Другая жизнь. Книга судеб

***

— Чэнь Цин, — позвал Вэй Усянь, погладив девочку по голове. — Как ты? Отдохнула немного?

— Угу, — отозвалась та, плотнее прижимаясь к нему.

Вопреки обещанию она задремала, не потому что устала, просто ей стало очень уютно и спокойно рядом с дагэ. То, что он назвал Светлой ци — умиротворяло и убаюкивало ее, хотелось так и продолжать ровно дышать в этом ласковом, приятном потоке — это было так хорошо, что прекращать ни капельки не хотелось.

— Чэнь Цин, — снова позвал Вэй Усянь. — Нужно идти.

— Еще немножечко. Пожалуйста, Сянь-дагэ? — попросила девочка.

Вэй Усянь не стал спорить.

Чэнь Цин сжимала в руке свой свисток. Держа ее на руках, он из любопытства присмотрелся к нему. Чуть напоминающий продольную флейту, только очень короткий, почти игрушка, по детской руке, но выполнен тщательно. Сам свисток белый, а удлиненная часть с отверстиями, напоминающая флейту, — черная. Вещица выглядела как будто знакомой.

Чэнь Цин вроде бы обмолвилась, что это отец смастерил для нее. Звучит ее свисток высоко, но приятно и переливчато, как небольшая птичка. Вэй Усянь провел ладонью по ее плечу и задумался, почему она так упрямо хотела остаться с ним, даже покинула из-за него семью. Ей явно нравилось быть рядом с ним. Ее лицо выглядело сейчас спокойным и безмятежным, легкая улыбка играла на губах.

Вдруг девочка распахнула глаза, села ровно, прямо глядя в лицо Вэй Усяню:

— Почему мы все еще здесь? Они ведь страдают от страха и ждут помощи. Их так много! Не нужно больше медлить. Скорее идем!

— Хорошо, — согласно кивнул Вэй Усянь. — Идем.

Чэнь Цин поднялась на ноги, и он тоже, прихватив с собой меч. Взяв за руку, она потянула его следом за собой. Круг темных огней в неверном свете стал почти не виден, тих и спокоен, но Вэй Усянь решительно остановился довольно далеко от крайних огней круга, не давая Чэнь Цин идти дальше.

— Почему ты стоишь здесь, Сянь-дагэ? — спросила девочка, быстро обернувшись, от чего ее темная тяжелая коса из длинных волос взметнулась и упала ей через плечо.

Продолжая удерживать за руку, Вэй Усянь опустился перед ней на колено:

— Послушай, Чэнь Цин, — он положил меч и свободной рукой поправил ей волосы, заглянул в ее серые глаза. — Тебе нужно оставаться здесь, спиной к кругу и ни в коем случае не смотреть, что будет происходить там, хорошо?

— Но, почему? — спросила девочка.

— Тебе нет необходимости подходить близко. Это опасно. Стоит мне начать — и факелы снова займутся в полную силу, будет большой огонь. Я не смогу одновременно работать с ними и присматривать за тобой. Поэтому я прошу тебя остаться здесь, — объяснил Вэй Усянь.

— Но почему не смотреть? — не уступала Чэнь Цин.

— Тебе нужно быть сосредоточенной и спокойной, чтобы играть хорошо, и чтобы твоя музыка действовала правильно. Увидев большой огонь, заволнуешься и собьешься. От этого огонь может разойтись еще сильнее...

— И ты будешь тогда в опасности? — предположила Чэнь Цин.

— Да, — подтвердил Вэй Усянь.

Он понимал, что будет в опасности в любом случае, если попытается собирать души, придется подходить очень близко, иначе не успеть. Но как раз поэтому небольшая помощь, которую могла оказать ему Чэнь Цин, должна была работать стабильно и постоянно. Своим ответом он не солгал ей.

— Хорошо, дагэ, — согласилась девочка. —Я присяду здесь, спиной к огню и стану старательно играть, пока ты не сообщишь мне, что можно закончить.

— Хорошо, — подтвердил Вэй Усянь, он протянул руку погладить ее по щеке, она сделала также, — и он улыбнулся ей.

— Их там так много... — проговорила Чэнь Цин. — Дагэ, я беспокоюсь за тебя.

— Не бойся. Я должен справиться. Постараюсь, — ответил ей Вэй Усянь.

— Я тоже очень постараюсь, — твердо пообещала ему Чэнь Цин.

— Только, что бы ни происходило, не оборачивайся, — предостерег Вэй Усянь.

— Хорошо, дагэ, — согласилась Чэнь Цин.

Он и в самом деле не хотел, чтобы она смотрела. Ведь так или иначе, а это все-таки смерть. Детям не нужно видеть подобное.

Напоследок тронув ее за плечо и прихватив свой меч, Вэй Усянь поднялся и зашагал к краю круга. Он перекинул ножны с мечом в руках и подумал о том, каким образом Суйбянь вдруг узнал, где были свалены тела этих заклинателей, чьи дух и душа горели здесь этими мрачными кострами Темной ци. Вэй Усянь наверняка знал, что чутьем на некро энергию его меч не обладает. Да и тела, сами по себе, источают ее очень слабо, на фоне более сильных источников почти не ощутить. Чутье подсказывало, что что-то во всем этом кроется. Но реальность требовала концентрации и действий, поэтому Вэй Усянь не стал раздумывать более и обнажил меч.

Отбросив ножны в сторону, он потянул с пояса мешочек-ловушку для духов. На этот раз он не собирался давать Суйбяню волю и выпускать его из рук. Сосредоточившись, он сам хорошо видел расположение сущностей, которые ему нужно было рассекать клинком, чтобы...

Вэй Усянь сделал еще один глубокий вдох.

Ему сейчас предстояло убить полсотни заклинателей, которые никому не причинили ни малейшего вреда.

— Пожалуйста, — тихо произнес Вэй Усянь, ему очень хотелось поговорить с ними. — Постарайтесь найти в своих душах немного снисхождения для меня? Я правда хотел бы помочь вам. К сожалению, я не вижу иного способа. Ваши тела больше не пригодны для жизни. Не думаю, право, чтобы даже перед лицом смерти вы бы сочли возможным захватывать тела других людей. Когда я отделю дух от души, ваш земной путь прекратится, страдание иссякнет. Я буду рядом с каждым из вас в этот последний миг, потому что хочу собрать ваши души, чтобы после о них хорошо позаботились, и у вас осталась возможность однажды вернуться в этот Мир.

Договорив, он на миг прикрыл глаза, задержал дыхание, а после нанес первый удар. Точно разделив сущность на две части: По и Хунь, он изловил мешочком-ловушкой бессмертную душу. Огни не дрогнули и не вскинулись, продолжая мерно гореть, несмотря на то, что один из них — погас.

Вэй Усянь не торопился радоваться, ведь это было только начало, в любом случае действовать нужно было быстро. Поэтому он больше ни на что не тратил время.

Коротко вспыхивал опускаясь клинок — и Вэй Усянь приклонял колено, собирая очередную душу.

Пять, десять, два десятка и третий уже тоже подходил к концу, а огни по-прежнему не трогали его.

Он продолжал.

Оставалось всего семь. Под каждым была своя сущность — дух и душа, соединенные вместе. Вэй Усянь понял, чего именно здесь не хватало, но так или иначе ему нужно было покончить с делом, и он ни на секунду не останавливался, пока не опустил меч в последний раз и не отправил в свой мешочек-ловушку последнюю душу.

«Интересно, — исподволь подумал он про себя, медленно осматриваясь. — Кто-нибудь прежде пытался собрать в одном мешочке больше полусотни... Простите-простите, — поспешно извинился он. — И спасибо вам. За то, что поверили и не пытались противостоять.»

Вернувшись к тому месту, откуда начал, Вэй Усянь поднял ножны и убрал меч. Подойдя к Чэнь Цин, он тронул ее за плечо:

— Все в порядке. Спасибо тебе.

Девочка обернулась, перестав играть:

— Ты смог собрать их всех?

— Да, — кивнул Вэй Усянь.

— Что ты сказал, перед тем, как начать? Ты ведь говорил, они не могут слышать?

— Они не могут... Не могли слышать. Мне просто хотелось сказать. Разъяснить, что собираюсь сделать и почему.

— По крайней мере это справедливо и честно, — оценила Чэнь Цин. — Ты не устал?

— Нет, — покачал головой Вэй Усянь, снова смотря вокруг.

— В чем дело? Что-то не так? — спросила девочка.

— Здесь должен быть еще кое-кто.

— Кто? — вздрогнула Чэнь Цин. — Мне казалось, кроме нас, здесь только эти темные факелы.

— Он из них. Его не было в круге, потому что его дух и душа не здесь. Но его восприятие привязано к этому месту. Скорее всего.

— Ты не уверен?

— Почти уверен. Мне нужно найти его, — произнес Вэй Усянь.

— Хорошо, — Чэнь Цин бойко подпрыгнула на ноги. — Давай поищем его?

— Нет, — возразил Вэй Усянь. — Искать буду я. Ты можешь посмотреть за мной и сыграть еще, если не устала.

— Ни чуточки не устала, — отрицательно покачала головой девочка. — Но...

— Пожалуйста, — попросил ее Вэй Усянь, не дав договорить. — Не возражай сейчас. Огни были опасны, ты помнишь? Сун Лань тоже может представлять угрозу, охваченный смятением и страхом, как и другие.

— Но ведь остальные поверили тебе, — сказала Чэнь Цин.

— Нельзя полностью полагаться на то, что с Сун Ланем повториться также, только надеяться, — произнес Вэй Усянь.

Он в этот момент подумал, что если даоцзан был незримо рядом все время, то видел... Но что именно? И что успел для себя решить и понять?

— Только надеяться... — повторила за ним девочка и вдруг заволновалась. — Сянь-дагэ, мне кажется, тут и в самом деле есть кто-то кроме нас с тобой. Смотрит из темноты, — она поежилась. — Немного жутковато.

— Поиграй еще? — сказал ей Вэй Усянь. — Я осмотрюсь.

Он посидел с ней немного, когда она начала играть, чтобы ей было спокойнее. Кроме мелодии не было слышно ни звука под высоким сводом грота.

«—Нужно не забыть проверить, что там с этим потоком Темной ци у стены теперь происходит, — напомнил себе Вэй Усянь. — Но раньше необходимо найти Сун Ланя... Сун Цзычень, ты ведь здесь?» — мысленно спросил Вэй Усянь и поднялся.

Ступая неспешно и тихо, он постепенно удалялся от места, где сидела и играла на своем свистке Чэнь Цин. Окружающее беззвучие ощущалось тревожным. Даже напрягая все чувства, Вэй Усяню не удавалось ничего уловить. Почему он был почти твердо уверен, что Сун Лань здесь?

Именно случившееся в это месте, могло так сильно повлиять на сознание многократно преуспевшего в самосовершенствовании заклинателя, чтобы захватить и удерживать его, не давать прийти в себя. Вэй Усянь хорошо помнил, что где-то вовне, за пределами грота, есть место, где были собраны вместе дух, душа и тело Сун Ланя, а Сяо Синчень все еще терпеливо ждет, что его друг очнется. У Вэй Усяня не было ровном счетом больше ни одной другой идеи кроме той, что даоцзан Сун мог быть только здесь, в храме, где рос и воспитывался. Здесь его дом, его братья по духу, его наставник-отец. Эта связь должна была быть очень сильной. Если не здесь, то где же еще?

Вэй Усянь планомерно двигался к месту, откуда ранее вбежал в грот, заслышав крик Чэнь Цин, зовущей на помощь. Он едва успел припомнить, что пробежал здесь через что-то, напоминающее те темные огни в круге, послышался легкий звон, все же тишина была Вэй Усяню на руку, только благодаря ей он различил этот звук и легкое шипение рассекаемого лезвием воздуха. Он дернулся уклониться еще до того, как увидел клинок, направленный в него, — и вовремя, металл все же рассек кожу на шее, но это была лишь царапина, изначально же удар предназначался в горло, на поражение, и предупреждать об атаке его вовсе не собирались.

Выхватив Суйбянь, Вэй Усянь успел развернуться, чтобы встретить возвращающийся обратно меч Фусюэ. Оружие даоцзана Суна. Сяо Синчень забрал его тогда из храма Байсюэ вместе с телом. Вэй Усянь и раньше видел его, но после того как даоцзан Сун оказался в пещере Фумо, он изучил его особенно тщательно и без труда мог узнать.

Удар Сметающего Снег сейчас стал невероятно мощным, Вэй Усянь с трудом устоял на ногах, приняв его на клинок. И это при том, что Фусюэ ударил в полете. Какова же в таком случае будет его сила, когда он окажется у Сун Ланя в руках?

Вэй Усянь понимал, что сколько-нибудь протяженный бой ему не выстоять. Кроме того, ему показалось, что энергия Сметающего изменилась. Снова обернувшись, следуя движению атакующего его меча, Вэй Усянь и в самом деле увидел Сун Ланя. Очень бледное лицо первым бросилось в глаза. Темные одежды тонули в неверном свете.

Вэй Усянь видел, как заклинатель поймал в руку свой меч.

— Даоцзан Сун, зачем ты так? Неужели я не заслуживаю ни единого слова? Разве ты из тех, кто затевает драку, вот так? Атакуя без предупреждения?

Заклинатель не удостоил Вэй Усяня ответом. Лишь на долю мгновения замер, вперив в него взгляд. Очень темные глаза, — успел заметить Вэй Усянь, как будто сплошь чернота. И в жизни у даоцзана цвет глаз был насыщенно карим, лишь рядом с его другом, Сяо Синченем, можно было увидеть разницу, именно у того глаза были по-настоящему черными.

Снова взметнувшийся меч, а следом длинный рукав черных одежд не дали Вэй Усяню продолжать всматриваться во внешность даоцзана.

— Сун Цзычень, поговори со мной! — снова подал голос Вэй Усянь. Он очень не хотел драться. — Что ты увидел? От чего нападешь так яростно?

Но Сун Лань был совсем не из тех, кого можно пронять словом: нелюдимый, целеустремленный, холодный снег и замерзший иней, исполненный сейчас решимости продолжать поединок без слов.

Вэй Усянь был вынужден уклоняться и уступать. Не до конца понимая, с чем имеет дело, он все же вытряхнул из рукава сдерживающий талисман и исхитрился попасть им в Сун Ланя.

— Прости, даоцзан, я не хотел причинять тебе боли, — извинился Вэй Усянь.

Он не переставал помнить о том, сколько сил было положено, чтобы сохранить этому заклинателю жизнь. Однако, он не мог бесконечно продолжать рисковать собственной. И все же внутреннее колебание не дало Вэй Усяню нанести по-настоящему смертельный удар, Суйбянь коснулся тела даоцзана правее солнечного сплетения и вошел легко, почти без сопротивления.

Движение Сметающего Снег после этого заметно замедлилось. Сун Лань проводил взглядом пронзившее его оружие, но тут же поднял по истине яростно вспыхнувшие глаза. Вэй Усяню показалось, что его тело пронзили разом тысячи игл, к горлу подступил тяжкий металлический привкус, голова закружилась и стало темно.

Он напрочь позабыл, что кроме Фусюэ у Сун Лань была Фучэнь — метелка из конского волоса — бесшумное и грозное оружие, призванное истреблять злых духов и нечисть. Сейчас же она вела себя совсем иначе, наполненная той же жесткой жалящей Темной ци, с которой Вэй Усянь уже встретился здесь раньше. Охватив его вокруг талии, метелка нанесла сильный удар близко к даньтяню, источнику духовных сил.

Вэй Усянь не заметил, как выпустил свой меч, упал и прокатился несколько чжанов по камням. В ушах стоял противный звон, он попытался приподняться, но не смог. Перед глазами плыло, глухо не то застонав, не то зарычав сквозь зубы, он попытался подняться снова.

— Дагэ, нет! — детский крик настиг его слуха. — Не смей! Не тронь его больше!

— Чэнь Цин, не подходи, — смог хрипло произнести Вэй Усянь.

Он слышал, как она бежит к нему. И раз она обращалась к кому-то, значит, Сун Лань никуда не исчез и может не остановиться перед тем, чтобы ударить ее.

Одна мысль, что девочка может пострадать, придала Вэй Усяню сил. Он смог приподняться, встать на колено и оттолкнуть Чэнь Цин от метелки, готовой обвить ее. Чтобы остановить движение Фучэнь ему ничего не оставалось, как поймать ее ладонью, позволяя обвиться вокруг левой руки. Жесткая Темная ци потекла в него, но на этот раз, зная, с чем столкнется, он смог немного направлять эту энергию.

— Цзычень, — хрипло позвал он.

Тот остановился, недоуменно глядя на Фучэнь в руке Вэй Усяня. Их мечи тем временем скрежетали, сшибаясь где-то неподалеку, без контроля своих хозяев.

— Послушай, — слова давались Вэй Усяню с огромным трудом. — Ты сейчас ненавидишь меня. И хочешь прикончить. Пусть так. Только обещай мне, когда преуспеешь в этом, то вспомнишь самого близкого тебе человека. Он все еще ждет тебя. Ты нужен ему живым, там, в Мире. Сяо Синчень. Ты, ведь, помнишь его? И вашу мечту — создать клан близких по духу? Его меч – Шуанхуа, ты помнишь, как он звучит? Сун Цзычень, прошу тебя, обещай, что подумаешь о нем, что найдешь путь назад, — взгляд Вэй Усяня окончательно затуманился. — Тогда все не зря... — тихо произнес он из последних сил.

— Сянь-дагэ! Дагэ! Братик, открой глаза! Ай! — пискнула, Чэнь Цин.

Вэй Усянь с трудом разлепил тяжелые веки. Девочка сидела подле него, жалобно глядя и дуя себе на ладошку, будто обожглась.

— Держись подальше. Не трогая меня, — смог произнести Вэй Усянь. Его переполняла Темная ци, он едва удерживал над ней контроль. Силы было слишком много. Стараясь дышать ровнее, он повернул голову и увидел, что все еще держит в руке хвост Фучэнь, но ее хозяина не было рядом. Вэй Усянь медленно приподнялся на локте.

— Он серьезно ранил тебя? Тебе плохо? — заволновалась Чэнь Цин.

— Ничего, — отозвался Вэй Усянь. — Продержусь.

Он отер рукавом кровь с подбородка и губ. Она продолжала медленно сочиться. Приступ кашля заставил его склониться ниже.

— Дагэ! — Чэнь Цин дернулась поддержать его.

— Нет! — одернул ее Вэй Усянь, и она замерла. — Только опять обожжешься, — объяснил он, справившись с дыханием. — Будь осторожнее.

— Это как те огни... — тихо и немного горько шепнула Чэнь Цин.

Вэй Усянь чуть кивнул.

— Ты видела, что случилось? — спросил он.

— Эта вещь не причиняет тебе вреда? — спросила Чэнь Цин, с опаской глядя на метелку, которую Вэй Усянь продолжал держать за хвост.

— Нет, — Вэй Усянь подтянул Фучэнь ближе и перехватил за рукоять. — Похоже, это Сун Лань наделял ее силой.

— Почему он напал с такой яростью? — возмущённо, со слезами в голосе спросила Чэнь Цин. — Я видела, он хотел, чтобы ты исчез навсегда! Его взгляд горел ненавистью!

— Я справлюсь, — пообещал ей Вэй Усянь. — Не переживай так. Что произошло с Сун Ланем, ты видела? — повторил он свой вопрос и прижал ладонь к груди, чтобы сдержать очередной приступ кашля. Прикрыв глаза, он вдохнул медленно и, как мог, глубоко.

— Прости, — шепнула Чэнь Цин. — Но он просто исчез. Я смотрела, как ты схватил эту штуку. Очень страшно, по ней струился темный огонь. И по тебе. Кажется, это пламя даже гудело, как бывает при большом пожаре. Кажется, оно так и остаётся в тебе. Тебе больно? — беспокоясь спросила девочка.

— Нет. Не очень, — ответил Вэй Усянь, чтобы успокоить ее. Он смог сесть в позу лотоса, так ему стало проще и немного легче удерживать контроль.

— Он смотрел на тебя, а потом чуть покачнулся и исчез, вместе с мечом, — рассказывала меж тем Чэнь Цин. —Твой Суйбянь сразу же юркнул в ножны после этого. А ты потерял сознание и снова упал. Я не знала, что делать, ты все ещё держал в руках эту злую метелку. Я принесла поближе твой меч. Потом звала тебя. Но ты не отвечал и не двигался, пока я не попробовала прикоснуться. Теперь твоя одежда кусается, как те огни раньше. Это пройдет?

— Да, — кивнул Вэй Усянь, убирая Фучэнь в рукав. — Но мне нужно вернуться.

— Куда ты хочешь идти? Ты ранен. Все губы в крови, — рассмотрела и совсем огорчилась Чэнь Цин.

— Это тоже пройдет, — пообещал ей Вэй Усянь и попробовал подняться, опираясь на меч. У него получилось.

— Я пойду с тобой! — воскликнула Чэнь Цин, подскочила на ноги и было приблизилась поддержать, его, но в последний момент остановилась, так и не тронув его.

— Все будет в порядке, — попытался ободрить ее Вэй Усянь. — Подожди меня здесь.

— Почему мне нельзя с тобой? — обиженно и жалобно спросила Чэнь Цин.

— Я пришел оттуда, — Вэй Усянь кивнул, указывая направление. — Один. Уйти нужно также.

Он от чего-то был твердо уверен, что иначе и в самом деле нельзя.

— Я обязательно вернусь за тобой, как можно скорее, — пообещал Вэй Усянь. — Дождись меня.

Чэнь Цин чуть поджала губы, украдкой провела по щеке, стирая непрошенную слезинку и кивнула:

— Хорошо. Если я немного сыграю тебе и себе — это ведь будет неплохо?

— Конечно сыграй, — согласился Вэй Усянь.

— Сянь-дагэ, я очень жду тебя обратно. Живым, — осторожно проговорила девочка.

Вэй Усянь протянул было руку, чтобы коснуться ее, но остановил жест:

— Все будет в порядке. — повторил он, не находя других слов. — Дождись меня.

Чэнь Цин кивнула, уселась, скрестив ноги, там, где стояла, и принялась тихонько играть. Мелодия выходила тягучей и грустной, она не хотела отпускать его. Уходить под звуки этой музыки ему было трудно, но он скрепил свое сердце.

Темной ци требовался выход, иначе — конец. Хуже всего, что, возможно, не только ему.

Шагая, опираясь, на ножны с мечом, Вэй Усянь размышлял, что предпринять. Перед его мысленным взором четко прорисовывалось место, где он должен был оказаться. Окружающее ощущалось все более смутно, но это не тревожило, ведь так и должно было быть.

***

Потеряв опору, Вэй Усянь покачнулся и упал на колено. Флейта Чэньцин в его руке была короче меча, на нее не опереться так просто.

— Вэй Ин! — Лань Ванцзи, все это время ждавший его, метнулся к нему.

— Нет-нет! Остановись! Не трогай! — как можно громче проговорил Вэй Усянь.

Но Лань Ванцзи и сам ощутил густой фон Темной ци, внял его просьбе, опустился на колено рядом с ним, заглянул в лицо:

— Вэй Ин, — снова позвал он, ловя взгляд серых глаз.

Так много дней он не видел в них этого цвета, настоящего, теплого, родного. И высокий хвост темных волос, черных до самых кончиков. Так хотелось обнять его, укрыть и спасти. Ведь ему очень плохо сейчас. — Вэй Ин, чем я могу помочь? — спросил Лань Ванцзи.

— Лань Чжань, оставь мне свой меч и выводи всех отсюда скорее, — проговорил Вэй Усянь.

Лань Ванцзи не двинулся с места.

Вэй Усянь заметил лёгкое движение брови и взгляд, говоривший: "Я не могу, я не хочу делать этого".

— Лань Чжань, прошу тебя. Мне не сдержать эту ци слишком долго. Будут жертвы, если не успеете отойти подальше.

Лань Ванцзи смотрел на него с болью и немым упрёком, потому что Вэй Усянь снова пытался все взять на себя, пытался защитить всех ценой собственной жизни. По крайней мере со стороны все выглядело именно так.

— Лань Чжань, милый, любимый, — взмолился Вэй Усянь. — Я непременно приду, чтобы вернуть тебе меч. Прошу, поверь мне сейчас? Я не оставлю тебя. Просто нужно уберечь остальных. Уведи их! Не медли!

— Хорошо, — наконец утвердительно кивнул Лань Ванцзи и поднялся.

Он рванул бегом через дворик в направлении храма и построек рядом с ним.

Вэй Усянь сел в позу лотоса и постарался сосредоточиться. Контроль давался ему с трудом. Темная ци будто давила изнутри, заставляя закипать кровь, требуя выхода. Ей требовалась точка приложения, а ее все не отпускали.

Лань Ванцзи уже некоторое время назад скрылся в храме Чистого Снега, но выходить оттуда никто не спешил. Время тянулось мучительно долго. По крайней мере так казалось Вэй Усяню. Закрыв глаза, он слышал каждый гулкий удар собственного сердца. Сам не заметив, он попросил тихонько:

— Лань Чжань, Лань Чжань, пожалуйста, поскорее.

Концентрация Темной ци вокруг Вэй Усяня становилась все гуще. Сосредоточившись лишь на том, чтобы продержаться ещё и как можно дольше, он не слышал, как во дворик Храма вышли заклинатели и старейшины ордена Лань. Как некоторые из них пытались узнать, что происходит, а другие, более сдержанные и лучше ощущающие опасность, торопили их. Когда крайние в веренице заклинателей выходили наружу из ворот храма Байсюэ, Лань Ванцзи подбежал к Вэй Усяню и снова опустился на колено рядом с ним:

— Вэй Ин, все покинули территорию храма. Вэй Ин, ты слышишь меня?

— Уходи тоже, — глухо попросил Вэй Усянь. — Не медли, прошу тебя.

Он не открывал глаз, его голос звучал сдавленным и охрипшим. Лань Ванцзи видел кровь на его губах, охватившее его сильное мучительное напряжение. Он не хотел оставлять его так. Но и не знал, чем помочь, что сделать. Мог лишь прислушиваться к его просьбам и надеяться, в который раз, что он справится, выдержит все это.

— Я очень жду тебя обратно. Живым, — произнес Лань Ванцзи, поднимаясь.

Он невольно повторил слова, которыми Чэнь Цин совсем недавно напутствовала Вэй Усяня. Однако каждое мгновение давалось тому слишком трудно. На то, чтобы замечать и запоминать такие детали уже не хватало сил.

— Все будет в порядке, — машинально пообещал он.

— Я жду тебя, — повторил Лань Ванцзи и побежал догонять остальных.

Многие уже стояли на мечах, готовые подняться выше. Лань Ванцзи же оставил свой меч Вэй Усяню, поэтому, едва покинув территорию храма он коротко крикнул:

— Уходим! — и ринулся вниз по склону на своих двоих.

Лань Сичень тут же спрыгнул с меча и пустился следом.

— Уходи с остальными! — бросил ему Лань Ванцзи на бегу.

— Нет, — коротко ответил его старший брат. — Я иду с тобой.

Ещё несколько заклинателей последователи за Главой своего Ордена. И без того небольшая группа разделилась. Однако, стоявшие на мечах довольно быстро бросили затею остаться наблюдать и последовали за теми, кто спускался вниз по склону горы.

Вскоре их ушей настиг грохот, смешавшийся с диким, пронзительным нечеловеческим криком. Твердь под ногами бегущих ощутимо дрогнула. Многие прибавили ходу, Лань Ванцзи же остановился и развернулся лицом к вершине. От нее слышался нарастающий гул.

Заметив, что младший брат остановился, Лань Сичень подбежал к нему и рывком потащил в сторону:

— Горный обвал! Нужно уходить с этого склона!

— Уводи остальных, — ответил Лань Ванцзи, не позволяя брату увести себя. — Я догоню.

— Ванцзи! — попытался возразить Лань Сичень.

Но тот достал гуцинь, сыграл короткою мелодию, а после того метнулся правее и вверх по склону.

— Уходи, сюнчжан! — крикнул он. — Я присоединюсь к вам позже!

— Глава Ордена! — позвал Лань Сиченя один из старейшин. — Поднимайтесь на мече! Не мешкайте! Обвал движется быстро!

Шуо Юэ медленно покинул ножны. Лань Сичень будто бы не хотя, ступил на него.

— Глава Ордена, пожалуйста, следуйте с нами. Подождем Ханьгуан-цзюня и сяньшэна в безопасном месте!

Лань Ванцзи бежал вверх по склону горы. Он недостаточно забрал в сторону, вскоре ему на встречу полетели мелкие и крупные обломки камней, сорванные обвалом. Уклоняясь от них, Второй Нефрит Лань думал лишь о мощи ци, которая была выпущена, чтобы сотворить такое.

Если эта ци так встряхнула гору, что вызвала сильный обвал, что она могла сделать с одним человеческим телом, пусть и тренированным очень хорошо?

Камни, острые обломки летели все чаще, вынуждая Ханьгуан-цзюня все же отступать, уходить по дуге от кратчайшего пути наверх, обратно к храму Чистого Снега. Обратно к Вэй Ину, который мог нуждаться в поддержке и помощи.

Наконец выбравшись из зоны обвала, Лань Ванцзи прислушался к ощущениям. Фона Темной ци не было. Душа, дух и сердце не сообщали ничего определенного. Только тревога росла.

Он оказался довольно далеко от храма, а когда все же прибыл на место, увидел, что того в прямом смысле больше нет. Ни осталось и камня на камне. Трудно было угадать место, где прежде располагался дворик. И то чувство легкости и благодати, что витало здесь, полностью ушло. Будто бы прежде в этом месте царила лишь светлая ци, а темную удерживала некая преграда, которой теперь не стало, и противоположные дополняющие друг друга силы этого мира после бурного столкновения пришли наконец в закономерное равновесие.

Белесая пыль от камней покрывала все вокруг. Она уже успела осесть.

Лань Ванцзи даже не приходило в голову мысли выкрикнуть его имя, позвать, он лишь смотрел на ошеломляющую картину, надеясь и опасаясь выцепить взглядом край черных одежд. Это было очень мало вероятно. Если его накрыло обвалом, слой обломков здесь слишком велик, чтобы одежды остались на виду. Хотелось думать, что его нет здесь.

«Вэй Ин, где ты?» — мысленно обратился к нему Лань Ванцзи, прикрыв глаза, пытаясь унять сердце, взлетающее к самому горлу. «Если уцелел и мог идти, наверняка пошел вниз. Если ранен и под обломками, в одиночку его не найти... Разве что...»

Лань Ванцзи все же прикинул место, где располагался двор храма Байсюэ и обошел его, одновременно жестом призывая свой меч. У этого движения небольшой радиус действия, но если Бичэнь здесь, то должен был справиться с тем, чтобы раздвинуть камни и явиться на зов хозяина.

Меч Лань Ванцзи оставался рядом с Вэй Усянем, можно было надеяться, что неподалеку от меча обнаружится и он. Лань Ванцзи методично двигался вперед, но меч все не появлялся. Еще раз окинув взглядом груду камней и скальных обломков, он все же повернул назад, прошел несколько шагов, остановился, достал гуцинь, сыграл короткую мелодию и прислушался.

Он ждал довольно продолжительное время, но в ответ не донеслось ни звука.

На сей раз Вэй Усяню действительно невероятно повезло, он понимал это и сам. Пусть само решение разрушить сдерживающий Темную ци барьер вокруг храма Байсюэ и было скорее удачным, он действительно не смог верно оценить всю мощь подавляемой силы и последствий ее внезапного освобождения.

Едва отпустив ее, он полностью потерял контроль над происходящим.

Обнаружив себя после всего вполне живым и почти невредимым, он тихо рассмеялся и тут же закашлялся, наглотавшись пыли.

Однако, это вовсе не огорчило его, потому что тоже доказывало, что он все еще жив.

Стянув ленту с волос, он наскоро перевязал рану на левом плече. Чтобы хотя бы в первое мгновение направить Темную ци нужна была кровь и выведенные ей несколько символов. Как раз поэтому он и попросил Лань Ванцзи оставить ему меч. Не рассчитав, он полоснул себе по руке довольно сильно, но, видимо все же успел вывести на камнях символы заклинания до конца, часть из них, завершающие, были призваны защитить самого заклинателя, что в целом вполне удалось.

Не мешкая, Вэй Усянь все же аккуратно отер Бичэнь от своей крови, прежде чем вернуть его в ножны, после чего поднялся и двинулся вниз, ведь Лань Чжань вероятно сильно беспокоился и ждал его где-то там.

Вэй Усянь пошел той же тропой, что они поднялись к храму. Сошедший обвал не сильно попортил ее.

Лань Ванцзи же, поднимаясь, был вынужден следовать другим, более длинным путем, поэтому, когда Второй Нефрит Лань вернулся и обнаружил на месте храма россыпь каменных обломков, Вэй Усяня там уже не было, а несколько поворотов, которые делала тропа, извиваясь поперек склона, скрыли его от глаз.

Трель гуциня Ванцзи уже позже совсем на излете достигла его слуха, но прозвучала лишь раз, и Вэй Усянь решил, что ослышался.

Он спустился до места, где они с группой заклинателей и старейшин ордена Лань сходили с мечей, но никого там не обнаружил. Сообразив, что обрушенные всплеском ци камни, вероятно пролетали поблизости, Вэй Усянь понял, что заклинатели скорее всего находились сейчас где-то в более безопасном месте.

Сняв с пояса флейту, он сыграл несколько нот и прислушался.

После того как исполнил такую же короткую трель еще раз, услышал ответ Лебин.

Вэй Усянь хорошо знал звучание флейты-сяо Лань Сиченя. Сориентировавшись на звук, он зашагал в нужном направлении. Лебин прозвучала трижды, помогая ему не сбиться с верного курса.

Вскоре он вышел к группе заклинателей ордена Лань.

— Где Лань Чжань? — тут же спросил он, едва обведя присутствующих взглядом, и удостоверившись, что Лань Ванцзи среди них нет.

— Когда с горы полетели камни, он отправился наверх, найти тебя, — ответил Лань Сичень негромко.

— Значит...не показалось? — тихо пробормотал Вэй Усянь, припомнив звук циня и снова поднимая флейту, чтобы сыграть.

Ему приходилось вкладывать духовную силу, чтобы заставить звук Чэньцин разнестись далеко. Даже короткая трель в таком исполнении отдалась резкой болью, Вэй Усянь прижал ладонь к груди. Лань Сичень тут же приблизился к нему:

— Ты ранен? Присядь, отдохни немного. Ванцзи скоро придет. Не беспокойся об этом.

— Ничего, — ответил Вэй Усянь. — Мне не трудно постоять. Все в порядке.

В этот момент он услышал ответную трель гуциня Ванцзи и длинно выдохнул с явным облегчением.

— Глава Ордена, сколько еще мы будем покорно плясать под звуки темной флейты этого Вэй Усяня? — прозвучал надменно холодный вопрос со стороны старейшин ордена Лань.

— Что вы имеете ввиду? — обернулся Лань Сичень, его интонации тоже изменились.

— От храма Байсюэ не осталось камня на камне. Я бы очень хотел знать, зачем он это сделал? — ответил старейшина.

— Храм разрушен? — переспросил Лань Сичень. — Как вы узнали?

— Я видел.

— Он прав, — подтвердил Вэй Усянь, кладя ладонь на плечо Лань Сиченя. — Пожалуйста, не защищай меня.

Резким движением, Лань Сичень сбросил его руку со своего плеча. Вэй Усянь все же успел ощутить легкую дрожь его мышц. Была ли это слабость или сдерживаемый гнев он не смог понять.

— Что с того, что храм разрушен? Сяньшэн предупредил об опасности, чтобы все успели укрыться, — Лань Сичень сделал шаг, встав чуть впереди Вэй Усяня и справа, наполовину закрыв его собой.

— Лань Хуань, — тихо вздохнул Вэй Усянь. — Не нужно. Не выходи против своих из-за меня.

Старейшина тем временем лишь хмыкнул в ответ:

— Да он же просто следы заметал! Вспомните, мы как раз осматривали обеденную комнату, где почему-то осталось почти все оружие заклинателей из храма Байсюэ. По расположению предметов мы могли бы понять причины и ход случившегося там. Но внезапно вмешавшийся Ханьгуан-цзюнь вынудил нас прекратить осмотр и выйти с территории Байсюэ. Теперь же осматривать стало просто нечего. Кроме того, Вэй Усянь забрал меч вашего младшего брата, оставив того без возможности безопасно подняться в воздух вместе со всеми. Зачем? Наверняка, знал, что вы не оставите в беде Лань Ванцзи, и группа разделится. Обвал был сильный. Любой из тех, кто остался на склоне мог пострадать.

Лань Ванцзи подходил к старшему брату и Вэй Усяню со спины. Черные одежды последнего посерели от пыли, волосы, снова белые больше чем на половину длины свободно спадали и чуть скользили по плечам и спине, подхватываемые редкими порывами легкого ночного ветерка. Он стоял, слегка опираясь на ножны с Бичэнем, Лань Сичень — чуть перед ним. Оба — против строя заклинателей Лань.

В серебряном свете ясной луны Лань Ванцзи хорошо видел их всех издалека. Приблизившись, он остановился, поравнявшись с левым плечом Вэй Усяня. Как раз в тот момент тот озвучил свой вопрос, в ответ на прозвучавшие слова старейшины ордена Лань:

— Разве кто-нибудь пострадал?

— Что здесь происходит? — вмешался Лань Ванцзи.

После этого несколько старейшин, а следом и часть заклинателей Лань взялись за мечи.

— Оружие в ножны! — тут же скомандовал Лань Сичень.

— Не раньше, чем Вэй Усянь окажется под арестом! — холодно ответил старейшина, тот самый, что прежде рассуждал о том, что сяньшэн одержим демоном.

— Оружие в ножны. Немедленно! — повторил Лань Сичень, игнорируя озвученное условие.

Однако в ответ группа заклинателей ордена Лань, напротив, обнажила мечи. В следующий миг с тонким свистом у ног требовавшего ареста Вэй Усяня старейшины в камень ударила белая стрела.

Двое заклинателей тут же метнулись к старейшине, закрывая его собой.

— Мечи в ножны! — резко прозвучал металлический голос. — Или вы не расслышали приказа своего Главы?

— Дерзкий мальчишка! — воскликнул старейшина из-за спин, прикрывающих его заклинателей. — Смеешь угрожать мне?

— Даже старейшины совета не могут уклоняться от исполнения прямых приказов Главы. Убрать оружие в ножны — таков был приказ. И он прозвучал дважды. Я повторяю в последний раз! — голос звучал также холодно.

Глава стражи Облачных Глубин появился внезапно и вовремя, как оценил про себя Вэй Усянь. И был не один. Сяньшэн видел это. Конечно же это видели и другие заклинатели.

Решимость обнаживших оружие заметно померкла, клинки смотрели в землю, никому не угрожая сейчас. Но, как нередко бывает досада, смущенные чувства одерживают верх над логикой и разумом.

Надменный Старейшина не желал воспринимать всерьез слова лишь недавно закончившего обучение в ордене юнца, коим он считал на самом деле Лань Дэшэна, не взирая на его статус командующего стражей, ответственного за безопасность Главы Ордена, игнорируя даже то, что в данный момент заклинатель держал на изготовке широко растянутый лук, а одна белая стрела уже лежала у ног старейшины.

— И что же если твой приказ я не приму? — прорычал он, потрясая мечом.

Перед ним все еще стояли двое людей, старейшина ощущал себя в безопасности, а жизнями защищающих его заботился не слишком.

— Нет! — крикнул Вэй Усянь.

Он все это время следил взглядом за командующим стражей и засек мгновение, когда тот полностью замер. Будучи сам хорошим стрелком, он знал, что в следующий миг тетива скользнет с пальцев, отправляя в полет стрелу.

Два нефрита Лань стояли к Вэй Усяню слишком близко, лишая возможности что-либо предпринять. Он не мог помешать, только крикнуть. Но поздно.

Не пожелавший подчиняться приказу упал на камни с прострелянным горлом. Только когда зазвенел выпущенный из мертвых рук меч двое прикрывавших его поняли, что случилось и начали оборачиваться.

В этот момент Вэй Усянь почувствовал толчок в спину и услышал едва различимый сдавленный стон.

Он тут же развернулся, отпустив рукоять Бичэня, на который опирался, как раз вовремя, чтобы увидеть потерявшего равновесие Лань Ванцзи и белое оперение стрелы, вошедшей ему в грудь слева, едва на ладонь ниже сердца.

Потянув за плечо, Вэй Усянь заставил его падать дальше, уводя с линии возможного следующего выстрела.

Стоя рядом с Вэй Усянем и видя, что ситуация накаляется все больше, Лань Ванцзи чутко следил за происходящим. В тот миг, когда Вэй Усянь вскрикнул, а Лань Дэшэн отпустил тетиву, ему послышался легкий свист, раздавшийся сзади. Он быстро развернулся, чтобы увидеть и инстинктивно прикрыл таким образом спину Вэй Усяня.

Удар поразившей его стрелы был настолько сильным, что лишил равновесия. Не имея возможности сделать шаг назад, он и толкнул Вэй Усяня.

«С такой силой, если бы попала чуть выше или ниже, прошила б насквозь,» — успел оценить Лань Ванцзи.

У него закружилась голова, но он сразу понял, что происходит. Увидев, как прикрывая их и Лань Сиченя, рядом тут же возникли трое заклинателей стражи, в том числе Лань Дэшэн, он ощутил себя спокойно и перевел взгляд на Вэй Усяня, склонившегося над ним.

— Стрела попала в кость. Это просто царапина. Все в порядке, — заверил он и быстрым движением выдернул стрелу из раны.

— Постой, не трогай, — попытался остановить его Вэй Усянь, но не успел.

Лань Ванцзи отбросил стрелу и зажал рану ладонью.

— Ничего страшного, — произнес он.

Вэй Усянь сомкнул пальцы на его запястье, намереваясь отвести его руку:

— Позволь мне взглянуть?

— Нет нужды, — возразил Лань Ванцзи. — Совсем не болит.

— Тогда тем более не станет хуже, если я просто посмотрю, — мягче произнес Вэй Усянь.

Он смотрел в глаза Лань Ванцзи и видел, как его зрачки начали медленно расширяться.

— Ладно, — уступил тот и расслабил руку, позволяя отвести ее от раны.

— Полежи тихо, прикрой глаза. Я осторожно, — пообещал Вэй Усянь.

Лань Ванцзи сделал как он просил.

Вэй Усянь быстро ослабил на нем пояс, отвел в сторону край одежд и наклонился к ране, накрывая ее губами. Втянув немного, он приподнялся, чтобы выплюнуть кровь и наклонился снова.

— Осторожнее, — тихо произнес Лань Сичень, опустившийся рядом. — Здесь яд.

— Знаю, — не особенно вежливо бросил в ответ Вэй Усянь, выплевывая еще немного вытянутой из раны крови.

— Тише, — попросил его Лань Сичень, сам он говорил едва слышно.

Вэй Усянь встретил эти слова секундным яростным взглядом и снова наклонился над Лань Ванцзи.

Лань Сичень склонился вместе с ним:

— Вэй Ин, это не наша стрела. Подделка. Довольно грубая. Его ранили не свои. Прошу послушай меня?

Вэй Усянь замер.

— Осторожнее, — тут же предостерег его Лань Сичень.

Вэй Усянь поспешил выплюнуть кровь, иначе он рисковал тоже оказаться отравленным.

— Что это? — спросил он, имея ввиду вид яда и его действие.

— Не знаю, — быстро и также тихо ответил Лань Сичень. — Нужно время понять. Ты сможешь доставить его в Облачные Глубины? Неподалеку от цзиньши есть источник. Не холодный, другой. Он может помочь. Мне самому не справиться... — признался он.

— Я смогу, — ответил Вэй Усянь, снова наклоняясь к ране.

Лань Сичень хотел остановить его, но Лань Ванцзи успел первым.

— Вэй Ин, перестань. Не делай так больше, — попросил он.

Лань Сичень успел подумать, что брат все же расслышал его слова о яде. Он не хотел, чтобы тот знал.

Понимая, что слов может быть недостаточно, чтобы остановить Вэй Усяня, Лань Ванцзи тронул его за левое плечо и ощутил под рукой теплую влажную ткань. Алая лента, которой Вэй Усянь обычно завязывал хвост, а перед тем как спускаться по склону перехватил порез от меча, пропитавшись кровью потемнела и не выделялась на фоне его темных одежд. Лань Ванцзи попал рукой прямо над раной и Вэй Усянь зашипел от резкой боли.

— Ты ранен? — Лань Ванцзи распахнул глаза и приподнялся на локте.

— Немного, — ответил Вэй Усянь.

— Нужно перевязать туже, чтобы остановить кровь. — сказал Лань Ванцзи, посмотрев на брата.

— Лань Чжань, — позвал Вэй Усянь. — Пойдем лучше домой? Там перевяжешь, — он знал, что нужно спешить и что яд может заставить Лань Ванцзи действовать не логично, вопреки рассудку, поэтому он попытался использовать свое ранение как повод заставить его двигаться в нужном направлении.

Это сработало. Правда несколько неожиданно.

— Хорошо, — тут же согласился с ним Лань Ванцзи и быстро поднявшись на ноги, протянул руку Вэй Усяню.

Собственной раны он, кажется, вовсе не замечал. Жестом призвав меч, он тут же вспрыгнул на него, потянув с собой Вэй Усяня, тот едва успел прихватить ножны Бичэня, меч немедленно двинулся набирать высоту.

— Глава Ордена, — произнес Лань Дэшэн. — Отправляйтесь с ними? Я разберусь здесь.

— Больше никто не должен пострадать, тем более — расстаться с жизнью! — жестко предостерег его Лань Сичень.

— Слушаюсь, — ответил командующий стражи.

То, что он совершил, вовсе не было нелепой случайностью, как подумал Вэй Усянь, но Лань Дэшэн понимал, что сейчас не время и не место оправдываться.

Его люди в данный момент держали под прицелом каждого заклинателя из тех, кто отправился к храму Байсюэ этой ночью. Еще двое отправились разведать в направлении выстрела, который поразил Ханьгуан-цзюня. Троих он отправил сопровождать Главу Ордена на пути к Обители.

Численное превосходство и вид мертвого тела напрочь отбили у остальных охоту перечить Лань Дэшэну и не подчиняться. Все мечи покорно отправились в ножны. Под прицелами луков не только простые заклинатели, но и старейшины стояли смирно и тихо.