3. кошачий азарт.
На следующий день Винни снова притащил Нейта на гонки и сразу ушёл с Винсентом и Тео за пивом, оставив брата одного в толпе. Типа кто-то должен был за ним приглядеть - но кто, если Нейт не знал никого из этих людей?
Сегодняшняя гонка была особенной - Милли против Эли. Никто не говорил этого вслух, но напряжение между ними висело в воздухе плотным электричеством. Не соперничество - поединок. Инклюзивный. Честный. Равный.
Милли вышла первой - уверенной походкой, с той самой игривой ухмылкой, что казалась вызовом всему миру. Её волосы были собраны в высокий хвост, лента ярко мелькала на ветру. Виниловая куртка блистала под солнцем, как броня.
Эли - тишина в движении. Она шла легко, почти невесомо, и её мотоцикл выглядел так, будто стал продолжением её тела. Она улыбнулась, глядя на свою девушку.
- И как вообще им удаётся быть такими разными, но такими близкими? - удивился Нейт. - Они будто друг друга дополняют - как вода и огонь.
Толпа загудела, когда объявили старт. Милли и Эли - каждая уже не просто участница гонки, а символ своего стиля, своей философии. Им не нужны были лишние слова.
3... 2... 1 - старт.
Милли рванула первой - дерзко, с шумом. Резкое ускорение, дым из-под шин - будто вызов небесам. Её тело двигалось в унисон с байком, наклоняясь в повороты с точностью каскадёра. Она проходила крутые виражи так, будто танцевала.
Эли не соревновалась - она следовала. Её старт был чище: без рывков, но быстрее. Через два поворота она уже дышала Милли в спину, будто чувствовала её дыхание. Она не выдавала эмоций, но ехала так, будто слышала каждую ноту мотора Милли, каждый её план.
Поворот за поворотом - мотоциклы то сближались, то расходились, будто играли в догонялки. Милли подрезала, играя на публику: один дрифт, второй - и она будто скользила, а не ехала.
На длинной прямой, где большинство гонщиков просто жмут газ до предела, Милли вдруг дала байку дополнительный импульс, встала на сиденье во время движения, выровнялась - и прыгнула.
Прыжок длился долю секунды, но показался вечностью. Она перепрыгнула со своего байка прямо на сиденье Эли - точно, мягко, без потери скорости. Мотоцикл Милли остался позади, медленно катясь в сторону отбойника.
- Ты спятила?! - выкрикнула Эли, но смех в её голосе выдавал восторг.
- Да, - прошептала Милли. - Скучала по тебе.
И прежде чем Эли успела что-либо сказать, Милли потянулась и поцеловала её - прямо во время гонки. Эли слегка дёрнула руль, но тут же стабилизировалась - они неслись на одной машине, в одном ритме, в одном моменте, полном скорости, адреналина и любви.
Они финишировали вместе. Два тела. Один байк. Одна скорость. Одна победа.
Толпа ревела. Кто-то снимал, кто-то кричал. А Эли и Милли не спешили слезать. Они целовались, пока мотор под ними ещё урчал, пока ветер всё ещё трепал волосы, и трасса, ставшая их сценой, дышала жаром шин.
А Нейт стоял в стороне, ошеломлённый.
Милли держала руль одной рукой, другой сняла шлем - ветер разметал её волосы. Эли, обняв её, наклонилась ближе, прижалась лбом к её шее - и в этом моменте не было ни азарта, ни соперничества. Только покой.
На табло рядом с их именами не высветилось ни «1», ни «2», ни «DNF».
Там было лишь:
«Вне зачёта. Совместный финиш».
Милли, смеясь, повернулась к Эли:
- Ну вот, мы обе не победили.
Эли усмехнулась:
- Хм, а кто сказал, что нужно побеждать, чтобы чувствовать себя на вершине?
Они слезли с байка под вспышки камер. Их руки сжались в замок. Они шагнули к трибунам, не отводя глаз друг от друга.
Девушки растворились в толпе - смеясь, переговариваясь, прижавшись друг к другу так, словно весь мир остался где-то позади. Люди на трибунах всё ещё обсуждали их финиш, спорили, восхищались, кто-то махал руками, кто-то качал головой. Но Милли и Эли это уже не волновало.
Нейт стоял чуть в стороне, наблюдая, как их силуэты исчезают в боковом проходе, и невольно улыбнулся. Это было... странно красиво. Честно. Без всего этого напускного пафоса, как у многих гонщиков. Он даже не заметил, как рядом с ним вдруг оказался Тео.
- Ну и цирк, - хмыкнул Тео, протягивая ему одну из двух банок пива.
Нейт взял, кивнув.
- Но красивый, - тихо добавил он.
Тео облокотился на ограждение, отхлебнул, смотрел вперёд, как будто всё ещё раздумывал над произошедшим.
- Милли всегда была сумасшедшей, - заметил он. - Но вот Эли... Эли раньше такой не была. Или просто с другими не была.
Нейт пожал плечами, глядя в сторону:
- Может, просто с ней она может быть.
Они молчали минуту. Шум вокруг стихал, люди постепенно расходились. Вечер тянулся к ночи, небо темнело, воздух наполнялся бензином, пылью и остатками возбуждения.
- Ты ведь не гоняешь, - вдруг сказал Тео. - Просто тусуешься тут с братом?
- С Винни, - подтвердил Нейт, глядя в сторону пит-зоны. - Он сказал, что мне надо "втянуться". Вот и втягиваюсь.
Тео усмехнулся:
- Не самый плохой день для этого. И не самая плохая компания.
Нейт посмотрел на него с лёгкой ухмылкой:
- Да, хотя ты до сих пор не решил, как ко мне относиться.
- Потому что ты ещё не определился, что тут ищешь, - спокойно отрезал Тео.
Нейт замер, прищурился:
- Ты всегда такой прямолинейный?
Тео усмехнулся, пригубил пиво:
- Когда хочется спать и всё болит - да.
Нейт снова посмотрел вперёд - в сторону трассы, где уже заканчивали убирать машины. Мысли медленно собирались в кучу.
- Я пока сам не понял, - признался он. - Но... точно не просто ради Винни.
Тео кивнул, будто услышал именно то, чего ждал:
- Ну что ж. Тогда посмотрим, что будет дальше.
Он хлопнул его по плечу и пошёл вперёд, в сторону команд.
Нейт остался стоять, с банкой в руке, глядя ему вслед. Тео уже растворился в толпе, а он стоял, вглядываясь куда-то сквозь трассу, в асфальт, в отблески фонарей - и в собственные мысли.
Он чувствовал, как в голове становится шумно.
И это был не внешний шум - люди расходились, машины глохли, музыка стихала. Шум был внутри. Как будто сердце билось чуть быстрее обычного. Как будто разум пытался ухватить слишком многое сразу.
Он вспомнил, как Марк спокойно отвёл его тогда вечером, не задав ни одного лишнего вопроса. Как Эли и Милли гонялись - и поцеловались прямо на мотоцикле? Это безумие. Но в этом было что-то... правильное.
Он не знал, что именно тянет его сюда, но чувствовал - эти люди не просто гонщики. Здесь было что-то большее, чем дрифт, скорость и победа. Ему захотелось чуствовать скорость тоже, хотя Нейт и понимал, что сейчас не время.
***
Каждый раз после гонки практически все шли в клуб. Правда, в этот раз не было практически никого - кажется, половина ребят пошла в соседний бар, потому что, учитывая то, что было сегодня, хотелось не танцевать, а бесконечно пить. Однако Рико написал Сэму практически сразу же после того, как они разошлись, и пригласил сходить в клуб. Он практически никогда не поступал так, поэтому Сэм был в шоке и сразу же согласился. Рико не был человеком, который хотел показывать отношения миру - он бы никогда не позвал Сэма куда-то в такое место. Сэм, несмотря на маленькую разницу в возрасте, был более взрослым ментально: ему уже 25, в то время как Рико - 22. Сэм работает тут уже долго - ему было 19, когда он устроился сюда на работу, и он помогал гонять на мотоциклах Эллио, легенде скорости и первому зверю. Теперь же он - владелец этого клуба, где участвуют Рико и Марк. Марк был без ума от Эллио - он был его кумиром, поэтому парень и позаимствовал тактику у Элла. Эллио было 45, когда ему пришлось уйти с трассы из-за травмы руки, и через два года пришёл Марк с Рико.
Рико стоял у барной стойки, уходя в себя, когда его взгляд встретился с Сэмом. В этот момент мир вокруг словно замер. Для Рико существовали только они двое - шумный клуб и сверкающие огни меркли, затмевшись магнитным притяжением Сэма. Со временем подошли люди, их было штук 10, но было. Рико был чертовски хорош - с короткими чёрными волосами, зачесанными назад, и темными глазами, которые будто всегда искали, за что зацепиться в жизни. Как будто в нетерпении.
- Эй, Рико, - Сэм подошёл ближе, наклонившись, чтобы перекрыть гул вокруг. - Ты в порядоке? Почему ты смотришь так, будто весь мир рухнул?
Рико невольно усмехнулся. Он поднял стакан с коктейлем, давая себе время, чтобы собраться.
- Если бы ты только знал, - наконец вымолвил он. - Я устал, Сэм. Честно. Устал... от всего.
Сэм, казалось, понял, что это не просто пустое заявление. Секунды натянутого молчания заполнили пространство между ними.
- И что конкретно тебя так изматывает? - спросил Сэм, его голос звучал как обещание поддержки. - Это работа? Люди? Или что-то ещё?
Рико отвёл взгляд, пытаясь удержать эмоции в руках. Его мысли вернулись к гонкам, к энергии, которая захлестывала его, когда он сидел на мотоцикле, готовясь к старту. Это было как наркотик - скорость, волнение и полное погружение в момент. Но за пределами этих мгновений...
- Честно? - он перевёл дух и, как загнанная лошадь, выпалил: - Я устал от работы, от серых будней. Никто не понимает, каково это. Каждый вечер одно и то же. Но... самое ужасное, что я устал от того, что теряю себя. Только на гонках я опять чувствую себя живым. И только ты заставляешь меня чувствовать себя... настоящим.
Сэм поднял бровь, удивлённый так искренним признанием. Он не знал, что сказать, и, может быть, это было даже к лучшему. Рико полагал, что откровенность - это иногда самое страшное.
- Знаешь, - начал, наконец, Сэм, его голос стал мягче, чуть как бы призывающе. - На гонках ты действительно словно часть чего-то большего. Ты не просто гонщик. Ты часть команды, части чего-то живого. Но... может, и я часть этого?
Эти слова словно расставили все на свои места. Рико вдруг осознал, что их связь была действительно чем-то необычным. Это было больше, чем просто дружба, но меньше, чем романтика - по крайней мере, на данный момент. Не учитывая того, как Рико смотрит на губы Сэма каждый раз.
- Сэми, - Рико произнес это, и его голос дрогнул, как невидимое прикосновение. - Мне нужен кто-то, кто не только разделит со мной этот..пиздец, но и поможет пережить... всю эту чепуху вне гонок. Иногда я просто хочу, чтобы кто-то был рядом, чтобы можно было расслабиться и забыть об этом...
Сэм повернулся, глаза загорелись от понимания, но загадочную улыбку не оставлял. Он всё ещё смотрел на Рико, словно оценивал, как далеко может зайти эта беседа.
- Я здесь, - произнёс он мягко. - И не собираюсь никуда уезжать. В гонках или вне их... если ты не против немного поумничать с многообещающим пьяным "другом", естественно.
Рико ухмыльнулся, внутренне расслабляясь.
- Может, в следующий раз мы выберем мотоциклы, - сказал он, снова поднимая стакан. - Это будет гораздо интереснее, чем целый вечер в этом клубе
Сэм кивнул. Он прижал свой стакан к Рико, и в этот момент между ними как будто вспыхнула искра.
- Звучит как план, - сказал Сэм, и его голос напоминал звук клавиш, нажимаемых на пианино.
Они стали смеяться, когда Рико даже слегка покачнулся, чувствуя, как алкоголь поднимался к его голове. бывшая усталость на мгновение отступила, словно будущее, полное гонок и свободы, вырисовывалось на горизонте.
Клуб нервно трепетал под звуки музыки. Это было единение, соединяющее их через все острые углы, через каждую заводную мелодию, которая заполняла пространство вокруг.
- А помнишь ту гонку, когда ты чуть не улетел в кювет? - спросил Сэм, забрасывая обратно в атмосферу их общей истории.
Рико усмехнулся, вспоминая эпизод - как он почувствовал страх и восторг одновременно, когда мотоцикл соскользнул на повороте, и как в тот же миг вспомнил о Сэме, ждущем его на финише.
- Ага, и ты тогда орал, чтобы я не валялся на земле, как идиот! - ответил он, смеясь. - Но я всё равно прекрасно знал, что ты лайнешь фото в интернете которые публиковали фаны.
Сэм наклонился ближе, сближая их взгляд на уровне, который был не просто горизонтальным, но и горизонтальным.
- Да, но ты же не был одним из тех идиотов, - произнес он, играя с его словами. - Ты - мой идиот.
- конечно. Идиоты же занимаются фигнёй типо..- сказал Рико, осмелев, когда внутри него зазвучала уверенность. - Гонка, а потом... вечер в клубе.
Сэм улыбнулся, его глаза сверкали, словно светящееся табло, каждая секунда между ними ощущалась, как громкий звук сердца.
- Как ты и сам говорил. Просто наслаждайся моментом.
У Сэма и Рико были особенные отношения с самого начала. Марк видел их переглядки. Они не были просто друзьями, но и в отношениях их тоже никто бы не назвал. Между ними было что-то среднее - доверие, привязанность и постоянное притяжение. Сэм всегда чувствовал, что рядом с Рико ему спокойно, и всегда чуствовал взгляд Рико на своих губах. Рико, в свою очередь, мог раскрыться перед Сэмом так, как не позволял себе ни с кем другим.
Сэм знал, когда Рико плохо, даже если тот улыбался. Он не лез с расспросами, просто был рядом - включал музыку, оставлял кофе по утрам, не требовал объяснений. Рико ценил это. Он не умел просить о помощи, но с Сэмом не нужно было просить. Они не касались темы «что между нами», потому что обоим было важно сохранить то, что есть. Не испортить.
Иногда между ними случались моменты - близость, взгляды, прикосновения. Но они не давали этому названия. Они просто были друг для друга. Постоянно. Без условий. И, кажется, этого им пока хватало. Хотя Сэм и хотел большего, однако не хотел давить на Рико. Потерять его, означало потерять всё. В первую очередь друга и любовь, а ещё это означало остаться с больной матерью и не контактировать ни с кем больше кроме него и Марка.
****
Они решили не идти в клуб сегодня. Милли и Эли сидели на краю кровати. Их сердца все еще гудели от адреналина, пережитого в гонке, а химия, возникавшая между ними с каждым мгновением, заполняла пространство любовью и страстью.
Милли, полуголая, с растрепанными волосами и легким блеском пота на коже, смотрела на Эли. Каждый раз, когда их взгляды встречались, в воздухе возникало напряжение. Эли прикрыла глаза на мгновение, наслаждаясь вкусом насыщенной свободы, ощущая себя живой рядом с Милли.
Но вечеринка постельных радостей была настойчиво разбавлена ощущением, что в этом мгновении что-то не так. Милли часто искала в себе эти тонкие переплетения чувств - она была всё еще частью целой вселенной, многообещающей, но пугающей. Два мира, соперничество и связь, настойчиво перекликались друг с другом.
- Эли, - произнесла она, голос её звучал как мелодия, одновременно проникновенная и тревожная.
- Да? - Эли наклонилась к Милли, притягивая её к себе и снова и снова исследуя губами. Это был момент, который казался вечностью, но в нём различались напряженность и лёгкость, которые заполнили комнату.
Милли отстранилась, её сердце стукнуло сильнее, как будто предвестник долгожданной бури. Она знала, что сейчас время поговорить о том, что беспокоило её, угнетало её в этой атмосфере страсти.
- Я не хочу быть просто гоночной куклой. - Эти слова словно провалились в тишину, оставляя после себя волнение. - Я не хочу, чтобы все думали, что я просто твоя подруга с красивой внешностью, которая стоит рядом на парадах. Я хочу больше. Не хочу, что бы всё видели только страсть..
Эли немного приподнялась, её мягкий взгляд стал более серьезным. Это было как будто в них обеих открылось второе дыхание.
- Милли, ты не просто "гоночная кукла". Ты - мой огонь. - Эти слова звучали, как тихий взрыв с глубиной, которая не оставляла сомнений. - Ты - та, кто зажигает во мне искры. Ты - причина, по которой я сижу здесь и чувствую себя по-настоящему живой.
Милли смотрела на Эли, пытаясь разобраться в своих чувствах и словах. Было что-то невероятное в их связи, в том, как они нашли друг друга среди этого хаоса.
- Я просто не хочу, чтобы это изменилось, - произнесла она, искренне и открыто. - Я не хочу, чтобы все это выглядело так, как будто я просто твоя "попечительница", твоя поддержка на гонках. Я веду себя на гонках так..как сумашедшая?
Эли стала ближе, сердце её трепетало от понимания и поддержки.
- Милая.. Нет..- сказала она, её голос стал мягким, как ночной ветер. - ты не такая.. ты должна знать, что ты не просто мой трофей, не просто кто-то, кто стоит рядом. Ты.. Ты же мой партнер. Я вижу в тебе не только возможности гонщика, но и человека, который может многое дать этому миру... Моему миру.
Милли почувствовала, как её сердце наполнилось теплом. Она всегда знала, что Эли поддерживала её, но сырые слова открытости и любви заставили её видение расшириться.
- Я хочу, чтобы ты всегда чувствовала себя свободно, - мягко произнесла Эли, ещё ближе подбираясь к ней. -
- Так давай сделаем это вместе, - произнесла она, когда их губы вновь встретились.
Эли ответила долгим поцелуем.
- Вместе. - Шепотом произнесла она, когда их губы вновь разъединились.
Милли почувствовала, как возникшее напряжение постепенно исчезает, словно ливень, превращая страхи в решимость.
- Я не хочу теряться в толпе и быть каким-то дополнением к тебе, - продолжала Милли, глядя Эли в глаза, полные страсти и понимания. - Мне нужно быть самой собой, самой впечатляющей версией меня, чтобы не просто существовать, а гореть. И когда я смотрю на тебя, я понимаю, что это возможно.
Эли прижалась к Милли, обняв её, словно желая защитить от всего, что могло угрожать. Она знала, что их связь крепче любого гвоздя, который пытался бы разделить их.
- Я хочу, чтобы ты помнила: ты не одна, - произнесла она с нежностью. - Я буду с тобой на этом пути. В гонках и вне их.
- Хорошо, - наконец улыбнувшись, произнесла она. - Мы сделаем это вместе.
Эли кивнула. Она всегда знала, что эта женщина была судьбой.
- Сделаем это. Я буду твоей поддержкой и самой преданной фанаткой, когда ты решишься. Будем вместе противостоять всему - и критике, и безразличию, и, не побоюсь этого слова, соперничеству.-Мне нравится твой огонёк, нравится то как ты ведешь себя на гонках и вне их. То как ты уверена в своих действиях, а я сомневаюсь.
Улыбка на лице девушка расправлялась, исходя из новой силы - силы, которую они нашли друг в друге. Всё на свете, даже ночь, казалась им возможностью.
Милли не удержалась и засмеялась.
- Тогда давай сделаем наш мир ярче. Давай покажем всем, кто мы есть. Я хочу греметь, как мотоцикл на треке, и освещать путь другим.
Эли кивнула. Она погладила щеку своей Милли и поцеловала её в лоб, на что щёки Милли слегка покраснели. Милли была сумасшедшей во всём, но не тогда, когда Эли была с ней в одной комнате. Тогда хотелось обнять свою девушку, хотелось просто быть рядом. Без странных решений - просто быть рядом. Дышать ей в шею, чувствовать её руку в своей. Эли не любила каждый раз волноваться насчёт сумасшедших выходок Милли, но она принимала их частью той самой девушки, которую любила. Да, иногда приходилось вытаскивать её из бед, звонить в три часа ночи, договариваться с незнакомыми людьми или искать её на крышах домов, но стоило Милли прижаться к ней, как весь мир замирал. Эли чувствовала, как тёплое дыхание Милли касается её кожи, и сердце переставало колотиться в тревоге.
- Сегодня ты спокойная, - прошептала Эли, чуть касаясь губами уха Милли.
- Потому что ты рядом, - улыбнулась та, уткнувшись в её плечо.
И в этот момент не было нужды что-то объяснять или решать. Они сидели в тишине, впитавшись друг в друга, как будто их тела помнили каждое прикосновение, каждую эмоцию. Милли чуть сжала её руку, и Эли ответила тем же. Не потому, что боялась отпустить, а потому, что хотела держать. Быть опорой. Быть домом.