6. новая ставка.
На стенах висели старые фотографии гонок, многие из которых были сняты прямо в этом же месте. Все настроение витало в воздухе, словно щепотка адреналина. Сэм не слушал никого, молчал и сидел. Он лишь краем уха услышал, что звери и неон чуть не подрались снова, однако его это не касалось.
- Ребята, у меня для вас кое-что интересное, - начал Эллио, обираясь на стуле. - В эти выходные пройдет большая нелегальная гонка. Приз - серьёзная сумма. Думаю, это решит проблему Сэма.
- Какую проблему? - перебил Марк.
- Проблему с раком мамы Сэма, - сказал Эллио, бросив быстрый взгляд на Сэма. Тишина воцарилась в комнате. Точнее не совсем, люди вокруг разговаривали, но Рико, Эллио, Нейт и Марк говорили между собой, что бы никто вокруг не слышал. Если бы об этом узнали люди из Неон, то вероятно проходу не дали бы Сэму.
- Участие в гонке - это риск, - заметил Рико, покачав головой. - Я не знаю, стоит ли игра свеч. Но могу.
- А как же безопасность? - задал вопрос Марк. -Это нелегальная гонка. Если бы Тео или Винсент захотели, со своими то деньгами прикрыли бы всех, если бы менты заехали, однако дело не в этом. Мы их враги, о нас даже не подумают. А денег у нас нет.
Рико посмотрел на Сэма. Их взгляды встретились, и в этот миг между ними возникло напряжение. Сэм чувствовал, как его сердце колотится, когда Рико смотрел на него. Сэм подошёл, и вопросительно посмотрел на свою команду и Нейта.
-о чем говорите? -
Спросил тот, его взгляд остановился на Эллио.
-Гонка. Выиграш крупная сума. Она может помочь твоей маме.. -
Эллио, высокий бородатый мужчина виновато посмотрел в пол.
- Может, это не так просто, Сэм. Я не хочу, чтобы кто-то страдал, если что-то пойдет не так.
- Но ты можешь помочь! - выпалил Сэм, его голос был полон эмоций. - Ты же знаешь, сколько это значит для меня и моей семьи.
- Я знаю, - тихо ответил Рико, его голос стал мягче. - Но, Сэм, это не только моя гонка. Я рискую не только собой, но и тем, кто ждет от меня результатов.
- И все же, - вмешался Эллио, - ничто не сравнится с шансом. Я знаю, что ты настоящий гонщик, Рико. Я верю, что ты сможешь это сделать. Я.. Я бы сам сел за руль но.. Но я не умею..
Рико задумался.
- Ладно. Я готов участвовать, если.. Если тебе важно.
- Какие детали гонки? - спросил Нейт.
- Гонка пройдет в полночь, - ответил Эллио, дотянувшись до стены и прикрепив плакат с высокой разрешающей способностью. - Главное - добрались до старта вовремя и не затерялись в толпе. Она будет сегодня... Тоесть завтра...Ну не суть.
Сэм уже начал терять ощущение реальности. Он отвел взгляд от Рико и, вглядываясь в стены мастерской, думал о своей матери. Как она будет счастлива, если он сможет помочь ей с лечением. Он снова посмотрел на Рико, который все еще обсуждал детали гонки Марком. В его глазах было что-то такое, что Сэму хотелось расколоться и прикоснуться к этому.
- Эй, - сказал он, подходя ближе к Рико, когда остальные разошлись. - Спасибо, что согласился участвовать.
- Мы справимся, - уверенно произнес Рико. -
Сэм чувствовал, как напряжение уходит, но вместе с ним проскользнула и капля страха. Он понимал, что ничего не может быть важнее, чем возможность спасти свою маму.
- Ты не боишься? - спросил Сэм, пытаясь определить истинные эмоции Рико.
- Бояться - это нормально, - ответил Рико, расправив плечи. - Главное - не позориться перед собой. Я гонщик, и я был в разных ситуациях. Сложности закаляют.
- Я пытаюсь сделать все возможное, чтобы помочь маме, - признался Сэм, склонив голову. - Ты - последний шанс.
- Мы все помогаем друг другу в трудные времена, - сказал Рико, сжимая плечо Сэма. - Ничего не бойся. Мы сделаем это вместе.
Сэм почувствовал тепло от прикосновения, от его поддержки. Он понимал, что Рико был не просто другом, а тем, кто мог повернуть его мир к лучшему. Хотя Сэм и понимал что они больше чем друзья но меньше чем влюблённые, но снова же.. Не суть.
- Когда мы начнем готовиться? - спросил он.
- у нас нет времени, - ответил Рико, поворачиваясь к группе.
Нейт молча облокотился о стену. Он слушал ребят и прекратил говорить, так как понимал что ещё не состоит в групе.
Он молча наблюдал за всеми. За неон, которые снова спорили с кем-то, кошки которые молча обнимались и пили пиво в углу комнаты.
Нейт всегда испытывал сложные чувства к гоночной группе «Неон».Несмотря на на то, что у групы была точно такая же туча интересов и страсть к гонкам, как и у его брата Винни, он видел, как эта группа порой превращалась в расчётливое и агрессивное сообщество, где давление на участников было колоссальным. Обидно было одно, Винни не отличался от них.
Стыдно признавать, что не любил Неон и потому, что их гоночный уровень был выше чем у зверей. Не сильно, но это факт. Правда один Эллио способен размазать сразу и Винсента и Тео по гоночной трассе, Марк тоже способен, но он не стал бы. Они слишком багаты, способны подкупить судьей, и выхода нет.
Нейт понимал, что его брат, несмотря на успехи в гонках, теряет себя в этой токсичной среде. Он мечтал о том, чтобы Винни нашел способ дистанцироваться от «Неона» и нашел свой собствен путь в гонках, где бы он мог быть не просто гонщиком, а счастливым человеком.
- Зачем ты так смотришь на них? - спросил Марк, выходя из-за угла и прислонившись к стене рядом с Нейтом. Его голос был хмурым и строгим.
- Я хочу участвовать, - быстро ответил Нейт, не отворачиваясь. - Я готов.
- Ты не готов, - вытянул Марк, выпрямляя спину и глядя в глаза Нейту. - Это не просто побег на байке. Ты должен избавиться от Неонов, положить конец им, пока ты не завязал с ними окончательно.
- Я знаю, - Нейт стиснул зубы. - Но гонка - это возможность! Если я смогу выиграть, я смогу...
- ...что? Вернуть свою жизнь на круги своя? - перебил Марк, его голос стал резким, как стекло. - Ты думаешь, все это так легко? Ты просто не понимаешь, какие ставки здесь играются. Сегодня ты впервые сёл за руль, и то через меня. Гонка через два часа. Ты не справишься.
- Ты не понимаешь, - выпалил Нейт, чувствуя, как его гнев нарастает.
Марк вздохнул и на мгновение отстал. Он знал, через что прошел Нейт, знал, что потери обжигают. Они были слишком близки к прошлому, чтобы просто забыть. Нейт любил брата, в том и проблема.
- Нейт, пойми, - продолжал Марк, уже более мягким тоном. - Если ты хочешь положить конец Неонам, тебе нужно сосредоточиться. Гонка не должна быть твоей целью. Ты должен одержать победу над ними в другом бою. Винни не станет преждним от твоего сыграла.
- И как я должен это сделать, если они продолжают угрожать всем? - Нейт выпрямился, его голос поднялся в испуге и гневе одновременно. - Каждый день что-то происходит, и я ничего не могу с этим поделать!
- Дай мне сделать это, - уверенно сказал Марк. - Я позабочусь о них. Ты должен быть в безопасности, Нейт, и гонка не поможет.
Взгляд Нейта потемнел. Он не хотел слышать этого. Он понимал, что Марк показывает ему нечто важное, но это было слишком трудно.
- Я должен попробовать, - произнес он, почти шепотом. - Я должен попробовать это один раз, чтобы понять, смогу ли я выстоять против них.
- Ты собираешься гоняться ради мщения? Это неверно, - упрямо заметил Марк, скрестив руки. - Найди другой способ.
- А какой, Марк? - выпалил Нейт, его терпение на исходе.
Марк закатил глаза, злость бурлила в нем, но он понимал Нейта. Каждый из них сталкивался с темными моментами, но подход был важен.
- Что, если ты потеряешь ещё больше, если ты упадешь? - прокручивал Марк, его голос звучал как предупреждение. - Это не просто гонка. Это может стать твоей концом.
- Я не могу оставаться в тени. Я больше не чья-то жертва, - ответил Нейт, его голос крепчал. - Я должен показать им, что они не могут просто угрожать и оставаться безнаказанными.
- Если ты продолжишь действовать так, ты поставишь под угрозу не только себя, но и всех вокруг тебя, - заметил Марк, прерывая тишину.
- Я не знаю, как ты меня слышишь, но я готов взять на себя эту ответственность, - прошептал Нейт. - Даже если это значит столкнуться с последствием.
- Ты сам не знаешь, что значат последствия, - сказал Марк, углубляя свою точку зрения. - Ты считаешь, что все вокруг тебя - это просто игра. Думай дважды, прежде чем прыгнуть.
- Я должен это сделать, Марк. Я не могу больше оставаться в стороне, наблюдая, как они разрушают жизни вокруг. Каждый день я вижу людей, которые страдают из-за Неонов. Я... я не могу этого вынести! Мой брат.. Он не всегда был таким!
- Но в этом нет смысла, - могуче произнес Марк, пытаясь простым голосом донести свою точку зрения. Он знал, что Нейт просто полон эмоций, но не хотел, чтобы тот погрузился в необдуманные решения. - Возьми паузу, посмотри на ситуацию с разных сторон. Гонка не решение.
- Может, не решение, но это первый шаг к тому, чтобы показать им, что я не слабак! - с гневом закричал Нейт. Он чувствовал, как адреналин поднимает уровень стресса в его организме. - Так, чтобы они поняли, что я не боюсь!
Взгляд Марка стал резким, он шагнул ближе, их глаза встретились на мгновение. Он знал, что сейчас Нейт стоит на грани. Если он сделает шаг вперед, его может не быть.
- Я не могу разрешить тебе это, - произнес Марк, стараясь контролировать свои эмоции. Его голос был более низким и спокойным. - Не заставляй меня делать что-то, о чем я буду сожалеть.
- Почему ты так боишься? - выпалил Нейт, его гнев и отчаяние смешивались. - Это не бояться, это просто сожаление! Я могу это сделать!
- Ты не один, - ответил Марк, и его тон вдруг стал мягким. - Я не против того, чтобы ты сражался. Я просто хочу, чтобы ты знал, когда делать шаг, а когда его избежать. Ты не готов сейчас, и я не позволю тебе участвовать, пока не будет уверен, что ты не навредишь себе.
Нейт почувствовал, как его решимость начинает колебаться. Он не просто хотел борьбы - он хотел быть частью чего-то большего. Он смотрел на стены мастерской и понимал, что каждый гонщик здесь имел свою историю, хотя бы маленькую, и они были связаны чем-то общим.
- И что мне делать? Стоять и ничего не делать, пока все живут в страхе? - его голос отброшен был в тишине.
- Возможно, но подумай об этом. Тебе нужно время, чтобы объединиться с командой, чтобы подготовить план, чтобы не просто попасть в гонку, а выработать стратегию, основанную на силе, а не на эмоциях, на надежде и уме... - заверил Марк, стараясь увлечь Нейта обдуманным решением.
- Время? - фыркнул Нейт. -
- Я знаю! - вскипел Марк. - Но ты не можешь решить их проблемы одним ударом. Подумай об этих людях. Подумай о их жизнях. Ты тоже здесь не для себя. Ты хочешь их защитить? Выйдешь на трассу, проиграешь, ты не можешь выйти без команды, в которой будет хотя бы два человека! Это обязательно, ты выйдешь от лица зверей, проиграешь, и мы снова окажемся на дне
Нейт почувствовал, как его сердце начинает замедляться под его гневом. Возможно, он и правда не думал о других, переключив всю свою энергию на себя. Он был слишком захвачен эмоциями и жаждой мести, что не заметил той ответственности, которая лежала на его плечах.
- тогда я смогу выиграть, через год? - произнес Нейт, его голос слегка треснул. - Я слишком долго буду ждать.
- Знай, что осторожность - это мудрость, не слабость, - сказал Марк, его голос обрел легкость.
Наступила долгожданная тишина. Нейт почувствовал, как внутри него сжалось что-то важное, как будто он на грани своего выбора.
- Ты прав, - наконец произнёс Нейт, сжимая кулаки, его гнев медленно растворялся. - Но ты должен понимать, что это все равно не значит, что я остановлюсь. Я не могу просто сидеть на месте. Если у кого-то есть шанс, то это я.
- Дай себе время, - вскинул руки Марк, как будто пытаясь показать, что у Нейта есть альтернатива. - Ты всегда сможешь вернуться к этому.
Нейт смотрел в глаза Марка. В их зрачках он видел искру понимания. Он понимал, что не один, что за ним стоят люди, которые заботятся о нем, даже если они могут с ним не соглашаться.
- Хорошо, - произнес он, и внутри него что-то сдвинулось. - Я не буду участвовать в гонках сейчас, но я найду другой способ. Я все равно не оставлю это. Неоны не уйдут просто так.
- Это и есть шаг в правильном направлении, - с облегчением произнес Марк. - Ты будешь сильнее, когда решишься на что-то лучшее.
Нейт кивнул, и в этот момент оба знали, что это перемена. Это было не окончание, а новое начало. Его желание сражаться осталось, но теперь оно подпитывалось чем-то более глубоким и важным.