Глава двадцатая
Кибуцуджи спала сладким сном. Правда, даже после разговора с Убуяшики Амане девушке не стало легче. Поначалу Ашли снился силуэт Столпа Пламени, его слова, улыбка... тело ощущало его прикосновения, пока... пока тепло не сменилось жаром, а силуэт Ренгоку Кёджуро не сменился силуэтом Кибуцуджи Мудзаном, в тот же миг добрая и любящая улыбка сменилась демоническим оскалом. Девушка начала ворочаться во сне, сбивая всю постель и тяжело дыша. По лбу и вискам скатывались большие капли пота. Стало жарко. Невыносимо жарко. Хотелось проснуться и побыстрее окунуться в прохладные воды пруда на заднем дворе особняка, однако... Кибуцуджи Ашли никак не могла раскрыть глаза и покинуть сегодняшний свой сон.
— Я дам тебе много своей крови, — звучал в голове девушки голос старшего брата, а перед взором стоял его женский образ, в который парень периодически перевоплощался. — Ты можешь не вынести такое количество крови и просто умрёшь. Но если ты способен принять её, то обретёшь ещё большую силу. Будь мне полезен. Убей Столпов истребителей за демонами. И если ты убьёшь охотника, который носит серьги, похожие на карты ханафуда, то получишь ещё моей крови, — хитрая и беспощадная улыбка не спадала с его уст.
В моменте голос исчез, а обзор сменился другой локацией — кабинетом старшего брата, — как, собственно, изменился и сам старший брат, вновь став похожим на себя. Он сел за свой рабочий стол, облокотившись на спинку стула, тяжело вздохнул, поднял взгляд к потолку и о чём-то задумался. Через несколько секунд Кибуцуджи-старший сделал глубокий вдох, и его глаза резко раскрылись.
— Ашли?.. — прошептал он, выпрямляясь на стуле.
«Проснись! — приказывала себе девушка, стоя позади брата. — Проснись! Ну же, проснись! Прямо сейчас, иначе он тебя заметит! ДАВА-А-АЙ!!!»
В момент, когда прародитель всех демонов резко повернулся, место, на котором действительно стояла его младшая сестра, пустовало, а запах, что он ощущал несколько секунд назад, исчез.
В это же время, в особняке Убуяшики, Ашли проснулась и тотчас же приняла сидячее положение, делая один глубокий вдох за другим. Правда, учащённое дыхание и бешено стучащее сердце делать это крайне мешали, как и, собственно, успокоиться. По её щекам стекали слёзы, тело всё дрожало от страха, даже челюсти стучали друг о дружку, своим звуком заглушая все мысли.
Девушке потребовались некоторое время и определённые усилия, чтобы заставить себя слезть с кровати и направиться прочь из комнаты, в сторону заднего двора, к пруду с прохладной водой — всё-таки он ей был необходим. Как и чья-нибудь помощь, поскольку Кибуцуджи добиралась до пункта назначения ползком. Быстрым, неуверенным, но всё же ползком.
Ашли не знала, сколько времени, да её это не особо волновало. Как только её глаза заметили плавную гладь воды, Кибуцуджи тут же рванула туда, с разбега заходя в воду. Только опустившись на глубину и ощутив всем телом холод и темноту, девушка смогла успокоиться — более или менее. Мысли пришли в порядок, наконец позволяя ей нормально думать.
«Кто был тот демон?.. Один из Низших Лун? Но почему один и какой по счёту? И почему именно ему брат решил дать крови?.. — размышляла Столп Смерти, наблюдая за темнотой, что окружала её. — Что брат задумал? Точнее, даже не так... Его цели и так всем понятны. Скорее, нужно пытаться понять, что собирается предпринять этот демон. Как мне его найти? Как остановить?.. — она сделала глубокий вдох, медленно выдохнула; наличие в окружении воды её совсем не волновало, как и попадающая жидкость в лёгкие — не в данный момент. — Что ещё более интересно... что это было в априори? Явно, не сон... точнее, сначала-то был сон, но потом... Связь каким-то образом вновь заработала во время сна? Так ещё и... Мудзан точно меня почувствовал... моё присутствие рядом... Лишь бы не моё местоположение... Только не это...»
В какой-то момент Кибуцуджи Ашли прикрыла глаза и вновь провалилась в сон. Сколько она проспала, девушке было неизвестно. Демон проснулся из-за доносящихся откуда-то сверху голосов, и все эти голоса были знакомы. Раскрыв глаза, Столп Смерти качнула ногами туда-сюда и начала выплывать наружу. Её появлению были удивлены все — абсолютно, поскольку каждый думал, что девушка всё ещё пребывала в своих покоях и спала. Собственно, подобное появление в априори вызывало очень много вопросов.
— Ашли? — первым к ней обратился Убуяшики Кагая.
— Ты что, с утра пораньше решила искупнуться? — поинтересовался Игуро.
— Что?.. — переспросил демон, подняв взгляд сначала на друга. — Нет... — она покачала головой, после чего посмотрела на своего спасителя. — Ояката-сама... у меня есть... плохие новости...
Глава организации истребителей кивнул и протянул девушке руку, приглашая присесть рядом. Что Кибуцуджи и сделала. Через несколько минут терпеливого ожидания остальных и молчания самой Столпа Смерти, Ашли, наконец, поведала им о своём сне и связи с братом, которая до сих пор её беспокоит. Теперь ещё добавился и далеко не самый приятный фактор: Кибуцуджи Мудзан почувствовал её рядом с собой, когда та действительно была рядом, всё видела и всё слышала.
— Ты уверена... что это не просто сон?.. — осторожно спросил Столп Змеи.
— Да... уверена... — она кивнула. — Я не знаю, как это работает, но я точно уверена, что в ближайшем будущем одного из Столпов ожидает тяжёлая битва. Не знаю, кто именно попадёт под раздачу. Не знаю, где именно будет происходить битва. Знаю лишь демона, которому брат дал задание. Точнее... его внешность. Ни имени, ни способностей... Скорее всего, он один из Низших Лун. Как я и говорила, они часто меняются, поскольку слишком слабы и не устраивают брата, так что... вполне вероятно, он один из них. Или был одним из них...
— Что ты имеешь ввиду? — уточнил Убуяшики.
— Там... когда брат отдавал ему приказ... я чувствовала запах ещё нескольких... как раз-таки пятерых... и было очень много крови... Думаю, брат их убил, потому что они снова не оправдали его ожиданий. К тому же, никто из демонов, особенно на таком близком расстоянии, не может скрыть от него свои мысли... А этот, оставшийся, чем-то, видимо, зацепил брата... так что... он дал ему своей крови... вот и...
Ояката-сама тепло улыбнулся, приподнял руку и положил ладонь на чёрную макушку девушки, нежно поглаживая волнистые волосы.
— Ты в этом точно не виновата, Ашли.
— Я боюсь... боюсь, что...
— Если бы Мудзан смог узнать, где ты, мы бы сейчас так спокойно ни сидели и не разговаривали, — заметил Игуро.
— Обанай прав, — согласился с ним Убуяшики. — Поэтому будь спокойна, Ашли. Хотя бы по этому поводу.
— Да... — она кивнула. — Я постараюсь... — девушка подняла взгляд на своего спасителя. — Ояката-сама...
— Что такое?
— Могу Вас попросить... вороны ведь приносят информацию... очень много информации... Так вот, когда Вы поймёте, что именно в том или ином месте пахнет жаренным, что, возможно, там находится тот, о ком я сегодня рассказала, даже если самый малый намёк на это будет присутствовать, пожалуйста, Ояката-сама, отправьте меня, — несмотря на дрожь в теле, алые глаза горели уверенностью и преданностью к человеку, сидящему перед Кибуцуджи.
— Конечно, — парень отвесил кивок. — Не беспокойся. В стороне ты сидеть точно не будешь. К тому же, твои силы и знания всегда помогали нам в битве против демонов. И этот раз не будет исключением.
— Спасибо, — девушка кивнула. — Ояката-сама, можете мне дать?..
— Отдых, — перебил её Убуяшики. — В данный момент я могу дать тебе только отдых.
— Ох-х... с Вами поговорила Убуяшики-сама?
— Да, — он кивнул — вновь. — Однако я полностью с ней солидарен. Проведи этот день спокойно, без тренировок. Прогуляйся, подыши свежим воздухом. Завтра покажет — возможно, какое-нибудь задание я тебе и выдам.
— Хорошо. Как скажете, Ояката-сама.
— Можешь быть свободна, — глава организации поднял взгляд на Столпа Змеи. — Обанай, я вызвал тебя сюда по другой причине, но не мог бы ты провести этот день с Ашли?
— Не могу Вам отказать в этой просьбе, — молодой человек поклонился. — Ашли, — он посмотрел на подругу, — буду ждать тебя у выхода. Как только будешь готова, прогуляемся.
Кибуцуджи кивнула, после чего поблагодарила своего спасителя и покинула задний двор, направляясь в сторону душевых — ей необходим был горячий душ, теперь уже горячий.
Поляну покинул и Игуро, попрощавшись со своим господином.
Через некоторое время на задний двор вышла Убуяшики Амане, тут же заняв место рядом со своим мужем.
— Как Ашли? — поинтересовалась женщина.
Кагая поведал ей всё, о чём ему совсем недавно рассказала Столп Смерти, при этом выражение лица у парня было обеспокоенным.
— Что такое?
— Ашли с каждым днём становится всё менее стабильной в моральной и душевном плане, — пояснил Убуяшики Кагая. — И меня это сильно тревожит.
— Ашли не одна.
— Только вот понять она пока это не может.
— Чувства просто не позволяют ей этого сделать. Особенно те, что появились совсем недавно.
— О чём ты? — теперь был удивлён парень.
Убуяшики Амане посмеялась, однако поведала мужу о вчерашнем разговоре со Столпом Смерти. Признаться, глава истребителей сначала тоже издал лёгкий смешок, однако после тяжело вздохнул.
— Всё-таки... Ашли совсем не похожа на демона.
— Согласна. Но что Вы думаете насчёт её переживаний?
— Что я думаю? — парень поднял невидящий взгляд к чистому небу. — Думаю, ей незачем беспокоиться.
— Значит, Вы тоже не против такого... «аморального» союза?
— Совсем нет, — он покачал головой, тепло улыбнувшись. — Каждый из нас заслуживает счастья. И Ашли — в том числе.
— Она была бы рада услышать подобные слова от Вас.
— И обязательно услышит. Думаю, сегодняшним вечером я дождусь её.
— Я ей это передам.
— Только не сейчас. Пускай не засоряет свою голову ненужными мыслями. Их и так слишком много.
— Конечно, — женщина кивнула. — Можете не беспокоиться на этот счёт.
ххх
Кибуцуджи собралась быстро, поэтому Игуро ждать её пришлось не так долго. Девушка осторожно подняла на него взгляд, слегка наклонила голову набок и спросила:
— Пойдём?
— Да, — он кивнул. — Пойдём.
Истребители начали свой путь. Вот только куда? Ни один из них не знал. Собственно, у каждого из них были совершенно другие планы на сегодняшний день. Однако... слово главы — закон. И не только потому, что он стоит выше их по статусу, но и из-за уважения к этому человеку.
— Слушай, Обанай, — как-то осторожно начала Столп Смерти, убрав руки за спину и медленно ступая вперёд.
— Что такое?
— Ты когда-нибудь задумывался о... любви?
— Любви? — удивился парень, посмотрев на подругу. — С чего это вдруг такие вопросы?
— Просто ответь.
Столп Змеи призадумался. Молчал он несколько минут, явно пытаясь найти где-то глубоко внутри себя ответ.
— Да, — спустя время ответил парень. — Кажется, да.
— Кажется?
— Я и сам до конца не понимаю. А может, мне не даёт до конца понять и углубиться в эту тему чувство долга? — Игуро пожал плечами. — Однако о любви задумывался. Точнее: подобные мысли пробегали в голове.
— И о ком... ты думал в таком ключе?
— Хм-м...
— Если не хочешь говорить, всё нормально...
— Да нет, почему же? Ты умеешь хранить тайны, — он вновь кивнул. — Мицури.
— Мицури?! Ого...
— Только ей ни слова.
— Конечно, — девушка отвесила кивок. — Но это даже удивительно, если честно... Ни разу не замечала от тебя никаких намёков в её сторону...
— Хранить в себе эмоции и чувства, которые не хочешь никому показывать, крайне тяжело. Не так ли?
— Да-а... тут я с тобой согласна, — Столп Смерти грустно улыбнулась. — Не волнуйся. Никто, в особенно Мицури, не узнает о твоём секрете.
Дальнейший путь сопровождался молчанием, пока Игуро его не решил разорвать.
— Почему ты вдруг заинтересовалась этим вопросом?
— Это тяжело... — тут же ответила Кибуцуджи.
— Влюбилась, что ли, в кого?
— Что?! Н-нет! Точнее... Нет-нет-нет!!! — она активно закачала головой из стороны в сторону, даже остановившись на месте, а её заострённые ушки опустились вниз, покрывшись румянцем, как и всё лицо. — Н-нет...
— Я тебе раскрыл свой секрет, а ты, значит, ни в какую? — в голосе парня звучали нотки обиды.
— Да нет же... Говорю: это тяжело... — Столп Смерти сделала глубокий вдох, медленно выдохнула, после чего подняла взгляд, посмотрев в глаза друга, и спросила: — Что ты думаешь о любви между демоном и человеком?
— Дай-ка подумать... — Игуро скрестил руки на груди, приподняв взгляд к небу — на несколько секунд, — вновь опустив его на уровень глаз девушки. — Думаю, это ненормально. Однако если в лице демона в подобном романе выступаешь ты, то я не против.
— Почему?..
— Потому что это ты, Ашли, — он пожал плечами. — Я знаю, кто ты, какая ты и что ты из себя представляешь. Я доверяю тебе. Причём не только потому, что теперь считаю тебя своей подругой, но и потому, что ты неоднократно это доказывала.
— Вот как...
— Так и... кто этот счастливчик?
— Такой уж и счастливчик... — хмыкнула неуверенно Кибуцуджи. — Говорю же: всё очень сложно. Я не могу сказать, что люблю его, потому что не понимаю своих чувств. Возможно, это просто смущение из-за того, что я никогда не получала подобного внимания в свою сторону.
— Значит, кто-то признался тебе, — заключил Столп Змеи, — а ты пока не знаешь, что к нему чувствуешь.
— Что-то... вроде того...
— И что ты сказала этому человеку?
— Что подобная любовь — аморальна...
— Отшила, получается.
— Ну да... — она виновато опустила ушки, тяжело вздохнув.
— Бедный парень... — хмыкнул Игуро. — И всё же, ты скажешь, кто он?
Столп Смерти оглянулась, словно их кто-то мог подслушивать. Парню это показалось забавным, учитывая, что у Кибуцуджи Ашли инстинкты и чувства развиты куда сильнее, чем у любого человека, и почувствовать чьё-либо присутствие для неё не составляло труда.
«Этим она больше похожа на обычного человека, чем демона», — подумал Столп Змеи, довольно улыбнувшись под маской.
Убедивший, что вокруг всё-таки никого нет, девушка подошла к другу чуть ближе и прошептала:
— Кёджу...
— Чего?.. — истребитель широко раскрыл глаза, не веря своим ушам. — Ренгоку?.. Ты сейчас... серьёзно?..
— А зачем мне тебе врать?! — Кибуцуджи нахмурилась, сжав кисти рук в кулаки. — Честное слово, я даже не задумывалась о подобном никто, Обанай! По-твоему, решила поговорить с тобой на эту тему ни с того ни с сего?!
— Да нет... — он покачала головой. — На тебя точно не похоже.
— Ну вот!..
— Однако это действительно удивительно и очень неожиданно...
— Я сначала даже и не поверила ему...
— И ты взяла отвергла его, прямо в глаза сказав, что подобный союз — аморально?
— Ну во-от... слышу это из других уст, и самой тошно от себя становиться... — демон прикрыл лицо ладонями, ещё сильнее опустив ушки. — Как же стыдно... Ему, наверняка, было очень больно... Но Кёджу продолжал улыбаться, словно всё нормально... — она шмыгнула носом, ощущая на своих щеках капли слёз.
— Ашли...
— Как мне теперь ему в глаза смотреть?.. Я даже подумать не могла, что у кого-то могут возникнуть подобные чувства по отношению ко мне... Я не до конца верю, что меня считают другом, а тут — такое... Вот и что мне делать, Обанай?! — девушка резко отняла руки от лица и посмотрела другу в глаза. — Я ведь действительно даже не знаю, что чувствую к нему... любовь ли это или просто смущение... Я дорожу каждым из вас, даже теми, кто меня ненавидит, правда... но чтобы вот так... Я совсем запуталась... — и из её уст донёсся тяжёлый и усталый вздох, а руки опустились, словно в знак поражения.
— Ты с кем-нибудь уже разговаривала на эту тему?
— С Убуяшики-самой...
— И что она тебе сказала?
— Что мне нужно время, чтобы всё обдумать и понять собственные чувства... а потом снова поговорить с Кёджу.
— Тогда так и сделай, — парень кивнул. — Думаю, нет ничего плохого в том, что ты так отреагировала на его признание, — Игуро похлопал подругу по лопаткам, заставляя продолжить прогулку. — В конце концов, твою реакцию в твоём положении понять можно. Да и это дало тебе много мыслей для раздумий. В особенности те, что касаются твоих собственных чувств. Как и сказала Убуяшики-сама, обдумай всё хорошенько, только после чего иди к Ренгоку с разговором.
— Ты так уверенно и чётко говоришь обо всём этом...
— Потому что знаю, что такое — любить. Правда, при этом и молчать, — он грустно хмыкнул.
— А почему тогда не признаешься?..
— Не хочу дарить надежд. Наши жизни коротки. К тому же, работа у нас не из самых безопасных. В случае ответных чувств, не хочу на последнем издыхании думать, что Мицури почувствует, как только узнает о моей смерти.
— Вот как... — Кибуцуджи поводила плечами, шмыгнув. — Знаешь... в твоём случае, я бы призналась, как раз-таки потому, что ваши жизни коротки...
— Не разобравшись со своей любовной проблемой, пытаешься давать мне советы? — усмехнулся парень.
— Обанай, я серьёзно! — фыркнула Столп Смерти. — К слову, о скоротечности жизни... Это ещё одна причина, по которой я считаю любовную связь между демоном и человеком аморальной. Люди быстро и легко умирают. Понятное дело, что я постараюсь сделать всё, чтобы как можно больше спасти людей, однако... возьмём другую ситуацию. Когда Мудзан умрёт, за ним отправлюсь и я...
— По сути, та же ситуация...
— Да, — она кивнула. — А даже если мы не доберёмся до своей цели так быстро, как того хотелось бы... представляешь: Кёджу стареет, а я — нет?..
— Мы — истребители, и мы...
— Думаешь, я так просто дам кому-то из Столпов погибнуть? — девушка тяжело вздохнула. — Каждого из вас я постараюсь защитить и дать вам больше времени — это уж точно. Всех истребителей, как и людей, мне не спасти. Но хотя бы Столпов... Мы, Столпы, очень важны для организации и защиты человечества. Так что...
— Можешь не продолжать, — Игуро положил ладонь на чёрную макушку подруги и потрепал её по волосам. — Я и так всё понял, — он усмехнулся. — Кстати, если вдруг ты ещё не поняла, то против твоих отношений с человеком, кто бы он ни был, я не против. А Ренгоку — очень даже хороший парень. Хоть порой и подбешивает...
— Тебя много, кто бесит, — заметила Столп Смерти.
— Не отрицаю.
— Но с чего ты вдруг взял, что... ну?..
— Потому что ты очень зависима от мнения окружающих, особенно тех, кто касаются близких к тебе, — парень пожал плечами. — Можешь отпираться сколько угодно, но за эти годы я хорошенько тебя узнал. Может, я не демон и уж тем более не твой брат, но, считай, мысли твои прочитать я могу. Или угадать — будет более правильно.
— Вот как...
— Так что успокойся по этому поводу. Любовь — не такое уж и плохое чувство.
— Сказал тот, что не хочет признаваться...
— Всё-всё, эту тему закрыли.
— Тогда закрыли и мою тему!
— Ты получила ответ на своё беспокойство?
— Да, — Кибуцуджи кивнула. — Спасибо, Обанай.
— Если тебе от этого стало легче, то я только рад.
— Всё так, — девушка тепло улыбнулась. — Может, тогда сгоняем куда-нибудь перекусить?
— Кажется, у кого-то поднялось настроение? — хмыкнул довольно Столп Змеи.
— Хочу заесть свои душевные переживания! — поправила его подруга. — Ну, и угостить чем-нибудь тебя.
— Я не против. Место выбираешь ты?
— А то как же! — Столп Смерти кивнула, хитро усмехнувшись. — Не отставай, Обанай! — и рванула с места, задорно посмеявшись.
Игуро покачал головой, однако направился вслед за подругой, а под маской у него красовалась лёгкая, спокойная улыбка.
_____
тг - https://t.me/bookworms112501чатик в тг!! - https://t.me/+YPt0nog-BbhmNThiвк - https://vk.com/public140974045