость её голоса стала тише. — Возможно, брат хочет отвлечь наше внимание, чтобы демон Низшей Луны довёл своё дело до конца.
— Насчёт этого тебе подсказывает твоё чутьё?
— Да... Сам по себе факт присутствующей разрушенной деревни уже о многом говорит... с другой стороны, зная Мудзана, это — лишь минимум, на который он готов пойти ради своих целей. К тому же, что ему, что его демонам, нет дела для людей. Так что... как приманка... для отвлечения... вполне себе сносный план...
Ушки Столпа Смерти виновато опустились, словно это она уничтожила ту деревню и убила её жителей, а не шестёрки старшего брата, и теперь раскаивалась за все грехи, выполненные не ею.
— Ашли, — тепло улыбнувшись, позвал её Убуяшики Кагая, заставляя тем самым обратить на себя зрительное внимание девушки. — Уже некоторое время в одном из поездом пропадают люди — их количество насчитывается больше сорока. Мы посылали туда нескольких мечников, однако ни один из них не вернулся. В том, что в этом деле замешан демон, я уверен полностью. Но вот является ли этот демон той Низшей Луной — сказать наверняка не могу.
— Ояката-сама... — казалось, больше слов не нужно — Кибуцуджи и без дополнительных объяснений всё поняла. — Тогда я!..
Однако глава организации истребителей перебил её.
— Я отправил туда Кёджуро. Помимо него, на поезд должны будут сесть ещё юные Тандзиро с Недзуко и их два товарища — Зеницу и Иноске. Кажется, последних двоих ты тоже взяла под своё крыло.
— Громко... сказано... — неуверенно ответила девушка, понимая, к чему ведёт её спаситель. — Просто тренировала за компанию...
— Похвально, — Убуяшики Кагая кивнул. — Ашли, ты тоже отправишься на этот поезд, но немного позже. Для начала: отправляйтесь вместе с Санеми на север и разберитесь с приманкой, выстроенной для нас Кибуцуджи Мудзаном.
— Но погодите, Ояката-сама! — достаточно громко воскликнул Игуро, тоже находящийся здесь. — Во-первых, эти две точки слишком далеко друг от друга расположены. Даже если Ашли и Шинадзугава быстро справятся, нет вероятности, что Ашли вовремя успеет на поезд.
— Обанай, — несмотря на возмущение одного из своих подчинённых, которых глава считай за своих деток, его голос оставался мягким и спокойным, — Кёджуро — сильный мальчик, — тем более, он — Столп. С Низшей Луной справится. Ашли я отправляю туда только для того, чтобы выведать информацию у этого демона. Если, конечно, успеет добраться до того, как его убьют.
— Я не понимаю Вас, Ояката-сама...
— Мне интересно, на что ты способна, Ашли, — продолжал Убуяшики. — К том уже, мы должны показать твоему брату, что ты готова на всё, лишь бы спасти людей и остановить его, даже если тебе придётся добираться с одной точки земного шара в другую за короткий промежуток времени, — улыбнувшись чуть шире, парень посмотрел на Столп Змеи. — Обанай, что во-вторых?
— Может... с Ашли отправлюсь я?
— Я понимаю твоё беспокойство, но у тебя будет другая задача. Обговорим её чуть позже, — он вновь перевёл взгляд на девушку. — Ашли?
— Как прикажете, Ояката-сама, — несмотря на несогласие, Столп Смерти поклонилась, сдерживая тяжёлый вздох.
— Хорошо, — он кивнул. — Можешь отправляться за Санеми, а после — на север. Ну, а там... как покажете время. Буду ждать хороших новостей, Ашли.
Кибуцуджи поклонилась, пожелала всех благ и направилась в сторону Дома Бабочки, куда вёл запах Столп Ветра.
— Вы уверены? — поинтересовался после ухода подруги Игуро.
— Их отношения смогут закалиться только после совместных заданий, — Убуяшики тяжело вздохнул. — По крайней мере, я на это надеюсь...
ххх
Столп Смерти резко остановилась, преградив путь своему коллеге — Шинадзугаве Санеми, что направлялся в сторону Дома Бабочки. Парень, встретившись со взглядом алых глаз, нахмурился, громко и показательно цыкнув.
— Ты что, совсем страх потеряла?! — спросил он, с ненавистью смотря в очи демона.
— От Оякаты-самы поступило задание, — спокойно, несмотря на лёгкую дрожь в руках, сказала девушка. — И мы идём на него вместе.
— Чего-о?! — Шинадзугава округлил в неверии глаза. — На задание — ещё и с тобой?!
— Как есть, — она пожала плечами. — Не могу сказать, что я уж слишком недовольна этим, однако яркой радости тоже не испытываю. Поэтому, Санеми, пожалуйста, если у тебя нет никаких срочных дел в Доме Бабочки, давай отправляться на север прямо сейчас, — и её взгляд стал куда серьёзнее.
— Что случилось? — тут же спросил Столп Ветра, понимая, что на подобную тему шутить не будет никто, в том числе ненавистная ему девчонка, стоявшая в данный момент перед ним.
Кибуцуджи быстро и чётко объяснила ситуацию, после чего, обговорив некоторые моменты, Столпы отправились по нужному направлению. Сопровождала девушка, поскольку та уже знала и дорогу, и обходные пути на случаи чрезвычайных ситуаций. Однако же... Столп Смерти настолько привыкла работать в одиночку, порой забывая о том, что рядом с ней бежит товарищ, чья скорость чу-уть ниже самой Ашли.
«Вот чёрт... — думал Шинадзугава, стараясь держаться с ней на одном уровне скорости — более или менее. — Она стала куда быстрее... и ведёт она себя во время задания совсем иначе», — он недовольно хмыкнул.
Парень тут же вспомнил прошлый и единственный раз, пару лет назад, когда они работали вместе — Столпы Смерти и Ветра, — и вернулись с задания поцапанные и побитые. Все те порезы и синяки были далеко не от демонов... точнее, у Шинадзугавы-то это как раз было от демона — от Кибуцуджи, — а у Кибуцуджи — от Шинадзугавы, соответственно.
После того случая их не ставили вместе, даже если помимо них в команде присутствовал ещё кто-то из Столпов. Именно поэтому Игуро Обанай отреагировал так буйно, не согласившись с главой. Однако где-то глубоко внутри себя, как и сам Убуяшики Кагая, надеялся, что Кибуцуджи и Шинадзугава всё-таки смогут найти общий язык. Хотя бы на этот раз.
— Нам ещё далеко? — поинтересовался Столп Ветра, краем глаза наблюдая за своей коллегой.
— Нет, — коротко и чётко ответила девушка.
Столп Смерти прекрасно ощущала на себе взгляд напарника, однако старалась делать вид, что не замечает его. Ашли волновало в данный момент совсем иное — они приближались к месту, откуда доносилось невероятное множество запахов демонов. И, признаться, эти запахи уже минут как десять стоят у неё в носу.
— Минут семь, — достаточно тихо, но так, чтобы парень её услышал, сказала девушка. — Сначала осмотримся, потом — нападём.
— Решила командовать?!
— Я не проводила слежку, так что не знаю, что у них там и как.
Шинадзугава недовольно цыкнул, однако в ответ кивнул.
Сделали так, как сказала Столп Смерти: притаились и некоторое время просто наблюдали. Скрывать себя слишком долго всё равно бы не вышло — обмануть обоняние демона не так уж и легко, особенно когда все прекрасно знают, как пахнет Кибуцуджи Ашли — в точности, как и их господин, прародитель всех демонов, Кибуцуджи Мудзан.
Несколько взглядов тут же переметнулись в сторону, где засели истребители. Не прошло и пары секунд, как их окружили демоны, нападая при первой же возможности. Правда, справится со Столпами у них не вышло, сиди в засаде они, а не истребители. Так что нападавшие почти сразу же превратились в пепел. А вот что касалось остальных... те вели себя куда более осторожно даже во время сражения. Конечно, это их всё равно не спасло от смерти.
— Чёрт возьми, их здесь целая тьма!.. — выругался Столп Ветра, прислонившись спиной к своей коллеге и обводя взглядом готовых напасть на них демонов. — Ещё и не торопятся атаковать, ты посмотри на них... Что, стали умнее?! — и с его уст слетела злобная усмешка.
— Оставлю последний твой вопрос без комментариев, — хмыкнула девушка. — Однако, в чём я уверена на все сто процентов, так это их цель.
— Ты-то?
— Нет. Точнее, да, но более важная цель другая: задержка.
— Задержка?..
— Это всего лишь ловушка. Они заманили меня сюда, поскольку знали: я не пройду мимо такой ситуации. Правда, идея-то всё равно брата.
— Кажется, я понял, — цыкнул Шинадзугава. — Он не хочет, чтобы ты присутствовала в поезде.
— Значит, та Низшая Луна точно там, — кивнула Столп Смерти.
— Вот ведь гады, а...
— Предлагаю устроить резню, — с уст девушки слетела усмешка. — В твоём стиле, Санеми.
— Что?.. — признаться, Столпа Ветра это удивило.
— Если будем работать вместе, то закончим в разы быстрее, — она пожала плечами. — Я с лёгкостью смогу подстроиться под твой стиль боя. Что скажешь?
— Попробуй угнаться за мной, демонюга! — лишь выкрикнул Шинадзугава, довольно усмехаясь и первым отправляясь в атаку.
Ашли хмыкнула, покачав головой, однако почти сразу же тоже выполнила атаку, используя одну из кат.
Сколько длилась битва, никто из Столпов точно сказать не может, вот только каждый был уверен: далеко не одну и даже десять минут. Демонов и правда было много, несмотря на их неумелость в сражении. Собственно, что удивило истребителей в первую очередь.
— Словно дети, честное слово, — хмыкнул парень, убирая катану в ножны.
— Ты не так уж сильно и ошибаешься, — сказала Кибуцуджи, осматриваясь, тем самым проверяя, всех ли они уничтожили. — Все они — молодняк. Скорее всего, специально созданный для того, чтобы меня отвлечь.
— Твой брат готов на всё, чтобы тебя вернуть, да?
— И не только, — она кивнула. — Но и чтобы меня сломать.
На это Шинадзугава ничего не ответил, лишь тихо хмыкнул.
— И что дальше?
— Отправлюсь в следующий пункт назначения.
— Отсюда до поезда, который ещё и в движение, достаточно далеко, — заметил парень, посмотрев на коллегу через плечо. — Успеешь?
— Не попробую — не узнаю, — дыхание у Столпа Смерти было слегка сбито. — К тому же, даже если не успею, но попробую, точно жалеть не буду, если сделаю обратно, — она глубоко вдохнула, медленно выдыхая.
Столп Ветра повёл глазами по местности, не замечая ничего, кроме высокий деревьев и темноты. Поразмыслив над одной идеей, он недовольно и даже со злостью цыкнул сам на себя, после чего достал катану и сделал несильно глубокий порез в области предплечья.
Запах крови тут же въелся в ноздри Кибуцуджи, веки раскрылись чуть шире, зрачки глаз стали уже. Дыхание участилось, органы внутри сжались. И дело не в том, что это была кровь. Ашли и до этого пила её, буквально несколько дней назад, забегая в гости к Шинобу, в Дома Бабочки. Просто... эта кровь... редкая...
Девушка медленно развернулась и с ужасом и возбуждением посмотрела на Столпа Ветра, что стоял к ней теперь лицом и смотрел прямо в алые глаза, взгляд которых был направлен на его руку.
— Что ты?..
— Я случайно узнал, что Кочо даёт тебе кровь, хоть и с позволения Главы, — хмыкнул Шинадзугава. — Подумал, что она поможет тебе добраться быстрее до поезда. Ведь демоны становятся сильнее, а значит, и быстрее, когда пьют больше человеческой крови?
— Да... но я... нет... я... — девушка пыталась отвезти взгляд, однако у неё это плохо получалось — зрительное внимание каждый раз возвращалось на руку Столпа Ветра.
— Это моё решение. И о нём уж точно никто не узнает, кроме нас двоих, — процедил недовольно Шинадзугава. — Или ты не хочешь доказать своему брату, что можешь сражаться против Высших Лун и него самого, а?!
Кибуцуджи вздрогнула, всё же преодолев своё желание и подняв взгляд на глаза парня. В них и правда горела искренность. Даже если эта искренность была смешана с неудовольствием.
Столп Смерти сделала глубокий вдох, медленно выдохнула, после чего за несколько шагов сократила между собой и коллегой расстояние и взяла осторожно его руку в свои. Запрокинув голову слегка назад, она подняла руку парня так, чтобы кровь стекала ей в рот. За всем этим с любопытством и удивлением наблюдал сам Шинадзугава.
«Я уж думал, что она сделает укус, — подумал парень, нахмурившись. — А она, несмотря на желание выпить крови, старается это делать как можно аккуратнее, несмотря ни на что. Что за смех, честное слово...»
Девушка сделала примерно десять больших глотков. Кибуцуджи не стала отпускать руку Столп Ветра, что его удивило ещё сильнее. Вместо этого она достала бинты, которые всегда носила с собой, как и минимальный набор аптечки, и перебинтовала порез потуже, чтобы кровь быстрее остановилась, завязав из двух концов маленький аккуратненький бантик. Только после этого Столп Смерти вытерла кровь со своего лица рукавом хаори и с благодарностью посмотрела в глаза парня.
— Вот только не надо никаких слов, ясно? — цыкнул тот. — От тебя уж точно благодарности не жду.
Девушка кивнула.
— Проваливай. Иначе даже с этим не успеешь догнать поезд.
Кибуцуджи тепло улыбнулась, всё-таки прошептала тихое «спасибо» и исчезла, словно её здесь секунду назад и не было.
Шинадзугава, оставшись, наконец, один, тяжело вздохнул, почесав затылок здоровой рукой, только после чего развернулся и направился в сторону особняка семьи Убуяшики — доложить об окончании дела.
_____
тг - https://t.me/bookworms112501чатик в тг!! - https://t.me/+YPt0nog-BbhmNThiвк - https://vk.com/public140974045